大坂なおみについて改めて知っておくべき8のこと

大坂はアジア人女性として初めてシングルスの世界ランキングで1位を獲得。さらに、2018年の全米オープンで優勝し、日本人選手としては初めてグランドスラムのタイトルを手にした。

それから1年後には全豪オープンで優勝、2020年には全米オープンで2度目の栄冠に輝き、今年開幕が予定されている東京五輪の女子シングルスでは日本代表に選出された。

2018年9月、熱戦を展開した全米オープンの決勝戦でセリーナ・ウィリアムズを破り、彼女の名前は瞬く間に世界中に知れ渡る。試合中、ウィリアムズは3度の警告を受け、審判に激しく抗議をする場面もあったが、結果的に大坂が勝利を手にすることに。

勝利後、彼女は「とてもエモーショナルです」「喜びと悲しみが同時に押し寄せてきて、今までで一番泣いたと思います」と複雑な心境を吐露。試合中は感情がたかぶっていたウィリアムズも、試合後は大坂を抱きしめて一緒に写真を撮り、数日後には彼女に謝罪のメッセージを送ったという。

「自分のために主張するのは正しいことだと思った」と、そのメッセージの内容を『ハーパーズ バザー』に寄せたエッセイで明かしたウィリアムズ。

「でも、メディアが私たちを対立させるとは思いもしなかった。あの時間をもう一度やり直すチャンスが欲しいくらい。私は今も昔も、そしてこれからも、あなたの勝利を喜ぶし、あなたを応援している。私は他の女性、特に黒人女性のアスリートに当たる光を奪いたいなんて思わない」

このメッセージに対し、大坂は次のように返答したそう。「区別がつかず強さを怒りと誤解する人もがいると思う」「あなたのように自分のために立ち向かっていった人はこれまで誰もいないのだから、どうかこれからも先駆者であり続けて」

なお2021年2月12日、開催中の全豪オープンでオンス・ジャブールとの試合中、大坂が黒とオレンジの“新しい友達”を見つけたと話題に。

彼女の頬や足首、指先に“キス”をする蝶を、コート横の安全な場所に避難させた姿がキャッチされ、人々の心を大いに和ませた。

近年、ファッション業界でも名を馳せている大坂選手。2021年1月、スイスの高級時計ブランド「タグ・ホイヤー（Tag Heuer）」は東京五輪の女子シングルス代表に内定している大坂を新ブランドのアンバサダーに起用したと発表。このタッグについて、彼女は次のようにコメントしている。

「これは私たちに共通する考え方と価値観を示すパートナーシップであり、フレンドシップです。“プレッシャーに負けるな（Don’t crack under pressure）”をモットーにしたブランドの先駆的なアプローチは、コート内外での私の生活を物語っています」

さらに、大坂は今年初めに「ルイ・ヴィトン（Louis Vuitton）」のアンバサダーにも就任。彼女は「テニス以外で私が最も情熱を傾けているのがファッションであり、『ルイ・ヴィトン』以上にアイコニックなブランドはありません」とパートナーシップについて説明。

「ニコラ（・ジェスキエール）と一緒に仕事ができてとても光栄です。彼は私が心から尊敬しているデザイナーであり、私たちは日本の文化やスタイルに対する愛を共有しています。グローバルブランドアンバサダーになることは、私にとって本当に夢のようなことなのです」と話している。

また2020年には、デザイナー前田華子によるブランド「アディアム（ADEAM）」とコラボし、カプセルコレクションを手がけたことも話題になった。

心の内を明かすことを恐れないアスリートでもある大坂。彼女にとって2度目の全米オープンでは、警察に不当な扱いを受け命を落とした7人の黒人の名前をマスクに記し、ブラック・ライブズ・マター（Black Lives Matter）ムーブメントに意思表示をした。

大坂のエージェントであるスチュアート・ドゥグッド氏は、彼女がマスクを着用した動機について『テレグラフ・スポーツ』に対し「5週間、好調を保ってモチベーションと集中力を維持することは難しいことです」「ですが、ビリー・ジーン・キングが話すように、あなたが勝たない限り、誰もあなたの話に耳を傾けてはくれません。なおみはそれを知っていたから、試合を続けたのです」と説明。

2020年12月、大坂はテニス選手としての活躍と活動家としての一面が評価され、AP通信の「今年の女性アスリート」に選ばれた。

『ジャパンタイムズ』によれば、彼女は新型コロナウイルス感染症による経済的・社会的影響について語った後、「それから、夏にジョージ・フロイド、ブレオナ・テイラー、ジェイコブ・ブレイクといった人々にまつわる警察の不正のニュースを見て、私の心は壊れました」と話したという。

「私は全米オープンでの勝利を誇りに思っていますが、それ以上に、人々に本当の問題について話してもらうことができました」

女子テニス界の伝説的選手であり、平等な権利を訴える活動家でもあるビリー・ジーン・キングは、大坂について次のように語る。

「彼女は卓越したスポーツパフォーマンスを実現し、そのプラットフォームを利用して、スポーツ以外のはるかに大きなステージで成功するという難しいタスクをやり遂げました」

「彼女は社会的正義についての議論に火をつけました。その結果は、テニスよりもスポーツよりも大きくなり、私たちが世界に変化をもたらすために必要な才能と才能を活用したいすべての人々の水準を引き上げたのです」

大坂は1997年、日本人の母親とハイチ系アメリカ人の父親のもと日本で生まれた。3歳の時にアメリカへ移住し、ロングアイランド州での生活を経て、現在も拠点を置くフロリダ州で、二重国籍を保持しながら暮らしていた。

生涯の大半の時間をアメリカで過ごしてきた大坂だが、2021年夏に開幕予定の東京五輪では、生まれ故郷の開催国、日本の代表として出場することを決めた。

2019年、彼女は日本代表のために米国の市民権を放棄すると発表。『NHK』によると、彼女のコメントは以下のとおり。「日本代表としてオリンピックを目指すことは特別な気持ちです」「国の誇りを持ってプレーすることで、より感情的になると思います」

『ウォール・ストリート・ジャーナル』のプロフィールによれば、大坂はわずか10歳の時にジュニアトーナメントで日本代表に選ばれたという。

彼女の両親は「なおみは幼い頃に日本代表になることを決めました。彼女は大阪で生まれ、日本とハイチの文化の家庭で育ちました」と同紙に話している。

日本人の大坂環さんと、ハイチ系アメリカ人のレオナルド・フランソワさんのもとに生まれた彼女。父レオナルドさんが、彼女と姉のまりさんに本やDVDを使ってテニスを薦めたという。

『NYタイムズ』のインタビューではかつて、「ボールを打つことが好きだったかは覚えていません。メインは姉を倒したかったということでした。彼女にとっては競争にもならなかったのです。毎日、“明日は倒すから”と言っていました」と昔話を披露。

また、日本代表としての自身のルーツについては、「父は、私が母の周りで育ち、日本人の親戚もたくさんいるからだと考えているようですが、わかりません……私は自分が絶対にアメリカ人だと感じることはありません。それがどんな感じかわからないのです」とも打ち明けている。

ご存じのとおり、まり＆なおみ姉妹は父ではなく母の姓である「大坂」を名乗っている。

大坂はラッパーのコーデーと交際中と伝えられている。2020年9月、彼女がグランドスラムで3度目の優勝を収めた時には、コーデーが立ち上がって喜びを爆発させている姿がキャッチされ、ファンを大いに沸かせた。

2019年12月、NBAロサンゼルス・クリッパーズの試合を一緒に観戦し、ロマンスを公にした2人は、以降お互いのインスタグラムにもたびたび登場している。

メリーランド州出身のコーデー（本名コーデー・ダンストン）は2019年、ダベイビーやロディ・リッチ、ミーガン・ジー・スタリオンらと並んでヒップホップマガジン『XXL』の「注目の新人ラッパー」に選出。同年、彼はデビューソロアルバム「『The Lost Boy』で初めてグラミー賞にノミネートも果たしている。

2020年5月、『フォーブス』誌は大坂を「世界で最も稼ぐ女性スポーツ選手」に選出。

同誌によると、現在23歳の彼女は賞金とスポンサー収入などを合わせて12カ月間で3740万ドル（約40億円）を稼いだと報じ、これはセリーナ・ウィリアムズよりも140万ドル（約1億5000万円）も多い額だった。

さらに、これまでの女子選手最高額は2015年にウィンブルドンの王者マリア・シャラポワが記録した2970万ドル（約31億円）だったが、これを大きく上回る史上最高額を打ち出した。