El primer tren LKAB con destino a Narvik partió de Kiruna por la mañana. La interrupción de las operaciones se debió a un incidente de descarrilamiento ocurrido el 17 de diciembre de 2023, en el que un tren de mineral completamente cargado se salió de las vías dentro de una galería de nieve en la estación de Vassijaure, cerca de la frontera noruega. Este suceso provocó importantes daños en un tramo de 15 kilómetros de la vía férrea.
En respuesta al descarrilamiento, la Administración de Transportes sueca, junto con BDX Rail, emprendió extensas reparaciones. Los trabajos de restauración incluyeron la sustitución de 25.000 traviesas y la reparación de carriles y agujas dañados. El trabajo se llevó a cabo en condiciones difíciles, como frío extremo y ventiscas, que complicaron los esfuerzos con maquinaria congelada y terraplenes muy duros.
La causa del descarrilamiento está siendo investigada por LKAB, la Administración Sueca de Transportes y la Junta Sueca de Investigación de Accidentes. El incidente ha puesto de manifiesto la preocupación por las limitaciones de capacidad del Malmbanan, en particular la ausencia de una vía doble que, según la directora de logística Linda Bjurholt, habría mitigado la gravedad del trastorno.
Como consecuencia de la parada, se han acumulado en Kiruna y Svappavaara unos 3 millones de toneladas de pellets. Este volumen equivale a más de 400 trenes de mineral completamente cargados. LKAB suele operar una media de 10 trenes diarios al puerto de Narvik. La reanudación de las operaciones dará prioridad a la producción diaria de las plantas de pellets de Kiruna y Svappavaara, sin capacidad para trenes adicionales.
Se prevén nuevos retos para la capacidad del ferrocarril debido a las obras de mantenimiento previstas por la Administración Sueca de Transportes en los próximos diez años. El mantenimiento es necesario, pero provocará nuevas reducciones de capacidad.
El impacto financiero del descarrilamiento en LKAB es considerable, con pérdidas de ingresos diarios estimadas en casi 9 millones de euros. El coste total del incidente sigue siendo incierto, ya que la entrega de los productos almacenados puede abarcar varios años.
