Varíola do Alasca: o que é a doença rara transmitida por animais que matou uma pessoa?

No Alasca, a atenção se volta para o vírus Alaskapox após a morte recente de um homem na Península de Kenai. Há nove anos, as autoridades de saúde da região monitoram esse vírus incomum, que causa doenças relativamente leves, mas o recente caso fatal trouxe à tona novas preocupações.

O Alaskapox pertence à família de vírus orthopoxvirus, caracterizados por lesões na pele, com varíola sendo o mais famoso entre eles. Descoberto em 2015, inicialmente em uma mulher que vivia nas proximidades de Fairbanks, o vírus foi encontrado principalmente em pequenos mamíferos, como ratazanas de dorso vermelho e musaranhos. No entanto, autoridades alertam que animais de estimação, como cães e gatos, também podem ser portadores.

Apesar de casos raros, sete pessoas foram infectadas nos últimos nove anos, destacando a necessidade de compreender seus sintomas e meios de prevenção. Os sintomas do Alaskapox incluem inchaços na pele, dores articulares e inchaço dos gânglios linfáticos. Geralmente, as doenças são leves e autolimitadas, mas pacientes com sistemas imunológicos comprometidos correm maior risco de complicações.

Embora não haja evidências de transmissão de pessoa para pessoa, o contato com animais infectados é considerado o principal meio de propagação. Por precaução, as autoridades de saúde recomendam cobrir as lesões com curativos.

No caso mais recente, um idoso com sistema imunológico suprimido devido ao tratamento contra o câncer faleceu após contrair o Alaskapox. Ele havia sido arranhado por um gato de rua infectado.

As autoridades enfatizam medidas preventivas simples, como manter distância segura da vida selvagem, lavar as mãos após atividades ao ar livre e evitar a tentativa de domesticar animais selvagens.

“Não há necessidade de que as pessoas de fora do Alasca se preocupem. Aqueles que vivem no Alasca devem estar cientes de que é uma infecção que podem contrair", diz o Dr. Joe McLaughlin, epidemiologista estadual e chefe da Seção de Epidemiologia do Departamento de Saúde do Alasca, em entrevista à CNN.

Informações fornecidas por autoridades de saúde do Alasca.