Cómo saber la edad de un caballo por el estado de sus dientes

Coescrito por Pippa Elliott, MRCVS

“A caballo regalado no se le mira el diente” es una expresión que surge con base en la práctica de averiguar la edad de un caballo mirando sus dientes. Esta práctica se basa en varios factores, entre los cuales tenemos el ángulo que forman los dientes al juntarse; la forma de la sección transversal del diente; las marcas, copas dentarias y estrellas dentarias en los incisivos; el color del esmalte y algunas características, como el surco de Galvayne y el gancho de los 7 años.

Parte 1

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Saber qué buscar

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Este te dará una idea de la edad del caballo. Los dientes de leche son blancos y los dientes permanentes (que salen a los 2 años y medio o 5 años de edad) son amarillentos. Al aumentar la edad se vuelven marrones (20 años o más).
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Examina la forma de la superficie de masticación. Mirar la forma de la superficie de masticación de los incisivos del caballo también te ayudará a determinar su edad. Los incisivos de leche son ovalados, los de adultos son circulares y los de caballos viejos son triangulares.
- La superficie de corte o masticación del diente es la parte perpendicular al eje largo. En ocasiones, también se le conoce como la “mesa” del diente.
- Los incisivos son dientes ubicados en la parte delantera de la boca, la que el caballo utiliza para cortar la hierba. Al abrirle los labios al animal, los primeros dientes que verás son los incisivos. Los dientes ubicados en la parte posterior de la boca (los que no puedes ver sin un equipo especial) son los molares.
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Busca marcas, copas dentarias y estrellas dentarias. Estos son los nombres que se le dan a diversas rugosidades que forman un patrón en la superficie de los incisivos. Se forman debido a rugosidades profundas en el esmalte que se desgasta en el transcurso de la vida del animal y tienen formas características.
- Para verificar la presencia de un infundíbulo o “copa”, abre la boca del caballo para ver la superficie de masticación o corte de los incisivos. La copa es una marca lineal marrón profunda que va hacia la parte posterior de la superficie del incisivo y está presente desde que aparecen los primeros dientes de adulto, pero va desapareciendo con el tiempo. La copa comienza a desaparecer primero en los incisivos centrales (los dientes del centro) aproximadamente a los 9 años de edad, luego en los incisivos del medio casi a los 10 y en los de las esquinas (exteriores) aproximadamente a los 12 años.
- Una vez que todas las copas hayan desaparecido, se dice que el caballo es de “boca suave”.
- Las “estrellas” son marcas circulares de color marrón que se encuentran en la parte delantera de la copa. Estas aparecen a los 8 o 10 años de edad y se vuelven más evidentes conforme pasan los años.
Los dientes jóvenes se juntan formando una línea vertical. Después de los 5 años de edad, empiezan a inclinarse y forman un ángulo. En un caballo de 20 años o más, este ángulo inclinado puede ser muy agudo.
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Identifica el surco de Galvayne. Este surco se forma como resultado de un ligero doblez o hendidura en el esmalte del diente. Es una excentricidad de la naturaleza que se desarrolla a una edad bastante predecible y es una guía útil para determinar la edad de los caballos que se encuentran entre los 10 a 25 o 30 años.^{[1]
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Fuente de investigación
Equine Dentistry. Easley & Dixon. Saunders Ltd. 3ra edición} Se trata de una marca marrón que aparece en la línea de la encía en el centro del incisivo de la esquina superior cuando el caballo tiene unos 10 años. Baja hasta la mitad del diente a los 15 años antes de dejar la línea de la encía a los 20 años. Esta marca se vuelve totalmente externa durante los siguientes 5 o 10 años.
- Por ejemplo, un caballo cuyo surco solo se encuentra en la mitad inferior del incisivo de la esquina tendrá entre 23 y 25 años de edad.
- Los caballos menores de 10 años y mayores de 30 no tienen el surco de Galvayne, así que para evitar conclusiones equivocadas, toma en cuenta otros factores para determinar su edad.^{[2]
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  Fuente de investigación
  Equine Dentistry. Easley & Dixon. Saunders Ltd. 3ra edición}
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Examinar los dientes del caballo

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Familiarízate con la dentición equina. Los dientes que se ven con mayor facilidad y que se usan mayormente para calcular la edad de un caballo son los incisivos. Se encuentran en la parte delantera de la boca y pueden verse levantando el labio superior y bajando el labio inferior.
- Los incisivos se usan para cortar el pasto que luego pasa a la parte posterior de la boca, con la ayuda de la lengua, para ser masticado por los molares. Hay un espacio entre los incisivos y los molares llamado diastema. A algunos caballos les crecen dientes adicionales en este espacio, conocidos como “dientes de lobo” (en realidad, son los primeros premolares), pero se extraen entre los 2 y 5 años de edad porque interfieren con la mordida y, por lo tanto, no son relevantes para calcular la edad.^{[3]
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  Fuente de investigación
  The Viscera of Domestic Mammals. Schummer & Nickel. Verlag Paul Parey. 2nd edition}
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Debes saber cuántos dientes tiene un caballo. Los caballos tienen 6 incisivos en la mandíbula inferior y 6 en la mandíbula superior. Los dos incisivos del medio se llaman incisivos “centrales” y, hacia la parte externa, tenemos los incisivos “intermedios” y “diagonales” (que son los incisivos en la parte delantera del diastema).^{[4]
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Fuente de investigación
Odontología equina (Equine Dentistry). Easley & Dixon. Saunders Ltd. 3ra edición}
- Los caballos también tienen 6 dientes superiores e inferiores en cada mejilla. Estos son dientes para moler y se usan para masticar. Son difíciles de ver porque están en la parte de atrás de la boca y no tienen importancia para calcular la edad de un caballo.
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Observa la apariencia general del caballo cuando quieras determinar su edad. Calcular la edad de un caballo no es tan sencillo y cada pista cuenta. No solo debes mirar los dientes, sino también al caballo para tener una idea general de si el animal aún es joven y le falta crecer, si es un adulto en la flor de la vida o un rocín raquítico en sus últimos años.
- Mira al caballo mientras te acercas, aléjate un poco y obsérvalo. ¿Se le ve vivaz y joven, tambaleante y viejo o se trata de un potro de patas largas al que aún le falta crecer?
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Usa un cuaderno para registrar tus hallazgos. Tómate un tiempo y no te sientas presionado. Te ayudará tener un cuaderno para tus registros. Hay muchos factores que considerar y es fácil olvidar uno o dos.
- Para evitarlo, tal vez sea bueno que anotes una lista de cosas que debes inspeccionar en la boca del caballo y luego anotar a un lado lo que viste.
- Esto te permitirá atar todos los cabos sueltos después.
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Realiza un examen dental en condiciones adecuadas. Cuando te prepares para examinar los dientes del caballo, sujétalo con un ronzal para tener acceso a su boca.
- Haz que el caballo esté bajo una buena iluminación y, si llueve, debes realizar el examen debajo de una cubierta para que puedas concentrarte sin que el agua baje por tu espalda.
- Te ayudará tener un asistente para sujetar al caballo o para escribir las notas, de modo que estés libre para concentrarte en los dientes.
Cuando realices el examen, debes mirar los incisivos en la parte delantera de la boca del caballo. Para ver bien, simplemente levanta el labio superior y empújalo hacia arriba con cuidado para que no estorbe. Haz lo opuesto con el labio inferior, empujándolo hacia abajo para que puedas ver con claridad los incisivos inferiores.
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Debes saber qué características dentales tienes que buscar. Sé meticuloso en el examen para que no olvides nada. Según el protocolo sugerido, debes preguntarte lo siguiente:
- ¿Qué ángulo forman los incisivos superiores e inferiores al juntarse? Ponte a un lado de la cabeza del caballo y define qué ángulo se forma.
- ¿Forman una línea recta o un ángulo? Si ocurre esto último, calcula el ángulo y anótalo.
- ¿De qué color son los incisivos? ¿Son blancos y parecen de leche o son amarillos y marrones (dientes de adulto)?
- ¿Qué forma tienen los incisivos? ¿Tienen forma de pala con el cuello angosto y la corona ancha (dientes de leche) o tienen una forma de “lápida” (dientes de adulto)?
- ¿Qué forma tiene el borde para morder de los incisivos? ¿Es largo y angosto (dientes de joven), ovalado (de adulto) o triangular (de viejo)?
- ¿Están completos o faltan algunos?
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Busca marcas y surcos específicos. Después de haber observado las características generales ya mencionadas, tienes que empezar a buscar marcas y surcos específicos.
- ¿Hay un gancho en el incisivo de la esquina superior? El llamado “gancho de los siete años” es una pista muy útil para calcular la edad de un caballo.
- ¿Hay una marca marrón vertical en el incisivo de la esquina superior? Si la respuesta es afirmativa, ¿toca la encía y hasta qué parte del diente llega? Este es el surco de Galvayne y es muy útil para determinar la edad del caballo.
- Examina el borde de los incisivos que sirve para morder. ¿Hay una línea marrón distintiva (copa dentaria) o una línea marrón suave (marca) o una mancha marrón (estrella dentaria)?
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Ten en cuenta de que calcular la edad de un caballo según el estado de sus dientes es más difícil a medida que pasa el tiempo. Es importante entender que esta práctica se vuelve menos precisa a medida que el caballo envejece, en especial cuando ya han pasado los 10 o 14 años de edad.
- Algunos factores como la dieta pueden “envejecer” los dientes, mientras que los vicios (como morder vallas), el cuidado dental general y la genética también pueden jugar un papel.
- Por ejemplo, un caballo de establo que come heno suave de alfalfa desgasta menos sus dientes que uno que come pasto duro y, si los comparamos, este último los tendrá muy desgastados y viejos para su edad.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Conocer la relación entre las características dentales y la edad

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Identifica los puntos de referencia dentales de un potrillo recién nacido. Algunos días o semanas después del parto, los primeros dientes de leche del potrillo empezarán a salir a través de sus encías. Los incisivos centrales, generalmente, son los primeros en aparecer.
- Los dientes de leche son más pequeños y blancos que los incisivos permanentes y tienen una forma de pala con un cuello distintivo (los dientes de adulto tienen forma de una “lápida”).
- Nueve meses: a los 9 meses de edad el potrillo tiene un juego completo de dientes, pero no todos han crecido lo suficiente para darles uso.
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Reconoce los puntos de referencia dentales de los potrillos mayores y de los caballos jóvenes. Calcular la edad de un caballo desde su nacimiento hasta los 5 años se puede hacer de manera precisa. Los puntos de referencia en este período incluyen la aparición de todos los dientes de leche y su remplazo por dientes permanentes de adulto, proceso que termina a los 5 años de edad.
- Doce meses: todos los dientes de leche estarán presentes, pero los incisivos de las esquinas aún no serán lo bastante largos para usarse (no tocarán los dientes de la arcada opuesta). Los dientes de leche son blancos y tienen forma de pala con un cuello distintivo.
- Dos años: los incisivos de las esquinas se juntan con los de la arcada opuesta y ya se les puede usar (se usan para cortar el pasto y para masticar).
- Tres años: los incisivos centrales de leche son remplazados por incisivos de adulto. Los dientes de adulto son más grandes, más voluminosos y no tienen el cuello distintivo. Asimismo, son más amarillentos que los dientes de leche.
- Cuatro años: tiene incisivos centrales e intermedios de adulto, pero los de las esquinas son de leche.
- Cinco años: todos los incisivos son dientes de adulto.
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Busca puntos de referencia en caballos de 5 a 20 años. El cálculo de la edad de un caballo adulto se hace tomando múltiples factores en consideración, como las marcas en la superficie de masticación de los incisivos, el ángulo de los dientes, los surcos en el esmalte y la presencia de espolones.
- Cinco años: tiene dientes de adulto de uso reciente. Los incisivos se juntan formando un ángulo casi vertical. Los dientes son verticales y voluminosos. La superficie de masticación es cóncava. La forma de la sección transversal del diente es ovalada.
- Cinco a nueve años: aparecen las copas en la superficie de masticación de los incisivos. Estas crecen a los 9 o 10 años de edad, dejando “marcas” más claras, que desaparecen a los 12 años.
- Siete años: los incisivos de la esquina superior tienen un espolón o gancho en el lugar donde sobresalen por encima de los incisivos inferiores. A esto se le conoce como el “gancho de los 7 años”, porque desaparece a los 8 años de edad. Sin embargo, es un hallazgo inconsistente y podría presentarse en un solo lado de la boca.
- Diez años: el surco de Galvayne aparece como una marca marrón en la línea de las encías de los incisivos de las esquinas superiores. A la edad de 11 años, la superficie de masticación de los incisivos es plana. La forma del diente en su sección transversal es redondeada. Aparecen las estrellas dentarias (a los 8 o 10 años) en la superficie de masticación de los incisivos, las cuales se vuelven más evidentes con la edad.
- Quince años: los incisivos de juntan formando un ángulo de 90 grados. Los dientes se alargan y su borde es como un cincel. El surco de Galvayne ahora llega hasta la mitad del incisivo de la esquina superior.
- Veinte años: el surco de Galvayne ha desaparecido de la línea de las encías en el incisivo de la esquina superior.
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Identifica los puntos de referencia de un caballo viejo (20 años o más). Un caballo viejo tiene incisivos largos que se juntan formando un ángulo agudo.
- Los dientes son amarillos o marrones. Los incisivos son muy largos e inclinados. Las arcadas de los incisivos superiores e inferiores se unen formando un ángulo agudo. La superficie de los incisivos que sirve para cortar es triangular.
- El surco de Galvayne no se ve en la línea de las encías y desaparece totalmente entre los 25 y 30 años de edad.
- A los 25 años o más, algunos dientes empiezan a aflojarse y a caerse.
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