Este es el 'beefalo': híbrido de bisonte y vaca que causa estragos en acuíferos de EEUU

La lista de animales híbridos es larga. La mayoría son creados o propiciados por el ser humano, pero también se dan en la naturaleza. Los híbridos más conocidos son la mula (cruce de yegua y burro), el burdégano (caballo y burra) y el perro lobo. Pero también existen el ligre (león y tigresa), el cebrallo (cebra y yegua), el grolar (oso Grizzly y oso polar) y un largo etcétera.

Una de las últimas "creaciones" humanas es el beefalo, cattalo o vacasonte, híbrido de búfalo (bisonte americano) y vaca doméstica. Sus ventajas, que combina lo mejor de cada especie: la gran producción lechera y el fácil manejo de las vacas con la resistencia a climas extremos y la calidad de la carne de bisonte, con bajo nivel de grasa y de colesterol.

Esta raza, con una apariencia muy parecida a un toro, nació en el suroeste de los Estados Unidos. A diferencia de lo que ocurre con otros híbridos, como la mula, el beefalo puede tener descendencia fértil.

Aunque el primer cruce fue realizado en 1906 en Arizona, la "creación de la raza data de la década de los sesenta. La alarma saltó cuando varios beefalos quedaron abandonados a su suerte en una granja, huyeron y empezaron a multiplicarse, favorecidos por la ausencia de depredadores y competidores.

En la actualidad, alrededor de 600 bicéfalos vagan libres al norte del Gran Cañón del río Colorado, y su impacto sobre el medio ambiente está siendo enorme.

Causan estragos en el ecosistema de pastizales de la región, acaban con los suministros de agua ya de por sí limitados de la zona (pueden beber hasta 45 litros al día), y, por su costumbre de frotarse contra cualquier cosa inerte, destruyeron antiguas ruinas de piedra con alto valor espiritual para los indígenas.

Ataques a vehículos

Otro grave problema que se está registrando en el parque nacional del Gran Cañón y su entorno es que los ejemplares silvestres de beefalo son muy agresivos, en espacial las madres con crías.

De hecho, ya se han registrado varios ataques a vehículos. Aún no se ha decidido cómo solucionar el problema, ya que si bien desde algunos sectores se ha propuesto autorizar la caza del beefalo, los animalistas y los grupos indígenas se oponen.

El beefalo tiene un "primo" en Europa. Es el zubrón, híbrido de bisonte europeo y vaca. Su "creación" es anterior a la del beefalo, ya que la primera conocida se remonta a 1847. En los años cincuenta del siglo XX, algunos científicos polacos llegaron a proponer la sustitución del ganado doméstico por zubrones e iniciaron una fase de experimentos.

En defensa del reemplazo, que el zubrón es mas resistente a las enfermedades y más fuerte que vacas y toros. Puede tener descendencia fértil.

Los experimentos realizados hasta los años ochenta revelaron que los resultados no eran suficientemente satisfactorios, lo que unido al temor de que se mestizara con el bisonte europeo, entonces en peligro de extinción (en 1927 sobrevivían menos de 50 ejemplares, y todos en zoológicos, aunque posteriormente se recuperó la población y ahora ya hay unos 8.500, la mayoría libres), hizo que se abandonaran los experimentos a gran escala.

Todo ello provocó que únicamente sobreviviera durante años una manada en el parque nacional Bialowieski, en Polonia. Hace quince años se reanudaron los experimentos y la cría de zubrones en aquel país.

El zubrón es el animal terrestre más pesado de Europa: los machos pueden superar los 1.200 kilos y las hembras los 800. Los machos son infecundos, mientras que las hembras pueden engendrar tanto con toros como con bisontes. Los machos de estos cruces sí son fecundos.

Ligres, cebrasnos y tigardos

La última noticia de hibridación animal llegó hace solo unas semanas, en Brasil, al documentarse por primera vez un cruce entre una hembra de zorro de las pampas y un perro doméstico, tras un análisis genético a un animal herido en un atropello en 2021.

Pero la lista de animales híbridos es sorprendentemente larga, e incluye auténticas sorpresas para el profano.

Entre los híbridos caninos destacan el coydog (coyote macho y perra doméstica), el coywolf (coyote y lobo) y el dogote (coyote hembra y perro doméstico).

El descendiente de un león y una tigresa se llama ligre, pero ¿y el de una leona y un tigre? Pues tigrón. Pero es que hay incluso híbridos de híbridos, como el liligre, mezcla de león y ligresa.

Hay aún más cruces entre grandes felinos. Por ejemplo, el pumapardo (puma macho y leopardo hembra), el tigardo (tigre y leopardo), el servical (serval macho y caracal hembra) o el caraval (caracal macho x serval hembra)

A los ya citados mulas, burdéganos, cebrallos y grolares hay que añadir otros cruces equinos, como el cebrasno (cebra y asno), el cebroni (cebra y poni) o la kunga (asna y hemipo macho).

¿Híbridos marinos? También: el balfín (delfín nariz de botella hembra y falsa orca macho) y la narluga (beluga y narval). El híbrido de camello y llama hembra se llama cama; el de yak y vaca, dzo, y al único ejemplar conocido de hibridación entre elefante asiático y africano se le puso motty, Y aún habría que añadir "quimeras", como las que surgen de la combinación artificial de embriones de oveja y cabra.

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