それぞれのステージで、
チャレンジを続けよう。

　高月町（現・長浜市）出身のJリーガー橋本和（わたる）選手が、2020年1月、ヴィッセル神戸（J1）からJ3のFC岐阜へ移籍した。左足でのシュートと豊富な運動量を持ち味とする“左サイドバックのスペシャリスト”は、チームのJ3優勝、そしてJ2復帰を目指して前を向く。

　「FC岐阜に入団して、チームのみんなとサッカーをやってみて、思っていたより選手の個々の能力が高い、いいチームやなと思いました。ファンやサポーターの方も多く、ファンやサポーターの方々のためにサッカーをやっていると胸を張れる、いいチームです」。　

　小学2年生の時に、地元のクラブチーム『高月サッカー少年団』に入団した橋本選手。中学校に入ってからは、小学生時代の指導者が立ち上げた『バーニングブラッドFC』で活躍する。サッカー人生で転機を迎えたのも、この頃。東北の名門、青森山田高等学校のセレクションに合格し、特待生として進学した。

「滋賀の高月町から青森山田に入団するという、今のところ、人生でいちばん訳のわからないことやったなと思います」と、当時をふりかえる。大阪体育大学卒業後の2009年、J1の柏レイソルに加入。2011年にJ1リーグ、2012年度に天皇杯、2013年にナビスコカップ（現ルヴァンカップ）で優勝。ヴィッセル神戸時代の2019年度にも天皇杯で優勝している。2012年には日本代表のトレーニングキャンプに選出された。

　モットーは「常識を疑うこと」そして「チャレンジ」。これはフィジカルやメンタル強化のためにも、意識していることだと語る。
　地元・滋賀を離れて久しい橋本選手。「子どもの頃はスキーが好きで、冬には余呉高原スキー場に行っていた思い出が。プロになってからは一度も行けていないので、また行きたいなという思いはずっとあります」と語る。やっぱり自分は滋賀県人だなぁと感じるのは、「なんやかんや滋賀をバカにされると腹立つ」ときだとか。

　世界中がコロナ禍に翻弄された昨年は、橋本選手にとっても新天地で1年目を迎えた年。どのような思いが芽生えただろう。「すべての人に言えることやと思うんですけど、先のことは何もわからない状況。イレギュラーなことの方が多いので、今までのようなルーティーン的な思考や準備にとらわれずに、アドリブというか直感を、より大事にするようになりました」。
　サッカーをはじめ、スポーツに取り組む子どもたちにもこんなエールを寄せてくれた。

　「大変な状況で、いろいろ変わっていくなかでスポーツや、身体を動かしたりすることは、楽しいことの中の一つかなと思う。思う存分、夢中で身体を動かしてほしいなと思います」。
　現在34歳。サッカーの世界では、ベテランといわれる年齢だ。「年の近い選手では引退する選手も増えてきました。僕は、まだまだやれるとこまで頑張りたいなと思います。いろいろと難しい状況ですけど、どんどんチャレンジして、お互いそれぞれのステージで頑張りましょう」。
 

【profile】

1986年　高月町（現・長浜市）生まれ
中学では、バーニングブラッドFCに入団。
青森山田高校卒業後、大阪体育大学に進学。
在学中に関西学生選抜としてデンソーチャレンジカップに出場。
2008年　総理大臣杯全日本大学サッカートーナメントで優勝。
2012年　日本代表にも選出される。
2009年ー2014年　柏レイソル
2015年ー2016年　浦和レッドダイヤモンズ
2016年　ヴィッセル神戸（期限付き移籍）
2017年ー2020年　ヴィッセル神戸
2020年ー　FC岐阜
背番号：２／ポジション：DF／得意とするプレー：左足のシュート