RÔLE DES LÉSIONS CORTICALES RESTREINTES DANS LES DÉFICITS MNÉSIQUES PARTIELS

par M. F. Beauvois

Groupe de Recherche de Neuropsychologie I.N .S.E.R.M. U-84 Hôpital de la Salpêtrière, Paris

L'étude des bases physiologiques de la mémoire humaine a franchi une étape importante avec la découverte du rôle joué par le circuit hip- pocampo-mamillo-thalamique. Il est aujourd'hui amplement démontré que l'interruption bilatérale de ce circuit entraîne une amnésie antéro- grade sévère, que cette interruption se situe au niveau des corps mamil- laires (Gamper, 1928 ; Delay et coll., 1958 ; Brierley, 1961), de l'hippocampe (Bechterew, 1898 ; Glees et Griffith, 1954 ; mais surtout Scoville et Milner, 1957), et probablement au niveau thalamique. C'est pourquoi ce système a parfois été considéré comme un véritable circuit de la mémoire. Néanmoins aujourd'hui, la plupart des auteurs s'accordent avec Symonds (1966) et Lhermitte (1967) pour penser que ce système a essentiellement un rôle activateur sur les modifications structurelles neuronales du néo-cortex cérébral et que c'est plutôt « dans les réseaux cortico - sous-corticaux qu'on doit rechercher les mécanismes physiologiques des processus d'acquisition ». S'il en est ainsi on doit observer aussi des difficultés mnésiques chez des sujets présentant des lésions corticales ; le cortex cérébral étant très spécialisé, il est probable que ces difficultés pourront être limitées à une catégorie de stimuli. De fait, de nombreux résultats publiés au cours des vingt dernières années sont en faveur d'une liaison entre certaines lésions corticales restreintes et certains troubles de mémoire partiels ou spécifiques (nous utiliserons ce terme par abréviation pour traduire l'expression anglaise material specific memory loss, c'est-à-dire trouble de mémoire mis en évidence exclusivement à l'aide d'un type de matériel donné ; ceci renvoie en général à une modalité perceptive particulière : auditive, visuelle, kines- thésique, etc.).

Principaux résultats

Résultats incidents

A notre connaissance, la première étude expérimentale signalant un déficit mnésique partiel en rapport avec certaines lésions corticales est celle de McFie et Piercy (1952). Cette étude, comme toutes celles