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  • Conservación de Melocactus Actinacanthus

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    Título original

    Conservación de Melocactus actinacanthus

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    Conservación de Melocactus Actinacanthus

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    Conservacin de Melocactus actinacanthus

    Luis R. Gonzlez-Torres*, Jess Matos**, Alejandro Palmarola*, Alberto Torres***, Arlen Izquierdo***, Fabiola Areces*, Alicia Rodrguez*.
    * Jardn Botnico Nacional, Universidad de La Habana. C. Habana. ** ENPFF Cubanacn, Santa Clara, Villa Clara. *** Reserva Florstica Manejada Sabanas de Santa Clara, Villa Clara.

    Resumen
    En este trabajo se compila la informacin disponible sobre Melocactus actinacanthus Areces, especie endmica en Peligro Crtico. El estatus taxonmico de la especie es controvertido y se desconoce prcticamente todo sobre su historia natural. La poblacin silvestre es extremadamente pequea y hasta el momento las colecciones ex situ constituyen la nica fuente para incrementar la diversidad gentica de la poblacin silvestre que fue diezmada por la recoleccin indiscriminada y la destruccin del hbitat, fundamentalmente.

    Estatus taxonmico de la especie


    La descripcin original de Melocactus actinacanthus Areces fue publicada en Ciencias Ser. 10 Botnica 9:311 (1976) basada en el holtipo 28367 HAJB colectado por A.E. Areces. M. actinacanthus es considerado por Taylor (1991) como un sinnimo de Melocactus matanzanus Len pero este tratamiento no es compartido por los especialistas cubanos. Es necesario que se lleven a cabo estudios taxonmicos sobre estas especies pues durante la realizacin de la monografa del gnero Melocactus el autor no tuvo acceso a buenos y suficientes materiales de las especies cubanas (Taylor, 1991). Morfolgicamente las dos especies pueden distinguirse fcilmente considerando las dimensiones del tallo y el nmero y la posicin de las espinas. M. actinacanthus es ms ancho (hasta 15 cm) que M. matanzanus (menos de 10 cm), adems, M. actinacanthus tiene solo 5 o 6 espinas por areola ninguna en posicin central mientras que M. matanzanus tiene de 7 a 9 espinas por areola una en posicin central.

    Abstract
    In this paper the data available on Melocactus actinacanthus Areces, an endemic Critically Endangered species is compiled. The taxonomic status of this species is in doubt as well as its natural history uncertain. Wild population is extremely small so ex situ collections are the unique hope for increasing the genetic diversity of wild population depleted mainly by harvesting and habitat destruction.

    Introduccin
    De las ocho especies de Melocactus que viven en Cuba, todas endmicas de la Isla; M. matanzanus, M. holguinensis y M. actinacanthus se encuentran en Peligro Crtico de extincin (Robledo et al., 2001; Leiva et al., 2003; Matos et al., 2001). Con la ltima especie en particular, segn la informacin compilada por Matos et al. (2001), se viene trabajando desde 1995 sin que se hayan conseguido avances significativos. En este trabajo se analiza y compila la informacin disponible sobre el estatus taxonmico de la especie, su distribucin y caractersticas de su hbitat, estado de conservacin, as como las acciones acometidas recientemente por la conservacin de este cactus.

    Fig. 1. M. matanzanus (delante al centro) and M. actinacanthus (atrs a ambos lados) en Kew (Foto: Nigel Taylor).

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    La especie
    M. actinacanthus se caracteriza por un tallo verde oscuro en condiciones ptimas, verde amarillo en condiciones de estrs, globoso, ligeramente deprimido, de 15 cm de ancho por 9-14 de alto, con 8-9 costillas redondeadas, crenadas; las areolas estn espaciadas hasta 2.5 cm, se encuentran por debajo del borde de las costilla hasta 0.5 cm y presentan pelos blancos. Las espinas son 5-6, desiguales, curvadas, ninguna ubicada en posicin central, la inferior menor que las restantes, amarillo claro en las plantas maduras y rojo negruscas en las plntulas. El cefalio es 1-3 cm x 5.5-6.5 cm, con cerdas blancas en la base y rojo brillantes en el pice. Las flores alcanzan hasta 1.5 cm de largo, el periantio tiene hasta 22 segmentos. Los frutos son rosados en el pice, ms claros hacia la base con forma de clavo. Las semillas son negras, lustrosas de 1 mm de largo. Se encuentran hasta 26 por frutos.

    Distribucin y hbitat
    M. actinacanthus se encuentra restringido a las elevaciones ultramficas de la Sierra Alta de Agabama en Santa Clara, Cuba. Areces (1976) refiere que M. actinacanthus crece en las colinas y pendientes secas a lo largo del ro Agabama cerca del acueducto de la ciudad de Santa Clara pero actualmente solo se ha encontrado en un pequeo despeadero de esa regin (fig. 2). Este cactus crece sobre suelos de poco desarrollo derivados de rocas ultramficas o sobre fragmentos de la roca ultramfica. Estos suelos extremos sustentan un matorral poco denso dominado por arbustos micrfilos. En este caso, los estratos arbreo y arbustivo no exceden los 3 m de alto. En sentido general, todos los estratos de este matorral son mucho menos densos que los del matorral que se desarrolla en las reas menos pendientes de los alrededores. Los escasos individuos de la especie observados en la naturaleza crecen asociados a plantas de Agave brittoniana o en rocas que sobresalen del despeadero. Las plantas de A. brittoniana parecen ser bastante resistentes a los derrumbes por lo que constituyen un buen refugio para este cactus.

    Fig. 2. Hbitat de M. actinacanthus (la planta se encuentra circulada).

    embargo, en la localidad clsica hasta el momento solo 4 han sido encontradas, tres plantas jvenes y una adulta. Recientemente, se encontraron otros dos individuos adultos y 8 juveniles muy prximos al faralln antes referido. Las principales amenazas identificadas para la especie son: la colecta indiscriminada, la destruccin del hbitat (fig. 3), la erosin del suelo y los derrumbes. Parte del faralln y las reas adyacentes han perdido su vegetacin primaria, ahora se encuentran cubiertos por herbazales dominados por gramineas de rpido crecimiento que podran obstaculizan el desarrollo de las plantas nativas de crecimiento ms lento como M. actinacanthus.

    Conservacin de la diversidad gentica


    Considerando la fragilidad del habitat de M. actinacanthus las colecciones ex situ son la mejor opcin para la conservacin de la diversidad gentica de la especie. Sin embargo, la poblacin natural no puede contribuir mucho al enriquecimiento de las colecciones ex situ por tal motivo se est buscando la contribucin de institu-

    Estado de conservacin
    M. actinacanthus es una especie en Peligro Crtico (Matos et al., 2001). Antes de que comenzaran los estudios ms recientes, la comunidad cientfica pensaba que alrededor de 30 plantas crecan en la naturaleza. Sin

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    4) Obtencin de semillas para fomentar un programa de reforzamiento de la poblacin natural y la creacin de nuevas poblaciones. 5) Reintroduccin de las plntulas obtenidas a la poblacin natural y creacin de nuevas poblaciones dentro de la reserva. 6) Realizar estudios sobre la biologa de la reproduccin de la especie.

    Agradecimientos
    Deseamos expresar nuestro agradecimiento a los trabajadores y directivos de la Unidad Administrativa Cubanacn de la ENPFF y del Jardn Botnico Nacional de Cuba por su ayuda; y a la Sociedad Britnica de Cactus y Succulentas, al Programa de Conservacin de BP y a Idea Wild por su apoyo. Referencias
    Areces AE. 1976. Una nueva especie de Melocactus Link et Otto de Cuba. Ciencias. Ser. Bot. 9:3-11. Leiva O, Gonzlez PA, Bcquer E, Hernndez JA, Llamacho J, Matos J, Noa A, Regalado L, Snchez. C. 2004. Neobesseya cubensis. En: Lazcano J, Leiva AT, Matamoros Y. (eds.) Memorias del Tercer Taller para la Conservacin, Anlisis y Manejo Planificado de Plantas Silvestres Cubanas, 16-18 enero 2003. IUCN/SSC Conservation Breeding Specialist Group, Apple Valley, MN. p. 53. Matos J, Noa A, Bcquer E, Garca E, Hernndez JA, Lazcano JC, Mndez I, Pea E, Robledo L, Saralegui H, Urquiola AJ. 2001. Melocactus actinacanthus. En: Lazcano JC, Pea E, del Risco Gonzlez L, Leiva AT, Alpizar S, Matamoros Y. (eds.). Memorias del Segundo Taller para la Conservacin, Anlisis y Manejo Planificado de Plantas Silvestres Cubanas. IUCN/SSC Conserva-tion Breeding Specialist Group, Apple Valley, MN. 12-14 de Marzo 2001. p. 54. Robledo L, Santana P, Cruz R, Soto E, Sosa RT, Verdura MT, Bcquer E, Garca EE, Hernndez JA, Lazcano J, Matos J, Mndez IE, Pea E, Saralegui H, Urquiola AJ. (2001). Melocactus matanzanus. En: Lazcano JC, Pea E, del Risco Gonzlez L, Leiva AT, Alpizar S, Matamoros Y. (eds.). Memorias del Segundo Taller para la Conservacin, Anlisis y Manejo Planificado de Plantas Silvestres Cubanas. IUCN/SSC Conservation Breeding Specialist Group, Apple Valley, MN. 12-14 de Marzo 2001. p. 55.

    Fig. 3. Herbazal secundario contiguo a la poblacin de M. actinacanthus.

    ciones y coleccionistas que posean la especie para enriquecer genticamente las colecciones ex situ de la misma. Se conocen 8 colecciones ex situ que poseen M. actinacanthus (Tabla 1), sin embargo, el nmero de plantas adultas que pudieran aportar semillas para el reforzamiento de la poblacin natural aun es insuficiente. Tabla 1. Colecciones ex situ de M. actinacanthus Coleccin JBN FFSC IPB KEW Vladimir Rodolfo Gerard Domingo Adultos 0 0 0 2 0 0 1 1 Juveniles 7 11 0 2 5 3 0 0 Plntulas 40 48 50 0 0 100 0 0

    Nota: Las siglas de las colleciones son JBN: Jardn Botnico Nacional, FFSC: Reserva Florstica Manejada Sabanas de Santa Clara, Instituto de Biotecnologa de las Plantas, KEW: Jardines Botnicos Reales de Kew, Vladimir: Vladimir Daz, Rodolfo: Rodolfo Sosa, Gerard Delanoy, Domingo: Domingo Bayate

    Prximos pasos
    1) Esclarecer el estatus taxonmico de la especie. 2) Monitoreo de los individuos que aun quedan en la naturaleza y bsqueda de nuevas poblaciones. 3) Incrementar la diversidad gentica de las colecciones ex situ promoviendo y facilitando el intercambio de germoplasma.

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