iNDIANáPOLIS. Camilla Williams, considerada la primera mujer de raza negra en presentarse con una de las operas más importantes de Estados Unidos ha muerto. Tenía 92 años. Williams murió el 29 de enero en su casa en Bloomington, Indiana, por complicaciones de un cáncer que padecía, indicó Alain Barker, portavoz de la Escuela Jacobs de Música de la Universidad de Indiana, donde Williams era profesora emérita de canto.
El debut de Williams en la Ópera de Nueva York, el 15 de mayo de 1946, la colocaba como la primera mujer de raza negra en presentarse con una de las principales óperas estadounidenses y se realizó casi nueve años antes de que Marian Anderson se convirtiera en la primera cantante negra en la Ópera Metropolitana de Nueva York.
En su primera actuación, Williams interpretó el personaje que la caracterizaría: Cio-Cio-San, el papel protagónico de Madame Butterfly de Puccini. Tenía "una vitalidad y sutileza inigualada por otra artista que haya realizado el papel en todos estos años", decía la reseña de The New York Times.
Esa misma temporada actuó con la Ópera de la Ciudad como Nedda, otro protagonista, en la ópera Pagliacci de Leoncavallo. Al año siguiente interpretó a Mimi en La Boheme de Puccini y en 1948 fue la protagonista de la puesta en escena de Aida de Verdi.
La primera gira de Williams por el extranjero llegó en 1950 cuando se presentó en Panamá, República Dominicana y Venezuela. También actuó como Cio-Cio-San con la Opera Sadler's Wells de Londres en 1954 y ese mismo año fue la primera artista negra en interpretar un protagónico con la Ópera Estatal de Vienna.
primeros contactos Williams nació en Danville, Virginia, el 18 de octubre de 1919, hija de un chofer y nieta de un cantante y líder de coro. Sus primeros contactos con la ópera ocurrieron a los 12 años cuando tomaba clases de canto y era parte del coro de la iglesia bautista.
"Mis abuelos y mis padres eran músicos autodidactas, todos cantaban y en nuestra casa siempre había música", escribió en su colaboración en la primera edición del libro de biografías Who's Who in the World.
Estudió en la Universidad Estatal de Virginia e integrante de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color. En 1963 cantó en una marcha por los derechos civiles en Washington, D. C., justo antes de que el reverendo Martin Luther King Jr. diera su famoso discurso I Have a Dream. Al año siguiente cantó en la ceremonia de entrega del Premio Nobel de la Paz para King.
Williams se retiró de la ópera en 1971 y fue profesora en el Colegio de Brooklyn, el Colegio de Bronx y el Colegio de Queens antes de convertirse en la primera profesora negra de canto en la Universidad de Indiana. De igual forma fue la primera profesora negra en el Conservatorio Central de Pekín en la década de 1980. Se jubiló de la enseñanza en 1997.
Williams se casó con Charles Beavers en 1950 pero no tuvieron hijos. Beavers murió en 1970.
