Polímeros Biodegradáveis

Biopolímeros são polímeros produzidos por seres vivos ou obtidos a partir de matérias primas de fontes renováveis, que podem ser encontrados desde a estrutura do DNA até muitos produtos usados para a fabricação de embalagens plásticas. Estes polímeros podem ser sintetizados por organismos vivos, como é o caso de uma síntese proteica, ou podem ser polimerizados pelo homem a partir de matérias primas de fontes naturais e renováveis.

Produtos confeccionados a partir de materiais poliméricos não biodegradáveis, provenientes de fontes fósseis, têm gerado uma enfermidade ambiental devido ao crescente número de descartes inapropriados e ao longo tempo de degradação desses materiais no meio ambiente, superlotando aterros, rios e mares de resíduos. Como alternativa mais ecológica existem polímeros facilmente biodegradáveis e provenientes de fontes sustentáveis, tais como milho, celulose, batata e cana-de-açúcar, os quais têm um menor impacto ambiental na sua produção e descarte, assim como apresentam a possibilidade de formar um ciclo de vida fechado. 

O mercado de polímeros biodegradáveis no Brasil está em sua fase inicial, entretanto espera-se um grande crescimento deste segmento econômico nos próximos anos devido principalmente a conscientização da população sobre a necessidade da utilização de produtos verdes e a diminuição das reservas petrolíferas. É importante ressaltar que o Brasil é líder mundial na produção de cana-de-açúcar, possuindo o menor custo dessa matéria prima, favorecendo assim a produção de biopolímeros, estes tendo sua utilização no país no setor da agricultura (31%),  produção de embalagem de alimentos (43%), sacolas de mão (14%) e bens de consumo (12%).

Assim, biopolímeros são uma boa alternativa para substituir alguns usos de derivados do petróleo, pois a relação custo-benefício é melhor, assim como causa um dano ambiental muito menor. O Brasil apresenta diversas oportunidades para investir nessa opção, pois o acesso à matéria prima é facilitado e de baixo custo, assim como já existem diversos grupos de pesquisa sobre o assunto atuando em território nacional.

História

Na segunda metade do século XIX foi descoberta a celulose, porém no começo do século XX e devido às Guerras Mundiais, as pesquisas se concentraram em polímeros provenientes do petróleo, chamado na época de “ouro negro”. Os estudos não pararam e na mesma década a produção de aço mundial. Entretanto , com o aumento no preço do barril do petróleo, por causa da grande demanda e maior preocupação com os problemas ambientais promoveu uma situação propícia para a produção em maior escala dos biopolímeros. No Brasil, apenas em 1991 foram iniciadas as pesquisas sobre biopolímeros, por meio de estudos com processos fermentativos.

Luís H. Carrard