Algas y hongos Las algas aparecieron hace más de 650 millones de años, en el prosperar los animales. Esto es así porque las algas, tan pequeñas en aquel entonces, pero abundantes, eran prácticamente la única fuente de alimento. Son muy importantes para el planeta ya que, al hacer la fotosíntesis, absorben dióxido de carbono y producen oxígeno. Pero no solo eso, sino que se está coches o como sustituto de los plásticos. o incluso mucho antes. Los primeros eran acuáticos, y posteriormente conquistaron el medio terrestre. cosas, algunos ayudan a la descomposición de la materia orgánica, y otros forman parte importante de la elaboración de algunos de nuestros alimentos y bebidas. Por ejemplo, las levaduras producen la fermentación del pan, de bollería, de bebidas… Además, los hongos también producen setas, algunas comestibles. Otros hongos se consideran perjudiciales porque el consumo de sus setas es tóxico, o porque parasitan a otros organismos.
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Alga parda (Stypopodium zonale)
Alga parda (Padina gymnospora)
Alga roja dulse o dillisk (Palmaria palmata)
ALGAS PARA TODOS LOS GUSTOS Son autótrofas, es decir, hacen la fotosíntesis para obtener alimento. Pero algunas además se comportan como heterótrofas, obteniendo alimento de otras fuentes, como hacen los animales. Otras van más lejos y son parásitas. Suelen tratarse de algas rojas, aunque también las hay pardas y verdes.
T
ras 50 millones de años muy fríos, ya con mejores temperaturas y nutrientes disponibles, proliferaron las algas, capaces
650 millones de años. Eso sí, no fueron las primeras, ya que las cianobacterias, que aparecieron fotosíntesis oxigénica. A estas bacterias hasta hace decir, que no tienen un antepasado común) y que, tras
tanto tiempo de evolución, ha dado lugar a miles de especies. Podemos encontrar algas unicelulares como coloniales (grupos de algas de una sola célula unidas por una masa gelatinosa), y pluricelulares desde pequeñas a otras de más de 20 metros. El que haya tanta variedad permite que se encuentren algas en ambientes muy diversos, incluso en lugares de temperaturas extremas. Hasta las hay que pueden vivir fuera del agua, en sitios húmedos o gracias a simbiosis con otros organismos. Como veis, en las algas la variedad está servida. 7
PERO… ¿QUÉ SON LAS ALGAS? Podemos pensar que son plantas, pero las algas rojas y pardas pertenecen al Reino Protista, en el que se incluyen organismos que no son animales, bacterias, hongos, ¡ni plantas! Las verdes son las más emparentadas con las plantas terrestres, y según las 10
Plantae. Respecto a su reproducción, puede ser asexual: se rompe y crece como un nuevo individuo, o por esporas… o sexual, por la fusión de dos gámetas.
Y LOS HONGOS... ¿QUÉ SON? Se incluyen en el Reino Protista y por lo tanto no son plantas. Es más, son heterótrofos y no hacen la
tienen formas muy variadas. Aunque la mayoría tienen
otros parasitan, y otros son simbiontes, como hemos visto en los líquenes. Como las algas, no todos han
pueden reproducirse asexualmente por fragmentación, gemación o esporas, o sexualmente por fusión de gámetas. 11
Musgos, hepáticas y helechos más antiguas y sencillas que hay. Se suelen ver en sitios húmedos, ya que no controlan la pérdida de agua por la evaporación, lo que sí, algunas han desarrollado formas de sobrevivir a temporadas
plantas que no producen semillas.
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LOS MUSGOS VISTOS CON LUPA
Al observarlos en grande, vemos la semejanza de y hojas. Las cápsulas (esporangios) son donde están las esporas que serán liberadas al abrirse estas. Su rizoide, parecido a las raíces, solo les permite agarrarse al sustrato.
Mnium hornum
Fig. 1 Entosthodon productus Fig. 2 Entosthodon radians Fig. 3 Pseudoleskeopsis imbricata Fig. 4 Fig. 5 Fig. 6 Cryphaea tasmanica Fig. 7 Thamnobryum pumilum Fig. 8 Hypnodendron arcuatum
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unque puede que no llamen tanto la atención como un rosal o un pino, se calcula que hay unos 24.000 tipos de
los que cuentan con el mayor número de especies. Los musgos suelen ser de pequeño tamaño, pero como siempre hay excepciones; en este caso dentro del género Dawsonia, hay ejemplares que pueden llegar a superar los 60 cm de altura. Respecto a sus tejidos, de manera parecida a como ocurre en las algas, carecen de
Hypnum aquaticum
es que las algas, los musgos siempre son pluricelulares. debemos confundirlos con los mohos, ya que estos son hongos. Tienen funciones importantísimas para el medio ambiente como son la de captar los minerales del agua de lluvia para que no se “pierdan” en ríos o lagos, la de retener la humedad, y la de intervenir en la formación de los suelos, evitando la degradación de los mismos. Todo esto facilita que otras plantas puedan vivir en esos mismos lugares. 15
UN PASO MÁS EN LA EVOLUCIÓN
principal característica es que son plantas vasculares, pero no forman semillas, sino esporas. Que sean vasculares
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auténticos tejidos diferenciados en hojas, tallos y raíces. Los denominados helechos verdaderos aparecieron en el Devónico, hace unos 400 millones de años, y son los más típicos de ver. También son los más evolucionados y
Su ambiente óptimo está en lugares sombríos y con humedad no solo en el suelo, sino también en el ambiente. La reproducción en los helechos es muy compleja y tiene dos fases, una asexual seguida de otra sexual. Como apunte, decir que cuando encontramos en el envés de algunas hojas
unos bultitos de color marrón perfectamente alineados, se tratan de los soros, que son agrupaciones de esporangios de donde saldrán las esporas. En algunos helechos podemos encontrar los esporangios en los márgenes de las hojas, y otros los tienen dispersos en las mismas. 19
Gimnospermas grupo se incluye a todas las plantas que producen semillas, pero no frutos. Aparecieron hace alrededor de 350 millones de años después que los helechos, y durante mucho tiempo fueron las plantas más evolucionadas que existían. Actualmente siguen estando presentes en todo el mundo, incluso en lugares parecen a las de las plantas que forman frutos. Suelen ser de hoja perenne, lo hojas tienen forma de acícula o escama.
de estas semillas es lenta al igual que lo es todo el desarrollo de muchas gimnospermas, pero esto es normal si tenemos en cuenta que muchas especies pueden llegar a tener cientos de años, e incluso algunas más de mil años.
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Hay unos 10.000 adultos en el Cabo Oriental (Sudáfrica). Las estructuras reproductoras están en el ápice. Todas las cícadas tienen su hábitat natural en zonas tropicales.
Sus hojas son grandes, compuestas y pinnadas.
En estas cápsulas están las esporas.
Escama de un amento o cono masculino (lo que
Cedro del Líbano (Cedrus libani)
El cedro del Líbano produce piñas a partir de los 40 o 50 años de edad, siendo muy jóvenes si tenemos en cuenta que pueden vivir más de 1.500 años. Alcanzan los 40 metros de alto y 3 metros de diámetro.
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as gimnospermas son plantas vasculares al igual que los helechos, pero con estructuras más complejas. Aquí se incluyen cuatro grupos (divisiones) que han evolucionado por separado pero que tienen en común que sus semillas están desnudas: las cícadas, las coníferas, los ginkgos y las gnetales. De ellas las más antiguas son las cícadas, aunque tuvieron su máximo esplendor en el Jurásico junto a grandes dinosaurios como los Diplodocus o los Allosaurus. Actualmente
vivir hasta mil años. Casi todas se parecen a helechos arborescentes o palmeras. Las coníferas son las más abundantes con unas 580 especies que habitan desde no han tenido tanta suerte y hoy en día solo queda una especie, el ginkgo (Ginkgo biloba), un árbol considerado ornamental y de hoja caducifolia, algo raro en las gimnospermas, ya que suelen ser de hoja perenne. Respecto a las gnetales, cuentan con unas 80 especies y son las más modernas de todas. En total, se han descrito unas 850 especies de gimnospermas. 23
LA NATURALEZA ES SABIA Como hemos visto en otras ocasiones, todo es como gimnospermas vemos que ellas también se las han sabido ingeniar para protegerse y sobrevivir. Por ejemplo, las piñas generalmente tardan dos años en 26
madurar, tres en el caso del pino piñonero (Pinus pinea), pero algunas especies tienen piñas serótinas. Estas se árboles, abriéndose solo cuando se someten durante
capaces de repoblar los bosques gracias a sus semillas. Las altas temperaturas les indicarán que es hora de germinar. Por otro lado, las hojas aciculadas (en forma de aguja) de muchas coníferas también tienen su porqué.
necesitan, y resisten más ante temperaturas muy frías. Además, muchas de ellas producen sustancias que liberan al caer, y que impiden el crecimiento de otras plantas bajo ellas. A esto se le llama alelopatía. 27
Angiospermas Las angiospermas son, evolutivamente hablando, las plantas más modernas. Sus fósiles más antiguos encontrados son de hace menos de 140 millones de años, del Cretácico, aunque se piensa que debieron aparecer antes. Se calcula que hay más de 270.000 especies, y se les encuentra en todo tipo de hábitats, lo que nos da una idea de la gran importancia de este grupo. y llamativas que en nada se parecen a las de las gimnospermas, semillas están dentro de los frutos, cuya función es la de proteger y ayudar a la dispersión de estas.
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Flores grandes… Esta herbácea tiene atraer a los pájaros que se alimentarán de su néctar y ayudarán en la polinización.
Limpiatubos de Albany (Callistemon glaucus)
Este arbusto forma espigas de conjunto se conviertan en un llamativo plumero rojo.
Ave del paraíso (Strelitzia reginae)
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as angiospermas son plantas vasculares y con semillas, como las gimnospermas. Pero sin cotiledón) y dicotiledóneas (dos cotiledones).
diferenciadora a simple vista es que al germinar, la planta cuenta con una única primera hoja (cotiledón), o con un par de estas. Sin embargo, con tantas especies, algunas
frutos que hay, tan distintos entre ellos. cuando los incluimos en nuestra dieta y es que, precisamente, muchos aparecieron para ser comidos por los animales y así contribuir a la dispersión de las semillas. Los frutos nos proporcionarán nutrientes, y a cambio las semillas pasarán por todo el aparato digestivo para volver a salir más tarde, en un lugar diferente, y preparadas para
es que la diversidad existente es impresionante. Solo 31
PLANTAS AROMÁTICAS Son principalmente hierbas y por tener glándulas de aceites esenciales aromáticos. Muchas son conocidas por usarse en la cocina como condimento, pero también porque estos mismos aceites pueden tener propiedades medicinales.
Serpol o tomillo sanjuanero Thymus serpyllum Además de usarse como condimento alimenticio, es una planta medicinal.
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Fig. 1 Hierbabuena (Mentha spicata var. crispata) Fig. 2 Albahaca (Ocimum basilicum) Fig. 3 Lavanda (Lavandula angustifolia) Fig. 4 Romero (Salvia rosmarinus) Fig. 5 Orégano (Origanum vulgare)
No siempre es toda la planta la que tiene propiedades medicinales, puede ser que solo una parte
Lirio de la resurrección (Kaempferia rotunda)
PLANTAS CON PROPIEDADES MEDICINALES Desde siempre se han usado plantas para aliviar malestares o curar. Algunas se toman como infusiones, o se aplican como ungüentos… pero los avances han hecho que además se puedan obtener los principios activos de algunas plantas para hacer medicamentos como la aspirina, que usa el ácido salicílico que produce el sauce (Salix sp.).
Manzanilla (Chamaemelum nobile)
Flor de la pasión
Diente de león (Taraxacum
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Maravillas botánicas fotosíntesis hace millones de años, hasta las plantas aparecidas más recientemente, hemos visto cómo han ido evolucionando las cianoacterias, algas, hongos y plantas, con adaptaciones increíbles que les han llevado a perfeccionar su forma de supervivencia. En estas páginas vamos a ver en detalle las características de algunas plantas llamativas por sus colores, frutos Solo queda remarcar que, con todo lo que hemos descubierto, ya podemos entender mejor porqué debemos proteger a la gran biodiversidad de la
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PLANTAS FUERA DE LO COMÚN
otras plantas, pero sin ser parásitas, ya que no se alimentan de ellas. Fig. 1 Clavel del aire (Tillandsia aeranthos) Fig. 2 Tillandsia leiboldiana Fig. 3 Guzmania musaica
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n un mundo con cientos de miles de especies entre algas, hongos y plantas propiamente dichas, destacar entre las demás o evolucionar a la par de un animal
una se ha adaptado al medio ambiente en el que vive, y junto al resto de seres vivos y el medio físico en el que se encuentran, se forman lo que llamamos ecosistemas. y plantas, encontraremos un tipo de adaptaciones. En
no), es la clave. Hay especies que viven miles de años, crecen sobre rocas o ramas de árboles, en ocasiones insectos, e incluso plantas que comen animales. Cada 39
LA PROTECCIÓN DE LAS SEMILLAS Encontramos desde frutos con una única semilla a otros con varias en su interior. Producen frutos secos los belloteros, las castañas, las habas o el estramonio. Podemos diferenciar entre los frutos secos indehiscentes, que no se abren por sí solos para liberar las semillas, 42
como es el caso de las bellotas; y los frutos secos dehiscentes como las habas que sí se abren para soltarlas. Entre los frutos carnosos encontramos uvas, no son lo que parecen. En realidad, se trata de un fruto
que quedan adheridos unos a otros, aparentando en su conjunto que son un único fruto, llamado infrutescencia. No hay que confundirlos con los frutos agregados, que fresas. En algunas especies estos frutos se llegan a fusionar. 43