Gaviotín Fluvial/Yellow-billed Tern/Sternula superciliaris

Laridae

Canto: Peter Boesman

El charrancito amazónico, gaviotín fluvial, gaviotín chico o gaviota pico amarillo (Sternula superciliaris) es una especie de ave caradriforme de la familia Sternidae que se encuentra en Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana francesa, Guyana, Panamá, Paraguay, Perú, Surinam, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.

En Colombia esta especie se encuentra exclusivamente en cuerpos de agua de interior como ríos y lagos grandes. Su nombre Sternula es un diminutivo del género Sterna el cual a su vez deriva del inglés antiguo stern utilizado para referirse a una gaviota de mar negra. El epíteto Superciliaris deriva del latín y significa ceja.

Hábitat

Habita principalmente en ríos y lagos grandes. Durante el periodo de reproducción comúnmente se le encuentra en bancos de arena y playas en lagos. También utiliza desembocaduras de ríos en la costa y fuera de época reproductiva se le encuentra en hábitats costeros, estuarios, lagos salobres y cultivos de arroz.

Descripción

El charrancito amazónico mide hasta 25 cm de longitud y pesa unos 46 g. El plumaje reproductivo es gris pálido con 4 a 5 plumas primarias externas negruzcas que forman una cuña estrecha en el extremo del ala. La coronilla, la nuca y la línea ocular son negras. La frente y las partes inferiores son blancas. El plumaje no reproductivos y de los individuos inmaduros es con la cabeza principalmente blanca estriada de negro en la nuca y alrededor de los ojos. El pico es amarillo robusto, en estado no reproductivo con un apéndice parduzco. Las patas son de color amarillo opaco.

Alimentación

Se alimenta de peces y anfibios pequeños que captura mediante zambullidas; se clava en el agua para capturar rápidamente a su presa.

Reproducción

Al parecer su época de reproducción en toda su área de distribución depende de la exposición de bancos de arena en márgenes de ríos durante el periodo de sequía En Colombia se han registrado individuos en condición reproductiva en el mes de enero, nidos en agosto y agosto y una hembra incubando en el mes de marzo. Forma colonias pequeñas de hasta 20 parejas y con frecuencia anida solitariamente. Pone de 2 a 3 huevos.

Tamaño y forma

Mide 23 cm y pesa de 40 a 57 g. Los adultos en plumaje reproductivo tienen pico amarillo y patas amarillo opaco. Su cuerpo es principalmente de color gris por encima con las primarias externas de color negruzco formando una cuña en el extremo del ala. Presenta coronilla, nuca y línea ocular negras; frente y partes inferiores blancas. En plumaje no reproductivo es similar pero con pico con ápice parduzco, cabeza principalmente blanca con estrías negras en la nuca y alrededor de los ojos. Los jóvenes presentan frente ocrácea, región loreal y coronilla estriadas de negro y zona auricular oscura. Sus partes superiores con grises con manchas ante pálido.

Especies similares

Similar al gaviotín enano (Sterna albifrons) pero éste es principalmente costero y durante el periodo reproductivo tiene el pico negro con extremo amarillo o todo negro en otras épocas. También presenta cola más larga y ahorquillada y los inmaduros presentan moteado negro en borde anterior del ala y parche negro en primarias.

Distribución

Esta especie se encuentra desde el oriente de Colombia hasta el oriente de Guayanas y al sur hasta el nororiente de Perú y centro de Argentina. En Colombia se encuentra en tierras bajas por debajo de 500 m de altura sobre el nivel del mar en los valles bajo y medio de los ríos Cauca y Magdalena respectivamente en sur de Bolívar y sur de César. Al oriente de los Andes se le encuentra en las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas.

Comportamiento

Permanecen solitarios, en parejas o grupos pequeños, pero cuando se alimenta generalmente se lo hacen solos. Su vuelo es veloz con aletazos rápidos y con frecuencia se cierne y clava en el agua para capturar presas.

Yellow-billed tern

The yellow-billed tern (Sternula superciliaris) is a small seabird found in South America. It is a species of tern in the family Laridae. It is found in Argentina, Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, French Guiana, Guyana, Panama, Paraguay, Peru, Suriname, Trinidad and Tobago, Uruguay, and Venezuela. Its natural habitats are rivers, swamps, and freshwater lakes.

Description

It measures approximately 23-25 centimeters in body length and weighs 40-57 grams. It has a yellow beak and feet, silvery grey wings and white underbody and forehead. Its crown, nape, and eyeline are black. Juveniles are brown and white without the black cap.

Nesting

It frequently nests alongside colonies of the large-billed tern (Phaetusa simplex) and the black skimmer (Rynchops niger). The yellow-billed tern breeds from August to December on sand banks and island beaches. Non-breeding season habitats include coastal lagoons, river mouths, and rice fields. Their nests consist of shallow scrapes in the sand. Most commonly a clutch contains 2 eggs, but the yellow-billed tern can lay anywhere between 1–4 eggs. The incubation period is approximately 24 days. Nests are usually formed very close to each other. Terns aggressively defend their nests from predators, and other species such as the sand-colored nighthawk (Chordeiles rupestris) have been known to nest among tern colonies to take advantage of this anti-predator behavior.

Feeding

The yellow-billed tern forages during the day, mostly on small fish, shrimp, and insects. It feeds by hovering and picking fish from surface waters.

The Yellow-billed Tern is widespread and fairly common along major river systems and in lakes east of the Andes, ranging from Colombia and Venezuela, across much of Brazil and south into Argentina. It is found singly or in pairs along river sandbanks (up to 500m), often with Black Skimmers and Large-billed Terns. During the non-breeding season, it can also be found in coastal lagoons, river mouths, and rice fields. This small tern is mostly silvery gray above and white below, with a black crown, nape and eyeline, surrounding a contrasting white forehead. It is distinguished from the Least Tern (which is more often coastal) by its heavier bill, which lacks a black tip, a shorter and less forked tail, and a broader black wedge on the upperside of the wing, formed by the outermost primaries in flight (4-5 black feathers as opposed to 2 in Leasts). Non-breeding adults have whitish crowns and lores, with black markings around the nape and auriculars. Juveniles are brown and white scalloped above and lack a solid black cap. It has a light, rapid flight and hovers frequently before diving for fish.