Qué fue de Terra Mítica, el parque temático de Benidorm marcado por la corrupción
Terra Mítica, el parque temático de Benidorm, ha tenido una historia turbulenta marcada por los números rojos, la deuda y la corrupción, ¿pero tiene futuro?
En 2024, la industria de los parques temáticos en España tiene tres claros protagonistas: PortAventura en Salou, Parque Warner Madrid y Puy du Fou Toledo. Pero hace dos décadas, un parque temático aspiró a tener la corona como el parque temático más grande y sorprendente de España, ubicado en una de las ciudades más turísticas del mundo: Terra Mítica en Benidorm.
El parque temático de la Antigüedad abrió en el año 2000 con el objetivo de atraer más turismo a Benidorm, no solo en verano, con un parque que rivalizara con PortAventura o incluso Disney para colocarse a la cabeza de Europa.
En 2024, Terra Mítica abrirá de mayo a noviembre. Una novedad después de varios años con calendarios muy reducidos y una preocupación de que el parque no levantaría cabeza. ¿Hay esperanzas de recuperación?
Terra Mítica, el parque nacido de las llamas
Terra Mítica abrió en el año 2000, en un terreno privilegiado al norte de Benidorm, con vistas a toda la ciudad y al mar Mediterráneo. La idea era brillante: un parque dedicado a las culturas antiguas mediterráneas, que educara a la vez que divirtiera, tomando los iconos de las atractivas civilizaciones egipcia, griega, romana y sus mitologías.
¿Su ejecución? También brillante: el parque era (y sigue siendo) precioso, con recreaciones del faro de Alejandría, templos y palacios griegos, el Circo Máximo romano o las islas del mar Egeo. Y con una oferta muy equilibrada de atracciones para todos y espectáculos.
Pero con los pies en la tierra: es un parque de escala mediana. Las excesivas ambiciones en su apertura, con perspectivas de visitantes totalmente rocambolescas (3 millones de visitantes, superiores incluso a las de PortAventura en aquellos años) que encima se fue de presupuesto por su apresurada construcción, condenaron al parque antes de que abriera.
De los presupuestados 240 millones de euros, acabó costando 400 millones de euros, en su mayoría dinero de los bancos Bancaja y la CAM, así como de la Generalitat.
La sombra de la sospecha siempre planeó sobre Terra Mítica desde que en 1992 un incendio arrasara un área forestal de 450 hectáreas al pie de Sierra Cortina, conocida como “la mayor pinada del Mediterráneo”.
Un fuego del que nunca se investigaron responsable, como tantos otros fuegos del litoral que solo se repoblaban con ladrillo y cemento: urbanizaciones, hoteles, campos de golf. O un parque temático, la clase de inversión que Benidorm necesitaba para desestacionalizar el turismo, y que en 1995 el gobierno de la Comunidad Valenciana declara de interés público. Su presidente, Eduardo Zaplana, era alcalde de Benidorm en 1992.
La sociedad Parque Temático de Alicante S.A. se crea en 1996 y consigue a muy bajo coste expropiar esas 450 hectáreas quemadas para explotarla con dos campos de golf, un parque de la naturaleza, hoteles y un parque temático.
Pero pronto se constata el fiasco del parque: los visitantes y facturación son menos de la mitad de los previstos y el parque se hunde en un hoyo del que no va a poder salir solo. Así que buscaron un socio.
Terra Mítica y Paramount Parks, una relación con final infeliz
Dato curioso: en 2002, tres de los mayores operadores de parques temáticos de Estados Unidos, operaron parques españoles: Six Flags en Warner Madrid, Universal en PortAventura, y Paramount Parks en Terra Mítica.
Paramount Parks entró en el accionariado de Terra Mítica a finales de 2001, con la esperanza de que su experiencia en parques ayudar a reflotar el parque. Pero no fue un buen negocio, y en 2004 Paramount estaba fuera: se aludió que cobraba demasiado por hacer demasiado poco (a Terra Mítica le acompañó el subtítulo de "A Paramount Park").
(A Paramount Parks tampoco le fue bien: una restructuración de Viacom en 2006 hizo que se desprendieran de activos innecesarios, y Paramount Parks fue vendida a Cedar Fair, su imagen de marca desapareció por completo en 2016).
Volviendo a nuestro parque valenciano, 2004 fue un año crítico para el parque. Con 100 millones de euros de deuda y visitantes por debajo del millón, entraron en suspensión de pagos para evitar la quiebra.
El parque reflotó gracias a la venta de terrenos, explotación para eventos, o incorporando personajes que poco tenían que ver con la temática del parque: la Abeja Maya, Vicky el Vikingo o Heidi.
El Caso Terra Mítica: se desvelan los trapos sucios
En 2012, Terra Mítica pasa por primera vez a ser privado en su totalidad. Los dueños del parque por entonces (los bancos Sabadell y Bancaja y la Generalitat) lo venden al grupo Aqualandia, perteneciente al grupo Santa-María, por 65 millones de euros (que fue casi todo a pagar la deuda del parque), y comienza así una nueva etapa en la que su nueva dirección toma decisiones... extrañas.
La construcción de atracciones nuevas se frena notablemente (en los años anteriores, pese a los números rojos, se construyeron bastantes atracciones). En su lugar, se apuesta por la construcción de hoteles o piscinas y se divide el parque en dos: Iberia Park, de libre admisión y con las atracciones más familiares, cada una de pago, y el resto del parque de pago con atracciones más fuertes (ya no es el caso, afortunadamente).
De hecho, es en esta época cuando su atracción más icónica, la montaña rusa de madera Magnus Colossus, una de las más grandes de Europa (lo cual no es sinónimo de calidad, pero bueno) cierra indefinidamente en 2015 debido a su estado deteriorado, y quizás la falta de personal cualificado tras los múltiples recortes de personal.
El nuevo Terra Mítica intentaba dejar atrás las lacras de su primer periodo (2000-2012), marcado como hemos visto por las pérdidas, deuda y suspensión de pagos... pero también por las sospechas de corrupción que finalmente llegan a juicio en 2013.
La Audiencia de Valencia investigó casos de fraude cometidos por los empresarios responsables del parque: una trama de facturas falsas por sobrevaloración de servicios o por trabajos no realizados, de dinero público.
“Si los trabajos realizados valían 50, los empresarios cobraban 30 y facturaban 90: era la condición para trabajar en Terra Mítica. La diferencia se la entregaban a Vicente Conesa”, confesaban unos empresarios en unas declaraciones que dieron comienzo a la investigación en 2005. Recordemos que el parque se fue de presupuesto más de un 50%...
En 2016 fueron condenados, entre otros, Justo Valverde, exdirector de contratación y cuñado por entonces de Eduardo Zaplana, así como el empresario Vicente Conesa. En total 22 condenados como artífices o cómplices de la operación.
Terra Mítica, ¿tiene futuro por delante?
Hace mucho que Terra Mítica dejó atrás sus casos de corrupción en los que sus responsables tomaron dinero de los valencianos y los vecinos de Benidorm para construir un parque temático bonito e ilusionante, pero mal planteado, mal presupuestado y mal gestionado que acabó siendo un pozo de dinero.
Tras doce años en la cuerda floja, desde 2012 el parque vive cierta estabilidad en sus nuevas manos privadas del grupo Aqualandia. Pero eso no se ha notado en un crecimiento del parque... más bien, al contrario: con decisiones tan incomprensibles como la división del parque en dos, el parque da la sensación de menguar.
Los visitantes lo notaban: falta de atracciones nuevas, atracciones que cerraban como Magnus Colossus o El Rescate de Ulises (una de las dark ride más innovadoras de Europa en su apertura), problemas operativos de la falta de personal, calendarios de apertura muy reducidos comparándolos incluso con Isla Mágica, de tamaño similar
El impacto de la pandemia de Covid-19 también fue devastador. Quizás lo único que tienen a su favor es la sensación de que lo peor ya ha pasado. Con resultados algo esperanzadores en el ejercicio 2023 y un calendario mayor de apertura en 2024 (por primera desde antes de la pandemia abrirán en primavera y otoño).
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