Essendo rimaste poche tracce della Society for the Suppression and Prevention of Wanton Cruelty to Animals sorta a Liverpool nel 1809, che probabilmente cessò subito le sue attività, la prima associazione zoofila della storia è considerata la Society for the Prevention of Cruelty to Animals, fondata a Londra il 16 giugno 1824 in un pub di St. Martin's Lane che, per ironia del destino, si chiamava Old Slaughter's Coffee House. A istituirla fu un gruppo di esponenti della classe media londinese "che definiva se stessa tramite la distanza dai ceti inferiori, i quali torturavano gli animali per sport ed erano responsabili delle crudeltà indecorose perpetrate ogni giorno sulle pubbliche vie". Il reverendo anglicano Arthur Broome ne fu il patrocinatore e il segretario onorario; tra i partecipanti a quel primo incontro vi erano, fra gli altri, due celebri paladini del movimento antischiavista, William Wilberforce e Thomas Fowell Buxton, il deputato irlandese Richard Martin, che due anni prima aveva fatto approvare dal Parlamento il Cruel Treatment of Cattle Act, il giurista e filosofo scozzese James Mackintosh, lo scrittore William Mudford. Tutt'altro che radicale, il loro intento era di garantire l'effettiva attuazione della legge del 1822, pubblicare "trattati, sermoni e testi vari per influenzare l'opinione pubblica" e "ispezionare mercati, strade cittadine, macelli e la condotta dei cocchieri". Pur condannando anche la pratica degli esperimenti sugli animali vivi, la Società non fu mai in prima linea nella mobilitazione antivivisezionista. E scarso seguito tra i suoi membri ebbero i tentativi di Lewis Gompertz, segretario dal 1826 al 1832, di spingerla su posizioni più estreme. Eccentrico e visionario, fu un animalista ante litteram che non mangiava carne, rifiutava di utilizzare le carrozze trainate da cavalli e nel suo Moral Inquiries on the Situation of Man and of Brutes (1824) auspicava la liberazione totale degli animali dallo sfruttamento; costretto a dimettersi dalla SPCA, forse anche perché ebreo, fondò la Animal Friends' Society e continuò a battersi, tra le altre cose, per l'abolizione dei combattimenti.

Superate le iniziali difficoltà finanziarie, la Società prese a crescere costantemente a partire dagli anni Trenta: aprì sedi in diverse città del Regno Unito, divenne un influente gruppo di pressione, acquisì fama crescente anche all'estero. Nel 1840 la regina Vittoria, amante degli animali e fervente sostenitrice della causa protezionista, volle insignirla dello status reale: diventò la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, tuttora esistente.

Per iniziativa di John de Beauvoir, membro del suo comitato direttivo, nel 1845 venne creata a Parigi la Société protectrice des animaux e fu grazie ai contatti con gli attivisti londinesi che il diplomatico statunitense Henry Bergh decise di istituire una società protettrice a New York. Venne altresì presto affiancata da altre organizzazioni, come la Association for Promoting Rational Humanity towards the Animal Creation (1830) e la Animals' Friend Society (1832) che avviarono la pubblicazione di periodici per documentare e far conoscere gli abusi sugli animali.

La presenza sempre più massiccia all'interno delle città degli animali da lavoro e del bestiame condotto ai mercati, come il celebre Smithfield Cattle Market di Londra, fu all'origine della mobilitazione degli zoofili inglesi. "Le scene di violenza lungo le strade - riferiva un'attivista - sono a tal punto cresciute che ora è impossibile allontanarsi da casa senza assistere a qualcosa che ferisce i nostri sentimenti". Pecore e bovini macellati all'aperto sotto gli occhi dei passanti, cavalli, asini e cani costretti a trainare pesanti carichi, malnutriti e utilizzati fino allo stremo costituirono, all'inizio, la principale preoccupazione delle società protettrici. Ogni settimana, ad esempio, centinaia di cavalli vecchi e malati erano condotti alle boiling houses per essere uccisi e trasformati in candele, cibo per gatti e altri materiali d'uso comune. In difesa dei "cavalli urbani" nacquero anche organizzazioni specifiche, come la Horse Accident Prevention Society, e fra gli obiettivi della Cabmen's Mission Hall di Londra, istituita per promuovere il "benessere spirituale e morale dei vetturini", vi era quello di educarli al buon trattamento dei cavalli. Il fatto che gli animali fossero ormai parte integrante della vita urbana e sempre più spesso l'umanitarismo si rivolgesse anche loro lo testimoniava, ad esempio, la Metropolitan Drinking Fountain and Cattle Trough Association (1859): provvedeva alla costruzione di fontane e abbeveratoi per fornire gratuitamente l'acqua a viaggiatori e animali affaticati.

Avversati dai puritani sin dal Sei-Settecento, perché li "collegavano al baccano, alle scommesse e al disordine", anche i combattimenti fra animali (cani, tori, orsi, galli) entrarono subito nel mirino della RSPCA e degli altri sodalizi. Passatempo diffuso soprattutto tra working classes, suscitavano invece il disgusto delle classi medie sia per le crudeltà praticate sugli animali, sia per il degrado sociale che producevano; secondo Wilberforce, tollerare i combattimenti fra animali significava "difendere una pratica che stava degradando la natura umana al livello dei bruti". A seguito delle pressioni degli attivisti e di un sentire diffuso nel quale si combinavano "pietà religiosa e sensibilità borghese", i combattimenti furono proibiti da una legge del 1835; tre anni dopo un ispettore della RSPCA morì per le percosse subite mentre cercava di bloccare un illegale combattimento fra galli. Ci vollero trent'anni di petizioni e mobilitazioni (e l'epidemia di colera che colpì Londra negli anni Cinquanta), ma alla fine anche lo Smithfield Market venne chiuso; il vecchio mercato descritto nell'Oliver Twist di Charles Dickens, col sangue animale che scorreva lungo le strade e le interiora riversate nei canali di drenaggio, cessò di esistere nel 1855 e, ricostruito nel 1868, fu destinato alla sola vendita di animali già macellati.

Tra Europa e Stati Uniti

Londra, Parigi e New York "hanno le tre più potenti Società. Nell'Europa e negli Stati Uniti nessuna metropoli ne fa difetto": così scriveva Nicolò Grillo nel 1902, contandone nel mondo ben 547, di cui 246 nei paesi anglofoni. Indiscusso, il primato britannico nel campo del protezionismo animale si manifestò anche nell'impegno con cui membri e rappresentanti della RSPCA diffondevano la causa nei paesi stranieri, sollecitavano e finanziavano la creazione di società protettrici. Al Congresso internazionale di Torino del 1911, cui parteciparono i delegati di un centinaio di associazioni europee e latinoamericane, il programma comune di obiettivi e priorità prevedeva il potenziamento delle campagne di informazione, la vigilanza sugli allevamenti degli "animali da servizio", sulle tecniche di macellazione e sulla struttura di stalle e scuderie, la tutela degli uccelli migratori, l'organizzazione dei canili, lo studio dei mezzi idonei per giungere all'abolizione della vivisezione.

Come in Gran Bretagna, a promuovere le istanze zoofile erano quasi sempre esponenti dell'élite urbane di orientamento liberal-progressista, "uomini e donne [...] insigni o pei natali o per le cariche o per opere celebrate di scienze, di lettere e d'arti". Era un diplomatico, già in servizio presso l'ambasciata di Russia, Henry Bergh che, dopo aver assistito a una corrida in Spagna e aver visitato a Londra la sede della RSPCA, nel 1866 fondò a New York l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, dedicando il resto della vita alla causa degli animali. Anche l'inglese Leonard Hawksley abbandonò il suo impiego a Londra per trasferirsi in Italia nel 1890 e per i successivi trent'anni si consacrò all'organizzazione del movimento zoofilo. In Italia, dove l'iniziativa e l'attività delle società protettrici furono a lungo legate "all'elemento straniero", un ruolo importante lo svolsero alcune gentildonne britanniche già attive nella RSPCA o nelle campagne antivivisezioniste. La contessa Anna Winter, "indignata del cattivo trattamento che si usa in Italia verso gli animali", sollecitò Giuseppe Garibaldi a fondare nel 1871 la Società torinese protettrice degli animali; lady Helena Paget, moglie dell'ambasciatore britannico, antivivisezionista e vicepresidente della London Vegetarian Society, fu tra i promotori della Società zoofila di Roma; Isabel Burton, moglie del celebre esploratore Richard, divenne paladina della battaglia antivivisezionista e presidente della Società protettrice di Trieste; quella di Napoli fu istituita nel 1891 per impulso di Elizabeth Mackworth-Praed che ne divenne la presidentessa. Fra gli anni Settanta e Novanta società zoofile sorsero in tutte le principali città italiane, molte di esse ottennero il patrocinio della Casa Reale e furono erette in enti morali; falliti però tutti i tentativi di consorziarle e coordinarne l'operato, rimasero divise fino alla legge fascista del 1938. Anche laddove non furono direttamente coinvolti gli attivisti inglesi, la RSPCA e la legislazione in vigore oltremanica costituivano un modello cui ispirarsi. Già durante l'Ottocento, dunque, la mobilitazione in difesa degli animali assunse i tratti di un fenomeno transnazionale con numerose sinergie e somiglianze fra i diversi paesi.

© 2022, Il Mulino, Bologna.

Mio caro Riboli,
V'invio una lettera della Signora Winter.
Vi prego d'istituire tale Società annoverando la Signora come Presidenteed io come socio.
Vostro, G. Garibaldi

Nasce così, con una lettera del 1° aprile 1871 spedita da Caprera, la storia dell'Ente Nazionale Protezione Animali. A scriverla è lui, l'Eroe dei due mondi. Giuseppe Garibaldi. Da mesi ha una fitta corrispondenza con Anna Winter, traduttrice inglese e paladina dei diritti degli animali. Anna Winter gli scrive da tempo chiedendogli di favorire la fondazione di una società per la protezione degli animali in Italia. Non che sia necessario perdere tempo per convincere Garibaldi, sul tema: il simbolo vivente della Rivoluzione Italiana (il Risorgimento), ama gli animali al punto da vivere a Caprera con un gran numero di animali da cortile, con la sua amata cavalla bianca di nome Marsala (morirà il 5 settembre 1876 all'età di trent'anni), ma passa i giorni nel suo buen retiro isolano e non ha voglia di occuparsi di altro se non della sua quotidianità, del suo riposo e dei suoi debiti. Eppure il 1° aprile del 1871 scrive a Timoteo Riboli, suo medico personale, invitandolo a assecondare la richiesta di Anna Winter.

Nasce così la Società protettrice degli animali, "promossa dalla signora Anna Winter, dal Generale Garibaldi e dal Dottore Timoteo Riboli", sede provvisoria a Torino in Via Accademia Albertina 29, primo piano. Ha tra i suoi soci onorari, tra gli altri, il sindaco torinese e i segretari generali delle Società di Londra, New York e Parigi. Lo statuto sarà stampato nel 1872 da Vincenzo Bona, "Tipografo di Sua Maestà", in quattro lingue.

Erano gli anni in cui la tutela degli animali era orientata al sentimento di pietà, non si parlava ancora di diritti. Infatti la Società viene istituita "contro li mali trattamenti che [gli animali] subiscono dai guardiani e dai loro conducenti" e si prefigge, "oltre di frenare questi mali trattamenti", "a) l'istruzione e il perfezionamento dell'arte dei conducenti; b) l'educazione loro e quella dei fanciulli a non incrudelire contro gli animali; c) l'ammaestramento a proporzionar le loro forze alle fatiche, agli usi, a cui si assoggettano; d) la conservazione e il miglioramento di essi".

(Dal sito dell'Ente Protezione Animali, La più antica associazione animalista italiana)

"Proteggere gli animali contro la crudeltà degli uomini, dar loro da mangiare se hanno fame, da bere se hanno sete, correre in loro aiuto se estenuati da fatica o malattia, questa è la più bella virtù del forte verso il debole".

(Giuseppe Garibaldi)
 

IL TESTIMONE

PARLA L'ADDESTRATORE DI CORGI DELLA REGINA ELISABETTA

"Nel Regno Unito le persone trattano i cani come fossero dei figli e questo è bellissimo". Parole di Roger Mugford, psicologo veterinario, pioniere dello studio della psicologia animale e della terapia comportamentale, inventore di strumenti e accessori che hanno rivoluzionato l'addestramento dei cani. Mugford, vincitore del prestigioso Premio Matsui, riconoscimento a una carriera quarantennale, scelto per addestrare i corgi di Sua Maestà la Regina Elisabetta II, ha per una vita frequentato le aule di tribunale del Regno Unito per difendere strenuamente i diritti del migliore amico dell'uomo. Dal suo centro "Company of Animals", immerso nella meravigliosa contea inglese ha conversato con Storie di Storia.

C'è una relazione molto forte tra la famiglia reale e i cani. È stata la Regina Vittoria a patrocinare nel 1840 la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, la prima società della storia fondata per promuovere il benessere degli animali. Cosa pensa di questa relazione dei reali, e dei britannici più in generale, con i loro amici a quattro zampe?

"Non è solo una cosa britannica, in realtà. Durante varie visite agli Uffizi, ho potuto vedere come anche tra molti governatori degli stati italiani di quel tempo andava di moda farsi raffigurare con i propri cani, quasi come simbolo di forza, di bellezza... I dipinti ci mostrano molti uomini e donne, re e regine, tutti raffigurati insieme ai loro amici a quattro zampe, quasi a dimostrazione che dietro una figura fisicamente possente avevano anche un animo gentile. Nonostante la mia età abbastanza avanzata, non ho vissuto ai tempi della Regina Vittoria e del funerale dei genitori di Sua Maestà. Tuttavia, so che la famiglia reale inglese ha una lunga tradizione di passione per i cavalli, sia per le corse ippiche che per l'equitazione come attività di svago, e per i cani. In parte, questo è anche legato al loro interesse (anche se un po' controverso), per le battute di caccia, per la caccia alla volpe in particolare ovviamente, quella bizzarra tradizione britannica di inseguire le volpi coi cani fino a catturarle e ucciderle. Quindi, c'è una parte della tradizione inglese che vede l'aristocrazia essere in compagnia dei cani nei momenti di svago dedicati alla caccia. Tuttavia, il legame che c'era tra la Regina Elisabetta e i suoi corgi è stato da sempre basato esclusivamente sull'affetto, non aveva nulla a che vedere con la caccia. Se guardiamo al passato, alle fotografie che abbiamo a disposizione, notiamo come le famiglie reali europee (di Germania, Italia, Danimarca ecc.), sicuramente quelle italiane, siano spesso raffigurate con i propri cani".

Qual è il suo rapporto con i cani e in cosa consiste la mission della sua professione?

"Avendo una formazione scientifica, ho provato ad avvicinare la scienza ai proprietari dei cani, e ovviamente ho cercato di introdurla nel mio modo di addestrare. Una cosa che mi aveva colpito molto era stata l'enorme infelicità di alcuni proprietari riguardo al comportamento dei loro amici a quattro zampe, dal loro essere fastidiosi o anche pericolosi (per cui alcuni rischiavano di poter essere anche soppressi). La maggior parte dei cani porta felicità a chi li possiede, ma per il 10% questo non succede. Così, negli ultimi 40 anni ho introdotto e utilizzato metodi basati sulla logica, noi li chiamiamo 'metodi basati sull'evidenza' per l'addestramento e la gestione dei cani, per farli diventare amici ancora migliori. Abbiamo un particolare interesse per i cani aggressivi, vogliamo far sì che quelli che vengono considerati fonte di pericolo non siano più visti come tali. Si tratta di un elemento molto importante per le persone. Se un cane viene cresciuto in un modo che sia amichevole con gli esseri umani e con gli altri cani, invece che inseguirli, oppure se gli viene insegnato di non uccidere le galline delle fattorie, la prospettiva di avere un cane diventa più popolare. Personalmente, amo i cani. Sono cresciuto come figlio di contadini nell'Inghilterra occidentale, la nostra vita ha sempre visto la presenza di cani e tuttora ne posseggo alcuni; non tanti quanti ne aveva Sua Maestà, che probabilmente ne ha posseduti più di 30 esemplari. Io ne ho avuti solo 15 in tutta la mia vita e ciascuno di essi era qualcosa di speciale. Attualmente si contano 30-40 milioni di cani posseduti come animali domestici. Una notizia assolutamente fantastica è che l'attitudine dei proprietari cinesi nei confronti dei propri amici a quattro zampe si sta occidentalizzando sempre più. Inoltre, e questa è una notizia recente, il governo cinese ha dichiarato che la carne di cane non è adatta al consumo da parte degli esseri umani, che significa che i cani non verranno più uccisi a scopo di produrre carne per l'alimentazione umana. È un grande passo avanti. Quindi, la mia missione è quella di migliorare la vita dei cani e, allo stesso tempo, migliorare anche quella dei proprietari e della società in generale. Infatti, l'amore che una persona può avere per il proprio cane si traduce anche in uno degli aspetti più positivi della personalità dell'individuo stesso. Se un giorno avrete la possibilità di venirmi a trovare nel mio ufficio, potrete incontrare Dave, il mio piccolo amico a quattro zampe. Dave viene da un'azienda agricola che si occupava di produzione di carne in Corea ed era destinato a essere ucciso e mangiato. Siamo riusciti a salvare tantissimi cani che vivevano in Corea. Parlavo della bella notizia che ci è arrivata dalla Cina, speriamo che possa essere lo stesso per la Corea e che smettano di utilizzare i cani per l'alimentazione umana, oltre che smettere di trattarli in modo piuttosto brutale".

Come entrò in contatto con la Famiglia reale e in che modo le chiesero di lavorare per loro?
 

"L'occasione si presentò nel 1984 quando fui chiamato per aiutare Sua Maestà la Regina Elisabetta. Mi contattò il chirurgo veterinario che aveva lavorato per la famiglia reale per vent'anni e che quindi conosceva il caso molto bene. In realtà, non mi disse: "Incontrerai la Regina", ma solo: "Ho un cliente che ha alcuni corgi che si azzuffano tra di loro". Da quel momento ho incontrato altri tre membri della famiglia reale, e in ogni occasione è stato tramite un contatto da parte del chirurgo veterinario. Questo è il modo in cui lavoriamo solitamente nell'ambito della nostra professione di terapia comportamentale".

 

FRAMMENTI

"Verrà il giorno in cui gli animali del creato acquisiranno quei diritti che non avrebbero potuto essere loro sottratti se non dalla mano della tirannia"

Jeremy Bentham (Filosofo, giurista ed economista inglese)

SEGNALAZIONI

Libri: Il grido della Natura, di Oswald J., a cura di A. Vigilante, Roma, Parte in Causa, 2018

(Ed. or. 1791).

Animals' Rights Considered in Relation to Social Progress, di Salt H., Macmillan, 1894

Looking at Animals in Human History, di Kalof L., London, Reaktion Books, 2007

Animal Rights: Political and Social Change in Britain since 1800, di Kean H., London, Reaktion Books, 1998

The Old Brown Dog. Women, Workers and Vivisection in Edwardian England, di Lansbury C., Madison, Wisconsin UP, 1985

Film: Au hasard Balthazar, Regia di Robert Bresson. Con Anne Wiazemsky, Walter Green, François Lafarge, Jean-Claude Guilbert, Francia, Svezia, 1966.

Una straziante allegoria della ingratitudine umana narrata attraverso la storia del povero Balthazar, un asino che passa di padrone in padrone: l'animale subisce ogni sorta d'angherie fino a quando non viene dato a un alcoolizzato.

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