7月8日放送の人気アニメ『ポケットモンスター』（テレビ東京系 毎週金曜 後6：55〜）第116話に、カントー地方の四天王・ワタルがカントー・ジョウト地方の新チャンピオンとして再び登場する。現在、世界最強のポケモントレーナーを決める大会「ポケモンワールドチャンピオンシップス」の上位8人「マスターズエイト」に君臨しているドラゴン使いのワタルは、1997年の初代シリーズから声優・千葉進歩が担当しており、当時の業界内での『ポケモン』の盛り上がりや彼の魅力を聞いてみた。

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■精一杯だった25年前のワタル　緊張でサトシを「サトルくんと…」　松本梨香に平謝り

――ワタル役としてアニメ『ポケモン』に参加している千葉さんですが、当時（1997年）、ポケモン作品へ参加できた時の喜びや、当時の業界内の盛り上がりを教えてください。

【千葉】　最初にオファーが来たとき、香盤表を見るまでは自分の役がわかりませんでした。当時は若手でしたので、きっとガヤ（村人Aなど名前のない役）で呼んでいただいたのだと思いました。ポケットモンスターは大流行の人気作品でしたから、その現場に入れるとわかっただけでもうれしかったです。『たくさん吸収したる！』と意気揚々でした。ところがワタルというメインゲスト、しかもポケモン四天王というとんでもなく強いトレーナー役だと知って俄然緊張した記憶が今でも鮮明に思い出されます。

　吸収も何も自分が喋ることに精一杯で、現場で何をやったのか記憶が定かでありません。唯一覚えているのが、緊張でサトシを「サトルくん」と言ってしまい、松本梨香さんに平謝りしたくらい。それでも現場の皆さんは優しかったですね。こちらのぶつけた気持ちを受け取ってくださったのだと思います（笑）

――2020年2月放送では再びワタル役として出演しました。当時と今、ワタルを演じる上で大切にしていることはありますか？

【千葉】　ご存知の通り、かなり久しぶりに演じさせていただいたので、2020年に再演するとき、あのいっぱいいっぱいにワタルを演じた、初登場の感覚を呼び起こす作業から始めました。ポケモンに対する思い、サトシくんたちへの思い、ワタルの価値観。自分なりに吸収していたワタルの引き出しを呼び起こしながら臨みました。

　ワタルは当時もポケモンGメンとして活躍していたのですが、時を経て彼自身さらに大人になった気がしました。何と言いますか、王者の貫禄が増したような。その辺りを意識しました。

　そして以前と変わりない正義感や潔さ、これを最も大事にしながら演じました。僕の中でワタルとは、ポケモン世界の秩序をとても大事に思っている、その調和を乱す者は許さない人間と捉えました。やはり彼も彼なりにポケモンが大好きなのだろうと思います。他の細かなところは、音響監督の三間雅文さんに助けていただきました。

■赤いギャラドス×ワタルの関係性に惚れ惚れ！　セリフ「はかいこうせん！」に快感

――ワタルがダンデとのポケモンバトルで使用したのは赤いギャラドスでした。昔、サトシの前でゲットしたポケモンを使ってのバトルはファンを熱くさせましたが、千葉さんが感じる赤いギャラドスの魅力（カッコよさ）はどこですか？　セリフとして指示を出す、ギャラドスの好きな“わざ”があれば！

【千葉】　初登場で赤いギャラドスをゲットし、きっとずっとふたりで戦い続けてさらに強くなったのでしょうね。切っても切れないすばらしい縁を結んだんだなぁと感激しております。僕自身ポケモンバトルにそれほど精通しているわけではないのですが、赤いギャラドスに対するワタルのこだわりや強い思いは演じていて感じます。きっと皆さんは僕よりもっと感じていただいているのかもしれませんね。

　ギャラドスの魅力は何と言ってもその威風堂々とした出で立ちです。どのバトルでも泰然自若で対峙する姿に惚れ惚れします。どこかワタルの人間性がそこに出ている気がします。

　そして一つひとつの攻撃が強い！　はかいこうせんやこおりのキバなど、迫力満点の攻撃で勝ったときはとっても快感です。好きなわざは、やっぱりはかいこうせんかな。わざを出すとき、「行け！」とか「くらえ！」みたいな気持ちでぶつけるように言ってます。やはり気持ち良いですよ♪まぁ、どのわざも格好良いですよね。

――ゲーム『ポケットモンスター 赤・緑』から四天王として君臨し、ファンから愛されているワタルですが、千葉さんが惹かれるワタルの魅力はどこでしょうか？　好きなセリフや好きなシーンがあれば！

【千葉】　実は僕自身、ワタルが皆さんからどれほど愛されているのか、その辺りの情報がなく実感がありません（笑）皆さんがワタルをどのように愛してくれているのか、機会があれば知りたいです。と言いつつ、長い年数が経っても再登場してくれるということは、それだけ忘れられないキャラクターなんだなという実感はとてもあります。その応援や愛に御礼申し上げます。ありがとうございます！

　ワタルの魅力は、裏のない真っ正直さなところでしょうか。竹を割ったようにサバサバして、常に前向きに物事を考えていると思います。そして判断力もあり、受けとめ方に潔さがあるような気持ちの良い青年です。まさにポケモンGメンを担うに相応しい人柄ですよね。

　これは僕の想像でしかありませんが、彼は普段の生活もしっかりルーティンを設けてこなしていそうです。自分の鍛錬はもちろん、ポケモンとも訓練を重ねて日々研鑽を積み、ここぞの時に力を発揮する。そんなコツコツと努力を重ねるからこそ立派にポケモンたちをパートナーにできるというイメージです。天才肌というより努力家かなぁ。もちろんドラゴン使いの素養はあった上でだとは思います。

　好きなセリフは単純ですが「行くぞ！ギャラドス！」。このセリフで僕の中では、ギャラドスとの繋がりや強い思い、そして一緒に戦うという絆を一層感じられます。他のトレーナーも同じかもしれませんが、ポケモン愛が溢れているセリフでもあると思います。

■第116話「チャンピオンの誇り！ワタルVSカルネ！！」あらすじ
マスターズトーナメント１回戦の第２試合は、カントー・ジョウト新チャンピオンのワタルと、カロスチャンピオンのカルネ！実力が拮抗した両チャンピオンのバトルは、一進一退の大激戦に！！共に譲れぬチャンピオンの誇り―。鍛え上げられた力とわざの応酬を制するのは、果たして…！？

テレビアニメ「ポケットモンスター」
テレビ東京系にて毎週金曜よる6時55分から放送中！
※一部地域では放送日時・内容が変更になる場合があります。
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