3.3: Curvas de demanda y oferta

La curva de demanda es una expresión gráfica de la relación entre precio y cantidad demandada, manteniendo constantes otras cosas. La Figura 3.1 mide el precio en el eje vertical y la cantidad en el eje horizontal. La curva D representa los datos de las dos primeras columnas del Cuadro 3.1. Cada combinación de precio y cantidad demandada se encuentra en la curva. En este caso la curva es lineal —es una línea recta. La curva de demanda se inclina a la baja (técnicamente decimos que su pendiente es negativa), reflejando el hecho de que los compradores desean comprar más cuando el precio es menor.

Figura 3.1 Medición de precio y cantidad

Para derivar esta curva de demanda tomamos cada combinación precio-cantidad del programa de demanda en la Tabla 3.1 e insertamos un punto que corresponda a esas combinaciones. Por ejemplo, el punto h define la combinación, el punto l denota la combinación. Si unimos todos esos puntos obtenemos la curva de demanda en la Figura 3.2. El mismo proceso arroja la curva de oferta en la Figura 3.2. En este ejemplo las curvas de oferta y demanda son cada una lineales. No hay razón para que esta propiedad lineal caracterice las curvas de demanda y oferta en el mundo real; frecuentemente se encuentra que tienen curvatura. Pero las líneas rectas son más fáciles de trabajar, así que seguimos con ellas por el momento.

La curva de oferta es una representación gráfica de la relación entre precio y cantidad suministrada, manteniendo constantes otras cosas. La curva de suministro S en la Figura 3.2 se basa en los datos de las columnas 1 y 3 del Cuadro 3.1. Tiene una pendiente positiva que indica que los proveedores desean abastecer más a precios más altos.

Figura 3.2 Oferta, demanda, equilibrio

Las curvas de demanda y oferta se cruzan en el punto E ₀, correspondiente a un precio de 4 dólares que, como se ilustra anteriormente, es el precio de equilibrio para este mercado. A cualquier precio por debajo de este, la distancia horizontal entre las curvas de oferta y demanda representa el exceso de demanda, porque la demanda supera a la oferta. Por el contrario, a cualquier precio por encima de los 4 dólares hay un exceso de oferta que nuevamente se mide por la distancia horizontal entre las dos curvas. Las fuerzas del mercado tienden a eliminar el exceso de demanda y el exceso de oferta como explicamos anteriormente. En la sección final del capítulo ilustramos cómo se pueden 'resolver' las curvas de oferta y demanda para el equilibrio precio y cantidad.