Dia desses, o meu amigo Paulo Netto me presenteou com uma enciclopéida do automóvel, editada em Portugal, senhor presente. É obra de consulta, mas não dá para não folhear as suas páginas a esmo e sem comproisso maior que a curiosidade.

Me chamou a atenção a quantidade de empresas que se dedicaram a fabricar o automóvel nos primeiros 20 anos do século XX. É muito mais do que eu imaginava. Como a obra é européia, há muitos verbetes locais, como as pequenas oficinas e industrias locais que participaram dos primeiros anos da história do automóvel.

Conto isso por que pela primeira vez eu fiz um bom uso do meu presente quando me deparei com a iconografia de altíssima qualidade que ilustra este post, relativa à National Motor Vehicle Company. É das mais bonitas que conheço do período e achei que seria do seu interesse conhecê-la.

A empresa não existe mais há muito tempo, mas sua história está inscrita no rol dos pioneiros construtores de automóveis. Basta dizer que seu dono, Arthur C. Newby foi um dos fundadores e investidores do circuito de Indianapolis.

O que sei da história da National Motor é pouco, mas o bastante para nos situar no tempo e melhor admirar estas imagens.

A empresa foi fundada em 1900 na cidade de Indianapolis, Indiana, EUA. De início, como tantos outras empresas da época, fabricava apenas carros elétricos. Motores à combustão foram adotados em 1903, de dois e quatro cilindros, fabricados por uma certa Rutenber. EM 1904 introduz um característico radiador redondo.

Seu modelo de 1904, chamado National Tonneau era comercializado por US$2.000 dólares e usava um único motor elétrico. O pico em vendas foi alcançado em 1915, quando 1.800 carros foram produzidos. No ano seguinte, introduz um motor V12 de fabricação própria. Talvez por isso, as melhores brochuras e ilustrações da National, que você vê aqui, são deste período em diante. Obras primas de qualidade e bom gosto, você há de concordar.

Em 1913 os National já dispunham de arranque e faróis elétricos, bem como uma bomba de pneus que funcionava juntamente com o motor. Curiosidade, somente os modelos de 1914 tinham o volante do lado esquerdo. A National fez bonito nas pistas também. Aliás, sua propaganda dizia que eles tinham o “stock car” mais rápido do mundo: seu seis cilindros, de 1905, tinha 40hp de potência e foi o campeão da prova de Indianapolis em 1912.

A National fundiu-se com outras empresas em 1922 mas encerrou suas atividades dois anos depois com as vendas em queda vertiginosa.