Allégories.

L'allégorie est personnifiée par une femme qui a les yeux bandés tenant à deux mains une corne d'abondance renversée, d’où s’épandent pêle-mêle des pièces d’or et d’argent ; par où il est signifié qu’elle est aveugle en sa profusion, et qu’en tous les dons qu’elle fait, elle n’obtenue ordinairement ni règle, ni mesure^1,2.

Représentation de l'allégorie selon Gravelot

François Hubert Gravelot décrit une toute autre version dans son recueil d'allégories, Iconologie par figures; ou, Traité complet des allégories, emblèmes, etc. Ouvrage utile aux artistes, aux amateurs, et peuvent servir à l'éducation des jeunes personnes. 

La Prodigalité est dépeinte sous la figure d'une femme aveugle ou les yeux sont couverts d'un bandeau. 

Sa cécité et son bandeau sur les yeux expriment que ce vice est une libéralité déplacée.

On préfère la représenter jeune, richement vêtue ayant auprès d'elle une corne d'abondance renversée d'où s'échappent une grande quantité de bijoux et de pièces d'or que des harpies reçoivent avec avidité, parce que les richesses distribuées sans discernement, ou trop souvent par des motifs criminels, ne servent qu'à entretenir les vices et corrompre les mœurs³. 

Représentation de l'allégorie selon Boudard

Jean-Baptiste Boudard décrit une toute autre version de l'allégorie dans son ouvrage, Iconologie tirée de divers auteurs : ouvrage utile aux gens de lettres, aux poëtes, aux artistes, & généralement à tous les amateurs des beaux arts.

L'allégorie est vêtue de riches habits. Elle a un bandeau sur les yeux et secoue une corne d'abondance, d'où tombent de l'argent et des bijoux, que des harpies prennent avec avidement⁴. 

 Autres représentations de l'allégorie

D'autres représentations de l'allégorie de la Prodigalité par d'autres artistes la figurent différemment que Cesare Ripa ou Jean-Baptiste Boudard  la décrive dans leurs recueils d'allégories. Une œuvre attribuée au peintre vénitien Sebastiano Mazzoni (1611-1678), La Temperanza lega la Prodigalità représente la Prodigalité, les bras levés, les mains liées, alors qu’elle tente de se libérer des cordes retenues par une jeune femme souriante, symbole de tempérance.  

 Sebastiano Mazzoni (1611-1678) attr., La Temperanza lega la Prodigalità, deuxième moitié du XVII^e siècle, huile sur toile, Ambassade d'Italie de Londres.

1. RIPA, C., Iconologie ou la science des emblemes devises, &c. qui apprend à les expliquer dessiner et inventer. Ouvrage tres utile aux orateurs, poëtes, peintres, sculpteurs, graveurs, & generalement à toutes sortes de curieux des beaux arts et des sciences. Enrichie & augmentée d'un grand nombre de figures avec des moralités, tirées la plupart de Cesare Ripa, t.2., Amsterdam, Adrian Braakman, 1643, pp. 168-169.

2. RIPA, C., Iconologie, ou Explication nouvelle de plusieurs images, emblèmes et autres figures hyérogliphiques des vertus, des vices, des arts, des sciences, des causes naturelles, des Humeurs différentes & des passions humaines, seconde partie, Paris, Mathieu Guillemot, p.169.

3. GRAVELOT, H. F.; COCHIN, C-N.; GAUCHER, C.-É., Iconologie par figures; ou, Traité complet des allégories, emblèmes, etc. Ouvrage utile aux artistes, aux amateurs, et peuvent servir à l'éducation des jeunes personnes, t.2, Paris, Lattré, 1791, p.3-4.

4. BOUDARD, J.-B., Iconologie tirée de divers auteurs : ouvrage utile aux gens de lettres, aux poëtes, aux artistes, & généralement à tous les amateurs des beaux arts, t.3, Vienne, Jean-Thomas de Trattnern, 1766, p.80.