Hace muchos años, el ántrax estaba en tendencia entre los medios por el peligro que conllevaba como un arma biológica. Y si bien, eventualmente desapareció el riesgo, no quiere decir que la enfermedad haya desaparecido. De hecho, parece que ha vuelto.
Hace tan solo unos días, la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó sobre el mayor brote de ántrax, señalando un alto riesgo de propagación internacional. Debido a esto, se ha recomendado dar más información al respecto, empezando por qué es la enfermedad y cuáles son sus síntomas.
¿Qué es el ántrax?
El ántrax es una enfermedad infecciosa rara, pero grave, causada por la bacteria Bacillus anthracis. Esta bacteria se encuentra a menudo en el suelo e infecta a los animales. Además, sus esporas pueden convertirse en polvo y transformarse en un arma biológica.
Las esporas bacterianas son formas latentes de bacterias que han evolucionado para sobrevivir en ambientes hostiles durante mucho tiempo sin recursos para crecer o multiplicarse. Desactivan todas las funciones excepto las esenciales y esperan a que vuelva a ser el momento adecuado.
Las personas contraen infecciones por ántrax a partir de esporas de ántrax. Dependiendo de cómo esté expuesta una persona, pueden tener distintos efectos. Si se inhalan las esporas, pueden ser mortales. De hecho, los efectos son más leves cuando solo se infecta la piel.
Afortunadamente, el ántrax es raro en nuestro continente. Menos de una docena de personas al año entran en contacto con él, y la mayoría está expuesta al trabajar con animales, no al polvo de ántrax utilizado como arma.
¿Es contagioso el ántrax?
El ántrax no es contagioso como lo son el resfriado o la gripe. No se puede “contagiar” la intoxicación por ántrax de una persona que tiene la infección simplemente interactuando con ella.
En raras ocasiones, la infección puede pasar de una persona a otra a través de las secreciones de una herida infectada. También se puede ingerir al comer un animal que está infectado. Las esporas de ántrax se pueden convertir en polvo. Estas esporas flotan en el aire y pueden inhalarse. Este tipo de ántrax se ha utilizado como arma bioterrorista y puede ser mortal.
Síntomas de ántrax
Cuando las esporas de ántrax ingresan al cuerpo, se “activan” y dejan de estar inactivas. Luego se multiplican, se propagan por el cuerpo y producen toxinas que pueden enfermarte. Sin embargo, los signos de intoxicación difieren según cómo hayas entrado en contacto con el ántrax.
Cabe mencionar que TODOS los tipos de ántrax pueden ser mortales si la infección se propaga por todo el cuerpo.
Ántrax inhalado
La inhalación de esporas de ántrax provoca síntomas graves y puede ser mortal. Puedes inhalar estas esporas de la tierra mientras procesas un producto animal como lana o un polvo armado.
Los síntomas generalmente se desarrollan dentro de una semana después de la exposición, pero pueden demorar hasta dos meses. La infección primero se propaga a los ganglios linfáticos del pecho y luego al resto del cuerpo. Provoca problemas respiratorios y puede provocar un shock en el cuerpo.
Los síntomas del ántrax inhalado incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Dolor en el pecho, tos y dificultad para respirar.
- Dolor de cabeza, confusión o mareos.
- Náuseas, vómitos o dolores de estómago.
- Ataques de sudoración intensa
- Agotamiento y dolores corporales.
Ántrax en la piel
La forma más común en que las personas se infectan con ántrax es al introducir esporas en una herida de la piel. Esto puede causar una infección llamada ántrax cutáneo. Las esporas pueden provenir de un animal infectado o del suelo.
El ántrax cutáneo es más común en la cabeza, el cuello, los antebrazos y las manos. Afecta la piel y el tejido alrededor del sitio de la infección. Los signos de infección aparecen entre uno y siete días después de la exposición a las esporas.
Los síntomas de la colocación del ántrax en la piel incluyen:
- Un grupo de pequeñas ampollas o bultos (a veces que pican)
- Los bultos pueden convertirse en una llaga indolora con un centro negro.
- Hinchazón alrededor de la llaga
Ántrax ingerido
El ántrax puede infectar el sistema gastrointestinal y provocar ántrax ingerido. Esto puede suceder cuando se come carne cruda o poco cocida de un animal infectado. Afortunadamente, esto es poco común en este lado del mundo.
La infección por ántrax gastrointestinal puede tardar entre uno y siete días en aparecer después de la exposición. Puede infectar cualquier parte del tracto gastrointestinal superior, incluidos la garganta, el esófago, el estómago y los intestinos.
Los síntomas del ántrax ingerido incluyen:
- Fiebre, escalofríos o dolor de cabeza.
- Hinchazón del cuello o de las glándulas del cuello.
- Dolor de garganta, ronquera y dolor al tragar.
- Náuseas y vómitos, especialmente vómitos con sangre.
- Diarrea o diarrea con sangre.
- Cara y ojos rojos.
- Desmayo
- Un estómago hinchado e hinchado que puede ser doloroso.
¿Lo sabías?
