Photo de Nick Helme sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Strychnos (Strychnée) compte environ 200 espèces végétales dicotylédones (204 selon powo) appartenant à la famille des Loganiacées (tribu des Strychnées) originaires des Amériques (du Mexique à l'Amérique centrale, Antilles et Cuba compris) à la presque totalité de l'Amérique du sud, d'Afrique (à l'exception de l'Afrique du nord), d'Asie (Inde à la Chine), d'Océanie à l'Australie, introduites dans certaines îles (Maurice, Seychelles, Réunion) ... ( voir ici ) ...

Son nom viendrait du grec ancien "strukhnon" qui désignait dans l'Antiquité plusieurs espèces de plantes toxiques, majoritairement des solanacées. Le nom actuel est la version latinisée par Pline l'Ancien pour désigner la Morelle noire (Solanum nigra). Carl von Linné affecta finalement en 1753 ce nom à notre genre actuel de la famille des Loganiacées.

Certaines strychnées sont très toxiques, souvent interdites de plantation, toutefois toutes ne le sont pas, notamment les espèces africaines ... ( voir ici ) ...

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Les strychnées sont des arbres, des arbrisseaux et des lianes à feuillage persistant ou caduc. La hauteur des arbres est le plus souvent de 6 à 12 mètres, quelques-uns atteignant environ 35 mètres. Celle des arbrisseaux ne dépasse pas 1,50 mètre. Chez les lianes, on observe 2 catégories, les petites hautes jusqu'à 6 mètres, et les grandes atteignant le sommet des arbres à l'aide de vrilles puissantes pour cascader ensuite.

Leurs branches souvents arquées sont armées d'épines axillaires (présentes parfois chez les lianes). Leurs rameaux sont cylindriques ou quadrangulaires. Leur bois est généralement dur et recouvert d'une écorce lenticellée fine et lisse à (moins souvent) rugueuse, quelquefois épaisse et liégeuse.

Leurs feuilles généralement coriaces sont disposées de façon opposée, quelquefois décussée, elles sont pétiolées ou sessiles, de formes variées (orbiculaires à elliptiques étroites). Leur contour est entier (parfois ondulé), leurs nervures arquées suivent celui-ci, leur apex est généralement aigu.

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Les strychnées sont des plantes hermaphrodites fleurissant généralement pendant la saison des pluies (printemps).

Leurs fleurs pédicellées ou sessiles sont actinomorphes, pentamères, plus rarement tétramères. Elles sont regroupées en thyrses axillaires et (ou) terminaux.

Elles sont constituées d'un calice gamosépale à 5 (ou 4) dents parfois inégales, d'une corolle gamopétale campanulée, hypocratériforme ou tubulaire à 5 (ou 4) lobes quelquefois réfléchis et de 5 (ou 4) étamines insérées dans le tube de la corolle. Le pistil est formé par 2 (rarement 1) carpelles soudés abritant un ovaire supère généralement biloculaire (rarement à une seule loge).

Leurs fruits charnus jaunes ou oranges, généralement comestibles, sont des baies contenant de 1 à 8 graines ellipsoïdales ou orbiculaires quelquefois TRES TOXIQUES (strychnine et curare).