"אנשים אמרו שלאובמה אין סיכוי, אלא אם הוא יעשה "טוניה הראדינג" למועמד המוביל". את המשפט הזה אמר לא אחר מאשר ברק אובמה עצמו בזמן עצרת בחירות במדינת איווה, אי שם ב- 2007, אז עוד היה סנאטור צעיר ונמרץ ממדינת אילינוי החולם לנצח בבחירות לנשיאות ארה"ב. הקהל הגיב בצחוק מתגלגל למשמע הדברים, והבין מיד "למה התכוון המשורר", בכל זאת מדובר באחד האיזכורים השכיחים ביותר בתרבות האמריקאית.

טוניה הארדינג היא מחליקה אמנותית על הקרח. ב- 6 בינואר 1994, כמה ימים לפני אליפות ארה"ב בהחלקה אמנותית על הקרח, התאמנה ננסי קריגן, אחת המתמודדות, במתחם האימונים בעיר דטריוט, שם הייתה אמורה להיערך התחרות. בסיום האימון ירדה קריגן לכיוון חדר ההלבשה, שם נתקלה בבחור בשם שיין סטנט. סטנט חבט בברכה הימנית של קריגן באמצעות אלה, ונמלט מיד מהמקום.
ערוצי הטלוויזיה בארה"ב שידרו ללא הפסקה את מה שהתרחש באולם האימונים בדטרויט, ובמשך ימים שלמים נפתחו מהדורות החדשות בעדכונים על המקרה. התקרית הזו, שנחשבת לאחת משערוריות הספורט הגדולות אי פעם, תסיים למעשה את הקריירות המצליחות של שתי המחליקות הללו.

איך הכל התחיל ומה הקשר בין השתיים? בשביל זה צריך לחזור להתחלה.

ננסי קריגן.

ננסי קריגן (Nancy Ann Kerrigan), נולדה ב-סטונהם, מסצ'וסטס, ארה"ב, בשנת 1969. קריגן, היא בת הזקונים של דניאל וברנדה קריגן. בזמן שאחיה הגדולים, מארק ומייקל שיחקו הוקי קרח, קריגן נמשכה יותר להחלקה על הקרח, והחלה להחליק כבר בהיותה בת 6.
משפחת קריגן הייתה משפחה צנועה, דניאל, אביה של ננסי, עבד לעתים תכופות בשלוש עבודות שונות על מנת לממן את קריירת ההחלקה על הקרח של ביתו, ואפילו נהג במיישרת הקרח (כלי רכב המיועד ליישור, ניקוי והחלקת פני הקרח בזירות קרח ספורטיביות, ידוע גם כ- "זמבוני", על שם ממציאו) בתמורה לאימונים שקיבלה.

ננסי קריגן החלה להגיע לגדולה ברמה הלאומית כאשר סיימה רביעית באליפות ארה"ב בהחלקה על הקרח, ברמת ג'וניור, בשנת 1987. כל שנה טיפסה קריגן במעלה דירוג המחליקות, כאשר ב- 1990 היא כבר מדורגת במקום הרביעי בארה"ב, כשהיא בת 21.
כוכבה של קריגן המשיך לזרוח גם כאשר החלה להתחרות ברמות הגבוהות ביותר. ב-1991 סיימה שלישית באליפות ארה"ב ובאותה השנה גם זכתה במדליית הארד באליפות העולם שנערכה במינכן, גרמניה. בשלושת המקומות הראשונים בתחרות זכו אמריקאיות – קריסטי ימאגוצ'י (1), טוניה הארדינג (2) וננסי קריגן (3). הייתה זו אליפות העולם היחידה אי פעם בה שלושת המקומות הראשונים ייצגו את אותה המדינה (ארה"ב).

באולימפיאדת החורף 1992, שנערכה באלברוויל, בצרפת, סיימה קריגן במקום השלישי והוענקה לה מדליית הארד, כאשר טוניה הארדינג מסיימת במקום הרביעי.
שנה לאחר מכן, אף על פי שהופעתה לא הייתה מושלמת, ועקב פרישתה של אחת המתמודדות המובילות בענף, הוכתרה קריגן לאלופת ארה"ב כאשר סיימה ראשונה בתחרות. היא הודתה לאחר מכן כי תצטרך לשפר את יכולות ההחלקה שלה בזמן לאליפות העולם.

לאור זכיותיה הרבות באחד משלושת המקומות הראשונים בתחרויות בהן השתתפה, אף אחד לא הופתע כאשר תאגידים רבים כגון; ריבוק, סייקו, אוויאן ועוד העניקו לה חסות, ו-ורה וונג, מעצבת העל, עיצבה את התלבושות שלה. קריגן היא "החלום האמריקאי" במיטבו – בחורה מופנמת, מלאת חן ואלגנטיות, וכך גם החליקה על הקרח.

טוניה הארדינג.

טוניה הארדינג (Tonya Maxene Price Harding), נולדה ב- 1970 בפורטלנד, אורגון, ארה"ב. הארדינג היא ביתם של לאבונה גולדן ואלברט גורדון הארדינג. את מסלול חייה של טוניה תעצב בעיקר אמה האכזרית והקרה, אשר הייתה נשואה שש פעמים, מה שהוביל לכך שטוניה הספיקה לעבור לא פחות מ-12 בתים שונים עד גיל 10.
יחסיה של טוניה עם אמה היו לא טובים בלשון המעטה וכללו השפלות, התעללות נפשית כמו גם התעללות פיזית (אמה הייתה מכה אותה עם כל מה שהייתה יכולה למצוא בבית, אמרה שנים מאוחר יותר).

כמפלט מאמה הנוראית, מצאה טוניה נחמה באולמות ההחלקה על הקרח, אותם החלה לפקוד בגיל צעיר מאוד.
טוניה מצאה עצמה בורחת פעמים רבות לביתו של אביה, אשר לימד אותה לתקן מכוניות, לצוד ולדוג. בגיל 13 כבר צדה את החיה הראשונה שלה באמצעות רובה הציד שהעניק לה אביה. כשהייתה בת 15 ניסה אחיה החורג לאנוס אותה, לטענתה. כשסיפרה זאת לאמה קיבלה ממנה סטירה בתגובה.

ב- 1986, כאשר היא בת 16 החלה לצאת עם בחור בשם ג'ף גילולי. שנתיים מאוחר יותר עברו להתגורר בבית משלהם, לאחר שג'ף מצא עבודה. הם נישאו במרץ 1990, כאשר טוניה עוד לא בת 20.
הנישואים של השניים, אשר ידעו עליות ובעיקר מורדות, לא החזיקו מעמד זמן רב, ובאוגוסט 1993, מגישה טוניה בקשה לגט בטענה שבעלה מרביץ לה. למרות הבקשה לגט, כמה חודשים מאוחר יותר מדווח כי ג'ף עובד בחצי משרה כמנהל הקריירה המקצוענית של טוניה, ושהזוג הגרוש חולק דירה יחד.

טוניה הארדינג היא אדם מוחצן אשר גדל בסביבה קשה ולא תומכת כלל. היא מעולם לא ניראתה, התלבשה, דיברה או התנהגה כפי שנהוג בעולם ההחלקה האמנותית על הקרח. הארדינג ביססה את כישרונה על אתלטיות אדירה ואגרסיביות על משטח הקרח.
כשמתחרותיה על הקרח בחרו להחליק לצלילי מוזיקה קלאסית, הארדינג בחרה את נעימת הסרט מ"פארק היורה". את התלבושות שלבשה בתחרויות תפרה לה אמה, והן, איך לומר זאת, נראו תמיד קצת שונות מהנהוג.

החל מאמצע שנות השמונים השם טוניה הארדינג מתחיל לצלצל מוכר לחובבי הענף. היא מסיימת שישית באליפות ארה"ב ב- 1986, חמישית בשנים 1987 ו- 1988, וממשיכה לטפס מעלה אל עבר המקום השלישי ב- 1989. את פריצתה הגדולה עושה הארדינג באליפות ארצות הברית, ב- 1991. באותה האליפות היא מבצעת בפעם הראשונה בתחרות רשמית את קפיצת האקסל המשולשת (Triple Axel) שמעניקה לה את הזכייה במקום הראשון. היא האמריקאית הראשונה (והמחליקה השנייה בעולם) שמצליחה לבצע את הקפיצה. כשהארדינג נחתה, לאחר ½3 סיבובים באוויר, הקהל שמילא את האולם פשוט יצא מגדרו, כולל הארדינג עצמה שלא ידעה את נפשה מרוב אושר.
עד היום רק 7 מחליקות (כולל הארדינג) הצליחו לבצע את תרגיל ה- טריפל אקסל בתחרות רשמית.

שנת 1991 מסתיימת לה כאשר הארדינג מסיימת כסגנית אלופת העולם ומבססת את עצמה כאחת המחליקות הטובות בארה"ב ובעולם.

שנה לאחר מכן חלה ירידה דרמטית בכושרה ועלייה במשקלה. היא מסיימת במקום השלישי באליפות ארה"ב, רביעית באולימפיאדת החורף 1992, ולא מצליחה להעפיל לאליפות העולם ב- 1993, הרבה בגלל תקריות שונות ומשונות (איחורים לתחרויות, בעיות עם פרטי הלבוש והמחליקיים שלה, ועוד).

בכדי להעפיל למשחקים האולימפיים שנערכו בלילהאמר, נורווגיה 1994, הייתה צריכה הארדינג לסיים באחד משני המקומות הראשונים באליפות ארה"ב, והיא הייתה מוכנה לעשות הכל כדי לגרום לזה לקרות. גם אם זה אומר לפגוע ביריבתה ננסי קריגן.

המשך יבוא…