急性迟缓性麻痹症（AFM）是一种罕见的突发性神经系统疾病，初期症状与感冒类似，而后患者会出现肢体无力，眼睑、面部下垂，以及吞咽困难或言语不清症状。
感冒症状的病毒会使儿童瘫痪吗？近日，美国《科学》杂志撰文聚焦今秋流行于该国的急性迟缓性麻痹症（AFM），而这个问题是否也应引起中国的重视呢？
并非感冒那么简单
近日，明尼苏达州宣布，自9月20日以来，该州已有6名儿童罹患AFM。此前，该州每年最多出现一起病例。同时，匹兹堡大学医学中心儿童医院宣称正在诊治3起病例；科罗拉多州今年已出现14起AFM病例；北伊利诺伊州自9月以来则已出现10起病例。亚特兰大疾病控制与预防中心公布，最近几周该国22个州确认了62起AFM病例，另有65人正在接受调查。随着病情蔓延，这个数字将继续升高。
AFM是一种罕见的突发性神经系统疾病，初期症状与感冒类似，而后患者会出现肢体无力，眼睑、面部下垂，以及吞咽困难或言语不清症状。AFM通常发生于儿童，这种疾病有可能损伤神经系统导致瘫痪，极少数患者会死亡。AFM可能具有传染性，找到致病原因、减少严重和不可逆转的损害是当务之急。
目前，研究界认为AFM可能是由肠病毒EV-D68引起的。EV-D68并非新发病毒，早在1962年就被发现，但因其罕见性并未引起广泛关注；而后2014年和2016年美国暴发疫情，引发多起重症肺炎死亡案例，并受到外界重视。
研究难点重重
儿童罹患AFM的几率大约是百万分之一，病例数少。脑脊液是寻找感染中枢神经系统病原体的常见场所，此前科学家仅在一名患者的脑脊液中发现了EV-D68病毒。研究人员认为，这可能是因为样本采集太晚，无法检测到病毒。但目前还没有明确的证据表明EV-D68引发AFM这一论断。
与此相关的动物实验中，科罗拉多大学的（CU）Kenneth Tyler及其同事曾报道了几起EV-D68可能会导致小鼠瘫痪的案例。来自CU的儿科传染病专家Kevin Messacar表示，这项研究还表明EV-D68直接攻击神经细胞，而不仅仅引发损害神经的免疫反应。
进一步的研究发现，这种病毒似乎以参与肌肉控制的神经细胞为目标。
中国首都医科大学附属北京佑安医院感染中心主任医师牟丹蕾告诉《中国科学报》记者，初期表现为感冒症状，而后导致麻痹瘫痪的病毒有很多，比如引起手足口病的EV71、水痘病毒、部分疱疹病毒等，这些病毒均有一定的噬神经性，均可引起脑炎，引起麻痹症状。如何排除这些病毒的干扰，锁定EV-D68是关键。
与此同时，科学家发现EV-D68在呼吸液中比在脑脊液或粪便样本中可以更可靠地检测到，这使得识别感染变得更容易。
如果EV-D68能够引发AFM，那么为什么在极少数情况下会造成瘫痪或死亡还不清楚。但脊髓灰质炎病毒也是如此，99%以上的感染者仅出现轻微症状，或根本没有症状。一种理论认为，这种病毒能感染神经，在极少数情况下它进入了受伤的肌肉；另一种观点认为遗传因素起了作用。马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院遗传流行病学家Priya Duggal和同事招募了近60个家庭参与他们的研究，以验证这一理论。
尚无特效疗法
已有证据怀疑EV-D68通过唾液和黏液传播。Duggal表示，AFM很罕见，但非常具有破坏性，而且似乎是周期性暴发。
牟丹蕾表示，不同于针对流感病毒使用奥司他韦、针对EBV使用利巴韦林，针对EV-D68并没有特异性的抗病毒疗法，一般进行对症处理，主要靠自愈。病毒损伤神经系统或引起下呼吸道感染则使用激素免疫球蛋白治疗。
英国伦敦大学学院病毒学家Heli Harvala表示，中国研发的一种候选疫苗在小鼠身上显示出了良好的效果，但目前这种病毒的严重并发症的发生率可能太低，不足以让人群广泛接种疫苗。
牟丹蕾认为，疫苗上市的过程或许是缓慢的，一方面疫苗研发周期比较长，另一方面验证疫苗效果也需要长时间、大样本，但不应该停下研究的脚步。
“并非寄希望于一种疫苗,医生也应该意识到AFM的症状，了解如何测试可能涉及的肠道病毒。”丹麦病毒性流行病学家Thea Kosen Fischer说，“病毒监测和诊断方面的投资尤为必要，这将帮助一线临床医生在出现下一次疫情时作好准备。”
中国是否面临威胁
2017年中国疾病预防控制中心曾针对EV-D68展开流行病调查，筛查结果仅发现个别病例，呈散发态势。
临床上，目前针对病毒的筛查方法比较少，检测费用较贵。“尽管已有证据表明一些AFM患儿经过一两周治疗后麻痹瘫痪可缓解，乃至治愈，但是从临床角度和科研角度来看，这种调查和检验都很有必要。不经过科学验证，没人知道EV-D68有多普遍。”牟丹蕾说。
目前科研界对EV-D68的关注度很高。中国科学院武汉病毒所研究员郑振华向《中国科学报》表示，作为一种RNA病毒, EV-D68的基因组RNA处于不断突变过程中，突变导致的病毒毒性也在变化。比如，此前EV71并未引起公众重视，直到2008年安徽阜阳的高神经毒性EV71引起严重手足口病才引起重视，这也是由于病毒RNA在传播过程中不断突变形成高致病性毒株而引起的。目前我国对EV-D68的疫苗研究已经有所突破，应该以此为契机，作好预防准备。
专家警告，不需要很多瘫痪的孩子来让这个问题变得重要。现在颇受我国重视的手足口病最早出现在欧洲等一些国家而后在我国流行，AFM也可能这样。加之我国基层卫生条件不一，检测筛查系统尚不完善，因此对EV-D68丝毫不能大意。
（原题为：《当心，秋季肠病毒来袭》）