Las rocas sedimentarias, metamórficas e ígneas: comprende sus diferencias

Las rocas son una parte fundamental de nuestro planeta. Constituyen la corteza terrestre y nos proporcionan una ventana al pasado geológico de la Tierra. A lo largo de millones de años, los procesos geológicos han dado origen a tres tipos principales de rocas: las rocas sedimentarias, las rocas metamórficas y las rocas ígneas. Cada una de estas categorías tiene sus propias características únicas y se forma a través de procesos distintos. En este artículo, exploraremos en detalle las diferencias entre estas tres clases de rocas y cómo se forman en el ciclo de las rocas.

1. Las rocas sedimentarias: la erosión constante

Comencemos por las rocas sedimentarias, que son uno de los tipos más comunes de rocas en la corteza terrestre. Estas rocas se forman a partir de sedimentos que se acumulan y se compactan con el tiempo. Los sedimentos son pequeñas partículas que se originan a partir de la descomposición y erosión de otras rocas, minerales, plantas y animales.

Proceso de formación de las rocas sedimentarias

El proceso de formación de una roca sedimentaria generalmente sigue estos pasos:

Erosión: La erosión es el proceso por el cual el viento, el agua, el hielo y otros agentes naturales descomponen las rocas preexistentes en partículas más pequeñas. Los ríos, arroyos, vientos y glaciares son los agentes erosivos que transportan estas partículas.

Transporte: Una vez erosionadas, las partículas de sedimento se transportan a través de agentes naturales (agua, viento…) hacia nuevas ubicaciones. Durante el transporte, las partículas pueden mezclarse y separarse según su tamaño y densidad.

Depósito: Cuando la velocidad del agente de transporte disminuye, las partículas de sedimento se asientan y se acumulan en capas. Estas capas de sedimento se depositan en áreas como los lechos de los ríos, los lagos, los océanos o los desiertos.

Compactación y cementación: Con el tiempo, las capas de sedimento se compactan bajo la presión de las capas superiores. A medida que se compactan, los poros entre las partículas se llenan con minerales disueltos en el agua, lo que crea una matriz sólida. Este proceso se conoce como cementación.

Formación de la roca: Después de una larga serie de procesos, las capas de sedimento compactado se convierten en roca sedimentaria. 

Algunos ejemplos de rocas sedimentarias: el conglomerado, la arenisca, la sal de roca y la coquina.

Características

Las rocas sedimentarias tienen varias características interesantes:

Estratificación: Debido a su formación en capas sucesivas, las rocas sedimentarias a menudo muestran una estratificación visible, es decir, bandas horizontales de diferentes tipos de sedimentos.

Fósiles: A menudo, estas rocas contienen fósiles de plantas y animales que vivieron en el pasado, lo que las convierte en valiosas fuentes de información sobre la historia de la vida en la Tierra.

Textura granular: Las rocas sedimentarias suelen tener una textura granular o clástica debido a la acumulación de partículas de sedimento.

Sensibles al agua: Son relativamente sensibles al agua y pueden disolverse o erosionarse más fácilmente en comparación con otros tipos de rocas.

2. Las rocas metamórficas: la transformación profunda

Las rocas metamórficas son el resultado de la transformación de otras rocas (ya sean sedimentarias, ígneas o metamórficas previas) mediante altas temperaturas, presiones y actividad química en las profundidades de la corteza terrestre. Este proceso se llama metamorfismo.

Proceso de formación de las rocas metamórficas

El proceso de formación de una roca metamórfica implica una serie de cambios físicos y químicos:

Calor y presión: Las rocas preexistentes se someten a temperaturas y presiones elevadas en las profundidades de la Tierra debido a la tectónica de placas y otros procesos geológicos. Estas condiciones extremas causan cambios en la estructura mineral y la textura de la roca.

Recristalización: Los minerales presentes en la roca original pueden recristalizarse en nuevas formas debido al calor y la presión. Esto puede dar lugar a la formación de minerales más resistentes y, en algunos casos, a una orientación preferencial de los minerales.

Folación: En muchas rocas metamórficas, los minerales se alinean en una orientación preferencial, creando lo que se conoce como foliación. Esto produce una textura planar y una división fácil en láminas.

Cambio de composición química: El metamorfismo también puede provocar cambios en la composición química de la roca, lo que lleva a la formación de minerales nuevos o diferentes.

Algunos ejemplos de rocas metamórficas: el mármol, la mariposita, la cuarcita y la filita.

Características

Las rocas metamórficas tienen unas características que las diferencian de otros tipos de rocas:

Foliación: Muchas rocas metamórficas prersentan foliación, que es una textura en la que los minerales están alineados en capas planas o bandas.

Dureza: En general, las rocas metamórficas son más duras que las sedimentarias y pueden resistir mejor la erosión.

Sin fósiles: A diferencia de las rocas sedimentarias, las metamórficas rara vez contienen fósiles debido a las altas temperaturas y presiones que experimentan durante su formación.

Variedad de colores y texturas: Las rocas metamórficas pueden exhibir una amplia gama de colores y texturas, desde esquistos brillantes hasta mármoles suaves y pizarra oscura.

3. Rocas ígneas: El fuego de la Tierra

Las rocas ígneas, también conocidas como rocas magmáticas, son el tipo más fundamental y primitivo de rocas en la Tierra. Su nombre proviene de la palabra latina “ignis”, que significa fuego, ya que estas rocas se forman a partir del enfriamiento y solidificación del magma o la lava.

Proceso de formación

Las rocas ígneas se forman a través de un proceso que involucra el siguiente conjunto de eventos:

Fundición: En las profundidades de la Tierra, debido a la alta presión y temperatura, las rocas preexistentes se funden parcialmente para dar origen al magma. El magma es una mezcla fundida de minerales, gases y rocas en estado líquido que se encuentra en el subsuelo.

Ascenso: El magma tiende a ascender hacia la superficie debido a su menor densidad en comparación con las rocas circundantes. Este ascenso puede ser causado por la actividad tectónica, la convección en el manto terrestre o la intrusión en cámaras magmáticas subsuperficiales.

Enfriamiento y solidificación: A medida que el magma se acerca a la superficie o entra en contacto con el aire o el agua, su temperatura disminuye gradualmente. Este enfriamiento resulta en la solidificación del magma, dando lugar a la formación de rocas ígneas.

Tipos de rocas ígneas

Las rocas ígneas se dividen en dos categorías principales según su lugar de formación y proceso de enfriamiento:

Rocas ígneas intrusivas

Estas rocas se forman a partir del enfriamiento lento y la solidificación del magma en el interior de la corteza terrestre. Debido al enfriamiento gradual, los cristales en las rocas ígneas intrusivas tienen tiempo para crecer y desarrollar tamaños apreciables. Algunos ejemplos de rocas ígneas intrusivas son el granito y el diorita.

Rocas ígneas extrusivas

Las rocas ígneas extrusivas se forman cuando el magma alcanza la superficie y se enfría rápidamente debido a la exposición al aire o al agua. Este rápido enfriamiento impide que los cristales tengan tiempo para crecer significativamente, lo que da como resultado una textura más fina y granos más pequeños en la roca. 

Algunos ejemplos de rocas ígneas extrusivas son el basalto y la riolita.

Características

Las rocas ígneas presentan varias características distintivas:

Textura y grano: La textura de las rocas ígneas puede variar desde fina (granos pequeños y apretados) en las rocas extrusivas hasta gruesa (granos grandes y visibles) en las rocas intrusivas.

Composición mineral: La composición mineral de las rocas ígneas varía según el tipo. El granito, por ejemplo, está compuesto principalmente de cuarzo, feldespato y mica.

Color: El color de las rocas ígneas puede ser muy variado, dependiendo de su composición mineral. Pueden ser de colores claros, oscuros o intermedios.

Resumen

Las rocas sufren constantemente transformaciones, de manera que unos tipos de rocas pueden convertirse en otros. El ciclo de las rocas explica la transformación de las rocas a lo largo del tiempo.