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Un precipitado en química consiste en la formación de un sólido insoluble que se separa de una solución producto de una reacción química. Y al proceso mediante el cual este se produce se denomina reacción de precipitación.
En este tipo de reacción podemos distinguir ciertas características como un aumento de la temperatura, pero la más notable es la formación de un sólido observable a simple vista, que en la mayoría de los casos desciende al fondo del recipiente, con lo cual se compara con la lluvia o la nieve cuando se precipitan a la superficie de la tierra; pero esto depende de la densidad del precipitado, pues en otros casos no es más denso que la solución que lo contiene y flota quedando en suspensión.
Cuando mezclamos dos soluciones homogéneas que contienen iones disueltos, entre estos iones se producen interacciones electrostáticas en el momento del mezclado que pueden permitir la formación de un sólido cristalino en el seno de la solución, que por efecto de su propio peso se moviliza hasta el fondo del recipiente. Este proceso tiene muchas aplicaciones, tanto en la industria como en los laboratorios, especialmente en el análisis químico como métodos gravimétricos, volumetrías de precipitación y separaciones.
Etapas del proceso de precipitación. Fuente: wikipedia.com
Desde el punto de vista químico, la reacción es regida por un equilibrio entre iones que depende de variables como la concentración y la naturaleza de los reactivos, pues no todos los iones son capaces de satisfacer este equilibrio; es decir, no son capaces de saturar la solución a concentraciones relativamente bajas, tanto como para producir el crecimiento de cristales sólidos. Por ejemplo, para lograr la precipitación de la sal común (NaCl) desde una solución acuosa, es necesario saturar la solución por evaporación del agua, o agregar sal en exceso para superar la solubilidad del solvente.
Reacción de precipitación
Consideremos una solución de cloruro de sodio (NaCl) y otra de nitrato de plata (AgNO3). Ambos son compuestos iónicos, lo que quiere decir que cuando se disuelven en agua los iones plata se separan de los iones nitrato para formar cationes plata (Ag+), los cuales, al encontrarse en la solución con los iones cloro (que se han separado del sodio para formar aniones, Cl-) se unen para formar la sal cloruro de plata, la cual, a penas se forma precipita o se sale de la disolución en forma de un sólido blanco que se deposita en el fondo del recipiente donde se produce la reacción. Por otro lado, los aniones nitrato (NO3-) se asocia con los cationes sodio (Na+) formando el nitrato de sodio, que al ser soluble permanece disuelto.
la reacción global procede de la siguiente forma:
En este caso decimos que el proceso ocurre mediante una reacción de doble sustitución.
Este tipo de reacciones son unas de las más llamativas del mundo de la química, por la formación repentina de un sólido que a veces puede resultar muy colorido estas reacciones fascinan a muchos. Les dejo este y otro ejemplo de este tipo de reacción química en el siguiente video. Espero que les guste.
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