Il existe près de 900 espèces à travers le monde. Une quarantaine d’entre elles ont été répertoriées au Canada, dont 12 au Québec. Mais, pour le moment, une seule pose problème : la tique à pattes noires, qui transmet la maladie de Lyme.
Qu’est-ce qu’une tique?
Qu’est-ce qu’une tique?
La tique appartient à l’ordre des arachnides, comme l’araignée et le scorpion. Une tique n’est pas un insecte, c'est un acarien, explique Cécile Aenishaenslin, professeure adjointe à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal.
S’il existe deux types de tiques, celles à corps dur et celles à corps mou, la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), aussi appelée tique du chevreuil ou du cerf, que l’on observe au Québec, possède un corps dur. À l'avant, ses pièces buccales forment une structure en forme de bec qui pique la peau pour se nourrir du sang de son hôte.
La tique est un parasite dit obligatoire, c’est-à-dire qu’elle a besoin d’un autre animal pour terminer son cycle de vie. Elle doit prendre des repas de sang à chaque fois qu’elle change de stade de maturité, note Mme Aenishaenslin.
Différents niveaux d’engorgement de la tique Ixodes scapularis au stade adulte (femelle)Photo : INSPC
Ainsi, la femelle tique pond des œufs qui se transforment en larves. Celles-ci se nourrissent du sang de rongeurs pour se développer en nymphes, qui se nourrissent à leur tour du sang de petits mammifères pour atteindre le stade adulte. Ces derniers vampirisent ensuite les cerfs pour pondre leurs œufs et perpétuer le cycle de vie, qui se déroule sur deux ans.
Taille de la tique Ixodes scapularis selon le stade de développement et le niveau d’engorgement. Du plus petit au plus grand : larve, nymphe, mâle, femelle non engorgée et femelle engorgée. Distance entre chaque ligne de l’échelle : 1 millimètre.Photo : INSPQ
Comment reconnaître une tique?
Comment reconnaître une tique?
La taille des adultes oscille habituellement entre 3 et 5 millimètres selon l’espèce. Toutefois, une femelle adulte gorgée de sang est plus repérable avec une taille pouvant atteindre entre 8 et 13 millimètres, note l’Institut national de santé publique du Québec.
Elle n’a pas d’ailes, pas d’antennes, et son corps présente deux parties : la tête et l’abdomen.
Une autre bonne façon de la reconnaître est de compter ses pattes. Contrairement aux insectes qui ont six pattes, les tiques en possèdent huit, ajoute Cécile Aenishaenslin.
Il faut noter qu’une tique peut prendre 100 fois son poids lors d’un festin sanguin, ce qui change son apparence.
Les tiques se développent en passant par quatre stades évolutifs : l’œuf, la larve, la nymphe et l’adulte.
Différents stades de la tique Ixodes scapularis (face dorsale).Photo : INSPQ
Dans quelles régions du Québec sont-elles observées?
Dans quelles régions du Québec sont-elles observées?
Les tiques à pattes noires sont très présentes sur la côte est américaine depuis les dernières décennies.
« Ces populations ont monté vers le nord pour une série de raisons, dont les changements climatiques qui agissent un peu comme le catalyseur qui accélère leur migration. »
Elles migrent aussi grâce aux oiseaux migrateurs qui leur permettent de s’installer dans de nouvelles régions.
C'est ce qui est en train de se passer pour d'autres espèces de tiques. Mais actuellement, on retrouve majoritairement l’Ixodes scapularis sur le territoire du Québec.
Taille de différentes espèces de tiques femelles non engorgées. De gauche à droite : Ixodes cookei, Ixodes scapularis, Amblyomma américanum et Dermacentor variabilis.Photo : INSPC
La Montérégie et l’Estrie sont les deux régions les plus touchées, mais même Montréal, les Laurentides et l’Outaouais présentent aussi des zones où la tique est considérée comme endémique.
Des tiques se trouvent également dans les régions du sud du Manitoba, de l’Ontario et de la Colombie-Britannique, ainsi que dans certaines régions du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse.
À quel moment de l’année faut-il s’en méfier?
À quel moment de l’année faut-il s’en méfier?
Les tiques sont présentes tout au long de l’année. Toutefois, en hiver, avec le couvert de neige, elles entrent dans un état de dormance et ne sont pas très actives.
« Dès qu'il n'y a plus de couvert de neige et que la température monte au-dessus de 4 degrés Celsius, elles commencent à s’activer. Elles grimpent sur les herbes hautes et sortent des feuilles mortes pour chercher un hôte, que ce soit un mammifère ou un humain. »
Dans quel environnement vit-elle? Dans les parcs urbains?
Dans quel environnement vit-elle? Dans les parcs urbains?
Elles aiment particulièrement l’humidité des boisés, des forêts mixtes et de feuillus, avec un bon couvert d'arbres, avec une bonne litière de feuilles mortes au sol, indique Mme Aenishaenslin.
« Elles sont très sensibles au soleil. Elles n’aiment vraiment pas les champs exposés parce qu’elles risquent de mourir de dessèchement. Tous les parcs du sud du Québec sont des environnements parfaits pour elles. »
Il n’est pas impossible d’en retrouver en ville, comme au parc La Fontaine, mais les risques sont assez faibles. Il faudrait que des oiseaux transportent des tiques et qu’elles réussissent à y survivre.
« Là où il y en a beaucoup, ce sont les endroits où il y a des cerfs de Virginie, ce qui n’est pas le cas de la plupart des parcs très urbains de Montréal, sauf ceux aux extrémités de l'île. »
À quel moment de la journée leur activité est la plus intense?
À quel moment de la journée leur activité est la plus intense?
Le niveau d'activité des tiques est lié à la température. Entre 4 °C et 10 °C, elles seront actives, mais pas à leur plein potentiel. « Le risque est particulièrement important entre juin et juillet, un moment de la saison estivale où il y a beaucoup de très petites nymphes difficiles à détecter, mais qui peuvent transmettre la bactérie qui cause la maladie de Lyme.
« Les nymphes ne sont pas du tout de la même grandeur qu'une tique adulte gorgée de sang, qui peut être aussi grosse que l'ongle de mon petit doigt. C'est un dixième de cette grandeur! Si on la manque et qu’elle reste attachée sur le corps, c'est là que le risque d'être infecté augmente considérablement. »
Gros plan d'une minuscule nymphe rampant sur le bout d'un doigt humain.Photo : iStock
Comment réussissent-elles à s’agripper aux humains?
Comment réussissent-elles à s’agripper aux humains?
Ce sont de petites bêtes bien patientes et opportunistes. Elles attendent passivement au bout d’une herbe longue, les pattes avant un peu tendues, qu’un animal ou un humain passe tout près. Elles finissent par s’accrocher à leur peau. Elles cherchent ensuite un endroit chaud et humide où elles piquent leurs dards. Si elles ne sont pas dérangées, elles peuvent se nourrir pendant 2 à 3 jours avant de se laisser tomber au sol.
Est-ce que sa morsure est douloureuse?
Est-ce que sa morsure est douloureuse?
Les tiques ne mordent pas, elles piquent! Une piqûre généralement sans douleur qui passe souvent inaperçue, mais qui peut transmettre des agents pathogènes si elle n’est pas détectée rapidement dans les 24 heures.
La souris à pattes blanches (Peromyscus Leucopus) est le réservoir naturel de la bactérie Borrelia burgdorferi qui cause la maladie de Lyme.Photo : iStock
Quelles maladies peuvent-elles transmettre?
Quelles maladies peuvent-elles transmettre?
La maladie de Lyme est certainement la plus connue et la plus préoccupante. Elle a été décrite pour la première fois en 1977, lorsque plusieurs cas ont été détectés chez des enfants de la ville américaine du Connecticut nommée Lyme.
Les petits rongeurs sauvages, surtout les souris à pattes blanches, sont le réservoir naturel de la bactérie Borrelia burgdorferi qui cause la maladie. Ces souris ne sont pas malades, mais lorsque les larves de tiques se nourrissent de leur sang, elles peuvent acquérir la bactérie.
Ensuite, lorsqu’elles passent au stade suivant de leur croissance et cherchent un autre hôte, elles transmettent la bactérie de façon accidentelle aux humains et aux animaux, qui, eux, développeront la maladie de Lyme.
Un jeune cerf de Virginie, aussi appelé chevreuil, au milieu du parc Michel-Chartrand, à Longueuil.Photo : Radio-Canada / Bernard Barbeau
Les cerfs sont des hôtes reproducteurs, dans le sens que les tiques adultes, femelles et mâles, se rencontrent et se reproduisent dans leur fourrure, note Mme Aenishaenslin.
« Le cerf n’est pas porteur de la bactérie, il ne contribue donc pas à l’infection des tiques, mais bien au maintien de la population de tiques dans l’environnement. »
Entre janvier et novembre 2022, pas moins de 426 cas de la maladie de Lyme ont été déclarés au Québec. De ce nombre, 255 ont été détectés en Estrie, 95 en Montérégie et 36 de Montréal.
Les tiques du chevreuil peuvent aussi transmettre l’anaplasmose aux humains. L’infection se manifeste par une fièvre aiguë, des maux de tête et des frissons.
En 2021, 46 cas humains ont été déclarés au Québec, dont 35 chez des résidents de la région de l’Estrie.
Elles transmettent aussi la babésiose et le virus de Powassan, mais aucun cas n’a été déclaré au Québec.
Les autres espèces de tiques peuvent aussi transmettre des maladies. Dans le sud-est des États-Unis, une morsure de la tique étoilée peut même créer une allergie liée à la viande. Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) notent maintenant sa présence aux portes du Canada, au Maine, au New Hampshire, au Vermont et à New York.
Quel est le pourcentage des tiques infectées par la maladie de Lyme et l’anaplasmose?
Quel est le pourcentage des tiques infectées par la maladie de Lyme et l’anaplasmose?
Cela varie beaucoup d’une région à l’autre, estime Cécile Aenishaenslin. Dans les sites de notre projet de recherche à Bromont, la proportion des tiques infectées par l’anaplasmose a significativement augmenté, passant de moins de 3 % en 2019 à 9 % en 2021. Dans le cas de la maladie de Lyme, cela tourne autour de 13 %, note-t-elle.
L’lNSPQ assure aussi la surveillance des tiques dans l'environnement dans plusieurs régions. Dans celles où les tiques sont bien établies, le pourcentage de tiques infectées par la maladie de Lyme peut passer à 40 %.
Un propriétaire retire une tique qui a piqué son chihuahua à l'aide d'un crochet.Photo : iStock / Zozulya
Les tiques sont-elles dangereuses pour les animaux domestiques?
Les tiques sont-elles dangereuses pour les animaux domestiques?
La maladie de Lyme frappe principalement les chiens, les chevaux, les ânes et les mulets. De 5 % à 10 % des chiens infectés présentent des signes de la maladie environ 2 à 5 mois après la piqûre d’une tique infectée. La maladie peut parfois provoquer des problèmes cardiaques, nerveux ou rénaux qui sont souvent fatals si elle n’est pas traitée.
Comment prévenir une piqûre de tique?
Comment prévenir une piqûre de tique?
Il faut connaître les zones à risque. Être conscient que vous vivez dans un endroit où les tiques sont présentes, indique Mme Aenishaenslin.
En promenade, il faut marcher dans les sentiers et éviter les herbes hautes. Rappelez-vous que les tiques ne sautent pas, mais elles peuvent s’agripper à vous ou à votre animal de compagnie. Le recours à un chasse-moustiques est recommandé sur les parties exposées de votre corps.
Pour bien se protéger, il faut entrer le bas de votre pantalon dans vos chaussettes ou vos bottes.Photo : Radio-Canada / Anne-Louise Despatie
La meilleure façon de ne pas attraper la maladie de Lyme, c’est d’éviter les piqûres de tiques! Entrez aussi votre chandail dans votre pantalon et le bas de votre pantalon dans vos chaussettes ou vos bottes, même si ce n’est pas très chic, lance la chercheuse, qui rappelle aussi de porter des chandails à manches longues.
« Se rouler dans les feuilles mortes comme font les enfants représente une excellente façon d’attraper des tiques! »
Au retour à la maison, il faut enlever les vêtements et les mettre dans la laveuse, prendre une douche ou un bain, puis inspecter son corps.
Examinez vos enfants dans tous les endroits comme derrière les oreilles, le cou, les cheveux aussi, tout ça pour vraiment identifier et retirer les tiques rapidement, résume-t-elle.
Il faut également prendre le temps d’examiner ses animaux, une précaution qui permet d’éviter d’introduire une tique dans la maison, où elle pourrait piquer quelqu’un.
Il faut utiliser un extracteur de tiques pour retirer un de ces acariens de la peau, car si la tique est écrasée par une paire de pinces, elle pourrait injecter des bactéries dans la microplaie.Photo : Radio-Canada
Comment retirer une tique
Comment retirer une tique
On recommande habituellement d’utiliser une pince à pointe fine. Il est maintenant possible de se procurer de petits crochets à tiques dans les pharmacies.
« L'idée est de prendre la tique au niveau de son attachement, la tête, le plus près possible de la peau, et de tirer vers le haut assez fort. Elle devrait lâcher. »
Il ne faut pas la prendre par son corps (surtout s'il est déjà engorgé de sang) parce qu’elle risque de se déchirer et de provoquer une contamination.
La marque en forme de cible caractéristique d'une piqûre de tique. Photo : iStock
Que faire lorsqu’on est piqué?
Que faire lorsqu’on est piqué?
Il est essentiel de retirer la tique de la peau le plus tôt possible.
« Normalement, pour transmettre la maladie de Lyme, la tique doit demeurer accrochée plus de 24 heures. Avant cette période, les risques de transmission de la bactérie sont vraiment très faibles. »
Il faut noter que les premiers signes de la maladie de Lyme apparaissent généralement entre 3 et 30 jours après la piqûre.
Prenez également en note la date et le lieu où vous étiez lorsque vous avez été piqué. Notez aussi l'endroit de votre corps où vous avez remarqué la piqûre. Ces informations seront utiles si vous devez consulter un médecin. La nature et la durée du traitement dépendent du stade de l’infection et des symptômes présents.
Le premier symptôme est habituellement une rougeur sur la peau à l’endroit de la piqûre qui apparaît dans 60 à 80 % des cas d’infection. La rougeur s’étend rapidement pour atteindre plus de 5 centimètres et elle peut être en forme d’anneau ou de cible. Parmi les autres symptômes, on peut ressentir de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête et des douleurs musculaires et articulaires.
Si la maladie n’est pas traitée, elle peut causer de graves problèmes de santé. Elle peut mener à des problèmes aux articulations, à des problèmes cardiaques et à des problèmes neurologiques.
« Si vous marchez dans le bois et que vous trouvez une tique, que vous la retirez et que vous désinfectez le site, cela devrait suffire. Vous pouvez quand même surveiller la zone où la tique a piqué pour voir l'apparition de signes de la maladie de Lyme. »
Si la tique que vous retirez était gorgée de sang, il est maintenant possible d’obtenir un antibiotique d’une seule dose – appelé prophylaxie post-exposition – donné en prévention par les pharmaciens des municipalités où la tique est endémique.
