Cómo cuidar a un perico

Coescrito por Marlene Mc'Cohen

Los pericos son compañeros lindos y vivaces que tienen un plumaje brillante y un cantar alegre. El perico mascota habitual pertenece a la familia Melopsittacus undulatus y es un tipo de loro pequeño y de cola larga que come semillas. Si bien los pericos son aves cuyo cuidado es relativamente fácil, necesitan un entorno limpio, una dieta apropiada, interacción social y estimulación mental.

Parte 1

Parte 1 de 3:

Elegir el perico

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Busca los pericos de collar indio, los pericos de cola negra o cualquiera que esté disponible en tu zona. Los pericos autralianos son originarios de Australia, así que es muy probable que sea una opción efectiva en cuanto al costo para los los que vivan en ese país. Otras especies de perico provienen de Sudamérica, África y partes de Asia, pero pueden mantenerse en óptimas condiciones con el ambiente y el equipo adecuados.
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Elige a un criador de buena reputación. Al igual que con otros tipos de mascotas, debes comprarle a un criador de buena reputación. Busca comentarios en Internet. Pídele al criador que te muestre sus otras aves y verifica que estén en un ambiente limpio y ventilado, que tengan mucho espacio y que luzcan calmadas y bien cuidadas.
- Asegúrate de que las aves no estén hacinadas en los posaderos y verifica que reciban alimento limpio y de buena calidad, incluidos vegetales y frutas frescas. También asegúrate de que haya un jibión o un bloque de calcio en la jaula. Estos también son vitales en las dietas de las aves.
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Busca un perico que tenga ojos brillantes y que luzca vivaz. Verifica que no tenga costras en la cera (fosas que están sobre el pico) y que el orificio del ano esté limpio. Este orificio es el punto por el que las aves defecan y si está sucio, es señal de que tienen problemas digestivos.^{[1]
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Fuente de investigación} Evita elegir aves que luzcan aletargadas y que no se mueven del fondo de la jaula.
- Asegúrate de que las aves luzcan felices, vigorosas y con buena salud. Es probable que tengas que visitar el criadero en horas diferentes del día, ya que los pericos toman siestas y a veces lucen somnolientos en las horas normales del día.
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Considera tener pericos en parejas. Los pericos son aves sociables y disfrutan vivir en parejas o en grupos. Si solo compras un ave, tendrás que pasar tiempo con ella todos los días para satisfacer sus necesidades de compañía.^{[2]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
- Si decides comprar muchas aves, asegúrate de solo tener pericos en una misma jaula y no otro tipo de aves.
Incluso si tu perico luce saludable, estos animales no suelen mostrar síntomas hasta que están muy enfermos, así que el veterinario debe examinar tu nuevo perico apenas lo compres. Es probable que el veterinario le haga un examen para determinar si tiene psitacosis, una bacteria peligrosa que puede transmitirse a ti y a tu familia.^{[3]
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Fuente de investigación} El veterinario también determinará si tiene parásitos internos y externos, hongos, el hongo Macrorhabdus y algunos otros tipos de bacterias.^{[4]
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Fuente de investigación}

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Parte 2

Parte 2 de 3:

Preparar la jaula

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El tamaño de la jaula debe ser de al menos 45 x 60 x 60 cm (18 x 24 x 24 pulgadas), pero compra la más grande que puedas. Prioriza las medidas horizontales, ya que los pericos vuelan en dirección horizontal y no hacia arriba.^{[5]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
La jaula debe estar hecha de acero inoxidable. Lamentablemente, muchos otros metales como el zinc, el latón o el plomo pueden ser tóxicos para los pericos, y nunca debes usar una jaula oxidada o una cuya pintura esté descascarándose.^{[6]
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Fuente de investigación}^{[7]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
Los pericos adoran escalar, así que elige una jaula con barras horizontales que les permita sujetarse y subir. Las barras deben tener una separación menor a 1,2 cm (1/2 pulgada). De lo contrario, existe el riesgo de que la cabeza del ave quede atorada entre ellas.^{[8]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
Forra el piso de la jaula con papel toalla o papel para fotocopiadora, ambos son mejores opciones que el papel periódico. Cuando se manche con excremento, arrójalo y vuelve a forrar la jaula con papel limpio.^{[9]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
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Pon un recipiente de comida y un bebedero. Necesitarás un recipiente de comida y un bebedero. Puedes montarlos en las barras de la jaula, lejos del fondo, lo que evitará que los tiren o que los contaminen con residuos.^{[10]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
- Si pones varios pericos en la misma jaula, incluye un recipiente de comida para cada uno, así el ave dominante no alejará a los otros de la comida.^{[11]
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  Fuente de investigación}
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Instala un posadero en la jaula. La opción ideal para los posaderos son las ramas de madera natural de un árbol frutal. Lo ideal es elegir una rama del diámetro suficiente para que los dedos de las aves no se enrollen y se superpongan. Es probable que el diámetro deba medir aproximadamente 1 cm (3/8 pulgadas). La madera de los árboles frutales como el manzano, el árbol de la ciruela, de la pera o de las cerezas es segura y los pericos pueden picotearla. Esta tiene una acción abrasiva natural que ayuda a mantener sus uñas cortas.^{[12]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
- Los posaderos de madera con forma de barra, incluidos en la mayoría de las jaulas, están mal diseñados para las aves. El diámetro de la barra es demasiado angosto como para que un ave se sujete cómodamente y no reducen el tamaño de sus garras.^{[13]
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  Fuente de investigación
  Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
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Pon juguetes en la jaula. Los pericos tienen mentes curiosas y vivaces, y necesitan mucha estimulación mental. Pon una variedad de juguetes en la jaula para que tengan con qué jugar. Los juguetes que los pericos disfrutan mucho pueden ser espejos, campanas o escaleras para subir y bajar.^{[14]
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Fuente de investigación
Wolter, Annette. The Complete Book of Parakeet Care. N.p.: Barron's, 1994. Edición impresa.}
- Los juguetes son necesarios para mantener al ave saludable y entretenida. El aburrimiento puede hacer que chillen.
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Busca un lugar para la jaula en una habitación en la que pases mucho tiempo. Esto garantizará que el ave tenga una compañía adecuada. Los pericos se sienten seguros si cuentan con un área a la que pueden retirarse, así que poner la jaula contra una pared es recomendable (así el ave no se sentirá expuesta por todos lados). Evita colocar la jaula al lado de una ventana o una puerta, en donde el ave pueda correr peligro de quedar expuesta a la luz directa del sol o a las corrientes de aire, ya que son muy sensibles a la temperatura.^{[15]
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Fuente de investigación}
- Nunca debes tener jaulas con aves en la cocina.^{[16]
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  Fuente de investigación} Los humos de los aceites de cocina (e incluso del acabado de algunas sartenes) son tóxicos para los pericos y pueden enfermarlos gravemente.^{[17]
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  Fuente de investigación
  Coles, B. H. Essentials of Avian Medicine and Surgery. Oxford, Reino Unido: Blackwell Pub., 2007. Edición impresa.}
Cambiar el papel del fondo de la jaula no es suficiente. Limpia las barras de la jaula con jabón y agua de forma frecuente, en especial después de poner la comida.

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Parte 3

Parte 3 de 3:

Brindarle a tu perico un cuidado diario

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Bríndale una dieta compuesta mayormente por gránulos. Si bien las semillas son una dieta muy frecuente para los pericos en la naturaleza, también son una fuente de infecciones bacterianas y pueden reducir fácilmente la salud y la esperanza de vida de tu ave. Con el tiempo, las bacterias pueden acumularse y agobiar a tu ave. Considera modificar su dieta para que aproximadamente un 60 a 70 % esté compuesta por gránulos. Las aves se adaptan a los gránulos a ritmos diferentes y al inicio podrían rechazarlos, quizá de forma enérgica. Sin embargo, alrededor del 90% de los pericos se adaptan después de 2 semanas usando el siguiente plan:
- Dale semillas solo por 1 hora en la mañana y 1 hora en la noche.
- El resto del tiempo tendrá que comer gránulos.
- Por lo general, el 10% de los pericos que no se adaptan en 2 semanas lo harán después de un periodo corto en el que la dieta se revertirá a una de semillas.
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Complementa la dieta de tu perico con una mezcla de semillas, frutas y vegetales frescos. Además de las semillas, debes alimentarlo con una variedad de frutas y vegetales frescos como col rizada, beterraga, arvejas, zanahorias, perejil, camotes cocidos, tajadas de manzana, mandarinas, cítricos y demás alimentos similares. Si varías los alimentos que le das (nunca le des el mismo alimento fresco dos días seguidos), evitará cualquier exceso dietético asociado con el consumo de una cantidad excesiva de un solo alimento.^{[18]
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Fuente de investigación
Coles, B. H. Essentials of Avian Medicine and Surgery. Oxford, Reino Unido: Blackwell Pub., 2007. Edición impresa.}
- Trata de poner pedazos de manzana o zanahoria en las barras para que tu ave pueda picarlos. Para las frutas y vegetales más grandes, puedes picarlos en un procesador de alimentos para colocarlos en el recipiente de comida de tu ave.
- La mayoría de los alimentos frescos son seguros para los pericos, EXCEPTO la palta, la berenjena, las pepas de la manzana, el ruibarbo, las hojas de la planta de tomate y de la planta de papa. Tampoco debes darle nunca cafeína, chocolate o alcohol.^{[19]
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  Fuente de investigación
  Coles, B. H. Essentials of Avian Medicine and Surgery. Oxford, Reino Unido: Blackwell Pub., 2007. Edición impresa.}
Antes de tratar de entrenar al ave para que se pare en tu dedo, deja que se acostumbre a ti y a su entorno, simplemente poniéndole comida y agua, y limpiando su jaula.
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Ofrécele golosinas. Las ramitas o “racimos” de mijo son su golosina favorita, pero no le des mucho (alrededor de 1 cm o 1/2 pulgada al día), ya que engorda como la comida chatarra. Evita los dulces o el exceso de granos de avena, pues ambos engordan.
- Los racimos de mijo también son una de las mejores formas de entrenar a un perico para que se pare en tu dedo.
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Socializa con tu perico. Los pericos necesitan compañía, así que prepárate a pasar como mínimo 90 minutos al día (pero no es necesario que sea de corrido) hablando o interactuando con él. También puedes entrenarlo con un clicker, un dispositivo divertido para estimularlo mentalmente y animarlo a formar un vínculo contigo.
- Sin una atención frecuente y adecuada, los pericos perderán interés en la interacción con humanos. Una pareja formará un vínculo entre sí (sin importar el sexo) e ignorará a los humanos, pero a través de la interacción, pueden considerarte parte de la bandada.
- Para interactuar con tu ave, canta con ella, dale baños y recoge todo juguete que aparentemente suelte de forma rápida. Quizá esté tratando de jugar contigo.
- En ocasiones, los pericos se sienten solos. Una buena forma de alegrarlos nuevamente es hablando con ellos.
- Para lograr que se suba a tu dedo, empújalo un poco en el estómago y dile “sube”. Si lo dices de forma constante, el ave empezará a decirlo y “subirá” cuando lo diga, lo cual suele ser cuando está cerca de una escalera o un anaquel.
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Deja que tu perico pase tiempo fuera de la jaula. Si bien el ave puede volar en la jaula, es recomendable dejarla fuera de ella 1 vez al día para que vuele libremente. Es evidente que debes estar alerta en caso de peligros, cerrar las ventanas y puertas, apagar las velas y ese tipo de cosas. Nuevamente, el entrenamiento con clicker puede ser de utilidad para probar una orden en tu ave cuando sea hora de regresar a la jaula.
- Muchas de las cosas que no considerarías inmediatamente pueden ser peligrosas para los pericos. Antes de dejar a tu ave fuera de la jaula, recuerda no solo cerrar las ventanas, sino también: alejar los objetos brillantes potencialmente peligrosos (como cuchillos de la cocina), apagar todos los ventiladores, alejarla del piso, de niños y otras mascotas, etc. Lo mejor es que hagas que el entorno sea lo más seguro posible.
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Bríndale condiciones adecuadas para dormir. Los pericos duermen aproximadamente 10 horas al día, mayormente en la noche, pero también pueden tomar siestas durante el día. Cuando tu perico esté dormido, trata de no hacer mucho ruido, puedes escuchar música o ver televisión con un volumen bajo.
- Durante la noche, a los pericos les gusta que los cubran para sentirse seguros, así que pon una toalla o una funda de almohada sobre la jaula.
Los pericos son sensibles a los cambios fuertes de temperatura. A ellos les va bien en las temperaturas promedio del hogar, pero siempre asegúrate de que su jaula tenga un lugar con sombra al que puedan ir y trata de no dejar que la temperatura de la casa exceda los 26 °C (80 °F).
Los pericos requieren mucho trabajo, pero verás que son compañeros afectuosos y divertidos. La mayoría habla y lo que puedan aprender dependerá de ti. Prepárate para cuidarlos y limpiar a diario, así como prestarles atención y jugar con ellos, de lo contrario, considera recurrir a otro pasatiempo.

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Consejos

Si vas a estar fuera de casa por mucho tiempo, asegúrate de que el perico tenga un compañero de su especie, si no puede sentirse solo, lo cual no es justo para estos animales tan sociables. En la naturaleza, viven en grandes bandadas interactivas. Puedes reproducir música cuando vayas a salir, incluso puedes usar un temporizador. La música relajante ayuda a calmar el estrés provocado por la transición hacia un lugar nuevo.
Solo llena la taza de semillas lo suficiente para cubrir el fondo. De esta forma puedes controlar la cantidad de alimento que consume tu perico y no desperdiciarás mucha comida. Esto también ayuda a evitar que el perico escarbe en el recipiente y cause un desastre.
Un veterinario debe examinar tus aves al inicio y luego 1 vez al año como mínimo, y también debe tomar una lectura de los signos básicos de salud del ave cuando la compres. Al principio, mantén a la nueva ave separada de las más antiguas para que no corran el riesgo de enfermarse, hasta que sepas que la nueva ave está saludable.
Nunca dejes que el ave mire por la ventana, porque puede volar hacia ella y lastimarse.
Si hay muchas variedades de “gránulos” disponibles para pericos y pueden tener sabores diferentes. Es probable que tengas que ofrecerle a tu ave una variedad o probar diferentes y ver cuál prefiere. Algunos parecen comida de conejo, otros redondos y con forma de semilla, otros vienen en polvo o como masas crujientes. Algunos cuentan con tamaños diferentes. Siempre puedes romper los gránulos más grandes en varios pedazos para saber si los tamaños diferentes son más provocativos.
Puedes hacer un entramado de cuerda en las ventanas, puedes darles un corral de juego o puedes construir y comprar cosas en las que puedan escalar y jugar fuera de la jaula. Un gimnasio de juegos también es muy recomendable y les brindará un lugar donde jugar mientras te ocupas de tus asuntos en esa habitación, pero recuerda nunca dejarlos solos.
Corta las plumas de las alas del ave, pero solo lo suficiente para que no pueda volar lejos, como lo haría si tuviera todas sus plumas intactas. Ten cuidado con los cañones, los cuales son plumas con coberturas y sangre en ellas. Corta las uñas de sus dedos cuando estén afiladas. Los picos pueden limarse con una lima de esmeril. Consulta con un veterinario de aves para obtener más información.
No reproduzcas música en volumen alto ni hagas movimientos repentinos cuando estés cerca del perico.
Nunca dejes que un perico salga de casa.

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Advertencias

Si dejas que tu perico se bañe, asegúrate de secarlo después con una toalla. La regla general es no bañar un ave después de las 7 p.m. para que pueda secarse antes de dormirse.
Después de cosechar las semillas, estas suelen almacenarse en silos, en donde las ratas comen y defecan. A pesar de estar lavadas, los residuos de bacterias permanecen y no pueden eliminarse congelándolas o calentándolas en el microondas.
Por naturaleza, las aves ocultan sus enfermedades para evitar lucir vulnerables ante los depredadores, así que necesitas estar muy alerta para descubrir si tu ave se está comportando de forma poco usual o muy aletargada. Cuando el ave muestra los síntomas, suele estar muy enferma y es probable que lo haya estado por mucho tiempo. Acude a un veterinario lo más pronto posible. Las aves tienen un metabolismo elevado y su condición puede agravarse muy rápido si no se atiende adecuadamente. Identificar y tratar los problemas en una etapa temprana es esencial.
Las aves tropicales pasan mucho tiempo debajo del follaje del bosque, así que asegúrate de darle a tu perico un lugar con sombra para que permanezca allí si el día está muy soleado. Evita dejar la jaula expuesta a plena luz del sol los días calurosos.
Nunca alimentes a ningún loro con chocolate, palta, café, alcohol ni sal. Estos alimentos son venenosos para ellos.
La savia de los árboles perennes es venenosa para muchas aves tropicales, así que si tienes una guirnalda de plantas vivas o un árbol de navidad, pon al ave en otra habitación, incluso alejada del olor de las plantas perennes. El ave puede verse atraída hacia las decoraciones brillantes, así que ten mucho cuidado.
Siempre verifica que el árbol en cuestión no sea venenoso para los pericos antes de darle a tu ave algún tipo de planta o rama. ¡Muchos tipos son tóxicos!
Toma las precauciones necesarias para no permitir que tu ave escape, lo que probablemente implique cortar las plumas de sus alas, recordarle a tus familiares colocar pantallas en las puertas y las ventanas, y pensar con mucha estrategia. Si un perico escapa, lo más probable es que muera por estar expuesto y confundido.
Nunca dejes tu ave cerca de gatos o perros, incluso si lucen adorables. Los gatos y los perros suelen matarlos, es su instinto natural.
No te preocupes si una de tus aves está dentro de un nido, es probable que vaya a poner huevos. No la molestes cuando creas que vaya a hacerlo, porque podrías hacer que sus huevos se rompan.
Nunca dejes una ventana abierta cuando tu perico esté fuera de su jaula, sino podría escaparse.