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TODO INDICA QUE EL DIRECTORIO MUNDIAL DESPEDIRÁ HOY AL CEO

Último capítulo de la novela Jean Marie Messier -Vivendi Universal

Las portadas de los diarios franceses llevan dos días dedicadas casi con exclusividad a Jean Marie Messier (“J2M”) y el final de su carrera al frente de la empresa de medios número dos del mundo, Vivendi Universal, que corre peligro de dividirse en dos: por un lado, las empresas originales del grupo francés (Vivendi Environnement, Canal Plus y Cegetel); por el otro, las posesiones estadounidenses

“Messier no ha renunciado ni va a renunciar -declaró ayer por la tarde el vocero de Vivendi Alain Delrieu al medio estadounidense CNN-. En una reunión extraordinaria que se sostendrá mañana (por hoy) se pondrá a disposición del directorio. Tendrán que despedirlo”. La información, sorprendente para ese momento del día, iba en contra de lo publicado por la prensa francesa esa misma mañana: hasta ese momento, la información que poseían los periódicos Le Figaro, Le Monde, Libération y Le Parisien indicaba que Jean Marie Messier había finalmente -y luego de varias semanas de idas y venidas durante las cuales tuvo que sortear varias veces el ataque de varios miembros del directorio del grupo, más que nada los estadounidenses- aceptado dar un paso al costado. De hecho, en una entrevista concedida a uno de esos diarios, Messier había declarado que había acordado su salida siempre que la persona que fuera nombrada en su reemplazo fuera francesa. “Mi reemplazante, tanto en sus funciones de chairman como de gerente operacional, sólo puede ser francés”, publicó Le Figaro ayer por la mañana. Messier, de 45 años de edad y llamado por la prensa francesa J2M (ayer, una nota ironizaba sobre este apodo y lo llamaba J5M, detallando la explicación: Jean Marie Messier Moi Même Maitre du Monde), se enfrentaba de ese modo con un directorio que hasta hace algunas semanas lo apoyaba, si bien no de modo unánime -los accionistas estadounidenses siempre estuvieron en contra del francés-, al menos en su mayoría. Sin embargo, la renuncia la semana pasada de Bernard Arnault, titular del grupo Louis Vuitton Moet Hennessy y principal aliado de Messier en el board, dejó al todavía chairman sin el apoyo indispensable para continuar con un desempeño que venía siendo cuestionado hasta por los consumidores franceses. Y es que un solo dato alcanza para describir el desempeño de Messier al frente de Vivendi durante dos años durante los cuales no cesó de adquirir compañías gigantescas y de concretar megafusiones: los bancos ya no quieren ceder un solo centavo más a una compañía que debe 12.000 millones de dólares. Se dice que en una reunión de directorio sostenida el martes de la semana pasada, la familia estadounidense Bronfman, que en lo que va del año vio caer su capital desde alrededor de tres mil millones de dólares hasta un piso que puede seguir cayendo de unos mil doscientos millones, intentaron sin éxito despedir a Messier y dividir la compañía geográficamente. Aquella vez, Messier pudo superar la tormenta; esta semana, todo parece indicar que no sobrevivirá. Los rumores de división entre capitales franceses y estadounidenses fueron también reflejados en la prensa inglesa, donde el periódico The Guardian hacía un frío análisis matemático: las acciones de Vivendi se encuentran actualmente en su piso histórico, 16 euros (15,73 dólares), y los analistas estiman que, en caso de separarse, cada una de las partes pasaría de inmediato a tener acciones a un precio de alrededor de 40 euros (39,33 dólares). De hecho, afirma el diario inglés, pocos especialistas le auguran a Vivendi Universal, en su formato actual, una vida útil que vaya más allá de fin de año. El nombre que más suena internamente como probable reemplazante de Messier al frente del grupo es el francés Jean-Rene Fourtou, el vicechairman del gigante farmacéutico Aventis. Ascenso y caída de un personaje pintoresco Un sintético y descriptivo cuadro sinóptico trazado por el periódico inglés The Guardian acerca del protagonista de la noticia, Jean Marie Messier, contiene, entre otras, las siguientes fechas clave: • 1956: nace en Grenoble el 13 de diciembre, hijo de un contador público. • 1976: ingresa a la prestigiosa Ecole Polytechnique, la escuela de negocios top de Francia. • 1980: asiste a la Ecole Nationale d’Administration (ENA), la misma de la que egresaron el presidente Jacques Chirac y el ex primer ministro Lionel Jospin. • 1982: asume el rol de inspector de finanzas en el Ministerio Nacional de Economía y Finanzas. • 1986: trabaja de asesor de Edouard Balladur, ministro de Economía, Finanzas y Privatizaciones. A Messier se lo menciona como uno de los diseñadores del programa masivo de privatizaciones francesas. • 1989: se convierte en el socio más joven de la historia del banco de inversiones Lazard Freres. • 1994: entra al conglomerado Generale des Eaux. • 1996: se convierte en chairman y Ceo a los 39 años de edad. • 1998: Generale des Eaux adquiere el grupo Havas en más de 4.500 millones de dólares y toma parte de la emisora televisiva Canal Plus, base de la industria cinematográfica francesa. Messier decide cambiar el nombre y bautiza al grupo como Vivendi, inspirándose en el verbo latino vivere. • 2000: Messier anuncia la megafusión con la empresa canadiense Seagram, en 100 mil millones de dólares. Así, crea el segundo grupo mediático del mundo y se transforma en un personaje global. • 2001: en mayo, paga 405 millones de dólares por MP3.com; en junio, compra la editorial educativa Houghton Mifflin por 1.830 millones y se desprende de su participación en Havas Advertising (hoy, simplemente Havas); en diciembre, desembarca en los Estados Unidos pagando 10.700 millones por USA Networks, que incluye el canal que da nombre al grupo, los canales de cable Sci Fi y los estudios Universal; a fines del mismo mes, paga 1.500 millones por EchoStar, una emisora satelital. • 2002: en marzo, Vivendi da a conocer el balance del año anterior, que con 12.690 millones de dólares de pérdida se convierte en el peor desempeño empresarial de la historia de la economía francesa; en abril, comienza el fin de Messier cuando despide a Pierre Lescure, legendario y amado titular de Canal Plus (la medida llega a generar movilizaciones populares en Francia y Messier es atacado por políticos, escritores y estrellas de cine); en mayo, se sabe que las acciones de la compañía han caído más de 60 por ciento desde el comienzo del año; a fin de junio, luego de que su principal amigo en el directorio -Arnault- renuncia, Messier pierde todo el apoyo interno y se prepara para enfrentar el despido. Notas relacionadas • Conflictiva relación del Ceo de Vivendi con sus accionistas, del 7 de junio de 2002 (en esa ocasión, la volanta de adlatina.com había sido “Una situación a punto de estallar”) • Havas pagó más de 4 millones de dólares para usar su marca, del 12 de diciembre de 2001 • Las cien personas que controlan los medios ingleses, del 17 de julio de 2001 (Messier aparece allí como el número 52 en la lista) • Vivendi Universal vendió su participación en Havas Advertising, del 13 de junio de 2001

Por Redacción Adlatina • 3 de julio de 2002

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