Max Verstappen már a tizedik idényére készül 2024-ben az F1-ben. A holland 2015-ben debütált a Toro Rosso színeiben, onnan került fel a 2016-os szezon során a Red Bullhoz, amelynek színeiben eleinte csak egy-két győzelmet tudott aratni a Mercedes dominanciája közepette, majd 2021-ben drámai küzdelemben végül a vb-címet is megszerezte. 2022 óta aztán már ő és az energiaitalosok uralják a Formula-1-et: tavaly Verstappen a 22 nagydíjból 19-et megnyert.

Graham Watson, aki a Toro Rosso korábbi csapatmenedzsereként annak idején bő egy esztendőn át együtt is dolgozott az immár háromszoros F1-es világbajnokkal, úgy érzi, a pilóta rendkívül jó hatással van a sportágra:

„Max a legjobb dolog, ami a Formula-1-gyel történt. Amikor Max átment tőlünk a Red Bullhoz, azt ahhoz hasonlítottam, mint amikor Michael Schumacher a Ferrarihoz igazolt. Mérhetetlenül népszerűvé tette akkoriban a Formula-1-et. Csak nézzük meg a régi képeket Hockenheimről vagy Spáról: tömött lelátók Schumacher-zászlókkal.”

„Úgy gondolom, Max egymaga megmentette az F1-et. Mivel ő is ugyanezt az intenzitást hozza és érdeklődést generál. Tömegével utaznak az emberek Ausztriába, Spába, sőt igazából mindenhova miatta. Még Schumacher idejében sem láttam ilyet. A feleségem 60 éves, de nagy rajongója Maxnak. A stílusa miatt és azért, mert izgalmat jelent a pályán. Max egy teljesen új közönséget vonz az F1-hez.”

Watson arra is rámutatott, mi a különbség Verstappen és a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton között: „Lewis Hamilton rendkívül tehetséges, de olyan sok másban is érdekelt, hogy az ember elgondolkodik, hogy ő igazából Formula-1-es versenyző-e még vagy sem. Annyi sok mással hozható összefüggésbe. Lewis Hamilton egy brand, Max Verstappen egy Formula-1-es pilóta. És ez nem is fog változni.”

„Nem azt mondom, hogy Hamilton bármit is rosszul csinál, de nem olyan stréber, mint Max. Amikor az ilyen srácok nem ülnek az autóban, szimulátoroznak vagy gokartoznak. Mindig azon dolgoznak, hogy fejlődjenek” – nyilatkozta a holland Formule 1 magazin hasábjain.

A Schumacher-hatás

Az egykori csapatmenedzser még egy ponton szóba hozta Schumachert: szerinte Verstappen édesapja, Jos a német legenda csapattársaként tapasztaltak miatt nevelte arra fiát, hogy mindig le kell győznie a kollégáját.

„Szerintem Jos úgy érezte, Michael Schumacher jobb eszközöket kapott és őt favorizálták. Az a benyomásom, hogy ezt Jos nehezen fogadta el, mivel ő is tehetséges versenyző volt. Flaviónak szoros volt a kapcsolata Michaellel, sportszakmai és személyes szinten egyaránt.”

„Úgy gondolom, ezért véste elég hamar Max agyába Jos, hogy az első, amit meg kell tenned, hogy megsemmisíted a csapattársad. És pontosan ezt láthattuk az előző években. A te csapatodnak kell lennie, körülötted kell forognia az egész alakulatnak. Meggyőződésem, hogy ezt látjuk Maxnál: először győzd le a csapattársad, aztán nyerd meg a címet.”

„Mai napig úgy vélem, Jos nem kapott egyenlő bánásmódot a Benettontól. És részben ez biztosította, hogy Max érti a sportnak ezt a részét is: nincs szüksége jobb technikára, csak egyforma eszközöket akar. A tehetség gondoskodik a többiről.”