J. A. Cavanilles (1797): “Observaciones sobre la historia natural, geografía, agricultura, población y frutos del reino de Valencia”
“La posicion de este lugar no es la mas sana, hallándose en una profundidad cercada de montes; los vientos no tienen allí la libertad que en las alturas; el calor se hace sentir con fuerza en el verano.”
“El número actual de vecinos es con corta diferencia como el del Castillo (de Villamalefa), los que cogen igual porcion de trigo, mucho mas vino, bastante maiz, seda, lino y frutas”.
Ludiente es un pueblo del Alto Mijares, ubicado en la cuenca del río Villahermosa, aguas abajo de Castillo de Villamalefa, y próximo a Argelita. Se halla a una alitutd de 431 msnm y tiene una superficie de 31,4 km2. Se trata de uno de los pueblos castellonenses con densidad demográfica muy baja, apenas 5,1 hab./km2.
Su término municipal limita al Este con Lucena del Cid; al Norte con Zucaina y Castillo de Villamalefa; al Oeste, con Cirat y Zucaina; y al Sur, con Argelita, Toga y Torrechiva.
El relieve de Ludiente está condicionado por la orientación orográfica ibérica, de Noreste a Sureste. Pliegues y anticlinales, relieves y corredores naturales, se alternan en un paisaje abrupto y quebrado. El principal eje fluvial es el río Villahermosa, que atraviesa el término de norte a sur-sureste, cuyo trazado es sinuoso. En el entorno de su curso hallamos fuentes y pozas de gran atractivo paisajístico, como la Fuente de la Valentina y el Pozo Grande.
Evolución demográfica histórica
Los antecedentes históricos de Ludiente, con referencias escritas, datan del siglo XIV y XV: un lugar habitado por cristianos bajo el dominio del Ducado de Villahermosa. No estuvo afectada por la crisis generada por la expulsión de los moriscos; entonces tenía 75 vecinos (1609), cifra que se mantuvo durante el siglo XVII y parte del XVIII. Durante el siglo XVIII y parte del XIX se experimentó un incremento demográfico por la expansión de la agricultura de cereales, cultivados en varias masías repartidas por el término municipal. De ese período destacan varios núcleos de poblamiento diseminado, en particular las aldeas de Giraba de Arriba y Giraba de Abajo, ambas aún pobladas con escasos habitantes y localizadas en dirección a Castillo de Villamalefa, junto al río Villahermosa. Además, se localizan algunos caseríos como Benachera y Reduela, así como numerosos masos, hoy abandonados, como Los Moros, Benitos, Masilla...).
La emigración rural fue el proceso determinante a partir de finales del siglo XIX.
La población: del millar al centenar de habitantes
1.111 en 1900 y 1.220 en 1910. Desde entonces un retroceso continuo, con períodos de más intensidad del éxodo rural. En 1930 había 996 habitantes. Tras la Guerra Civil experimentó de nuevo un proceso de pérdidas demográficas, pues en 1970 se redujo a 421, 253 en 1991. Durante el siglo XXI el proceso ha continuado, con una intensidad menor: 225 en 2000, y 155 en 2021. El reclamo del proceso de urbanización de los núcleos de La Plana de Castellón, y en particular, los centros industriales cerámicos, facilitaron la diáspora demográfica.
Economía tradicional: la agricultura
En Ludiente apenas se cultivan unas 12 hectáreas de regadío, en la huerta tradicional (hortalizas para autoconsumo), y unas 70 de secano. Destaca el olivo para aceite, con unas 35 hectáreas, seguido del almendro (10 ha) y el viñedo (10 ha). El algarrobo (8 ha) o los cereales (6 ha) son otros cultivos de secano.
El pueblo y su patrimonio
Ludiente se localiza en la margen izquierda del río Villahermosa, en un meandro del mismo. Su plano es similar al de otros pueblos, cuyas calles están adaptadas a las pendientes y curvas de nivel: calles estrechas, en pendiente, de trazado sinuoso. Se organiza en torno a la plaza de San Pedro, y las calles de la Iglesia, Calzadilla, Salvador Blasco y García Valiño, entre otras. Destaca la iglesia parroquial de la Natividad de la Virgen, de orden corintio, de corte simple y de reducidas dimensiones. Hallamos además una segunda iglesia, fortificada, que data del siglo XV, con una marcada estructura defensiva-militar (BIC), y no dedicada al culto religioso actualmente; y la Ermita de la Virgen del Pilar, Bien de Relevancia Local, BRL, construida en el siglo XVIII y reformada posteriormente. Es de planta rectangular y tiene tres capillas a cada lado. Acoge los oficios religiosos de las fiestas patronales.
En el sur del término se halla el castillo de Buey Negro, declarado Bien de Interés Cultural, BIC. Se localiza entre los términos de Ludiente y Argelita, en un promontorio denominado La Mola, junto al río Villahermosa, en su margen derecha. Se trata de los restos de una fortificación del siglo XII, de origen musulmán, en la cual encontramos restos de la torre, así como de lienzos de sus murallas, aljibes y pozos.
Parajes naturales y rutas turísticas
Ludiente es un pueblo especialmente atractivo por las posibilidades que su término municipal ofrece al visitante. Los relieves montañosos, la proximidad de Penyagolosa, y el río de Villahermosa, junto con el patrimonio cultural rural, como los masos, son reclamos de gran interés. A modo de referencias destacamos:
- La Ruta de Gran Recorrido que transcurre entre San Juan de Penyagolosa y el Puerto de Sagunto. La ruta transcurre de norte a suroeste por su término municipal, desde Castillo de Villamalefa, alcanza el pueblo de Ludiente y el paraje de Pozo Negro, hacia el término de Torrechiva.
- La Ruta del Buey Negro. Se trata de una ruta de dificultad baja, que transcurre entre el pueblo y el castillo de Buey Negro, en dirección sureste. Se la conoce también como la Ruta de la Ventanica.
- La Ruta del Pozo Negro. Un recorrido de gran atractivo por los parajes naturales del barranco de Santa Ana, con varias pozas y al final del recorrido, el Pozo Negro.
- La Ruta del Mas de Vicenta y La Atalaya. Un recorrido que tiene como relato destacado la visita a varias masías, restos de la agricultura de secano y las masas forestales. Se transcurre por la - Masía de La Puebla, el Mas de Vicenta y el paraje de La Atalaya, un excepcional mirador del paisaje del término.
- La Ruta de la Fuente de Benachera. Un recorrido por el entorno de Ludiente, accediendo a varias fuentes como La Cuba y Benachera. Dificultad baja.
