Het is heel moeilijk om te zeggen hoe lang een een pijlinktvis precies is. De meeste lengte haalt een pijlinktvis uit zijn lange armen. En vooral uit nog twee extra tentakels die de dieren hebben. Maar hoe lang die zijn? Daar zijn biologen het niet over eens.
Want weekdieren zijn week. Buiten het water, op de tafel in het lab, zijn de dieren nog elastischer. Daardoor lijken ze langer. Trekt de fanatieke onderzoeker die tot veertien meter komt niet gewoon wat te hard aan de poten terwijl ze gemeten worden?
De bek van de reuzeninktvis vergaat niet
Het helpt niet dat we reuzeninktvissen zelden in levende lijve zien. De dieren leven diep in de zee. Waar we ze wel vinden, is in de maag van potvissen. Want deze walvissen eten de dieren. Behalve half vergane weke delen vinden biologen in potvismagen de harde bek terug van reuzeninktvissen. Die verteert niet.
Door de bek te meten van dode pijlinktvissen die stranden of in zee drijven, kunnen biologen de verhouding 'muil staat tot lichaamslengte' nagaan. En in potvissen zijn nog grotere bekken gevonden. Dat kan betekenen dat de grootste reuzeninktvissen langer dan dertien meter zijn.
De verhoudingen zijn volledig zoek
Daarbij wijzen biologen van de University of St Andrews (Schotland) erop dat verhoudingen bij weekdieren verraderlijk zijn. Bij mensen kunnen de armen van een vrouw van 1,70 meter wat langer of wat korter zijn. Bij inktvissen is het nog erger. De onderzoekers becijferden dat een pijlinktvis met een mantel (het lijf minus poten) van 2,8 meter in totaal 5,8 meter lang kan zijn, maar ook 27,5 meter is een optie.
En misschien zijn de grootste reuzeninktvissen wel nog groter. Want wellicht betekent 'groter' automatisch 'moeilijker te vangen'. Mogelijk zijn de grootste reuzeninktvissen zo groot dat potvissen ze helemaal niet kunnen vangen. Dan belandt hun bek ook niet in hun buik.
