Podemos encontrar diferentes tipos de riego. Fundamentalmente, los sistemas de riego más comunes son:
- Por arroyamiento o surcos.
- Por inundación o sumersión.
- Por aspersión.
- Por infiltración o canales.
- Por goteo o riego localizado.
- Por drenaje.
Los sistemas de riego agrícola más utilizados en el campo son el riego por inundación o de surco y las nuevas tendencias como el riego por aspersión y el riego por goteo.
Una manera moderna de regar, es la utilización de los métodos de riego por goteo y microaspersión (riego localizado), que consiste en la aplicación del agua al suelo en forma localizada, es decir, sólo se moja una zona restringida del volumen radicular.
Los sistemas de riego localiado optimizan el uso del agua, utilizando el agua sólo donde es necesaria y en la cantidad deseada.
Estos métodos son apropiados para zonas donde el agua es escasa, ya que su aplicación se hace en pequeñas dosis y de manera frecuente, consiguiendo con esto un mejor control de la aplicación del agua y algunos otros beneficios agronómicos.
A pesar de que emplea en la actualidad, el riego localizado se empezó a ensayar en Alemania en 1860 y en Estados Unidos en 1918, mediante tuberías porosas o perforadas enterradas.
Entonces, el sistema era costoso debido al tipo de tuberías que se empleaban y presentaba problemas de obstrucción, porque las raíces de las plantas acababan taponando las salidas. Nada comparable con los modernos sistemas de goteo por cinta de riego.
El riego localizado tal como se conoce hoy, comenzó después de la Segunda Guerra Mundial,en Inglaterra, en invernaderos, semilleros y jardinería, utilizándose microtubos como emisores. Sin embargo, es en Israel, en los años sesenta, cuando se inicia su expansión, tras el perfeccionamiento de las técnicas de extrusión e inyección de los plásticos.
Así, Israel fue uno de los países pioneros de la investigación y desarrollo de este tipo de riegos para sus zonas áridas, semiáridas y desérticas. Simultáneamente se investigó en Italia, Inglaterra, Francia y Estados Unidos, optimizando el consumo de agua y minizando los errores o imperfecciones.
El riego localizado supone una mejora tecnológica importante, que contribuirá por tanto, a una mayor productividad. Implica un cambio profundo dentro de los sistemas de aplicación de agua al suelo que incidirá también en las prácticas culturales a realizar, hasta el punto que puede considerarse como una nueva técnica de producción agrícola.
Sus características principales son:
- El agua se aplica al suelo desde una fuente que puede considerarse puntual, se infiltra en el terreno y se mueve en dirección horizontal y vertical.
- No se moja todo el suelo, sino solamente una parte del mismo, que varía con las características del suelo, el caudal del emisor y el tiempo de aplicación.
- El mantenimiento de un nivel óptimo de humedad en el suelo implica una baja tensión de agua en el mismo.