Kanalöarna och Normandie: Historisk kryssning på Engelska ka

Vi anländer till den franska kusten och djuphavshamnen i Cherbourg, ett viktigt mål för invasionsstyrkorna 1944 när transporterna kunde gå direkt från USA till Frankrike utan att behöva lasta om i England. Från Cherbourg går färden vidare med buss i D-dagens spår och vi minns Operation Neptune och Operation Overlord, de berömda kodnamnen för D-dagen och invasionen av Normandie.

 Vi börjar med att köra till den lilla staden Sainte-Mère-Église, berömd för ett av invasionens första slag där fallskärmstrupper från den 82:a och 101:a amerikanska luftburna divisionen intog den strategiskt viktiga staden från luften, innan man landsatte sina styrkor på Omaha och Utah Beach. I kyrktornet hänger en staty av en fallskärmssoldat till minne av slaget. Här landade John Steel från 505:e fallskärmsregementet och fastnade i stadens kyrktorn varifrån han blev en passiv åskådare till striden på stadens torg. Han slapp själv att bli tillfångatagen eller skjuten genom att spela död – en scen som även finns med i filmen Den längsta dagen.

Härifrån fortsätter vi till Utah Beach som är den västligast belägna av de fem stränderna där de allierade landsteg. Vi kör längs den sumpiga terrängen som översvämmades med vatten av tyskarna för att försvåra en eventuell invasion. Vi stannar vid St.-Madie-du-Mont och minnesmärket över de 800 danska sjömän som deltog i den stora operationen. Vid La Madeleine-stranden vandrar vi uppför sandklitterna och fortsätter ned till stranden där allting började. Här kämpade tusentals soldater sig upp på land för att gå ett okänt öde till mötes. Det är inte svårt att föreställa sig det inferno de unga soldaterna mötte där på stranden.

Vi får en ännu tydligare bild av händelserna när vi besöker informativa Utah Beach D-Day Museum. Vi fortsätter österut till invasionsstränderna Omaha och Gold som var scen åt de första invasionsförberedelserna den 6 juni 1944. Vid Omaha Beach besöker vi den amerikanska soldatkyrkogården och de 9 387 vita namnprydda korsen som står sida vid sida. Och vi skickar en extra tanke till Tony, Mike och de andra tonåringarna som gav sina liv för att befria den andra sidan av Atlanten, långt bort från Kaliforniens stränder och Oklahomas oändliga majsfält. 

Vi fortsätter förbi Pointe du Hoc, den höga och branta klippan där amerikanska rangers under kraftig eld tvingades kämpa sig upp på den sönderbombade fästningen bara för att upptäcka att de stora tyska kanonerna hade ersatts av trästolpar. De 225 männen hade efter ett dygn decimerats till endast 90 stycken, men deras insatser var ovärderliga för invasionen av Frankrike.

Vi återvänder till Cherbourg och vårt fartyg där vi kan smälta dagens upplevelser. (Idag kör vi cirka 180 km).

Idag lägger vi till vid ön Alderney som är en orörd och fridfull ö tillika den nordligaste belägna av Kanalöarna. Den lilla ön är bara två gånger fem kilometer stor och bebos av strax över 2000 själar. Ön har en rik historia och bjuder på en rik flora och fauna, vackra stränder, en avundsvärd livsstil med ett unikt och smittande fenomen som lokalinvånarna kallar för ”en känsla av Alderney – that Alderney feeling”. Vi ger oss ut på promenad under några timmar. Vi börjar vid St. Anne’s Church som uppfördes 1850. Denna kallades för Kanalöarnas katedral på grund av sin storlek. Den fungerade även som fort och skydd för Kanalöarna mot det franska hotet.

Vi passerar Government House och vackra Les Mouriaux House innan vi kommer fram till Luftwaffes gamla huvud- och avlyssningskvarter. Vi passerar det gamla lerfältet där man tidigare hämtade lera till mursten. Det enda som finns kvar idag är en gammal skorsten från murstenstillverkningen. Vi kommer fram till Les Etacs där vi tar oss tätt inpå sulornas lekkoloni. De första fåglarna anlände 1940 när det kommersiella fisket upphörde och istället gav plats åt fiskfångande sulor. Idag består kolonin av över 5 700 fågelpar. Innan vi återvänder till staden passerar vi Fort Tourgis som skulle skydda den brittiska flottan mot angrepp från den franska, men som slutade slutade i Hitlers våld. Efter detta kan vi kika runt lite på staden innan vi stiger ombord på fartyget för att fortsätta vår resa.

Vi kastar ankar vid bilfria ön Sark som är den minsta av de fem kanalöarna och består av Lilla Sark och Stora Sark. Även om ön bara är fem kilometer lång och två kilometer bred kan den stoltsera med en 65 kilometer lång kustlinje, förmodligen den vackraste i världen.  Vi nyttjar öns enda motordrivna fordon som är en boskapsvagn kopplad till en traktor. Denna tar oss till öns mitt där traktorn byts ut mot häst och vagn. Vi åker runt på ön och njuter av det vackra landskapet, och får sedan skjuts tillbaka till öns centrum där vi kan tillbringa lite tid på egen hand. Det går även att hyra cyklar för den som vill. Vi rekommenderar en cykeltur på Lilla Sark. Utflykten är vacker och spännande och man kan bland annat cykla över en liten naturbro som förbinder de två öarna och löper över branta klippor med ett fall på cirka 100 meter. Den som vill kan även utforska ön till fots längs några av de många vandringslederna. Eller kanske bara följa vägarna där trafiken består av häst och vagn eller traktor.

På Guernsey möts vi av en berusande blandning av landskapssceneri och det bästa av moderna Europa. Vi inleder besöket med en liten promenad från Town Church och runt i staden St. Peter Port, som ligger uppe på en kulle. Vi får höra berättelsen om Sir John Brock som föddes på Guernsey och slutade som en av Kanadas viktigaste militärhjältar på 1800-talet. Härifrån går vi 152 trappsteg uppför kullen och besöker platsen där man brände häxor på 1500- och 1600-talen. Vi kommer fram till Hauteville där vi hittar Victor Hugos hus. Den franske författaren, som bland annat skrev Les Miserables, tillbringade 15 år i exil på Guernsey från 1855, och ön sägs ha gett honom mycket inspiration. Vid Mignot Plateau har vi en fantastisk utsikt över staden och på vägen ner från Hauteville ser vi ett vackert upprustat viktorianskt hus som bjuder på historiska vingslag.

Vår lilla promenad tar cirka en timme och efter detta kan vi tillbringa lite tid på egen hand. Den som vill kan besöka fästningen Castle Cornet. Här finns hela muséer, vackra utsiktsplatser och en härlig trädgård där ett kanonskott fyras av varje dag kl. 12.00. 

Vi är nu tillbaka i Frankrike och lägger till i hamnstaden St. Malo. Härifrån kör vi till den kända klosterön Mont St. Michel som är vackert belägen mitt ute i havet. Det berömda klostret har fått sitt namn efter ärkeängeln Michael som bad ärkebiskopen av Saint Auberg d’Avranches att uppföra helgedomen redan 708. Klostret blev snabbt en tillflyktsplats för pilgrimer som donerade stort och smått och fick platsen att blomstra. Senare intogs pilgrimsplatsen av benediktinerorden som förvandlade byggnaderna till det praktfulla monument vi ser idag. Utvidgandet av klostret innebar att munkarna tvingades göra enorma fundament som kunde bära den nya tyngden. Ett både kostsamt, svårt och stort arbete som vi själva kommer att få se.  Dåtidens pilgrimer tvingades vänta på att tidvattnet lade sig innan de kunde komma ut till ön och under årens lopp har många av dem gått en fruktansvärd drunkningsdöd till mötes efter att de överraskats av tidvattnet eller fastnat i kvicksand.

Vi tar oss dock ut till klosterön med små bussar på bra vägar.  På vägen upp till klostret passerar vi en liten stad på den branta klippan och när vi äntligen når upp till toppen belönas vi med en fantastisk utsikt från den vackra klosterterrassen. Klostret är uppfört i en så kallad gotisk benedektinerstil och upptogs 1979 på UNESCO:s världsarvslista. Efter klostret ska vi besöka Saint-Malo. Här har vi tid att utforska den trevliga gamla stadskärnan och den gamla försvarsfästningen ”intra muros” bakom stadsmurarna. Den charmiga stadskärnan återuppfördes efter andra världskrigets bombattacker och idag blomstrar små trevliga restauranger och kaféer där vi kan avnjuta en galette, fylld bovetepannkaka eller kanske en calvados innan vi återvänder till fartyget och vårt flytande hotell och sätter kurs mot Jersey.

Vi äter en sista frukost på Ocean Nova och närmar oss Saint Helier, Jerseys huvudstad. Jersey har en dramatisk historia med gamla borgar, anglo-franska småbyar med bra restauranger, vackra kuststräckor samt trevliga badvikar. Ön bjuder in till allt från aktiva vandringar till shopping. Jersey är även känt för sina kor, skattefrihet, fascinerande tidvatten och BBC-serien om polisen Bergerac.

När vi har stigit i land gör vi en utflykt. På programmet står västra delen av den spännande ön. Vi besöker glaskyrkan St. Matthew’s vars inre är utsmyckat av den världsberömda glaskonstnären René Lalique, som framförallt är känd för sina fantastiska art nouveau-verk av glas. Vi tittar även på den vackra och pampigt belägna fyren Corbière som blickar ut över havet från toppen av klipporna. Turen går sedan vidare runt St. Aubins Bay och fortsätter ut mot Noirmont Farm varifrån vi har en vacker utsikt över havet och de gamla tyska försvarsställningarna. Vid vackra St. Brelade’s Bay, där alla rika och berömda håller till, har vi tid för lunch på egen hand. Dagens utflykt avslutas med Jersey War Tunnels. Jersey War Tunnels är ett underjordiskt tunnelsystem som grävdes ut under andra världskriget av tyskarna och som idag omvandlats till ett spännande museum. Här får vi en intim inblick i Jerseybornas situation under andra världskriget, och vi kan riktigt känna historiens obehagliga vingslag när vi går runt i de långa tunnelsystemen.

Den som vill kan tillbringa dagen på egen hand eller följa med reseledaren på en utflykt till östkusten. Vi inleder på La Hougue Bie som är en spännande gravplats med en över 6 000 år gammal historia. Den modiga kan krypa genom tunneln och in i de gamla gravkamrarna. Det tillhörande geologiska museet är också väl värt ett besök. Härifrån fortsätter vi vår utflykt till den norra kuststräckan längs smala vägar kantade av stenmurar och välskötta häckar. Vackra Jerseykor blickar ut mot oss från fälten med sina milda ögon och vi får vara beredda på att hamna bakom en traktor fullastad med Jersey Royals, öns egen potatissort. 

Efter att ha njutit av den vackra kuststräckan i norr fortsätter turen längs östkusten, och om vädret tillåter har vi möjlighet att vandra ett par kilometer längs kusten från St. Catherine’s Bay till Gorey (cirka 2,5 km). Om vädret inte är på vår sida eller vi föredrar bussen får vi lite mer tid i hamnen i Gorey. Vid ebb kan man se fartygen ligga på havsbottnen i väntan på att återigen lyftas upp av Engelska kanalens vatten. Efter en lunch eller något uppfriskande att dricka på egen hand besöker vi öns första fästning, det imponerande och välbevarade Mont Orgueil Castle. Utflykten kostar 400 kr (varav inträdesavgift på cirka 180 kr).

Jersey har många upplevelser att erbjuda. Du kan välja mellan en trevlig vandringsrutt eller kanske ett besök på vackra Lavender Farm, en familjedriven gård som tillverkar exklusiva produkter av lavendel. Här får vi se lavendelfälten och höra mer om hur doften utvinns ur de lila lavendelblommorna. Från gården kan vi ta en promenad längs den gamla järnvägen som idag endast håller öppet för cyklister och fotgängare (1,5 km) fram till lilla St. Aubin’s Bay. Här kan den som vill ta bussen hem.

Även Durrell Wildlife Park är väl värt ett besök. Djurparken grundades för över 50 år sedan av den brittiske zoologen och författaren Gerald Durrell, som i den engelsktalande delen av världen kan jämföras med David Attenborough. I parken hittar vi över 130 utrotningshotade djurarter, bland annat Sumatra-orangutanger, lemurer och komodovaraner. Detta är vår sista kväll på Jersey och våra reseledare bjuder på en öl på en av de lokala pubarna. Efter detta kan den som vill på egen hand avnjuta en sista middag i St. Helier, kanske tillsammans med nyvunna resvänner.

Nu är det dags att ta farväl av Jersey. Vi reser hem till Stockholm via Köpenhamn.