Migrants en Méditerranée : l’artiste Banksy a affrété un bateau de secours en grand secret

Le pape du street art Banksy financerait un navire pour porter secours aux migrants en Méditerranée, selon le journal britannique The Guardian. Le « Louise Michel », du nom de cette anarchiste française qui imposa le drapeau noir au sein du mouvement libertaire au XIXe siècle, a quitté il y a dix jours le port espagnol de Borriana, près de Valence.

Le bateau, qui arbore en grand le mot « RESCUE », bien visible sur sa coque rose, a été personnalisé par l'artiste à l'identité toujours mystérieuse : on y voit cette petite fille aux cheveux battus par le vent, l'un des modèles de pochoirs qui l'ont rendu célèbre. Au lieu d'un ballon rouge, c'est vers une bouée de sauvetage en forme de cœur qu'elle tend la main.

Affrété dans le plus grand secret, le bateau a récupéré jeudi 89 personnes, dont 14 femmes et deux enfants, en Méditerranée centrale selon le journal, qui ne précise pas la position exacte du bateau. « Il recherche maintenant un port maritime sûr pour débarquer les passagers ou les transférer sur un navire des garde-côtes européens ».

« Nous sommes heureux de ce renfort rose »

Un compte Twitter à son nom ( @MVLouiseMichel ) a diffusé une photo d'hommes, le visage masqué, mimant un cœur avec les mains, sur le pont du bateau ce matin. Cette nuit, un tweet évoquait « dans une mer très agitée » et « grâce à sa vitesse », une opération d'assistance de Louise Michel au Sea-Watch 4, autre navire humanitaire des ONG Médecins sans Frontières et Sea-Watch, présent dans la zone depuis la mi-août.

L'ONG allemande Sea Watch a d'ailleurs tweeté en français un « ALLEZ ! », évoquant « un bateau sponsorisé par Banksy et peint par lui, une équipe expérimentée venue de toute l'Europe », qui aurait sécurisé « deux » opérations de sauvetage. « Nous sommes heureux de ce renfort rose », clame l'équipage.

Le Louise Michel et Sea Watch partagent un visage connu : la capitaine du navire de Banksy, l'Allemande Pia Klemp, a conduit entre autres le Sea-Watch 3. Elle fait toujours l'objet d'une enquête par la justice italienne, pour « aide à l'immigration illégale » notamment.

Selon le Guardian, Banksy a contacté Pia Klemp en septembre 2019, par mail. « Bonjour Pia, j'ai lu votre histoire dans les journaux. Vous avez l'air d'une dure à cuire », lui a-t-il écrit dans un mail, cité par le journal. La jeune femme a d'abord cru à un canular. « Je suis un artiste du Royaume-Uni et j'ai travaillé sur la crise des migrants, évidemment je ne peux pas garder l'argent. Pourriez-vous l'utiliser pour acheter un nouveau bateau ou quelque chose comme ça ? S'il vous plaît, faites-moi savoir », disait ce message, signé « Banksy ».

Plus de 300 migrants ont péri cette année en tentant la traversée

Battant pavillon allemand, le bateau serait un ancien navire des douanes françaises. Le Guardian ne dit pas comment la transaction a été réalisée. Il a été préparé dans le plus grand secret à Borriana. Avec 31 m de long, il est de plus petite taille mais considérablement plus rapide que les habituels navires des ONG intervenant dans la zone, lui permettant de prendre de vitesse les garde-côtes libyens, qui ont pour mission de les ramener à terre en Libye. Dix marins composent son équipage et tous sont des activistes européens « avec une longue expérience des opérations de sauvetage », résume le quotidien qui affirme que la capitaine et Banksy se seraient mis d'accord pour ne communiquer qu'après les premières opérations de sauvetage, afin de ne pas attirer l'attention.

Cette annonce intervient alors que l'année 2020 est marquée par une recrudescence d'embarcations en Méditerranée centrale, route migratoire la plus meurtrière du monde pour les candidats à l'exil vers l'Europe, venus pour l'essentiel de Libye et de la Tunisie voisine. Plus de 300 migrants ont péri cette année en tentant la traversée, mais ce chiffre pourrait être en fait beaucoup plus élevé, estime l'Organisation internationale pour les migrations (IOM). Selon cet organisme, les autorités libyennes ont intercepté depuis janvier 7600 migrants, raccompagnés de l'autre côté de la Méditerranée. 19 500 migrants ont pu atteindre Malte ou les côtes italiennes.

À ceux qui rêveraient de croiser le mystérieux Banksy à bord du Louise Michel, ou sur un quai, Pia Klemp met les choses au point : son soutien est financier, « Banksy ne prétendra pas qu'il sait mieux que nous comment diriger un navire, et nous ne prétendons pas être des artistes ».