La rigidez articular, sin ser una anquilosis, es una limitación del movimiento de la articulación. Al menos es una sensación inicial que desaparece a medida que se activan extremidades y articulaciones. No está producida, en principio, por el dolor pero el paciente siente que tiene que forzar la articulación para activar el movimiento.
Causas de la rigidez articular
Inflamación general, inmovilidad prolongada o posible artrosis o artritis
La rigidez articular puede estar causada por inflamación en general, por un periodo de inactividad prolongada, por ejemplo, tras las horas de sueño o por mantener mucho tiempo, sin cambios, una postura concreta. También puede ser un síntoma de artrosis, un tipo de artritis, que produce lesión o desgaste del cartílago articular. La rigidez matutina es muy habitual en los casos de la artritis reumatoide y otras artritis inflamatorias; sin embargo suele remitir paulatinamente con la actividad al cabo de, aproximadamente, una hora.
Síntomas de la rigidez articular
Rigidez tras un periodo de inactividad
El principal síntoma y signo de la rigidez articular es la rigidez matutina o la rigidez que se produce tras un descanso o un periodo de inmovilidad de la articulación. El tiempo de duración de la rigidez también suele ser orientativo; si dura más de quince minutos o no, o si empeora a lo largo del día.
Diagnóstico de la rigidez articular
Exploración física, análisis y pruebas de imagen
La descripción de síntomas y la exploración física son básicos para el diagnóstico. El especialista comprobará la movilidad de la articulación o articulaciones donde se presenta la rigidez. Durante la exploración física se comprueba que el problema no es dolor al movimiento ni debilidad. Se explora la musculatura y las articulaciones para asegurarse de que el problema no es la rigidez muscular asociada al Parkinson o músculos tensos o rígidos (espasticidad muscular) que se produce en los accidentes cerebrovasculares y los trastornos de la médula espinal.
Se puede solicitar un análisis de sangre para detectar un factor reumatoide y se solicitan pruebas de imagen como radiografías y/o ecografías para comprobar el estado de la articulación.
Tratamiento y medicación de la rigidez articular
Depende de la causa
El tratamiento depende de la causa pero se suele recomendar realizar ejercicios de estiramiento, sobre todo al levantarse y tras un periodo de inactividad. También se recomienda aplicar calor o ducharse con agua caliente por la mañana y seguir un tratamiento de fisioterapia para evitar malas posturas y mejorar la funcionalidad de las articulaciones.
Prevención de la rigidez articular
Hábitos saludables
Tener un estilo de vida y hábitos saludables es una forma de prevenir la rigidez articular. Es importante seguir una dieta saludable y equilibrada, evitar el sobrepeso y la obesidad, seguir una pauta de ejercicio físico moderado y regular, y aplicar calor en la zona afectada también puede ejercer un efecto positivo frente a esta rigidez.