Vous connaissez sans doute les mustangs américains. Aujourd’hui, je vous présente les Nokotas.

Ces chevaux américains sont les descendants de la dernière population survivante des chevaux sauvages libres des Badlands de la Little Missouri du Dakota du Nord. Des chevaux sauvages sont aperçus dès 1830 dans cette région. Ils sont issus des chevaux espagnols et français importés par les colonisateurs européens. En effet, au XIXe siècle, les ancêtres des Nokotas ont connu l’influence du cheval canadien (issu de l’élevage du Breton et du Normand en Amérique du Nord).  Entre 1880 et 1920, le bétail est élevé en liberté. Il y a alors peu à peu de différences entre les chevaux sauvages et les chevaux de ranch domestiqués. Les chevaux vivent en troupeaux importants et beaucoup de chevaux domestiques rejoignent les troupeaux sauvages. Les Nokotas sont donc issus d’un croisement de chevaux proches des chevaux coloniaux espagnols originels avec de chevaux utilisés dans les ranchs.

Dans les années 1950 est créé le Parc National Theodore Roosevelt. Les chevaux « sauvages » s’y retrouvèrent enfermés par accident mais aucune loi les protégeaient. Le Parc a donc passé des dizaines d’années à essayer d’y retirer ses chevaux jusque dans les années 70. Depuis cette époque, le Parc tolère un nombre limité de chevaux, qui sont contrôlés comme « troupeau historique de démonstration». Des roundups périodiques sont organisés pour limiter la population, et les chevaux capturés sont vendus aux enchères. C’est ainsi que dans les années 1980, Frank et Leo Kuntz commencent à acheter ces chevaux capturés.  Ils les nomment « Nokotas » et commencent à tenir un registre d’élevage. Ce nom a été inventé par Leo Kuntz pour signaler leurs origines du Dakota du Nord. Malgré les protestations des deux frères pour conserver une lignée ancienne dans le Parc, les autorités du Parc ont décidé d’y introduire des étalons d’autres races. Aujourd’hui les chevaux «sauvages» du parc sont principalement des mélanges de Quarter Horse qui n’évitent plus le contact humain.

Aujourd’hui, l’objectif des éleveurs est de préserver les souches des lignées et de promouvoir leurs produits comme une nouvelle race. Les principaux éleveurs se situent aux Etats-Unis mais il existe un élevage en France, en Picardie, à Orry-la-Ville (60), le Nokota Ranch (petite fierté personnelle pour moi qui suis originaire de Chantilly, tout à côté). Un conservatoire de la race a été créée pour promouvoir cette race.

Les caractéristiques physiques du Nokota, selon le Nokota Ranch :

« Les chevaux Nokotas sont caractérisés par un corps s’inscrivant dans un carré, des angles marqués, une musculature effilée, avec des épaules anguleuses et un garrot solide, une croupe nettement inclinée, une attache de queue basse, une ossature, des jambes et des sabots solides, et une pigmentation “coloniale espagnole”. Leurs oreilles sont souvent légèrement relevées aux extrémités, et beaucoup ont des fanons fournis. Les Nokotas ont tendance à être tardifs, et certains présentent des allures amblées.

Dans l’ensemble, le type est un peu plus large et solide que les chevaux de type colonial espagnol des plaines du sud ( “mustangs”), tout en conservant les robes espagnoles typiques (surtout rouannées, overo, et dun), et d’autres points de conformation. Lors de la période du ranching en espace ouvert dans le Dakota du Nord, les éleveurs ont délibérément croisé des chevaux de type colonial espagnol ou “natif” (juments sauvages et / ou indiennes) avec de plus grands étalons, dans l’espoir de préserver la souplesse et l’endurance de la souche originale tout en augmentant leur taille et leur force. Il en a résulté un cheval de ranch polyvalent qui pouvait être à la fois attelé et monté et exigeait peu de soin. »

 Le nokota est un cheval mesurant entre 1.33 et 1.66m. Il est intelligent, vif et polyvalent. Il est particulièrement à l’aise en dressage, endurance et équitation western.

Pour plus d’information sur cette race :

http://www.nokota-ranch.com

http://www.nokotahorse.org