Décollage imminent ! La sonde Juice (JUpiter ICy moon Explorer) sera lancée par une fusée Ariane 5 depuis le Port spatial de l’Europe, à Kourou en Guyane française. Le départ est pour le moment planifié le 13 avril 2023 à 14h15 (heure de Paris). Une fois dans le ciel, un certain nombre d'étapes attendent la fusée et la sonde avant que cette dernière se mette définitivement en route vers Jupiter.
Les premières minutes seront critiques pour Juice
27 minutes et 45 secondes : c'est le temps qui s'écoulera entre le décollage de la fusée et la séparation de la sonde de son lanceur. Quelques minutes après, l'Agence spatiale européenne, via son Centre des opérations spatiales installé à Darmstadt, en Allemagne, prendra le contrôle de l'engin.
Les premières minutes après le lancement. Crédit : Arianespace.
Une fois la prise de contrôle effectuée, débutera alors une période d'une quinzaine de jours au cours de laquelle les panneaux solaires puis les principaux instruments nécessaires au vol seront déployés et testés.
Crédit : ESA.
Orbites autour du Soleil et assistances gravitationnelles
Si le lancement a bien lieu en 2023, ce n'est qu'en janvier 2029 que la sonde Juice prendra vraiment la direction de Jupiter ! Auparavant, elle restera cantonnée dans le système solaire interne où elle effectuera plusieurs orbites autour de notre étoile et s'orientera afin de bénéficier de l'assistance gravitationnelle de la Lune, de Vénus et de la Terre, comme l'explique la vidéo ci-dessous.
Crédit : ESA.
Juice entrera finalement dans le système jovien en juillet 2031 pour étudier la géante gazeuse et observer, en les survolant, les lunes Callisto, Ganymède et Europe. Elle finira sa mission autour de Ganymède auprès de laquelle elle restera en orbite durant une petite année ou plus, selon la quantité d'ergols dans les réservoirs. Au terme de son investigation, Juice arrivera à court de carburant et devrait s'écraser sur Ganymède, à la fin de l'année 2035 ou en 2036, quelques semaines ou quelques mois après l'épuisement de ses réserves. Il est toutefois possible que les ingénieurs en charge de la mission décident de procéder à un crash contrôlé qui permettra de récupérer et d'envoyer des informations jusqu'à ce que la sonde touche le sol.
