A menudo, en nuestra empresa, nos preguntan a cuántos idiomas podemos traducir. Nosotros decimos que a más de 25 combinaciones. Porque decir que podemos traducir a todos los idiomas del mundo no sería ni real ni, seguramente, factible. Pero ¿cuántos idiomas hay realmente en el mundo?
Hay alrededor de 6000, según la Unesco. Pero el número no es estático, como tampoco lo son las lenguas, que van evolucionando y cambiando, adaptándose a las nuevas sociedades y situaciones del mundo, y algunas incluso muriendo. El número exacto de lenguas del mundo es difícil de calcular, hay territorios donde se hablan varias lenguas y dialectos y saber dónde empieza una y acaba otra es complicado. Además, como mínimo el 43% de las aproximadamente 6.000 lenguas habladas en el mundo están en peligro de extinción.
6.000 son muchos idiomas, pero lo cierto es que para hablar con el 75% de la población mundial, con 20 idiomas tendríamos bastante.
Si nos fijamos en el número de lenguas por continente, veremos que, según datos de este artículo del Washington Post, Asia es el continente que tiene más con unas 2300, seguido de África con unas 2000, América y Oceanía con unas 1000 cada uno y finalmente Europa con unas 280.
Y si miramos el detalle por países, según la página del World Atlas, Papúa Nueva Guinea es el país más lingüísticamente diverso del mundo, con unas 840 lenguas, a pesar de que algunas tienen muy pocos hablantes. Otro ejemplo de diversidad es Tanzania, donde se hablan 127 lenguas. La lengua mayoritaria en Tanzania es el suajili, denominado kiswahili en idioma propio. El suajili es una lengua ampliamente hablada en África Oriental.
¿Cuáles son las lenguas que más se hablan en el mundo?
Lista de idiomas por millones de hablantes nativos al mundo:
| Ranking | Idioma | Número de hablantes que lo tienen como primera lengua (L1) | Porcentaje de la población mundial |
| 1 | chino mandarín | 918 millones | 11.9% |
| 2 | castellano | 480 millones | 5.9% |
| 3 | inglés | 379 millones | 4.9% |
| 4 | hindi | 341 millones | 4.4% |
Pero si miramos la lista de idiomas por número total de hablantes del mundo, la cosa es un poco diferente:
| Ranking | Idioma | Número de hablantes que lo tienen como primera lengua (L1) | Número de hablantes que lo tienen como segunda lengua (L2) | Total hablantes |
| 1 | inglés | 379 millones | 978 millones | 1,348 billones |
| 2 | chino mandarín | 918 millones | 198,7 millones | 1,120 billones |
| 3 | hindi | 342 millones | 258 millones | 600 millones |
| 4 | castellano | 480 millones | 72 millones | 543 millones |
Si nos fijamos en Europa, veremos que la diversidad lingüística está consagrada en el artículo 22 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea: “La coexistencia armoniosa de las lenguas europeas es un poderoso ejemplo de la unidad a través de la diversidad, piedra angular del proyecto europeo.”
Concretamente, la Unión Europea está formada por 27 países, y tiene 24 lenguas oficiales:
- inglés
- alemán
- castellano
- croata
- danés
- eslovaco
- esloveno
- estonio
- finés
- francés
- griego
- húngaro
- italiano
- letón
- lituano
- maltés
- neerlandés
- polaco
- portugués
- sueco
- checo
- búlgaro
- gaélico irlandés
- rumano
La importancia del multilingüismo según la Unión Europea:
“El lema de la UE «Unidos en la diversidad» simboliza la contribución esencial que hacen la diversidad lingüística y el aprendizaje de lenguas al proyecto europeo.
Las lenguas unen a las personas, abren puertas en otros países y a sus culturas y afianzan la comprensión intercultural. El dominio de las lenguas extranjeras tiene un papel fundamental en la hora de mejorar la capacidad de ocupación y la movilidad. Además, el multilingüismo también mejora la competitividad económica de la UE.
La falta de conocimientos lingüísticos puede provocar la pérdida de contratos internacionales en las empresas, así como obstaculizar la movilidad de las competencias y el talento. Con todo, todavía son muchos los europeos que finalizan sus estudios sin poder trabajar en una segunda lengua. Por este motivo, la UE ha establecido como prioridad la mejora de la enseñanza y el aprendizaje de lenguas.”
En Cataluña tenemos la suerte de tener dos lenguas oficiales, el castellano y el catalán. La gran mayoría de la gente de Barcelona se considera plenamente bilingüe.
En LocalizationLab nos apasionan los idiomas, la comunicación intercultural y la diversidad lingüística y cultural del mundo.
Si necesitáis ayuda para decidir a qué idiomas tendrías que traducir tus contenidos, nos encantaría ayudarte.
El equipo de LocalizationLab.