Por Kris Sollid, RD

18 de febrero, 2021

Hay muchos tipos y formas diferentes de edulcorantes calóricos que colectivamente llamamos “azúcar”. Algunos azúcares vienen en forma granulada, como el azúcar de mesa. El azúcar de mesa es sacarosa, un disacárido hecho de partes iguales de dos monosacáridos: glucosa y fructosa. Otros azúcares, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, vienen en forma líquida como una mezcla de monosacáridos glucosa y fructosa.

El azúcar en bruto, también conocido como azúcar turbinado, es de color marrón claro y viene en forma cristalizada. Es principalmente sacarosa (96-99%) y una pequeña cantidad de melaza. El azúcar sin refinar contiene aproximadamente la misma cantidad de calorías por cucharadita que el azúcar de mesa. Aunque puede impartir un sabor ligeramente diferente al azúcar de mesa porque contiene melaza, el azúcar sin refinar se puede usar como azúcar de mesa para hornear o endulzar café y té.

¿De dónde viene el azúcar en bruto?

El azúcar en bruto se produce mediante el refinamiento de la caña de azúcar. En los Estados Unidos, la caña de azúcar se produce en tres regiones: el sur de Florida, la región del delta del Mississippi en Louisiana y el sur de Texas. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., Florida es el estado con mayor producción de caña de azúcar.

La cantidad de pasos involucrados en el proceso de refinación de la caña de azúcar puede afectar el color del producto final de un azúcar. Mientras que el azúcar de mesa es blanco, el azúcar en bruto es de color marrón claro porque es menos refinado y, como resultado, contiene más melaza natural presente en la caña de azúcar. El azúcar de mesa que se elabora a partir de la caña de azúcar se refina adicionalmente para eliminar la melaza.

¿El azúcar sin refinar es un azúcar natural o añadido?

La sacarosa puede considerarse un azúcar natural o azúcar añadido según su origen. La sacarosa se considera un azúcar natural cuando la consumimos directamente de alimentos vegetales integrales como frutas y verduras. Sin embargo, cuando la sacarosa se consume en forma de azúcar en bruto, se considera un azúcar añadido porque proporciona calorías adicionales a los alimentos y bebidas que no las contenían.

Desafortunadamente, solo uno de cada diez adultos estadounidenses come la cantidad recomendada de frutas y verduras por día, mientras que seis de cada diez adultos estadounidenses consumen más azúcares añadidos de lo recomendado.

¿Cómo se digiere el azúcar sin refinar?

Cuando se consume azúcar sin refinar, se utiliza para obtener energía de forma similar a como se utilizan otros azúcares. La sacarosa se descompone primero en partes iguales de glucosa y fructosa. La glucosa finalmente es absorbida por nuestras células con la ayuda de la insulina, mientras que la fructosa se maneja en el hígado y no necesita insulina para ser absorbida. Aunque hay una cantidad muy pequeña de varios nutrimentos en el azúcar en bruto que provienen de la melaza, el azúcar en bruto no se considera más saludable que otros azúcares.

Para obtener más información sobre los carbohidratos y azúcares como la sacarosa, ve este video.