sentimos desconcertados y muy preocupados al no saber qué hacer y cómo resolver esta situación tan inesperada como inoportuna. Los primeros minutos de susto dan lugar a una lógica preocupación que sin duda agudizará nuestro ingenio. Veamos cómo proceder para solucionar tan molesta situación.

En el peor de los casos

Todos los molinetes de anclas puedes ser utilizados de forma manual mediante una palanca que encaja en el tambor y con la que podremos hacerlo girar a mano, con esfuerzo y paciencia. Dando a la palanca la cadena va subiendo de forma lenta pero segura. Si estuviéramos fondeados a 6 u 8 metros y la cadena fuera de hasta 10 milímetros, lo más rápido es ponerse unos guantes y recogerla a mano.

La fuerza de 6 manos es considerable y así se puede recoger cualquier ancla en veleros de hasta 12 0 15 metros y con buenos fondos.

Una cadena de por ejemplo 8 mm pesa a razón de 1,4 Kg/metros de modo que 10 metros de fondeo pesan 14 kilos más el ancla darán un total de unos 20 kilos, lo cual es llevadero para tirar a mano. 

Con un velero de hasta 12 metros que lleve cadena de 10 mm cuyo peso por metro es de 2,3 kilos, como mucho podremos tirar de ella a base de riñones hasta unos 10 ó 15 de fondo. En cierta ocasión un día de aburrimiento en mitad del mar, se me ocurrió 'jugar' con el molinete y largar 20 metros de cadena a pique, la cual al llegar al final se salió del barbotén, largando otros 50 metros de cabo de fondeo a pique y en un santiamén. Entonces es cuando realmente me percaté de lo que cuesta tirar de toda una línea de ancla hasta poderla llevar al molinete.  46 kilos de cadena + 20 kilos de ancla son más de 60 kilos para tirar con los riñones.... Y todo ello antes de que cambiara la cadena por la que luego llevaría el barco de 50 metros de longitud... 125 kilos no hay forma de moverlos. Ojo al dato.

Con cadenas de 12 milímetros como las que se suelen utilizar barcos a partir de 15 metros de eslora, el peso aumenta rápidamente y ya es casi imposible tirar a mano, obligando a utilizar el molinete en modo manual. Para ello aseguramos el freno del buje con la palanca que viene con el molinete y comenzamos a recoger molinete a golpe de palanca. Cada molinete es diferente pero todos ofrecen una posibilidad de uso en modo “manual”.

Diagnosticar y resolver el problema.

Pero antes de ponerse a sudar con las palancas, merece la pena intentar resolver el problema eléctrico.

Un molinete eléctrico funciona con la batería del barco, y por tanto lo primero que debemos saber es si la batería tiene carga. Dependiendo del barco la corriente puede provenir del parque de baterías de servicio o incluso de una batería dedicada al molinete, o compartida también por la hélice de proa.

No necesita un panel tan sofisticado para controlar la tensión de las baterías. Basta con controlar la tensión para saber si está en condiciones de alimentar al molinete. Compruebe si al contactar el motor del molinete, no cae bruscamente el voltaje de la batería, lo cual indicará un problema con la carga o el estado de la batería.

Si el molinete gira lento y perezoso, es probable que la tensión de las baterías sea baja por debajo de 11 voltios. Debemos cargar la batería poniendo un rato el motor en marcha. Pero si el medidor del estado de carga de las baterías o el voltímetro nos asegura que la carga de la batería es buena por encima de 12,5 voltios y el motor gira lento, con seguridad tenemos un problema de difícil solución pues el motor eléctrico del molinete estará medio quemado, o con las escobillas estropeadas.

En los orificios del tambor situado en la parte derecha de la imagen, se puede introducir la palanca para hacer girar a mano el escoben que tira del ancla para arriba.

¿Por qué se “queman” los motores del molinete?

Está directamente relacionado con las buenas y malas costumbres en el manejo del molinete. Algunos patrones, especialmente los inexpertos que suelen alquilar barcos de chárter, abusan sin piedad de esta cómoda herramienta.

El molinete está diseñado para tirar con fuerza del ancla y la cadena pero con un límite de esfuerzo. Imagine que enrocamos el ancla y tiramos con el molinete a “saco”. Si el ancla no se desengancha es obvio que la cadena se tensará y tirará desde el fondo con mucha fuerza. Así el motor eléctrico del molinete trabajará con mucha carga hasta incluso detenerlo. Tendremos todas las papeletas para quemar sin remedio las bobinas del motor o sus escobillas.

Si por la boca muere el pez... Por la escobillas la "palma" el motor del molinete. Un motor se estropea si se queman las escobillas, o quemamos los devanados de sus bobinas. Existen otras causas que acaban con el motor, como estropear los cojinetes del eje, pero es más inusual. En la imagen y entre los dedos, vemos unas escobillas en perfecto estado.

En un fondeo normal, durante la noche la cadena se habrá estirado, quedando sólo los últimos metros en posición vertical hasta llegar a la roldana. Por ello, al recoger cadena el resto tendido sobre el fondo tenderá a subir hasta el barco con un ángulo cada vez más abierto, con respecto a la posición vertical normal de la cadena. Así al recoger cadena con el molinete, estaremos “arrastrando” las 3, 7 ó 14 toneladas el barco hacia delante, creando una fuerte tensión sobre la cadena que tenderá a frenar el giro del motor del molinete.

Recuerde algo muy importe. Si debido a la fuerte tensión en la línea del ancla, el molinete no tiene fuerza suficiente y es obligado a girar más despacio, el motor comenzará a sufrir un infierno que lo llevará a su muerte prematura.

Cuando un motor eléctrico gira demasiado lento debido a una fuerte carga o contra par de giro en su eje, por sus inducidos y bobinas comienza a circular una espantosa intensidad de corriente eléctrica que por efecto “joule” hará subir la temperatura de los hilos de cobre muy rápidamente. Si no cortamos rápido, el calor generado lo va a abrasar hasta someterlo a una tortura mortal.

Si obliga al motor a un gran esfuerzo, déjele descansar cada 15 ó 20 segundos durante medio minuto. De esta manera es posible que el molinete tire de todo el barco y que este avance por su fuerza de inercia hacia el ancla, mientras le damos un poco de “cuartelillo” para que se enfríe. Pero  si nota que el motor baja drásticamente de revoluciones por la fuerte tensión de la cadena, interrumpa su uso inmediatamente.

Esto es especialmente cierto cuando tenemos un fuerte viento de proa contra el que tendrá que luchar vigorosamente la reductora de engranajes del molinete. Todo ello tiende a acortar la vida del motor del molinete que finalmente podría quedar dañado con los inducidos medio fundidos o con las escobillas quemadas, lo cual se traduce en un giro lento del motor o en su completa destrucción.

Una "reunión" en proa indica casi siempre un problema con el molinete o el ancla. En la tripulación de este Jeanneau, las cosas empiezan a complicarse mientras unos y otros discuten la posible solución.

¿Cómo recoger el ancla con fuerte viento?

Cuando tenemos fuerte viento de proa o hayamos desplegado muchos metros de cadena bien estirados sobre el fondo marino, debemos ayudarnos con el motor principal del barco para que la cadena siempre esté en posición vertical. Para ello un ayudante nos puede ir indicando desde la proa para donde dirigirnos hasta conseguir quitar la tensión de la cadena. El ayudante nos indicará con la mano hacia donde dirigir el barco poco a poco, metro a metro. Si adelantamos a la cadena debemos frenar el barco, esperar a que este retroceda o incluso dar un poco atrás. El objetivo es subir siempre la cadena en vertical  con un poco de ángulo hacia delante.

Un ángulo negativo, cuando el barco adelanta la línea vertical de la cadena es especialmente peligroso pues corremos el riesgo añadido de golpear el ancla contra la proa y estropear el gel-coat.

Basta un solo ayudante para indicar al timonel hacia donde avanzar dependiendo de por donde se haya estirado o movido el barco. La mano alzada debe indicar hacia donde dirigir lentamente el barco para situarlo sobre la línea de la cadena.

Continuar el diagnóstico

Pero si es usted el armador del barco y lo trata siempre con el debido respeto, el motor del molinete no estará quemado, a pesar de lo cual, este se puede negar obstinadamente a funcionar. Tenga presente que un motor eléctrico no se quema por la buenas, y por tanto debemos buscar el problema por otro lado.

La corriente que maneja el motor de un molinete es bastante grande por su elevada potencia. Por ello el pulsador o los botones que ponen en marcha el molinete no trabajan como el interruptor de la bombilla del salón de su casa que corta o conecta directamente la luz de su bombilla.

Para ello se utiliza un “relay” que es un dispositivo bastante sencillo que permite manejar grandes corrientes gobernadas por unos pulsadores por los que solo circulan pequeñas intensidades.

Es decir, si falla el relay del molinete nos quedamos sin molinete. Por ello debemos comprobar que llega corriente al relay del molinete desde la batería correspondiente. Si al relay le llegan los 12 voltios de la batería que podremos medir con la ayuda de un “tester” o medidor de tensión, casi seguro que el problema es del “relay”.

Dos ejemplos en dos barcos distintos. En ambos casos vemos como los cables gruesos "transportan" la intensidad necesaria para hacer funcionar el motor. Debemos medir la tensión en este punto para asegurarnos de que llegan los 12 voltios. (o 24 en instalaciones de más potencia). Si llega tensión, podemos "puentear" los cables. Si con ello funciona, el problema es del relay o de los los botones de mando que lo controlan.

Tenemos que localizar este relay y escuchar si se cierran los contactos al pulsar el mando del molinete. Si no se oye nada, está claro que el problema es del relay o de los pulsadores. Pero un pulsador no suele fallar y menos los dos a la vez.

Como es más que probable que no tengamos un relay de repuesto en el barco, utilizaremos un cable de sección gorda para hacer un puente entre las bornas de entrada del relay y hacer funcionar de esta manera el molinete que recibirá corriente de forma “directa” sin pasar por el relay.

Debemos utilizar un cable de sección "potente" acorde con la fuerte intensidad que debe manejar. Es importante llevar algunos a bordo para poder afrontar y solucionar problemas eléctricos.

¿Le llega corriente al Relay?

Realy o contactor, es lo mismo. Pero también puede ocurrir que a la entrada del relay NO llegue tensión y por tanto el molinete no tenga corriente para poder funcionar. En este caso el problema es con mucha probabilidad del desconectador de la batería. Se trata del interruptor que abre y cierra el circuito de las baterías cuando lo giramos al llegar o cuando nos vamos del barco. Al cabo de unos años, los contactos de estos dispositivos se acaban por oxidar y un buen día dejan de funcionar.

Si falla porque se ha oxidado, el desconectador de la batería o el interruptor automático magneto-térmico de protección, debemos "puentearlos" desde la parte de atrás del panel donde estén atornillados, con la ayuda de cable de fuerte sección.

La solución en este caso también consiste en puentear el desconectador de la batería, para así saltarnos su deficiente contacto. Para ello debemos utilizar un cable de sección importante acorde con la fuerte corriente que maneja el motor del molinete eléctrico. Debemos recordar que la batería del molinete suele o puede llevar un desconectador para el polo positivo y otro para el negativo. El fallo puede ser de cualquiera de los dos.

Por ello es importante llevar en la caja de herramientas del barco un multímetro económico (no más de 10 ó 15 Euros en los centros comerciales) y un par de cables gruesos como los utilizados en la batería del coche para poder hacer los puentes oportunos que salten el relay o los desconectadores estropeados.

¿El fusible o el automático están desconectados?

Aunque hablemos de ello al final de este artículo, quizás debiéramos haberlo hecho justo al principio, pues en muchos casos el problema del molinete se debe simplemente al fusible automático desconectado.

Les cuento un caso real. En cierta ocasión después de verificar de forma sistemática toda la instalación debido a un fallo eléctrico del molinete, el problema se debía a que un invitado a bordo, al estibar su bolsa de viajes, había desconectado sin querer el fusible automático del molinete... ¡Dos horas perdidas y un susto gratis!

Algunos automáticos, como el de esta imagen tiene un poco de "mala uva". El automático se desarma o abre el circuito al pulsar el botón rojo de su frontal, lo cual es bastante fácil a poco que nos apoyemos o pongamos una bolsa que haga fuerza contra él. Para armarlo de nuevo, debemos girar la palanca negra que tiene a su lado.

Este es el tipo de automático utilizado para el molinete del ancla, en muchos barcos de recreo tipo Beneteau o Jeanneau. Es de muy buena calidad, pero tenga presente que para abrir el circuito hemos de pulsar el botón rojo. Para armarlo de nuevo hay que girar la palanquita negra. Ojo, pues sin querer alguien puede haberlo accionado…