La sindrome da crepacuore: cos’è e come riconoscerla

Introduzione

"Morire di crepacuore" è un'espressione abbastanza diffusa nel linguaggio comune: in realtà, però, non è solo un modo di dire. La sindrome da crepacuore esiste realmente ed è una malattia cardiaca importante che si sviluppa proprio in seguito a un colpo al cuore, intenso come un forte dispiacere, un grande stress fisico o emotivo, un trauma importante. Chiamata anche sindrome di Tako-Tsubo e cardiomiopatia da stress, è pericolosa quanto il più conosciuto infarto: presenta, infatti, lo stesso tasso di mortalità.

Che cos’è

La sindrome da crepacuore non è provocata da un'occlusione di una delle arterie coronarie, i vasi sanguigni che portano il sangue al cuore, come l'infarto. In questo caso, non ci sono trombi o coaguli che ostruiscono i vasi e ostacolano la circolazione, al contrario quasi sempre le coronarie risultano stranamente normali alle indagini diagnostiche. Che cosa succede allora? Nella sindrome di Tako-Tsubo si verifica un'improvvisa paralisi di una parte del muscolo cardiaco, più precisamente la parte antero apicale del ventricolo sinistro, cioè la parte anteriore vicino alla punta: essa durante la fase di sistole (ossia di contrazione) arriva addirittura a estroflettersi, di conseguenza il cuore assume la forma del contenitore che i pescatori giapponesi usano per pescare i polipi. Di qui il nome: in giapponese, infatti, questo speciale vaso è detto tsubo e i polipi tako. 

Le cause

Alla base della sindrome da crepacuore c'è quasi sempre un trauma fisico o psichico, per esempio la perdita di una persona cara, l'incendio della propria abitazione o della propria auto, un intervento chirurgico importante, un incidente, un terremoto. Ma in che modo un evento così stressante può arrivare a fermare il cuore? Il meccanismo è abbastanza complesso ed è collegato alle azioni che lo stress esercita sull'organismo: in pratica, di fronte a una situazione allarmante che la persona non è in grado di gestire, si attivano la corteccia cerebrale e il sistema nervoso autonomo simpatico. Di conseguenza, si assiste a una massiccia liberazione di catecolamine (vengono liberate in quantità fino a 100 volte superiori ai valori normali), in particolare di cortisolo e adrenalina, sostanze che se in eccesso hanno un effetto tossico sul muscolo cardiaco. Inoltre, inducono una vasocostrizione (restringimento del lume dei vasi sanguigni) e un aumento dei battiti del cuore. Occorre sapere che nella parte antero apicale del cuore è presente una grande concentrazione di recettori (delle sorte di "porte") per le catecolamine: ecco perché la paralisi si verifica proprio in quest'area. I recettori vengono saturati di catecolamine, paralizzando quella zona di cuore, che come risultato non si muove più.

I sintomi più comuni

In presenza della sindrome da crepacuore, il muscolo cardiaco pompa una minore quantità di sangue, diminuendo l'irrorazione a organi e tessuti del corpo e causando una serie di danni e conseguenze più o meno seri a seconda della situazione. I sintomi sono molto simili a quelli dell'infarto e sono:

• dolore al torace (soprattutto nella parte superiore), alle spalle, alle braccia,
• sudorazione fredda,
• malessere generale,
• senso di prostrazione.

In presenza di queste manifestazioni, è importante andare subito al pronto soccorso perché i rischi sono molto elevati: la sindrome di Tako-Tsubo, infatti, non è benigna. Se il paziente ha subito recentemente un trauma deve ricordarsi di dirlo al personale medico, senza vergognarsi: si tratta, infatti, di un'informazione molto utile per la diagnosi. Per indagare la situazione si può  ricorrere poi a esami specifici, come la coronarografia associata a ventricolografia (ecografia dei ventricoli del cuore) e l'ecocardiografia (che si avvale dell'impiego di ultrasuoniper visualizzare l'anatomia del cuore e la sua funzione). È molto importante non confondere la sindrome da crepacuore con l'infarto perché le cure sono diverse.

Le cure

Non esistono terapie specifiche e standardizzate per la sindrome di Tako-Tsubo. In linea di massima, si possono impiegare i farmaci calmanti, che rilassano la persona e riducono il lavoro a carico del cuore, e/o i betabloccanti, che agiscono diminuendo l'eccitabilità, la frequenza e la forza di contrazione del cuore, regolando il battito cardiaco e il consumo di ossigeno. Sono controindicati invece i classici farmaci impiegati contro l'infarto, come l'adrenalina o i trombolitici (che sciolgono i trombi, non presenti nella sindrome di Tako-Tsubo), che potrebbero solo peggiorare la situazione. Se si interviene tempestivamente e se non si somministrano trattamenti scorretti, la persona può riprendersi completamente e il suo cuore può non presentare alcuna cicatrice. Tuttavia, se si verifica un nuovo trauma la malattia può ripresentarsi.