シャムネコはクリーム色の体に、黒っぽい顔と足、尾を持ち、輝く青い目が特徴で、最も見分けやすい品種の一つだろう。
これらの特徴は、2005年にシャムネコで発見された「サイアミーズ遺伝子」による（編注：サイアミーズはシャムネコの別称）。この遺伝子は温度が低くなると働き始めるため、シャムネコの毛の色は温度次第で変化する。
子宮の中はネコの平熱である約38℃だが、生まれたとたん、真っ白な子ネコの尻尾や足、耳、顔などの末端が冷え始める。すると、メラニン（人間にもみられる色素）の合成に関わるサイアミーズ遺伝子が働き始めて、体温の低いシャムネコの体の末端が次第に暗い色になっていく。
「色が変わるのは見ていてわかります」と、米ニューヨーク州ロチェスターにあるネコ専門の診療所の獣医師で、10代の頃にシャムネコの繁殖（ブリーディング）を始めたベッツィー・アーノルド氏は言う。
アーノルド氏によると、四肢が黒くなり始めるのが生後2週間頃。生後約1カ月になると、「ポイント」と呼ばれる暗い部分の最終的な色合いが現れる。色合いは「ブルー・ポイント」「ライラック・ポイント」「チョコレート・ポイント」「シール・ポイント」など数種類あり、足、尾、鼻、耳などがポイントの色合いになる。（参考記事：「猫の代名詞のトラネコ 特徴的な縞模様はどうやってできる？」）
年をとるにつれても色は変わる
サイアミーズ遺伝子は、メラニンを合成するチロシナーゼ遺伝子が突然変異を起こしたもので、南アジアのイエネコに自然に発生すると、サイアミーズ遺伝子を発見した米ミズーリ大学のネコ遺伝学者であるレスリー・ライオンズ氏は言う。（参考記事：「黒いサーバルの撮影に成功、小型野生ネコ、ケニア」）
長い時間をかけて、人間は印象的な淡い色と黒い部分を持つネコを選択的に繁殖させ、シャムやバーマン、ラグドール、バーミーズなどの様々なネコの品種にサイアミーズ遺伝子を受け継がせてきた。この遺伝子は潜性（劣性）のため、サイアミーズ遺伝子を両親のそれぞれから受け継がなければならない。なお、雑種もこの色合いを受け継ぐことがある。
これらのネコの鮮やかな青い目も、目の色素に影響を与えるサイアミーズ遺伝子によるものだ。
