Polimerización por Metátesis

La metátesis de olefinas es una reacción orgánica que implica la redistribución de fragmentos de alquenos (olefinas) por la ruptura y regeneración de enlaces dobles carbono-carbono.

Se trata de un desarrollo relativamente nuevo en la química de los polímeros es la polimerización de monómeros cíclicos tales como el ciclopenteno en presencia de catalizadores que contienen metales tales como tungsteno, molibdeno y renio. La acción de estos catalizadores produce polímeros lineales que retienen los dobles enlaces carbono-carbono que estaban presentes en el monómero.

Tales reacciones se llaman polimerización de metátesis de apertura de anillo o ROMP, por sus siglas en inglés, porque se produce una redistribución de los enlaces químicos del monómero en la formación del polímero. Como es el caso con polidienos, los polımeros sintetizados por ROMP pueden estar reticulados para aplicaciones elastoméricas.

La ROMP es utilizada para hacer algunos productos útiles. Una pequeña molécula, el norborneno, es polimerizado por ROMP para conseguir polinorborneno. Es una especie de goma que se utiliza para hacer piezas de automóviles, las pequeñas piezas de montaje del cuerpo que mantienen las cosas de la vibración y otras del estilo.

También se puede hacer un polímero de una molécula similar usando ROMP. Esta molécula es el endo-diciclopentadieno. Cuando lo polimerizamos obtenemos un polímero con una olefina cíclica en un grupo colgante. Este polímero es, por supuesto, el polidiciclopentadieno.

Esta olefina colgante se puede hacer reaccionar para reticular el polímero, probablemente por algún tipo de polimerización de vinilo tradicional. El polímero es un plástico duro que se utiliza para hacer antenas parabólicas, partes del cuerpo para motos de nieve, y otras cosas que se utilizan generalmente en exteriores.

Los catalizadores de esta reacción han evolucionado rápidamente durante las últimas décadas. Debido a la relativa simplicidad de la metátesis de olefinas, a menudo crea menos subproductos no deseados y desechos peligrosos que las reacciones orgánicas alternativas.

Por su investigación en el mecanismo de reacción y el descubrimiento de una variedad de catalizadores altamente eficientes y selectivos, Yves Chauvin, Robert H. Grubbs y Richard R. Schrock fueron colectivamente galardonados con el Premio Nobel de Química en 2005.

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