Wolfgang Reithofer: Der gelähmte Manager

Angefangen hat alles vor rund einem Vierteljahrhundert. Damals bemerkte Wolfgang Reithofer, gerade mal im Alter von Mitte dreißig, eine Muskelschwäche in den Beinen. Im Jahr 1982 erreichte ihn dann die brutale Diagnose: Multiple Sklerose, kurz MS, teilten ihm die Ärzte mit. Damals war er als Prokurist des Baustoffkonzerns Wienerberger zuständig für Personal, Recht, Verwaltung, Controlling, Finanz- und Rechnungswesen sowie Liegenschaften. Heute ist Reithofer fast sechzig Jahre alt, leidet unter fortgeschrittener MS – und hat es zum Vorstandsvorsitzenden gebracht. Multiple Sklerose ist trotz aller Forschung eine Krankheit mit vielen Fragezeichen. Sie äußert sich in Symptomen von Muskelschwäche und Gleichgewichtsstörungen bis hin zu Lähmungen. Auf der ganzen Welt leiden geschätzte 2,5 Millionen Menschen an dieser entzündlichen Erkrankung des zentralen Nervensystems. Die Krankheit verläuft chronisch, meist in Schüben und zeigt bei jedem Betroffenen äußerst unterschiedliche Symptome. Den Schock intellektuell verarbeitet Im Fall von Wolfgang Reithofer hat sich die Lähmung inzwischen weit ausgebreitet. Zuerst brauchte er einen Gehstock, heute ist er auf den Rollstuhl angewiesen. Zum Gruß kann er die rechte Hand nicht mehr geben. Mit der linken kann er den Druck nur noch schwach erwidern. Sein Wasser trinkt er mit einem Strohhalm. Er hat versucht, den Schock intellektuell zu verarbeiten. „Im ersten Moment ist so was nicht erfreulich“, sagt Reithofer heute mit der ihm eigenen Nüchternheit. Geholfen hat ihm vor allem seine Frau. Sie hat ihm damals die Krankheit erklärt und ein Buch darüber geschenkt. Die Nachricht hat sein Leben grundlegend verändert, er musste es von da an als körperlich eingeschränkter Mensch organisieren. An seiner beruflichen Ausrichtung änderte sich jedoch nichts. Er wurde drei Jahre später Mitglied des Vorstandes und hat die Expansion des weltgrößten Ziegelproduzenten mit vorangetrieben, während die Muskelschwäche sich ausbreitete. Er erinnert sich an das Gespräch damals mit dem Aufsichtsrat. Alles sei „ohne Herumgedruckse“ abgelaufen, berichtet Reithofer. „Wenn ich glaube, es machen zu können, dann soll ich es machen“, sagten ihm die Kontrolleure. Damit war das Thema erledigt. Reithofer ist jedoch überzeugt, dass es für ihn relativ einfacher war. „Man käme nicht in diese Position, wenn man nicht schon vorher im Unternehmen ist.“ „Ich bin ja hier nicht als Hundertmeterläufer tätig“ Seit 18 Jahren sitzt Reithofer im Rollstuhl. Inzwischen braucht er Hilfe rund um die Uhr. Vier Pfleger wechseln sich ab, im Monat kommen Kosten von bis zu 5000 Euro zusammen. Diesen Aufwand kann sich der Wirtschaftskapitän mit einem Jahressalär von zuletzt rund 1,6 Millionen Euro leicht leisten. Sein Aufsichtsrat zollt ihm Respekt, nicht nur für die geistige Fitness, sondern für die offene Diskussionskultur. Wer etwas von Schonen redet, hat bei Reithofer schon verloren: „Arbeit hat mir noch nie Probleme bereitet“, entgegnet er und fügt hinzu: „Ich bin ja hier nicht als Hundertmeterläufer tätig.“ Doch setzt er auch auf die Vorstandskollegen, „die recht aktiv sind“. Reithofer agiert eher als graue Eminenz im Hintergrund, wie er zugibt: „Ich sehe meine Rolle, zu koordinieren und das operative Geschäft nicht selbst zu tun“ – obwohl er darüber durchaus im Detail informiert sei. „Aber umsetzen müssen es dann die.“ Die Flugreisen um ein Viertel reduziert Bis vor drei Jahren ist er noch viel in der Welt herumgereist, so wie es Vorstandssprecher börsennotierter Gesellschaften üblicherweise tun. Auf vier Dutzend Flugreisen kam er damals im Jahr. Jetzt absolviert der promovierte Jurist noch etwa ein Dutzend. Hauptsächlich, um Investoren und Analysten zu besuchen. Zuletzt war er im September bei einer Tochtergesellschaft in den Vereinigten Staaten. Auf sein Verhältnis zu seiner Krankheit antwortet er: „Ich habe es immer entspannt gesehen. Das ist nicht zur Gänze möglich, weil man einfach Behinderungen spürt. Aber davon abgesehen ist es für mich kein Thema.“ Über seinen täglichen Medikamentencocktail sagt er: „Nützt es nichts, so schadet es auch nichts.“ Er ist wohl der einzig derart beeinträchtigte Lenker eines Weltmarktführers und überzeugt, dass auch andere Behinderte solche Aufgaben erfüllen könnten. Doch weiß er, welche Vorbehalte dem entgegenstehen. Viele Menschen, die ihn zum ersten Mal sehen, sind befangen und wissen nicht, wie sie ihm begegnen sollen. Er hat Verständnis dafür: „Das passiert aus Unsicherheit und weil man nicht weiß, wie man damit umgehen muss in Europa. Wir sind mental nicht so weit.“ Er weist auf den unrühmlichen Umgang mit seinesgleichen in der Vergangenheit hin. Körperlich Behinderte seien irrsinnig lange weggesperrt worden. „Dass jemand im Rollstuhl unterwegs war, hat man früher kaum gesehen. Sie mussten im stillen Kämmerlein sitzen. Niemand ist auf die Idee gekommen, dass das geistig ganz normale Menschen sind.“ Behinderte wie normale Mitarbeiter behandeln Wie andere körperlich Beeinträchtigte wünscht er sich eine normale Behandlung. Ungeachtet dessen sieht er die Integration von Behinderten in Unternehmen als schwierig. In Österreich ist ein Unternehmen von einer bestimmten Größe an zur Einstellung von Behinderten verpflichtet oder kann sich daraus freikaufen. Reithofer gibt zu, dass Kompensationszahlungen geleistet werden. „Das ist ein schwieriges Thema. Denn wenn es nicht passt, ist es zementiert für die Ewigkeit.“ Dieser Schutz sei ein zweischneidiges Schwert. „Es wäre am besten, sie als normale Mitarbeiter zu betrachten. Dann wäre es auch leichter, sie zu integrieren“, glaubt er und bricht dennoch eine Lanze für die Schutzbedürftigen: „Ich glaube, unter Gleichwertigen würde ich – wenn das Thema Kündigungsschutz brauchbar gelöst ist – durchaus den mit Behinderung primär einstellen.“ Bei allem Verständnis für das Thema ist für ihn aber klar: „Es kann nicht zu Lasten des Unternehmens gehen. Wir sind keine gemeinnützige Organisation.“ Als vorbildhaft in der Einstellung gegenüber Behinderten sieht der Manager die Vereinigten Staaten, wo der Umgang selbstverständlicher sei: „Die Amerikaner sind flexibler, weniger kompliziert.“ Wer Reithofer beobachtet, sieht zumeist einen Menschen mit heiterer Gelassenheit. Dazu passt sein Leitspruch „sine ira et studio“ von Tacitus, der ihn dazu anhält, nicht mit dem Eifer der ersten Emotion sofort Dinge anzugehen. Geprägt diesbezüglich hat ihn sein Vater, ein Richter. Wer ihn für mitleiderregend hält, der irrt. Reithofer ist stolz, bisweilen über den Dingen stehend, ein Liebhaber des britischen Understatements und der Ironie, manchmal spöttisch und charmant. Im Vergleich zu seinem Vorgänger Erhard Schaschl, einem Vielredner, ist er zurückhaltender. Er wirkt milde, ist als Manager jedoch recht energisch und kann ungeduldig sein. Nicht nur in den Ziegelwerken ist er mit dem Rollstuhl so rasant unterwegs, dass Beobachter um ihre Zehen fürchten. Spitzbübisch reagiert der Wiener, der neben Rechtswissenschaften auch Mathematik studiert hat und mit einem phänomenalen Gedächtnis punktet, auf manche Fragen. Er bewundert zudem die positive Einstellung der Amerikaner in wirtschaftlichen Dingen. „Habe kein Problem, mich mit anderen Dingen zu befassen“ Die Finanzkrise hat auch bei Wienerberger tiefe Spuren hinterlassen, in bedeutendem Ausmaß werden Werke geschlossen und Stellen abgebaut. Dies hat auch den bislang recht liberal argumentierenden Vorstandsvorsitzenden umdenken lassen. Zwar glaubt Reithofer nach wie vor an den Markt, kritisiert aber bestimmte Auswirkungen: Unternehmen müssten immer mehr Gewinn machen, um den Fondsmanagern zu gefallen. Es sei ein Teufelskreis provoziert worden. „Jeder, der im Supermarkt nach billigen Produkten greift, setzt diesen in Gang. Denn dies erzeugt Druck auf die Produktivität und vernichtet Arbeitsplätze.“ Er erinnert daran, dass die Wirtschaft keinen Selbstzweck habe. Es sei deren Aufgabe, Produkte und Dienstleistungen bereitzustellen. „Es kann mir niemand erklären, was die Spekulation an der Börse den Menschen und der Wirtschaft helfen soll. Im Gegenteil – den Unternehmen wird damit geschadet. Das sind Dinge, die völlig unnötig sind, die vielleicht den privaten Spieltrieb befriedigen. Nur dann sollen die Leute ins Casino gehen und nach Möglichkeit das eigene Geld einsetzen.“ Sein Vertrag läuft noch bis 2011. Reithofer will sich noch nicht damit auseinandersetzen, was danach kommt, stellt aber klar: „Ich habe kein Problem, mich mit anderen Dingen zu befassen.“ (lesen Sie auch, was Reithofer auf die Palme bringt oder was er Kindern rät - Ich über mich: Wolfgang Reithofer)