La Esclerosis Múltiple es una enfermedad mediada por el sistema inmune . El sistema inmune es un sistema de defensa para combatir infecciones y el desarrollo de tumores. Este sistema elabora una respuesta específica para cada agente infeccioso o tumoral, y guarda memoria para impedir que cause la misma enfermedad (infección más tarde). En este sistema están implicados células, fundamentalmente linfocitos y unas moléculas.
En los pacientes con Esclerosis Múltiple este sistema, erróneamente combate contra células del propio organismo. Es decir, es el propio sistema de defensa del paciente el que ataca la vaina de mielina. Sin embargo la causa exacta por la que se inicia el proceso es desconocida. La hipótesis más aceptada es que la EM es fruto de la conjunción de múltiples factores, una determinada predisposición genética asociada a factores ambientales desconocidos que originan una alteración en la respuesta inmunológica, que es la causante de la enfermedad.
Estas células, originariamente defensivas, en los pacientes con EM, pueden reactivarse fuera del SNC (“los pacientes con EM están predispuestos a que pase esto”) y producen unos productos inflamatorios que facilitan que estas células del sistema inmune se una a células de los vasos sanguíneos y penetren en el sistema nervioso central.
Una vez están en el SNC se producen una serie de reacciones que provocan el daño de la mielina que está alrededor de los vaso.