Una celda electroquímica se forma cuando se introducen dos metales en un líquido conductor de la electricidad. En la corrosión electro­química los átomos metálicos se eliminan del material sólido debido a que se origina un circuito eléctrico.

Si se realiza el montaje de la figura, en el que se ha introducido una barra de hierro y otra de cobre puros en una disolución, se observa que en esta celda electroquímica se tienen los siguientes componentes:

a) Cátodo: recibe electrones por el circuito externo a causa de la reacción química que sufre el ánodo.

b) Ánodo: cede electrones al circuito y se corroe al perder su superficie iones metálicos positivos.

c) Circuito externo: el ánodo y el cátodo deben estar conectados, en contacto, para que los electrones circulen del ánodo al cátodo.

d) Electrólito: es el conductor que completa el circuito. Es un líquido que sirve de medio para que los iones metálicos que abandonan el ánodo puedan desplazarse hacia el cátodo.