Hnilička, Čechmánek, Vokoun. Tihle tři muži posledních deset let drželi v moci úřad brankoviště národního mužstva. Nastala nová epocha, mládí se dere vpřed. Štěpánek je neoddiskutovatelným důkazem. To on se v sobotu od 20:15 postaví do klece, aby odolával dánským nájezdníkům.

České brankářské debuty na MS

DOMINIK HAŠEK ČSSR-SSSR 1:5 23. dubna 1983 v Dortmundu, 5. zápas v základní skupině, předchozí chytal Králík PETR BŘÍZA ČSFR-Kanada 3:5 22. dubna 1990 v Bernu, 5. zápas v základní skupině, předchozí chytal Hašek ROMAN TUREK ČESKO-Francie 5:2 26. dubna 1994 v Canazei (Itálie), 2. zápas v základní skupině, první chytal Bříza ROMAN ČECHMÁNEK ČESKO-USA 2:4 27. dubna 1995 ve Stockholmu, 3. zápas v základní skupině, předchozí chytali Bříza a Turek MILAN HNILIČKA ČESKO-Francie 9:3 3. května 1997 v Helsinkách, 5. zápas v základní skupině, předchozí chytal Čechmánek TOMÁŠ VOKOUN ČESKO-Rakousko 8:1 28. dubna 2003 v Helsinkách, 2. zápas v základní skupině, první chytal Málek

Povídejte, jak vám to kouč Růžička oznamoval?
„Přišli jsme k trenérům a pan Růžička nám řekl: ´Tady jsou tři židle, vemte si každý jednu.´ Tak jsme se posadili. Načež trenér řekl, že já začnu s Dánskem a Puťa (Prusek) bude chytat v pondělí proti Norsku. A že Mensy (Mensator) zatím bude trojka. S tím, že se počká, jak se to vyvine.“

Jaké šance jste si před vstupem do trenérského kanclíku dával?
„Absolutně žádné. Očekával jsem, že role trojky připadne mně. Jak už jsem říkal na srazu, byl bych tu spokojenej s každou pozicí. A na tom stále trvám.“

Jak to vzal Mensator? Prý ne moc dobře.
„To byste se museli zeptat jeho. Ale podle mě je v pohodě. Jsme tu tři gólmani, každý z nás by to bral v klidu.“

A jste v klidu i nadále?
„Hned po té schůzce u trenérů to ze mě spadlo. Den před zápasem necítím žádnou nervozitu. Nesmím si moc připouštět, co mě čeká. To pak dost ovlivňuje výkon. Snažím se na to nemyslet. Všichni se naopak těšíme.“

Nemusíte se štípnout, jestli se vám to všechno nezdá?
(přikyvuje) „Zažívám něco, co jsem nikdy předtím neprožil. Za poslední dva měsíce je toho víc než všechno předtím. Já na sraz nepřijel bojovat o jedničku. Jsem rád, že jsem se vůbec dostal na mistrovství světa. A že začnu, to je pro mě bonus na víc. Nechci zklamat důvěru trenéra.“

Napadlo vás po nedávných přípravách v Německu, že se dostanete do Švýcarska?
„Vůbec ne! Německo v Regensburgu byl pro mě první zápas v reprezentaci, chtěl jsem se hlavně dostat do Liberce na Euro Hockey Tour. To by byla dobrá zkušenost, říkal jsem si. A pak to šlo ráz naráz. Je to pohádka! Co k tomu víc říct?“