1959年，發明小兒麻痺疫苗的沙克博士（Jonas Edward Salk ）透過朋友介紹認識了路易斯‧康 （Louis Kahn），這位來自俄羅斯，在城市裡相對貧困的環境中長大的猶太學者，和來自愛沙尼亞同為猶太裔的康有著非常相似的背景，兩人對於建築空間和人的活動之間的關係也有著極其類似的體驗和看法。他們曾向對方提及參觀義大利阿西西的聖方濟各修道院的體驗，沙克博士深信寧靜的建築和景觀是人們創造力提升的必要條件。
1959年秋天，聖地亞哥市的城市官員瞭解到沙克要在他們那裡建一個重要的研究院，於是提出有幾個位置可供選擇。沙克非常明智地從中挑選了一塊位於美國加州拉霍亞（La Jolla）多利松平台（Torrey Pines mesa）的土地，作為日後被稱為「Salk Institute」（索爾克研究所、沙克生物研究中心） 的建築基地。
創造一個值得畢加索參觀的設施
沙克疫苗已經對疾病的預防產生了深遠的影響，他堅持認為新設施的設計應該探索科學對人類的影響。同時，他還為自己選擇的建築師下達了一個更寬泛但同樣深刻的指令：「創造一個值得畢加索參觀的設施」。
不僅僅是一塊地，而且是拉霍亞最美的海岸和懸崖
1960年初，沙克和康一起去那裡做了第一次踏勘。沙克把確定基地形狀的功勞歸功於康，它被海邊的一個峽谷所包圍，（從生命科學研究的角度出發）沙克把它生動的地貌特色特點比喻成「腦卷積」。
經過兩版提案的調整，1962年6月，路易斯‧康 （Louis Kahn）向沙克博士提交了第三版和最終版的實驗樓圖紙：研究室與實驗室分離，在中間設置「拱形」花園，服務空間朝向東側，行政辦公大樓和圖書館朝西。但是康把建築的數量從四棟減少到了兩棟。
修改後的兩棟樓均設置了三層實驗室，每層的面積都是20×75公尺，路易斯‧康 （Louis Kahn）用現場澆置混凝土空腹桁架代替了第二版提案中的折板梁和大型的箱型梁。橫向的桁架支撐在兩端的柱子上，跨度為18公尺。每十三個2.7公尺高的桁架負責支撐六個實驗室中的一個，一共78個桁架。整個由巨大的桁架支撐的空間變成了下面實驗室的服務層，必要的管網和設備都將從這裡穿過。
兩棟樓都是六層高（三層實驗室加三個服務層），與之半脫離的研究樓沿著朝向庭院的一側組態，均為四層樓。康決定把最地面層的實驗室及其服務層放在地面以下，形成了每棟樓南北兩側都有下沉庭院的設計，這些下沉庭院給實驗室帶來了自然光；每棟樓都有八個這樣的庭院，南邊四個，北邊四個。康用五個樓梯間把它們進行了均勻的分隔。這些樓梯間解決了三個實驗室樓層、中心庭院和兩個研究室樓層之間的交通。
沙克原來想把研究室做成像修道院的房間那樣，讓康把研究室從實驗室中隔離出來，但是路易斯‧康 （Louis Kahn）提出了這樣一個分隔提案：在橡木、地毯區域和不鏽鋼區域之間，樓梯間界定了這個空間，並且在實驗室和研究室之間設計了一座橋，不過這座橋只有地面和樓上的實驗室樓層有。
康用標高的變化強化了實驗室和研究室之間的分離：研究室不是與實驗室的樓層而是與上面的服務層對齊。
從實驗樓看研究樓
從實驗樓看研究樓
研究室室內
實驗室室內
設備層
在中心庭院的標高上，研究室下面的空間形成了一個開敞的拱廊，提供陰涼和庇護。在實驗室的最上面一層，在兩個研究室的標高之間，路易斯‧康 （Louis Kahn）插入了一個開放的門廊，可以從樓上俯瞰中心庭院。每個門廊都可以作為非正式的室外會議空間，這個居中的位置對於實驗室和研究室而言都很方便。為了與沙克對逍遙學派和修道院迴廊的看法保持一致，康非常恰當地在門廊中採用了乾式吊掛黑石板的做法。
研究樓下面的敞廊
在最後一版提案中一共有十棟研究樓，庭院每邊各五棟。裡面一共有36個研究室；除了最東面的那棟只有兩間辦公室，其餘每棟樓都有四間。建築的組態解決了採光、視線、結構和機能的問題。在平面中，這些充滿力量感的元素像手指一樣從實驗室的量體中伸出來，雖然從剖面上看它們就像是巨大的空心柱，沿著巴西利卡式的中心庭院組態並界定了這個空間的邊界。每棟樓都有兩道45度的斜牆，它們形成的三角形挑高開間裡可以看到海，每個研究室都有一個這樣的空間。
研究樓
研究樓，看得見海的房間
對於路易斯‧康 （Louis Kahn）而言，色彩是一個非常重要的元素。他把不同類型的加州混凝土跟火山灰、其他混合物攪拌在一起，形成一種溫暖的色調。膠合板範本上塗有聚氨醋，以確保澆置出來的牆面顏色的統一性；同樣，木板也沒有做任何處理，這樣可以讓柚木隨著天氣自然地變化。
路易斯‧康 （Louis Kahn）曾經想在中心庭院裡鋪上墨西哥石材，但最後決定使用價格便宜、色彩明快的石灰石，而且他發現石灰石與混凝土的結合非常協調，正是這種結合讓這座建築有了古老、滄桑的感覺。
路易斯‧康 （Louis Kahn）與路易斯·巴拉甘（Luis Barragan）
朝向太平洋的廣場是沙克研究所的核心，在工程開始時，路易斯‧康 （Louis Kahn）對於原提案中的花園深表疑慮，在參觀了紐約現代美術館的路易斯·巴拉甘（Luis Barragan）的特展後，他邀請巴拉甘前來作為顧問。
參觀完工地現場後，巴拉甘給出了「不要放一片葉子，也不要放一朵花」的建議。這個沒有一棵樹的廣場，就像是一個面對藍天的立面一樣，帶給了沙克生物研究所安靜祥和的氛圍，這樣的精神和感知完全契合了沙克博士對於研究所的期待。廣場上的水道在視覺上似乎將廣場朝著大海的方向延伸而去，在東側起點處打破整個區域寧靜氛圍的水流聲，則是另一個層次上空間和自然之間的對話。
這座孕育過6位諾貝爾獎得主的研究所，是建築師和業主方通力合作的結晶。康在賓大接受到的布扎（Ecole des Beaux-Arts）式的建築教育訓練和其年輕時游歷歐洲古典建築的體驗，給了他對現代主義建築不一樣的思考方向，不論是建築形式的表達還是建築結構構造方式，以及材料本質的呈現。沙克生物研究所正是現代主義的理性和古典建築的紀念性的完美結合。廣場兩側十組研究室的陣列、樓梯，以及隱藏在陰影下的廊道空間，是20世紀現代主義建築對中世紀阿西西的巴西利卡（Basilica，柱廊會所）最為誠摯的致意。
建築圖
