Leijonien karu tosiasia paljastui

Leijonien viimeisimmästä Euro Hockey Tour -joukkueesta 3–7 pelaajaa voi napata paikan kevään MM-kisoissa, sanoo Iltalehden asiantuntija Pekka Virta.

Yksi heistä on sunnuntaina Ruotsia vastaan ilmiömäisiä torjuntoja ottanut Emil Larmi. Maalivahti oli kiekon tiellä 35 kertaa, kun toisessa päässä Marcus Högbergille torjuntoja kertyi vain 11.

– En tiedä, mitä Larmin kuuluisi tehdä enemmän. Hän pelaa hyvää kautta. Sunnuntain suoritus oli aivan huikea. Lassi Lehtinen pelasi tosin myös lauantaina maalilla hyvin, Virta kehuu.

Lähes varmojen nimien joukkoon kuuluu myös Hannes Björninen. Viiksekäs hyökkääjä on pelannut useammat arvokisat päävalmentaja Jukka Jalosen alaisuudessa ja voittanut sekä olympiakultaa että maailmanmestaruuden.

– Hän on Jalosen joukkueessa ikään kuin Marko Anttilan jatke – jotakin tuttua ja turvallista. Nämä ovat Jukan viimeiset kisat, ja Björninen on henkisen roolinsa kautta melko varma kisapelaaja.

Missä on tilaa?

Hyökkääjistä esiin nousivat Eemeli Suomi ja oivallisesti pelannut nelosketju Juha Jääskä–Arttu Hyry–Eemil Erholtz. Myös Sebastian Repo ja Antti Suomela ovat osoittaneet kykynsä kansainvälisellä tasolla.

Kyse on pitkälti roolituksesta ja siitä, miten paljon ulkomailta saadaan apuja.

– Eemeli Suomi pystyy tekemään numeroita maajoukkueessa. On pelaajatarjonnasta kiinni, olisiko hänen roolinsa nelosketjussa, jos kärkiketjut täyttyvät, Virta sanoo.

– Erholtz näytti maalintekovoimaa. Pitäisikö hänelle löytää rooli kahdesta kärkiketjusta? Kysyntää niille paikoille on paljon.

Puolustajista vaikutuksen tekivät puolestaan Oliwer Kaski, Valtteri Kemiläinen ja Niklas Friman. Koko kolmikolla on arvokisakokemusta.

– Kaski on varmasti tarkkailussa, koska hän on kyvykäs ylivoimalla.

Katse ulkomaille

Leijonat voitti Ruotsin EHT-turnauksessa kaikki ottelunsa. Sveitsi ja Tšekki kaatuivat 4–2, Ruotsi 2–1.

Ottelu Tre Kronoria vastaan oli todella kovatasoinen. Ruotsi vyörytti kolmannessa erässä niin voimalla, että tasoitusmaalin puuttuminen oli suorastaan ihme.

Samanlaista puolustustaistelua on nähty Jalosen aikana myös arvokisoissa.

– Suomi ei saanut toisessa erässä maalia lukuun ottamatta juurikaan hyökkäyksiä. Kolmaskin erä meni selviytymiseksi.

Sunnuntain peli osoitti, että Leijonat tarvitsee vahvistuksia SM-liigan ulkopuolelta. Virta kaipaa rutinoituneita pelaajia, jotka laittavat kamppailu- ja vauhtipelaamisessa muille maailmantähdille kampoihin.

– Tämä oli totuuden hetki kaikille, jotka odottivat oman kylän maalitykkiä MM-kisoihin. Huippujoukkueita vastaan pärjätäksemme meidän täytyy hyväksyä, että pelaajat, jotka uskaltavat pelata huippupeleissä rohkeasti ja pisteitä tehden, ovat pitkälti ulkomailla.

Lisää töitä

Leijonat voitti ensimmäistä kertaa tällä kaudella Tšekin ja Ruotsin.

Viikonlopun turnauksessa vastus koveni peli peliltä. Suomea heikompi Sveitsi kaatoi odotetusti, mutta Tšekki pakotti Leijonat vauhtipeliin.

– EHT:ta kritisoidaan usein. Minusta turnaus oli todella antoisa.

Päätöspeli erotteli lopullisesti jyvät akanoista.

– Osa pelaajista sai kokemuksen, että jos meinaa pelata joskus MM-kisoissa, pitää alkaa laittaa kaurapuuroon marjoja ja herätä aiemmin.