1

Naslov izvornika
Meant to Be

EMILY GIFFIN

_____

S ENGLESKOG PREVELA
Sandra Sabovljev

STILUS

2
 Za Jennifer New,
čije je velikodušno srce sve učinilo
posebnim

3
 1.
_________

JOE

Ne sjećam se oca. Barem tako kažem kada me pitaju sjećam li ga se. Imao sam
jedva tri godine kad je umro. Jednom sam čitao da je nemoguće sjećati se prije no
što je jezik potpuno razvijen. Čini se da trebamo riječi da prevedu naša iskustva.
Ako sjećanja nisu kodirana lingvistički, postaju nepovratna. Izgubljena u
našim mislima. Zato sam prihvatio da su moja blijeda sjećanja njegova pokopa na
nacionalnom groblju Arlington fabricirana, spoj fotografija, novinskih izvještaja
i majčinih priča.
Ali postoji sjećanje koje nije lako objasniti. U njemu nosim crvenu pidžamu
čije nogavice padaju na drveni pod našega doma u Southamptonu. Noć je i pratim
bijeli sjaj božićnog svjetla, kao i glas roditelja koji pjevuše. Došao sam do kraja
hodnika i virim iza ugla, skrivam se da ne bih upao u nevolje. Majka me je
primijetila i naredila mi da se vratim u krevet, ali nadvladao ju je smijeh moga
oca. Presretan sam i jurim mu u zagrljaj, penjem se u njegovo krilo i udišem miris
trešnje i vanilije njegove lule. Zagrlio me, a ja sam položio glavu na njegove grudi
i slušao mu otkucaje srca. Kapci su mi bili teški, ali borio sam se sa snom
usredotočivši se na zlatnu kuglu na našem boru, želeći ostati s njim što duže.
Moguće je da je to sjećanje također iluzija, prizor koji sam zamišljao ili
sanjao. Ali gotovo da nije važno. Osjećam ga tako stvarnim pa sam odlučio da i
jest, privijajući se uza nj kao za jedinu očevu stvar koja pripada samo meni.
Znam što bi ljudi rekli. Ne, Joe, imaš puno više od toga. Imaš njegov ručni
sat, njegovu stolicu za njihanje. Imaš njegove oči i njegov osmijeh. Nosiš njegovo
ime.
Uvijek završi na tom imenu - Joseph S. Kingsley - koje dijelim i s njegovim
ocem, svojim djedom. S je za Schuyler. Prezime obitelji koja je došla u New
Amsterdam iz Nizozemske Republike u 17. stoljeću. No nekako smo se odvojili
od tih ljudi - kao što su to učinili i Roosevelti iz Oyster Baya. Privilegiji i
bogatstvo stvaraju više privilegija i bogatstva. Međusobnim vjenčavanjem
i uslugama, šačica obitelji postajala je sve istaknutija u poslu, vojsci, politici i
društvu. Moj pradjed Samuel S. Kingsley, financijer i filantrop, bio je blizak
prijatelj s Teddyjem Rooseveltom, dva su dječaka rasla razdvojena tek

4
nekolicinom blokova na Manhattanu, a potom su zajedno pohađala Harvard. Kada
je Samuel poginuo u zastrašujućoj lovačkoj nesreći, Teddy je postao mentor
mom djedu, regrutirao ga je u Veliku bijelu flotu i konačno ga upoznao s mojom
bakom Sylvijom, strastvenom mladom sufražetkinjom iz još jedne ugledne
njujorške obitelji.
Joseph i Sylvia vjenčali su se 1917. neposredno prije no što je djed otplovio
u Prvi svjetski rat. Dok je Joseph zapovijedao na razaraču klase Sampson i bio
odlikovan Mornaričkim križem, baka se borila za pravo glasa žena pomažući u
organiziranju Pobjedničkog plana u blitz-kampanji koja je lobirala da se u južnim
državama ratificira Devetnaesti amandman. Njezina je bitka trajala duže od rata,
ali 18. kolovoza 1920. sufražetkinje su konačno dobile trideset šestu državu kada
je mladić u skupštini u Tennesseeju u zadnji čas promijenio svoj glas pripisujući
to strastvenoj poruci koju je primio od svoje majke.
Baka mi je često pričala tu priču navodeći je kao obećavajući znak za njezina
vlastitog sina - moga oca - rođena tog istog ljetnog dana. Pratila su ga još dva
dječaka i tri djevojčice, ukupno šestero djece, i iako je svako imalo jedinstvene
talente i sposobnosti, ispostavilo se da je baka imala pravo. Moj je otac bio
poseban, njezin će najstariji sin postati predvodnik klana Kingsley.
Kao dječak briljirao je u svemu, potom je diplomirao među najboljima u
generaciji na Harvardu prije upisa prava na Yaleu. Kada je izbio Drugi svjetski
rat, moj je otac bio na drugoj godini na Yaleu, odmah je ušao u marince i pridružio
se djedu na Tihom oceanu. Brojne su knjige napisane o njihovoj borbi, ali
najznačajniji je trenutak došao krajem 1944. kada su se dva Josepha
Kingsleyja našla rame uz rame u bitki kod zaljeva Leyte. Kontraadmiral i mlađi
poručnik za dlaku su preživjeli seriju napada kamikaza, kao i tajfun, prije nego
što su osigurali mostobran za Šestu američku flotu. Po njihovu povratku kući
snimljena je fotografija bake kako grli svojega supruga i sina. Slika se pojavila na
naslovnici časopisa Life uz naslov JUNACI.
Poslije rata djed je služio u Trumanovu State Departmentu, dok je otac slijedio
svoju ljubav prema mornaričkoj avijaciji. Završio je napredni tečaj letenja, pa išao
u školu za pilote - jednostavno je rasturao. Nitko nije napornije radio, dobivao
više ocjene i imao jaču sirovu ambiciju od moga oca, ali znao se on i zabavljati -
ostavljao bi svakog ispod stola kada je bila riječ o pijančevanju. Bio je čovjek od
proturječja ili, kako je jedan biograf opisao: “Naporan, ali pošten, drzak, ali
introvertan, Joe ml. bio je disciplinirani sanjar i perfekcionist spreman na velike
rizike.”
To je opis na koji često pomislim, iako se uhvatim kako se pitam je li istinit
ili su ljudi samo vidjeli što su željeli vidjeti.
Ipak jedno znam sigurno, a to je da moj otac nije imao neprijatelja. To je
tvrdnja koja se čuje u hvalospjevima ili biografijama, posebice ljudi koji umiru
mladi, ali u njegovu slučaju, to je bila istina. Svi su ga voljeli. Naravno, to je

5
uključivalo i žene, a na žalost njegove majke, volio je mnoge u mladosti - i teško
je uspijevao izabrati samo jednu.
To se promijenilo u travnju 1952. kada je prisustvovao večeri u Bijeloj kući
gdje je sreo moju majku Dorothy Dottie Sedgwick. Kći diplomata, Dottie, bila je
zanosna mlada žena, tek izašla iz koledža Sarah Lawrence, upravo uvrštena na
popis najbolje odjevenih časopisa Look. Međutim, ono što je mog oca
najviše zaintrigiralo nije bila njezina ljepota ili stil, već staloženost i široki
horizonti. Djelovala je starije od svojih devetnaest godina, a nakon što je čuo
djeliće razgovora koji je vodila s nizozemskom kraljicom Julijanom, bio je
očaran.
Kasnije te večeri zamolio ju je za ples i njih je dvoje kliknulo, razgovarali su
i smijali se dok ju je vrtio po plesnoj dvorani Bijele kuće. Idućeg jutra The
Washington Post objavio je njihovu fotografiju u društvenoj kronici uz opis očeva
fino krojenog večernjeg sakoa boje slonovače i majčine puderastoplave haljine od
šifona. Društvene su stranice pratile svaki korak njihova udvaranja i godinu dana
kasnije, kada su već bili zaručeni, Joe i Dottie bili su poznati svima. Američki
miljenici.
Raskošno je vjenčanje bilo planirano u Hamptonsu, ali Korejski je rat sve
odgodio jer se moj otac vratio u borbu. Iz pilotske kabine svog F-86 kapetan
Kingsley srušio je šest neprijateljskih aviona postavši tako jedan od samo dvaju
mornaričkih avijatičara koji su dobili titulu letačkoga asa, te se vratio kući i oženio
Dottie u ljeto 1954. Njihovo je vjenčanje bilo društveni događaj godine koji je
mojoj majci učvrstio status modne ikone. Žene su posvuda, uključujući i Audrey
Hepburn, oponašale stil njezine vjenčane haljine dužine ispod koljena, uz koju su
išle rukavice do lakta. Nedugo potom otac je objavio kandidaturu za mjesto u
njujorškom senatu. Kandidirao se kao demokrat, ali je stekao golemu
dvostranačku podršku i lako pobijedio na izborima postavši politička zvijezda u
usponu. Baka je bila oduševljena, a majka je odahnula vjerujući da će politika
sačuvati njezina muža od opasnosti. Nekoliko zlatnih godina bili su sretni
provodeći vrijeme na relaciji između Georgetowna, New Yorka i Southamptona.
Međutim, u jesen 1957. godine, baš kada su moji roditelji planirali osnovati
obitelj, Sputnik 1 otvorio je svemirsku utrku i otac je postao nemiran sanjajući o
letu. Majka ga je molila da ostane na sigurnom putu, ali on je bio nepokolebljiv i
na kraju je napustio Senat radi NASA-e, agencije koju je pomogao
osnovati. Svatko tko je živio u to vrijeme, zna da su astronauti bili veći od života,
slavljeni kao najveći američki junaci u globalnom sukobu između demokracije i
komunizma. Ultimativni cilj bio je, kako je predsjednik Kennedy rekao prije
zajedničke sjednice Kongresa, “spustiti čovjeka na Mjesec i sigurno ga vratiti na
Zemlju”. Većini se to činilo nemogućom misijom, ali ne i mom ocu i
njegovim kolegama u prvim danima na Cape Canaveralu.
Majka je glumila hrabrost u javnosti, kao što se uostalom od supruga
astronauta i očekivalo, ali živjela je u stalnom strahu od onoga što može uslijediti

6
nakon tridesetosekundnog odbrojavanja. Da stvar bude gora, dogodila su joj se tri
spontana pobačaja. Liječnik za to nije mogao naći medicinsko objašnjenje, ali
majka je vjerovala da je uzrok za to bio stres zbog očeva posla. Na njezino se
slomljeno srce nataložilo i ogorčenje.
No tada se dogodilo čudo i u prosincu 1963. godine rodila je zdravoga dječaka
- mene i sve je opet bilo dobro, pogotovo nakon što joj je otac obećao da će
napustiti svemirski program do mog trećeg rođendana. Bio je to proizvoljni rok
koji je ipak završio njegovom molbom za malim produženjem. Tako da
može prihvatiti posljednju misiju - testno lansiranje Apolla zakazano za veljaču
1967.
Naravno, ta se misija nikada nije dogodila. Umjesto toga, 27. siječnja 1967.
izbila je vatra u kabini modula tijekom simulacije lansiranja i ugušila četvoricu
muškaraca: Gusa Grissoma, Eda Whitea, Rogera Chaffeeja i mog oca, Josepha
Kingsleyja ml.
Ostalo je povijest, kako kažu. Nacija je bila šokirana. Uslijedili su beskrajni
da su barem i što bi bilo da su. Mnoge su spekulacije bile utemeljene na ideji da
bi se moj otac najvjerojatnije vratio u civilnu službu i težio za položajem iznad
Senata. Većina stručnjaka vjerovala je da bi osigurao demokratsku nominaciju u
srazu s Humphreyjem 1968. godine, pobijedio Nixona na općim izborima i postao
trideset sedmi predsjednik Sjedinjenih Američkih Država.
Umjesto toga, nacija je oplakivala palog junaka i usmjerila svoje nade i snove
na malog dječaka.
Veći dio svojeg djetinjstva nisam to vidio na taj način. Znao sam da su ljudi
cijenili mog oca zbog čega sam bio ponosan i sretan. Sviđalo mi se kada bi me
stranci zaustavljali na cesti i govorili o njemu. Uglavnom su nudili sućut i dijelili
anegdote o tome što im je značio. Katkad su govorili o danu kada je poginuo, svi
su, čini se, točno znali gdje su bili kada su čuli tu vijest. Bez obzira na to što su
govorili, misli su mi se uvijek vraćale na trenutak kada sam sjedio u njegovu krilu
ispred našeg božićnog drvca. Kako sam odrastao, stvari su se mijenjale. I dalje
sam na oca gledao kao na junaka, ali počinjao sam osjećati teško breme
velikih očekivanja. Ljudi su često koristili neobične i anakrone opise kao što su
nasljednik i američki princ potičući me da poštujem očevo “nasljeđe”.
I majka ga je stalno spominjala, uspoređujući me i odmjeravajući s njim,
pogotovo kad bih u školi upao u kakvu nevolju. Zar nisam želio biti velik čovjek
poput svog oca? Naučio sam zuriti u nju i kimati što sam ozbiljnije mogao.
Sigurno joj nisam namjeravao reći istinu. Da sam zapravo samo želio biti dobar
čovjek. Svoj čovjek. Majka bi se onesvijestila da je to čula. Njezin omiljeni citat
iz Biblije bio je: “Kome je god mnogo dano, od njega će se mnogo iskati.1”
Znao sam odakle to dolazi.

1
Kršćanska sadašnjost, 2012.

7
 Biti Kingsley značilo je pristup najboljim privatnim školama, privatnim
klubovima, privatnim bankarima, privatnim zrakoplovima. Bio sam zahvalan na
blagoslovima u svom životu. Ali tako mi svega, otac mi je poginuo u eksploziji
kad sam imao tri godine - što je, barem kako sam ja na to gledao, značenjski bilo
puno bliže onome: “Od koga je mnogo oduzeto, od njega će se mnogo očekivati.”
Ukratko, zamijenio bih sav ponos i privilegij toga što sam Kingsley za obično
prezime kao što je Smith ili Jones i oca koji nije mrtav. Dovraga, mijenjao bih to
za mnogo manje. Možda za još samo nekoliko godina s njim i više od jedne
uspomene koja možda čak i nije stvarna.

8
 2.
_________

CATE

Kada su mi bile tri godine otac mi je poginuo u nesreći u Nevadi. Bila sam
premlada da razumijem, znala sam samo ono što mi je majka rekla: da tata neće
doći kući i da ćemo ići živjeti s bakom u mjesto koje se zove Hackensack. Sjećam
se pakiranja stvari u našem stanu u Las Vegasu i stavljanja kovčega u prtljažnik
mamina plavog Pinta.Dok sam se opraštala s Pepper plakala sam , crnim mačićem
kojeg smo ostavili kod susjede jer je baka bila alergična. Kasnije mi je sinulo da
je čudno što sam bila tužnija zbog Pepper nego zbog svog oca.
Kada sam došla u vrtić, primijetila sam da moji prijatelji na svojim crtežima
imaju tate, braću i sestre i pse. Imala sam baku, ali je bila zla prema mami, pa sam
je izostavljala sa svojih slika. Jednom sam nacrtala oca kako stoji pokraj mene, a
baka se naljutila, nazvala ga gubitnikom i rasplakala mamu.
Nedugo nakon toga mama i ja smo se preselile u vlastiti stan. Nismo više puno
viđali baku, što mi je bilo u redu. Još bolje, majka mi je dopustila da uzmem novu
mačku koju sam nazvala Pepper Junior. Negdje mi je u to vrijeme dala i tatinu
fotografiju - jedinu koju sam ikada vidjela. Bila je crno-bijela, ali nekako sam
vidjela da je imao plavu kosu i plave oči kao ja. Na slici se naginje na okvir vrata,
nosi kariranu košulju i kaubojske čizme. Ima duge zaliske, a izraz mu je lica
neutralan - nije ni sretan ni tužan. Nije to puno, ali odatle sam popunila praznine
zamišljajući da je bio snažan, tih tip, grub i neustrašiv, i pomalo tajanstven. Kao
kauboj iz reklame za Marlboro. Mama nije potvrdila moje maštarije, ali nije im ni
proturječila. Zapravo, uopće nije puno govorila o njemu, a ja sam naučila ne
postavljati pitanja. To ju je previše rastuživalo.
Konačno, mama je počela tražiti novog muža. Bila je prelijepa - viša i tanja
od ostalih majki, s dugom plavom kosom na koju je stavljala viklere noću. Kamo
god je išla, muškarci su je zaustavljali i razgovarali s njom. Mnoge je upoznala u
zalogajnici Manna gdje je radila kao konobarica. Pitali bi je broj telefona i ona bi
im ga uglavnom davala, čak i ćelavim, ružnim tipovima jer je rekla da nikada ne
možeš znati ima li čovjek novaca. Mama je bez prestanka govorila o novcu i
muškarcima, zbog čega se činilo da je oboje preduvjet za sreću. Meni se činilo da
to ne ide zajedno. Bila sam siromašna. Bila sam bez oca. Ali svejedno sam bila

9
sretna. Obožavala sam naš udobni, pretrpani stan na trećem katu na Queen’s
Courtu s njegovim zelenim tepihom i betonskim balkonom iznad parkirališta.
Sjedila bih satima na balkonu i igrala se barbikama dok sam čekala mamu da se
vrati s posla. Dolje se uvijek događalo nešto uzbudljivo - od loptanja do glasne
utakmice ili ljubljenja parova - i gotovo je uvijek bilo zabavnije od svega što je
Gloria, starica koja me čuvala, gledala na našem televizoru u boji s
malim ekranom s iskrivljenim cik-cak crtama, a ponekad i s mećavom bijelog
šuma. Da se mene pita, naš je televizor bio jedina stvar koju je trebalo zamijeniti
novom. Sve drugo, mislila sam, u našem je životu bilo baš dobro.
Sve dok mama ne bi našla novog dečka. Kad god bi se to dogodilo, sve bi se
poremetilo. Ili sam bila izbačena iz njezina kreveta koji smo inače dijelile i bila
prisiljena spavati na tvrdom, hrapavom kauču ili bi ona s vremena na vrijeme
nestala na nekoliko dana ostavljajući me Gloriji. Najgori dio ipak je bilo ono što
se događalo kada bi ti muškarci neizbježno iščeznuli i mama bi spavala, pila i
plakala po cijele dane. S vremenom bi ih preboljela, ali tek kad bi došao drugi
muškarac. Jednostavno nije znala biti sretna bez muškarca i neprestano je sanjala
da će biti spašena i odvedena u lijepu kuću u Montclairu. Ja tamo nikad nisam
bila, ali ona mi je rekla da je to predgrađe u New Jerseyju gdje žive bogati ljudi.
U teoriji sam razumjela bajku u koju je vjerovala i nadala sam se da će je naći,
kako zbog nje, tako i zbog mene. Sanjala sam o dragom očuhu, zamišljajući
Mikea Bradyja: zgodnog arhitekta koji ljubi moju mamu u kuhinji i pomaže mi s
domaćom zadaćom. Još bi bolje bilo kada bi došao u paketu s tri sina, psom i
dvorištem s umjetnom travom u kompletu s ljuljačkama i klackalicom. Znala sam
da se to u stvarnosti neće dogoditi. Također sam intuitivno shvatila da je bolje biti
bez muškarca nego s pogrešnim muškarcem. Da se barem i mama složila s tim.
Kada sam imala deset godina, upoznala je Chipa, policajca koji je došao u
restoran i šarmirao je dok je jeo hamburger i pitu od kokosa. Ostavio je i napojnicu
veću od računa. I svoj telefonski broj na poleđini.
“On je savršen”, rekla je mama spremajući se za krevet te noći trljajući Oil of
Olay na lice i vrat.
“I nije nosio vjenčani prsten?” pitala sam - jer se i to nekoliko puta dogodilo.
“Sigurna sam”, odgovorila je. “Provjerila sam mu ruke čim je sjeo.”
“I pristojan je?” pitala sam.
To je bila njezina omiljena metoda probira, iako je izlazila i s neotesanima.
“Da”, rekla je. “Ni mrvica nije ostala na stolu, čak je složio tanjur i presavio
ubrus na njemu.”
Meni se to učinilo malo pretjeranim, vidjela sam to kao neku vrstu alarma.
Mama i ja bile smo neuredne i voljele smo tako živjeti, zvali smo svoj krevet
gnijezdom - koje nikada nije bilo posloženo.
Kada sam joj to rekla, prekinula me je. “Kažem ti, Cate. Divan je! Udat ću se
za njega.”

10
 Zvučala je tako sigurno da sam joj taj put gotovo vjerovala i bila sam
uzbuđena kad je Chip došao k nama nekoliko dana kasnije. Iako me nije tražila,
obukla sam haljinu, stavila mašnu u kosu, odlučna ostaviti dobar dojam. Ako ne
bude dobro išlo među njima, neću biti uzrok, kao što sam to bila u prošlosti kad
bi neki muškarci odlučili da ne žele dijete kao prtljagu.
Kada je Chip ušao u dnevnu sobu, ustala sam s kauča gdje sam tiho čitala
knjigu i pogledala ga u oči. Bila sam sramežljiva i to mi nije bilo lako. Nije
pomoglo ni to što je bio viši i krupniji od maminih drugih dečki.
“Zdravo, Cate!” rekao je gromkim glasom koji je odgovarao njegovu stasu.
“Zdravo, pozorniče Toledano”, rekla sam, kako me je mama podučila.
“Zovi me Chip!”
Pogledala sam mamu i ona je kimnula odobravajući.
“Zdravo, Chip”, rekla sam.
Gledajući me ozareno, pružio mi je plastičnu vrećicu i rekao: “Donio sam ti
nešto.”
Nasmiješila sam se i zahvalila mu očekujući slatkiše ili neku sitnicu iz
drogerije, dva najčešća poklona koja sam dobivala od maminih dečki. Umjesto
toga, posegnula sam u vreću i izvukla kutiju s Barbie i Kenom. Osunčani par iz
Malibua koji je nosio usklađene zelenoplave kupaće kostime s ljubičastim
monogramom. Bila sam kupljena.

Trebala sam, naravno, znati. Pokazalo se da je sve namještaljka, stvarno dobra

gluma koja je trajala gotovo tri mjeseca, taman dovoljno da Chip zaprosi mamu i
da ona pristane. Odmah potom Chip se pokazao u pravom svjetlu i shvatila sam
da nije samo pedantni čudak nego i kreten koji je mene i mamu ponižavao na
svakom koraku. Vrlo sam ga se brzo počela bojati i mrziti ga, učinila sam sve da
odgovorim mamu od udaje, ali nije me slušala i stalno je nalazila različita
opravdanja. Omiljeno joj je bilo - sav taj stres koji je podnosio kao “čuvar zakona”
- rekla je da nema težeg posla na svijetu.
“Bit će bolje kada se vjenčamo”, obećala mi je. “Strpi se malo, daj mu šansu.”
Htjela sam joj vjerovati. Željela sam joj vjerovati. Ali Chipova su se
raspoloženja samo pogoršavala, zajedno s njegovim verbalnim napadima i
uvredama. I rekla sam si da nema šanse da fizički nasrne na mamu, koliko god
bijesan bio jer muškarci ne udaraju žene, pogotovo policajci koji su dobri momci.
Jedne subote u prosincu Chip je pozvao mamu na božićnu zabavu šefa
policijske postaje. Bila je uzbuđena i provela je cijelo poslijepodne lickajući se u
kupaonici, a ja sam izigravala pomoćnicu dodajući joj razne kistove, bočice
losiona i parfeme te savjetujući je oko nakita i cipela. Kad je bila gotova, izgledala
je zanosno, plava joj je kosa lepršala oko lica, nokti su joj na rukama i nogama
bili usklađeni sa svjetlucavom šljokičastom haljinom. Kad je stigao, otišla sam do
vrata s njom uzbuđeno iščekujući Chipovu reakciju, očekivala sam da je zapljusne
11
komplimentima, ali umjesto toga on je odmjerio mamu i složio grimasu rekavši:
“Večeras si, vidim, izabrala kurvinski stil?”
Srce mi se stisnulo, a mamino se lice objesilo.
“Koga to pokušavaš impresionirati?” Govorio je Chip nerazgovijetno kao da
je popio. “Nicka?”
Nick je bio Chipov partner - za kojeg sam primijetila da je pljunuti glumac iz
filma Six Million Dollar Man. Nažalost, mama je pogriješila i rekla to Chipu
nekoliko tjedana ranije; odmah je poludio optužujući je da se želi jebati s Nickom.
Čula sam već tu riječ na J, ali nikad kao glagol niti u relaciji s mamom.
“Dotjerala sam se za tebe”, objašnjavala je mama s očajem u očima. “Ne za
Nicka.”
“To mi se čini prevelika slučajnost”, odvratio je Chip. “Izgledaš kao govno
kad smo sami, a onda odlučiš obući ovu haljinu kad znaš da će Nick biti tamo.”
Mama je zamuckivala da će se presvući dok ju je on nastavio vrijeđati prateći
je hodnikom do spavaće sobe. Stajala sam zaleđena u hodniku pitajući se trebam
li ići s njima ili pobjeći u Glorijin stan. Odlučila sam da ću ostati pokraj nje. Čak
sam se prisilila da duboko udahnem i branim je.
“Chipe! Samo da znaš, ona nije kupila haljinu za Nicka. Kupila ju je za tebe.
Bila je skupa i mislila je da će ti se svidjeti.”
Znala sam da je to bila greška jer je Chip počeo vikati iz svih pluća da sam
nepristojno, razmaženo derište. Onda je vratio svoj bijes ponovo na mamu
prozivajući je kako me je odgojila i pitao želi li on uopće biti oženjen s nekim čije
je dijete drsko derište. Do tada je mamina šminka već bila uništena, maškara joj
je curila niz lice dok je jecajući ponavljala kako joj je žao. Da nam je objema žao.
“Zašto ti je žao, Jan?” galamio je.
Znala sam da je to škakljivo pitanje, a bilo je to jasno i mami.
“Za sve”, šapnula je misleći da je dala siguran odgovor.
“Zato što si drolja?” rekao je.
Mama je zaustila da odgovori, ali on ju je prekinuo vičući glasnije. “Zato što
želiš jebati Nicka?”
“Ne...” zacviljela je. “Želim samo tebe...”
“Zbog svih koje si poševila u gradu? Pogledaj se u toj droljastoj haljini.
Gradska kurva Hackensacka. Isuse, morat ćemo se preseliti.”
Dok je on nabrajao, mama je mahnito pretraživala ormar, a zatim izvukla
smeđi kombinezon od poliestera. “Što kažeš na ovo? Sviđa li ti se ovo?”
“Jesi li ti ozbiljna?” kazao je Chip. Mahao je glavom i onda me pogledao.
“Tvoja mama ide iz krajnosti u krajnost. Ili izgleda kao kurva ili kao lezba. Šta ti
misliš, Cate? Je li bolje da me vide s kurvom ili lezbom?”
Nisam znala što znači lezba, ali mi je bilo jasno da se to ne smatra
komplimentom.
12
 “Ne mogu te povesti nikamo, zar ne, Jan?” vikao je. “Ti si sramota. Prokleta
sramota.”
Tada sam se ponadala da bi je mogao nogirati kao i drugi. Mama bi bila tužna
neko vrijeme, ali bi ga preboljela i nastavile bismo živjeti svoje živote. Umjesto
toga gurnuo je mamu u vrata ormara. Udarila je o ormar i pala na pod, vikao je da
ustane i da se spremi jer će zakasniti. Kada se nije pomaknula, šutnuo ju je u trbuh.
Gledala sam prestravljena pitajući se hoću li zvati policiju.
U sljedećem sam se trenutku sjetila, s novim valom užasa, da je on policajac
i da nitko nije mogao učiniti ništa da ga zaustavi.

13
 3.
_________

JOE

Odrastao sam bez oca, bez braće i sestara, ali bio sam jako blizak s rođacima,
pogotovo s tatine strane. Očeva smrt nije bila posljednja tragedija u obitelji, ni
izdaleka. Godinu nakon što je on preminuo, očeva sestra Betty poginula je u
požaru u svom domu, ni manje ni više nego za Badnjak; iduće je godine
moja trogodišnja sestrična Eloise šetala po dvorištu obiteljske kuće u Sag Harboru
i utopila se u susjedovu bazenu; a kada sam imao osam, moj najstariji bratić
Frederick izgubio je život u lavini dok je skijao u Francuskim Alpama.
Ljudi su to zvali Kingsleyjevim prokletstvom. Taje fraza strašno ljutila majku,
a u isto ju je vrijeme i plašila, pogotovo kada bismo se rođaci i ja zabavljali.
Voljeli smo riskirati i na kopnu i u vodi, a ja sam obično bio kolovođa - surfanje,
skijanje, letenje zmajem, penjanje po stijenama, što god hoćete. Nekoga smo
uvijek odvlačili na hitnu zbog ove ili one nesreće, što smo mi, rođaci, nosili
kao odlikovanja, bilježeći ponosno šavove i slomljene kosti. Majka ništa od toga
nije smatrala imalo smiješnim i živjela je u stalnom strahu da ću se ozbiljno
ozlijediti. Ne mogu je baš kriviti s obzirom na to što su ona i naša obitelj proživjeli,
ali svejedno se činilo nepošteno. Željela je da pratim očeve stope, a meni se u toj
priči avanturizam podrazumijevao. Nisam bio pametan kao otac, ali sam mogao
biti hrabar kao i on, samo kada bi me majka pustila.
Na svu sreću, očeva majka (koju sam zvao Gary jer nisam mogao izgovoriti
baka2 kada sam bio mali) razumjela me je i davala mi slobodu da budem točno
ono što sam bio. Jedino što je tražila od mene jest da ostvarim vlastite potencijale.
Činila je sve da se osjećam posebno i kada bih što pogriješio, ona bi mi
prva oprostila. Obožavao sam je i nisam odbijao priliku da provedem vrijeme
nasamo s njom u Southamptonu ili u njezinu stanu na Upper East Sideu. Najviše
sam volio kad bi me pokupila iz škole i odvela u kafić u parku na sladoled. Vodili
smo sjajne razgovore uz moje sladolede s toplim preljevom od karamele i njezine
kupove.
“Reci mi što se događa u tvom svijetu, Joey”, uvijek bi govorila.
2
Engl. Granny.

14
 Znao sam da je, za razliku od ostalih odraslih koji su to pitali reda radi, baka
tražila zanimljive odgovore.
Jedno poslijepodne kada sam imao deset, pitala me to, a ja sam joj ispričao za
maltretiranje Charlieja Vancea na školskom odmoru.
“Zašto ga maltretiraju?” pitala je uzimajući slasni zalogaj šlaga dok sam ja
žlicom kopao duboko u sladoled.
“Jer je mlakonja”, rekao sam.
“Pa što ga čini mlakonjom?”
“Znaš. Uobičajene stvari”, kazao sam i objasnio da Charlie ne može baciti
loptu, bojao se pauka i šuškao je dok je govorio.
I najočitije, pričalo se da se igra sestrinim lutkama.
Baka je kimala i rekla: “Hmmm. I kada ga zadirkuju, braniš li ga?”
“Da”, odgovorio sam i to je bilo točno, ali shvatila je po mom licu da su mi
napori da zaštitim Charlieja, u najbolju ruku, mlaki. Uglavnom sam želio da se
prilagodi i da prestane sam sebi biti najveći neprijatelj.
Gary je odjednom spustila žlicu i pogledala me. “Joey, jesi li svjestan da bi
Charlie mogao biti homoseksualac?”
Buljio sam u nju procesuirajući što je rekla. Nikad mi nije palo na pamet da
je Charlie gej - niti da bi to mogao biti itko moje dobi - ali želio sam da baka,
najmudrija osoba koju znam, misli da sam i ja mudar. Namršteno sam kimnuo.
“Ako je tako, Charlie će imati vrlo težak život, Joey”, rekla je. “Moraš učiniti
sve da mu olakšaš put.”
“Hoću, Gary”, rekao sam, osjećajući se posramljeno što dotad nisam učinio
više za Charlieja i što nisam vidio da je glupiranje mojih razularenih kolega iz
razreda zapravo bilo okrutno.
“Ti si rođeni vođa. Ljudi te slušaju”, nastavila je. “Gledala sam te na djelu.”
“Gdje?” pitao sam zamišljajući baku kako dalekozorom gleda preko školske
ograde.
“Kad si s rođacima”, rekla je. “Cijelo vrijeme.”
Gledao sam preko stola u baku, osjećao sam se tako ponosno. “Jesam li to
naslijedio od tate?” pitao sam. “Je li on bio takav?” Odmahnula je glavom što me
je šokiralo. “Nemoj me krivo shvatiti. Bio je dobrodušan dječak kao ti”, nastavila
je, “ali nije bio tako otvoren i hrabar.”
Buljio sam u nju i nisam mogao vjerovati da sam ikad mogao biti hrabriji od
nekoga tko je bio pilotski borbeni as i astronaut. Baka mi je objasnila. “Izrastao
je u lidera, ali nije bio rođeni vođa. To mu nije bilo prirodno. Ne tako kao tebi. To
je tvoja supermoć, Joey. I trebaš tu moć uvijek koristiti u dobre svrhe.”
Nastavila je govoriti o borbi za druge, o aktivizmu i njezinu radu za žensko
pravo glasa i koliko još treba biti učinjeno za žene i manjine.

15
 “Mogu te vidjeti u toj borbi”, kazala je. “I možda sve počinje ovdje. Braneći
Charlieja. Hoćeš to napraviti za mene? Za njega?”
Uspravio sam se u stolici i obećao da hoću.
U tjednima koji su uslijedili prestao sam maltretirati Charlieja, i to u velikom
stilu. Umjesto da ga jednostavno branim ad hoc, sprijateljio sam se s njim i do
kraja te školske godine bio je gotovo popularan. Znam da to vjerojatno zvuči
arogantno, ali to je istina. Bio sam prilično zadovoljan sobom.

Nekoliko godina kasnije, na početku sedmog razreda, gospodin Wilkes, naš

ravnatelj, pozvao me u svoj ured i obavijestio me je da ću biti odgovoran za
prilagodbu novog učenika.
Kimnuo sam. “Da, gospodine. Kako se on zove?”
Gospodin Wilkes mi je rekao da se ona zove Berry Wainright i da se tek
doselila u New York iz Londona gdje je pohađala školu Thomas Batterse. Dao mi
je do znanja da je to impresivna škola.
“Barry kao Barry White?” ubacio sam se. “Ili Berry?”
“Berry, Josephe”, rekao je gospodine Wilkes.
“Primljeno na znanje”, kazao sam i podignuo palac gore.
Zabrinuto me pogledao pa izustio: “Josephe, moraš ovo shvatiti ozbiljno.”
“Da, gospodine”, rekao sam, skeptičan prema razlozima zbog kojih je baš
mene izabrao pretpostavljajući da to ima više veze sa statusom Berrynih roditelja
ili njihovim bogatstvom. Bilo mi je tek trinaest, ali bilo mi je jasno da me
gospodin Wilkes koristi kao marionetu i prije tog trenutka, a bio sam malo
iživciran i što ne mogu sjediti na dvorištu s prijateljima. Pretpostavio sam i
da neću biti obožavatelj nove djevojčice smiješnog imena.
Ali moj se stav dijametralno promijenio u trenutku kad su se vrata ureda
otvorila i kada ju je savjetnik uveo. Bila je kopija Tatum O’Neal i mogu samo reći
da sam s razlogom tri puta pogledao film Medvjedi nose loše vijesti. Ustao sam,
baš kako su nalagala pravila pristojnog ponašanja. Dok sam ustajao sa stolice,
gospodin Wilkes pročistio je grlo.
“Josephe, ovo je Berry Wainwright”, rekao je pokazujući prema njoj. “Berry,
ovo je Joseph Kingsley Treći.”
“Drago mi je”, rekao sam gledajući je ravno u oči, još jedan pokazatelj dobrih
manira.
“I meni”, uzvratila je Berry.
Ponašao sam se opušteno želeći poništiti predrasude prema nekome tko ima
redni broj u imenu.
Gospodin Wilkes rekao nam je da sjednemo i sljedećih je nekoliko minuta
blebetao o tome kako je divna naša škola i koliko smo sretni što nam se Berry

16
pridružila. Onda ju je obavijestio da joj je raspored sati isti kao moj uz iznimku
respektabilne dodatne nastave iz matematike.
“Da pogodim”, rekao sam smijući se. “Ona je u višem razredu iz matematike
od mene?”
“Da, jest”, rekao je gospodin Wilkes zureći u mene. “Možda joj se možeš
pridružiti ako budeš više učio iduće godine.”
“Ili možda”, rekao sam svjestan da ljudi vole samoomalovažavanje, “oboje
učimo jednako marljivo, ali je ona jednostavno pametnija od mene.”
Ravnatelj je to ignorirao rekavši da će nas pustiti da se upoznamo prije prvog
sata. “Berry, znaj da si u dobrim rukama s Josephom.”
Pogledao me je zadnji put misleći: Nemoj zeznuti ovaj put, i ispratio nas do
vrata svoga ureda.
Kada smo ostali sami u hodniku, Berry i ja smo se gledali nekoliko nespretnih
trenutaka prije nego što sam pročistio grlo i postavio standardno pitanje za
početak škole. “Kako ti je prošlo ljeto?”
“U redu”, Berry je rekla. “A tvoje?”
“Bilo je zabavno... stvarno zabavno... puno sam surfao.”
Kimala je izgledajući nezainteresirano, ali ne i nepristojno.
Promijenio sam taktiku i pitao: “Hej, je li ti itko ikada rekao da sličiš Tatum
O’Neal?”
“Ne”, odgovorila je.
“Pa, sličiš”, rekao sam. “Jesi li gledala film Medvjedi nose loše vijesti?”
“Ne”, opet je rekla. “Ne volim sport.”
Htio sam joj reći da ljubav prema sportu nije preduvjet za uživanju u filmu,
ali onda sam nešto primijetio. “Hej, pa gdje ti je britanski naglasak? Već si ga
izgubila?”
“Ne. Nikada ga nisam ni imala. Nisam Britanka”, rekla je ne spuštajući
pogled. “Otac mi je radio u veleposlanstvu.”
Kimnuo sam, uvjeren da nisam pogriješio kad sam nagađao da su joj roditelji
dobro umreženi bogataši. “Što radi sada?” pitao sam iako me zapravo nije bilo
briga.
Ugrizla se za usnu. “Ništa”, rekla je i oklijevajući dodala: “Umro je. U
ožujku.”
Njezino je priznanje bilo tako kristalno jasno da sam prvo pomislio da sam je
pogrešno razumio. Ali onda je počela žmirkati kao da će se rasplakati.
“O, žao mi je”, promucao sam osjećajući nadolazeću empatiju koju sam
uvijek osjećao za drugo dijete koje je izgubilo roditelja. Bio je to klub u kojem
niste htjeli biti - ali ipak klub.

17
 “Hvala”, rekla je, a taj mi je odgovor bio znatno draži nego u redu je.
Uostalom, nije bilo u redu - to su samo riječi koje izgovaramo da drugima bude
manje nelagodno.
U tom sam trenutku, dosta netipično za mene, ostao bez riječi.
Svakako je nisam namjeravao išta pitati o načinu smrti. (Je li bilo iznenada?
što je bio eufemizam koji su ljudi koristili za: Je li bila nesreća?) Ipak mi se nije
činilo ispravno ni samo prijeći na drugi temu - nekoliko je sekunda proteklo dok
nisam rekao da je i meni otac umro. “Ali bio sam premalen da ga se sjećam”, brzo
sam dodao, “tako da je tvoja situacija daleko teža.”
“Ne, teško je u svakom slučaju”, rekla je potvrdivši nešto o čemu sam se i
sam pitao. Bi li bilo bolje da sam znao oca? Ili bih bio još tužniji? Shvatio sam da
je Berry svjesna tih nijansi.
“Kladim se da nas je zato gospodin Wilkes spojio”, rekao sam uglavnom
misleći naglas.
“Možda”, Berry je uzvratila. “Ali molim te, ne moraš mi izigravati dadilju.”
“Nisam tako mislio”, kazao sam. “Drago mi je što ću ti pokazati školu.”
Berry je slegnula ramenima i rekla: “Okej. Ali stvarno ne trebam ništa.
Mijenjala sam škole i prije. Nije to velika stvar.”
Kimnuo sam s najiskrenijim izrazom lica. “Razumijem”, dodao sam. “Ali
morat ću ti pomagati bez obzira na to. Valjda ne bi voljela da upadnem u nevolje?”
“Ne”, rekla je minimalno se nasmijavši. “Naravno da ne bih.”

Do kraja dana cijela je škola brujala o Berrynoj priči. Glasine su kolale da nije
izgubila samo oca nego i majku, oboje je poginulo u strašnoj nesreći sudara puna
dva Boeinga 747 na Tenerifima pri čemu je život izgubilo petsto osamdeset pet
ljudi. Molio sam se da to nije točno - da je u pitanju bila izmišljotina nekoga
glupog klinca. Mislim, Berry bi sigurno spomenula i majčinu smrt.
Te mi je večeri mama, koja je očito razgovarala s gospodinom Wilkesom o
mom zadatku, potvrdila glasinu. Rekla mi je da je Berry jedinica kao i ja - i da
živi s ujakom i ujnom koji su zauzeti svojim karijerama. Nisam mogao vjerovati.
Berry je bila siroče. Ne trebam ni reći, ozbiljno sam shvatio svoju dužnost, što su
neki moji prijatelji pogrešno tumačili kao zaljubljenost u novu učenicu.
Poricao sam to, jer iako je bila lijepa, moji osjećaji prema Berry nisu imali
obilježja moje uobičajene zaljubljenosti. Nisam je htio poljubiti. Samo sam joj
želio biti prijatelj. U nekom smo trenutku nas dvoje počeli provoditi vrijeme
zajedno izvan škole, družiti se u parku, rješavati domaću zadaću za stolom u mojoj
blagovaonici i obilaziti trgovine pločama po cijelom gradu. (Berry je imala
izvrstan glazbeni ukus - što ju je iskupilo za totalno neznanje o sportu.) Znala je
slušati i postavljala bi pitanja o tome kako se osjećam, a to bi od bilo koga drugoga
djelovalo znatiželjno ili osuđujuće. I ona se meni povjeravala, ispričala mi je teške
stvari o svojoj boli i noćnim strahovima. Jednom mi je rekla koliko je zahvalna
18
što su joj roditelji bili zajedno kad su umrli, iako je to značilo da ih je izgubila
oboje. To me je oborilo s nogu. Nikada nisam upoznao nekog toliko nesebičnog i
snažnog.
Sljedećih nekoliko godina Berry i ja smo se dodatno zbližili i do srednje škole,
oboje smo išli u Andover, ona je postala počasni Kingsley, družila se s mojim
bratićima i sestričnama. Majka ju je obožavala i zvala ju je kćeri koju nikada nije
imala. Nekad bih znao doći kući i zatekao bi njih dvije kako čavrljaju u kuhinji.
Njihov mi je odnos bio utjeha, činio je da svi troje izgledamo normalnije. Nije mi
smetalo ni kada bi se u šali i ujedinile protiv mene iako sam se pravio da me
živciraju.
Specijalnost im je bila kritiziranje cura koje su mi se sviđale ili, točnije, Berry
ih je kritizirala, a majka to prihvaćala kao Sveto pismo. Povremeno bi proglasila
neku vrijednom moje pažnje, no ipak je puno češće mrštila nos, opisujući ih kao
slabe ili željne višeg statusa ili šupljikave. S vremenom, sve su djevojke u
našoj društvenoj orbiti smatrale Berry čuvaricom Joea Kingsleyja. Neke su se
djevojke čak pokušale sprijateljiti s njom ne bi li mi se približile. Bila je to taktika
koju bi Berry odmah prozrela. Ništa joj nije moglo promaknuti.
Svađali smo se jedino kada bih se izlagao opasnosti s bratićima. Kao i majka,
Berry je imala dobar razlog da se boji, ali nikada nisam shvatio zašto se taj strah
pretvarao u toliku ljutnju. Dok su me ostali zvali neopreznim, za Berry sam bio
sebičan, arogantan i glup.
Ljeto prije naše završne godine, nakon jedne osobito mučne nesreće koja je
uključivala prevrnut kajak i blagu hipotermiju, Berry nije htjela razgovarati sa
mnom tjedan dana.
“Što ako ti se nešto dogodi?” rekla je kad smo napokon raspravljali o tome.
“Tvoja bi majka bila sama. Sama, Joe!”
“Ne bi bila sama. Imala bi tebe.”
“To nije isto, Joe, i ti to znaš. Mi nismo obitelj.”
“Kao da jeste”, rekao sam. “Osim toga, ništa mi se neće dogoditi.”
“Kako to misliš?” pitala me je podižući glas. “Jer si ti nepobjediv?” Uzdahnuo
sam tiho priznajući sam sebi da se jesam malo osjećao otpornim na metke. Ali
nisam to htio priznati Berry pa sam umjesto toga rekao: “Ne. Ali sam snalažljiv.”
“Krenuo si kajakom preko zaljeva u oluji, Joe. To nije snalažljivo, to je
idiotski.”
“Nije bilo olujno kada sam otišao.”
“Nisi ni provjerio vremensku prognozu? Ili rekao nekome kamo ideš? To je
suprotno od snalažljivosti.”
“Što kažeš na činjenicu da sam odličan plivač?”
“To ne pomaže puno kada si pothlađen...”
“Hej - pa došao sam do obale, zar nisam?”

19
 “Da, i također si banuo strancima na vrata tražeći toplu kupku.”
“Točno. Pa što tu nije snalažljivo?” rekao sam uobraženo. Berry me pogledala
s prijezirom i odmahnula glavom. “Ti si takav idiot.”
“Ali imam pravo. Ovdje sam. Živ i zdrav.” Rekao sam iako sam još osjećao
trnce prisjećajući se šokantno ledene vode i svog snažnog drhtanja dok sam kucao
na vrata za pomoć.
“Ovaj put”, rekla je. “Tko zna što će biti drugi put ako ovako nastaviš.”
Dvojio sam, a onda ipak rekao: “Moja je obitelj već dovoljno kažnjena.”
“O, razumijem sad”, rekla je. “Kako sam glupa. Zaboravila sam da to tako
ide.”
“Ne kažem da to tako ide”, kazao sam pomislivši na njezine roditelje. “Ali
htio sam reći - koje su šanse?”
“Koje su šanse da astronaut riskira život? Ili idiot koji ide u kajak sam u
oluji?”
Ugrizao sam usnu i spustio pogled dok je Berry govorila.
“Tvoj je otac imao ženu i dijete”, rekla je. “Nije imao što raditi u svemirskom
programu. Pogotovo kad ga je tvoja majka molila da ne ide.”
Gledao sam je začuđen izravnošću kojom je govorila. “To je bio njegov san”,
rekao sam.
“Pa što?” Berry je glasno uzvratila. “A tvoja majka i njezin san?”
“Francuska književnost? Novinarstvo?” šalio sam se.
Prvo joj je bilo glavni predmet, a drugo prvi i jedini posao izvan fakulteta.
Bila je “znatiželjna djevojka s kamerom”, lutala je ulicama Washingtona
fotografirajući strance koje je anketirala o aktualnim događajima i drugim
nasumično odabranim temama. Njezine fotografije, zajedno s njihovim
odgovorima, izlazile su u dnevnoj kolumni u Washington Times-Heraldu. Bio je
to super posao, ali nikad nisam imao osjećaj da je to bio njezin san.
“Ne, glupane”, rekla je Berry. “Njezin pravi san. Podići obitelj sa svojim
mužem. I gledati kako njezino dijete raste uz oca. Taj san.”
“Oh”, rekao sam.
“Daje slušao tvoju majku, sad bi bio živ. Ali bio je tvrdoglav... sebičan.”
“Što ti je moja majka rekla?” pitao sam dok mi se želudac grčio.
Berry je slegnula ramenima i nastavila zuriti u mene. “Govori mi puno toga,
Joe”, kazala je.
“Na primjer?”
Duboko je udahnula i onda ispustila dah. “Pa, jesi li znao da su imali dogovor?
Da joj je obećao?”
“Što je obećao?” Pitao sam crven u licu.

20
 “Zakleo joj se da će prestati letjeti kada ti napuniš tri godine”, Berry je rekla.
“Jesi li znao?”
Odmahnuo sam glavom osjećajući val intenzivne tuge.
“Pa jest, obećao joj je. Ali je iznevjerio obećanje. Jer je morao otići na još
jednu misiju. Njegov je ego bio prevelik.”
Čuo sam i prije šaputanje teta i stričeva, i čitao tračeve u novinama o očevoj
nevjeri. Ali ništa od toga majka nije potvrdila. “Berry, prestani! Odmah!” Rekao
sam to što sam strože mogao, kako nisam nikada razgovarao ni s njom ni bilo
kojom djevojkom.
Ali naravno, nije prestala. “Istina je”, rekla je. “Tvoj je otac bio sebičan, Joe.”
“Bio je heroj”, rekao sam, a glas mi je drhtao.
“Da, Joe”, rekla je. “Bio je ratni heroj. Ali nije umro kao heroj.”
“Da, jest!”
“Ne. Umro je stavljajući vlastitu ambiciju, žeđ za avanturom i slavom ispred
tebe i tvoje majke. To se dogodilo. Suoči se s činjenicama.”
Nisam se mogao načuditi načinu na koji je govorila i uspjela me izbaciti iz
takta. “Začepi svoja prokleta usta, Berry!” urlao sam.
“Ne, Joe”, rekla je. “Neću. Netko ti se mora suprotstaviti.”
“Ma daj, ne seri. Mnogi mi se suprotstavljaju”, rekao sam misleći na sve one
odrasle koji su me prekoravali kad bih što zabrljao.
“Da, ali ti ne želiš slušati... nikoga”, rekla je dok su joj se oči punile suzama.
Sada sam bio ljutit i osjećao sam se krivim, najgora kombinacija. “Sranje,
Ber. Nemoj plakati”, rekao sam.
“Ne mogu si pomoći”, rekla je, a suze su joj se klizile niz obraze. “Skakanje
s padobranom. Penjanje po stijenama bez pojasa. Vožnja motorom bez kacige. Ta
idiotska priča o dozvoli za letenje. Glupo i besmisleno. Plaši me. Plaši tvoju
majku.”
“Oprosti, Berry. Imaš pravo. Bit ću oprezniji. Obećavam”, rekao sam.
U tom sam trenutku to i mislio. Ne zato što sam i na trenutak pomislio da mi
se nešto može dogoditi, nego jer sam volio Berry i majku i nisam ih htio
uzrujavati. Tako sam ostatak ljeta i tijekom završne godine dao sve od sebe da
održim obećanje. Nemojte me pogrešno shvatiti - nalazio sam druge načine da
živciram majku i Berry; samo me nijedna moja loša odluka neće ubiti. I to je bilo
nešto.

21
 4.
_________

CATE

Usprkos svim mojim prosvjedima i preklinjanjima, majka se ipak udala. Vjenčala

se s Chipom na Valentinovo, trajna mrlja na ionako jadan praznik. Bila je uvjerena
da se on može promijeniti. Čak i da ne može, ponavljala je, nitko nije savršen,
dobre mu strane prevladavaju nad lošima, voli nas i njegova je prijeka narav
mala cijena za “bolji život” u Montclairu gdje nam je Chip velikodušno kupio
kuću.
Mama i ja naizgled smo se činile sretnicama, nije bilo dvojbe da je trosobna
kuća u Montclairu bila napredak u odnosu na naš jednosobni stan u Hackensacku.
Priznajem i da sam voljela imati pravo, ograđeno privatno dvorište i vlastitu sobu
koju mi je mama dopustila obojiti u nijansu zvanu “blijeda limunada”. Sljedeća
dobra stvar bila je što mama više nije morala raditi kao konobarica. Zapravo, više
uopće nije morala raditi jer je Chip želio da ostane kod kuće i bude mu na
raspolaganju.
Ali mama je svejedno pogriješila. To nije bio bolji život - ni približno - jer
nijedna od tih beneficija nije bila dobra zamjena za mučan prizor Chipa na
ulaznim vratima s pištoljem u futroli i zlobnim sjajem u očima. Ili za njegov zadah
alkohola dok me naziva glupom i lijenom - gubitnicom poput svoje mame. Ili
za zastrašujuću buku koja je dopirala kroz zidove do moje sobe (s jastukom preko
glave) - mamin plač, vrisku i preklinjanje. Iz nekog razloga to zadnje slamalo mi
je srce. Nikada nije palilo, sigurna sam da je još i pogoršavalo situaciju.
Te sam jeseni krenula u šesti razred u školu Mount Hebron, živopisnu zgradu
od crvene cigle na Aveniji Bellevue. Kao i naša kuća, Mount Hebron također je
bio napredak u odnosu na staru školu koja je zaudarala na izbjeljivač i riblje
štapiće. Najviše sam voljela gospođicu Wilson, učiteljicu iz umjetnosti koja je
govorila umirujućim glasom i uvijek hvalila moje radove. U mom slučaju, bilo
koja škola bila je bolja od kuće, sigurno utočište od Chipa. Čisto da budem
savršeno jasna, moje je samopouzdanje bilo nisko i živjela sam u konstantnom
strahu da će moji vršnjaci otkriti istinu o mojoj obitelji.
Često sam se podsjećala da nitko ne zna kako mi se očuh obraća ni što je radio
mami, ali svejedno sam osjećala strah. Nije pomoglo ni to što sam bila najviša

22
djevojčica u razredu - stršila sam iznad većine dječaka. Povrh toga nosila sam
pogrešnu odjeću među tom bogatom djecom. Traperice Lee i kopije majica
Braggin’ Dragon iz trgovačkog lanca Sears, to su bile moje marke jer je Chip
inzistirao da me mama ne razmazi dizajnerskim trapericama i majicama Lacoste
koje su drugi klinci nosili. Bilo je ironično, često sam mislila. Prvi put u životu
mama i ja bile smo srednja klasa - a nikada se nisam osjećala tako siromašnom.
Vikendima bih ostajala u svojoj sobi s Pepper, slušala sam muziku (stišano da
ne uznemiravam Chipa), čitala sam romane Judy Blume o drugoj nesretnoj djeci
i prelistavala časopise Bop i Tiger Beat. Nisu mi se sviđali dječaci u stvarnom
životu, ali imala sam moćan popis slavnih simpatija koji je uključivao
Shauna Cassidyja, Leifa Garretta i Donnyja Osmonda. Ipak, neosporni favorit bio
mi je Joe Kingsley.
Odrastajući, oduvijek sam znala za Joea. Nekoliko godina stariji od mene,
imao je slavnoga oca koji je poginuo u svemirskoj misiji, živio je na Petoj aveniji
sa svojom glamuroznom majkom. Imali su i kuću u Hamptonsu gdje su se družili
s tetama, ujacima, stričevima i rođacima igrajući američki nogomet, kriket i
ostale sportove bogataša na njihovim prostranim zelenim travnjacima. Bila sam
upoznata s time jer mama nikada nije mogla odoljeti njihovim slikama na
naslovnicama časopisa. Kad sam bila mala, nisam razumjela njezino zanimanje ni
zašto se toliko divi tim ljudima. Iako sam, moram priznati, i sama bila intrigirana
tim slikama. Osobito su mi se svidjele one na kojima Joe luta po gradu, seta svog
psa ovčara u Central Parku ili izlazi iz podzemne željeznice u zgužvanoj školskoj
uniformi i s razvezanim vezicama.
Tijekom te prve traumatične godine mamina braka s Chipom, Joe je postao
tinejdžerski komad (izraz koji su časopisi uvijek koristili), a ja sam postala
opsjednuta. Za razliku od drugih slavnih osoba, Joe Kingsley nikad nije pozirao.
Umjesto toga, snimali su ga u svakodnevnim situacijama, često s blagim,
zbunjenim izrazom lica. Moja omiljena fotografija bila je duplerica časopisa
Tiger Beata, na kojoj Joe izranja surfajući kod Long Islanda, njegova preplanula
prsa svjetlucaju, mokra tamna, valovita kosa, zub morskoga psa obješen na koži
oko vrata. Izvukla sam spajalice iz njegova trupa, raširila plakat i zalijepila ga na
zid svoje sobe.
U noćima u kojima sam se osjećala osobito usamljeno, pretvarala sam se da
je Joe moj dečko. Izmišljala bih svakojake razrađene priče, ali omiljeni mi je
prizor bio Joea i mene na plaži u suton. Gotovo sam mogla osjetiti kako se valovi
lome na obali i udahnuti miris slane vode, vidjeti njegove tamne oči koje
svjetlucaju dok stavlja zub morskog psa sa svoje ogrlice oko moga vrata, a onda se
naginje i nježno mi ljubi usne.
Povremeno bih se toga sramila, znala sam pomisliti da radim isto što i mama:
oslanjam se na dečke u ostvarenju sreće. Ali onda bih se podsjetila da su moje
maštarije o Joeu sasvim suprotne njezinima. Bio je to moj način da izbjegavam

23
stvarne dečke koji bi me jednog dana mogli povrijediti; a usput sam mogla
pobjeći od muškarca koji me je već povrijedio.

Ljeto prije srednje škole prošla sam metamorfozu. Nešto od toga bilo je samo
prirodan pubertetski razvoj koji je popunio moj visoki okvir blagim oblinama
bokova i grudi. No mnogo je toga došlo od uporne odlučnosti. Proučila sam
savjete u tinejdžerskim časopisima o tome kako biti odrasliji nego što jesi.
Vježbala sam dobro držanje, čak sam i hodala s knjigom na glavi kako su
savjetovali. Naučila sam se šminkati i urediti kosu. I najvažnije, kupila
sam pristojnu odjeću, zahvaljujući dadiljanju u bogatim obiteljima koje su mi
plaćale šest dolara na sat da pazim na njihovu djecu u klubu Glen Ridge Country.
Bonus tog posla bio je taj što sam postajala sve tanja i svjetlije kose.
Kada sam tog rujna krenula u prvi razred srednje škole, svi su primijetili
promjenu, i djevojke i dečki, dijeleći mi komplimente kako sam se proljepšala.
Do kraja prvog tjedna Bill Adams, juniorski nogometni igrač, pozvao me je na
zabavu (odbila sam), a Wendy Fine, najpopularnija djevojka s naše godine, pitala
me je hoću li sjediti s njom za vrijeme ručka (pristala sam).
U početku me je ta pažnja iznenadila. Uostalom, koliko se netko može
promijeniti za tri mjeseca i čemu uopće toliko buke oko mog izgleda? Sve je to
bio još jedan dokaz “careva nova ruha” i mentaliteta čopora. Netko na vrhu,
vjerojatno Wendy, odlučio je da nešto vrijedim, a svi su ostali samo slijedili
primjer dajući mi priliku.
Ali ja sam još morala proći test i dok sam sjedala za Wendyn stol, podsjećala
sam se da se smiješim i pretvaram sigurnom u sebe. U međuvremenu su me
Wendy i njezina kohorta obasuli pitanjima. Bilo je jasno da je riječ o svojevrsnoj
audiciji i sudeći po tome kako su me neke djevojke gledale, vidjela sam da
se nadaju da ću pasti. Kimberly Carrigan promatrala me osobito kiselo, vjerojatno
zabrinuta da ću utjecati na njezin status Wendyne najbolje prijateljice.
“Onda, Cate, sviđa li ti se netko?” Wendy je prešla na stvar očima sijevajući
prema stolu s nogometašima gdje je sjedio Bill Adams.
Odmahnula sam glavom.
“A Bill?” rekla je. “Čula sam da te pozvao van?”
“Nije me pozvao van”, odvratila sam. “Samo me pozvao na zabavu.”
Wendy se nasmijala i rekla: “Hm... to se zove pozvati nekoga van.”
Na trenutak sam se osjećala glupo. Ali ja sam to okrenula u svoju korist,
igrajući na hladnokrvnost najnonšalantnijim slijeganjem ramenima. “Što god.
Odbila sam.”
Nekoliko je djevojaka izgledalo impresionirano dok me Wendy nastavila
roštiljati. “Zašto si odbila? Zato što ti je tata policajac? I upala bi u nevolju?”
Trbuh mi se zgrčio na iznenadni spomen Chipa. Kako je Wendy znala da je
on policajac? Rekla sam joj da mi on nije tata - da je samo moj očuh. A onda mi
24
je prošlo kroz glavu kako je nastavnica engleskog sažaljivo govorila o djeci iz
“razbijenih obitelji” u romanu Autsajderi i ugrizla sam se za jezik.
Odmahnula sam glavom prebacujući kosu iza ramena kako su najpopularnije
cure radile. “Ma ne, nije on policajac koji upada na zabave i slično... On je
detektiv... Radi u gradu.”
Wendy je bila impresionirana, kimala je odobravajući dok mi je govorila da i
njezin otac radi u gradu. Onda se vratila na Billa pitajući zašto sam ga odbila. “Ne
misliš da je sladak?”
Oklijevala sam, misli su mi munjevito kolale. Kako da objasnim da to nema
nikakve veze s tim koliko je Bill sladak? Jednostavno nisam vjerovala dečkima.
Ništa dobro nikad nije došlo od romantičnih veza. Nisam mogla reći išta od toga
a da ne ispadnem čudna, pa sam, sjetivši se Joeova plakata, izlanula masnu
laž: “Viđam se s nekim.”
“S kim?” nekoliko je cura jednoglasno zapitalo, sve se znatiželjno naginjući.
“Zove se Joe.”
“Joe Miller?” rekla je Kimberly nagađajući o još jednom nogometašu.
“Ne”, rekla sam pijuckajući na slamku čokoladno mlijeko i kupujući vrijeme.
“Ne znate ga, ne ide u našu školu.”
“Gdje ide?” Pitala je Wendy.
“Um, ide u školu na Manhattanu.”
“Oh, vau! Koja je godina?”
“Maturant”, rekla sam.
“Kako si ga upoznala?”
“Jednog sam dana išla na posao s očuhom”, rekla sam. “Mislim, on je radio
dok sam ja išla u kupovinu s mamom. I sreli smo Joea u parku... slučajno. Šetao
je svog psa.”
“Oh. Kako izgleda?”
“Vrlo je sladak... ima valovitu smeđu kosu i smeđe oči...”
“Je li visok?”
“Da”, rekla sam kimnuvši. “Izlazim samo s visokim dečkima.”
“To ima smisla. Budući da si tako visoka”, rekla je Wendy. “Mogla bi biti
model.”
“Hvala”, rekla sam, iskreno zatečena.
Wendy je kimnula, a zatim upitala: “Je li on romantičan?”
“O, da. Dao mi svoju ogrlicu sa zubom morskog psa na plaži... u Hamptonsu.
Bilo je stvarno slatko...” Glas mi je zastao jer sam znala da idem predaleko, i
odjednom sam se uplašila da bi netko mogao pitati zašto ne nosim ogrlicu. Tada
sam slegnula ramenima i dodala: “On je super, ali zapravo bismo mogli uskoro
prekinuti.”

25
 “Je li on, kao, previše fin?” upitala je Wendy.
Zbunilo me pitanje - kako netko može biti previše fin?
“Ne. On je sjajan”, rekla sam. “Ali, znaš, ponekad dečki nisu vrijedni truda.”

Od tog sam dana i službeno postala popularna, dobivala sam pozive za kino,
kupovinu i klizanje s ostatkom ekipe. Chipov je instinkt uvijek govorio ne za ono
što sam željela. Ali kad je bio u pitanju moj društveni život, odgovor je bio
iznenađujuće da dok god mu nisam bila smetnja. Bio je više nego sretan da nisam
kod kuće i da ima mamu samo za sebe; bilo je jasno da je ljubomoran na sve
i svakoga tko je odvaja od njega, a ja sam bila na vrhu tog popisa.
Počela sam provoditi što sam više mogla vremena u Wendynoj kući, što je
bilo kao da sam u lijepom hotelu. Imala je bazen u stražnjem dvorištu, veliki
televizor u dnevnom boravku i liniju u svojoj sobi uz tisuće “osmica” i kaseta koje
je njezin otac kao odvjetnik u glazbenom biznisu dobivao besplatno. Imala je
i ogromni vodeni krevet i vlastitu kupaonicu s jacuzzijem. Wendy je bila
razmažena, ali ja sam joj više zavidjela na roditeljima nego na njihovu novcu.
Osim na televiziji, nikada nisam vidjela tako skladan brak. Gospodin Fine
ponašao se kao da Wendyna mama ne može biti u krivu. Cijenio je njezino
mišljenje i bilo mu je stalo do njega. Ako ništa, gospođa Fine je odlučivala i ona
je, ne gospodin Fine, znala biti mrzovoljna (crta koju je Wendy naslijedila).
Bila sam uvijek nervozna kad bi se jedna od njih ponašala kao derište, ali
gospodin Fine nikada nije eksplodirao kao Chip. Njihovo durenje i prigovaranje
samo bi ga još više mekšali.
U isto sam vrijeme držala Wendy što dalje od svoje kuće. Nije da je bila snob,
nikada nije gledala svisoka na cure u ekipi koje su imale manje novaca i manje
kuće. Samo očajnički nisam željela da sazna istinu o Chipu. Znala sam da nije bila
moja krivnja što se mama udala za takvo čudovište i osjećala sam da bi mi Wendy
bila podrška u takvoj situaciji. Ali još me više brinulo da bi ona i ostale djevojke
na mene gledale drukčije kada bi znale što se događa u mojoj kući. Mogle bi me
staviti i u kategoriju “bijelog smeća” - kategoriju za kojom olako posežu za štošta
što je u potpunosti izvan kontrole djeteta. I konačno, brinula sam se da bi se
Wendy mogla predomisliti i ne željeti me više kao najbolju prijateljicu i nisam to
mogla riskirati. Osim Pepper, naše je prijateljstvo bilo jedino što me činilo
sretnom.
Kao osiguranje od bilo kakva odbacivanja dala sam sve od sebe da ostanem
rezervirana. Pravila sam se da me ništa ne muči. I pravila sam se da ne razmišljam
o dečkima jer mi se činilo previše riskantnim.
U skladu s tim odustala sam i od tinejdžerskih časopisa, razmontirala svoj
hram Joeu Kingsleyju zamijenivši ga kolažom umjetničkih fotografija izrezanih
iz Voguea, Ellea i Harper’s Bazaara. Bilo je nešto u tim modelima, njihov pasivni
izraz lica i bezobzirni glamur smatrala sam tako intrigantnim. Čak i inspirativnim.

26
Željela sam biti kao one - kakve sam već zamišljala da su bile u stvarnom životu,
i počela sam gledati na odjeću i šminku kao na vrstu oklopa.
Nisam mogla promijeniti svoj život u stvarnosti, ali s modom sam mogla
konstruirati drugi identitet - ili barem skriti onaj pravi. Nisam si mogla priuštiti
kupovanje u The Limitedu i u Benettonu i na ostalim omiljenim mjestima svojih
prijateljica u trgovačkim centrima. Umjesto toga, morala sam biti i kreativna i
snalažljiva, pretraživala sam trgovine rabljenom robom rastežući honorar dadilje i
pažljivo kombinirala garderobu od rabljene dizajnerske odjeće i raznih krpica
koje su izgledale bolje nego što jesu.
Bilo mi je zabavno i kupovanje i stiliziranje, a naročito mi je laskalo kada bi
mi komplimentirali odjeću ili me čak pitali jesam li razmišljala o karijeri modela.
Naravno da nisam - znala sam da su samo željeli biti pristojni. Ili su pomiješali
stil i ljepotu. Kako god, ipak je to bilo lijepo čuti.
Jedne smo večeri kod Fineovih Wendy i ja radile frizure, šminkale se, oblačile
najglamurozniju odjeću. Izmjenjivale smo se u međusobnom fotografiranju
odličnim fotoaparatom njezina oca. Kada smo razvile film, bila sam šokirana
otkrivši da kamera više voli moje visoke jagodice, široko postavljene oči i svijetlu
kožu, nego Wendyn zlatni ten, ljupki osmijeh i prćasti nos. Jednako me iznenadilo
i da su moje fotke bile zanimljivije. Dok je Wendy zurila ravno u kameru s očitim
osmijehom, ja sam pokušavala kanalizirati neuhvatljiv izraz svojih omiljenih
supermodela.
“Cate! Izgledaš sjajno” rekla je Wendy gledajući slike. Činila se iznenađenom
kao i ja te možda malo zlovoljno. Počela sam shvaćati da se bolje slažemo kada
je ona uspješnija.
“Ti izgledaš još bolje”, rekla sam i našalila se kako mi nos izgleda veliko na
jednoj slici.
“Volim tvoj nos”, kazala je Wendy. “Podsjeća me na nos Christy Turlington.”
“Hvala”, rekla sam misleći da je to velik kompliment.
“Ali ako ti se ne sviđa tvoj nos, uvijek ga možeš srediti”, dodala je Wendy.
“Jesam li ti rekla da mi je tata dopustio da povećam grudi za osamnaesti
rođendan?”
Odmahnula sam glavom pohranjujući tu informaciju u dokument “Wendy
živi na drugom planetu”. Čovječe, stvarno je živjela.

Poslije sam pokazala fotografije mami i bila sam jako ponosna kada joj se lice
ozarilo.
“Catherine Cooper! Predivne su! Moramo ti naći agenta.”
Nasmijala sam se.
“Ozbiljno! Ozbiljno! Ili se možeš javiti na one audicije za modele. Vidjela
sam da se jedna reklamira u trgovačkom centru Cherry Hill.”

27
 Upravo u tom trenutku Chip je došao iza ugla s limenkom Coorsa Light i
rekao: “Neće se ona prijavljivati ni na kakve audicije.”
“Zašto ne?” pitala sam, na vlastitu odgovornost.
“Sve njih vode svodnici i zlostavljači djece”, rekao je autoritet za sve. “Svi su
oni bagra. Nećemo bacati novac u kanalizaciju za neki pusti san.”
Pogledala sam mamu, koja se odmah povukla. “Imaš pravo, dušo”, rekla je
Chipu.
“Osim toga”, dodao je Chip gledajući me, “nos ti je prevelik za modela.”

28
 5.
_________

JOE

Nekoliko noći prije mog osamnaestog rođendana, baš nakon što smo se Berry i ja
vratili iz Andovera na zimske praznike, majka je htjela da nas troje malo
popričamo u dnevnoj sobi. Riječ popričati obično je značila da će mi biti očitana
bukvica, ali naše ocjene još nisu bile objavljene, a nisam se mogao sjetiti ni da
sam išta loše učinio.
Berry i ja sjeli smo jedno pokraj drugoga na kauču, a mama je zauzela svoje
mjesto na fotelji pokraj kamina. Gledao sam je kako izvlači cigaretu iz gravirane
srebrne kutije. Držala ju je između prstiju ne upalivši je, što je bio ritual
posljednjeg pokušaja prestajanja pušenja.
“Onda”, počela je majka. “Možete li vjerovati? Još samo jedno polugodište i
oboje završavate srednju školu i idete na koledž.”
Kimnuo sam, dok je Berry rekla nešto o godinama koje su proletjele.
Majka je još malo čavrljala o Andoveru pitajući nas jesmo li i dalje zadovoljni
što smo se prebacili iz svoje stare škole koja je bila u gradu. Oboje smo rekli da
jesmo i ja sam se suzdržao da se ne našalim o slobodi koje sam se napokon
dočepao.
“A ti samo što nisi navršio osamnaest”, rekla je majka gledajući me znakovito
jer je to bio razlog našeg razgovora.
Moj osamnaesti bio je velika stvar za majku, nešto o čemu je godinama
govorila. Naravno, znao sam da je to zakonska dobna granica nakon koje ću dobiti
pravo glasa. Ali čini mi se da je za nju to imalo više značenje, nešto što je ona
vidjela kao službenu zrelost muških Kingsleyja.
“Da”, rekao sam. “Uskoro.”
Duboko je udahnula i rekla: “Jesi li uzbuđen zbog zabave?”
“Aha”, odgovorio sam i ispravio se prije negoli je ona stigla. “Da. Jako sam
uzbuđen. Hvala ti.”
Još nisam mogao vjerovati da mi majka organizira ni manje ni više nego
veliku zabavu u popularnom noćnom klubu u centru. Nije bilo nalik na nju;
obično je vrlo prigušeno obilježavala moje rođendane ne želeći me razmaziti ili

29
mi stvoriti osjećaj da sam iznad drugih što automatski dolazi u paketu s
prezimenom. Mislim da je uspjela u tome, ali bilo mi je drago što je napravila
iznimku. “I kako se tvoji prijatelji osjećaju?” pitala je.
Pitanje je bilo neodređeno, kako se oni osjećaju oko čega točno? Pa sam igrao
na sigurno. “Odlično.”
Berry je kimnula rekavši: “Svi su jako uzbuđeni... Bit će super vidjeti staru
ekipu ponovo na okupu.”
“Da. To će biti divno”, rekla je mama dok sam je uhvatio kako se znakovito
pogledava s Berry.
“Okej, što se tu događa?” kazao sam odjednom sumnjajući da su njih dvije u
nekom dosluhu - mama je čekala da Berry dođe.
“Ništa, Joe”, rekla je majka. “Samo želim razgovarati s tobom o nečemu.”
“O čemu?”
“O određenim očekivanjima...”
A tu smo, pomislio sam dok se majka razvezala o svim odraslim ljudima koji
će biti prisutni, uključujući neke značajne figure u politici, biznisu, izdavaštvu i
pravu.
Nisam puno razmišljao o popisu gostiju iznad imena koja smo Berry i ja
upisivali prije nekoliko tjedana, bio sam malo zatečen idejom da to nije bila samo
zabava za moje prijatelje i obitelj.
Ništa nisam mrzio više od pristojnih razgovora s odraslima koje sam jedva
poznavao i koji su me grilali o “budućim planovima”, koji, u tom trenutku, nisu
ni postojali. Još sam čekao odgovor s Harvarda koji je bio na dugom štapu baš
kao i rezervni: Brown, Middlebury i Sveučilište Virginia.
Potrudio sam se najbolje što mogu skriti mrzovolju jer nisam želio ispasti
nezahvalan i jednostavno sam rekao: “Kul, ti ćeš blistati, znam.”
“Nadam se. Želim da se zabaviš. Zapamti, molim te, da si sada i ti odrastao. I
vrijeme je da počneš misliti o njegovanju odnosa u poslovnom svijetu.”
“Zar to ne dolazi nakon fakulteta?” upitao sam smiješeći se. “Ne, to počinje
sada”, rekla je. “Tvoj osamnaesti rođendan važan je datum. Odsada će biti
drugačije. U prošlosti si bio oslobođen svojih grešaka.”
“Grešaka?” mrštio sam se. “Kakvih grešaka?”
“Um. Preskakanje preko ograde na ulasku u podzemnu, varanje na testu
matematike. Lažna osobna”, nabrajala je Berry mumljajući ispod glasa, “kao da
bi to ikad upalilo.”
“Hvala, Ber”, rekao sam dižući oba palca gore. “Vrlo korisni primjeri.”
“Ima pravo”, majka ju je poduprla. “Neodgovorno ponašanje lako se oprašta
kad si dječak. Ali sad su ulozi veći. Bit ćeš pod povećalom kao nikad dosad. Neću
te moći štititi i novinari neće više imati milosti.”

30
 “Čekaj, dosad su imali?” smijao sam se. “Dovraga, u nevolji sam.” Berry me
je udarila laktom i rekla. “Joe, budi ozbiljan.”
“Da, Josephe. Molim te”, majka je rekla. “Važno je. Sve što budeš učinio,
počevši od sada, utjecat će na tvoj život. Razumiješ li to?”
Izjava je bila melodramatična, ali nadovezao sam se samo da taj razgovor
završi. “Da”, rekao sam. “Razumijem.”
“Razumiješ li također da ćeš biti proglašen krivim ako se tvoji prijatelji - ili
tvoja djevojka - nedolično ponašaju?” upitala je dobacivši Berry još jedan
brzinski, ali nepogrešivo urotnički pogled.
Uzdahnuo sam tako glasno da je više zvučalo kao stenjanje. “Dakle, riječ je o
Nicole”, rekao sam.
“Nije riječ ni o jednom tvom prijatelju”, rekla je majka. “Iako sad kad si je
spomenuo, mislim da je najbolje da Nicole dođe odvojeno na zabavu.”
“Zašto?” rekao sam, već sam isplanirao da je pokupim taksijem. “To se čini
prilično nepristojnim. Zar me nisi uvijek učila da budem džentlmen?”
“Inače, da. Bilo bi nepristojno. Ali ako stigneš s njom, tisak će znati da
izlazite... i počet će kopati po njezinoj prošlosti.”
“Njezina prošlost, ha?” rekao sam prekriživši ruke i upućujući Berry
optužujući pogled.
Majka je malo stisnula usne, a zatim rekla: “Je li Nicole krala u trgovini, Joe?”
“Oh, zaboga...” rekao sam dižući ruke. “Bio je to glupi izazov... prije nekoliko
godina. Imala je valjda dvanaest...”
“Zapravo je imala četrnaest”, rekla je Berry.
“Točno”, rekao sam. “Dijete.”
“Ali to je ono što tvoja majka želi reći”, rekla je Berry. “Bila je dijete - i ljudi
joj to još uvijek zamjeraju. A sada... zamisli da je imala osamnaest? Bila bi u
zatvoru.”
“Za par naušnica od dva dolara? Mislim da ne bi.”
“Ne razumiješ poentu”, rekla je Berry.
“Da, Josephe”, rekla je majka. “Ne razumiješ.”
“U čemu je onda smisao?”
“Generalna proba je sada gotova. Oči javnosti bit će uprte u tebe kao nikada
prije. Ti si muškarac..”
“Znam”, rekao sam prekinuvši je. “Kingsley.”
“Da. Kingsley”, rekla je majka. “I moraš biti vrlo oprezan - i donositi dobre
odluke. Ljudi očekuju puno od tebe... I zapamti, Josephe, kome je god mnogo
dano...”
“Od njega će se mnogo iskati”, završio sam umjesto nje. “Shvatio sam.”
_____

31
Te subotnje večeri majka, Berry i ja stigli smo u klub ranije, u crnoj limuzini.
Kroz zatamnjena stakla vidio sam da su novinari već na položajima. Skenirao sam
pločnik, prepoznao neka od sumnjivih lica, uključujući Eduarda, jedinog kojeg
sam znao po imenu. Eduardo je zadirao u moju privatnost baš kao i momak pokraj
njega, ali on je bio tako prokleto zabavan da mi se sviđao unatoč tome.
Dok je vozač pomagao majci i Berry da izađu iz auta i pratio ih do ulaza, stao
sam na rubnik i nacerio se Eduardu.
“Sretan rođendan, mali Joey!” viknuo mi je.
“Joe, molim”, viknuo sam nazad. “Sad sam muškarac.”
Paparazzi su se nasmijali bljeskajući blicevima iza baršunastog užeta koje su
pomno nadzirala dva izbacivača debelih vratova na voki-tokijima.
“Hej! Gdje ti je djevojka?” doviknuo mi je Eduardo.
“Tko je rekao da imam djevojku?” uzvratio sam šalom.
Eduardo se nasmijao i rekao: “Uvijek imaš djevojku, Joey.”

Zabava je počela točno kako je majka isplanirala. Prijatelji i ja bili smo u

najboljem izdanju pristojno razgovarajući s mojom majkom i ostalim odraslima.
Moji prijatelji, osobito prijateljice, bili su intrigirani i impresionirani majkom,
vjerojatno zato što je bila legenda među njihovim majkama, i te sam noći gledao
njihovo suptilno nadmetanje za položaj i priliku da razgovaraju s njom. Majka je
sa svima bila ugodna, ali ni prema kome nije bila osobito topla osim prema Berry,
a taje dinamika, čini se, smetala Nicole. Iskreno, činilo se da je sve vezano za
Berry te večeri živciralo Nicole, i u jednom me je trenutku i optužila da koketiram
s Berry. “Uf, to je odvratno”, rekao sam. “Ona mi je poput sestre.”
“Ali ona nije tvoja sestra.”
“Mogla bi biti.”
“Još uvijek mislim da ti se sviđa.”
“Naravno da mi se sviđa”, rekao sam praveći se da ne znam što to ona
implicira.
“Ne. Želim reći da mislim da ti se stvarno sviđa”, rekla je Nicole. “I očito je
da je ona zaljubljena u tebe.”
“Prestani. Ona mi je najbolja prijateljica. To je sve”, rekao sam i zaključio tu
temu. Berry je bila zabranjena zona i naše se prijateljstvo nije smjelo propitivati.
Naravno, moj kratki odgovor samo je pojačao Nicoleinu ljubomoru i
nesigurnost, a oko deset, kad su majka i ostali odrasli odlazili, osjetio sam val
nadolazeće drame. Odlučio sam to ignorirati nadajući se da će nestati - moja
strategija za svaku svađu. U međuvremenu smo prijatelji i ja počeli piti, barmeni
su ignorirali činjenicu da je većina nas bila maloljetna. Oko jedan u noći,
dugo nakon što je tulum trebao biti gotov i kad je postalo divlje, Berry se ubacila

32
između Nicole i mene dok smo se ljubili na plesnom podiju, “Joe, mogu li na
trenutak razgovarati s tobom?”
“Koji je tvoj problem?” Nicole je eksplodirala zureći s visoka na Berry.
“Moj je problem što je Joe pijan. I vrijeme je da ide kući.”
“Prestani mu zapovijedati”, rekla je Nicole. “Nisi mu majka.”
“Barem me njegova mama voli”, odvratila je Berry ispod glasa.
Nije joj sličilo da bude zajedljiva i nisam si mogao pomoći da se ne nasmijem
što je dodatno razjarilo Nicole. “Što to treba značiti?” urlala je.
“Znači: njegova me mama voli. I vjeruje mi. I ti strašno loše prosuđuješ. Zato
vodim Joea kući. Sada.” Potom se okrenula meni i rekla. “Idem pozvati taksi.
Budi van za pet minuta.”
Učinio sam kako mi je rekla; skupio svoje stvari i pozdravljao se, što je
dodatno razbjesnilo Nicole. Onda, baš kad sam htio izaći, jedan od mojih prijatelja
povikao je da paparazzi još kampiraju vani.
Naša kolektivna prosudba oslabljena je, izmislili smo zamršen plan bijega
koji je uključivao mamac i zaštitnu barijeru oko mene. Ideja je bila spriječiti bilo
kakve jasne fotografije mene na putu do taksija, iako je u tom trenutku manje u
pitanju bila privatnost, a više sama igra. Dok smo svi izlazili na ulicu, netko iz
društva viknuo je Eduardu: “Odjebi, debeli!” Eduardo je koraknuo, nasmijavši
se i potapšavši trbuščić, ali drugi nas je fotograf zasuo s uvredama.
Prije nego što sam se snašao, počele su letjeti šake i cijeli je blok osvijetljen
bljeskalicama fotoaparata. Sve mi se zamaglilo, ali sjećam se da sam pokazao
srednji prst jednom fotografu prije nego što smo Nicole i ja uletjeli na stražnje
sjedalo taksija u kojem nas je čekala Berry.
“Dovraga, Joe!” Berry je vikala kad smo se odmaknuli. “Zašto si to napravio?
Imao je kameru!”
“Znam da je imao kameru. Što misliš zašto sam se uopće naljutio na njega?”
“On te i želio isprovocirati. Htio je da reagiraš. Zato ne pokazuješ srednji prst
paparazzima. Dao si im točno ono što su htjeli.”
“Zaslužili su!” urlala je Nicole.
“Nije u tome stvar, idiotkinjo!” Berry joj je uzvratila vikom.
“O moj Bože, Joe!” Nicole je cviljela. “Dopustit ćeš joj da me zove
idiotkinjom?”
“Berry, molim te, nemoj idiotkinju zvati Nicole”, slučajno sam rekao, a onda
se nasmijao: “Ups. Znaš što sam htio reći.”
Nicole me bijesno pogledala dok je Berry gledala kroz prozor i glasno rekla:
“Bože, tvoja majka ima pravo.”
“U čemu?” Nisam mogao odoljeti da ne upitam. Okrenula se, pogledala me s
krajnjim prijezirom, a zatim rekla: “Sam si sebi najveći neprijatelj. Jedini
neprijatelj.”
33
 “Što bi to trebalo značiti?” Nicole je vikala na nju.
“To znači - donosi usrane odluke.”
“Na primjer?” rekla je Nicole.
“Na primjer opijanje. Okršaj s fotografima. Izlaženje s tobom”, rekla je Berry.
Zatim se okrenula meni i rekla: “Ovo će biti loše, Joe. Ovo će biti jako loše.”
U tom sam se trenutku otrijeznio taman toliko da sam znao da ima pravo.
Pijanka se dogodila prekasno - ili, preciznije, prerano - pa priča nije dospjela
u jutarnje novine. Umjesto da na tu odgodu gledam kao na privremeno
pomilovanje, svakim sam se satom osjećao sve lošije strepeći od trenutka kada će
majka za to čuti.
Trenutak je konačno došao s večernjim izdanjem New York Posta. Ušla je u
moju sobu gdje sam još uvijek liječio mamurluk i stavila novine na krevet.
Pripremio sam se na najgore, a zatim spustio pogled. Na naslovnici je bila moja
golema slika - zamagljenih očiju, razbarušen, s izvučenom košuljom i
olabavljenom kravatom. Srednji prst bio mi je podignut u divovski jebi se
cijelom New Yorku, uključujući majku.
“Kako si mogao ovo učiniti?” upitala je tihim, čeličnim glasom.
“Žao mi je, mama”, rekao sam osjetivši val snažnog srama.
“I meni je žao”, kazala je.
“Zašto ti je žao?” pitao sam s tračkom iracionalne nade da me je možda barem
jednom vidjela kao žrtvu.
Umjesto toga, pogledala me smrtno ozbiljno: “Žao mi je što sam imala toliko
vjere u tebe. Jasno je da sam pogriješila. Ti nisi dorastao ovom izazovu.”
Htio sam je pitati što je mislila pod “izazovom”. Izazov da ne upadnem u
nevolje? Ili izazov da budem sin svoga oca? Nekako sam znao da je mislila na
oboje - a vjerojatno i puno više od toga - pa sam samo ponovio koliko mi je žao.
Dugo je zurila u mene izgledajući tako tužno i razočarano da mi se srce
slomilo. “Znam da jest”, konačno je rekla. “Ali žaljenje neće ovo popraviti.”
Kimnuo sam osjećajući kako mi se grlo steže, a u želucu se otvara golema
jama. “Obećavam da ću biti bolji”, rekao sam. “Ovo se više nikada neće ponoviti.”
Duboko je udahnula, kao da će još nešto reći. Ali nije. Samo je odmahnula
glavom i izašla iz sobe ostavivši novine na krevetu.

Majka mi nikad nije oprostila incident s proslave osamnaestog rođendana, ali s

vremenom je krenula dalje, vjerojatno jer je to i tisak učinio. Entuzijastično su
popratili moju maturu nekoliko mjeseci kasnije, potom i moje putovanje po
Europi s ruksakom na leđima kao i flert sa zgodnom danskom dadiljom nakon
Nicole.
Kad sam se te jeseni upisao na Harvard (Berry je i dalje bila uz mene, hvala
Bogu), incident u noćnom klubu činio se gotovo zaboravljenim. Krenuo sam
34
ispočetka i odlučio sam učiniti majku ponosnom. Slijedeći očeve stope, pridružio
sam se svim pravim klubovima i društvima - od Spee Cluba preko Hasty Puddinga
do Crimsona. Duboko u sebi, međutim, osjećao sam se kao prevarant i varalica,
znajući da su me primili u te organizacije samo zbog mog prezimena, kao
uostalom i na Harvard. Bilo je to nešto što sam često spominjao Berry.
“Moraš prevladati taj besmisleni sindrom prevaranta”, rekla je nakon što sam
pao ispit iz biologije na kraju naše prve godine, uvjeren da je to potvrda moje
teorije. Bio je rijetko sunčan dan u Cambridgeu, a mi smo se šetali harvardskim
dvorištem, gdje su se studenti izležavali, čitali i igrali frizbi. “Mislim, pogledaj
oko sebe. Polovica klinaca ovdje su derišta koja su ušla preko veze.”
“To nije baš utješno”, rekao sam.
“Ne bi trebalo biti”, rekla je.
“Isuse. Govorio sam ti o svojoj nesigurnosti - a ti spominješ to?”
“Da. Jer daješ sve od sebe da tu nesigurnost pretvoriš u proročanstvo.”
“O čemu ti govoriš?”
“Govorim o tvojoj samozatajnoj, naivnoj budalaštini.”
“Nije budalaština.”
“Pa, to je onda još gore. Slušaj me, Joe. Dobro znaš da nisi učio za ovaj ispit.”
“Da, jesam!”
“Seks s Evie ne računa se kao učenje biologije, Joe”, rekla je kolutajući očima.
Pokušao sam se ne nasmiješiti razmišljajući o svom učenju sa zgodnom
demonstratoricom i našem malom skretanju s puta. Također sam se pitao kako me
je Berry uvijek uspijevala tako pažljivo pratiti. Puno sam toga podijelio s njom,
ali čak i ono što joj nisam rekao, ona bi uvijek nekako otkrila.
“Pa bio je to ispit iz anatomije”, nacerio sam se.
Berry je napravila grimasu i rekla mi da ne budem svinja. Inače bih se
uvrijedio, ali znao sam da nije tako mislila. Bio sam daleko od savršenog, ali
prema ženama sam se odnosio s poštovanjem. Nikada nisam varao, nisam ih
obmanjivao (barem ne namjerno) i održavao sam svoja obećanja. Ako sam rekao
da ću se javiti, nazvao bih.
“Samo pokušaj biti bolji, Joe”, konačno je rekla s uzdahom. “Ne moraš biti
svoj tata. Samo budi što bolja verzija sebe.”
“A što ako je ovo moje najbolje ja?” kazao sam.
“Nije”, rekla je. “Oboje to znamo.”

Ozbiljno sam shvatio Berryne riječi. U preostale tri godine na Harvardu uspio sam
se kloniti nevolja i dobivao sam uglavnom pristojne ocjene. Kad bih tu i tamo
nešto zabrljao, suočio bih se s tim i ispričao se koliko god sam iskreno mogao.
Uglavnom je to bilo dovoljno jer sam shvatio da pristojni i ponizni momci

35
daleko doguraju. Nažalost, poniznost mi nije donijela previše bodova kod majke
čija je letvica za mene bila znatno više postavljena. Zapravo, mislim da je ponekad
željela da sam malo manje prizeman, kao da je vjerovala da određena
distanciranost nosi više dostojanstva. Nije bila snob, pa ni elitist, i nikada je nisam
čuo da o ljudima govori s visoka, barem ne izravno. Samo je željela da idem
određenim putem - putem svog oca. To je, mislim, bila razlika između nje i Gary.
Gary je željela da budem najbolja verzija sebe, a majka je htjela da budem poput
njega. Ne mogu je u potpunosti kriviti za to što želi da nosim njegovu baklju i
nasljeđe. Možda je i ona osjećala odgovornost i dužnost prema mrtvom mužu.
Kada nisam branio njegovu čast na određen način, bilo da je riječ o
mom obrazovanju ili mojim vezama, mislim da je osjećala da smo ga oboje
iznevjerili.
Dobra je vijest bila da sam nakon izlaska s nizom djevojaka koje majka nije
odobravala konačno našao jednu koja joj se stvarno sviđala. Upoznao sam
Margaret Braswell u prvom tjednu koledža; bila je jedna od triju Berrynih
cimerica i bila joj je daleko najdraža. Margaret je bila inteligentna, ali tiha i
neuočljiva - nije se trudila dokazati koliko je pametna, poput mnogih djevojaka na
Harvardu. Također je bila vrlo lijepa, s velikim smeđim očima i tamnom, sjajnom
kosom ošišanom u kratki bob. Bivša balerina, bila je mršava - poput breze -
nimalo moj tip. Međutim, što sam više vremena provodio s njom, to mi se više
sviđala, a osjetio sam da se i ja njoj sviđam. Potrajalo je, ali konačno smo
prohodali tijekom jeseni svoje treće godine. Majka je bila oduševljena. Margaret
je zadovoljavala sve kriterije, uključujući i činjenicu da dolazi iz “dobre obitelji”
- što god to značilo.
“Onda, Josephe, misliš li da je Margaret ona prava?” pitala me majka jedne
prohladne lipanjske večeri nakon što me zatekla na stražnjem trijemu naše kuće u
Hamptonsu.
Upravo sam se vratio s dugog trčanja na plaži i uživao sam u naletu endorfina
nakon vježbanja, zajedno s hladnim Schaeferom, ravno iz limenke.
Pitanje me zateklo nespremna. Margaret i ja hodali smo samo godinu dana i
to sam joj i rekao.
“Pa, ako ti to nešto znači, mislim da je savršena za tebe”, rekla je majka.
Kimnuo sam - jer sam na mnoge načine i sam tako mislio. Margaret je imala
tako nježnu dušu i svidjelo mi se koliko je bila opuštena i nesklona osuđivanju.
“I bila bi divna prva dama”, rekla je majka, zureći u mene iznad čaše
chardonnaya.
“Isuse, mama”, rekao sam smijući se. “Ne skačeš li malo pred rudo?”
“Možda. Ali prepoznajem kvalitetu kad je vidim. Tako je pametna, elegantna
i graciozna.”

36
 “U redu. Da. Ona je sve to”, rekao sam. “Ali shvaćaš li da bi da ona bude prva
dama bilo potrebno ne samo da se oženim njom nego, znaš, i da pobijedim na
predsjedničkim izborima?”
Majka je odmahnula na sve to, kao da je u pitanju samo običan posao za koji
se svatko može prijaviti i dobiti ga. “Shvaćam to, Josephe. To je i moja poenta.”
Otpio sam gutljaj piva i nasmijao se.
“Što je tako zabavno?” pitala je.
“Ne znam, mama. To je kao da kažeš da želiš da budem prvi bacač New York
Yankeesa.”
Odmahnula je glavom. “Ne, nije. Nisi bio baš dobar u bejzbolu.”
“Vraga nisam!” rekao sam. “Ušao sam u all star momčad u petom razredu.”
“Ali to nije baš bacanje za Yankeese”, rekla je.
“Pa, nisam bio ni u studentskoj vladi.”
“Vjeruj mi, svjesna sam.”
Frustrirano sam otpio gutljaj piva. Sjedne strane, želio sam je usrećiti. S druge
strane, htio sam i sebe usrećiti. Bilo je frustrirajuće što oboje nije moguće
odjednom, pa sam riskirao i rekao joj to.
“Naravno da želim da budeš sretan, Josephe”, rekla je kao da se to
podrazumijeva.
Zurio sam u nju razmišljajući o tome što se dogodilo na drugoj godini studija
kada sam se zarazio glumom i dobio glavnu ulogu u Oluji. Majka me došla vidjeti
na premijeri, hvalila je moju izvedbu govoreći kako sam postao pravi renesansni
čovjek poput oca. Ali kad sam iznio ideju da mi kazalište bude glavni predmet,
možda čak i karijera, brzo je to sasjekla u korijenu. Jasno i glasno dala mi je do
znanja da gluma nije prikladno zanimanje za Kingsleyja.
“Pa, gluma bi me usrećila”, rekao sam na trijemu tog dana ne mogavši odoljeti
komentaru.
“Josephe, molim te”, rekla je otpivši gutljaj vina. “Ne razmišljaš valjda opet
o tome?”
Odmahnuo sam glavom. I sam sam morao priznati, gledajući unatrag, da su
moji kazališni dani vjerojatno bili manje povezani sa strašću prema glumi, a više
s Olivijom Healey koja je glumila Mirandu.
Majka je trepnula, a zatim rekla: “Onda, o čemu razmišljaš?”
“Pa, znamo da to nije medicina”, rekao sam.
“Zbog tvojih ocjena?”
“Da”, rekao sam. “I zato što ne želim biti liječnik.”
“Točno”, rekla je. “Nije te briga ni za matematiku...”
“Tako je. Dakle, za mene nema karijere u financijama ili inženjerstvu.”
Majka je kimnula. “Što onda ostaje?”

37
 Pogledao sam je misleći da ostaje puno sranja, ali znao sam na što cilja i što
želi da kažem. Znao sam također i da se poklapa s onim što je baka htjela za mene,
iako iz drugih razloga, pa sam se poigravao ugađajući joj.
“Uvijek mogu ići na pravo”, rekao sam prelazeći palcem duž ovlažene bočne
strane limenke piva.
Majka je sjela uspravnije, cijelo joj se lice ozarilo, kao da joj ta misao nikad
nije pala na pamet - kao da to nije bila podrazumijevajuća opcija privilegirane
djece diljem Amerike. “To je sjajna ideja!” rekla je. “Da ti nađem mentora za
prijamni ispit?”
“Naravno, mama”, rekao sam. “To bi bilo super.”

I tako sam nastavio linijom manjeg otpora, učeći za prijamni, zatim za polaganje
ispita, postižući osrednje rezultate kao i osrednje ocjene. Mislim da je majka to
shvatila - čak ni uz prezime Kingsley nisam bio dovoljno dobar za Harvard, Yale
ili Columbiju, ali provukao sam se na NYU i bila je sretna. I ja sam bio
prilično sretan, najviše zato što sam se vraćao na Manhattan. Četiri godine u
Cambridgeu bile su ugodne, ali nedostajala mi je akcija i noćni život najboljega
grada na svijetu.
Nakon diplome Margaret i ja smo prekinuli, oboje nevoljko, ostavši u dobrim
odnosima. Odluku smo donijeli i zbog logističkih razloga jer se Margaret
pridružila Mirovnim snagama namjeravajući predavati engleski u Malaviju.
Drugim riječima, majka me barem jednom nije mogla kriviti. Sljedećih nekoliko
godina nisam se htio vezati, dao sam si oduška na veliko zadovoljstvo žutog tiska.
Bilo je tu nekoliko djevojaka s pravnog fakulteta, ali nijedna nije bila dorasla
Margaret u očima moje majke - ili uostalom i u mojima - stoga sam prešao u
drugu krajnost, družeći se s grupom glumica i manekenki, ponajviše s Phoebe
Mills. Osim što sam otišao na nekoliko spojeva s Brooke Shields tijekom koledža
(prijatelj s Harvarda poznavao je njezinu cimericu s Princetona), nikad nisam bio
sa ženom koja je sama po sebi bila slavna. Majka je više voljela izraz ozloglašena
kada je Phoebe bila u pitanju i nije odobravala njezin zadnji film s Michaelom
Douglasom u kojem se pojavila u toplesu.
Međutim, Phoebein najkontroverzniji trenutak bio je njezin pijani nastup kod
Davida Lettermana gdje je pričala o našem odnosu nefiltriranim terminima
sugerirajući da sam dobar u krevetu. Nije pomoglo ni to što je bila izazovno
odjevena što je Dave maksimalno iskoristio.
Majka je bila zgrožena cijelim tim spektaklom. Berry je dramatizirala
nazivajući je smećem i prevaranticom, optužujući je da me koristi za svoju slavu.
Branio sam je u sporednim stvarima govoreći da je Berryn pretenciozni dečko
bankar veći folirant od Phoebe. Osim toga, rekao sam, Phoebe je imala dosta i
vlastitih paparazzo i nije me trebala za dodatno izlaganje.

38
 S vremenom sam morao priznati da je ipak bilo prilično sumnjivo kako su
paparazzi uvijek točno znali gdje ćemo Phoebe i ja biti, čak su znali biti tamo i
prije nas. Postalo je iscrpljujuće. Na majčino olakšanje, konačno sam to prekinuo.
Nedugo nakon tog prekida diplomirao sam pravo (s prosjekom 2,9!) i
Margaret se vratila iz Afrike zaposlivši se u Brooklynu kao učiteljica. Tog smo
ljeta na veliku radost moje majke počeli opet provoditi vrijeme zajedno složivši
se da ćemo ići polako, a ja ću se fokusirati na učenje za pravosudni. To je
uglavnom bio plan, ali često sam radio i druge stvari. Odlazio na utakmice
Yankeeja, igrao poker, surfao i jedrio. I rolao se u parku. I odlazio u noćne
klubove gdje sam sretao manekenke i glumice i povremeno imao izlete za jednu
noć, sve unutar pravila trenutačnog statusa naše veze.
Predvidiv rezultat, naravno, bio je da sam pao na pravosudnom ispitu. Dvaput.
Naslovi su bili brutalni, najgori ikad - Frajer je pao i Dva puta gubitnik. Majka je
bila ponižena, a i meni je bilo prilično neugodno iako sam se pravio da me to ne
dira zbijajući šale o trećoj sreći.
Srećom, na jedvite jade, treći sam put konačno prošao. Prisegnuo sam u
njujorškoj odvjetničkoj komori i prihvatio posao pomoćnika okružnog tužitelja na
Manhattanu. Zarađivao sam samo četrdeset tisuća dolara godišnje, ali majka i
baka bile su zadovoljne, vjerojatno zato što svi znaju da je ured tužitelja odličan
put do kandidature za javne dužnosti. Nisam bio siguran što bih mislio o tome, ali
smatrao sam da imam vremena za odluku. U međuvremenu sam uživao u njihovu
odobravanju, koliko god to kratkotrajno moglo biti.

39
 6.
_________

CATE

Kad sam bila mala, mama me vodila na jednodnevne izlete na more. Rijetko
bismo prenoćile - nije si mogla priuštiti slobodan dan ili cijenu hotelskih soba u
Atlantic Cityju - ali ponekad bismo si priuštile mali luksuz i prespavale tamo.
Ništa mi nije bilo uzbudljivije od način na koji se obala preobražavala u
sumrak. Obožavala sam sve to. Šarena trepćuća svjetla vozila i arkada, sjajnu
privlačnost suvenirnica, miris ukusne hrane kuhane na slanom oceanskom zraku.
Naravno, čim je Chip ušao u naš život, mama i ja prestale smo ići na takve
izlete i prošlo je već nekoliko godina otkad sam zadnji put vidjela ocean. Srećom,
to se opet promijenilo kada sam se počela družiti s Wendy. Njezini su roditelji
imali apartman u Margateu, dvadeset minuta južno od Atlantic Cityja i često su
me pozivali da idem s njima.
Wendy i ja smo tamo uživale. Tamo sam naučila piti, pušiti i zafrkavati se s
tipovima s kojima se kasnije ne bih morala suočavati u školi. Ali biti na šetalištu
noću uvijek me činilo malo nostalgičnom, razmišljala sam o onom prohujalom,
čarobnom dijelu svog djetinjstva kada smo bile samo mama i ja.
Najednom od tih putovanja Wendy je upoznala dečka koji joj se jako svidio.
Dok su njih dvoje negdje bili sami, ja sam se šetala po Steel Pieru, jela šećernu
vunu i izbjegavala kontakte očima s prolaznicima. Osjećala sam melankoliju, ali
i ogorčenost prema Chipu i nisam bila u raspoložena za koketiranje ili razgovor,
pa sam se baš uzrujala kad mi je prišla neka gospođa s blistavim osmijehom.
“Oprosti”, rekla je uglađenim glasom. “Kako se zoveš?” Oklijevala sam jer
sam bila odgojena da ne razgovaram s nepoznatim ljudima. Ali bili smo na
javnom mjestu i ta mi žena nije izgledala kao otmičarka, pa sam joj rekla ime.
Kimnula je i pitala: “A koliko imaš godina, Cate?”
“Šesnaest”, rekla sam oprezno. Dama je posegnula u prošivenu crnu
Chanelovu torbu, poput one koju je nosila Wendyna majka. Izvukla je ruku i dala
mi posjetnicu.
“Zovem se Barbara Bell”, rekla je. “Ja sam lovac na talente za agenciju za
modele.”

40
 U stanju nevjerice, spustila sam pogled na karticu i vidjela riječi Elite Model
Management.
“Je li to ista Elite koja zastupa Naomi Campbell i Lindu Evangelistu?” pitala
sam.
“Da! Baš ta!” rekla je djelujući iznenađeno. “Znaš za nas?”
“Da”, rekla sam misleći kako se moja fascinacija manekenkama konačno
isplatila.
“A jesi li se bavila manekenstvom, Cate?”
“Ne”, odgovorila sam uz nervozan smijeh. “Nisam.”
“Pa, Cate, prelijepa si... voljela bih dogovoriti sastanak s tobom i tvojim
roditeljima. Misliš li da bi to bilo moguće?”
“Hm, možda...” rekla sam. “Morala bih ih pitati.”
Misli su mi se uskovitlale. Ta žena nije mogla biti ozbiljna. Možda je bila
jedna od zlostavljačica djece na koje me Chip upozorio? Tada sam se sjetila
fotografija koje smo snimile Wendy i ja u njezinoj spavaćoj sobi - i kako sam
lijepo izgledala na njima - i pomislih da je možda doista bila legitiman skaut za
modele i da je vidjela neki potencijal u meni.
“Pa, nadam se da ćeš me nazvati”, rekla je Barbara. “Zato što stvarno mislim
da imaš nešto posebno.”

Iz nekog razloga nisam rekla Wendy za Barbaru do kraja tog tjedna. Možda sam
mislila da će biti ljubomorna; možda sam se brinula da će biti sumnjičava i uništiti
nade koje su rasle u meni. U svakom slučaju, čuvala sam tajnu dok nisam došla
kući i rekla mami. Činilo se da ona ne sumnja u Barbaru Bell i bila je zbog toga
uzbuđena kao dijete na božićno jutro, pričala o snimanju na Karibima i modnim
pistama u Europi. Na sekundu me je uhvatilo njezino uzbuđenje, ali onda sam se
podsjetila da mama nije baš majstorica procjene. Koliko god sam mrzila slagati
se u bilo čemu s Chipom, imao je pomalo pravo oko ovoga. Uostalom, udala se za
njega.
Osim toga, čak i ako je Barbara bila prava skautica, vjerojatno je pogriješila
što se mene tiče. Izračunala sam da je na svaku tzv. priču o otkriću moralo biti
desetak promašaja. Djevojke koje su se činile lijepe ili zanimljive u određenom
zlatnom trenutku - ali su posustale čim su došle pod svjetla studija. Rekla sam si
da je cijela stvar previše riskantna. Trebala bih se poštedjeti mnogih nevolja i
razočaranja i samo reći ne.
Ali svaki put kada sam pomislila baciti Barbarinu posjetnicu, mali glas u meni
podsjetio me je da bi to mogla biti karta spasa. Šansa da se riješim Chipa. Ne samo
ja, nego i mama.
Pa sam se osmjelila i zatražila njegovo dopuštenje. Začudno, dao mi ga je,
vjerojatno zaintrigiran mogućom zaradom. Nazvala sam Barbaru i sljedeći tjedan

41
mama i ja ukrcale smo se na vlak za Manhattan. Nakon dolaska na stanicu Penn
prošetale smo do Eliteova ureda na Petoj aveniji i dizalom se popele na dvadeset
četvrti kat. Bila sam tako uzbuđena, ali sve je bilo vrlo apstraktno dok se nisu
otvorila staklena vrata i ukazale gigantske fotografije Linde, Naomi i Cindy koje
su krasile zidove recepcije.
“Ajme”, šapnula sam naježivši se.
“Znam”, šapnula je nazad mama, odmahujući glavom i zureći gore u Cindy.
“Ovo bi mogla biti ti jednog dana.”
Duboko sam udahnula kad je elegantna recepcionarka podignula pogled i
upitala može li nam pomoći. Predstavila sam se i rekla da imam sastanak s
Barbarom, a ona se nasmiješila, kimnula i podignula telefonsku slušalicu.
Sekundu kasnije stigla je još jedna dobro odjevena žena. Predstavila se kao
Tonya, Barbarina pomoćnica, i uvela nas niz hodnik do konferencijske sobe s
modernim namještajem i prekrasnim pogledom na park.
“Hoćete li što popiti?” pitala je Tonya. “Kava, čaj, soda?”
“Hm, imate li dijetnu Pepsi?” upitala je mama glasom lagano drhtećim
glasom.
“Imamo. A za tebe, Cate?”
“I ja ću isto, molim”, rekla sam.
Kad smo ostale same, mama i ja šaptom smo raspravljale o tome koja ćemo
mjesta zauzeti. Odlučile smo sjediti okrenute prema prozorima. Trenutak kasnije
vratila se Tonya s Pepsijem natočenim u visoke čaše s kockicama leda i tankim
slamkama rekavši nam da će Barbara uskoro biti s nama.
Dok smo čekale, postajala sam sve nervoznija ispitujući svoju odjeću i
šminku, a najviše visoki konjski rep zbog kojeg sam, brinula sam se, izgledala
premlado. A opet, možda je to bilo dobro. Znala sam da su mnogi modeli počeli
raditi prije šesnaeste godine. Sljedećih dugih pet minuta dok sam pijuckala Pepsi
i pokušavala ušutkati mamino nervozno brbljanje, stalno sam mislila da
nema šanse da se ovo događa. Nema šanse da će uspjeti. Ipak, u jednom sam
trenutku zaškrgutala zubima - i rekla sama sebi da to tako ne ide. Morala sam
prestati paničariti. Ako se ne budem smirila i vjerovala u sebe, barem malo, kako
može itko drugi?
Prije nego što sam si uspjela odgovoriti, ušla je Barbara u pratnji dvojice
muškaraca. Predstavila je sve i svatko se rukovao sa mnom, a zatim s mamom,
prije nego što smo sjeli za stol čavrljajući o vremenu, vožnji vlakom u grad i školi.
U nekom trenutku, kad sam se malo smirila, Barbara je prešla na razlog zašto smo
bili tu, govorila je o mom izgledu, hvalila mi crte lica i figuru.
“Ali ti si više nego lijepo lice, Cate”, rekla je. “Gledala sam te na šetalištu.
Imaš staloženost i samopouzdanje. Auru. Zaštitni znak Eliteovih modela.”
Zahvalila sam joj, zapanjena njezinim komplimentima. Nikad se nisam bolje
osjećala.
42
 “Voljeli bismo da se pridružiš obitelji Elite”, rekla je Barbara, ozareno
gledajući prema meni.
“Ajme... hvala”, rekla sam dok mi je srce lupalo. Bit ću ne samo model nego
i dio obitelji? U glavi mi se vrtjelo.
“Je li to pristanak?”
Kimnula sam, bez riječi i preplavljena emocijama.
“Predivno!” rekla je Barbara, brzo predajući riječ muškarcima koji su počeli
opisivati ono što su nazivali “sljedećim koracima”. Razgovarali su o probnom
snimanju kako bih dobila fotke i svojevrsnu vizitku - u osnovi to je portfelj
marketinških materijala. Ja bih tada trebala biti dodijeljena agentu, koja bi slao
moju mapu raznim klijentima i dogovarao mi kastinge - koji su poput
audicija. Samo sam se morala pojaviti na kastingu i ostaviti dobar dojam. Ako bi
se klijentu svidjelo ono što je vidio, nazvali bi mog agenta, poslali ugovor i
zakazali snimanje.
Kimnula sam, ali mora da sam izgledala nervozno jer je Barbara rekla:
“Možda zvuči zastrašujuće, ali zato smo mi ovdje da ti pomognemo u cijelom
procesu.”
Jedan od muškaraca kimnuo je i ubacio se. “Da. Barbara ima pravo. Elite će
biti uz tebe na svakom koraku. Ne postoji agencija koja će bolje zaštititi tvoje
interese promovirajući te u isto vrijeme na tržištu.”
“Imate li kakvih pitanja?” upitala je Barbara gledajući prvo mene, zatim
mamu.
“Ne”, rekla sam odmahujući glavom.
“Ne”, ponovila je mama.
“Sjajno! Evo tvog ugovora. To je standardni obrazac koji naši modeli
potpisuju”, rekla je Barbara gurnuvši mi list papira. “Uzmi vrijeme za pregled.
Bez pritiska. Ako prvo trebaš ići kući i razgovarati o tome s ocem - ili možda
odvjetnikom, to je isto u redu.”
“Ne”, rekla sam prekidajući je. Nije bilo šanse da ću dati Chipu priliku da se
predomisli. “Spremna sam potpisati. Sada.”

Kasnije tog tjedna mama i ja vratile smo se u grad na probno snimanje. Kad smo
stigle u studio, dočekao nas je poveći tim koji je uključivao fotografa,
umjetničkog direktora, frizera, vizažista, modnog dizajnera i razne asistente koji
su jurili amo-tamo. Rečeno mi je da će mi biti osigurana odjeća, da trebam doći
bez ikakvih proizvoda u kosi i s čistim licem bez šminke. Slijedila sam upute, ali
nije mi se sviđalo kako izgledam i gotovo sam očekivala da će otkazati snimanje
kad vide moju ravnu kosu i goleme akne na bradi. No činilo se da se nitko nije
uznemirio, a frizer i vizažist brzo su prionuli poslu.

43
 Tijekom sljedeća dva sata transformirala sam se više puta. Na prvom
snimanju nosila sam plave traperice i bijelu majicu s prirodnom šminkom i
valovitom kosom, na drugom sam imala crnu čipkastu koktel-haljinu s
dramatičnim, tamno našminkanim očima i ravnom, ali još uvijek vrlo bujnom
frizurom; a na trećem tek bijeli bikini s kovrčavom kosom koja je izgledala kao
da imam trajnu, i nosila sam puno svjetlucave zlatne šminke.
Sjediti u stolici na okretanje i sređivati frizuru i šminku bio je lakši dio. Teži
dio bilo je poziranje pod tim jakim svjetlima dok su svi zurili u mene i dok mi je
fotograf davao stotine uputa da sjednem, stanem, pogledam gore, pogledam dolje,
pogledam ulijevo, pogledam udesno, spustim bradu, podignem bradu,
osmijeh, osmijeh više, osmijeh manje, osmijeh očima, ne smiješi se... Bilo
je iscrpljujuće i nikad se nisam osjećala tako nespretno i nesigurno, kao da igram
partiju twistera u visokim petama i da mi pritom ocjenjuju stil. Ali kako je
snimanje napredovalo, postajalo je malo lakše i naučila sam da je ključno pokušati
se opustiti, ignorirati sve ljude u prostoriji i pretvarati se da sam negdje drugdje,
po mogućnosti negdje daleko. Bila sam dobra u tome; život s Chipom pružio mi
je mnogo prakse.
Na kraju snimanja, nakon što sam se vratila u svoju odjeću, umjetnički me
direktor blago zagrlio i rekao: “Odlično, Cate. Ti si profesionalka.”
“Hvala”, rekla sam osjećajući olakšanje više nego išto drugo.
Kao da sam prošla još jedan test i zavarala ih da vjeruju da sam nešto što
nisam.

Nekoliko dana kasnije mama i ja vratile smo se u New York treći put u manje od
dva tjedna da se nađemo s mojom agenticom, ženom po imenu Daisy koja me je
podsjetila na Yoko Ono. Malo smo čavrljale upoznajući se prije nego što je Daisy
rekla da je probno snimanje imalo sjajan odjek.
“Rekli su da si velika radnica - i jako pristojna. S tim se daleko dogura u ovom
poslu.” Kimnula sam pitajući se krije li se tu ali. Možda mi je htjela reći da
fotografije nisu ispale dobro i da ih moraju ponovo napraviti. Ili su možda vijesti
bile još lošije. Možda je netko s viših pozicija odlučio da ništa od toga ipak ne
vrijedi.
Zadržala sam dah dok je Daisy raspoređivala desetak mojih fotografija na
stakleni stolić za kavu između nas. Pogledala sam dolje kad sam čula kako je
mama uzdahnula.
“Vau”, rekla sam pogledom prelazeći sa slike na sliku. Jedva sam se
prepoznala. Izgledala sam kao filmska zvijezda.
“Sviđaju li ti se?” upitala je Daisy.
Činilo mi se kao retoričko pitanje, ali svejedno sam odgovorila.
“Mislim... da, naravno”, rekla sam primijetivši da nema ni traga aknama koje
su mi bile na bradi na dan snimanja. Zapravo, koža mi je izgledala besprijekorno,
44
a ruke i noge izgledale su zategnutije i preplanulije nego što su bile u stvarnom
životu. “Ne mogu vjerovati da sam ovo ja. Je li netko falsificirao ove fotografije
ili takvo što?”
Daisy se nasmijala, a zatim rekla da su slike retuširane. Bio je to prvi put da
sam čula tu riječ.
“Kako to rade?” pitala sam je.
Daisy je objasnila da je riječ o procesu u tamnoj komori gdje spajaju odvojene
slike kako bi stvorili savršenu fotografiju.
“Rade li to sa svima?” pitala sam. Možda je to bila tajna supermodela: nije im
bilo potrebno retuširanje da budu savršene.
Daisy se nasmiješila i rekla: da, svima. Zatim je zastala, a lice joj je postalo
vrlo ozbiljno dok je govorila: “Slušaj, Cate. Želim da zapamtiš nešto dok
napreduješ u karijeri.”
Kimnula sam slušajući što sam pozornije mogla.
“Odbijat će te, kritizirati i beskrajno analizirati. Reći će da nisi dovoljno
mršava ili lijepa ili dovoljno dobra. I na kraju, na kraju svega, reći će ti da si
prestara. Koliko god uspješna postala, na kraju će te zamijeniti netko mlađi.”
Govor je bio suprotan onome što sam očekivala, ali iz nekog razloga zbog
njega mi se Daisy još više svidjela.
“Razumiješ li što govorim?” upitala je zureći mi u oči.
“Da. Razumijem”, rekla sam pitajući se što je zbunjujuće u njezinu pitanju.
Daisy je gurnula naočale na nos i upitala: “I? Plaši li te to?”
Na to je pitanje bilo teže odgovoriti i razmislila sam o njemu nekoliko sekundi
prije nego što sam odmahnula glavom. Ono što me plašilo bila je pomisao da će
Chip smjestiti mamu u bolnicu, možda je čak i ubiti. Ne ideja da mi netko kaže
da sam debela.
“Dobro”, rekla je Daisy. “Jer što prije shvatiš da savršenstvo ne postoji - i da
je cijeli ovaj posao iluzija - to će ti biti bolje.”

Tijekom idućeg mjeseca vraćala sam se u grad šest puta na pozive za kastinge,
gomilajući odbijenice i izostanke iz škole. Činilo se da Chip uživa u mom
neuspjehu podsjećajući me da nisam materijal za manekenku i likujući što je imao
pravo - da je cijela stvar prijevara. Također je prigovarao da trebam biti u školi
(kao da mu je uopće bilo stalo do mog obrazovanja) i da moja mama treba biti
kod kuće, čistiti i kuhati i hraniti njegov ego i raditi bogzna što je još radila za
njega. Zadrhtala sam od pomisli na to.
Onda, baš kad je Chip bio na rubu da me natjera da dam otkaz prije nego što
sam uopće počela, dobila sam ugovor za prvi posao. Zatim drugi i treći i četvrti.
Nijedan od poslova nije bio za velike modne kuće ili velike robne marke i činilo
se da Daisy misli da su to sitni zalogaji, ali meni se to činilo kao puno novca. Još

45
važnije, stjecala sam dragocjeno iskustvo i gradila životopis. Daisyje obećala
daje, ako nastavim marljivo raditi, samo pitanje vremena kada ću dobiti svoju
veliku šansu.
“U jednom trenutku reklamiraš suknju od dvadeset dolara za Macy’s, a u
drugom nosiš Versacea na modnoj pisti u Milanu”, rekla je.
Pa sam nastavila marljivo raditi i štedjeti ono malo novca što mi Chip nije
uzeo. Čovjek bi pomislio da su sredstva koja je izvukao trebala biti dovoljna da
mi ga skinu s vrata, ali što sam više zarađivala, činilo se da me više mrzi. Isprva
sam mislila da je možda ljubomoran, ali to stvarno nije imalo smisla. Kako bi
sredovječni policajac mogao biti ljubomoran na tinejdžersku manekenku? Tada
sam pomislila da to ima veze s mojom mamom - da on mrzi koliko je sretna i
ponosna kada je gledala moje slike u katalozima i časopisima jer je to za njega
značilo manje pažnje. Djelomično je vjerojatno oboje bilo u pitanju.
Ali shvatila sam da je uglavnom riječ o snazi i kontroli. Sve se s Chipom svelo
na to. Nije toliko mrzio mene, pa čak ni moj uspjeh, već je zamjerao
samopouzdanje i neovisnost koji su došli s tim uspjehom. Jasno su mu prijetili.
Mislim da je intuitivno shvatio da ako ojačam i zaradim dovoljno novca, on neće
imati toliko kontrole nad mamom. Bit je bila u tome što je Chip htio da
“znam gdje mi je mjesto”, a kad bi na sekundu osjetio da to ne znam ili da sam,
kako je rekao, postala uobražena, poludio bi. Stoga sam uz njega manekenstvo
držala po strani i često podsjećala svoju mamu, koja nije bila toliko upućena u tu
dinamiku, da nikad ne spominje moju karijeru ili pozive za kasting u njegovoj
prisutnosti.
Sve to vrijeme odbrojavala sam dane do svog osamnaestog rođendana,
znajući da se mogu iseliti iz kuće čim to bude zakonski dopušteno - da me Chip
neće moći pronaći i odvući doma kako bi pokazao svoju moć. Znala bih se uhvatiti
kako redovito maštam o malom stanu u gradu - s dvjema spavaćim sobama kako
bi i mama mogla ići sa mnom. Mogle bismo ponovo stvoriti verziju svog starog
života u Hackensacku, samo malo glamurozniju, i bez loših muškaraca.

U rujnu maturantske godine predstavnik Calvina Kleina kontaktirao je Daisy

pozivajući me na mali, ekskluzivni kasting. Agent je rekao da traže “relativno
nepoznato svježe lice s potencijalom zvijezde” i da misle da odgovaram
zahtjevima. Nisam mogla vjerovati.
Po mom mišljenju, nitko nije bio veća ikona od Calvina Kleina, osim možda
Ralpha Laurena, iako sam više voljela jednostavnu, zavodljivu estetiku Calvina
Kleina od Ralphove snobovske, klasične, konzervativne stvorene za male
bogatašice u školskim uniformama. Koliko god sam bila uzbuđena i puna nade,
bila sam i malo zabrinuta. Ne zbog odbijanja, nego zbog kritiziranja. Znala sam
da bi ulazak u kampanju Calvina Kleina mogao poremetiti nesigurnu dinamiku
moći u našem kućanstvu. Ako me Chip više ne bude mogao zvati “amaterkom” i
“drugoligašicom”, to bi ga moglo gurnuti preko ruba. Noć prije audicije, dok sam
46
bila u krevetu i pokušavala zaspati, on je pobjesnio. Točan kao sat. Kroz
vrata svoje sobe čula sam ga kako laje o meni - i od svega se najviše zadržao na
Pepperinoj kutiji s pijeskom. Chip je prezirao Pepper (vjerojatno zato što Pepper
nije bilo briga za Chipa) i uvijek je prijetio da će je izbaciti ili, kad je bio stvarno
ljutit, da će je dati uspavati. Stavila sam jastuk preko glave, ali Chipov je glas i
dalje postajao glasniji. Vikao je kako sam ja razmažena, neodgovorna diva i kako
nikad nisam mrdnula prokletim prstom. Kad je bio ispred mojih vrata, čula sam
mamu kako ga moli da me ostavi na miru govoreći da se trebam naspavati za
sutrašnji “veliki dan”.
Odmahnula sam glavom znajući da je upravo učinila situaciju puno gorom.
Bit će to duga noć - i obje ćemo najebati. Neizbježno. Prije nego šta sam prošla
iscrpljujuću rutinu njegova lupanja po vratima i prijetnji da će ih srušiti, otvorila
sam ih zureći mu ravno u oči. Jednu je sekundu izgledao iznenađeno - možda
pomalo razočarano - što se nisam šćućurila u kutu.
“Stvarno mi je žao, Chipe”, rekla sam suočavajući se s njim i želeći okončati
dramu.
“Zbog čega ti je žao?” viknuo je jarkocrvena lica. Još uvijek je bio u punoj
ratnoj spremi, u uniformi s pištoljem u futroli i s Pepperinom kutijom kraj nogu.
“Reci mi točno zbog čega ti je žao.”
Bila je to igra koju nikad nisam svladala. Bila sam ili previše konkretna ili
nedovoljno konkretna. Lakomislena ili bih puzala na način koji je on smatrao
neiskrenim.
“Žao mi je što nisam promijenila pijesak”, rekla sam pogledavši prema kutiji
govoreći tiho i smireno, pokušavajući naći pravu intonaciju.
“Kad si ga promijenila zadnji put?” derao se iz petnih žila. “I da mi nisi
lagala.”
Nisam mogla dobiti tu bitku iako sam promijenila pijesak prije dva dana - a
upute kažu da ga treba mijenjati svaka tri do četiri dana. Zato sam odlučila slagati
i rekla: “Nisam sigurna. Prošlo je nekoliko dana. Žao mi je.”
“Vraga ti je žao. Ti si jebeno razmaženo derište. Misliš da si predobra za ovu
kuću, je l’ tako?”
“Ne, Chipe, ne mislim”, rekla sam kratko pogledavši mamu, što je bila još
jedna taktička greška. Mrzio je kad je osjećao da je na mojoj strani, pogotovo ako
je to značilo da smo se složile protiv njega.
“DA, JEBENO MISLIŠ! I NE GLEDAJ SVOJU MAJKU!”
Ugrizla sam se za usnu, kimnula i opet promrmljala da mi je žao. Ali već je
bio na svom sljedećem potezu, posežući za kutijom koju je objema rukama
podignuo iznad glave. Zurila sam u njega, zbunjena, a zatim s užasom shvatila što
se sprema učiniti.

47
 Naravno, bacio je svom snagom cijelu plastičnu kutiju na mene. Sagnula sam
se dok su pijesak i mačji izmet letjeli po cijeloj sobi, slijećući po tepihu, stolu,
krevetu.
“Očisti ovaj jebeni nered. SADA!” rekao je, izgledajući tako zadovoljno.
Iskreno ponosan na sebe.
Kimnula sam, brzo se spustila na koljena i strugala mačji izmet golim rukama.
Bila je to posve uzaludna vježba, pogotovo jer je kanta za smeće bila na drugoj
strani sobe.
“Idem po usisavač”, čula sam mamu.
“Ne! Da se nisi usudila pomoći joj! Radiš sve za nju!” Chip je vikao. Kad se
okrenuo i pojurio natrag niz hodnik, molila sam Boga da ne traži Pepper. Srećom,
prednja su se vrata zalupila, a motor mu se upalio ispod nadstrešnice kod mog
prozora. Tek u tom trenutku ponovo sam pogledala mamu.
“Tako mi je žao, dušo”, rekla je sa suzama u očima.
Počela sam joj govoriti da je u redu, kao i uvijek. Ali umjesto toga, nešto je
puknulo u meni. “Zašto si mu, zaboga, rekla išta o pozivu na kasting?” zahtijevala
sam. “On uvijek pokušava sve pokvariti!”
“Ja... ja... bila sam tako uzbuđena!”
“Aha”, rekla sam. “Pa, nemaš se zbog čega uzbuđivati. Neću proći.”
Kad sam krenula po usisavač, još jednom sam shvatila da sam bila sjebana i
sama. Palo mi je na pamet da bih mogla nazvati Wendy - i otići do nje i prenoćiti
- možda konačno povjeriti njoj i njezinim roditeljima što se događa u mojoj kući.
Ali dugoročno, to bi imalo pogrešan učinak. Čak ni gospodin Fine, sa svom
svojom moći, nije mogao učiniti ništa da zaustavi policajca. Vjerojatnije je da bi
rekao Wendy da je preopasno biti moja prijateljica. Gospodin Fine bio je dobar
čovjek, ali bi sigurnost svog djeteta stavio na prvo mjesto, suprotno od onoga što
se događalo u mojoj kući.
Osim toga, Wendy i ja nismo bile bliske kao nekad. Bila sam toliko zauzeta
poslom da se Kimberly vratila na moje mjesto. Ponekad sam osjećala kao da mi
je Wendy to prebacivala, dajući sve od sebe da mi dočara koliku zabavu
propuštam i kako joj je zbog toga žao. Da budem poštena, mislim da me je
zapravo žalila jer je Wendyna najgora noćna mora bila da propusti školske tulume
i maturalnu zabavu, kao što se to dogodilo meni. Ali njezino stalno suosjećanje
samo je učinilo da se osjećam još više izostavljeno, kao da se nalazim između
dvaju svjetova, ne pripadajući zapravo niti jednom.
Kad sam se vratila s usisavačem, mama je skidala plahte i jastučnice s mog
kreveta još uvijek pričajući o Calvinu Kleinu, i kako zna da će me izabrati. Bila
je u oduzetom stanju stepfordskih supruga, oči su joj bile staklene, a glas joj se
lomio dok je padala u katatoničko poricanje. “Ne, mama. Reći ću ti što će se
dogoditi”, kazala sam zureći na nju. “Čistit ću ovu sobu sljedeća dva sata. I do
tada će Chip doći kući i reći mi da to nisam dobro napravila i ponovo će početi

48
urlati i naći nekakvu ispriku da te izmlati. Možda slomi nos... A ja ću se sutra
pojaviti na toj audiciji krvavih očiju poput zombija i ismijat će me i izbaciti. Što
je točno ono što Chip želi.”
Mamina je brada zadrhtala. “O, dušo. Tako mi je žao”, rekla je. Jer je znala
da je to istina.
I, naravno, bila je istina. Sve što sam rekla pokazalo se točnim, uz samo jednu
iznimku; Chip mami nije slomio nos, slomio joj je ključnu kost.

Nakon što je Chip odveo mamu na hitnu, nesumnjivo s još jednom laži o njezinu
padu niza stube, ležala sam budna cijelu noć, brinući se što je Chipovo
zlostavljanje, čini se, eskaliralo. Napokon mi se oglasila budilica, ustala sam i
otišla na svoj kasting. Poslije je nazvala Daisy i pitala me kako je prošlo.
“Bila je katastrofa”, rekla sam.
“O, ne. Što se dogodilo?”
Duboko sam udahnula, boreći se sa suzama. “Ne znam... samo... sinoć nisam
puno spavala. I je-je-jednostavno se nisam mogla sabrati. Počeli su mi postavljati
pitanja, a ja nisam mogla razmišljati... bila sam grozna... Žao mi je, Daisy.”
“Nemoj mi se ispričavati, dušo”, rekla je Daisy. “To se jednostavno ponekad
dogodi.”
Da, mislila sam u sebi. I ponekad ti majka završi na hitnoj sa slomljenom
ključnom kosti. I to se nekad dogodi, također.

Nekoliko sati kasnije Daisy me ponovo nazvala.

“Cate?” rekla je. “Sjediš li?”
“Da”, rekla sam misleći da me ne mora tako tetošiti. Ona nije imala pojma na
što sam ja naviknuta. “Što su rekli? Tresnula sam, zar ne?”
“Ne”, rekla je uz vrckavi smijeh. “Dobila si posao!”
“Što?” pitala sam zbunjeno.
“Dobila si posao. Izabrali su tebe!” rekla je Daisy.
“Nema šanse”, kazala sam misleći da mora biti neka šala. “Ja... ja sam se
praktički slomila u suzama...”
“Znam da jesi”, rekla je Daisy. “Rekli su da su vidjeli da si bila uznemirena
zbog nečega, ali da im se svidjela tvoja ranjivost... Rekli su da si sirova, stvarna i
savršena za ovu kampanju.”
“Što su...?” rekla sam u stanju potpune nevjerice.
“Da. Jesu... Čestitam, Catherine Cooper. Ti si zaštitno lice sljedeće kampanje
Calvina Kleina.”

49
 7.
_________

JOE

Uglavnom sam volio biti pomoćnik okružnog tužitelja. Bio je to težak posao, ali
satnica nije bila ni približno tako naporna kao mojim kolegama s pravnog
fakulteta u velikim odvjetničkim tvrtkama - i moji su slučajevi bili puno
zanimljiviji. Umjesto svađe zbog klauzule u ugovoru ili pregledavanja
dokumenata za parnicu koja nikad neće ugledati svjetlo sudnice, ja sam bio na
terenu, razgovarao s policajcima, svjedocima i žrtvama, pripremajući se za
suđenje. Volio sam bilo kakvo pojavljivanje u sudnici. Podsjećalo me na kazalište
jer sam morao ustati i dati najbolje od sebe. Ponekad sam imao scenarij koji sam
naučio napamet, ali dobro sam se snalazio i na licu mjesta. Uglavnom, činio sam
što god treba da šarmiram porotu i dobijem presudu.
U tom smislu, imao sam osjetnu prednost u odnosu na svoje kolege okružne
tužitelje. Porotnici su osjećali kao da me već poznaju, a većina me i jest poznavala,
voljela i vjerovala mi. Mogao sam pridobiti i većinu sudaca, od kojih su mnogi
bili stariji i poštovali mog oca. Drugim riječima, ja sam definitivno imao koristi od
svog prezimena. Ipak, nijednom se nisam osjetio kriv zbog te prednosti jer sam
osjećao da je koristim da pomognem drugima. Borio sam se za pravdu, baš kao
što je to činila i moja baka. Tu i tamo dolazila bi u grad da me vidi na djelu. Poslije
bi me odvela na ručak i razgovarali bismo o tom slučaju. Ponekad bi joj bilo žao
osuđenika i nije bila ravnodušna kad bismo komentirali presudu.
“Moram ti reći, Joey... Stvarno sam se nadala da će taj mladić danas biti
oslobođen”, rekla je jednog poslijepodneva dok smo sjedili u maloj pekarnici.
Zahihotao sam se i odmahnuo glavom. “Dovraga, Gary, bio je kriv”, rekao
sam. “Pronašli su mu drogu u autu.”
“Navodno. Moglo se i podmetnuti. Na kraju dana, jedino što ste imali bilo je
svjedočenje jednog bijelog policajca. To nije neoborivo.”
“U redu. Ali dobili smo i priznanje”, uzvratio sam.
Odbacila je i to i započela propovijed o sumnjivoj policijskoj taktici i
iznuđenim priznanjima i neetičnim ispitivanjima.
“U svakom slučaju”, rekla je, “čini li ti se ispravnim obilježiti to dijete za
cijeli život?”
50
 “Pa, ima osamnaest godina. Dakle, tehnički je odrasla osoba”, rekao sam
odmah posramljen kad sam se sjetio svog osamnaestog rođendana i kako tada
nisam mislio da sam odrasla osoba. “Osim toga, bio mu je to treći prekršaj.”
“Točno. Zato što je tinejdžerski ovisnik. Ovisnici to obično rade više nego
jednom.” Uzdahnuo sam, a zatim rekao: “Pa, ja ne postavljam pravila. A ne čine
to ni policajci ni suci, ni porota. To je na zakonodavnom tijelu.”
Baka se složila, ali je inzistirala da je takozvani rat protiv droge krivo
usmjeren na manjine i siromašno urbano stanovništvo. “Joey, jesi li se ikada
zapitao zašto je kažnjavanje za crack strože od onog za kokain?” pitala je.
Odmahnuo sam glavom, jer nisam; samo sam oduvijek mislio da se crack
činio gori, nekako opasniji, i više povezan s kriminalom.
“Razmisli o tome. Ali za sada ostavimo to po strani”, rekla je. “Razgovarajmo
o travi.”
Nasmijao sam se, iznenađen što baka koristi sleng.
“U redu”, rekao sam kimnuvši.
“Čiji će se dosje vjerojatnije naći na tvom stolu - afroameričkog tinejdžera
koji puši travu u Harlemu ili bijelog klinca koji je zapalio džoint na Columbiji?”
“Prokletstvo”, rekao sam kimnuvši. “Tu imaš pravo.”
“Pušio si travu na koledžu, zar ne, Joey?”
“Gary! Daj”, rekao sam smiješeći se.
“Onda? Jeste li ikada bili zabrinuti da ćete biti zatvoreni?” Odmahnuo sam
glavom i rekao: “Ne. Ne baš.”
“A da je policija izvršila raciju na jednoj od vaših malih zabava i privela te,
što bi se dogodilo?”
Ugrizao sam se za usnu zamišljajući kako bi se sve to odvijalo i kako je bilo
malo vjerojatno da ijedan scenarij uključuje zatvorsku ćeliju. “Da. Jasno mi je.”
“Cijeli je sustav kaznenog pravosuđa problematičan, Joey.”
“U redu. Naravno. Ali mnogi ljudi koje gonim ozbiljni su negativci i drago
mi je što ih mogu maknuti s ulice.”
“Znam, Joey”, rekla je. “I ne želim omalovažiti tvoju struku. Trebaju nam
principijelni tužitelji...”
“Ali?” rekao sam.
Gary je odmahnula glavom i rekla: “Nema ali - samo želim da sagledaš širu
sliku.”
“Znači što? Želiš li da budem javni branitelj?”
“Nisam to rekla.”
“U redu, što točno želiš reći?”
Gary je duboko udahnula i rekla: “Pa... nisi li ti rekao da je sve do zakona?”
Kimnuo sam.
51
 “Dobro onda... možda zakoni - i smjernice za određivanje kazne - trebaju
reformu.”
“Da”, rekao sam. “Možda.”
“Dakle... trebamo stvarno dobre muškarce - i žene - kao zakonodavce,
također...”
Nasmijao sam se. “Gary, nevjerojatna si. Vidim kamo smjeraš...” Baka je
podignula obrve, nasmiješila se i rekla: “Samo nešto o čemu treba razmisliti,
Joey.”

U međuvremenu, kako sam se bližio tridesetima, majka se iznova fokusirala na

moj privatni život. Često bi pitala za Margaret, pretvarajući se ležernom, hineći
isto takve razgovore. Ali namjera je bila jasna: htjela je znati kada ću (ne hoću li)
zaprositi Margaret. Meni se činilo da se podrazumijeva zaprositi je, čak smo i psa
udomili zajedno, crno-bijelog kanaanskog terijera kojeg smo nazvali Thursday.
Ali to je više bilo “daleko u budućnosti” nego “sad za koji dan”.
Rekao sam to majci jednog dana za ručkom, a ona je bila preneražena
inzistirajući da djevojka poput Margaret ne smije čekati tridesetu da se uda.
“Mama, tridesete nisu starost. Možda je tako nekada bilo, ali danas parovi ne
žure s vjenčanjem.”
“Što čekaju?”
“Čekaju da budu spremni, mama.”
“Spremni za što?”
“Ne znam, mama. Financijski spremni...”
“Ti si financijski osiguran.”
Znao sam da je to istina, ali sam se ipak iznutra trgnuo. “Emocionalno
spreman, mislio sam.”
“Molim te, Josephe. Ti imaš trideset godina. A Margaret je još starija.”
“Samo četiri mjeseca, mama.”
“Ipak... nije pošteno prema njoj.”
“Margaret je dobro”, rekao sam misleći da se ne mogu sjetiti ni jednog slučaja
u kojem je radila pritisak na mene, ispitivala me ili što nagoviještala. Zapravo, na
prošlom vjenčanju na kojem smo bili zajedno, nije ni ustala od stola da sudjeluje
u hvatanju mladenkina buketa - što mi je bilo prokleto kul.
“Pretvara se da je dobro, Josephe”, rekla je majka. “I samo zato što ti ne daje
ultimatum, ne znači da ona ne osjeća vrijeme.”
“U redu, mama”, rekao sam spreman promijeniti temu. “Samo ne želim da je
izgubiš, Josephe.”
“Neću je izgubiti, mama”, rekao sam. “Sve je odlično. Super smo. Zapravo,
razmišljamo o tome da zajedno živimo.” Pripremio sam se na njezinu reakciju.

52
 “Josephe, ne. To je užasna ideja.”
“Zašto?”
“To je tako uvredljivo prema njoj. Ona zaslužuje bolje.”
“Nemoj, mama, sad s onom ‘zašto kupiti kravu kad je možeš besplatno musti’.
Molim te.”
“Pa, istina je.”
“To je staromodno.”
“Ja sam staromodna. Kao i Margaretina majka.”
“Pa, mi nismo, mama. Mi nismo takvi.”
“Josephe, vjeruj mi, ona jest. Ona jednostavno ne želi uzburkati vode. Želi te
usrećiti.”
“I to je loše?” rekao sam zadržavši blagi glas. Nisam želio uzrujati ni nju, ni
sebe.
“Slušaj, Josephe”, rekla je s umornim uzdahom. “Samo joj nemoj dopustiti da
ode. Mislim da će ti biti jako žao ako to učiniš. Trebaš partnera u ovom životu, i
znam da misliš da uvijek zanovijetam i pritišćem te...”
“Zato što to radiš”, rekao sam uz smijeh.
“Ne želim da požališ. Ne želim da se ikada osvrneš unatrag i misliš: ‘Jesam li
mogao učiniti više? Postići više? Drugačije, bolje?’ Samo ti pokušavam pomoći.”
“Znam, mama”, rekao sam čvrstim glasom. “I ja cijenim tvoju zabrinutost -
zaista. Ali ovo držim pod kontrolom.”

Samo nekoliko tjedana kasnije Margaret mi je rekla da se jedna od njezinih

najboljih prijateljica iz srednje škole zaručila nakon svega šest mjeseci veze.
Činila se malo uznemirenom - možda čak i ljubomornom - i ja sam se pitao ima
li majka ipak pravo.
“O, šest mjeseci? To se čini malo brzo”, rekao sam oprezno.
“Ne slažem se”, Margaret je rekla ne skrećući pogled. “Ja mislim... kad znaš,
znaš.”
Znao sam na što je ciljala. Još važnije, znao sam da ona zna da ja znam što
ima na umu. Morao sam nešto reći. “Da. To je točno... ali svaka je veza drukčija.
Svaka situacija.”
“Očito”, kazala je Margaret.
Pravio sam se da ne primjećujem njezin ljutiti ton kad sam dobacio: “A tko
zna, možda je trudna!”
“Oh?” rekla je Margaret, podižući obrve. “Zato se parovi zaručuju? Zato što
moraju?”
“Ne. Samo sam mislio... Ne znam... Jednostavno ne želim da se osjećaš loše
jer su se zaručili prije nas”, rekao sam. Konačno sam imenovao slona u sobi.

53
 Margaret je zurila u mene nekoliko sekundi i onda kimnula rekavši: “Trebam
li se osjećati loše zbog toga?”
“Ne”, rekao sam.
“Pa, onda”, rekla je ironično, “valjda neću.”

Nekoliko mjeseci kasnije, dok sam osjećao da sam sve bliže i bliže prstenu,
Margaret je morala otići iz grada na konferenciju, pa sam otišao u Hamptons na
produženi vikend i kako bih malo razmislio.
Ujutro kad sam stigao, krenuo sam ravno na plažu, povevši Thursdaya u dugu
šetnju. Nekih kilometar uz obalu, naišli smo na nekakvo fotografiranje.
Planirao sam proći dalje pokraj njih, ali kad smo se približili, ugledao sam
prekrasnu plavušu koja je izgledala nejasno poznato. Zadržao sam se na trenutak
u blizini, bacajući frizbi koji sam ponio za Thursdaya pokušavajući je
bolje pogledati.
Prošlo mi je kroz glavu kako koristiti se psom kao rekvizitom za upoznavanje
žene nije nešto što bih trebao raditi, ali rekao sam sebi da je bezopasno. Osim
toga, samo zato što sam se spremao zaručiti, nisam morao prestati komunicirati s
polovicom stanovništva svijeta. Bio sam sposoban upoznati nekoga i ako to ne
dovodi do flerta, a kamoli seksa. K vragu, mogao bih to tretirati kao test. Ako se
ne budem mogao nositi s jednostavnom interakcijom sa strankinjom na plaži, to
će biti jasan znak da nisam spreman za zaruke. Bolje to saznati sada nego kasnije.
Prije nego što sam se uspio predomisliti, bacio sam frizbi u smjeru te žene,
znajući da će Thursday krenuti u veselu potjeru. I za nekoliko sekundi stajao sam
pokraj nje pokušavajući, sasvim neuspješno, ne zuriti. Iskreno rečeno, bila je
najljepša djevojka koju sam ikad vidio - što je stvarno nešto govorilo, s obzirom
na to da sam vidio mnoge prekrasne žene. Sve je na njoj blistalo. Njezina koža,
ružičaste usne i duga, sjajna kosa koja je izgledala poput sunčeve svjetlosti. I to
je bilo sve prije nego što je podignula pogled i presrela moj svojim ogromnim,
intenzivnim blijedoplavim očima koje su me topile. Nekoliko sekundi nisam
mogao govoriti. Onda sam se nekako sabrao, posrćući preko svojih riječi dok
sam mrmljao nejasnu ispriku zbog svog psa. Uputila mi je osmijeh koji kao da je
govorio da zna što namjeravam: Slušaj, prijatelju, nisam ja budala. Već sam
vidjela taj trik sa psom. U tom trenutku mogao sam reći da ima malu prednost.
Ako je i znala tko sam, pravila se da ne zna.
Tijekom sljedećih nekoliko minuta predstavili smo se i vodili neobavezan
razgovor. Pa ipak, iako je odgovarala na sva moja pitanja, zadržala je notu
tajanstvenosti. Kao da nije željela da je upoznam. Nipošto.
Srećom, sa sobom je imala vizažista, koji je bio vrlo entuzijastičan da naš
razgovor što duže potraje. Nastavio se nadovezivati na Cateine odgovore
dodatnim komentarima. Dok smo razgovarali, nastavio sam proučavati njezino
lice i odjednom shvatio da sam je već vidio - na plakatu blizu LaGuardije. Izlanuo

54
sam to odupirući se porivu da joj kažem da je još ljepša uživo, nekako znajući da
bi takva izjava, iako potpuno istinita, zvučala trivijalno. U međuvremenu znao
sam da mi ponestaje vremena - i da će se ona morati ubrzo vratiti na posao. Svaki
trenutak mogao sam reći zbogom i možda je više nikad ne vidjeti. Malo me
uhvatila panika. Morao sam je ponovo vidjeti.
No stvarno nije bilo načina, a da ne prekršim svoje glavno pravilo o varanju.
Čak i da to bude platonski, bilo bi i dalje varanje s obzirom na ono što sam osjetio.
Nikad nisam vjerovao u ljubav na prvi pogled - kako možeš voljeti nekoga koga
nisi upoznao? Ali ta mi je žena dala taj osjećaj. Kao kemijska reakcija.
Mala eksplozija u mojim prsima.
Kada sam zastao na nekoliko sekundi, rekao sam sebi da moram misliti o
Margaret. To je na trenutak djelovalo, ali prestalo je kad sam shvatio da nikada,
ni jedne sekunde u bilo kojem trenutku u našoj vezi nisam doživio ništa približno
tom osjećaju.
Ta me spoznaja malo rastužila, a onda mi dala opravdanje koje sam očajnički
tražio.
“Znam da se moraš vratiti na posao, ali volio bih, znaš, da se nađemo nekad...
Misliš li da bih mogao dobiti tvoj broj?”
Zurila je u mene nekoliko sekundi, kao da iskreno promišlja i odvaguje
prednosti i mane. Tada, baš kad sam pomislio da će me odbiti, kimnula je. Prije
nego što se uspjela pomaknuti, vizažist je revno zabilježio broj na poleđini
posjetnice.
“Izvoli”, rekao je dodajući mi je.
Zahvalio sam mu, a zatim ponovo pogledao Cate tražeći dopuštenje. “Onda,
mogu li te nazvati?” pitao sam.
Blago mi se nasmiješila, zatim slegnula ramenima i rekla: “Naravno... zašto
ne?”
U sekundi sam znao da sam gotov.

Sljedećeg dana, nakon što se Berry u zadnji čas dovezla u Hamptons da mi se

pridruži, pogriješio sam što sam joj usputno rekao da sam prethodnog dana
upoznao nekog “zanimljivog”. Odmahnula je glavom, namrštila se, a zatim rekla:
“O, Bože, Joe. Znam taj pogled.”
“Kakav pogled?” rekao sam dajući sve od sebe da prikrijem smiješak.
“Upoznao-sam-komada-pogled”, rekla je.
“Nisam čak ni rekao da je djevojka.”
“Dobro, je li bila?”
“Da”, rekao sam, sigurno izgledajući posramljeno kao što sam se i osjećao.
“U redu”, rekla je Berry. “I... bila je to zgodna djevojka s kojom nisi
razgovarao?”
55
 “To mi se čini kao trik-pitanje”, rekao sam.
“Uh, Joe”, zastenjala je.
“Što?”
“Ajde, govori. Tko je ona?”
“Zove se Cate.”
“Koja je njezina priča?”
“Radi za modnu industriju.”
Berry je podignula obrvu. “Modna industrija? Još jedna manekenka?”
Zurio sam u nju i trepnuo osjetivši ubod krivnje.
Odmahnula je glavom i rekla: “Jesi li dobio njezin broj?”
Kad nisam odgovorio, Berry je ponovo zastenjala. “Sranje, Joe. Ti ćeš
odbaciti sve s Margaret zbog jednog modela?”
“Daj, stani malo, Ber”, rekao sam. “Nitko ništa ne odbacuje... i nema potrebe
ocrnjivati ženinu profesiju.”
Berry je nekoliko puta duboko udahnula i rekla: “Dobro. Imaš pravo. Njezin
posao nije važan. Poenta je ta da ako nazoveš tu djevojku - ili bilo koju drugu - s
Margaret će biti gotovo. Zauvijek.”
“To se čini pomalo ekstremno.”
“To je istina.”
Zurili smo jedno u drugo dok ona nije progovorila. “Voliš li Margaret?” pitala
je.
“Da”, rekao sam zamišljajući njezine slatke smeđe oči. “Volim.”
“Onda se saberi, Joe”, rekla mi je najbolja prijateljica. “Jednom zauvijek.”

56
 8.
_________

CATE

Ujutro na svoj osamnaesti rođendan, netom nakon što je Chip otišao na posao,
probudila sam mamu i rekla joj da se selim; torbe sam spakirala prethodne večeri.
“Kamo ideš?” upitala je trljajući oči i pridižući se da sjedne.
“Selim se k prijateljici, manekenki Elni”, rekla sam. “U njezin stan na Upper
East Sideu.”
Bio je to prvi put da sam joj rekla za svoj plan, ali nije izgledala iznenađeno.
“Tako sam sretna zbog tebe, dušo”, rekla je jedva susprežući suze. Nisam bila
sigurna jesu li to bile suze radosti ili tuge. Vjerojatno ijedne i druge, baš kao što
sam se i ja osjećala.
“Vratit ću se po tebe, mama”, rekla sam. “Uskoro. Obećavam ti. Moram
skupiti još malo novca i unajmiti svoj stan. Možemo opet biti cimerice. Kao u
dobra stara vremena.”
“O, zlato... znaš da ne mogu...”
“Da, možeš, mama. Ima gomila posla za konobarice u centru. U finim
restoranima gdje su napojnice ogromne. Ili možeš raditi nešto drugo - toliko je
poslova - voljela bih imati menadžera na puno radno vrijeme. Stvarno bi mi dobro
došla pomoć. Što misliš, mama? Znaš da nisi sretna ovdje. Moraš otići od njega.”
Već sam počela blebetati - malo frenetično, jer sam znala da uzalud govorim.
“Ne mogu otići”, prekinula me dok su joj suze klizile niz obraze.
“Zašto ne?”
“Jednostavno, ne mogu.”
“Ma možeš, mama!” rekla sam trudeći se imati stav životnih trenera. “Moraš.
Znaš da moraš.”
Duboko je udahnula i pokušala mi se nasmiješiti najbolje što je mogla. “U
redu, srce”, rekla je. “Vidjet ćemo.”
“Da, mama”, rekla sam osjećajući se tako odlučno. “Hoćemo.”
_____

57
Nekoliko sati kasnije iskrcavala sam svoje torbe u Elninu drugu spavaću sobu
koja je trenutačno bila slobodna jer joj se prijašnja cimerica udala i napustila
karijeru modela. Osim osjećaja krivnje što sam ostavila majku, bila sam uzbuđena
i puna nade. Elna je bila najinspirativnija osoba koju poznajem. Odrasla je u
Johannesburgu u Južnoj Africi na vrhuncu aparthejda. Nakon što joj je otac
ubijen u pobuni u Sowetu, majka joj se udala za još većeg monstruma od mog
očuha. Tukao je njezinu majku, a nju je zlostavljao od njezine jedanaeste godine.
Poslije tri godine i ilegalnog pobačaja smogla je snage priznati majci što se
događa, na što ju je očuh nazvao lažljivicom, a majka je stala na njegovu stranu i
oboje su je izbacili iz kuće. Elna je tada otišla u Cape Town i živjela na ulici dok
je nije otkrio britanski fotograf na plaži u Camps Bayu.
U nekoliko dana, koliko smo se poznavale, Elna mi je ispričala cijelu priču ne
štedeći me zastrašujućih detalja. Više od dirljivosti njezine priče, impresionirala
me njezina odsutnost osjećaja srama. Ja još uvijek ni živoj dušu nisam rekla za
Chipa. Elma bi mogla biti prva.
Bilo je to prije nego što sam preselila k njoj, kada sam ostala spavati kod nje
nakon jednog kasnog snimanja. Bile smo iscrpljene i nabrijane, čekalo nas je još
jedno rano ustajanje, ali umjesto da odemo u krevet, otvorile smo bocu crnog vina,
pijuckale i razgovarale skutrene na krevetu. U jednom trenutku Elna me je pitala
zašto nikada ne izlazim i zašto ne spominjem dečke, “Jesi li lezbijka?”
“Ne”, rekla sam. “Samo nemam vremena za spojeve.”
“Dobro, ali moraš imati vremena za seks, zar ne?” rekla je smijuljeći se.
“Mislim, svatko ima vremena za seks.”
Smijala sam se diveći se Elninoj izravnosti, bila je tako drugačija od Wendy
i mojih prijateljica u Montclairu. Ali s obzirom na život koji je vodila, nije bilo
razloga za uljepšavanje.
“Da”, smijala sam se. “Pretpostavljam da imam vremena za to.”
“I?”
“I... ništa”, rekla sam buljeći u Elninu viseću umjetnu trepavicu. Bila je tako
nemarna s njihovim skidanjem nakon posla, znala je i otići na spavanje bez
skidanja šminke, ali ten joj je svejedno bio besprijekoran.
“Čekaj. Ti si djevica?”
“Ne”, kazala sam i onda sam joj ispričala za Jareda, Burbenyjeva modela
kojeg sam srela prošlog ljeta na snimanju, svog jedinog stvarnog dečka.
“Koliko ste dugo izlazili?”
“Neka tri mjeseca”, rekla sam “I sve je bilo na daljinu. On radi u L. A.-u.”
“Jesi li bila zaljubljena?”
Složila sam facu i rekla ne, čak ni blizu.
“Jesi li ikad bila?”

58
 Odmahnula sam glavom misleći kako nema šanse da ikoga dovedem doma
Chipu i mami, što je otežavalo stvar s dečkima. Samo sam aludirala na “tešku
situaciju doma”.
“Kako tešku?”
“Očuh mi je kreten.”
Elnine su se svijetlozelene oči suzile. “Zlostavlja li te?”
“Tuče moju mamu. Vrijeđa me i psuje.” Ispričala sam joj primjere poput
situacije s kutijom za pijesak rekavši: “Nije ni blizu onoga što si ti prošla...”
Elna me je prekinula i kazala: “Nasilje je nasilje. I tvoja ga majka dopušta,
baš kao što je i moja.”
“Da. Ali ona ne može ništa učiniti.”
“Glupost!” živnula je Elna. “Mogla te je zaštititi, ali nije. Moraš otići, Cate.”
“Hoću. Čim završim srednju školu”, rekla sam, iako sam bila na rubu padanja
iz većine predmeta zbog neopravdanih sati, propuštenih zadaća i loših rezultata
na testovima.
“Možeš polagati maturu naknadno”, rekla je. “To svi rade.”
“Da. Nije samo to. Ne mogu ostaviti mamu”, rekla sam joj objašnjavajući
kako sam zadnjih mjeseci uspjela ugušiti neke od Chipovih napada jednostavno
dajući mu novac. A kad to nije upalilo, stala bih mu na put - fizički.
“Oh. Dakle, ti plaćaš račune - i sad si njezin tjelohranitelj?”
Ukočila sam se osjećajući se istodobno i ogorčeno i obrambeno...
“Stvarno nije ništa mogla učiniti. Mislim da bi je ubio da mu se suprotstavila.”
“Pa”, rekla je Elna iznenađujuće bešćutno slegnuvši ramenima. “To je cijena
pokera.”
“Elna!” rekla sam. “Ne možeš kriviti žrtvu!”
“I ti si žrtva”, rekla je. “A ona je tvoja majka. Žao mi je što ona pati, ali ako
te ona nije zaštitila, moraš to učiniti sama. Moraš otići što prije. Svaka se mora
boriti za sebe.”

Od tog trenutka Elna i ja postale smo tim i žestoko štitile jedna drugu. Postala mi
je najbolja prijateljica. Na neki način, jedina prava prijateljica koju sam ikada
imala.
Ostala sam u kontaktu s Wendy, čak i nakon što je otišla na Cornell, postala
dio sestrinstva i zaljubila se u čovjeka za kojeg će se na kraju udati. Beskrajno je
živcirala Elnu, koja je kritizirala kako se pojavljuje samo za velike, glamurozne
trenutke - poput Fashion Weeka ili drugih vrhunskih zabava. “Osjećam da te
iskorištava”, rekla je jednom Elna.
“Ne bih išla tako daleko”, rekla sam.
“Pa, u najmanju ruku, ona ti je prijateljica samo u dobru.”

59
 Možda je to bila istina, ali objasnila sam da Wendy zapravo nije kriva. Samo
je bila zaštićena, nije radila ni dana u životu, osim kratkog angažmana u Gapu od
kojeg je odustala jer je “mrzila slaganje odjeće”. Wendy nije imala pojma koliko
je zapravo iscrpljujuće biti model. Beskrajni sati. Snimanja koja su trajala cijelu
noć. Beskonačni letovi i jet-lagovi, buđenje u hotelima i zaboravljanje gdje smo
zapravo bile. Dijete i izgladnjivanja koja su funkcioniranju bez ikakva goriva dali
sasvim novi smisao jer su nam govorili da ne možemo biti previše mršave. Neke
od naših prijateljica koje su morale biti hospitalizirane zbog anoreksije hvalili su
da izgledaju poput kostura. K vragu, stvarno nije postojala manekenka bez
poremećaja jedenja; bilo je samo pitanje stupnja i metode. Elna je odabrala
prejedanje i povraćanje, ali ja nisam mogla podnijeti osjećaj povraćanja, pa sam
krenula putem kompulzivnog vježbanja. Ponekad bih otišla u teretanu i
vozila bicikl tri sata u komadu, plaćajući tako za nekoliko komadića čipsa i
guacamole. Nikotin je također pomogao, kutija na dan bila je standardna doza
većine modela, uključujući Elnu i mene.
Ipak, imali smo pakt o zabrani korištenja teških droga - Elna je bila na tom
putu i bila je odlučna da to više nikada ne ponovi. Moj je razlog bio više povezan
sa željom da zadržim kontrolu nad svojim tijelom, umom i emocijama. U skladu
s tim, nastavila sam držati dečke na udaljenosti, primijetivši da me oni dobri
uglavnom ne proganjaju, možda previše zastrašeni čvrstoćom koju sam se zdušno
trudila pokazivati. Najnesigurnijima su se pokazali oni koji su u početku djelovali
samouvjereno. Isprva su obećavali kule i gradove, hvalili se prijateljima da hodaju
s manekenkom, ali većina njih izdržala bi samo jedno “vruće” fotografiranje
ili dugo putovanje. Ponekad bih prekinula s njima iz čiste ljutnje; u drugim
slučajevima, preventivno bi me odbacili, brzo prešavši na sigurniju djevojku s
manje prijetećim stilom života. U međuvremenu sam shvatila da je bolje držati se
ležernih izlazaka s muškarcima koji me ne mogu razočarati.

U proljeće 1995. bila sam u Hamptonsu na još jednom snimanju za Obsession.

Bila sam jadna. Ako ćemo iskreno, snimanja na plaži uvijek su bila jadna, pijesak
vam ulazi u oči, iritira kožu, da ne spominjem ledenu vodu. Dan je bio sunčan i
bilo je petnaestak stupnjeva, ali vjetar ih je činio pomalo zimskim. Dok su
umjetnički direktori, modni dizajneri i fotografi nosili pernate jakne i čizme, ja
sam se pretvarala da veselo trčkaram na ledenom vjetru noseći samo bikini i
prozirnu bijelu lanenu bluzu.
Između kadrova tim je dao sve od sebe da me zagrije, iako je to više bilo iz
želje da mi koža ne izgleda plavo na fotografijama nego da se ja osjećam ugodno.
Tijekom jedne od tih pauza, dok sam sjedila ispod grijaće lampe, pijuckajući
zeleni čaj iz termosice, ugledala sam ga kako hoda prema nama sa svojim psom.
Jedan i jedini Joe Kingsley.
Curtis, moj omiljeni vizažist i blizak prijatelj, vidio ga je u isto vrijeme.

60
 “Sranje, curo! Je li to onaj tko mislim da jest?” šaptom je viknuo zgrabivši
me za ruku.
“Sigurno jest”, rekla sam čudeći se što uživo vidim Joea Kingsleyja, ali i
pitajući se zašto sam toliko iznenađena kad sam znala koliko često boravi u
Hamptonsu. Zapravo, gotovo svi koje sam poznavala susreli su ga u nekom
trenutku. Ali meni je to bio prvi put, a očito je isto vrijedilo i za Curtisa jer je
uzdisao i rekao: “On je uživo još zgodniji. Pogledaj te noge. Ne mogu to
podnijeti.”
“Znam”, rekla sam, škiljeći u sunce, radeći štit dlanovima da bolje vidim.
Nosio je crne kratke hlače, sivu majicu i kapu s duginim prugama, upotpunjenu
velikom crvenim pomponom. Bio je jednako divan i apsurdan.
“A ja volim Thursdaya”, rekao je Curtis.
“Koga?”
“Njegovog psa. Tako se zove.”
“Oh”, rekla sam i kimnula pomislivši kako nema trivijalnosti o slavnim
osobama koje Curtis ne zna.
Nastavili smo zuriti dok je Joe bacao frizbi prema oceanu, a Thursday jurio
za njim. Skočio je u zrak, zamalo promašivši prije nego što je mahnito zaveslao u
val dok je Joe pljeskao, ili uhvaćen u trenutku, ili svjestan da ima publiku. Ovo
drugo činilo se vjerojatnijim.
“Milost”, dahtao je Curtis. “To je najseksi muškarac koji je ikada hodao
Zemljom. Živ ili mrtav.”
“Mrtvi ljudi ne mogu hodati”, rekla sam ispuhujući nos. Počela sam osjećati
prehladu. Curtis mi je odmaknuo ruku s lica, a zatim popravio puder oko mog
nosa prije nego što se vratio sliniti za Joeom.
“Pitam se je li još uvijek s Margaret Braswell.”
“Margaret Braswell?” rekla sam prisjećajući se sitne brinete s kojom je Joe
izlazio dok je bio na Harvardu. Godinama joj nisam čula ime. “Mislila sam da
izlazi s Phoebe Mills?”
“Curo, informiraj se. Vratio se Margaret prije dosta godina.”
“Oh. Nisam znala”, rekla sam prisjećajući se svojih dana uhođenja Joea
Kingsleyja. Koliko su me utješile te njegove slike, pogotovo ona njegova na plaži
s ogrlicom od zuba morskog psa.
Nasmiješila sam sama sebi pomislivši kako je nevjerojatno da smo oboje sada
ovdje, u Hamptonsu. Trinaestogodišnja ja ne bi vjerovala.
Odjednom, Joe se okrenuo i ponovo bacio frizbi, taj put dalje od obale, u
našem smjeru. Plovio je zrakom i sletio samo nekoliko koraka od nas.
“O, moj Bože”, rekao je Curtis. “Učinio je to namjerno.”
“Ne, nije”, rekla sam dok je Thursday trčao prema nama, a Joe ga je slijedio.

61
 “Baš je”, siktao je Curtis ispod glasa, jedva suzdržavajući uzbuđenje. “Želi te
upoznati.”
“Upravo si rekao da izlazi s Margaret?”
“Pa što? Možda su prekinuli. Ili... možda su pred prekidom. Ako shvaćaš što
mislim.”
“Kako god”, rekla sam kolutajući očima, dok je Thursday zaobilazio frizbi i
trčao do naših stolaca. Curtis je kleknuo kako bi ga pomilovao govoreći: “Dobar
dečko, Thursday! Najbolji dečko, zar ne?”
“Ti si besraman”, dodala sam ispod glasa, odmahujući glavom kad je Joe
sustigao svog psa.
“Dolazi ovamo, razbojnice”, rekao je Joe. Zatim je pogledao prema nama i
rekao: “Žao mi je. Nikad ne sluša.”
“Neka ti ne bude žao. Divan je!” Curtis se gušio. “Kako se zove?” Besramno,
opet sam pomislila, dok mu je Joe govorio ono što je već znao.
“Thursday! Kako slatko ime! Kako si to smislio?”
“Udomio sam ga u četvrtak3”, rekao je Joe. “I to je najbolji dan u tjednu. Imaš
cijeli vikend pred sobom.”
“O, pa danas je četvrtak!” rekao je Curtis. “Kakve su šanse za to?”
“Otprilike jedan prema sedam”, rekla sam mrtva hladna.
Joe se nasmijao, lice mu se ozarilo, a zatim me pogledao ravno u oči. Izdržala
sam njegov pogled osjećajući laganu vrtoglavicu. I prije sam upoznavala slavne
osobe, ali nikoga ni blizu tako slavnog - ili zgodnog. Preplavljena osjećajima,
morala sam skrenuti pogled na sekundu. Kad sam se osvrnula u njegovu smjeru,
još je uvijek zurio u mene.
“Usput, ja sam Joe”, rekao je pružajući ruku.
Napola sam mu se osmjehnula i stisnula mu ruku. “Ja sam Cate. A ovo je
Curtis.”
“Drago mi je”, rekao je usrdno kimajući.
“Neka sam... Također”, rekao je Curtis. “Ja sam tvoj veliki obožavatelj.
Najveći.”
“Hvala, stari”, promrmljao je Joe. Kratkotrajna, ali nedvojbeno neugodna
grimasa preletjela mu je licem. “Dakle... na čemu radite danas? Film?”
“Kampanja za Calvina Kleina”, rekao je Curtis, iako tehnički nismo smjeli
otkrivati detalje snimanja. “Cate je naša zvijezda. Ne izgleda ti poznato?”
Zakolutala sam očima i rekla: “Sigurna sam da ne.”
“Zapravo”, rekao je Joe, zureći u mene duboko koncentriran. “Izgledaš
poznato.”

3
Engl. Thursday.

62
 “Aha”, rekla sam. Ne bi bio prva osoba koja me prepoznala. Ali gotovo su
uvijek to bile djevojke ili gejevi, s pokojim ljigavcem koji mi se uvaljivao.
“Ozbiljan sam”, nastavio je Joe, a lice mu je svake sekunde postajalo
ozbiljnije. “Izgledaš mi stvarno poznato.” Malo je zaškiljio i zatim rekao: “Čekaj.
Jesi li ti na plakatu u blizini LaGuardije?”
“O, moj Bože, da! Ona je!” rekao je Curtis. Joe je izgledao samodopadno kad
mi je namignuo.
“Da. Znao sam. Nikada ne zaboravljam lica. Pogotovo tako lijepo kao tvoje.”
Bila je to rečenica koja je obično zvučala otrcano, ali Joeov govor bio je toliko
iskren da me razoružao i osjetila sam kako mi srce malo titra dok sam mu
zahvaljivala.
“Odakle si?” upitao me Joe.
“New Jersey.”
“Otkud točno?”
“Montclair.”
“Sada živiš tamo?”
Odmahnuo sam glavom i rekla: “Ne. Ne od srednje škole. Živim u gradu.”
Joe je kimnuo i rekao: “A koliko se dugo baviš modelingom?”
“Od svoje šesnaeste”, rekla sam pitajući se pokušava li doista saznati jesam li
išla na koledž. Bilo je to nešto što su mnogi ljudi pokušavali dokučiti postavljajući
ista pitanja.
“Ali ona je mnogo više od lijepog lica”, ubacio se Curtis. Dobacila sam mu
pogled da ublažim to, ali on je to ignorirao i nastavio me promovirati. “Ona je
cijeli paket... i nitko nema više stila... Mogla bi biti sljedeća Anna Wintour. Samo
ne tako zločesta.”
“Možda baš tako zločesta”, rekla sam s osmijehom nadajući se da ću tako
ušutkati Curtisa.
Joe se nasmijao, zatim se ugrizao za usnu i stišao glas: “Dobro. Sad ću te
pratiti, sigurno.” Činilo se da flerta sa mnom, a ja sam odjednom osjetila
malaksalost - leptiriće u trbuhu i slabost u rukama. Rekla sam sebi da se saberem.
Joe je bio samo šarmantan tip - svi su to znali - i svakog će trenutka nastaviti dalje
sa svojim psom, svojim danom i životom.
Ali kako su minute prolazile, ostao je tako fokusiran, usredotočen na mene,
postavljajući mi još pitanja. U to vrijeme Thursday je dahtao pred našim nogama,
a Curtis je petljao oko šminke pjevušeći How Will I Know Whitney Houston.
“Pa, pretpostavljam da bih te trebao pustiti da se vratiš na posao”, rekao je
nakon još nekoliko minuta razgovora.
“Da”, rekla sam bacivši pogled na ekipu - koja je očito postajala nemirna.
“Možda se vidimo... u Bubbyju ili Odeonu”, naveo je dva mjesta koja sam
spomenula kad me pitao gdje volim izlaziti.
63
 “Da. Možda.”
“Nadam se”, rekao je, ponovo mi se ozbiljno zagledavši u oči. Dok me gledao,
osjetila sam najčudniji osjećaj. Povezanost. Bilo je gotovo kao da sam ga
poznavala u drugom životu - ili barem dugo u ovom. Podsjetila sam se da su se
svi vjerojatno tako osjećali kad su upoznali Joea - da je to bila uloga njegove slave,
zajedno sa svim njegovim fotografijama koje smo viđali tijekom godina. Osjećali
smo se kao da ga poznajemo, ali to je očito bilo samo jednosmjerno, iluzorno.
Nekoliko sekundi kasnije Joe je tražio moj broj telefona rekavši da bi volio da se
nekad nađemo. Prije negoli sam uspjela odgovoriti, Curtis mu je uručio svoju
posjetnicu s mojim imenom i brojem na poleđini.
“Hvala, stari”, Joe je rekao smiješeći se Curtisu. A onda mu je lice opet
postalo ozbiljno. “Onda, mogu li te nazvati?” pitao je.
“Naravno... zašto ne?” kazala sam lagano slegnuvši ramenima i trudeći se iz
petnih žila da ostanem smirena govoreći da su šanse da me nazove, u najboljem
slučaju, neznatne.

64
 9.
_________

JOE

Trebalo mi je samodiscipline kao nikada u životu da poslušam Berryn savjet i ne

zovem Cate. Bilo je to mučenje. Rekao sam si da će taj osjećaj proći, ali nisam je
mogao izbaciti iz glave. Uhvatio bih se kako je tražim po gradu.
Bilo bi savršeno da je vidim uživo, ali okretao sam se i za plakatima na
autobusima i u podzemnim željeznicama. Jednom sam čak pokupio i Vogue i
prolistao ga nadajući da ću naići na njezinu fotografiju.
Otprilike mjesec dana kasnije Margaret i ja otišli smo u Odeon na večeru. Čim
smo završili s jelom, ustao sam da odem u WC. Nakon što sam napravio nekoliko
koraka, prošlo mi je kroz glavu da bi račun mogao stići kad me ne bude, a nisam
želio da Margaret plaća bilo što. Nisam zarađivao puno više od nje i njezino je
nasljedstvo vjerojatno bilo isto kao i moje, ali mama mi je utuvila u glavu da
nikada ne dopustim djevojci da plati. Pa sam se okrenuo prema stolu, izvadio
novčanik iz stražnjeg džepa i pružio joj ga rekavši joj da upotrijebi moju kreditnu
karticu.
“Mogu ja platiti, Joe”, rekla je. Ali ja sam odmahnuo glavom i inzistirao.
Velika pogreška. Kad sam došao natrag za stol i vidio njezino lice, odmah sam
posumnjao što se dogodilo.
“Što je bilo?” pitao sam Margaret nadajući se da griješim.
Ali Margaret je pročistila grlo i rekla: “Kunem se da nisam njuškala... Tražila
sam tvoju kreditnu karticu...”
Kimnuo sam, vjerujući u to. Novčanik mi je bio u neredu, baš kao i radni stol,
stan, sve u mom životu. Pripremio sam se dok je držala tu prokletu posjetnicu.
“Ali pronašla sam ovo.”
Kimnuo sam, podsjećajući se da nisam učinio ništa loše.
“Što je to?” rekla je.
“To je posjetnica jednog vizažista.”
“Zašto imaš vizitku šminkera?”
Progutao sam, govoreći sam sebi da ne lažem, da je zataškavanje uvijek lošije
od zločina. “To je tip kojeg sam upoznao na plaži. Bio je na snimanju”, rekao sam.
65
 Zurila je u mene jedan trenutak, a zatim ju je okrenula i naglas pročitala: “Cate
Cooper.”
Želudac mi je zadrhtao na njezino ime, ali ništa nisam rekao. Čekao sam.
“Tko je ona?” konačno je upitala Margaret, odgovarajući na pitanje koje sam
si prethodnih tjedana postavljao - je li Cate poznata? Pretpostavljam da je to bio
moj odgovor, iako ne nužno i konačan. Margaret je slabo poznavala pop-kulturu.
“Ona je... djevojka... koja je bila s tim šminkerom...” Margaret je kimnula
gledajući me. Nikada nije bila ljubomorna ili sumnjičava, čak ni prema Phoebe, s
kojom smo se susreli na nedavnom događanju - ali sada se činilo da je oboje. Ili
je to možda samo bila moja grižnja savjesti.
“Jesi li tražio njezin broj?” rekla je.
Oklijevao sam, a zatim još jednom rekao istinu. “Da”, rekao sam.
“Zašto?”
“Oh, ne znam... Bila je fina... kulerica... znaš...” rekao sam, sada već potpuno
zbunjen.
“Je li manekenka?” upitala je Margaret, izgledajući povrijeđeno.
“Da”, rekao sam. “Ali nikad je nisam nazvao.”
Polako je kimnula, kao da uzima tu činjenicu u obzir. “A kad si dobio ovaj
broj? Davno?”
Osjećao sam zamku. Ako sam ga davno dobio i još ga imam, to nije izgledalo
dobro. Ako sam ga nedavno dobio, i to je bio problem. Još sam jednom išao s
istinom. “Bio je to onaj vikend kad si bila na konferenciji, a ja sam bio u
Hamptonsu s Berry.”
“Je li Berry bila s tobom? Kad si je upoznao?”
Odmahnuo sam glavom.
“Zna li ona da si ovo dobio?”
“Ovaj... da”, rekao sam. “Spomenuo sam joj.”
“I što je rekla o tome?” rešetala me je pitanjima.
“Rekla mi je da je ne zovem.”
“Nije odobrila?”
Kimnuo sam, a lice mi se užarilo. “Kakve veze ima što misli Berry? Ili kada
sam dobio vizitku? Poenta je da je nisam zvao.”
“Zašto onda još uvijek imaš ovo? U novčaniku?”
Slegnuo sam ramenima i rekao joj da ne znam.
Zurila je u mene neko vrijeme, činilo mi se dugo, a onda je stavila posjetnicu
na stol okrenuvši “Cate” prema gore. Pogledala ju je na nekoliko sekundi prije
nego što ju je gurnula preko stola prema meni.
“Pa, još nije prekasno”, rekla je Margaret.

66
 Odmahnuo sam glavom, podignuo karticu i isparao je osjećajući pritom čudnu
bol.
Margaretino je lice bilo kameno nekoliko sekundi prije nego što je duboko
udahnula i rekla: “Joe... mislim da više ne mogu.”
“Ne možeš što?” rekao sam.
“Biti s tobom.”
Nervozno sam se nasmijao i rekao: “Zbog telefonskog broja djevojke? Koju
nisam ni nazvao?”
“Zbog puno toga”, rekla je. “To je jednostavno previše... Biti s tobom...
preteško je.”
“Čekaj. Riječ je o Postu?” kazao sam pozivajući se na članak koji su upravo
objavili: Pet stvari koje možda niste znali o Margaret Braswell. Svih pet činjenica
bilo je pozitivno - ili barem neutralno - ali i dalje je mrzila publicitet.
“Da i ne... Jednostavno nisam dobra u ovome...” Njezin se glas ugasio.
“Da, jesi”, rekao sam. “Tisak te voli.”
“Dok me ne prestanu voljeti”, kazala je - što je bilo zapravo vrlo pronicljivo,
tako tipično za Margaret. Zastala je, a zatim rekla: “Joe... Znam da ćeš se jednog
dana kandidirati za Ured i publicitet ne samo da će postati intenzivniji...”
“Nema šanse”, rekao sam. “Koliko ti puta to moram reći da to ne želim?”
Zurila je u mene, a izraz lica joj se promijenio. “U redu, Joe. Reci mi... što
želiš?”
“Dobro mi je ovako, kao odvjetniku”, rekao sam. “Zasad.”
“Zasad”, ponovila je, kao da sam upravo potvrdio njezinu tvrdnju. Zaustio
sam reći nešto u svoju obranu, ali sam se zaustavio, odlučivši se da dodatno
zaoštrim.
“Da. Zasad. Mislim... Mislim da ne moram imati sve zacrtano u ranim
tridesetima, zar ne?”
Duboko je udahnula, kao da skuplja sve svoje rezerve. “Evo, to je to, Joe.
Mislim da ne znaš što želiš. Ili koga želiš.”
“To nije istina, Margaret”, rekao sam.
Uzvratila mi je dug pogled.
“Želim tebe”, rekao sam, u tom trenutku zaista to i misleći.
Margaret je odmahnula glavom. “Ti ne znaš što želiš jer ne znaš tko si. Cijeli
svijet misli da te poznaje... ali ti zapravo sebe ne poznaješ.”
Znao sam da ne pokušava biti zla - Margaret to nikada nije bila - ali njezine
me riječi još uvijek režu.
“Smislit ću već”, rekao sam. “Uskoro. Obećavam da hoću, Mags. Ti mi možeš
pomoći.”

67
 Margaret je odmahnula glavom. Izgledala je tako tužno. “Mislim da ti ne
mogu pomoći, Joe.”
Natjerao sam se da se nasmiješim... “Čekaj. Hoćeš reći da sam izgubljen
slučaj?”
Margaret nije zagrizla mamac.
“Ne. Kažem to moraš učiniti sam... Za sebe. To mora doći iznutra.”
“U redu. Da. Imaš pravo”, rekao sam. “Doći će iznutra. Nadomak sam
rješenja...”
“Dobro”, rekla je. “Stvarno se nadam da je to istina.” Oči su joj se napunile
suzama, što nisam mogao podnijeti. Ne podnosim kad je bilo koja djevojka tužna,
ali vidjeti Margaret da plače bilo je apsolutno najteže.
“Nemoj plakati, Mags. Molim te”, rekao sam. “Samo mi daj još malo
vremena. Volim te.”
“I ja tebe volim, Joe”, rekla mi je. “I uvijek ću te voljeti. Ali ne mogu više
ovako. Moram ići dalje. Žao mi je.”

Znam da sam se mogao boriti da zadržim Margaret. Mogao sam već sutradan otići
i kupiti joj dijamantni prsten. Ona bi rekla da. Znam da bi. U najmanju ruku,
mogao sam izgladiti situaciju, umiriti je, kupiti si još malo vremena. Umjesto
toga, samo sam je pustio da tiho izmakne, pristajući na njezinu odluku. Čineći
to, vjerojatno sam samo dokazao njezinu teoriju da nemam kontrolu nad svojim
životom. Još sam jednom odabrao liniju manjeg otpora.
Mama je bila shrvana, ali u isto vrijeme i bijesna, optužila me da patim od
sindroma Petra Pana. Ali inzistirao sam na tome da je to bila Margaretina odluka,
gotovo i sebe uvjerivši u to. Zatim je otprilike tjedan dana kasnije Margaret došla
pokupiti stvari koje su ostale kod mene. Dogovorili smo se da kad dođe, ja
ne budem kod kuće, ali su je paparazzi nekako uhvatili i uhodili je dok je
ukrcavala torbe u prtljažnik svog automobila.
Na fotografijama je izgledala izbezumljeno - kao da je plakala danima - što je
potvrdilo govorkanja da sam joj slomio srce. Duboko u sebi znao sam da imaju
pravo, a ja se nikad nisam osjećao tako krivim - previše kriv da tražim baš onu
djevojku koja je toliko uzrujala Margaret.

Gotovo godinu dana kasnije Margaret me iznenada nazvala. Želudac mi se malo

stisnuo kad sam čuo njezin glas i osjetio sam onu čudnu emociju koja se pojavi
kada ti se netko koga si nekoć dobro poznavao sada čini poput stranca.
Nakon što smo nekoliko trenutaka razgovarali o svojim obiteljima i
poslovima, rekla mi je da ima neke vijesti - i htjela je da ih čujem prvo od nje.
“U redu”, rekao sam očekujući da će mi reći da se seli iz grada, što sam znao
da je htjela učiniti. Možda čak i da se vraća u Afriku. “Što ima?”

68
 “Zaručena sam”, rekla je.
“Kako zaručena?” upitao sam zbunjeno.
“Zaručena, kao uskoro se udajem.”
Bio sam zapanjen, a i ponos mi je bio malo povrijeđen. Ali odglumio sam da
to prihvaćam mirno dok sam je pitao tko je sretnik. “Znam li ga?”
“Da. Znaš ga.”
“Znam? Tko je to?”
“Toby”, rekla je.
Poznavao sam samo jednog Tobyja i nije bilo šanse da se udaje za njega.
Kolega s Harvarda, Toby Davis bio je briljantan, ali čudan na društvenom planu.
“Koji Toby?”
Margaret je uzdahnula, a zatim rekla: “Naš Toby.”
“On nije moj Toby”, rekao sam uz smijeh pokušavajući prikriti činjenicu da
sam je osjećao kao svoj teritorij.
“Joe. Prestani.”
“U redu. Oprosti”, rekao sam. “Ali vau.”
“Vau što?” rekla je neuobičajeno izazovnim glasom.
“Samo sam iznenađen...” rekao sam znajući da sam malo neljubazan. “Nekad
smo se smijali na njegov račun... Kako te je pratio okolo kao štene.”
“Dobro. Pogriješili smo s njim... On je nevjerojatan i radi stvarno uzbudljive
stvari”, rekla je.
Osjećao sam se jadno, pogotovo kad je krenula govoriti o njegovu doktoratu
iz molekularne biologije i snu o pronalasku lijeka za rak.
“Dobro. Pretpostavljam da smo imali pravo u vezi s jednim”, našalio sam se
dajući sve od sebe da ispadnem dobar.
“Što je to?” rekla je.
“Taj je tip stvarno pametniji od mene”, rekao sam, nadajući se da nisam
zvučao ogorčeno.
Nije opovrgnula moju izjavu, zbog čega sam se osjećao još lošije - i gluplje.
Također nisam mogao pomoći osjećaju da sam se zavaravao da me Margaret voli
više nego što me je zaista voljela.
“Jesi li dobro?” rekla je.
“O, da”, rekao sam. “Posve. To su sjajne vijesti. Čestitam, Mags.”
“Hvala ti, Joe.”
“Pozdravi i Tobyja. On je vrlo sretan momak.”
“Nemoj, Joe...”
“Što? To je istina. Dobro za njega.”

69
 “U redu, Joe”, rekla je s uzdahom. “Samo sam htjela da znaš - i čuješ to od
mene.”
“Da. Da. Hvala, Margaret. Cijenim to.”
“Molim.”
“Onda, jeste li odredili datum vjenčanja? Hoću li biti pozvan?” rekao sam uz
nervozan smijeh.
“Još nema datuma. A za poziv, ne znam...” rekla je. “Toby želi da svi budemo
prijatelji... ali nisam sigurna da ja to mogu.”
“Da. Dobro. Bilo kako bilo. To su sjajne vijesti. Stvarno super. Drago mi je
da si sretna.”
“Stvarno to misliš, Joe?” pitala je.
“Naravno”, rekao sam, a ton mi je postao blaži.
“A ti? Jesi li sretan?” pitala je.
“Oh, znaš mene”, rekao sam uz smijeh. “Dovoljno sretan.”

70
 10.
_________

CATE

Kao što sam i očekivala, Joe me nije nazvao nakon onog dana na plaži. Mislim da
je Curtis, koji je već počeo planirati šminku za moje vjenčanje, bio uzrujaniji od
mene. Ja sam definitivno bila razočarana, ali rekla sam si da je to bila prijeko
potrebno provjera stvarnosti i veliki podsjetnik da se ne nadam previše. Što
sam uostalom mislila? Očito je Joe Kingsley bio iz drugog svijeta - i činilo se
prilično jasnim da je otišao kući i zaključio to isto. Zbog posla sam boravila na
privatnim plažama u Hamptonsu i u blizini određene klase ljudi, ali to nije značilo
da sam im uistinu pripadala.
Zapravo je dobro da se tako dogodilo. Znala sam da Joe ima reputaciju
playboya, a nisam željela biti njegova ljepotica mjeseca. Veza s čovjekom poput
njega samo bi mi slomila srce, upravo ono što sam nastojala izbjeći po svaku
cijenu. Kad sam sve to podijelila s Curtisom, održao mi je svoj uobičajeni
govor kako nisam drugorazredna građanka samo zato što se nisam rodila sa
srebrnom žlicom. Podsjetio me i na to da je Joe izlazio s “olupinom Phoebe
Mills”.
“Joj, Curtise. Pokušavaš li reći da sam i ja olupina?” rekla sam smiješeći se.
“O, moj Bože! Ne!” poricao je Curtis, previše gorljivo. “Kažem samo što sam
vidio. Privukla si tog čovjeka. Kao svjetlo leptira.”
“Uh, uh”, rekla sam, misleći da bi Curtis mogao imati pravo o privlačnosti
među nama, ali još uvijek postoji velika razlika između želje da se s nekim spava
i želje da se s njim izlazi. Joe očito nije bio zainteresiran za ovo drugo, očito nije
imao interesa ni za telefonski poziv.
Nekoliko tjedana kasnije moja je teorija potvrđena kad sam u žutom tisku
vidjela da je Joe, zapravo, još uvijek hodao sa svojom djevojkom s fakulteta.
Nisam mogla odlučiti čini li ga to lošim momkom jer je tražio moj broj - ili je
dobar momak jer me nije nazvao. U konačnici, to zapravo nije bilo ni važno, ali
uhvatila sam se kako tražim više informacija iz tih članaka iz časopisa, kako
tražim tragove na fotografijama. Najviše su me zanimale one Joea i Margaret na
njihovim bogataškim aktivnostima: jedrenju, skijanju, pregledavanju rijetkih
knjiga. Bilo mi je malo loše od toga, ali principijelno sam odbijala biti ljubomorna

71
na ženu s dosadnom bob-frizurom koja nosi karirane džempere Fair Isle i bisere,
nerijetko u isto vrijeme.
Međutim, ono na što sam stvarno bila ljubomorna bilo je poštovanje koje je
dolazilo s postignućima Margaret Braswell, od diplome s Harvarda preko rada u
Mirovnim snagama pa sve do plemenita učiteljskog poziva. Nije bilo moguće
natjecati se s takvom ženom. To me je natjeralo da malo više nego inače
razmišljam o tome tko želim biti, što želim od života osim pukog preživljavanja.
Kao što mi je Daisy rekla godinama prije, moji manekenski dani bili su odbrojeni,
a bilo je jasno da mama nikada neće napustiti Chipa, bez obzira na to koliko novca
ja zaradila ili pomoći joj nudila. Igra se promijenila i došlo je vrijeme da napravim
potez. Za sebe samu.

Te je jeseni prilika došla u obliku Wilbura Swifta, britanskog dizajnera u usponu,

s kojim sam se sprijateljila u razdoblju kad je radio za Burberry - ponudio mi je
mjesto u svojoj novoj kući. Pristala sam i napustila manekenstvo, nadajući se da
je to zauvijek.
U početku me Wilbur angažirao da radim u kreativi, ali me na kraju usmjerio
na prodaju hvaleći moje vještine s ljudima i odlučio da bih trebala imati “vidljiviju
ulogu”.
Putovala sam između naše trgovine na Aveniji Madison i središnje zgrade na
Trgu Sloane, omogućio mi je da radim s najistaknutijom klijentelom. Stilizirala
sam pripadnike visokog društva i glumce, odijevala ih za zabave, vjenčanja i
dobrotvorne balove, kao i za snimanja editorijala ili hod po crvenom tepihu.
Manje sam zarađivala nego kao manekenka, ali mi je uvelike poboljšalo kvalitetu
života i osjećala sam se poštovanijom i cjenjenijim nego prije. Nemojte me krivo
shvatiti, i dalje sam bila silno nesigurna zbog nedostatka formalnog obrazovanja,
ali do tada sam već vidjela dosta svijeta i bila dovoljno u društvu bogataša i ljudi
na visokom položaju da sam dobro naučila kako to prikrivati. Mislim da je
pomoglo i to što sam razvila odnose s nekim od klijenata i vidjela da bez obzira na
to koliko netko bio bogat ili uspješan, još uvijek ima problema. Kako se kaže: više
novca, više problema. Nisam mislila da je to istina - to su bili drugačiji problemi.
Zatekla sam se kako se prisjećam srednjoškolskih dana u Montclairu, kada
sam odjećom postizala da se bolje osjećam u vlastitoj koži, i kako bih u konačnici
stvorila novi identitet - ili barem prikrila svoj pravi.
Tu sam energiju usmjeravala i koristila kada sam odijevala svoje klijente,
osobito one koji su djelovali depresivno ili zabrinuti zbog nečega. Uvela bih ih u
garderobu, smjestila u udobnu stolicu i poslužila im espreso ili čašu šampanjca.
Zatim bismo razgovarali - i ja bih im postavljala pitanja o tome što traže. Ponekad
nisu znali. Ali ja bih doznala opuštajući ih prije sastavljanja sjajnih odjevnih
kombinacija. Trenutak kada bi se pogledali u ogledalo i nasmiješili ispunio bi me
zadovoljstvom i osjećajem korisnosti. Toliko je toga plitkog u modnoj industriji -
ali ona ima transformativnu moć.
72
 _____

Otprilike šest mjeseci nakon promjene posla Wilbur i ja zajedno smo letjeli od
New Yorka do Londona uživajući u koktelima prve klase, kad me iz vedra neba
upitao tko bi bio moj klijent iz snova. Bez oklijevanja sam rekla princeza Diana.
Usred razvoda od princa Charlesa, ona tehnički više nije bila dio britanske
kraljevske obitelji, ali to nimalo nije umanjilo njezinu zvjezdanu moć.
“Muški klijent iz snova?” upita Wilbur.
Slegnula sam ramenima smatrajući mušku modu znatno manje zanimljivom,
zatim rekla: “Ne znam. Robert Redford... Paul Newman... možda Brad Pitt.”
Wilbur je otpio gutljaj svog Kir Royalea (putovao je sa svojim crème d’cassis,
dodajući ga šampanjcu zrakoplovne kompanije). “A Joe Kingsley?” upitao je.
Srce mi je poskočilo dok sam slijegala ramenima cijedeći još limete u džin-
tonik, osjećajući olakšanje što mi se Joe već neko vrijeme nije vrzmao po glavi.
“Da. I on bi bio dobar, pretpostavljam.”
“Cate”, rekao je Wilbur smiješeći se i odmahujući glavom. “Zašto mi, zaboga,
nisi rekla da poznaješ Joea Kingsleyja?”
“Što?”
“Naletio sam na njega na zabavi - i on mi je rekao da te poznaje. Ti si moja
direktorica prodaje za slavne i ne sjetiš se spomenuti da poznaješ najpoznatijeg
čovjeka na svijetu?”
“Pa, prije svega, ne poznajem ga”, rekla sam. “I kao drugo, mnogi su muškarci
slavniji od njega.”
“Kao na primjer?”
“Ne znam... puno ljudi.”
“Imenuj ih.”
“Kao što sam rekla: Robert Redford, Paul Newman, Brad Pitt.”
“Glupost”, rekao je Wilbur. “Nitko ne zna roditelje tih tipova. Niti im je stalo
do njihovih slika iz djetinjstva.”
“Pa što?” rekla sam. “To samo znači da su oni sve sami postigli - proslavili
su se kasnije u životu - dok je Joe poznat jer je rođen u bogatoj obitelji. Bio je
slavan čim se rodio.”
“Upravo tako”, rekao je Wilbur, kao da sam samo potvrdila njegovu teoriju.
“To nije impresivno”, rekla sam. “Ništa nije postigao sam.”
“Pa, nije ni Diana. Sve što je učinila bilo je da se udala za kraljevsku obitelj.”
“Touché”, rekla sam.
“Dakle?” rekao je Wilbur. “Zašto mi nisi rekla da ga poznaješ?”
“Zato što ga zapravo ne poznajem. Samo smo se jednom sreli. U prolazu.
Ništa važno.”
73
 “Pa, ostavila si dojam na njega”, rekao je Wilbur trijumfalno se smješkajući.
“Kako to znaš?” upitala sam, malo uznemirena što sam toliko polaskana.
“Zato što mi je rekao, curo! Rekao mi je kako ste se vas dvoje upoznali u
Hamptonsu... na plaži... Rekao je da je izgubio tvoj broj, ali nekako je znao da
radimo zajedno... i rado bi dogovorio sastanak.”
“Kul”, rekla sam kimnuvši i dajući sve od sebe da odglumim profesionalnu
nonšalantnost. “Što on traži? Nešto ležerno? Poslovnu odjeću? Svečanu odjeću?”
Wilbur se nacerio. “Nije spominjao odjeću. Ali pitao je jesi li sama.”
“I?” rekla sam, a u trbuhu mi se javio čudan osjećaj.
“I rekao sam mu da jesi.”
“Wilbure, tako mi svega. Znaš da imam dečka”, rekla sam. Već nekoliko
mjeseci viđala sam se s britanskim nogometašem po imenu Arlo Smith. Sportaši
baš i nisu bili moj tip, ali s tetovažama i mohikankom, Arlo je imao nešto
rokerskog što mi se sviđalo. Zabavljali smo se i sve je išlo dobro.
“Odbit ćeš Joea zbog trećerazrednog nogometaša?” rekao je Wilbur.
“Hej, Wilbure. Ne budi takav snob.”
“Časni sude, kriv sam. Ja jesam snob.”
“Pa ja nisam”, rekla sam posegnuvši za maskom za oči boje lavande, spremna
zavaliti sjedalo i zadrijemati. “I rado ću Joeu Kingsleyju prodati brdo odjeće. Ali
ništa više od toga.”
“Više od toga?”
“Znaš što.”
“A zašto ne?”
“Zato”, rekla sam odlučno. “Ne treba mi nešto takvo u životu.”

Desetak dana kasnije Joe je ušetao u našu novu trgovinu u SoHu usred užurbane
promocije nove odjeće za probrane klijente. Uočila sam ga krajičkom oka, ali bila
sam s klijentom i pravila sam se da ga nisam vidjela. Više od trideset minuta zujao
je okolo odbijajući pomoć moje asistentice, očito čekajući mene.
Kada sam se konačno oslobodila, oprezno mi je prišao i rekao: “Bok, Cate.”
“Oh. Bok, Joe”, rekla sam s vedrim, ali nepristranim osmijehom. “Jesi li ovdje
zbog promocije?”
Joe je stavio ruke u džepove, zatim malo promeškoljio noge i promrsio: “Um.
Pa... ovdje sam da tebe vidim, zapravo.”
Nasmijala sam se i rekla: “Pa, to je šteta. Radije bih da si ovdje zbog
promocije nove odjeće. Odlična je.”
“Pa da. Može”, rekao je Joe uz stidljiv osmijeh. “Hoćeš li mi pokazati? Molim
te?”

74
 Žustro sam mu kimnula, a zatim krenula u svoju prodajnu priču pretvarajući
se da je samo još jedan klijent s puno novca. Bila je to profesionalna prilika. Ništa
više. Joe je pozorno slušao, a kad sam mu predložila da isproba nekoliko stvari,
pristao je.
“Lijepo”, rekla sam odvodeći ga u prostoriju za presvlačenje, namjerno
odabravši manju od dviju dostupnih.
Tijekom sljedećeg sata Joe je isprobavao razne stvari koje sam odabrala dok
sam ga čekala vani, zajedno s Yolandom, našom krojačkom. Svaki put kad bi se
vrata otvorila, a on izašao i stao ispred velikih ogledala, pomalo bih ostala bez
daha. Izgledao je sjajno, ali sinulo mi je i da ga nisam često viđala tako
lijepo odjevena. U jednom je trenutku rekao isto, petljajući po reveru sakoa i
pitajući izgleda li dobro.
“Da”, rekla sam.
“Mislim da čak ništa nije potrebno prepravljati. Što ti misliš, Yolanda?”
“Ne. On je savršen”, kazala je zaneseno.
“Da. To je savršeno”, rekla sam korigirajući njezinu malu grešku.

Na kraju se Joe odlučio za tamnoplavo odijelo, dva sportska kaputa, tri košulje,
narančastu kravatu i par smeđih mokasinki za vožnju. Pozvala sam ga i održala
mu rutinski govor uvjeravanja nakon kupnje u kojoj je potrošeno mnogo novca.
Dobro si odlučio. Imaš sjajne komade, iskoristive za mnoge prilike. Mislim da ćeš
biti jako zadovoljan.
Joe mi je zahvalio i složio se. Otpratila sam ga do vrata misleći da sam na
sigurnom. Ali u zadnjoj sekundi rekao je: “Slušaj, Cate. Htio sam ti nešto reći.”
“Da?” rekla sam nonšalantno.
“Samo sam ti htio red... Stvarno mi je žao što te nikad nisam nazvao.”
Uputila sam mu blijed pogled praveći se da sam zbunjena. “Znaš. Nakon što
smo se upoznali...” rekao je. “Onaj dan na plaži.”
“Oh. Da. Da”, rekla sam odmahnuvši. “Ma ne brini se.”
“Želio sam - jako - ali nije bio pravi trenutak...”
“Hm”, rekla sam kimnuvši misleći na Margaret.
“Ali sada jest”, dodao je.
“Oh, zar jest?” odvratila sam uz smijeh aludirajući da je očito mislio na svoje
vrijeme.
“Da”, rekao je promašivši moju poentu. “Pa misliš li... možda... Možda bismo
mogli otići na večeru...”
“Žao mi je”, prekinula sam ga. “Ali sada ja izlazim s nekim.”
“Oh, u redu... Nisam bio siguran... Wilbur je rekao da nije ozbiljno.”
“Pa, Wilbur ne zna sve o mom privatnom životu.”

75
 “Da. Naravno”, složio se Joe.
Kimnula sam i nasmiješila mu se stisnutih usana.
Oklijevao je, a zatim rekao: “Da... pa, hm, a što je s ručkom? Možemo na
ručak? Ili kavu? Ili se prošetati parkom?”
Osjećajući se i osnaženo i odlučno, rekla sam mu da to vjerojatno nije dobra
ideja. “Ali reći ću ti ovo”, dodala sam, sada se samo poigravajući s njim. “Ako mi
želiš dati broj, mogu te kontaktirati ako se situacija s tim tipom ikada promijeni.”
Joe se nasmijao, a zatim posegnuo u novčanik za posjetnicom. Pružio mi ju
je i rekao: “To zvuči sjajno. Prilično sam optimističan.”
“Oh? A zašto?” pitala sam, a glas mi je zvučao iznenađujuće koketno.
“Jer si ga upravo nazvala ‘tim tipom’”, rekao je. “Nije dobar znak za tog
dečka.”
“I ti pretpostavljaš da ćeš ti biti moj sljedeći izbor?” rekla sam, igrajući
stidljivo i oprezno.
“Što da kažem?” Joe se nacerio. “Ja sam optimist.”

Te je večeri Curtis došao s tajlandskom hranom za van. Ispričala sam što se

dogodilo njemu i Elni, a oni su, kao i obično, reagirali posve suprotno.
“Imao je svoju priliku”, rekla je Elna kolutajući očima.
“Hodao je s nekim!” rekao je Curtis.
“Pa, sada ona hoda. A Arlo je sjajan dečko”, rekla je Elna.
“Znam... ali Joe je tako prekrasan”, rekao je Curtis.
“Previše je zgodan”, rekla je Elna. “Takvi tipovi prizivaju nevolju.”
“On nije ‘takav tip’”, rekao je Curtis. “On je Joe Kingsley. Američka ikona.
Da si odrastala ovdje, razumjela bi.”
“Nešto mi govori da se crnci u ovoj zemlji možda također ne slažu s tom
idejom nacionalne ikone”, rekla je Elna.
“Ima pravo, Curtise. Konačno, on je samo još jedan bogati bijelac. Što je
zapravo učinio da bude tako slavan?”
“On je poznat jer je Joe prokleti Kingsley”, rekao je Curtis, majstor logike.
“Eto zašto.”
“Prestani poticati ovo sranje”, rekla je Elna. “To nije dobro za nju. Ona je
sretna s Arlom.”
“Arlo je njezina igračka”, rekao je Curtis. “On nije njezino konačno
odredište.”
Slušala sam dok su se svađali proteklih nekoliko minuta, a onda sam rekla:
“Zar me nitko neće pitati zanima li mene Joe?”
“Dobro? Zanima li te?” pitala je Elna.
“Ne”, rekla sam. “Ne zanima.”
76
 “Ha”, rekla je Elna likujući prema Curtisu.
“Laže, Elna”, rekao je odmahujući glavom. “Ne znam laže li nama ili sebi, ali
u svakom slučaju, definitivno laže. Svi su zainteresirani za Joea Kingsleyja.”

Sutradan sam u trgovini dobila buket crvenih ruža, zajedno s porukom:

Ruže su crvene,
ljubičice su plave.
On čeka njezin poziv
jer strpljenje je vrlina.

Nije bilo potpisano, ali znala sam od koga je i moram priznati da mi se

svidjelo. Niti jedan dio mene nije želio prekinuti s Arlom i nisam ga namjeravala
prevariti, ali zatekla sam se kako razmišljam o kompromisnim rješenjima,
načinima na koje bih mogla nazvati Joea, a ostati u vezi. Možda bismo mogli biti
prijatelji. Gotovo sam to mogla zamisliti, nas dvoje kako se družimo u kafićima ili
idemo na utakmice Knicksa, možda čak i da smo povremeno zajedno na nekom
događanju kad on ne može pronaći odgovarajuću pratnju.
Zamišljala sam da će Arlu to biti u redu, da će ga Joe osvojiti, baš kao što ću
ja osvojiti Joeovu sljedeću djevojku. Mogli bismo biti kao u filmu Kad je Harry
sreo Sally bez seksualne napetosti i zbunjenosti.
Duboko u sebi, međutim, znala sam da samo racionaliziram i da se ne mogu
družiti s Joeom, čak ni kao prijateljica. Također sam znala da će on uskoro prijeći
na neku drugu. Ali sljedeći tjedan u trgovini sam dobila još jedan cvjetni
aranžman - još spektakularniji od prvog. Nastavio je s poezijom, ovaj put s
humorističnom pjesmom:

Bila jednom djevojka po imenu Cate.

U njezinoj blizini on gubio je svijest.
Prodala mu je hlače dok je on preklinjao za šansu,
.sav ulog stavljajući na bajnu romansu.

Nasmijala sam se, a zatim pronašla posjetnicu i odmah ga nazvala.

“Ti si lud”, rekla sam smijuljeći se u slušalicu.
“Kako to misliš?” rekao je praveći se glup.
“Cvijeće. Onaj smiješni pjesmuljak...” rekla sam.
“Nije ti se svidjela moja poezija?”
“Smiješna je”, rekla sam. “I kupio si više od para hlača.”

77
 “Nema sumnje”, rekao je, “bankrotirao sam u toj trgovini.” Nasmiješila sam
se, a zatim dodala: “Uživaš li u novoj odjeći?”
“Da... Upravo nosim mokasinke. Vrlo su udobne.”
“Dobro”, rekao sam. “Drago mi je što si zadovoljan.”
“Bio bih još više da izađeš sa mnom.”
“Da... dobro... Još uvijek imam dečka”, rekla sam osjećajući čeznutljivu bol,
priželjkujući da mogu pristati. “Ali možda bismo mogli nešto, kao prijatelji...
poput onog ručka koji si spomenuo?”
“Dovraga, da! Kada? Večeras?”
Odgovorila sam mu da večera nije isto što i ručak - i da ionako već imam
planove.
“U redu. A sutra? Dan poslije?”
“Stvarno ne mogu”, rekla sam. “Odlazim na Fashion Week... i imam puno
toga obaviti.”
“Kamo ideš?”
“Pariz.”
“Super. Volim Pariz. Gdje odsjedaš?”
“U Bristolu.”
“Hmm... Možda navratim da te pozdravim.”
Nasmijala sam se i rekla: “Samo ćeš uskočiti u avion i krenuti prema Parizu,
ha?”
“Mogao bih... Nikad se ne zna”, rekao je. “Bi li onda večerala sa mnom? Ili
ručala? Kad bih doletio u Pariz?”
“Ne znam”, rekla sam smiješeći se u slušalicu.
“Ali ne kažeš ne?”
Odmahnula sam glavom i smijući se dodala: “Pretpostavljam da ćeš morati
odletjeti u Pariz i saznati.”

Tri dana kasnije, kad sam se prijavila u Bristol, gospođa na recepciji dala mi je
omotnicu s mojim imenom obavještavajući me da je od gospodina gosta. Kimnula
sam i zahvalila joj misleći da je vjerojatno od Wilbura. Ali suzdržano veselje na
njezinu licu natjeralo me da se zapitam.
Nema šanse, rekla sam sebi dok sam odbijala portirovu ponudu da mi
pomogne s torbom i penjala se dizalom na deseti kat, promatrajući omotnicu cijelo
vrijeme. Kad sam došla u svoju sobu, počela sam otvarati kuvertu, ali sam se
pritom osjećala tako glupo nadajući se da je on, da sam se natjerala da spustim
pismo na krevet i pričekam još malo. Krenula sam se raspakiravati i organizirati
za nadolazeći tjedan. Bio je to moj ritual, pogotovo kad sam bila u otmjenim
hotelima. Posložila sam šminku i toaletne potrepštine u mramornoj kupaonici;

78
objesila haljine i suknje u ormar; ispunila ladice komode spavaćicama i donjim
rubljem; poredala cipele uz jedan zid; stavila torbice i pojaseve na otoman u
podnožju kreveta. I onda položila nakit u sef, postavivši lozinku 3005, broj svog
stana iz djetinjstva u Hackensacku.
Tek sam tada sjela na krevet i uzela omotnicu, osjećajući malo više kontrole
nad situacijom. Vjerojatno nije bila od Joea, čak i da je bila, ne moram pasti na
koljena pred njegovim grandioznim romantičnim gestama. Ne dugujem mu ništa.
Ali čim sam otvorila omotnicu i vidjela njegove inicijale na dnu, osjetila sam da
mi je srce brže zakucalo.

Draga Cate, znam da si zauzeta ovoga tjedna, ali nadam se da ćeš pronaći
malo vremena za mene. Ja sam u sobi 1010 ako me poželiš nazvati. Ako
ne, sve je u redu. Pariz nije nikada loša ideja. Srdačno, J. S. K.

Vratila sam pismo na krevet shvativši da Joe nije bio samo u Parizu nego i u
mom hotelu, i na mom katu - i niti jedne sekunde nisam povjerovala da je to
slučajnost. To je bio samo još jedan dokaz da može dobiti sve što poželi. Bilo da
je riječ o sobi u bukiranom hotelu ili o djevojci. Bilo kojoj curi. Iskreno, bila
sam malo zbunjena, ali nisam bila sigurna trebam li biti polaskana njegovim
trudom ili sumnjati u njegove namjere. Isključila sam potonje govoreći sebi da
nema šanse da bi došao samo da me vidi. U najmanju ruku, imao je rezervni plan
- neku drugu ženu koju je mogao zvati i odvesti na večeru. Njegovo spontano
putovanje u Pariz nije bilo romantično - bilo je to uzbuđenje potjere i
rezultat činjenice da nije znao prihvatiti ne kao odgovor. Čim dobije što je htio -
a to je nedvojbeno seks - on će prijeći na sljedeće osvajanje. Već sam to doživjela,
samo nikad s tako visokim ulozima ili tako poznatim čovjekom. Rekla sam sebi
da je to isto, međutim, sve dok sam znala plan unaprijed i nisam prešla granice,
mogla sam igrati njegovu igru. Pa sam uzela telefon i nazvala njegovu sobu. Joe
se javio na prvo zvono i veselo pozdravio.
Srce mi je lupalo dok sam govorila: “Hej, Joe. Cate je.”
“Cate!” rekao je. “Dobila si moju poruku! Tako mi je drago što te čujem!”
“Hm”, rekla što sam ležernije mogla.
“I što te dovodi u Pariz?”
“Umm... Ovdje sam da te vidim... Mislim, nadao sam da ću te odvesti na
večeru”, rekao je zvučeći pomalo zbunjeno.
“Dakle, stvarno si riskirao s tim.”
“Što da kažem? Živim na rubu.”
“To svakako.”
“Pa? Jesi li uopće slobodna?” upitao je.

79
 “Pa, da vidimo... Prilično sam zauzeta ovaj tjedan - ali slobodna sam večeras
ako si ti?”
“Ja jesam!” odvratio je. “I volio bih večerati s tobom. Kamo bi željela ići?”
“Što kažeš na Epicure? Dolje?” rekla sam pomislivši da hotelski restoran
manje zvuči kao spoj od izlaska u grad.
“Savršeno, rezervirat ću”, kazao je. “Može sedam?”
“Neka bude osam”, rekla sam misleći da bih ga mogla ostaviti i da čeka još
jedan sat.

Nakon dugog drijemanja i hladnog tuša stajala sam pred ormarom u plišanom
bijelom ručniku, s drugim omotanim oko glave, razmišljajući što odjenuti za
večeru s Joeom Kingsleyjem. Naravno da sam željela dobro izgledati, ali nisam
mu htjela laskati time što će biti vidljivo da se previše trudim. Također sam željela
naglasiti status ozbiljne profesionalne žene - i da mi je on uletio u službeni put.
Stoga sam razmatrala usku suknju boje devine dlake, koju bih mogla upariti s
crnim džemperom od kašmira ili blistavo bijelom bluzom. Ali opet, nisam morala
biti baš tako zakopčana.
Mogla sam jednako tako igrati i njegovu igru i izgledati pomalo seksi, što bi
pružilo još veće zadovoljstvo, pogotovo kad ga odbijem.
Na kraju sam se odlučila za usku, ali još uvijek nenametljivu crnu haljinu -
model iz naše nove kolekcije - i deset centimetara visoke cipele s remenčićima
čime ću vjerojatno dosegnuti njegovu visinu, možda biti i malo viša. Izabrala sam
jednostavan nakit, samo dijamantne naušnice i tanku zlatnu narukvicu, kosu
sam zategnula nazad u čvrstu punđu. Napokon sam se lagano našminkala - kao
uobičajeno - samo malo korektora i pudera, uz crnu maškaru i svoj prepoznatljivi
crveni ruž.
Pogledala sam na sat, mogu ubiti još nekoliko minuta prije nonšalantnog
kašnjenja pa sam sjela i nazvala Arla, koji je bio u Brazilu na nogometnoj
utakmici. Bila sam spremna reći mu istinu - da se spremam na večeru s
nametljivim klijentom koji je slučajno bio Joe Kingsley - ali osjetila sam malo
olakšanje kad se nije javljao na telefon. Reći ću mu kasnije, ništa strašno,
rekla sam sebi dok sam skupljala ključ od sobe, ruž za usne i puder. Sve sam to
spremila u malu crnu pismo-torbu i krenula k vratima.
Trenutak kasnije izašla sam iz dizala i hodala prema restoranu. Dok sam si
ponavljala da se ni pod kojim okolnostima ne smijem zaljubiti u Joea Kingsleyja,
primijetila sam ga kako stoji pokraj glavnog konobara u svom novom Wilburovu
odijelu i bila pod dojmom koliko je zgodan. Zastala sam u mjestu i
duboko udahnula baš kad je podignuo pogled i ugledao me. Lice mu se ozarilo i
vidjela sam kako je izgovorio nepogrešiv vau dok sam ostatak puta hodala do
njega sigurnim korakom s modne piste.
“Vau”, ponovio je šaptom kad sam došla do njega. “Zdravo, Cate.”

80
 “Zdravo, Joe”, rekla sam uz samo nagovještaj osmijeha. Oklijevao je, a onda
mi je stavio jednu ruku iza leđa, a drugu na moje rame i dvaput me poljubio što
mi se učinilo malo pretenciozno s obzirom na to da je dolazilo od Amerikanca.
Ali odlučila sam da može proći jer smo ipak bili u Parizu - ili možda jer je, u
konačnici, on bio Joe Kingsley. Američka kraljevska obitelj.
“Izgledaš čarobno”, rekao je.
Zahvalila sam mu razmišljajući hoću li mu uzvratiti kompliment, a onda sam
se odlučila da ih je dovoljno čuo i jednostavno rekla: “Sviđa mi se tvoje odijelo.”
“Hvala”, rekao je sa širokim smiješkom. “Novo je.”
Nekoliko sekundi kasnije glavni se konobar pristojno ubacio pozdravivši nas,
a zatim nas otpratio do osamljenog stola s pogledom na unutarnje dvorište.
Osjetila sam usput nekoliko pogleda što mi je vratilo sjećanja na dan kad sam prvi
put vidjela Joea Kingslevja na plaži. Osjećala sam se pomalo posramljeno
prisjećajući se koliko sam zadivljena.
“Konačno”, rekao je Joe, nakon što smo sjeli, smjestili se i bili sami. Nagnuo
se preko stola zureći mi u oči.
“Konačno što?” pitala sam.
“Konačno smo na spoju.” Nasmiješio se, a ja sam na njegovu lijevom obrazu
vidjela rupicu koju nikad ranije nisam primijetila na fotografijama.
“Nije spoj”, rekla sam odmahujući glavom.
“Naravno da je spoj, Cate.”
“Ne odustaješ”, rekla sam pokušavajući se ne smijati.
“Hej, moram se držati onoga što funkcionira. Moja nas je poezija dovela
ovamo.”
Nakrivila sam glavu i rekla: “Stvarno to misliš?”
“Da”, rekao je, smijući se još malo. “Mislim da te je ona humoristična poema
dovela meni.”
“Oh, stvarno je”, rekla sam kolutajući očima.
“Priznaj... svidjelo ti se”, rekao je.
Stisnula sam usne smiješeći se i odmahnula glavom.
“Imaš sreće što te nisam udario jednom od svojih svjetski poznatih haiku
pjesama. Rastopila bi se na licu mjesta.”
Prekrižila sam ruke i rekla: “Samo naprijed.”
Joe je pročistio grlo, a zatim stavio laktove na stol i naslonio bradu na
sklopljene ruke. Zurio je preko dvorišta, duboko zamišljen. Nakon nekoliko
sekundi ponovo se okrenuo meni, opet je pročistio grlo, a zatim počeo recitirati
dubokim glasom šekspirijanskog glumca: “Došao je u Pariz... samo da pogleda u
njezine plave oči... uz svjetlost svijeća.”
“Nije loše”, rekla sam smijući se. “Vraški otrcano, ali nije loše.”

81
 “Možda je otrcano, ali je istina”, rekao je izgledajući tako nevjerojatno
iskreno da sam gotovo povjerovala da je doista prevalio cijeli taj put samo da me
vidi.
Zaustila sam da odgovorim, ali me spasio konobar koji nam je donio jelovnik
i vinske karte. Joe je pokušavao s nespretnim francuskim, postavivši nekoliko
pitanja prije nego što sam preuzela komunikaciju na mnogo boljem francuskom.
Naručila sam bocu burgundca i rekla našem konobaru da nam treba još
nekoliko minuta da proučimo jelovnik.
Kad smo ostali sami, Joe je rekao: “Tvoj je francuski tako dobar.”
“Hvala.”
“Učila si ga u školi?”
“Ne, učila sam španjolski. Pokupila sam ga u manekenskim danima, dosta
sam radila ovdje.”
“To je impresivno. Meni jezici užasno idu. Učio sam francuski valjda deset
godina, a i dalje mi je užasan.”
“Stvarno jest”, rekla sam uz smijeh, misleći da je to zapravo pomalo
iznenađujuće - i osvježavajuće - jer sam mislila da je Joe tip koji nikada ne bi
riskirao da se osramoti i da radi samo ono u čemu je dobar.
Tijekom sljedeća dva sata, dok smo naručivali, jeli i ispijali vino, Joe me je
nastavio iznenađivati. Bio je tako pun proturječja. S jedne strane, bio je odvažan,
drzak i pustolovan, pričao je koliko voli letjeti svojim avionom i skijati s vrha
planina izvan staza ili jedriti na dasci. S druge strane, činio se introspektivan,
obziran i ljubazan - gotovo nježan. Primijetila sam, primjerice, da je uvijek gledao
u oči konobara, zahvaljujući mu svaki put kad bi nam napunio čaše vodom čak i
kad je bio usred rečenice. Činilo se da se ne stavlja iznad nikoga, a njegova
skromnost bližila se samopodcjenjivanju dok je govorio o ocjenama na fakultetu
- i kako nije jednom pao na pravosudnom ispitu, nego dvaput. Naravno, to sam
već znala, sjećajući se sramotnih naslova, ali sam se pravila glupa i rekla: “Ajme.
To mora da je bilo grozno.”
“Da. Prvi put nije bilo tako strašno... Mislim, bilo je neugodno i gnjavaža. Ali
događa se... No drugi put?” Odmahnuo je glavom i nasmiješio se kao da mu je to
lijepo sjećanje. “Da, to je stvarno bila katastrofa.”
“Pa, barem se možeš smijati sam sebi”, rekla sam.
“Da, trudim se. Ali mojoj mami to baš nije bilo smiješno.” Zamišljajući Dottie
Kingsley, trgnula sam se i rekla: “O, da. kladim se da nije.”
“Bila je izvan sebe.”
“Zašto? Je li to tako važno?” rekla sam osjećajući se pomalo defenzivno zbog
vlastitog akademskog statusa. “Možeš polagati pravosudni ispit koliko god puta
želiš, zar ne?”

82
 “Da”, rekao je. “Možeš... ali recimo samo da se to ne očekuje od Kingsleyja.”
Izgovorio je svoje prezime naglašeno snobovski.
“Da. Valjda ne”, rekla sam razmišljajući da mi nikada nije palo na pamet da
bi činjenica superuspješnih roditelja ili poznatog prezimena mogla predstavljati
takav teret. Također nisam nikada razmišljala da postoji išta dobro u činjenici da
imam nasilnog očuha i ne tako sjajnu majku. Pa, dovraga, već je činjenica da sam
funkcionalan član društva priča o uspjehu.
“Onda, nakon svega, sviđa li ti se biti odvjetnik?” pitala sam nastojeći da
izbjegnem osobnija pitanja.
Činilo se da je Joe razmišljao o tom pitanju dok je otpijao gutljaj vina. “Da i
ne. Rad u uredu tužitelja može biti zabavan... ali i demoralizirajući. Možda ću
uskoro dati otkaz.”
“I što ćeš onda?”
“Oh, ne znam. Moram to otkriti”, rekao je to pogledavši me tako da mi se
lagano zavrtjelo. Izdržala sam njegov pogled odupirući se porivu da skrenem svoj,
ali nisam rekla ništa.
“A što je s tobom?” pitao je.
“Što sa mnom?”
“Osjećaš li se kao da ti je život na pravom kolosijeku?”
“Moj život?” rekla sam kroz smijeh. “To je prilično široko pitanje.”
“U redu. Tvoj posao?”
“U redu je, pretpostavljam.”
“A što je s tvojom vezom?”
Oklijevala sam tek toliko da mu dam svoj pravi odgovor. “Strast je
precijenjena.”
“Ne vjeruješ valjda u to, zar ne?”
“Da”, rekla sam. “Vjerujem. I otkrila sam da je bolje zadržati niska očekivanja
u životu. U svemu.”
“Kvragu”, rekao je Joe odmahujući glavom. “To je pomalo depresivno.”
Slegnula sam ramenima i rekla: “Meni nije.”
“Jesu i tvoja očekivanja od mene bila mala? Večeras?” Nasmiješila sam se i
rekla: “Da. Vrlo.”
“Znači, nadmašio sam ih?” upitao je sav ozaren u licu.
“Un peu”4, rekla sam stišavši glas i nabacivši svoj najzavodljiviji pogled.
“Mais cela veste à voir.”5

4
Fr. Malo.
5
Fr. Ali tek ćemo vidjeti.

83
 11.
_________

JOE

Nije to bio prvi put da me lijepa žena odbila. U većini slučajeva, međutim, bile su
to samo igre pretvaranja teško osvojive žene. Nisam imao ništa protiv
povremenog skoka kroz obruč, ali ironično, obično su žene koje su igrale najviše
igara bile najmanje zanimljive. Ipak bih s vremena na vrijeme nailazio na ženu
koja je doista bila neuhvatljiva. Cate je pripadala toj kategoriji.
Kad sam je pronašao u trgovini u kojoj je radila, bila je vrlo pristojna i ugodna,
pomogla mi je kupiti hrpu lijepe odjeće. Ali nisam je sasvim mogao pročitati i kad
sam se konačno odvažio da je pozovem van, rekla mi je da ima dečka. Bila je to
granica koju sam gotovo uvijek poštovao, i linija koju nisam prelazio ako je žena
bila u ozbiljnoj vezi, ali s Cate sam dobio jasan dojam da ga je koristila kao ispriku
- možda ga je čak u potpunosti izmislila.
Pa sam krenuo u osvajanje svim raspoloživim sredstvima, slao sam joj cvijeće
i pisao joj pjesme, a onda stvarno riskirao rezervirajući u zadnji tren let za Pariz
kamo je ona otišla na službeni put. Sve je to bilo pretjerano i brinuo sam se da bi
mi se moglo obiti o glavu i da bih je mogao potpuno odbiti. Ali odlučio sam da
nemam što izgubiti osim ponosa, za što nisam nimalo mario, i nekoliko dana posla
do kojeg mi nije moglo biti manje stalo. Nakon što mi je dodijeljen još jedan
narkoslučaj u kojem je afroamerički tinejdžer optužen kao odrasla osoba jer je
prodavao travu, Garyne su me riječi sve jače pritiskale i bio sam nadomak
ostavke.
Pokazalo se da se moje transatlantsko kockanje isplatilo. Cate je napokon
popustila i pristala izaći sa mnom na večeru. Bio sam oduševljen, osobito kad sam
je vidio kako prilazi u izazovnoj crnoj haljini i visokim potpeticama. Moram
priznati da sam ponekad površan kao i svaki drugi tip.
Ali dok smo sjedili zajedno uz svjetlost svijeća, razgovarajući satima uz dobro
vino i delicije francuske kuhinje, osjetio sam preokret, zajedno sa stezanjem u
prsima koje mi se javi kad mi se netko zaista sviđa. Doznao sam da je poput mene
Cate bila jedinica koja je izgubila oca u mladosti, ali nismo se zadržavali na tome
- ili na bilo čemu što je bilo preteško. Umjesto toga, držali smo se laganih tema,
razgovarajući uglavnom o svojim poslovima i putovanjima. Bila je svuda po

84
svijetu tijekom manekenskih dana i njezine su me priče fascinirale. Svidio mi se
način na koji je gestikulirala, zabacujući glavu kad bi se smijala i dodirujući mi
ruku kad bi iznosila poentu. Bila je tako privlačna, a opet je bilo i nečeg
nepredvidivog u vezi s njom, nečeg što me izbacilo iz ravnoteže. U jednom bi me
trenutku zadirkivala kao da smo prijatelji godinama; u sljedećem bi se nekako
povukla i zurila u mene onima udaljenim, ledenoplavim očima, posve
neometena dugom šutnjom. Trudio sam se zabaviti je da naše zajedničko vrijeme
ne završi prebrzo.
Kad sam je konačno otpratio do njezine sobe da joj poželim laku noć, prošlo
mi je kroz glavu da bih mogao, prvi put u životu, biti lud za nekom ženom. Ta me
pomisao oduševila.

Ostao sam u Parizu još tri noći, ostavljajući svako jutro poruke pod Cateinim
vratima želeći joj dobar dan. Znao sam da će biti uglavnom okupirana poslom, ali
ipak sam se nadao da ću je možda ponovo vidjeti prije nego što odem. U
međuvremenu sam se držao na distanci, izležavao u sobi, gledao filmove i
nadoknađivao san. Kada sam se odvažio izaći, klonio sam se utabanih
staza. Jednog jutra unajmio sam bicikl i vozio po cijelom Montmartreu otkrivajući
male, simpatične popločene trgove i šarene art deco zgrade, skrivene kavane i
umjetničke galerije i knjižare. Uvijek su me privlačile rabljene i rijetke knjige što
je bilo pomalo čudno s obzirom na to da nisam puno čitao. Oduvijek sam
namjeravao i često sam uključivao čitanje među novogodišnje odluke, ali
nekako nikada nisam stigao pročitati knjige koje sam skupio, ili ih u
nekim slučajevima čak započeo čitati. Moje najdraže otkriće, međutim, bila je
neobična trgovina specijalizirana za vintage torbe i svilene šalove. Odmah sam
pomislio na Cate i odlučio joj nešto kupiti. Više od sat vremena mučio sam se oko
svog odabira, konačno se odlučivši na pretežno plavi brides de gala Hermesov šal
iz pedesetih. Kako mi je vlasnik trgovine pričao o njezinoj povijesti, i kako
se dizajn nekoliko puta mijenjao tijekom desetljeća, zamišljao sam kako bi šal
lijepo izgledao na Cate.

Za moje posljednje večeri u Parizu, baš kad sam se pomirio da je više neću čuti,
nazvala me u sobu i pitala što radim.
“Oh, ništa posebno”, rekao sam nadajući se da me možda želi vidjeti. “Samo
se izležavam... gledam film.”
“Što gledaš?”
“Hrabro srce. Valjda četvrti put”, rekao sam pitajući se je li me to u njezinim
očima činilo ofucano patetičnim ili romantičnim.
Nasmijala se pokazujući da je onda vjerojatnije ovo prvo i rekla: “Želiš li
društvo?”
“Volio bih”, rekao sam osjećajući se tako uzbuđeno. “Moja soba ili tvoja?”

85
“Moja, molim te”, rekla je bez oklijevanja.
“Odlično. Kad mogu svratiti?”
“Možeš odmah”, rekla je. “Osim ako ne želiš završiti Hrabro srce?”
“Ne”, rekao sam smiješeći se. “Već ga znam napamet.”

86
 12.
_________

CATE

Koliko god sam se trudila, nisam mogla izbaciti Joea iz glave nakon našeg spoja
koji nije bio spoj. I dalje sam vjerovala da je progoniti ga - ili, točnije, dopustiti
mu da me progoni - dugoročno loša ideja. Ali nakon tri noći spoznaje da je on tu
na istom katu, da me želi vidjeti i da mi čak ostavlja slatke ceduljice ispod vrata,
osjećala sam kako popuštam pred njegovom upornošću, čak sam se pitala što
bi mi bilo da ga jednom poljubim. Ipak je on bio Joe Kingsley. Bila bi to prava
recka na mom remenu. Dečki su radili takve stvari cijelo vrijeme. Zašto ja ne bih
učinila isto? Ako ćemo tako, mogla bih se zauvijek hvaliti da sam poljubila Joea
Kingsleyja, svoju pubertetsku simpatiju i američku ikonu.
Odlučila sam da je jednostavno bilo predobro da bih to propustila, ali da prvo
moram prekinuti s Arlom. Nazvala sam ga i prešla na stvar. Da skratim, rekla sam
mu da nam je bilo dobro, ali meni to više nije dovoljno. Krivila sam naše
rasporede i užurbana putovanja i to što ne živimo u istom gradu.
“Osim toga, nemamo baš puno toga zajedničkog. Ja čak ne znam ni pravila
nogometa”, rekla sam osjećajući ubod krivnje što ga nikada nisam otišla gledati
kako igra.
“Da. Ali barem se nikad nisam morao brinuti da si groupie”, rekao je
simpatičnim liverpulskim naglaskom.
“Ha! To je svakako istina”, rekla sam smiješeći se u slušalicu.
“Tako... misliš da još uvijek možemo biti prijatelji?” upitao je. “Popiti pivo
kad svratiš u grad?”
“Naravno”, rekla sam iako stvarno nisam mogla vidjeti da se prijateljstva
nastavlja, pogotovo jer nam je oduvijek bolje išao seks nego razgovor.
“Prijatelji s povlasticama?” rekao je, jasno razmišljajući i sam o tome.
“Vidjet ćemo”, rekla sam neodređeno. S jedne strane, to se činilo idealnom
vezom. Mogla sam raditi što god sam htjela s Joeom, bez osjećaja krivnje, a i dalje
se družiti s Arlom. S druge strane, voljela sam dobar, čist prekid. U svakom
slučaju, uspješno sam se izvukla iz druge veze i osjetila uobičajen osjećaj
olakšanja koji je došao s tim.

87
 Dok sam se opraštala i spuštala slušalicu, razmišljala sam o tome da odem
spavati i ne zamaram se s Joeom. Ali njegova magnetska privlačnost očito je bila
prevelika jer sljedeće što sam se uhvatila da radim bilo je da biram broj njegove
sobe i pozivam ga u svoju.
Nekoliko trenutaka kasnije stajao je na vratima i smiješio se. Kosa mu je bila
neuredna, kao da je spavao. Nosio je kaki kratke hlače, izblijedjelu majicu i one
bijele frotirne hotelske papuče za koje nisam mislila da ih je itko ikada obuo.
Uzvratila sam mu osmijeh - bilo je nemoguće ne učiniti to - i pozvala ga da
uđe pokazujući prema jedinom stolcu u sobi. Učinio je nekoliko koraka naprijed
i zastavio se kako bi me poljubio u obraz, ovaj put samo u jedan obraz. Kad sam
zatvorila vrata za njim, primijetila sam da je nosio malu torbu s otmjenim
pastelnim logom. Možda je uzeo bombonijeru u suvenirnici, pomislila sam jer mi
je to sličilo klišeju iz njegovih priručnika cvijeće-i-poezija.
“Slatke papuče”, rekla sam dok je sjedao stavljajući torbu pred noge.
“Hvala. Ali upozoravam te: nikada ih nemoj pokušavati odnijeti kući. Jednom
sam napravio tu grešku.”
“Ukrao si papuče?” rekla sam blago zabavljena, dok sam sjedala na krevet
okrenuta prema njemu.
“Ne! Mislio sam da su besplatne, znaš, kao krema za cipele i pribor za nokte,
ali pošteno su me oderali.”
Nasmijala sam se, a zatim ga upitala što je radio zadnjih nekoliko dana.
“Oh, znaš”, rekao je prolazeći rukom kroz kosu raščupavši se još više. “Puno
drijemanja... gledanja filmova... Otišao sam na nekoliko vožnji biciklom i malo
istraživao i kupovao.” Zastao je i stidljivo mi se nasmiješio - ili se barem pravio
sramežljiv - i dodao: “Uglavnom sam se samo nadao da ću te čuti.”
“Da, sigurno”, rekla sam, zakolutala očima i odmahnula.
“To je istina”, rekao je, a obrve su mu se iskreno skupile, “vjerovala to ili ne.”
Gledala sam ga zaključivši da mu zapravo vjerujem - što je bilo opasno. Jedno
je bilo poljubiti ga; drugo je bilo nadati se da bih mu se mogla svidjeti. Nisam
mogla dopustiti da se to dogodi. Morala sam zadržati kontrolu. Odlučno sam
otklizala na krevet, naslonila se na uzglavlje i ispružila noge prekriživši ih u
gležnjevima. Nosila sam kratke hlače od kašmira s uzicom oko struka
i odgovarajuću majicu, vidjelo mi se puno kože i osjećala sam njegov pogled na
sebi. Točno sam znala što sam radila - i učinak toga.
Naravno, on je duboko udahnuo i rekao: “Bože, Cate... kako dobro izgledaš.”
Zahvalila sam mu, a zatim potapšala mjesto do sebe na krevetu. “Zar nećeš
doći ovamo da razgovaramo?”
“Volio bih... Mogu li prvo izuti papuče?” rekao je sa smiješkom.
Nasmijala sam se i rekla: “Molim te.”

88
 Šutnuo ih je, zatim stao pa prišao krevetu noseći sa sobom papirnatu vrećicu.
“Donio sam ti poklon”, rekao je popevši se do mene, bio je tako ponosan na sebe.
“Jesi, ha?” rekla sam sjedeći prekriženih nogu kad sam se okrenula prema
njemu.
“Da”, rekao je dodajući mi ga.
Posegnula sam unutra i izvukla ravnu, četvrtastu kutiju koja mi se činila
prelaganom da bi u njoj bili slatkiši. Nježno sam je protresla, slušajući šuštanje
papirnatog omota, i upitala: “Što je to?”
“Otvori”, rekao je sav blistajući.
Osjećajući se samosvjesno, skinula sam poklopac kutije, odmotala papir i
pronašla najljepši šal kobaltno plave i boje crvenog maka čiji je dizajn
nepogrešivo potpisivao Hermes.
“Vau”, rekla sam prelazeći rukom preko svile, iznenađena koliko je dar
raskošan. “Prekrasan je.”
“Stvarno ti se sviđa?”
“Da”, rekla sam podižući ga za jedan kut i razvijajući ga u zraku prije nego
što sam ga položila na krevet. “Jako mi se sviđa.”
“To je vintage... iz šezdesetih... Pronašao sam ga u malom butiku - zato nije
u originalnoj narančastoj kutiji”, rekao je.
Nasmiješila sam se odupirući se porivu da kažem: Da, bila sam prilično
sigurna da Joe Kingsley nije išao s lažnjakom.
“Još nisam sasvim siguran u tvoj stil, ali činilo mi se da si to ti”, rekao je
blagim glasom.
Srce mi je zaigralo kad je rekao još i opet sam mu rekla da mi se jako sviđa.
“Uvijek sam voljela šalove”, dodala sam.
“O, dobro onda”, rekao je. “A boja? Skoro sam izabrao crno-bijeli jer mi se
čini da više nosiš neutralnije boje?”
Rekla sam mu da je to istina, iznenađena što je primijetio, ali da volim malo
boje, osobito kada su u pitanju dodaci.
“Da. Kao tvoj ruž”, rekao je zureći mi u usne.
Leptirići su mi ispunili trbuh dok sam ponovo gledala u šal, prateći prstom
uzorak prije nego što sam ga presavila dijagonalno na pola, a zatim ga stavila
preko glave. Bilo je toliko načina da nosim šal - i sve sam ih isprobala - ali ovaj
sam put odabrala hipijevski stil sedamdesetih, zavezavši dva kuta na zatiljku,
ostavivši treći slobodan, dok mi je kosa padala niz leđa i ramena.
“Baš šik”, rekao je naslonivši se na lakat i zureći u mene. Nasmiješila sam se,
posegnula sam da odvežem šal i promijenim stil, sada ga vezujući ispod brade.
“Oh, volim taj pogled”, rekao je. “Poput Grace Kelly dok se u kabrioletu vozi
francuskom rivijerom.”

89
 Nasmiješila sam se, misleći da to neodoljivo podsjeća na Dottie Kingsley, a
on je rekao: “Ti me zapravo podsjećaš na Grace Kelly.”
“Što?” rekla sam smijući se. “Apsolutno nimalo ne sličimo.”
“Znam. Ali način na koji se ponašaš...” rekao je. “Ti si tako... ne znam...
elegantna.”
Oduprla sam se porivu da kažem nešto samozatajno jer sam naučila da ta
taktika ne vodi nikamo. Umjesto toga, zahvalila sam mu i skinula šal s glave,
uredno ga složila i vratila u kutiju.
Prošlo je nekoliko sekundi prije nego što mi se počeo smješkati. “Onda. Jesi
li već šutnula onog tipa?”
“Tipa?”
“Da.”
“Zove se Arlo”, rekla sam oklijevajući. “I da. Zapravo, jesam.”
“Jesi?” rekao je pridižući se odjednom vrlo budan.
“Kada?”
“Prije tridesetak minuta”, rekla sam, osjećajući se hrabro. “Neposredno prije
nego što sam te nazvala.”
“Stvarno?”
“Da.”
“Zašto? Jer ti se sviđam?” rekao je kroz smijeh.
“Ne bih išla tako daleko.”
Nasmiješio se i rekao: “Ali ti se ipak malo sviđam... Je l’ tako?”
“Da. Malo”, kazala sam, a zatim sam se još više osmjelila. “Dovoljno da te
poljubim. Jednom.”
“Samo jednom?” rekao je Joe.
“Da.” Kimnula sam. “Jednom i gotovo. Znaš ono ‘što se dogodi u Parizu,
ostaje u Parizu’.”
“Ali što ako te poželim poljubiti i u New Yorku?” rekao je nagnuvši se bliže
i ponovo mi zureći u usne.
“Nemojmo se zamarati budućnošću”, rekla sam ugrizavši se za usnu.
Primaknuo se još bliže; lice mu je sada bilo nekoliko centimetara od moga.
Gledala sam kako mu se ispod majice prsa podižu i spuštaju kad je posegnuo i
dotaknuo mi lice, zatim mi obuhvatio dlanom obraz prije nego što je kliznuo
rukom na moj zatiljak. Privukao me bliže sebi dok sam udisala miris za koji ću
kasnije saznati da je Diorov Eau Sauvage - ista kolonjska voda koju je nosio
njegov otac.
Najprije su nam se dotaknula čela, zatim nosovi, a kad sam zatvorila oči,
osjetila sam njegov topli dah na svom licu. Jednu vrtoglavu sekundu kasnije

90
njegove su usne okrznule moje u najmekšem, najlakšem šaptu poljupca. To se
jedva računalo kao poljubac. Ali htjela sam da se računa. Jer je bio savršen.
Savršen prvi poljubac. Ne - jedini poljubac.
Srce mi je ubrzano lupalo, odmaknula sam se, došla do daha i rekla: “Eto.
Jedan poljubac. To je sve.”
Odmahnuo je glavom i rekao: “Još samo jedan?”
Pokušala sam reći ne, ali nisam mogla. Umjesto toga, kimnula sam potpuno
ošamućena, a on me uzeo u naručje i spustio na krevet te me poljubio opet i opet
i opet, ne ostavljajući mi nimalo sumnje u to da ovo nije samo pariška stvar.

Naravno, kad sam se tri dana kasnije vratila u svoj stan u New Yorku, na
telefonskoj sekretarici bila je Joeova poruka. Nisam mogla vjerovati dok sam ga
slušala kako brblja, govori mi kako mu nedostajem i: “Molim te, nazovi me čim
se vratiš kući. Odmah iste sekunde.”
Nasmiješila sam se, pogođena valom uzbuđenja. Pokušavala sam ne biti
opsjednuta. Ali osjećala sam da se počinjem zaljubljivati u njega. Podsjetivši
samu sebe da je to stvarno loša ideja, uzela sam slušalicu i ipak ga nazvala.
“Cate!” viknuo je u slušalicu kada mi je čuo glas. “Pa bilo je i vrijeme! Kad
si se vratila?”
Razmišljala sam da mu kažem da sam već neko vrijeme kod kuće, ali
zaključila sam da nema smisla igrati igrice. Što god se mora dogoditi, dogodit će
se, i vjerojatno je bilo najbolje samo se prepustiti tijeku.
“Upravo sad”, rekla sam.
“Upravo - baš ove sekunde?”
“Da. Rekao si mi da te nazovem čim se vratim, zar ne?” rekla sam razigranim
glasom.
“Bravo, curo!” rekao je. “Kada te mogu vidjeti?”
“Kada me želiš vidjeti?”
“Sada?”
Nasmijala sam se i rekla: “A sutra?”
“To bi bilo sjajno”, rekao je. “Što ćemo raditi?”
“Nešto neobavezno”, rekla sam, osjećajući se iscrpljeno od leta - ali i ne želeći
riskirati.
“U redu. Mogu li doći k tebi? Mogli bismo uzeti neki film i naručiti hranu?”
“Umm... ne znam... Imam cimericu”, rekla sam. Elna nije bila u gradu, ali
svejedno nisam htjela da dođe k meni u stan.
“Dobrodošla je da nam se pridruži... znaš, na neko vrijeme”, rekao je uz
smijeh.
“Ne znam”, rekoh vrdajući. “Nekako ne želim da zna da se družim s tobom.”

91
 “Zašto ne?” pitao je. “Ne sviđam joj se?”
“Ona te ne poznaje”, rekla sam. “Ali joj se ne sviđa ideja o tebi.”
“Zašto ne?” rekao je zvučeći pomalo povrijeđeno.
“Mislim da možeš pogoditi razloge.”
“Hmm... A sviđa li se tebi ideja o meni?”
“Porota još uvijek zasjeda”, rekla sam sa smiješkom. Nasmijao se i rekao:
“Kvragu. Ti stvarno ništa ne uljepšavaš?”
“Ne”, rekla sam. “Koja je svrha?”
“Slažem se. Sviđa mi se to.”
Prošlo je nekoliko sekundi prije nego što je rekao: “U redu... pa hoćeš li sutra
doći k meni? Napravit ću ti večeru.”
“Znaš li kuhati?”
“Ne baš. Ali mogu uzeti hranu za van i prebaciti je na tanjure i pretvarati se
da sam skuhao.”
“Ne”, rekla sam uz smijeh. “Zapamti. Nema potrebe da bilo što glumiš radi
mene.”
Sljedeće večeri nakon posla otišla sam kući da se istuširam i presvučeni prije
odlaska k Joeu. Bilo mi je drago što Elna nije kod kuće, što je značilo da nisam
morala odgovarati na pitanja o tome kamo idem. Koliko god sam joj se
povjeravala, nisam bila spremna podijeliti ovo. Kad sam izašla iz tuš-kabine,
pustila sam glazbu, otvorila bocu Amstel Lighta i osušila kosu, peglajući je ravno
s razdjeljkom na sredini. Odlučila sam se za ženstveno, ali ležerno i obukla sam
vintage svilenu haljinu Miu Miu sa smeđim i bijelim cvjetnim printom uz
polusandale Prada s niskim potpeticama.
U tom sam trenutku bila na autopilotu i mogla sam se spremati za bilo koji
spoj, ali kad sam ušla u taksi, postala sam svjesna da sam se uputila u stan Joea
Kingsleyja, čovjeka koji je daleko, daleko izvan moje lige. Bila je to činjenica s
kojom bi se složilo 99,9 posto svijeta - i kako smo se približavali njegovoj adresi
u SoHu, osjetila sam kako me hvata panika. Što sam, zaboga, mislila? Kako sam
mislila da će to završiti, osim loše?
Rekla sam si da se sad nema smisla predomišljati - bilo bi previše dramatično
i čudno otkazati u zadnji čas. Bolje je na cijelu stvar gledati samo kao na
eksperiment. Vidjeti koliko daleko možemo dogurati prije nego što on shvati ono
što ja već znam. Ili je možda već znao. Bilo je sumnjivo - ili u najmanju ruku
zanimljivo - što Joe nije pitao bilo kakve pojedinosti o mojoj obitelji ili
obrazovanju, jednostavno prihvaćajući moje neodređene i vrlo obmanjujuće
komentare poput “još uvijek studiram”. Bilo je primamljivo vjerovati da su te
teme jednostavno skliznule kroz pukotine, ali ja sam znala. Tipovi poput Joea
uvijek su postavljali pitanje: Gdje si išla u školu? Mahom su mislili na koledž,
iako im je i srednja škola bila važna. A ako si išao u državnu školu, bolje ti je da

92
si iz otmjenog predgrađa. Bilo je neobično dosljedno. Također sam znala da su ti
upiti samo običan trik, prerušen neobavezni razgovor zapravo je bio pokušaj da
se sazna moj društveni status. Drugim riječima: jesam li bila djevojka iz radničke
klase koja se manekenstvom služila da se sama spasi od siromaštva? Ili dolazim iz
“dobre obitelji” koja je inzistirala da idem i na fakultet?
Činjenica da Joe nije baš forsirao tu temu značila je: (1) uspješno sam ga
navela na pogrešne pretpostavke; (2) znao je istinu o meni - na nekoj razini - i
svejedno sam mu se svidjela ili (3) nije analizirao ništa od toga jer je sve što je
stvarno želio bio samo flert. Posljednje se činio najvjerojatnijim, zaključila sam
kad smo skrenuli u blok koji je djelovao kao tipični SoHo - moderno, ali pomalo
nehajno - s kamenim ulicama i prijeratnim skladištima pretvorenim u stanove.
Platila sam i izašla iz taksija osvrćući se oko sebe napola očekujući da ću vidjeti
paparazze kako vrebaju u sjeni. Ali nije bilo znakova da je Joe - ili bilo tko važan
- živio u sivoj zgradi ispred mene. Nije bilo čak ni vratara. Popela sam se stubama
i tražila Joeovo prezime na portafonu nekako znajući da njegovo neće biti
označeno.
Pokušala sam s jedinim neoznačenim brojem stana, zadržavajući dah i
čekajući. Nekoliko sekundi kasnije Joeov se nejasni glas vratio preko interfona:
“Zdravo?”
“Bok. Ja sam”, rekla sam, a srce mi je počelo lupati.
“Hej! Uđi! Idi dizalom na četvrti kat!” rekao je i zujanjem me propustio
unutra. Još sam jednom duboko udahnula podsjećajući se da doista nemam što
izgubiti sve dok očekivanja držim nisko, a zatim sam otvorila teška ulazna vrata.
Prošla sam se kroz spartansko, prazno predvorje i potom malim dizalom došla
do četvrtoga kata. Kada su se vrata otvorila, Joe me je dočekao sa širokim
osmijehom. Thursday je bio uz njega, mahao je repom i pokušavao skočiti na
mene dok ga je Joe zadržavao i prekoravao.
“U redu je”, rekla sam mazeći ga i prisjećajući se onog dana na plaži.
“Thursday i ja smo stari prijatelji.”
“Pretpostavljam da je to istina!” Joe se nasmijao. Izgledao je zgodnije nego
ikad, ležerno odjeven, nosio je izblijedjele traperice, sportsku krem majicu i crno-
bijele tenisice Adidas labavo stisnutih vezica.
“Pa... bok”, rekao je uz ljupki smijeh, a zatim me snažno zagrlio. “Bok”, rekla
sam i uzvratila mu zagrljaj udišući njegovu već poznatu kolonjsku vodu.
Razdvojili smo se i on je zurio u mene s tupavim smiješkom. “Izgledaš odlično.”
“Hvala”, rekla sam sramežljivo pokušavajući ponovo pomilovati Thursdaya.
Joe mi je presreo ruku, a zatim me odveo niz hodnik do svog stana. Iako je
spomenuo život u potkrovlju, ipak sam bila pomalo zapanjena koliko je to bilo
prostrano i monumentalno.
Prozori s čeličnim okvirima od poda do stropa, zidovi od opeke i potpuno
otvoren tlocrt; prostor je bio vrlo moderan, ali i pomalo hladan, i nisam se mogla

93
odlučiti volim li ga ili mrzim. Dok sam hodala do sobe, ostavivši torbu na
gigantskoj kožnatoj garnituri, shvatila sam da ne bih željela živjeti u takvu mjestu
- više volim udobne i tople prostore - ali bilo je lijepo posjetiti ga. Savršeno za
vezu od jedne do nekoliko noći.
“Što misliš?” upita Joe.
“Super je”, rekla sam pogledavši ga, “za momački stan.”
“Jao”, rekao je. “Možda mi možeš pomoći da ga malo dotjeram? Trebam još
stolića i lampi i takvih stvari.”
Nasmiješila sam se i rekla: “Ne treba tebi moja pomoć.”
“Da, treba mi”, rekao je. “Imaš odličan ukus. I želim da ti se ovdje sviđa.”
“Želiš, ha?” rekla sam i podignula obrve nonšalantno koketirajući. “Kako to?”
“Zato što mi se sviđaš”, rekao je. “I želim da ti je ovdje ugodno... tako da se
stalno vraćaš.”
Prije nego što sam stigla odgovoriti, stavio mi je ruke oko struka i poljubio
me. “Rekao sam ti da nije ‘jednom i gotovo”’, šapnuo je.
Srce mi opet počelo snažno lupati, pomislila sam: Sranje. Stvarno jesi.
“U redu. Sad kad je to riješeno... jesi li gladna?”
“Malo”, rekla sam misleći da zapravo nikad nisam znala odgovoriti na to
pitanje. Možda je to posljedica tolikih godina manekenstva - naučila sam ne
razmišljati o hrani - osim ako nisam bila posve izgladnjela.
“Pa, kao što znaš, ne znam kuhati. Ali radim veličanstvena predjela”, rekao je
pokazujući prema kuhinji. “Želiš vidjeti?” Kimnula sam dok smo hodali do druge
strane sobe, gdje je postavio tanjur veličine banketa. Bio je prepun sira, krekera,
narezaka i sušenog voća u količini dovoljnoj da uguši konja.
“Impresivno”, rekla sam.
“Čekaj. Je li to impresivno kao apsolutno impresivno? Ili impresivno za
neženju?”
Zagledala sam se u ploču pretvarajući se da pomno proučavam njegov rad, a
zatim rekla: “Rekla bih da je impresivno na apsolutnoj osnovi.”
“Da”, rekao je dižući šaku u zrak kao da je upravo zabio pobjednički šut na
košarkaškoj utakmici. “Sada. Mogu li vam donijeti piće?”
“Naravno”, rekla sam naslanjajući se na pult.
“Pivo? Vino? Ili ti mogu napraviti koktel? I moje su barmenske vještine
iznimne.”
Nasmiješila sam se i rekla mu da bih voljela popiti čašu vina.
“Crno ili bijelo?”
“Što god je otvoreno.”
Odmahnuo je glavom i rekao: “Ne. Otvaram bocu za tebe. Za nas. Molim te
odaberi.”

94
 “U redu”, rekla sam kimnuvši. “Rado bih popila čašu crnog, molim te.”
Joe mi je žustro kimnuo kao barmen dok je trljao dlanove, zatim prišao malom
ugrađenom hladnjaku za vino, pregledavajući boce i birajući jednu iz donjeg reda.
Gledala sam kako starim vadičepom otvara bocu, uzima dvije čaše na stalku iz
ormarića i pažljivo toči u njih brišući rub boce krpom za posuđe. Vratio se do
kuhinjskog otoka da mi pruži nešto puniju čašu.
Zahvalila sam mu dok je podizao čašu u zrak i gledao me u oči. “Za naš treći
spoj.”
“Ali tko broji?” rekla sam zveckajući čašom o njegovu.
“Ja”, rekao je dok smo oboje otpijali gutljaj. “Takav sam - sentimentalan.”
“Jesi li?”
“Pa”, rekao je, “u onome što je važno.”
Ugrizla sam se za usnu osjetivši kako počinjem crvenjeti i poželjela da me
moja svijetla koža ne odaje tako lako.
“Nisam prestao misliti na tebe od Pariza”, rekao je Joe.
Želudac mi je titrao, ali pravila sam se hladnokrvnom. “Da”, rekla sam. “Pariz
je bio krasan.”
“Ti si krasna”, rekao je stavljajući ruku preko moje koja je bila na pultu pokraj
čaše.
“Zapravo, nisam baš tako krasna”, rekla sam pokušavajući se ne nasmiješiti.
Zurio je u mene trenutak, a zatim rekao: “Znaš na koga me podsjećaš?”
“Uh, uh. Želim li znati?”
“U redu. Ovo je pomalo čudno... ali ta žena o kojoj Billy Joel pjeva...”
“Konobarica koja se bavi politikom, dok se poslovni čovjek polagano
napušava?” Smijala sam se.
Nasmiješio se i rekao: “Ne. She’s Always a Woman.”
Pokušala sam se sjetiti teksta te pjesme i dok su mi neki živopisniji stihovi
padali na pamet, rekla sam: “Čekaj malo. Ona o okrutnoj, lažljivoj ženi koja će te
rezati i smijati se dok krvariš?”
Nasmiješio se i rekao: “Ne taj dio. Mislio sam više na to kako imaš takvu
kontrolu.” Zurio je u mene kamena lica nekoliko sekundi prije nego što je počeo
tiho pjevati: Ooooh, ona vodi računa o sebi, ona može čekati ako tako odluči.6
Prihvatila sam. “Pročitao si me. Potpisujem oboje”, rekla sam.
“Ti si stvarno misterij”, kazao je.
Zakolutala sam očima i odvratila: “Ne, stvarno nisam.”
“U redu, onda mi reci nešto”, rekao je. “O sebi.”

6
Ohhh, she Lakes cave of herself, she can wait if she wants.

95
 Osjetila sam laganu napetost dok sam govorila: “Što želiš znati?”
Duboko je udahnuo, a potom još jače izdahnuo, činio se duboko zamišljenim.
“U redu”, rekao je. “Koga voliš najviše na svijetu?”
Nasmijala sam se i rekla: “To je čudno pitanje.”
“Je li?”
“Da”, rekla sam. “O kakvoj ljubavi ovdje govorimo?”
“Ljubav. U svom najčišćem obliku.”
“Nemam pojma kako odgovoriti na to...”
“Da, znaš.”
“Ne... Koga ti najviše voliš?”
“U redu. Pa, baka je prva. Bez konkurencije. Druga je majka”, rekao je
otkucavajući ih na prstima. “Treća je moja prijateljica Berry. Četvrti moj bratić
Peter. Peti je ujak Mark - Peterov tata.” Samozadovoljno mi se nasmiješio i rekao:
“Lagano.”
“Bože dragi”, rekla sam smijući se. “To je tako čudno.”
“Što je tu čudno?”
“Ti možeš rangirati svakoga u svom životu bez bilo kakvog oklijevanja... Tko
to radi?”
“Ja”, rekao je.
“U redu. Pa, reci mi ovo”, rekla sam osjećajući se hrabro. “Gdje se tvoja
zadnja djevojka uklapa u tu jednadžbu?”
“Tada ili sada, u stvarnom vremenu?”
Zaintrigirana da bi ona još uvijek mogla biti u kombinaciji, rekla sam sada.
“Ne znam... prilično daleko dolje. Možda negdje između dvadeset i trideset?”
Nasmijala sam se, misleći da ne mogu nabrojiti trideset ljudi koje volim - ili
mi se barem jako sviđaju.
“Dakle, još ste prijatelji?” rekla sam.
“Tako nekako... Ne razgovaramo, ali pretpostavljam da je još uvijek smatram
prijateljicom.”
“Što se s njom događa?”
“Zaručena je”, rekao je sliježući ramenima. “Podučava u Brooklynu.”
Napravila sam mentalnu bilješku da pitam Curtisa zna li što o tome
Margaretinu zaručniku, kimnula sam i rekla: “U redu. Što onda? A kad ste bili
zajedno?”
“Hmm. To je teško pitanje”, rekao je Joe gledajući u daljinu nekoliko sekundi
prije nego što me je pogledao.
“Na svom vrhuncu, vjerojatno je bila izjednačena s ujakom Markom.”

96
 “Nikad nije stigla više od izjednačenog petog mjesta?” rekla sam smijući se.
“Jao.”
Joe se nasmijao, a zatim rekao: “Stani. Čekaj malo! Vidim što radiš. Okrenula
si ovo na svoj mlin i navela me da pričam o sebi.” Slegnula sam ramenima, napola
mu se nasmiješila i rekla: “Žao mi je što ne mogu rangirati sve u svom životu.”
“Dobro, olakšat ću ti. Tko ti je najbolji prijatelj? Možeš li odgovoriti na to?”
“Elna”, rekla sam.
“Je li to ona cimerica koja me ne voli?”
“Ne voli ono što predstavljaš”, rekla sam. “I da.”
“U redu. I tko je sljedeći?”
“Ne znam. Vjerojatno Curtis - tip kojeg si upoznao na plaži, onog dana kad si
dobio moj broj, a onda me nisi nazvao.”
“Isuse!” rekao je smijući se. “Hoćeš li mi to ikada oprostiti?”
“Vjerojatno ne”, rekla sam. “A treća bi bila Wendy. Prijateljica iz srednje
škole.”
“Kakva je Wendy?”
Slegnula sam ramenima i rekla: “Oh, ne znam... zabavna, otvorena... malo
glasna. Bila je voditeljica navijačica u srednjoj školi. Taj tip.”
Joe je kimnuo i pitao jesam li i ja bila navijačica.
“Što misliš?” upitala sam s pokeraškim licem.
“Bila si model, tako da...”
“Uopće nije isto”, rekao sam. “Manekenke ne moraju biti vesele. Elna nije
vesela. Nisam ni ja.”
“Dakle, Elna je model?”
Kimnula sam.
“Tako ste se upoznale?”
Ponovo sam kimnula.
“A što je s Wendy? Što ona radi?”
“Mama i domaćica”, rekla sam razmišljajući o tome zvuči li mi Wendyn život
dosadno ili ugodno. Kako koji dan.
“Sviđa li ti se njezin muž?”
Slegnula sam ramenima i rekla da je dobar. “Odvjetnik poput njezina oca.
Slatki dosadnjaković.”
Nasmiješio se i rekao: “Jesam li ja slatki dosadnjaković?”
Razmislila sam na trenutak i rekla: “Ne. Sladak si... ali nisi dosadnjaković.”
Nasmiješio se, povukao me u naručje i poljubio me. U tom poljupcu nije bilo
ništa dosadno.
_____

97
Nekoliko sati kasnije, nakon što smo završili sa sirom, ispili bocu vina i ljubili se
na kauču, odveo me u slabo osvijetljenu spavaću sobu, položio me na krevet i
nastavio ljubiti. Dosta sam popila, ali još sam uvijek bila savršeno bistra i vrlo
sigurna u to kako želim da noć završi. Seks s Joeom činio se neizbježnim - to
je bio unaprijed izveden zaključak. Ionako će biti sada ili kasnije, pa može biti i
sada.
Nakon što sam donijela tu odluku, preuzela sam inicijativu, ustala, posegnula
rukom unatrag da otkopčam kopču na haljini, a zatim iskliznula iz nje. Ulična
svjetla nježno su osvjetljavala njegovu sobu i osjetila sam kako me promatra dok
sam se u čipkastom donjem rublju uvlačila pod pokrivač između najsvježijih i
najhladnijih plahti.
Kad su nam se pogledi napokon sreli, izraz njegov lica iz požude je prešao u
strahopoštovanje. Osjetila sam se još smjelije.
“Ajme, Cate. Prekrasna si”, rekao je, ali se nije pomaknuo. Bio je ukipljen,
suzdržan i pun poštovanja.
“Dođi ovamo”, rekla sam, dok mi je srce lupalo u grudima.
“Hmm?”
“Skini se i dođi ovamo”, rekla sam eksplicitnije podižući pokrivač,
pokazujući mu tijelo i mameći ga.
“Jesi li sigurna da bih to trebao učiniti?” šapnuo je.
“Da”, rekla sam kimnuvši. “Vrlo sigurna.”
Joe je nekoliko puta duboko udahnuo, zatim učinio što sam tražila. Sada je
bio moj red da gledam kako se svlači. Kao model, vidjela sam mnogo zgodnih
muškaraca s lijepim tijelima - i Arlo je bio čvrst kao kamen i isklesan kao i bilo
koji od njih - ali nešto je u Joeovu tijelu bilo drugačije. Bolje. Možda malje na
prsima - koje sam voljela. Možda sama činjenica da je Joe. Pomislila sam na onaj
plakat na svom zidu, odjednom se sjetivši trenutka koji sam ili zaboravila ili
potisnula. Moj prvi orgazam dogodio se dok sam zurila u njega, maštajući da me
Joe dodiruje. Nisam imala pojma što radim, o seksu sam čitala samo u romanu
Zauvijek Judy Blume koji nije pokrio detalje orgazama. Ali to sam shvatila te
noći. Na trenutak me to sjećanje posramilo. No onda je ta emocija nestala, a ja
sam se osjetila još uzbuđenijom. Čak i moćnom.
Trenutak kasnije Joe, sad samo u boksericama, pronašao me ispod pokrivača.
Legao je pokraj mene, ljubeći me još gladnije negoli u Parizu ili ranije na kauču.
Zastao je samo da otkopča moj grudnjak; skinuo ga je i bacio sa strane. Obavila
sam ruke oko njega i uzdahnula kad su nam se prvi put kože stopile. Prošlo mi je
kroz glavu da bi to zasad trebalo biti dovoljno - osjećala sam se tako dobro - ali
misao nije dugo trajala, njegove su ruke počele prelaziti po cijelom mom tijelu.
To je trajalo neko vrijeme dok me nije okrenuo prema sebi i ljubio mi grudi i
trbuh. Pokušao je pomaknuti lice niže, ali sam ga zaustavila, uhvativši ga za

98
ramena, rekla sam mu da se vrati. Kad je to učinio, kliznula sam rukama niz
njegova leđa, uranjajući ispod elastičnog pojasa bokserica.
“Skini i ovo”, prošaptala sam. “Molim te.”
Malo je zastenjao kao odgovor, ali me poslušao. Položila sam obraz na
njegova prsa, gledajući ga dolje - cijelog - tada sam ga dotaknula prvi put. Dok
sam slušala njegovo disanje, gladila sam ga što sam nježnije mogla promatrajući
ga kako raste.
“Bože, Cate”, rekao je tiho zastenjavši. Skinula sam tange, zatim uzela
njegovu ruku i vodila je dolje, između svojih nogu. “Prokletstvo”, rekao je, sada
teško dišući. “Tako si mokra.”
“Ti si učinio da budem takva”, šapnula sam dok su njegovi prsti ulazili unutra
kružeći na pravom mjestu, koje sam samo ja mogla pronaći. Zatim sam ga
povukla natrag na sebe, ljubeći mu vrat, izvijajući leđa i šireći noge. “Želim te”,
rekla sam.
“Znam”, zastenjao je.
“Mislim. Sada. Želim te...”
“Jesi li sigurna?” rekao je zureći mi u oči.
“Vrlo sigurna”, rekla sam dok mi je srce lupalo.
Izgledajući nervozno kako sam se i sama osjećala, kimnuo je, a zatim otvorio
ladicu svog noćnog ormarića i izvukao kondom. Brzo ga je navukao drhtavim
rukama.
Raširila sam noge još malo, a zatim sam posegnula za njim polako ga vodeći.
Kao i kod našeg prvog poljupca, sve je bilo usporeno. Njegov je dodir bio lagan,
dugotrajan i nevjerojatno dobar.
Dugo me dražio. Onda, kad više nisam mogla podnijeti, omotala sam noge
oko njega, zakopala prste u njegova leđa i povukla ga potpuno u sebe. A onda sam
znala da apsolutno nema povratka.

99
 13.
_________

JOE

Nakon prvog seksa s Cate znao sam da ću se zaljubiti u nju. Kemija među nama
bila je tako dobra. S druge strane, možda je seks bio tako nevjerojatan jer sam već
razvio snažne osjećaje prema njoj. To je pitanje o kokoši i jajetu. Tko zna što je
bilo, ali tijekom sljedećih nekoliko tjedana postao sam ovisan o njoj. Bila je tako
prokleto prekrasna, ali i mnogo više od toga. Volio sam njezin tajanstveni izgled
i način na koji me je spremno prozivala zbog mojih sranja. Bila je tako snažna
jedne minute - i tako tiho ranjiva već sljedeće. Volio sam način na koji me gledala
i kako me dodirivala, i zvuk njezina glasa, i način na koji se smijala i miris njezine
kože. Ne samo njezin parfem već i njezinu kožu, osobito nakon što bismo se
stvarno oznojili. Izluđivala me. Kao droga koje se nisam mogao zasititi. Čak i kad
sam bio zasićen nakon seksa - kad bih se inače otkotrljao od drugih žena i
potajno zaželio da mogu pucnuti prstima i biti sam - shvatio sam da još više želim
Cate. Držeći je u naručju i milujući njezinu kosu, pitao bih je o čemu razmišlja.
“Ni o čemu”, obično bi šapnula, moj nekadašnji omiljeni odgovor kad su meni
postavljali isto pitanje.
“Mora da o nečemu razmišljaš”, rekao bih.
To su meni govorili u prošlosti, što sam sada shvaćao kao blagu frustraciju.
U tom trenutku Cate bi me obično ušutkala ili ignorirala. Neznanje me pomalo
uznemiravalo. U isto vrijeme, misterij onoga što se događalo u toj njezinoj lijepoj
glavi još me više privlačio.
U međuvremenu, inzistirala je da zadržimo vezu tajnom - iako je nije nazivala
vezom niti joj je uopće dala ime. Odbijala je da zajedno izlazimo u javnost, osim
jednom prilikom kada sam je uvjerio da se nađemo u stražnjem kutu kina kako
bismo pogledali indie film koji je moj stari prijatelj Charlie Vance producirao.
Na kraju smo propustili dobar dio drugog dijela kad se odlučila baciti na mene.
Poslije toga se pribrala i šapnula doviđenja.
“Ti odlaziš? Prije nego što bude gotovo?”
“Možeš mi ti reći kako će završiti”, šapnula je. “Previše je riskantno da
izađemo zajedno.”
Kao da nije bilo riskantno omotati usnama moju kitu.
100
 “U redu”, rekao sam znajući da ona postavlja pravila. “Mogu li te vidjeti
kasnije? Molim te?”
Odmahnula je glavom i rekla: “Odustanimo dok smo u prednosti. Baš imam
osjećaj da će te paparazzi čekati.”
Kimnuo sam jer sam zapravo imao isti osjećaj; samo me jednostavno nije bila
briga. Ali Cate jest, tako da je to bilo to. Bilo je to bez presedana. Većina je
djevojaka željela biti viđena sa mnom, njima je to obično bilo poput testa koji sam
morao položiti. Drugim riječima: jesu li mi se dovoljno svidjele da ih javno
priznam? To je uvijek bilo pitanje. Mislim da je čak i Margaret, koja je
prezirala medije i svjetla reflektora, čekala tu potvrdu.
Ali Cate nije trebala potvrdu - od mene ih bilo koga drugog. Pustio sam naš
labavi status quo još nekoliko tjedana, čekajući svoje vrijeme, zatim ga oprezno
ponovo postavio kao pitanje.
“Jesi li ikome rekla da se viđamo?” upitao sam dok smo sjedili na kauču
jedući kinesku dostavu i pijući japansko pivo Sapporos koje je pokupila u trgovini
u blizini moje kuće.
Ne pogledavši me, slegnula je ramenima, kao da joj nisam upravo postavio
da-ili-ne pitanje.
Nasmijao sam se i rekao: “Onda?”
“Možda sam spomenula Elni”, rekla je.
“Možda?”
“Da. Nekako sam morala”, rekla je. “Pitala me je s kim sam vječno vani i
zašto uvijek dolazim kući usred noći... Dakle, da... Rekla sam joj da si to ti...”
Zastala je.
“I? Što je rekla?”
“Ne mnogo”, rekla je Cate, ponovo sliježući ramenima. “Ali složila se s tim
da me ne bi smjeli uhvatiti s tobom.”
“A zašto?” pitao sam gledajući u njezin profil.
Spustila je štapiće i uzvratila mi pogled. “Jer ne želim niti trebam takvu
dramu. Znam da si ti na to naviknuo, ali ja nisam.” Kimnuo sam osjećajući se
pomalo povrijeđeno. U biti mi je rekla da nisam bio vrijedan truda. “Pa... mogu li
te nešto pitati...” Promrmljala je nešto u svom stilu, kao da je bila popustljiva, ali
se pomalo dosađuje.
“Da ti se više sviđam, bih li bio vrijedan drame?”
Cate se nasmiješila, pogledala prema meni i rekla: “Možda.”
“Kvragu”, rekao sam praveći se da se durim.
“Oh, jadničak mali. Jesam li te povrijedila?” rekla je zadirkujući. “Malo”,
odgovorio sam dok je ublažavala udarac namještajući se u mom krilu.
“Ne, nisam”, rekla je.

101
 “Da, jesi”, rekao sam, oduševljen njezinim dodirima.
Stavila mi je ruke oko vrata, zatim me zajahala, gurajući me uz naslon kauča
i njuškajući mi lice.
“Hajde, Joe. Bolje je ovako.”
“Kako?”
“Ovako”, rekla je ljubeći me. “Samo nas dvoje.”
Kimnuo sam jer je zvučalo lijepo kad je to tako rekla. Intimnije, onako kako
je uvijek kad postoji tajna.
“Dakle, pretpostavljam da to znači da nećeš ići na Proustov bal sa mnom?”
rekao sam pokazujući na pozivnicu koja je upravo stigla s poštom.
“Ne idem na balove”, rekla je.
“Ali treba mi pratnja.”
“Sigurna sam da je možeš pronaći.”
“Nećeš biti ljubomorna? Ako odem s drugom ženom?”
Čeljust joj se na trenutak napela. Ali onda je slegnula ramenima, odmahnula
glavom i rekla: “Ne. Nisam ljubomorna.”
“Nikada nisi ljubomorna?”
“Ne”, rekla je. “Koja je svrha? To ništa ne mijenja.”
“Kvragu”, rekao sam.
Zaista nije bilo nikoga poput nje.

Neka dva tjedna kasnije odlučio sam pokušati ponovo. Upravo smo vodili ljubavi
i ležali goli u mom krevetu kad sam rekao: “Umirem od gladi. Što kažeš da odemo
u El Teddy’s?”
“Zar ne možemo samo naručiti?”
“El Teddy’s ne dostavlja”, rekao sam.
“Pa, onda možemo uzeti hranu za van. Hoćeš da je pokupim? Nije mi
problem.”
“Zašto jednostavno ne možemo otići?” pitao sam.
“Znaš zašto.”
“Hajde, Cate. Čega se bojiš?”
“Tko je rekao da se bojim?” uzvratila je. “Nisam uplašena.”
“Zašto onda ne možemo izaći?”
Uzdahnula je i rekla: “Već smo prošli ovo.”
“Ali ja želim sjediti za stolom u restoranu s tobom, želim da nas konobar
poslužuje... i ne možemo dobiti margarite za van”, rekao sam.
Oklijevala je, a ja sam mogao reći da lagano napredujem. Ali onda je
odmahnula glavom, poljubila me u obraz i rekla: “Ne večeras, Joe.”
102
 “Zašto ne? Što nije u redu s večeras?”
“Zato”, rekla je. “Nisam ponijela ništa od svojih stvari...”
“Kojih stvari?”
“Stvari za tuširanje i spremanje... toaletne potrepštine i šminku.”
“Možeš koristiti moje. I ne treba ti šminka”, nastavio sam. “Ti si prirodna
ljepotica.”
“Hm.”
“Je li to da?”
“Ne. To nije da.”
“Hajde! Mogu unaprijed nazvati i zatražiti separe. Nitko nas neće vidjeti...”
“Aha, neće”, rekla je uz smijeh. “Kao da ti negdje možeš ići inkognito.”
“Mogu ponekad. Bio sam u Parizu. Nitko nije znao da sam u Parizu.”
“Siguran sam da je netko znao.”
“Pa, tisak nije... i novinari neće biti kod El Teddy’sa.”
“Kako znaš?”
“Zato što je to lokalni restoran”, rekao sam provlačeći prste kroz njezinu
svilenkastu kosu. “Skromno je. Nikoga nije briga. I osim toga... vrijeme je.”
“Zašto?” rekla je. “Zašto je vrijeme?”
“Zato što smo zajedno gotovo dva mjeseca.”
“Ne, nismo.”
“Jesmo ako računaš Pariz. I nisi mi nijednom dopustila da te izvedem... Samo
se ševimo u mom stanu.”
“I ti se zbog toga žališ?” rekla je uz smijeh. “Nije li to scenarij iz snova za
većinu muškaraca?”
“Možda. Za većinu muškaraca. A možda i za mene u prošlosti”, rekao sam,
što sam iskrenije mogao, kao da iskrenost ikako može pomoći u mom slučaju.
“Ali, Cate... Stvarno mi se sviđaš...” Glas mi je utihnuo jer sam osjetio val
nepoznate nervoze koja je rasla samo kad nije odgovarala. “Reci nešto”, kazao
sam tihim glasom. Udahnula je i rekla: “I ti se meni stvarno sviđaš. Znaš
to.” Nasmiješio sam se, osjećajući se poput psića koji je upravo izveo trik i dobio
keksić. “Koliko ti se sviđam?”
“Poprilično.”
“Dovoljno da odeš na margaritu sa mnom? Javno?”
Duboko je uzdahnula pretvarajući se da je duboko zamišljena. “U redu. Da.
Upravo mi se toliko sviđaš. Ni više ni manje.” Živnuo sam nadajući se da nema
neke zamke. “Dakle, ići ćeš?”
“U redu. Dobro. Ići ću.”
“Ići ćeš - sada?”

103
 “Pa, vjerojatno bismo prvo trebali nešto odjenuti”, rekla je. Nasmijao sam se.
“Misliš da je to potrebno?”
“Da”, rekla je. “Nazovi me ludom, ali nešto mi govori da bi ljudi primijetili
da Joe Kingsley uđe u El Teddy’s ko od majke rođen.”

104
 14.
_________

CATE

Nakon što sam prvi put spavala s Joeom, zidovi su se spustili. Viđali smo se
gotovo svaki dan, ali uvijek u tajnosti, na moje inzistiranje. Rekla sam mu da ne
želim nikakvu dramu - i to je bila istina.
Ono što mu nisam rekla jest da sam znala da njegovo zanimanje za mene ima
rok trajanja. Vjerovala sam da će čarolija, koju sam na njega izgleda uspjela
baciti, biti prekinuta čim ljudi saznaju za nas - i otkriju istinu o meni. Nije bilo
šanse da njegovi osjećaji prema meni mogu izdržati ispitivanje njegova najužeg
kruga, a kamoli tabloida i milijuna ljudi opsjednutih obitelji Kingsley. Na kraju
će mu se pokazati - ili će sam shvatiti - da jednostavno nismo kompatibilni ni na
jedan realan način. U međuvremenu naša je tajna bila poput police osiguranja od
javnog poniženja. Mogu se dobrano zaljubiti u Joea, ali neću dopustiti da cijeli
svijet gleda kako padam i gorim kad se neizbježno dogodi.
Danima, koji su se pretvorili u tjedne, bila sam na oprezu. Osim Elne, nikome
nisam rekla za Joea. Ni Curtisu, ni Wendy, pa čak ni mami kad sam je odvela na
ručak za njezin rođendan znajući da bi ta vijest bila najbolji dar, bolji čak i od
ogrlice s dijamantnim križem koju sam joj darovala. Jednostavno nisam mogla
riskirati da to Chip sazna i pokuša me nekako sabotirati. Bilo je tužno - tragično -
što je njegovo zlostavljanje moj odnos s mamom učinilo tako površnim, pa čak i
napetim. Da on nije u priči, zaista mislim da bih sve dijelila s njom. Nju bih prvu
nazvala nakon što smo se Joe i ja sreli na plaži i kad se pojavio u Parizu. Ali
odavno sam naučila da mogu biti samo blizu nje i da zapravo ne mogu ništa učiniti
dok ga ona ne bude spremna ostaviti. Jednostavno ne možeš pomoći nekome tko
ne želi da mu se pomogne.
U međuvremenu bila sam jako oprezna s paparazzima koji su se povremeno
zadržavali ispred Joeove zgrade. Kad god bih opazila bilo koga imalo sumnjivog,
prolazila bih dalje, vraćajući se tek kad bi zrak bio čist. Ponekad bih jednostavno
otišla kući, što je imalo dodatnu prednost jer je izluđivalo Joea. Nije da
sam željela igrati igrice s njim, ali znala sam kako ih treba igrati. Dakle, bez obzira
na to što sam osjećala, što je već bilo dosta snažno, dala sam sve od sebe da
izgledam ravnodušno. To je bio jedini način da se zaštitim.

105
 Mislim da je koncept potpuno tajne veze isprva zaintrigirao Joea jer je
nekoliko puta spomenuo da je naše skrivanje romantično. Nije bilo naodmet to
što ga je zabavljalo nadmudrivanje tabloida. Koliko sam shvatila, njegova veza s
paparazzima bila je problematična, ali čak i kad nije bila, Joe je i dalje želio
pobijediti u igri mačke i miša.
Cinični dio mene pitao se voli li Joe preskočiti sva vina i večere i otići ravno
u spavaću sobu. Mislim, koji tip ne bi volio seks bez obaveze, pogotovo kad znaš
da veza ne vodi nikamo?
Na kraju me ipak počeo tjerati da izađem javno s njim. To me umirivalo, bio
je to dokaz da mu se stvarno sviđam, ali sam i dalje odugovlačila želeći živjeti u
našoj zemlji mašte koliko god je moguće. Onda, jedne noći, kad je molio da me
izvede na večeru, konačno sam popustila. Kad smo izašli iz njegova stana i
šetali kroz ulice SoHa i Tribece, bila sam više nego zabrinuta, itekako svjesna svih
iznenađenih lica i pogleda. U jednom sam trenutku čak zaostala nekoliko koraka
njega, samo da budemo sigurni.
“Što radiš tamo iza?” rekao je Joe smijući se naizgled nesvjestan pažnje koja
ga je posvuda pratila.
Rekla sam mu da ide naprijed, ali on je inzistirao da me čeka. Čak nakon što
sam ga sustigla, pokušala sam izgledati kao da zapravo nisam s njim. Ali kad smo
se već smjestili u stražnji kut restorana s tortiljama, salsom i vrčem margarite,
osjetila sam da se počinjem opuštati. Joe je sigurno primijetio tu promjenu jer
je posegnuo preko stola za mojom rukom i lagano je stisnuo. “Vidiš?” rekao je.
“Pogledaj nas. Potpuno smo ispod radara.” Osvrnula sam se oko sebe i morala
priznati da je imao pravo. Restoran je bio krcat, ali nitko nije obraćao pažnju na
nas. Bila je to prednost popularnog mjesta u središtu grada; svi su bili preveliki
kuleri da bi buljili u slavnu osobu.
“Pa, što misliš o tome da ovo radimo češće?”
“Da idemo na večeru?”
“Da. I da budemo službeni.”
“A što to podrazumijeva?” rekla sam. “Priopćenje za javnost?” Šalila sam se,
ali to očito nije bilo tako nevjerojatan koncept. “Pa, nije priopćenje za javnost
samo po sebi”, rekao je. “Ali možda neka vrsta izjave...”
“Čekaj. Ozbiljno?” rekla sam nervozno posegnuvši za tortiljom. “Pa, da”,
rekao je. “Znaš, mogli bismo objaviti kratku izjavu koja potvrđuje našu vezu.”
“A zašto je to potrebno?”
“Nije potrebno. Uvijek se možemo držati ‘bez komentara’ ako želiš... ali
ponekad se tišina obije o glavu.”
“Kako to?” Progutala sam slinu osjetivši val nervoze i odjednom poželjevši
da smo u njegovu stanu, zavaljeni na kauču u zemlji fantazije.
“Vidi. Baš me briga što tko misli”, nastavio je. “Samo želim raditi svašta s
tobom.”
106
 “Radili smo mi štošta”, rekla sam uz znakovit osmijeh. Uzvratio mi je osmijeh
i rekao: “Da. I jako sam uživao u tome. Vjeruj mi. Ali volio bih raditi i druge
stvari. Ići na večere i događanja i zabave i utakmice.”
Kimnula sam slušajući, razmišljajući.
“Želim te odvesti u Hamptons za vikend. I na odmor... i želim upoznati tvoje
prijatelje i obitelj. Osobito tvoju majku. Jesi li joj rekla za mene?”
“Čula je za tebe”, rekla sam uz osmijeh.
Nasmijao se, a zatim rekao: “Znaš na što mislim... Jesi li joj rekla za nas?”
Odmahnula sam glavom.
“Pa, želim je upoznati... i želim da ti upoznaš moju majku.” Želudac mi se
okrenuo dok sam pokušavala odlučiti kojeg sam se scenarija više bojala.
“Pa što ti misliš?”
“Ne znam, Joe...”
“U redu, ne želim te požurivati... ali možemo li se barem prestati skrivati?
Samo svima reći istinu?”
Stišala sam glas i nagnula se prema njemu.
“Misliš to da se jebemo dva mjeseca? Tu istinu?” rekla sam, uglavnom samo
da se sama ohladim i spustim na zemlju. Ali mislim da sam i njega testirala.
“Isuse, Cate”, rekao je Joe smijući se. “Moraš li tako govoriti?” Slegnula sam
ramenima i rekla: “Pa nije li to ono što smo radili?”
“Ne”, rekao je posegnuvši za mojom rukom. “Vodili smo ljubav.” Zakolutala
sam očima i povukla ruku, rekavši: “Uf. Molim te, nemoj više nikada koristiti taj
izraz.”
Nasmijao se, a zatim rekao: “U redu. Pa, bez obzira na to kako mi to zovemo
- ja ne pričam o svojem intimnom životu.”
“Ma nemoj”, rekla sam sa smiješkom.
“Ja ne!”
Otpila sam gutljaj margarite, a zatim polizala malo soli s ruba čaše. “Dakle,
govoriš mi da nikad nisi razgovarao s prijateljima o tome kako je bilo jebati
Phoebe Mills?”
“Uh! Prestani izgovarati tu riječ!”
“U redu. Dobro. Kako je bilo seksati se s Phoebe Mills?” Pocrvenio je i
skrenuo pogled.
“Da. To sam i mislila.”
“U redu. Tu si me uhvatila”, rekao je Joe. “Ali to nije bila prava veza.”
“Što je onda bilo?”
“Uglavnom samo seks. Mislim, zabavljali smo se zajedno, ali...” Uputila sam
mu “ulovila sam te” osmijeh.
“Ne gledaj me tako”, rekao je.
107
 “Uopće te ne gledam”, rekla sam.
“Da, gledaš.”
“Jesam li te razočarao?”
“Ne. Zašto bi? Misliš da ja nikad prije nisam bila u situaciji ‘samo seks’? Bez
ikakvih obaveza?” rekla sam.
“Ne znam”, odvratio je zaintrigirano. “Jesi li?”
Kimnula sam i rekla da, naravno da jesam.
“Čekaj. Je li to ono što smo radili?” rekao je s pogledom koji nisam mogla
pročitati. “Iskorištavaš li me za seks?”
“Da”, rekla sam podižući čašu. “Seks i margarite.”
Joe se nasmiješio i rekao: “Hajde. Budi ozbiljna. Jesmo li mi... par?”
Srce mi je sad ubrzano lupalo i sve što sam željela bilo je reći da. Umjesto
toga, rekla sam: “Mislila sam da ne etiketiramo.”
“Vrijeme je za etikete, Cate”, rekao je uz jedan od svojih prigušenih dugih
pogleda, što me dodatno razoružavalo. “Jesi li ti moja djevojka?”
Duboko sam udahnula podsjećajući se da nema načina da ovo dobro završi.
Ali ipak sam kimnula, osjetivši u prvi mah nadu da bismo možda donekle mogli
biti normalan par, barem nakratko.

Rano sljedećeg jutra, nakon što sam se izvukla iz Joeova kreveta i krenula kući da
se istuširam prije posla, ispred zgrade me zaskočio krupni muškarac u crnoj
kožnatoj jakni. U sekundi dezorijentiranosti pomislila sam da će me opljačkati.
Onda sam vidjela da je njegovo oružje kamera i shvatila, prekasno, da sam pod
drugom vrstom napada. Zaslijepljena bljeskom, podignula sam torbicu na lice
i odjurila niz blok, odlučujući između podzemne željeznice - koja mi je bila
prvotni plan - i taksija, koji je bio brži bijeg, ali to je bilo nesigurno u ovaj sat.
Odlučila sam se za to drugo, moleći se da mi se posreći i da ga nađem. Dok sam
brzo hodala do ugla, tip je držao savršen korak sa mnom kružeći u jednom
trenutku ispred mene i slikajući me frontalno dok je trčao unatrag vrijeđajući me.
Hej, dušu, kako se zoveš? Klik, klik. Možeš li mi dati seksi osmijeh? Klik, klik.
Koliko se dugo jebeš s Jocom? Klik, klik. Jesi li kurva? Klik, klik, klik.
Bilo je ironično - s obzirom na to da sam upotrijebila riječ jebanje - i
odjednom sam shvatila da sam na nekoj razini pokušavala preduhitriti što bi drugi
mogli reći o tome. Ako ja to prva kažem, boljet će manje. Ali kad sam ga čula
kako to govori, svejedno sam se osjećala poniženo i nije pomoglo što su ljudi
buljili u mene dok smo paparrazo i ja vijugali po cijelom pločniku. U jednom
sam se trenutku spotaknula i zamalo pala, sudarila sam se sa sijedim čovjekom u
odijelu - koji mi je drsko dobacio pogled pun gađenja - mumljajući da mi tako i
treba kad ne gledam kuda idem. Kao da nije mogao jasno vidjeti da me ovaj
progoni.

108
 Kad sam došla do raskrižja, izašla sam na ulicu mahnito tražeći taksi dok je
taj tip nastavljao slikati i ispaljivati nepristojna pitanja. Bilo je nevjerojatno koliko
je bio neumoljiv, ali još me više šokiralo što mi niti jedna osoba nije prišla u
pomoć. Umjesto toga, samo su dolazili i odlazili na pješačkom prijelazu oko
mene.
Napokon je intervenirala neka dobra Samaritanka koja je bila na jutarnjem
trčanju. Bila je mlada i sitna, ali imala je žestok izraz lica, a ja sam je gledala sa
strahopoštovanjem i zahvalnošću kako staje između mene i snimatelja, vičući na
njega da me ostavi na miru. Uplela se taman dovoljno da uspijem zaustaviti taksi.
Kliznuvši na stražnje sjedalo, rekla sam vozaču svoju adresu shvativši da sam
bila preznojena i na rubu suza.
“Jeste li dobro, gospođice?” upitao je kad smo se pogledali u retrovizoru.
“Da, hvala. Dobro sam”, rekla sam brišući oči i hvatajući dah, cijelo vrijeme
razmišljajući: Koje sranje.
Dok smo se probijali prema centru, rekla sam si da vjerojatno pretjerujem -
da se ništa strašno nije dogodilo. Da, činilo se da ljigavi fotograf zna što se događa
između Joea i mene i sada je imao te odvratne fotografije. Ali što je zapravo
mogao učiniti? Tko bi ih htio objaviti bez konkretnijih dokaza da sam u vezi
s Joeom? A čak i da se nađu u tabloidu, pa što? Nisam počinila zločin. Joe i ja bili
smo slobodni odrasli ljudi i činili smo samo ono što je milijun drugih odraslih
slobodnih ljudi činilo noćas u ovom gradu. Što je najlošije što se moglo dogoditi?
Dok sam se vratila u stan, smirila sam se dovoljno da nazovem Joea i ispričam
mu što se zbilo. Neke sam detalje ipak izostavila, uključujući riječ kurva.
“Oh, Cate. Žao mi je, dušo”, rekao je.
Nikada me prije nije nazvao dušo i bila sam iznenađena koliko me to utješilo.
“Nisi ti kriv”, rekla sam.
“Da, jesam”, rekao je. “Trebao sam otići po taksi s tobom.”
“Ponudio si to”, rekla sam jer je to uvijek činio. “U svakom slučaju, to bi
učinilo situaciju još gorom.”
“Možda”, rekao je Joe. “Ali još uvijek bih volio da sam bio uz tebe. S tim se
seronjama nosim cijeli život. Barem sam te trebao bolje pripremiti.”
“Kako bi to učinio?” pitala sam.
“Ne znam - ima nekih savjeta...”
“Kao na primjer?”
“Kao na primjer... nikad ne trči.”
“Zašto ne?”
“Jer je to kao da bježiš od medvjeda. Samo pogoršavaš stanje. Moraš ostati
mirna. Pretvarati se da nisu tamo... Osim toga, ne želiš da pomisle da si uzrujana.
To oni i žele. Slike se prodaju skuplje ako izgledaš ljutito ili uzrujano... zbog toga
govore svakakve gadosti. Jednostavno ih moraš ignorirati.”
109
 “U redu”, rekla sam dok sam radila mentalne bilješke misleći da je to
vjerojatno ipak lakše reći nego učiniti. “Pa, samo sam ti htjela reći...”
Mora da je čuo nevoljkost u mom glasu jer je izgovorio moje ime kao
zabrinuto pitanje. “Cate?”
“Da?”
“Nemoj se bojati”, rekao je.
“Ne bojim se”, promrsila sam laž.

Te sam se noći vratila kući nakon posla osjetivši jak miris trave praćen smijehom
Elne i Curtisa u dnevnoj sobi. Dok sam odlagala torbu i ključeve u kuhinju,
zaobišla sam ugao i vidjela njih dvoje, ispružene na kauču u oblaku dima, kako
gledaju spot Mary J. Blige na BET-u. Elnina vodena lula stajala je na stoliću
između njih, zajedno s kutijom krekera i praznom zdjelom humusa. Bilo je očito
da su se zabavljali već neko vrijeme.
“Ah. Evo je”, rekao je Curtis ugledavši me.
“Da. Evo je”, ponovila je Elna.
“Hej, ljudi”, rekla sam uz snažan uzdah dok sam odbacivala štikle i sjedala na
podni jastuk.
Curtis me ignorirao zureći u Elnu. “Zna li naša cura u kakvoj je nevolji?”
Elna se nasmiješila i slegnula ramenima. “Mislim da ne zna... ali možda i
zna... S njom se nikad ne zna.”
Bila je to jedna od njihovih omiljenih fora, pričali su o meni kao da nisam u
sobi. Iako, da budemo pošteni, svi smo to radili jedni drugima.
Zakolutala sam očima i optužujuće pogledala Elnu. “Onda, rekla si mu?”
“Mlada damo”, rekao je Curtis mašući mi prstom u lice. “Ništa mi nije rekla.
Izašla si u Page Six!” Želudac mi se zgrčio kad sam vidjela novine. Naravno,
Curtis ih je podignuo i mahnuo njima. “Ekstra, ekstra! Pročitaj sve o tome!”
Odgurnula sam njegovu ruku i zastenjala. “Želim li to uopće vidjeti?”
Elna me pogledala zamagljenih očiju, a zatim gurnula vodenu lulu preko
stolića prema meni. “Pa, možda bi prvo htjela ovo.”
“Sranje. Zar je tako loše?” rekla sam odbijajući lulu i umjesto toga posegnula
za novinama.
“Mislim...” rekla je Elna dok ih je Curtis držao izvan mog dosega. “Nije tako
loše...”
Zastenjala sam, a zatim rekla: “U redu, daj mi to.”
Curtis je odmahnuo glavom i potapšao mjesto na kauču pokraj sebe. “Ne. Ti
dođi ovamo. Ne mogu prestati gledati u njega.”
“Njega?” rekla sam ustajući i prilazeći kauču. “Tu je i Joeova slika?”
“Da”, rekao je Curtis. “Zgodan je kao vrag.”

110
 Dok sam sjedala stiskajući se između prijatelja, vidjela sam naslov - Novi flert
Joea Kingsleyja - zajedno s trima fotografijama u nizu. Prva, na kojoj Joe i ja
ulazimo u njegovu zgradu, bila je fotografirana sinoć. Držao mi je otvorena vrata,
s jednom rukom na mojim križima - što i nije bilo nešto inkriminirajuće. Ali
druga fotografija - krupni plan mene usred bijela dana, kako napuštam Joeovu
zgradu, nosim iste traperice i top, s neurednom kosom i unezvijerena - ispričala je
drugačiju priču. Na trećoj fotografiji stajala sam na uglu, držeći torbicu uz lice.
Potpis pod sliku objasnio je sve za manje pronicljive čitatelje: Bivša manekenka
Cate Coopev na “hodu srama” nakon vruće noći s Joeom Kingsleyjem.
“Uh”, rekla sam spustivši glavu na ruke. “Nestvarno.”
“Reći ću ti što je nestvarno”, rekao je Curtis dramatično zastajući.
“Nestvarno je da sam ja to morao pročitati u novinama! Zašto mi nisi rekla?
Što se tu događa?”
“U redu. Smiri se”, rekla sam, a zatim mu sve ukratko ispričala. Rekla sam
mu da se viđam s Joeom od Fashion Weeka i da mu nisam rekla ranije jer nisam
baš vjerovala da će to potrajati, a nisam mu željela ulijevati lažnu nadu.
“Pa, nadam se! Jako se nadam!” rekao je Curtis. “Nikad neću zaboraviti način
na koji te pogledao na plaži onog dana. Koliko je to uopće ozbiljno?”
Oklijevala sam, a onda mu rekla istinu. “Ne znam. Mislim, nazvao me svojom
djevojkom sinoć - ali... ne mogu zamisliti da će potrajati još dugo.”
“Da, hoće!” rekao je Curtis. “I upamti - ja sam zadužen za tvoju šminku na
vjenčanju.”
Odmahnula sam glavom i rekla: “Vidiš? To je razlog zašto ti nisam rekla.”
“Ima pravo”, rekla je Elna.
“Ozbiljna sam, Curtise. Nema više priče o vjenčanju! To se neće dogoditi.”
“U redu. Pa, što kažete na obično svakodnevno šminkanje?” rekao je
lupkajući prstom po srednjoj fotografiji. “Ako se budeš pojavljivala u tabloidima,
stvarno ćemo te morati pripremiti.”
“Isuse, Curtise! Nisam znala da ću se slikati! Tip me uhvatio iz zasjede.”
“Jasno”, rekao je umirući od smijeha zajedno s Elnom. “Prestanite”,
ponavljala sam kad se začula zvonjava telefona. Elna se javila, popričala nekoliko
sekundi, a zatim mi pružila slušalicu govoreći: “Tvoja majka.”
“O, Bože”, prošaptala sam. “Zna li ona?”
Elna je stavila ruku preko slušalice i rekla: “Pa, teško ju je razumjeti koliko
hiperventilira, ali da... prilično sam sigurna da zna.”
Uzela sam telefon pripremivši se. Nisam je ni pozdravila, a ona je već počela
s rafalom: “Je li istina? Jesi li provela noć s Joeom Kingsleyjem? Što se događa?
Chip je rekao da si u Page Six!” Potvrdila sam sve, uvjerena da je Chip pronašao
način da me omalovaži pred mamom. Naravno, sljedeće su riječi bile: “Chip je
rekao da je to bila veza za jednu noć?”

111
 Ugrizla sam se za usnu, sada sam uz sve ostalo bila povrijeđena i osjećala
potrebu da se branim. Naravno da je mama vjerovala Chipovu negativnom spinu.
Na kraju bi uvijek izabrala njega. Uvijek. No ponos me ipak natjerao da joj vratim.
“Ne, mama. Nije to bila veza za jednu noć. Viđamo se”, rekla sam hodajući
po tankoj granici između branjenja sebe i opasnog prenapuhavanja veze s Joeom.
“To je nevjerojatno!” rekla je. “Jesi li upoznala Dottie?”
“Ne.”
“Hoćeš li?”
“Ne znam, mama. Sumnjam. Vjerojatno ćemo uskoro prekinuti...”
“Mogu li ga, molim te, upoznati prije toga?” rekla je, očito ne vjerujući u
mene.
“Ne znam, mama”, rekla sam opet, samo sam htjela prekinuti razgovor.
“Hajde, Cate! Znaš koliko volim Kingsleyjeve.”
“Znam, mama. Ali on je stvarna osoba”, rekla sam pokušavajući riječima
opisati ono s čime sam se uhvatila u koštac proteklih nekoliko mjeseci.
“Znam da je on stvarna osoba”, rekla je. “Što to uopće znači?”
“To znači da on nije ono što misliš da jest... On je samo običan momak.”
“Pa, prema časopisu People, on je i najseksi živući muškarac.”
Uzdahnula sam i rekla: “Mama. Molim te.”
“U redu. Ali misliš li da bih se mogla slikati s njim? U nekom trenutku?”
“Vidjet ćemo”, rekla sam misleći da s obzirom na to kako se ponašala, nije
bilo šanse da joj dopustim da mu se približi.

112
 15.
_________

JOE

Nekoliko noći nakon što su paparazzi uhvatili Cate kako izlazi iz mog stana,
otišao sam na večeru s rođakom Peterom, njegovom zaručnicom Genevieve i
Berry. Pozvao sam Cate da nam se pridruži, ali ona me odbila - treći dan zaredom
- aludirajući da ne želi ponoviti incident s paparazzima.
“Onda, tko je najnoviji model?” upitala me je Berry čim nam je posluženo
piće. Bio je to prvi put da sam je držao u neznanju o bilo čemu značajnom u svom
životu, a nisam čak ni siguran zašto sam tako odlučio, osim čistog zaštitničkog
osjećaja prema Cate. To je pitanje samo potvrdilo moj instinkt - i iživciralo
me. “Mislio sam da ne čitaš Post?” rekao sam.
“Ne čitam. To je smeće”, rekla je. “Vidjela sam to preko nečijeg ramena u
podzemnoj.”
“Ma baš”, rekao sam dok su Peter i Genevieve zainteresirano slušali.
“Slobodno priznaj - špijuniraš me.”
“Samo se ti nadaj”, rekla je Berry otpivši gutljaj vina. “Dakle, u čemu je stvar?
Je li to samo afera?”
“Ne”, rekao sam. “Nije to ‘samo afera’. Zapravo, viđamo se dva mjeseca.”
“Cijela dva mjeseca?”
“Da”, rekao sam ignorirajući njezin sarkazam. “Ekskluzivno.”
“Jao”, rekla je Genevieve svojim uobičajenim slatkim glasom. “Bravo za
tebe, Joey.”
“U redu”, rekla je Berry. “Pa, pričaj nam o njoj.”
“Zove se Cate Cooper”, rekao sam, obuzet toplim, bockavim osjećajem koji
mi je Cate uvijek pružala. “Ona je čudesna.” Berry je zurila u mene i pitala: “Gdje
ste se upoznali?”
“U Hamptonsu.” Oklijevao sam, a zatim rekao: “Ona za koju si mi rekla da je
ne zovem.”
“Jesam li?” rekla je Berry.

113
 “Da. Prije otprilike godinu dana. Upoznao sam je dok je radila na plaži. Sjećaš
se?”
“Oh. Da. Ta manekenka.”
“Bivša manekenka. Umirovljena.”
“I što ona sada radi?”
“Radi s Wilburom Swiftom.”
“S kim?” rekla je Berry.
“Wilbur Swift, modni dizajner?” rekla je Genevieve.
Kimnuo sam.
“Nikad čula za njega”, rekla je Berry.
Genevieve je informirala Berry. “Svidjele bi ti se njegove stvari. Njegov je
dizajn tako čist i minimalistički.” Okrenula se prema Peteru i rekla: “Znaš onu
moju tamnoplavu haljinu s bijelim rubovima?”
“Ona koju si nosila za darivanje Laure?” rekao je misleći na zabavu za rođenje
bebe naše sestrične - prije nekoliko mjeseci. Bilo je tako tipično za Petera da pamti
takve pojedinosti.
Genevieve je kimnula ponoseći se svojim pažljivim zaručnikom. Sad kad je
Wilbur dobio kredibilitet, dobacio sam Berry samodopadni osmijeh, zatim se
okrenuo na stolcu, izbacivši jednu nogu sa strane i pokazujući svoju mokasinku.
“Ovo su Wilburove mokasinke. Mekane ko pero. Moje nove omiljene. Kako god,
Cate je Wilburova desna ruka... Ima nepogrešiv stil, ona je stvarno... kul”, rekao
sam želeći da riječi mogu iskazati njezinu bit. “I, da, ona mi ih je prodala.”
Berry je kimnula, a zatim rekla: “Zanimljivo. A gdje je studirala?” Zurio sam
u nju i odmahnuo glavom. “Berry, znam što radiš i to ti neće proći”, rekao sam.
“Što?” upitala je nevino razrogačenih očiju.
“Možeš li prestati biti snob na jednu sekundu?”
“Nisam snob”, rekla je, istinski vjerujući u ono što govori. “Samo postavljam
osnovna pitanja. Prilično je normalno pitati gdje je netko išao na fakultet.”
“Dobar pokušaj. To je kodirano, elitističko pitanje. I znaš to. Zvučiš kao moja
majka”, rekao sam uznemirivši se. Pogledao sam Petera i rekao: “Zar ne?”
Oduvijek diplomat, Peter je slegnuo ramenima i rekao: “Oh, ne znam, Joe.
Ona samo pita gdje je cura išla u školu. Nije da je pitala kojem klubu pripada - ili
što joj otac radi.”
“Da. Zaista, Joe”, rekla je Berry. “Što da te pitam?”
“Ne znam, možda... što volimo raditi zajedno? Je li draga?”
“Oh, znam što volite raditi zajedno”, rekla je kolutajući očima. “Kao i svi
drugi koji čitaju Post. Ali, hajde, pristajem. Je li draga?” Nasmiješio sam se,
odmahnuo glavom i rekao: “Zapravo? Ne. Ne osobito.”
Genevieve se nasmijala i rekla: “Čekaj. Ozbiljno?”

114
 “Pa, nije kučka ili takvo što... ali ona nije jedna od onih preljubaznih
djevojaka. Ne lažira ništa. Ništa kod nje nije lažno.” Berry je podignula obrve i
rekla: “Ništa? Manekenka bez silikona?”
Odmahnuo sam glavom i rekao: “U redu, Ber. Sad si stvarno grozna.”
“U redu, oprosti”, rekla je Berry malo se smekšavši. “Kada je možemo
upoznati?”
“Kad budem vjerovao da ćeš biti pristojna”, rekao sam.
“Uvijek sam pristojna!”
Odolio sam porivu da je podsjetim na Nicole - i na neka druga vremena kad
nije bila nimalo pristojna prema ženama koje su mi se sviđale - i rekao: “Moramo
proći i ovu početnu situaciju s paparazzima.”
“Što to znači?” rekao je Petar.
“Znači da su je upravo uhodili i sad je malo plašljiva... Cate mrzi dramu.”
“I izlazi s tobom?” Peter se nasmijao. “Sretno s tim, stari.”
“Upravo tako”, rekla je Berry. “I također, evo zanimljivosti: žene koje okolo
govore da mrze dramu potajno vole dramu.”
“To je zapravo prilično točno”, rekla je Genevieve.
“Pa, reci mi, Ber”, rekao sam. “Mrziš li ti dramu?”
“Znaš da mrzim”, rekla je ušavši ravno u moju zamku, kao što sam i znao da
hoće.
“Pa onda - zapravo je potajno voliš?”
“Ne”, rekla je Berry. “Ali to je drukčije. Ne izlazim ja s najpoznatijim
neženjom na svijetu i onda se žalim kad mi je slika u novinama. I oprostit ćete mi
ako uopće ne vjerujem da manekenka - ili bivša manekenka, svejedno - mrzi
fotografe i pažnju.”
Peter se namrštio, a zatim rekao Berry: “Moram se složiti s Joeom u vezi s
tim. Ne možeš pretpostaviti da voli dramu ili pozornost na temelju njezine bivše
profesije - ili zato što hoda s Joeom.”
“Točno! Koliko god ti bilo teško povjerovati, Berry... Cate zapravo izlazi sa
mnom unatoč mom prezimenu... i ovakve stvari, točno te stvari, razlog su zašto
nam se nije htjela pridružiti.”
“Ti si je pozvao?” rekla je Berry djelujući iznenađeno.
“Naravno da sam je pozvao. Ona je moja djevojka. Zaljubljujem se u nju”,
izlanuo sam dok mi je srce lupalo.
“Opa!” rekao je Peter pomaknuvši stolicu unatrag s pretjeranim
iznenađenjem, a zatim pogledao djevojke: “Jeste li čule što je upravo rekao
najpoželjniji neženja na svijetu?”
“Ja sigurno jesam”, rekla je Genevieve sklopivši ruke i prinijevši ih srcu.
“Misliš li to, Joe?”

115
 Ne trznuvši, rekao sam da, a zatim pogledao ravno u Berry. “I želim da mi
vjeruješ - i da za promjenu imaš povjerenja u moj izbor.”
Berry je zurila u mene nekoliko sekundi, a zatim je upitala: “Koliko je to
ozbiljno? Je li ona... materijal za brak?”
Otpio sam gutljaj vina i odgovorio na drugačije pitanje od onoga koje je ona,
čini se, postavila. “Pa, ako pod ‘materijalom za brak’ misliš na nekoga s kim se
vidim u braku? Onda je odgovor da”, rekao sam. “Apsolutno jest.”

Sljedeće jutro nazvala me majka i, praveći se da ništa ne zna, čekala da joj kažem
vijest koju je očito već čula od Berry. Prvo sam se malo pravio lud.
“Čujem da si zaljubljen?” napokon je rekla nakon kratkog razgovora. Njezin
je ton bio neutralan, ali ja sam znao bolje.
“Da. Čini se tako”, kazao sam narogušivši se.
“Ona radi u modnoj industriji?”
“Da”, rekao sam. “Ima nevjerojatan stil. Radi s Wilburom Swiftom. Poznaješ
ga, zar ne?”
“Maglovito”, rekla je. “Dakle, Josephe, bi li rekao da je sličnija Phoebe ili
Margaret?”
Ugrizao sam se za jezik - i to ne figurativno - a zatim rekao: “Nisam siguran
da razumijem pitanje, mama. Ona nije poput ijedne od njih. Ona je svoja.” Zastao
sam, a zatim dodao: “Kao što smo svi mi.”
“Da”, rekla je majka. “Pretpostavljam da je to istina... Dobro.
Kada je mogu upoznati?”
“Uskoro”, rekao sam.
“Koliko skoro?”
“Čim je uvjerim da joj život sa mnom neće biti sranje”, odgovorio sam. Onda
sam majci rekao da stvarno moram ići.

116
 16.
_________

CATE

U danima nakon svog debija u žutom tisku primila sam bezbroj telefonskih poziva
i poruka od prijatelja i poznanika koji su ili vidjeli Post ili čuli za to. Svi su željeli
znati kakva je veza s Joeom. Rekla sam im da se viđamo, ali da nije ništa ozbiljno.
Samo smo se zabavljali. To se samo po sebi podrazumijevalo jer ga je
naravno, svijet tako vidio. Bio je ultimativni tip za provod.
U međuvremenu sam se držala suzdržano. Bila sam previše nervozna da
riskiram da me opet uhvate i rekla sam Joeu da mi samo treba nekoliko dana da
se saberem. Na našu četvrtu noć razdvojenosti, pozvao me van s nekim od svojih
prijatelja i rodbine. Odbila sam, odlučivši se za dnevnu sobu bez paparazza,
s Elnom i Curtisom. Na kraju noći nazvao me, kako se po zvučnoj kulisi činilo, iz
govornice u baru.
“Gdje si?” pitala sam.
“U Brother Jimmyju”, rekao je.
“Kojem?”
“Onom na Drugoj aveniji.”
“Oh”, rekla sam osjećajući uzbuđenje što je bio blizu moga stana.
“Mogu li doći? Moram te vidjeti. Molim te?” rekao je zvučeći pomalo pijano.
Možda puno pijano.
Vagala sam različite opcije; rizik od paparazza nasuprot želji da ga vidim, ali
odlučila sam da je pametnije biti oprezan. “Mislim da to nije dobra ideja”, rekla
sam.
“Ma daj... Zašto ne?”
“Zato što je kasno.”
“Nije tako kasno.”
“Svejedno. Izgledat će kao poziv za seks”, rekla sam.
“To je smiješno. Ti si moja djevojka”, rekao je. “To nije poziv na seks.”
Uzdahnula sam, misleći da je njemu to bilo lako reći kad njega ne nazivaju
kurvom.

117
 Razgovarali smo vrteći se u krug prije nego što sam rekla: “Vidi, Joe. Da te
uslikaju kako dolaziš k meni u ovo doba, nitko to baš ne bi protumačio kao da ti
nedostaje tvoja djevojka.”
Uzdahnuo je, a zatim rekao: “U redu. Pa, mogu li te doći vidjeti ujutro?
Možemo li se malo družiti?”
“Stvarno ne mogu”, rekla sam. “Moram rano biti na poslu.”
“A poslije posla?”
“Možda. Ne znam sad.”
Oklijevao je, a zatim rekao: “Cate, što se događa? Ako želimo biti zajedno,
onda moramo biti zajedno.”
“Znam...”
“Onda u čemu je stvar? Pokušavaš li ti prekinuti sa mnom? Već?”
“Ne još”, rekla sam.
“Jao.”
“Samo se šalim”, rekla sam uz smijeh. “Ali ono neki dan stvarno me potreslo.
I trenutačno se želim samo sklupčati i izbjegavati ljigave fotografe koji jure za
mnom ulicom i nazivaju me kurvom.”
“Oh, Cate. Sranje”, rekao je Joe. “Tako te nazvao?”
“Da”, rekla sam.
“Dobro, slušaj... To je ono što sam ti pokušavao reći...” rekao je odjednom
zazvučavši trijezno i vrlo ozbiljno. “To je razlog zašto trebamo istupiti i pokazati
se kao pravi par. Šuljanje okolo neće pomoći, obit će nam se o glavu. Nemamo
što skrivati.”
“Kako to misliš ‘istupiti’? Što to podrazumijeva?”
“Dobro. To može biti puno toga. Mogli bismo otići na neko događanje
zajedno. Odraditi cijeli protokol na crvenom tepihu. Poza i osmijeh, ruku pod
ruku.”
“Ne znam baš za događanje”, rekla sam zamišljajući razgovore koje bih
morala voditi sa svim tim nadmenim filantropima.
“U redu. Možemo samo otići na večeru. Nas dvoje... i dojaviti fotografu gdje
smo.”
“Misliš - surađivati s paparazzima?” kazala sam dok me sama pomisao
ispunjavala gađenjem.
“Da. Ali to bi bilo pod našim uvjetima.”
“Kako ćemo to učiniti?”
“Dobro... Jedan od tipova - zove se Eduardo - prati me godinama... Ali manje
je napadan od ostalih... Znam da bi on to učinio za nas... Onda možemo poslati
službenu izjavu...”
“Službenu izjavu?” rekla sam, a srce mi je poskočilo. “Kako to misliš?”

118
 “Znaš... nešto poput ‘izvor blizak Joeu Kingsleyju potvrđuje da su u
ekskluzivnoj vezi već nekoliko mjeseci’. Nešto u tom stilu, što bi išlo s našom
fotografijom.”
“Jesi li to već radio?” rekla sam misleći na Margaret - i djevojke prije nje.
“Ne.”
“Zašto to sada radiš?”
“Zato što te želim zaštititi.”
“Trebam lija više zaštite od ostalih?” upitala sam misleći kako nema šanse da
bi itko vrijeđao Margaret - curu s bobom, plave krvi, koja je završila Harvard.
“Ne”, rekao je Joe. “Ti si zapravo čvršća od bilo koje djevojke s kojom sam
ikada bio.”
“Pa zašto onda?” pritisnula sam ga.
“Zato što sam”, rekao je Joe, “lud za tobom, Cate. I želim da ovo uspije. Više
od svega. I bude li nam to pomoglo da ostanemo zajedno, želim to učiniti. Zato.”
Bilo je tako teško povjerovati u ono što mi je govorio, ali nekako sam mu
vjerovala.

Tog petka navečer nakon teške muke oko pitanja što odjenuti za večeru, izašla
sam iz svog stana u maloj crnoj haljini Yohji Yamamoto s naramenicama i
crvenim ružem. Prošao je cijeli tjedan otkako sam zadnji put vidjela Joea i srce
mi je poskočilo kad sam ga ugledala kako mi se smiješi kroz prozor na stražnjem
sjedalu sjajnog crnog automobila.
Brzo sam otvorila vrata prije nego što je uspio izaći i učiniti to za mene pa
kliznula pokraj njega. “Hej”, rekla sam osjećajući se neobično sramežljivo.
“Bok”, rekao je tihim glasom. “Izgledaš fantastično.”
“I ti”, rekla sam primijetivši da nosi isti Wilburov komplet koji je nosio u
Parizu.
Gledali smo jedno u drugo još nekoliko sekundi prije nego što se Joe okrenuo
i rekao vozaču da smo spremni.
Kad smo se udaljili od pločnika, pitala sam ga kamo idemo jer je želio da to
bude iznenađenje.
“Aureole”, rekao je. “Htio sam te odvesti na neko maštovitije mjesto... jedva
sam uspio rezervirati tako kasno.”
“Ti si imao problema s rezervacijom?” rekla sam. “To se čini malo
vjerojatnim.”
“Nisam koristio svoje ime, ludice.”
Nasmijala sam se i upitala: “Koje si ime koristio?”
“Myles Savage.”
“Kako si to smislio?” smijala sam se i dalje.

119
 “To je tip kojeg sam procesuirao”, rekao je. “Koji mi se jako svidio.”
“Ali svejedno si ga kazneno gonio?”
“Morao sam. Ali mogu i ne moram biti smotan u završnoj riječi”, rekao je
namignuvši.
Nasmiješila sam se. Joe mi je prije povjerio da je ponekad znao namjerno
uprskati slučaj kad nije mislio da je pravda zadovoljena.
“Pa kako se osjećaš?” upitao je.
“Malo nervozno”, rekla sam. “Ali sretno.”
“Dobro. I ja isto”, kazao je Joe smijuljeći se, prije nego što se nagnuo i lagano
me poljubio u obraz.
Nekoliko minuta kasnije skrenuli smo u Šezdeset prvu ulicu. Joe mi je
konačno pustio ruku kad smo se zaustavili pred restoranom. Već sam jednom bila
tamo, još u danima Calvina Kleina, i trgnula sam se prisjetivši se kako sam se
osramotila jedući dlakavi sloj srca artičoka. Od tada sam prešla jako dug put, ali
još uvijek nisam pripadala tu s Joeom. Potjerala sam tu misao iz glave kad je
vozač krenuo izlaziti iz auta.
“U redu je”, rekao je Joe. “Sam ću.”
“Jeste li sigurni, gospodine Kingsley?” upitao je vozač.
Joe je potvrdio, a zatim je pokazao prema čovjeku koji je pušio cigaretu na
pločniku samo nekoliko vrata niže od restorana. “Eno ga”, rekao je Joe. “Moj
čovjek. Eduardo.”
Kimnula sam, a želudac mi se stisnuo. Provjerila sam ruž u ogledalcu.
Izgledalo je u redu, ali sam ga svejedno dotjerala odugovlačeći.
“Spremna si?” pitao je.
Kimnula sam.
Joe se nasmiješio i podignuo mi palac prije nego što je izašao iz auta na uličnoj
strani, zatim polako kružeći do mojih vrata, dajući Eduardu vremena da dođe na
pravo mjesto. U sekundi kad je otvorio vrata, automobil je bio okupan
bljeskovima fotoaparata. Joe je posegnuo za mojom rukom. Pružila sam mu je
dok sam, što sam elegantnije mogla, izlazila iz automobila na pločnik; nimalo lak
pothvat u haljini i štiklama, osobito kad si zaslijepljen bljeskalicama fotoaparata.
Sljedećih nekoliko sekundi, koliko god da to mrzim priznati, osjetila sam
laganu navalu adrenalina - toliko drugačije nego zadnji put kad su me fotografirali
na ulici. Ovaj je put više sličilo manekenstvu. Osim toga, bila sam spremna i bila
sam sa svojim dečkom, koji se ponašao poput džentlmena, držao je ruku na mojim
leđima dok smo prilazili ulaznim vratima restorana i mrmljao da pazim kako
hodam. Još uvijek nisam vjerovala u bajke - ili da će ta priča imati sretan kraj. Ali
u tom trenutku osjećala sam se pomalo kao Pepeljuga.
Kad smo došli do vrata, Joe je zastao još uvijek s dlanom na mojim leđima, a
zatim se okrenuo da me pogleda i nasmiješio mi se. Mislim da nije inscenirao

120
završni kadar. Činilo se više kao da me želi uvjeriti da smo uspjeli proći kroz
špalir. U svakom slučaju, uzvratila sam mu osmijehom, a kamera je još jednom
bljesnula.
Tu ćemo fotografiju sutradan odabrati na tajnom sastanku s Eduardom prije
nego što je prodao ekskluzivna prava časopisu People za dvjesto tisuća dolara.
Dao nam je polovicu, koju smo Joe i ja donirali Zakladi Kingsley. Zapanjila me
spoznaja da bi itko platio toliko novca za jednu fotografiju. Ali ono što će mi
stvarno izmaknuti tlo pod nogama jest sve ono što će doći nakon što te fotografije
ugledaju svjetlo dana.

121
 17.
_________

JOE

Onog trenutka kad je People objavljen i kad je svijet ugledao blistavu fotografiju
Cate kako sa mnom ulazi u Aureole, postala je potpuna senzacija - a ne moj
najnoviji flert. Paparazzi su kampirali ispred njezina stana i trgovine Wilbura
Swifta, prateći je po cijelom gradu, dok su joj novinari i ekipe jutarnjih emisija
punili telefonsku sekretaricu zahtjevima za intervjue.
Znao sam da Cate prezire takvu vrstu pažnje, ali nosila se s tim graciozno i
dostojanstveno, slijedeći moj savjet da ne trči ili se ne pokušava skriti od kamera,
već da se jednostavno bavi svojim poslom. Pripisala je svu halabuku (kako je ona
to nazivala) izjavi “insajdera obitelji Kingsleyja” koji je potvrdio “privržen
odnos”. Očito je to neke ljude uzbudilo, ali rekao sam joj da je to bilo više od toga.
Uostalom, tisak i javnost nikad nisu bili tako izbezumljeni zbog Margaret.
Kad sam to jedne večeri rekao Cate, izgledala je iznenađeno.
“A kako to?”
“Zato što ona nije ti”, rekao sam misleći da je Margaret tip djevojke s kojom
su svi očekivali da budem - ali Cate je bila djevojka s kakvom su svi željeli biti.
“I gle, pa vidiš li ti sebe?” žmirkao sam stavljajući dlan na njezinu stražnjicu dok
smo zajedno kuhali tjesteninu.
“Hajde. Budi ozbiljan”, rekla je otresajući moj kompliment zajedno s mojom
rukom. “Misliš li da je to zato što smo tako nekompatibilan par?”
“Nekompatibilan? Kako to?”
“Znaš”, rekla je i činilo se da joj je pomalo neugodno. “Dolazimo iz prilično
različitih obitelji i sredina.”
“Nismo toliko različiti”, rekao sam.
“U usporedbi s tobom i Margaret, prilično smo različiti”, rekla je.
Slegnuo sam ramenima zažalivši što sam uopće spomenuo Margaret i obećao
si da to više neću činiti. “Oh, zaboravio sam ti reći! Majka je vidjela People”,
rekao sam mijenjajući temu.
“Vidjela je?”

122
 “Da. Valjda joj je njezin frizer pokazao ili tako nešto... U svakom slučaju,
rekla mi je da se čini da posjeduješ ‘suzdržanu eleganciju’.”
“To je lijepo”, rekla je.
“Da. Stvarno te želi upoznati”, rekao sam isprobavajući tjesteninu. “A to se
ne događa često. Vjeruj mi.”
Cate je izgledala zamišljeno, a zatim je upitala je li moja majka ikada
upoznala Phoebe.
“Ne”, rekao sam dok sam gasio plamenik i stavljao krpene rukavice.
“Zašto ne?” upitala je Cate prateći me do sudopera dok sam prebacivao
tjesteninu u cjedilo.
“Zato što sam znao da se mojoj majci neće svidjeti.”
“A zašto?”
“Zato što je Phoebe bila pomalo bezlična”, rekao sam.
“Kako to?” Cate nije posustajala.
“Ne znam... Bila je malo plitka. Ona je stvarno marila samo za slavu, novac i
dizajnersku odjeću”, rekao sam prisjećajući se kako je uvijek besramno
pokušavala dobiti besplatnu odjeću.
“I ja volim dizajnersku odjeću”, rekla je Cate slegnuvši ramenima.
“Mislim... ja radim za modnog dizajnera.”
Odmahnuo sam glavom i rekao: “To nije isto.”
“Ako tako kažeš...” rekla je, a glas joj se stišao.
“Da. Ja tako kažem. I moja će se majka složiti”, rekao sam. “Ona će te voljeti.”
Cate je spustila pogled pocrvenjevši. “Iako nisam išla na fakultet?”
Jasno da sam znao da nije išla na faks, ali bilo je to prvi put da je te riječi
izgovorila naglas i bilo mi je tako teško što je izgledala posramljeno.
“Cate. Imala si drugačiji put. Ti si samouka i sama si se ostvarila. Proputovala
si svijet. Čovječe, govoriš tečno francuski. To je još impresivnije.”
“Impresivnije od čega? Od diplome s Harvarda?” rekla je. “Ne mislim baš
tako.”
“Pa, ja mislim”, rekao sam. “A i poznajem svoju majku. Može li ona biti
snob? Da. Apsolutno može. Ali ona prepoznaje kvalitetu kad je vidi. I više od
svega cijeni snagu karaktera i autentičnost, a ti i jednoga i drugog imaš napretek.”
Cate mi se blago osmjehnula, doimajući se sumnjičavo, a zatim rekla: “U
redu. Ali još ti nešto moram reći...”
“Što to?” upitao sam.
Ugrizla se za usnu i duboko udahnula. “Stvarno je neugodno.”
“Možeš mi reći”, rekao sam tiho. “Što god da je...”

123
 Progutala je slinu, a zatim susrela moj pogled, obrazi su joj bili još jače nijanse
ružičaste. “Pa, osim što, hm, nisam išla na faks... Ja zapravo... nisam završila ni
srednju školu...”
“Oh”, rekao sam. Uopće to nisam očekivao - i morao sam priznati, shvaćao
sam zašto joj je bilo tako neugodno - ali dao sam sve od sebe da je razuvjerim. “U
redu je, dušo. Važno mi je tko si ti - a ne tvoje formalno školovanje. Možeš se
obrazovati i bez diplome.”
Odmahnula je glavom izgledajući tako jadno kao da će zaplakati. “Ne znam,
Joe. Stvarno ne mislim da će tvoja majka to vidjeti na taj način.”
“Da. Hoće. Ona zna da neki od najuspješnijih ljudi na svijetu nisu završili
srednju školu”, rekao sam petljajući, dajući sve od sebe da izbjegnem riječ
odustati.
“Navedi jednu”, rekla je. “Iz ovog stoljeća.”
“Ne mogu tek tako imenovati, ali ima ih dosta... Prilično sam siguran da je
John Travolta jedan od njih i mama ga voli. Gledala je Briljantin barem deset
puta. To je prva videokaseta koju je kupila kad smo dobili videorekorder.”
“Dakle, budući da tvojoj majci sviđa Briljantin, bit će joj u redu što sam ja
odustala od srednje škole? Čisto sumnjam”, rekla je Cate, ali barem se smiješila.
“Vaša obitelj uzor je većini ljudi u ovoj zemlji. I teško da će tvojoj majci biti drago
zbog ovoga.”
“Slušaj me, otišla si od kuće zbog bolje prilike, zar ne?”
“Dobro... Da... između ostalog...”
Htio sam je pitati o tim drugim stvarima, ali pretpostavio sam da je riječ o
novcu i nisam joj htio izazivati još veću nelagodu. “Dobro, kako se to razlikuje
od Travolte?”
“On je malo uspješniji od mene.”
“On je poznatiji. Nije uspješniji.”
“Joe, budi ozbiljan”, rekla je uz smijeh. “Da, uspješniji je!”
“U redu”, rekao sam isprobavajući drugi pristup. “Žališ li zbog karijere u
manekenstvu? Zbog svog iskustva koje si doživjela zbog toga?”
Oklijevala je, a zatim rekla: “Pa... da i ne...”
“Hej! Bolje da je odgovor ne!” rekao sam. “Ne bismo se upoznali da nisi bila
model.”
Kimnula je, a zatim rekla: “Znam. Razmišljala sam o tome... i stvarno sam
vidjela svijet zahvaljujući tom poslu. Mjesta na koja inače nikad ne bih otišla. Ali
ipak... svi bi trebali završiti srednju školu.”
“U redu... pa maturiraj”, rekao sam slegnuvši ramenima. “Nikada nije
prekasno ni za odlazak na fakultet, ako je to ono što želiš. A ako ne želiš, i to je u
redu. Imaš sjajnu karijeru i vraški si pametna. Na kraju krajeva, to je zapravo samo
komad papira.”
124
 “Stvarno ne mislim da će se tvoja majka složiti.”
“Da, hoće. Sve će biti u redu.”
“Hoćeš li joj reći?”
“Mislim da nije potrebno posebno objavljivati. Ali ako dođemo na tu temu,
reći ćemo istinu. I ako joj se ne sviđa...”
“A neće joj se svidjeti...”
“To je onda njezin gubitak”, rekao sam podižući malo glas. “Ne misliš tako”,
rekla je.
“Da, mislim”, kazao sam. “Apsolutno mislim.”
Zurila je u mene nekoliko sekundi prije nego što mi je zahvalila šaptom.
Odmahnuo sam glavom, a zatim rekao. “Ne moraš mi zahvaljivati. To su osnove...
Osnovna lojalnost.”
“Možda”, rekla je s blagim osmijehom. “Ali još uvijek ti mogu zahvaliti.”

125
 18.
_________

CATE

Zahvaljujući našem dogovoru s Eduardom i časopisom te prodajom ekskluzivnih

prava na našu fotografiju, u Peopleu su pristali igrati po našim pravilima i objaviti
samo ono što smo mi htjeli. Što znači najosnovnije podatke o meni. Ime, godine,
rodni grad, posao i referencu na činjenicu da sam nekoć bila Eliteov model. I,
naravno, bio je tu i citat lažnog Kingsley-insajdera koji nas proglašava službenim
parom.
Joeov plan uspio je u potpunosti. Naša je veza preko noći postala legitimna -
do vraga, ja sam postala legitimna - i bilo je nemoguće ne smatrati to ugodnim i,
priznat ću, pomalo uzbudljivim.
Naravno, status Joeove službene djevojke imao je svoju cijenu, kao i sve u
životu. Nisam više bila anonimna - u čemu sam uživala u gradu. Oplakivala sam
svoj iznenadni gubitak privatnosti koju sam tako dugo uzimala zdravo za gotovo,
čak i na vrhuncu manekenske karijere. Nikad nisam bila poznata kao Cindy,
Christie ili Elle.
Možda sam bio malo paranoična, ali osjećala sam se kao da me stalno
promatraju - u podzemnoj, u parku, posvuda. Čak i kad nije bilo tako, bojala sam
se da će svakog trenutka biti. Nikad se nisam mogla opustiti, fizički i psihički bilo
je iscrpljujuće znati da ću uvijek biti vijest i da sam izložena prevarantima.
Kao na primjer: SREDNJOŠKOLSKI PROPALITET PRATI AMERIČKOG
PRINCA.
Odlučila sam da moram reći Joeu istinu o tome da nisam završila srednju
školu prije nego što mediji saznaju, pa sam skupila hrabrost jedne večeri dok smo
pripremali večeru u njegovoj kuhinji. Šok na njegovu licu shrvao me, iako se brzo
pribrao rekavši sve prave stvari. Bilo je to nekoliko bolnih i ponižavajućih minuta,
ali sam također osjećala kao da sam s leđa skinula golem teret. Tako mi je laknulo
da sam, zapravo, pomislila reći mu sve o Chipovu zlostavljanju i pravim
razlozima svog odlaska od kuće. Ipak, na kraju sam se predomislila, baš kao što
sam to učinila s Wendy u srednjoj školi. Draže mi je da me osuđuju nego
sažalijevaju, pogotovo zato što sam shvatila da me potonje ne mora nužno štititi
od prvog.

126
 Nekoliko dana kasnije Joe me pozvao u Hamptons na vikend. Njegova majka
i Berry trebale su biti tamo i htio je da ih upoznam. Pristala sam pokušavajući ne
razmišljati previše o tome, što je bilo prilično teško s obzirom na to da me Curtis
izluđivao škakljivim pitanjima.
“Što ćeš odnijeti kao poklon gospođi Kingsley?” upitao me u neobaveznom
razgovoru nekoliko dana prije našeg polaska.
“Ne znam”, rekla sam. Nije mi to palo na pamet - što me zabrinulo. Što sam
još zaboravila?
“Pa, to moraš odraditi kako treba.”
Kimnula sam i rekla: “Ne mogu pogriješiti s dobrom bocom vina, zar ne?”
“Da, gospođo, sigurno možete pogriješiti s bocom vina. Ovisno o boci”, rekao
je Curtis. “Osim toga, vino kao poklon je klišej.”
“Nešto je klišej s razlogom”, rekla sam. “Vino se čini kao siguran izbor.”
“Nije vrijeme za sigurnost”, rekao je Curtis odmahujući glavom i koračajući
po mojoj sobi. “Imaš trenutak i moraš ga iskoristiti.
Naglasiti ga. Dati svoj pečat.”
“U redu, onda”, rekla sam. “Što kažeš na bocu šampanjca?”
“Previše drsko.”
“Boca pastisa?”
“Previše francuski.”
“Dottie je napola Francuskinja.”
“Ali ti nisi. Dakle, to je podilaženje... i možemo li, molim te, razmišljati dalje
od alkohola?”
“U redu. Što kažeš na lijepu mirisnu svijeću?”
“Uf. Svijeća? To je još veći klišej od vina. I inače, mirisi su previše osobni.”
Uzdahnula sam i zatražila njegov prijedlog, što sam trebala učiniti odmah.
“Ne znam... Ali mora biti skupo... ali ne opet da bude vidljivo skupo. Kao
jedan od onih predmeta koji privlače pažnju... dok ih ne uzmeš i šokiraš se od
svote.”
Kimnula sam misleći da je to obrnuto od uobičajenog pravila - da nešto
izgleda skuplje nego što jest.
“Razmisli o ABC Carpet & Home - ne o Barneysu ili Tiffanyju”, rekao je.
“Pa da. Očito ne Tiffany”, rekla sam zamišljajući apsurdno pretjerano
pojavljivanje s plavom kutijom i bijelom svilenom vrpcom.
“To ne mora biti poznata marka, ali mora signalizirati luksuz... poput
fantastičnog turskog ogrtača sa serape prugama koji je dovoljno šik da posluži i
kao ogrtač za bazen.”
Nasmijala sam se zabavljena njegovim specifikacijama. “Oh, naravno, turski
ogrtač sa serape prugama, naravno.”
127
 Curtis je sjeo na krevet i zagladio pokrivač oko sebe, ignorirajući me.
“Moramo razmišljati o vrhunskom načinu života ovdje, svakako... Slim Aarons...
Babe Paley... Bunny Mellon...”
“Ili, recimo, Dottie Kingsley?”
“O, moj Bože, da. Da! Dobra primjedba”, rekao je pritisnuvši jednom rukom
sljepoočnicu. “Možeš li vjerovati da se ovo događa?”
“Ništa se ne događa”, rekla sam, iako sam znala na što misli.
“Pa, samo što se nije dogodilo”, rekao je Curtis. “Krenulo je, djevojko.”
Nasmijala sam se, ali i sama sam bila pomalo uzbuđena.
“A sada, da vidimo... koju ćeš torbu pakirati?”
“Govorimo li o mom kovčegu?”
“Da”, rekao je. “Ali znaš da ne možeš uzeti pravi kovčeg, zar ne?”
“Ne mogu?” rekla sam bacivši pogled na kovčeg koji sam već izvukla iz
ormara.
Pratio me očima i pogledao užasnuto. “To?” upitao je pokazujući. “Nema
šanse.”
“Zaboga, Curtise, to je običan crni kovčeg!”
“Ipak. Ne”, rekao je. “Izgledat ćeš kao stjuardesa.”
“Što je loše u tome?” rekla sam prebacivši se u obrambeni stav.
“Oh, prestani. Znaš na što mislim. Nema ničeg lošeg u stjuardesama. Nema
ničeg lošeg ni u običnom crnom kovčegu”, rekao je Curtis. “Ali to je pogrešan
izgled. Ne idete na poslovni put. Vi, vikendirate.”
Pogledala sam ga oštro, a zatim rekla: “Molim te, nikad više ne koristi tu riječ
kao glagol.”
“Ali to je ono što ti radiš. Ti vikendiraš”, ponovio je s posebnom oštrinom.
“U Hamptonsu. S Kingsleyjima. Dakle, trebat će ti neka vrsta torbe.”
“Torba?” Nasmijala sam se.
“Mekana torba za prtljagu. Kao torba Louis Vuitton. Ili smeđa kožnata torba,
dobro nošena s prekrasnom patinom. Kao da je bila po cijelom svijetu.”
“Taj je kovčeg obišao cijeli svijet - a ja jedva da imam vremena za patiniranje
kožnate torbe u sljedećih nekoliko dana”, rekla sam.
“Da. Ne, meni je žao. Taje stvar depresivno dosadna. Što još imaš? Bilo što s
patricijskim sjajem?”
Nasmijala sam se. “Smiješan si.”
“Dobro, imaš li neku veliku torbu?”
“Žao mi je, nemam.”
“Nemaš niti jednu torbu?”
“Ne takvu kakvu bi ti želio.”

128
 “Kakva je?”
“Velika torba L. L. Bean”, rekla sam misleći na onu koju mi je davno darovala
Wendyna majka. Curtis je napućio usne razmišljajući. “Mislim da ćemo ići s tim.
Velika?”
Kimnula sam. “A koje je boje?”
“Mornarskoplava.”
“U redu... i je li s monogramom?”
“Da”, rekla sam.
“Još bolje.”
“U redu”, rekla sam zabavljena. “Ali molim te objasni mi zašto zaboga misliš
da je L. L. Bean bolji od kovčega Tumi?”
“Zato što trebaš ići visoko ili nisko. Tipovi sa starim novcem vole ekstremne
vrijednosti... Voze ili novi Mercedes ili izlupani Volkswagen... Nose ili Rolex ili
Timex... i opiru se bilo kakvoj nadogradnji svoje elektronike jer: Hej, ovo još
uvijek radi! To je obrnuti snobizam. Novi novac znači novo sranje.”
“Ajme”, rekla sam razmišljajući o Joeovoj tvrdoglavoj odanosti vinilu i
kasetama nauštrb CD-a. “To je stvarno istina.”
“Da”, rekao je Curtis. “Drži se mene, mala. Znam što radim.”

Tog subotnjeg jutra Joe me pokupio neposredno prije izlaska Sunca u društvu
Thursdaya. Na moje veliko zadovoljstvo, vozio je stari Jeep Wagoneer s drvenim
oblogama iz sedamdesetih. Smiješeći se u sebi, stavila sam svoju torbu L. L. Bean
na stražnje sjedalo, zajedno s darovnom vrećicom u kojoj se nalazio platneni
ogrtač po Curtisovu izboru, a zatim sam se popela u auto do Joea.
Ozario se i rekao: “Baš si slatka.”
“Hvala”, rekla sam kroz smijeh, misleći da me nitko nikada nije nazvao
slatkom.
“I gledaj kako si pašemo”, rekao je tapšajući me po nozi.
Kimnula sam, oboje smo nosili traper i bijelo, ali sličnosti su tu prestajale.
Možda pretjerano razmišljajući o tome što je prikladno za vikend na plaži s Dottie
Kingsley, odjenula sam svilenu bluzu bez rukava, lepršave traperice i kožnate
natikače, dok je Joe nosio stare levisice, ispranu majicu kratkih rukava i
crvene visoke tenisice.
“Lijepe tenisice”, rekla sam.
“Ne sviđa ti se Chuck Taylors?” upitao je pretvarajući se da je ranjen prije
nego što je provjerio retrovizor i uključio se u promet.
“Ne osobito”, rekla sam. “Pogotovo kad su crvene.”
Joe se nasmijao, a zatim rekao: “Pa, i moja majka ih mrzi.”
“Jesi li ih zato obuo?” pitala sam.

129
 Nasmijao se i pružio mi jednu od dviju šalica kave u konzoli između nas.
“Izvoli. Tri vrhnja, bez šećera.”
“Ajme. Najbolji si.” Brzo sam ga poljubila, a zatim se nagnula natrag na
sjedalo i raskomotila se.
Joe je vozio Drugom avenijom, s jednom rukom na volanu, drugom petljajući
oko radija. Zaustavio se na Johnu Mellencampu koji je pjevao Wild. Night i
odmah mu se pridružio. Bilo je malo glasno za tako rano jutro, ali njegov je
entuzijazam bio zarazan. Pogledala sam kroz prozor i nasmiješila se, osjećajući
zadovoljstvo koje je graničilo s uzbuđenjem. Izlazak iz grada uvijek je
bio uzbuđenje, pogotovo ljeti kad si s dečkom koji ti se sviđa. Stvarno sviđa. Život
je dobar, rekla sam sebi, i nekoliko minuta kasnije, kad smo se priključili na
autocestu Long Island, i ja sam pjevala s njim.
Sljedeća dva sata brzo su prošla, Joe i ja smo se smijali, razgovarali i slušali
glazbu. Povremeno bih osjetila kako se počinjem brinuti zbog upoznavanja koje
slijedi, ali većinom sam tjeskobu držala pod kontrolom. Nisam bila od onih koji
su govorili gluposti - bila sam previše oprezna za takve pogrešne korake. Sve
je trebalo biti u redu. Ili možda nije. U svakom slučaju, preživjet ću.

Kad smo stigli do vjetrenjača u Halsey Laneu, samoohrabrivanje više nije imalo
učinka, a dobro raspoloženje s ceste i putovanja zamijenio je sve izraženiji strah.
Da budem poštena, to je bio učinak koji je Hamptons uvijek imao na mene, čak i
kad nisam tamo išla upoznati Dottie Kingsley. Znalo je biti stvarno zabavno - i
bilo je nedvojbeno prelijepo - ali bilo je i iscrpljujuće. Kamo god pogledaš, bili su
bankari, odvjetnici i tipovi iz PR-a, i da, manekenke, koje se bore za status,
mahnito pokušavajući dokučiti kamo ići, što odjenuti i kako ući u najbolje
restorane, klubove i zabave. Kao jedan veliki kasting. Iako sam se još prije
nekoliko godina povukla sa scene, a moja su sjećanja na pretenciozne zabave
na plaži bila stvar daleke prošlosti, nije imalo smisla pretvarati se da nisam išla na
najveću audiciju svoga života.
Dok smo se spuštali rezidencijalnom cestom označenom PRIVATNO, Joe je
mahnuo čovjeku koji je sjedio u Buicku i čitao novine. Usporio je, zaustavio se,
spustio prozor i povikao: “Što ima, Hank?”
“Ništa novo! Lijepo je vidjeti te, Joe!”
Joe je ponovo mahnuo, a zatim nastavio voziti, govoreći mi da je Hank s
njegovom obitelji godinama.
“Je li on zaštitar?” pitala sam.
“On radi sve. Kućni majstor. Vrtlar. Vratar”, rekao je Joe dok smo stizali do
kraja ceste i ulaza u Kingsleyjev prilaz.
Joe je skrenuo prema prilazu, ali nisam ništa mogla vidjeti, privatnost posjeda
bila je zaštićena visokom živicom.
“Idemo”, rekao je Joe povlačeći se kroz otvorena vrata. “Dome, slatki dome.”
130
 Prizivala sam slike iz majčinih starih časopisa i znala sam da će biti
impresivno. Ali kad sam ugledala prostrano imanje uz obalu, zastao mi je dah.
Bilo je puno spektakularnije uživo, kako često i jest s fotografiranim
znamenitostima. “Kingsleyjev kompleks” sastojao se od triju zgrada, svih
blistavih od bijelih vodoravno obloženih dasaka. Glavna je kuća po svim mjerama
bila ljetnikovac. Imala je širok prednji trijem i zeleno-bijelu prugastu nadstrešnicu
te istodobno bila veličanstvena i šarmantna. Bila je okružena dvjema manjim
zgradama, za koje je Joe rekao da su kućica uz bazen i kuća za goste.
“Prekrasno je”, rekla sam, shrvana eksplozijom boja - besprijekorni zeleni
travnjak, ružičaste ruže koje se penju uz bijele rešetke, ljubičaste hortenzije koje
cvjetaju po cijelom dvorištu i pozadina intenzivno plavog neba i mora koji se
susreću na horizontu.
“Da. Prilično je posebno”, rekao je Joe dok je parkirao, priznajući da čak i on
uočava da to nije samo tipično hamptonski lijepo.
Njegov glas i osmijeh bili su nježni, gotovo puni poštovanja, a ja nisam mogla
ne pomisliti na njegova oca i težinu njegove obiteljske povijesti, pogotovo kad
sam podignula pogled i vidjela američku zastavu kako se vijori sa stupa u središtu
travnjaka.
“Kada je izgrađena?” Pitala sam, želeći znati, ali i odugovlačeći jer još nisam
bila spremna izaći iz automobila.
“1910.”, rekao je. “Moj djed ju je izgradio.”
“Zaista?” rekla sam impresionirana.
“Ma ne.” Joe se nasmijao. “On ju je dao izgraditi.”
“O, da, naravno”, rekla sam. “A sada je cijela tvoja obitelj dijeli?”
“Da”, rekao je Joe.
“Kako to funkcionira sa svim rođacima?” upitala sam i dalje odugovlačeći.
“Prijavljujete se za određene vikende?”
“Ne baš”, rekao je Joe. Otvorio je svoja vrata, zakoračio na stazu od
smrvljenih školjaka, a zatim pustio Thursdaya iz auta. “Nekako se spontano
snalazimo. Zabavnije je kad smo svi zajedno.”
Nasmiješila sam se u sebi, zabavljena idejom “snalaženja” na golemom
imanju na obali u Hamptonsu, zatim nevoljko otvorila svoja vrata dok je Joe uzeo
naše torbe sa stražnjeg sjedala. Ja sam pokušala uzeti svoje, ali nije mi dopustio,
pa sam pošla za njim i Thursdayem niz stazu, a zatim se popela stubama
do trijema glavne kuće. Kad smo stigli do vrata, Joe mi je pokazao da uđem prva
jer su mu ruke bile pune prtljage. Udahnula sam i otvorila vrata držeći ih Joeu.
Predvorje je bilo slabo osvijetljeno, oblijepljeno izblijedjelim tapetama cvjetnog
uzorka što me načas iznenadilo dok se nisam sjetila Curtisove teorije. Ti ljudi
nisu imali što dokazivati.
“Zdravooo?” doviknuo je Joe i spustio naše torbe u podnožje širokog stubišta
koje se na pola uspona zaokrenulo za devedeset stupnjeva. Kada nitko nije
131
odgovorio, promrmljao je da su sigurno vani, a zatim me je poveo niz dugi hodnik,
pokraj dviju velikih soba ispunjenima tamnim antikvitetima, s od sunca
izblijedjelim tapeciranim namještajem i policama za knjige od zida do zida. Osim
u knjižnici, nikad nisam vidjela toliko knjiga.
Kad smo stigli do stražnjeg trijema, neočekivano sam se naježila kako od
impresivnog pogleda, tako i od spoznaje da sam tu, u tom čuvenom okruženju.
Ušuškan u prostrani zeleni travnjak veličine nogometnog igrališta smjestio se
tirkizni bazen okružen kamenim podovima, teniskim terenom obrubljenim s još
živice i prekrasnim geometrijskim vrtovima. Izvan uređena savršenstva bila je
zakrivljena, neravna obala i beskrajna pjenušava linija vode prošarana brodicama
svih boja, čija je jedra Joe kasnije nazivao spinakerima, zvučnom riječi koja mi
se svidjela.
“Evo ih!” rekao je Joe pokazujući u udaljenom kutu dvorišta na red bijelih
stolica Adirondack od kojih su dvije bile zauzete. Želudac mi se malo stisnuo u
iščekivanju dok je Joe stavio dlanove oko usta, a zatim glasno pozdravio. Dottie i
Berry okrenule se i mahnule, zatim ustale u isti čas i počele polako hodati
prema nama dok je Thursday jurio po dvorištu. Berry je zaostala korak iza Dottie,
a ja sam pomislila na englesku kraljicu, pitajući se slijedi li ta obitelj sličan
protokol. Dok su se približavale trijemu, vidjela sam da obje nose haljine -
Dottiena je bila limunski žuta, dok je Berry odabrala mješavinu pastelnih plavih i
ružičastih nijansi i ja sam nakratko dovela u pitanje svoju odjeću. Podsjetila sam
se da trebam biti svoja - to je bio jedini način.
“Hajde”, rekao je Joe uhvativši me za ruku i poveo me niz stube trijema i
preko travnjaka. Stisak mu je bio čvršći nego inače, kao da je znao da sam
nervozna. Ili je možda i on bio.
“Pa, brzo ste stigli!” rekla je Dottie dok nam se približavala. Odmah sam
prepoznala njezin glas, odakle, nisam bila sigurna. Može biti iz nekog
dokumentarca ili iz emisije 60 minuta koju me mama silila gledati. Bilo je
nadrealno biti tu ispred žene koju tek upoznajem, a opet osjećam kao da toliko o
njoj znam.
“Da. Mislim da je to bio rekord”, rekao je Joe stisnuvši mi ruku.
“Nadam se da nisi jurio”, rekla je njegova majka dok smo smanjivali
udaljenost.
“Samo malo!” rekao je Joe smijući se.
Pustio je moju ruku pa formalno zagrlio majku i poljubio je u obraz. Čekala
sam da učini isto s Berry, ali umjesto toga on je ispružio ruku i razbarušio joj kosu.
Odgurnula mu je ruku i nasmijala se, a ja sam odmah osjetila njihovu bliskost.
“Majko i Berry... ovo je Cate”, rekao je Joe. “Cate, ovo su moja majka i
Berry.”
Podignula sam sunčane naočale na kosu, u stilu trake za glavu, ali sam odmah
požalila zbog toga, i zato što mi je sunce sada bliještalo pred očima i zato što su

132
Dottie i Berry zadržale naočale. Ne želeći se predomišljati ili djelovati nervozno,
ostala sam pri svojoj odluci, škiljeći u sunce dok je Dottie graciozno pružila svoju
vitku ruku.
“Cate”, rekla je značajno. Prsti su joj bili nježni, poput ptice, a koža neobično
hladna s obzirom na svu sunčevu svjetlost. “Kako si?”
Iz nekog razloga, formulacija njezina jednostavnog pitanja silno me je smela,
pa sam zapela s odgovorom. “Dobro sam, hvala... Drago mi je što sam vas
upoznala... obje”, rekla sam pomaknuvši pogled na Berry.
“Zadovoljstvo je naše”, rekla je Dottie tonom koji je odgovarao njezinu
rukovanju. Ne sasvim distancirana, ali niti bliska sugovorniku. Njezine prevelike
naočale bile su tamne i prekrivale su joj velik dio lica, ali ipak sam razaznala
isklesane jagodične kosti koje je i Joe naslijedio. Kao i samo imanje, uživo je bila
dojmljivija i gotovo zastrašujuća, unatoč sitnom stasu.
“Da”, rekla je Berry veselim glasom, koraknuvši naprijed da me brzo zagrli.
“Čule smo toliko toga o tebi, Cate.”
“Kao i ja o vama”, izrekla sam frazu koju nikad prije nisam upotrijebila.
“Hvala vam na pozivu, gospođo Kingsley. Vaš je dom tako lijep.” Bila je to još
jedna fraza koju sam rijetko koristila.
Dottie je kimnula kao odgovor, kao da sam upravo iznijela činjenicu umjesto
da sam joj dala kompliment, a zatim rekla: “Tako nam je drago što ste došli...
Hoćemo li ući? Jeste li gladni nakon vožnje?” Koji je bio pristojan odgovor - da
ili ne? Srećom, Joe se javio za nas, objavljujući da umire od gladi.
Kad smo se svi vratili u kuću, pripremila sam se za svečani objed poslužen u
blagovaonici na stolu postavljenom srebrnim priborom i kristalom. Istodobno sam
se iznenadila i odahnula kada sam shvatila da ćemo jesti za rustikalnim stolom,
tik do kuhinje, na kojem su bili postavljeni peciva, voće i vrč svježe
iscijeđena soka od naranče.
“U kuhinji je lonac svježe kave”, rekla je Berry.
“A mogu staviti kuhalo za vodu ako više voliš čaj?” rekla je Dottie gledajući
me. Ljubazno sam odbila oboje dok smo sjedali i počeli se posluživati. U jednom
neugodnom trenutku nitko nije progovorio. Onda se Dottie okrenula prema meni
i nasmiješila se.
“Onda, Cate, Joe nam je rekao da si odrasla u Montclairu?” rekla je
probadajući polovicu jagode.
“Da”, rekla sam.
“To je divan grad”, dodala je.
“Žive li tvoji roditelji još tamo?”
“Da”, rekla sam. “Zapravo, moja majka i očuh.”
“Shvaćam”, kazala je. “A tvoj otac?”
“Preminuo je kad sam bila jako mala.”

133
 “Oh, tako mi je žao”, rekla je Dottie, skrećući krišom pogled prema svom sinu
kao da želi reći da ju je trebao upozoriti.
“Hvala”, rekla sam spustivši pogled, pitajući se trebam li priznati i njezin
gubitak. Ili Berryn, kad smo kod toga, jer mi je Joe rekao da je izgubila oba
roditelja u avionskoj nesreći. Ali odlučila sam da je bolje otići dalje od jezivih
nesreća koje su nam bile zajedničke. Očito je Berry osjećala isto jer je brzo
promijenila temu.
“Joe nam je rekao da se baviš modom”, dodala je dok je mazala krem sir na
polovicu peciva. Bila je to više izjava nego pitanje, ali svejedno sam odgovorila.
“Da”, rekla sam kimnuvši.
“Oprosti, zaboravila sam dizajnerovo ime?” rekla je.
“Wilbur Swift”, rekla sam.
“Tako je. Oprosti. Nemam pojma o modi, na veliki Dottien užas.”
“Oh, Berry”, rekla je Dottie odmahujući glavom. “Znaš da to nije istina.”
“Da nemam pojma ili da si ti užasnuta?” rekla je Berry kroz smijeh.
“Ni jedno ni drugo nije istina...! Sad, Joe je druga priča”, rekla je Dottie.
“Hej! To boli!” rekao je Joe pretvarajući se da je uvrijeđen, ali činio se
neobično ponosan na sebe.
Dottie ga je ignorirala i pogledala me. “Cate, nadam se da ćeš mu moći
pomoći na tom planu.”
“Pokušavam, gospođo Kingsley”, rekla sam pridruživši se.
Joe se nasmijao i optužio nas da smo ljubomorne na njegov stil.
“Koji stil?” pitala je Berry.
Njih su se dvoje prepirali nekoliko sekundi, zvučeći kao brat i sestra dok ih
Dottie nije prekinula.
“Kako tvoj posao, Joe?” rekla je podižući obrve.
Joe je izbjegavao njezin pogled uzimajući veliki zalogaj krafne. “U redu je”,
rekao je slegnuvši ramenima, sa šećerom u prahu na donjoj usni.
Dottie je zurila u njega. “Samo... u redu?”
“Da”, rekao je Joe. “Razmišljam o traženju premještaja u drugi ured. Možda
gospodarski kriminal.”
“Zašto gospodarski kriminal?” pitala je. “Je li to prestižnije od bavljenja
drogom?”
“Da. Pa, majko, baviti se drogom uopće nije prestižno”, mrtvo hladno će Joe.
“Zapravo, uz to je vezana poprilična stigma.”
“Oh, Josephe”, rekla je Dottie odmahnuvši. “Znaš što sam mislila. Bi li to bilo
promaknuće?”

134
 “Ne, majko”, rekao je govoreći polako, napete čeljusti. “To ne bi bilo
promaknuće. Slušaj, umoran sam od procesuiranja sitnih prekršaja koji se
uglavnom doimaju rasno motivirani. Gary se slaže.”
Dottie je kimnula i rekla: “Bi li to bilo bolje u smislu stvaranja političkih
veza? Bolje za moguću kandidaturu?”
Joe je slegnuo ramenima, a Dottie je rekla: “Što ti misliš, Cate?”
“O prelasku u gospodarski kriminal?” rekla sam susrevši njezin pogled,
pitajući se zašto sam tako nervozna.
Dottie je odmahnula glavom i rekla: “Ne. O Joeu koji će se jednog dana
kandidirati za Ured?”
Osjećala sam kako svi bulje u mene dok sam zamuckivala. “Pa... Ne znam”,
gotovo sam mucala. “Mislim... Mislim da bi bio sjajan... političar... Ako je to ono
što on želi raditi.”
“Ključna je riječ ako”, promrmljao je Joe.
Dottie se pravila da ga ne čuje dok je nastavila zuriti u mene. “Da. Slažem se,
Cate”, rekla je. “Mislim da bi bio divan. Ima toliko toga ponuditi - i stvarno bi
mogao napraviti razliku.”
Na nekoliko sekundi raspoloženje za stolom bilo je pomalo napeto. Zatim je
Berry popravila stvar veselo čavrljajući o nedavnim zarukama Joeova rođaka
Petera i proljetnom vjenčanju koje su on i njegova zaručnica Genevieve planirali
u njezinu rodnom gradu Annapolisu u Marylandu. Slušala sam pitajući se hoću
li prisustvovati. Mogla sam se samo nadati da hoću.

Nakon doručka Joe i ja otišli smo svatko u svoju spavaću sobu osvježiti se i
presvući u kupaće kostime. Nisam baš znala koji mu je plan osim da idemo na
njegovu brodicu i da idemo samo nas dvoje. Bila sam i prije na brodicama, ali
samo na ekstremima - ili na jahtama na modnom snimanju ili na otrcanim riječnim
turističkim brodicama s vodičima koji su pričali loše viceve usred benzinskih para
koje su izazivale mučninu. Stoga nisam bila sigurna što mogu očekivati ili kako
se trebam odjenuti. Igrala sam na sigurno, presvukla sam se u tankini koji sam
prekrila pareom i obula sam kožnate sandale.
Zatim sam, odlučivši da izgledam previše bezlično, iz torbe izvadila
Hermesov šal koji mi je Joe darovao, presavila ga napola i omotala oko glave,
svezavši dvostruki čvor ispod konjskog repa.
Kad sam napokon otvorila vrata, Joe me čekao u hodniku. “Hej, ljubavi”,
rekao je smješkajući mi se. “Sviđa mi se tvoj šal.”
“Pa, hvala”, rekla sam podižući ruku da ga dodirnem. “Ovaj ljepotan mi ga je
dao u Parizu.”
“Stvarno?” ponovo se nacerio. “Mora da mu se stvarno sviđaš, ha?”
“Tako se čini”, rekla sam.

135
 _____

Trebalo je neko vrijeme da stignemo do marine, a još duže da Joeova brodica

isplovi iz pristaništa. Podsjetilo me na skijanje - kad sam jednom otišla, nisam
mogla vjerovati koliki je trud bio potreban samo da dođeš do vrha padine. Nije
bilo vrijedno truda, stalno mi je prolazilo glavom, pa bih radije ležala na plaži s
dobrom knjigom.
Ali čim smo Joe i ja bili na pjenušavoj vodi, s oceanskim povjetarcem na
licima, sve je imalo smisla i gotovo sam shvatila zašto su ti ljudi toliko voljeli
svoje brodove. Bilo je stvarno uzbudljivo i srce mi je lupalo kao ludo dok je Joe
okretao motor i jurio prema horizontu ispod najsjajnijeg plavog neba prošaranog
tek tankim, pramenastim oblacima.
Koliko god pogled bio prekrasan - u svim smjerovima - bilo je teško skinuti
pogled s Joea. Mislim da mi nikad nije izgledao seksepilnije nego dok je vozio, s
jednom rukom na kormilu, a drugom ispruženom kako bi zadržao bejzbolsku
kapu na glavi dok je oštro zaokretao po vodi, praveći se važan. Uhvativši se za vrh
vjetrobrana na središnjoj konzoli, viknula sam mu da uspori, ali on se samo
nasmijao i ubrzao, a morska nas je pjena smočila.
Razum mi je govorio da nismo u stvarnoj opasnosti - da je Joe znao što radi -
ali bilo je trenutaka u kojima sam baš bila pomalo uplašena. Ipak, bio je to dobar
strah. Navala adrenalina od prekrasnog svijeta i tog prekrasnog muškarca.
Nakon što se Joe izguštao brzine, okrenuli smo se i krenuli prema obali.
Mislila sam da se možda vraćamo u pristanište, ali umjesto toga smo vijugali
nizom mirnih uvala. Usput mi je Joe povremeno dopuštao da upravljam brodicom
dok je pričao priče. Neke su bile o njegovu ocu i djedu, obiteljskoj predaji koja se
prenosila na njega. Ali podijelio je i svoja sjećanja, koja su varirala
od jednostavnih i slatkih do neobičnih i hvalisavih. Postojala je čak i priča o
iskustvu bliskom smrti koje je uključivalo vožnju kajakom po oluji. Slušala sam
ga čudeći se i njegovoj gluposti i hrabrosti. Osobito su me fascinirale reakcije
njegove majke i Berry. Majka je bila prestravljena, a Berry samo bijesna. Bila je
to dinamika koju nisam sasvim shvatila kad sam ih upoznala.
Kao da mi čita misli, Joe je iznenada upitao što mislim o njima. “Sviđaju mi
se”, jednostavno mi je izletjelo. Bilo je to malo pretjerano, ipak sam se osjećala
iskreno, možda zato što mi je srce bilo tako puno. Joeu je laknulo.
“Stvarno?”
“Da. Berry je stvarno slatka.” Oklijevala sam, a zatim dodala: “Iskreno, nisam
to očekivala. Znala sam da će biti dobra, ali mislila sam da će biti malo... stroža
sa mnom.”
Joe je kimnuo, ne trudeći se praviti glup, što sam cijenila. “Da. Zna se
postaviti vrlo zaštitnički... ali vidio sam da se i ti njoj sviđaš.” Nasmiješila sam se
i rekla mu da me to usrećilo.

136
 “A što je s mojom majkom? Vidiš li na što mislim kad govorim o njoj? Nije
izdržala ni dvadeset minuta dok me nije počela rešetati oko kandidature. Nema
milosti.”
“Da”, rekla sam. “Ali ona samo želi najbolje za tebe - i misli da bi svojim
prezimenom mogao nešto promijeniti. Stvarno bi bio izvrstan javni službenik.”
“Oh, sviđa mi se taj opis”, rekao je Joe. “Zvuči bolje od političara... i stvarno
tako misliš?”
“Da. Iskreno ti je stalo do ljudi. Stalo ti je do slučajeva na kojima radiš i važno
ti je pitanje što je dovelo do njih”, rekla sam osjećajući u njemu val ponosa. Bio
je tako dobra osoba. “Volim to u tebi.”
“To je stvarno prekrasno. Hvala ti”, rekao je dok smo ulazili u najslikovitiju
uvalu. Obala je bila kamenita, a voda poput stakla. Sljedećih nekoliko minuta
plovili smo uživajući u krajoliku. Zatim je Joe ugasio motor i objavio da je to
savršeno mjesto za piknik. Obišao je konzolu prema pramcu, dohvatio sidro i
bacio ga u vodu. Gledala sam kako brzo i vješto veže otmjeni pomorski
čvor, misleći kakvo je to uzbuđenje kad je čovjek tako dobar u nečemu.
Podignuo je pogled uhvativši me kako buljim u njega i nasmiješio se. “Što?”
“Pitala sam se jesi li bio izviđač.”
Joe se nasmijao i rekao: “Što si stvarno mislila?”
Progutala sam knedlu i osjetila kako crvenim kad sam stavila ruku na njegovu
preplanulu podlakticu i rekla: “U redu, da. Mislila sam da je tako seksi gledati te
dok vežeš taj čvor.”
Joe se nasmijao.
Nasmiješila sam se kad je otišao do stražnjeg dijela brodice, raširio ručnik na
podu i pozvao me da mu se pridružim. Sjela sam gledajući ga kako se prihvaća
posla raspakiravanja malog hladnjaka. “Kada si ovo pripremio?” upitala sam
impresionirana njegovom organizacijom.
“Nisam. Molio sam Berry da ga pokupi iz dućana u gradu”, rekao je otvarajući
vadičepom bocu ohlađena bijelog vina i točeći ga u plastične čaše. Pružio mi je
jednu, a zatim uzeo svoju, skinuo sunčane naočale i zakvačio ih za ovratnik
košulje.
“Za nas!” uzviknuo je podižući čašu sa svečanim izrazom lica.
“Za nas!” ponovila sam dotaknuvši rubom čaše njegovu. Sljedećih tridesetak
minuta pijuckali smo vino i jeli grožđe, sir, krekere i male sendviče s krastavcima,
razgovarali i smijali se. U jednom trenutku vino je počelo djelovati, razgovor se
pretvorio u ljubljenje, zatim u sve strastveniji peting.
“Je li ovo sigurno?” šapnula sam dok je klizio rukom ispod gornjeg dijela
kupaćeg kostima, zatim ga podignuo i poljubio mi jednu dojku dok je dlanom
prelazio preko druge.
“Da”, rekao je. “Ovdje smo potpuno sami.”

137
 “Što je s dalekometnim kamerama?” rekla sam, misleći na sve slavne osobe
koje su na ljetovanju snimljene u toplesu.
“Ovdje nema nikoga, ljubavi”, rekao je uhvativši me za ruku i pritišćući je uz
svoju erekciju.
Ispustio je tihi jauk od kojeg sam bila još vlažnija i tada sam znala što će se
dogoditi. Joe me je spustio na leđa, povlačeći mi donji dio kupaćeg kostima.
Polako je uvukao prst u mene, a onda ga još sporije izvadio prije nego što ga je
stavio u usta. Spustio se dolje.
Bilo je tako dobro - više nego dobro - i molila sam ga da prestane dok sam
mu držala glavu, i rukama mu prolazila kroz kosu. Zatim, baš kad sam bila na
rubu da eksplodiram, on je svukao kupaći, popeo se na mene i polako ušao.
“Kako?” šapnuo je kad je potpuno ušao u mene. “Kako je ovo tako savršeno?”
“Zato što smo to mi”, rekla sam bez daha.
“Da. Jer smo to mi”, rekao je zabijajući se u mene sa svakom riječi dok se
brodica počela naginjati, a zatim ljuljati, kako ju je more udaralo o bočne strane.
Zurila sam u nebo, gledala oblake kako plove, osjećajući se potpuno
bespomoćno dok mi je Joe onim svojim tihim glasom govorio da sam njegova.
Pripadala sam mu. On je pripadao meni. Njegov glas u mom uhu natjerao me da
svršim tako brzo i jako zabijajući ruke u njegova leđa, svršio je i on, izgovarajući
moje ime iznova i iznova.
Poslije smo dugo kao nikada do tada znojni ležali zajedno hvatajući dah.
Sunce je grijalo uz lagani povjetarac i oboje smo zaspali. Nisam sigurna koliko je
vremena prošlo, ali kad smo se probudili, ponovo smo obukli kupaće kostime.
Zatim je Joe sjeo i rekao da je vrijeme za kupanje.
“Čekaj”, rekla sam. “Zar tu nema morskih pasa?”
Nasmijao se i rekao: “Tone. Ali ja sam jako hrabar.”
Nisam znala šali li se. “Ozbiljno! Reci mi, Joe!” kazala sam dok je stajao na
stražnjem dijelu brodice, spremajući se skočiti u ocean. “Ima li morskih pasa?”
“Nikad nisam vidio morskog psa u ovoj uvali”, rekao je. “Ali nikad se ne zna.
Za sve postoji prvi put!”
Pitajući se je li se prvi put seksao u toj brodici, ustala sam i krenula prema
njemu, a zatim nervozno pogledala dolje u vodu. Nisam vidjela dno. “Koliko je
duboko?”
“Oko tri metra”, rekao je. Sekundu kasnije zaronio je. Divila sam se linijama
njegova tijela. Kad je napokon izronio, otresao je vodu s kose cereći se gore prema
meni. “Ulazi ovamo!” rekao je. “Tako je dobro.”
Bilo je to nešto što su ljudi uvijek tvrdili nakon što su uskočili u hladnu vodu.
Nisam nasjedala na to. “Ja ću to preskočiti”, rekla sam.
“Nećeš zaplivati?” upitao je.

138
 To je bilo zadnje što sam željela učiniti. Osim činjenice što sam znala da će
biti hladno, nisam se htjela osramotiti. Znala sam plivati, ali jedva - i jasno sam
se sjećala blamaže na testu iz plivanja u školi. Nisam mogla vjerovati koliko je
iscrpljujuće samo ostati na površini. Ali Joe me nastavio preklinjati, a ja nisam
željela biti ta djevojka. Pa sam pitala postoje li ljestve.
“Ljestve?” Nasmijao se, plivajući leđno. “Nema ljestava, dušo. Samo skoči.”
“Pa, kako ću se onda vratiti gore?”
“Ovdje je mala platforma. Vidiš?” rekao je.
Spustila sam pogled i kimnula.
“Hajde. Samo uđi. Sad.”
Tada sam vidjela da neće odustati, pa sam duboko udahnula i popela se preko
stražnjeg dijela brodice, a zatim se polako spustila na platformu od tikovine koja
je bila poput male klupe tik iznad površine oceana. Spustila sam noge u hladnu
vodu, udarala njima o površinu, nadajući se da će to biti dovoljno da umirim
Joea. Nisam željela priznati još jedan nedostatak. Ali on je doplivao do mene,
zgrabio me za listove i pokušao me uvući. U tom sam se trenutku uspaničila i
izlanula: “Joe, ne! Ne znam plivati!”
Osmijeh mu se pretvorio u iznenađenje, a zatim u zabrinutost. “Ne znaš
plivati?” rekao je, sada napola izvan vode, s rukama s obiju strana mojih bedara.
“Pa, znam malo”, rekla sam. “Ali nejako dobro. A ja samo... Ne volim duboku
vodu.”
“Pa, moramo to popraviti, dušo”, rekao je.
Kimnula sam, tako posramljeno, dok je Joe iskočio iz mora na platformu
pokraj mene i rekao: “Svatko mora znati plivati. Jednostavno nije sigurno...”
“Sigurno je ako se klonim vode”, prekinula sam ga s osmijehom.
“Ali, Cate”, rekao je. “Zar ti se ne sviđa ovdje?”
Kimnula sam i rekla da mi se sviđa, baš jako.
“Dakle, naći ćemo ti poduku. Ili te ja mogu naučiti. Dovraga. Zašto ne
počnemo sada?”
Odmahnula sam glavom, počevši paničariti, znajući koliko uvjerljiv može
biti. “Ne danas. Molim te? Neki drugi dan. Uskoro.”
“U redu”, rekao je. “Vjerojatno bismo ionako trebali početi u bazenu.”
“Da. Definitivno bazen. Gdje mogu vidjeti dno. I gdje nema morskih pasa.”
Joe se popeo natrag u brodicu, a zatim me povukao za sobom. Zgrabio je novi
ručnik i omotao ga oko mene, iako je on bio mokar.
“Žao mi je...” rekla sam.
“Zbog čega?”
“Što ne znam plivati”, rekla sam.

139
 “Kakva god da jesi”, rekao je Joe odmahujući glavom, “upravo si ono što
želim.”
Kimnula sam osjećajući se malo bolje, prisjećajući se što smo upravo učinili.
“Cate?” šapnuo je Joe obuhvativši mi lice.
“Da?” rekla sam.
“Volim te”, šapnuo mi je na uho. Udahnula sam, previše preplavljena
emocijama da bih izdahnula, a kamoli progovorila, ali konačno sam pronašla dah
i glas.
“I ja tebe”, uzvratila sam šaptom. Nagnuo se i dao mi dug, polagan poljubac
koji je izgledao kao pečat na zajedničkoj izjavi.
I upravo sam tada, prvi put, počela zamišljati budućnost s Joeom.

140
 19.
_________

JOE

Bio je divan, sunčan dan, savršen za Cateinu prvu vožnju. Bio sam potpuno
uzbuđen dok sam joj sve pokazivao (i malo se pravio važan). Onda, baš kad sam
mislio da ne može biti bolje, usidrili smo se u mirnoj uvali i vodili ljubav na vodi
prije nego što smo zaspali u zagrljaju. Kad smo se probudili, otišao sam plivati,
smirujući nervozu jer sam znao da je vrijeme da joj to kažem. Nisam mogao čekati
još jedan dan.
Na brodici sam konačno izgovorio: Volim te. Samo tako. Vidio sam u
njezinim očima da se osjeća isto, ali i dalje sam osjećao kao da će mi srce
eksplodirati kad mi je uzvratila.

Kad smo stigli kući, Cate i ja zatekli smo Berry na stražnjem trijemu kako igra
pasijans za malim četvrtastim stolom koji smo zvali “stolom za slagalice”. Odmah
sam vidio da je čudno raspoložena jer je jedva podignula pogled s karata kratko
odgovarajući na moja pitanja o svom danu (“bilo je dobro”) i gdje je majka
(“odmara se”). Bilo je neugodno i pomalo nepristojno.
Prošlo je još nekoliko sekundi prije nego što se Cate tiho ispričala rekavši da
ide gore pod tuš. Kad je kliznula u kuću, palo mi je na pamet da je slijedim i
uvjerim je da Berry jednostavno ponekad postane melankolična - i da zna
djelovati arogantno kad je takva. Ali mali, paranoični dio mene brinuo se da sam
učinio nešto što ju je uzrujalo. Zar nisam dovoljno zahvalio za ručak za piknik
koji je kupila za mene? Jesam li je trebao pozvati da nam se pridruži? Sjeo sam
pokraj nje čekajući da podigne pogled.
Kad nije, pročistio sam grlo i rekao: “Pobjeđuješ li?”
Berry je kimnula i u sljedećih nekoliko sekundi završila igru u naletu
aktivnosti. Gledao sam kako je podizala karte i počela miješati, još uvijek
spuštenih očiju.
“U redu, Berry. Što se događa?” upitao sam tihim glasom. “Je li se što
dogodilo danas?”
“Da”, rekla je konačno susrevši moj pogled. “Moglo bi se tako reći.”

141
 “I? Želiš li to podijeliti sa mnom?” rekao sam pokušavajući biti strpljiv, ali
osjećajući prvi trag ljutnje. Pretvorilo se u potpuno ogorčenje kad je samo
slegnula ramenima.
Berry je umorno uzdahnula, kao da sam ja taj koji iskušava njezino strpljenje,
a zatim mi je dala znak da zatvorim vrata. Naslonio sam se na stolicu i gurnuo ih.
Zatim sam prekrižio ruke na prsima čekajući.
Prošlo je još nekoliko sekundi prije nego što je rekla: “Jesi li znao da je ona
odrasla opsjednuta tobom?”
Uzvratio sam pogled, potpuno zbunjen. “O čemu ti govoriš? Tko ona?”
“Cate”, prosiktala je Berry ispod glasa. “Imala je tvoj plakat u sobi. Na zidu.
I ona i njezina majka bile su opsjednute tobom. Još uvijek jesu.”
“To je ludo”, rekao sam tihim i ujednačenim glasom, iako sam osjećao kako
mi srce počinje lupati.
“Oprosti. Ali to je istina”, rekla je Berry.
“Kako dovraga znaš?” puknuo sam.
“Izašlo je u National Enquireru.”
“Šališ se?” rekao sam podižući glas.
“National Enquirer?! Kada si počela čitati tabloide?”
“To je citat Cateine vlastite majke.”
“A National Enquirer nikad ne izmišlja citate?”
“Ima i slika. Cateina majka s njezinim Kingsleyjevim memorabilijama. Moraš
to vidjeti.”
“Kao prvo, neću gledati to sranje”, rekao sam. “Kao drugo, kladio bih se u
tisuću dolara da su lagali ili izvrnuli istinu ili nekako prevarili njezinu majku da
to kaže. I treće, čak i ako je istina, da je Cate imala plakat mene u prirodnoj
veličini u svojoj sobi kao dijete, pa što? Kakve to ima veze s našom vezom
sada?” Berry je zurila u mene trepćući s pravedničkim izrazom lica. “Pa, Joe, da
te pitam ovo.”
Uzvratio sam pogled, čekajući.
“Je li ti ikada rekla išta od toga?” pitala je.
“Pretpostavljaš da je to istina!”
“Vidjela sam fotografije!”
“Cateine sobe kad je bila dijete?”
“Ne. Ali njezine majke i cijele memorabilije. Je li ikada spomenula tu priču?”
“Priču? Misliš da joj majka skuplja sranja? Kao i većina Amerikanaca?
Mislim, otac mi je bio ratni heroj, znaš?”
“Ali ti nisi.”
“Da, Berry. Znam to. Hvala ti što me podsjećaš.”
“Oh, daj, Joe. Trenutačno ne igramo tu igru...”
142
 “Tu igru?” rekao sam. “U redu. Shvaćam.”
“Trenutačno ne govorimo o tvom ocu, Joe! Govorimo o činjenici da je odrasla
opsjednuta tvojom obitelji. I imala je tvoje slike u svojoj sobi. Je li ti rekla što od
toga?”
“Ne, nismo o tome razgovarali, Berry. Imamo, na sreću, drugih tema za
razgovor.”
“I ne misliš da je to značajan propust s njezine strane?”
“Ne”, rekao sam. “Stvarno ne.”
“Znači, nisi nimalo sumnjičav?”
“Sumnjičav? U pitanju čega?”
“Njezinih namjera.”
“Njezinih namjera? Ona me voli!”
“Pa, da, shvatila sam to... Očito je bila na zadatku...”
“Kako god, Berry! Sreli smo se slučajno. Prošao sam pokraj nje na jebenoj
plaži. Prišao sam joj... Ako išta, ja sam bio taj koji je bio u misiji. Najduže me od
svih žena odbijala. Zaboga, odletio sam u Pariz da je nagovorim na spoj.”
Berry mi je uzvratila pogled odmahujući glavom.
“Jesam”, rekao sam. “To se dogodilo. To su činjenice.”
“Pa, očito je to bila učinkovita strategija s njezine strane”, rekla je. “Igrala je
teško osvojivu ili što već.”
“Nije glumila da ju je teško osvojiti... Bilo ju je teško osvojiti... Nevoljko je
izašla sa mnom.”
Berry je zakolutala očima. “Da, baš.”
“Istina je, Berry! Imala je dečka.”
“Imala je dečka?” rekla je, kao da je to bio još jedan ključni dokaz. “Nisam to
znala.”
“Žao mi je što vam nisam ispričao cijelu njezinu ljubavnu povijest, zajedno
sa svim detaljima njezina djetinjstva.”
Berry je trepnula. “Je li ga prevarila?”
“Ne. Prekinula je s njim, a onda je izašla sa mnom”, rekao sam. “Zašto radiš
takvu dramu?”
“Želiš li mi zapravo reći da ne vidiš taj plakat kao alarm?”
“Ne”, rekao sam spreman zakleti se na to. “Ne vidim.”
“Dakle, ta žena - Cateina majka - opsjednuta je Kingsleyjima i odgaja kćer da
osjeća isto. A ona se onda, godinama kasnije, slučajno zaljubi u tebe... radi tebe?”
“Je li ti to stvarno tako teško povjerovati? Da bi mene netko mogao voljeti?”
“To nije ono što govorim, i ti to znaš.”
“Što onda govoriš?”

143
 “Kažem da je čudna slučajnost što je odrasla uz to i što se zaljubila u tebe... i
sada izlazi s tobom... I za zapisnik, Dottie se slaže.”
“Oh, za ime Božje, Berry! Pokazala si mojoj majci članak koji blati moju
djevojku u National Enquireru? Stvarno?”
“Samo želimo ono što je najbolje za tebe, Joe. Samo želimo da budeš oprezan.
Znaš biti previše povjerljiv...”
“Nemoj mi govoriti da budem oprezan!” viknuo sam na nju. “To je ulizivački
i uvredljivo.”
Počela je govoriti nešto o tome da mi uvijek čuva leđa i da je na mojoj strani,
ali više nisam slušao. Umjesto toga, ustao sam i, ušavši natrag u kuću, zalupio
vratima trijema za sobom.
Ako je Berry htjela razgovarati o stranama, mogao sam odabrati stranu.
Zapravo, već jesam.

Minutu kasnije bio sam ispred Cateinih vrata. Jednom sam pokucao i ušao prije
nego što je stigla odgovoriti. Vidio sam je kako stoji kraj prozora omotana
ručnikom. Bila je toliko lijepa da sam na trenutak zaboravio na sav svoj bijes.
Onda je pitala je li Berry dobro - i odmah sam znao da moramo otići. Ne možemo
ovdje ostati.
Duboko sam udahnuo i rekao. “Ne baš. Ali to je duga priča. Sve ću ti ispričati
u autu... Želim da idemo...”
“Kamo?” pitala je prilazeći dok je prstima raščešljavala mokru kosu.
“Nazad u grad.”
Namrštila se i rekla: “Čekaj. Što? Želiš ići kući?”
“Da.”
“Zašto? Što se dogodilo?”
Reći ću ti u autu. Samo mi vjeruj. Moramo ići.

Desetak minuta kasnije Cate i ja bili smo u autu s Thursdayem i svojim torbama
na stražnjem sjedalu. Srećom po majku i Berry, nisam ih vidio kad smo izlazili iz
kuće. Inače bi došlo do scene koju ne bi mogle podnijeti. Puno su više voljele
pričati sranja ljudima iza leđa.
Kad smo Cate i ja izašli na glavnu cestu, sinulo mi je da sam svojim odlaskom
samo pojačao dramu. Također sam znao da sam tvrdoglava i usijana glava. Ali
osjećao sam da je to bio jedini izbor. Morao sam se zauzeti za ženu koju volim.
Ono što je Berry implicirala bilo je tako nevjerojatno nepravedno prema Cate
i nisam se namjeravao motati oko njih prihvaćajući takvo ponašanje.
Prošlo je nekoliko minuta tišine prije nego što je Cate progovorila. “Želiš li
mi reći što se događa?”

144
 Bilo je to zadnje što sam htio učiniti, ali znao sam da joj moram reći istinu.
Bili smo tim i tako je to išlo.
Stisnuo sam volan, duboko udahnuo i rekao.
“Navodno je u National Enquireru izašao neki grozni članak o tebi.”
“O, Bože”, šapnula je. “Što piše?”
“Nisam vidio. Ali Berry je rekla da ima neki citat tvoje majke”, rekao sam
pogledavši je.
Cate je izgledala užasnuto. “Moje majke?”
“Da. Ali stalno nešto izmišljaju. Uključujući citate.”
“Što je rekla? Koji je bio citat?”
“Njezin navodni citat...” rekao sam bacivši pogled na njezino lice i ugledao
čistu tjeskobu.
“Joe. Samo mi reci.”
Polako sam udahnuo, ispunivši pluća do kraja, prije nego što sam izdahnuo.
“Navodno je rekla da si imala moj plakat u sobi kad si bila dijete... i da je skupljala
stvari o mojoj obitelji...”
“Sranje. Ne mogu vjerovati”, rekla je ispod glasa, kao da razgovara sama sa
sobom. Okrenula se da prema prozoru tako da joj više nisam vidio lice.
“Znam”, rekao sam. “To je nerealno. To sam rekao Berry... da ne vjerujem
ništa od toga.”
“Zapravo”, rekla je Cate tihim glasom i dalje zureći kroz prozor. “Istina je.
Imala sam tvoj plakat u svojoj sobi. Prije mnogo vremena.”
Srce mi je potonulo - ne zato što sam to shvatio kao alarm već zato što sam
znao da bi toliki drugi ljudi to mogli tako vidjeti. Dovraga, pa moja najbolja
prijateljica i majka jesu.
“Žao mi je”, rekla je. “Trebala sam ti reći.”
“U redu je”, rekao sam, iako sam želio da mi je Cate prva rekla za to. Mrzio
sam išta o njoj doznavati iz druge ruke. “To ništa ne mijenja.”
“Osjećam da mijenja”, rekla je.
“Ne, ne mijenja. Stvarno ne. Bila si samo dijete... I u svakom slučaju,
polaskan sam. Imala si dobar ukus.”
“Prestani, Joe. Nisi polaskan. Vjerojatno djeluje tako jezivo...”
“Ne. Kunem se...”
Stalno sam je pogledavao, ali ona nije htjela gledati u mom smjeru, pa sam
iznenada skrenuo s glavne ceste u sporednu ulicu. Zaustavio sam se uz rub
pločnika ispred nasumične kuće i parkirao auto.
“Molim te, Cate”, rekao sam pomaknuvši se na sjedalu da je konačno
pogledam. “Molim te, pogledaj me.”

145
 Potrajalo je još nekoliko sekundi, ali konačno mi je uzvratila pogled. Obrazi
su joj bili jarkocrveni, izgledala je kao da je na rubu suza.
“Oh, mila”, rekao sam. “Nemoj se uzrujavati.”
“Ne mogu si pomoći, Joe.”
“U redu. Ali možeš li samo... razgovarati sa mnom?”
“Ne znam što bih rekla.”
“Reci mi kako se osjećaš...”
“Što misliš kako se osjećam?” rekla je, a glas joj se lomio. “Kako bi se ti
osjećao da je tvoja majka razgovara s National Enquiverom o tebi?”
“Grozno”, rekao sam. “Osjećao bih se užasno.”
“Da. To je prava riječ.”
“Ali siguran sam da nije mislila ništa loše. Sigurna sam da je mislila da samo
priča simpatičnu priču”, rekao sam. “I priča je simpatična.”
“Prestani”, rekla je zatvorivši oči i objema rukama pritisnuvši sljepoočnice.
“Nije simpatično. To je ponižavajuće. I ostavlja potpuno pogrešan dojam.”
“Ne meni.”
“Ali Berry da. I tvojoj majci.”
“Koga briga?”
“Mene je briga. I tebe također. Znam da jest.”
“Ti si mi daleko važnija.”
“Što je Berry rekla?” pitala je.
Odmahnuo sam glavom i uzdahnuo. “Ona je samo zaštitnički raspoložena
prema meni. To je sve.”
“Reci mi što je rekla, Joe. Molim te.”
Opet sam uzdahnuo, a zatim rekao: “Nazvala je to alarmom.”
“Sranje”, šapnula je Cate grizući usnu. “Ona misli da sam ja sponzoruša...”
“Nemoj to govoriti...”
“Da lovim tvoje bogatstvo.”
“Prestani. Ne.”
Cate je zatvorila oči i odmahnula glavom.
“Cate, ona te ne poznaje”, rekao sam. “Shvatit će već. Rekao sam joj da je to
gomila sranja. I iskreno, vjerojatno sam trebao ostati i razgovarati o svemu. Ali
tako sam se razbjesnio...”
“Je li tvoja majka vidjela članak?”
“Da”, rekao sam. “Pokazala joj je Berry.”
“Misli li i ona da je to alarmantno?”
“Zapravo ne znam. Nisam je vidio prije nego što smo otišli.” Cate je kimnula,
a zatim postavila pitanje koje mi je slomilo srce: “Sramiš li me se?”
146
 “Ne!” rekao sam najsnažnije što sam mogao. “Ponosan sam što sam s tobom.
Jako ponosan. I nije me bilo briga što govore tabloidi. Otišao sam da im to
pokažem. Muka mi je od miješanja Berry i majke u moj život, i neću više
podnositi ta sranja. Ta glupa zabrinutost oko mog prezimena i ugleda i izgleda i
oko toga što ljudi misle... Sve su to samo besmislice... Samo želim biti sretan. A
ti me činiš sretnim.”
Cate je oklijevala, zatim se zagledala u moje oči i rekla: “I ti mene činiš
sretnom, Joe... ali...”
“Nema ali”, rekao sam. “Molim te, nemoj dopustiti da ovo utječe na nas.
Molim te.”
“U redu”, rekla je. “Pokušat ću.”
Skinuo sam pojas i nagnuo se da je snažno zagrlim. Uzvratila mi je zagrljaj,
ali mi je šapnula na uho da joj je žao.
“Ne treba ti biti, dušo. Nisi ništa učinila.”
“U redu”, rekla je kad smo se odvojili. “Ali ubit ću svoju majku.” Odmahnuo
sam glavom i rekao: “Ne. Nije ni ona kriva. Tabloidi stalno manipuliraju ljudima.
Samo trebamo razgovarati s njom i objasniti joj, da se to više ne bi dogodilo...
Moramo je zaštititi.”
“Razgovarat ću s njom”, rekla je Cate.
“Ne. Mi ćemo”, rekao sam. “Zajedno smo u ovome, Cate. Ja i ti.”

147
 20.
_________

CATE

Da mi je tko rekao da zamislim najgori mogući scenarij, nisam sigurna bih li

mogla smisliti išta užasnije od toga da me vlastita majka proda National
Enquireru. Davanje bilo kakva intervjua bilo bi loše, ali mama je to podignula na
drugu razinu objavljujući svijetu da sam odrastala zatelebana u Joea i da je ona
hranila moje zanimanje vlastitom životnom opsesijom Kingsleyjevima. Naravno,
dogodilo se i to da je to bila istina, stoje bilo još gore. Nije bilo ničega što sam
mogla poreći kad mi je Joe rekao za to.
Umjesto toga, poniženo sam priznala. Na trenutak sam se zapitala hoće li to
biti kraj za nas. Lako sam mogla zamisliti da bi Joea sve to moglo toliko odbiti da
ga izgubim. Ali on je nježno tvrdio da je polaskan - i činilo se da je sav njegov
bijes bio usmjeren na Berry. Bila sam malo dirnuta njegovim junačkim držanjem,
ali činjenica da je osjećao potrebu da tako žestoko brani moju čast, donoseći
jednostranu odluku da napustimo Hamptons, samo me još više posramila.
Veći dio vožnje kući bila sam previše rastresena za razgovor. Zurila sam kroz
prozor, glavom su mi tutnjale paranoične misli.
No dok smo se približavali Manhattanu, okrenula sam se prema njemu i rekla:
“Jesi li siguran da se barem malo ne ljutiš na mene?” Joe je izgledao iznenađen
pitanjem, što me malo utješilo.
“Da, siguran sam. Zašto bih se ljutio na tebe?”
“Ne znam... Zbog plakata.”
“Plakata koji si imala kad si bila djevojčica?”
“Plakata koji ti nisam spomenula.”
“To nije važno”, rekao je. “To je posve nebitno.”
“Zašto smo onda otišli u takvoj žurbi? Ako nisi uzrujan?”
“Pitala si ljutim li se na tebe. I ne ljutim se. Ali jesam uzrujan zbog Berry. I
svoje majke.”
“Zašto? Nisu one krive što je moja mama razgovarala s tabloidom.” Izigravala
sam đavoljeg odvjetnika - ali i pokušavala sam točno razumjeti što se dogodilo,

148
kao i intimnu dinamiku između njih troje. Joe je oklijevao, mršteći se kroz prednji
prozor kao da je duboko zamišljen.
“Stvarno ne vidim zašto je Berry imala potrebu pročitati to sranje kad te je tek
upoznala. Pogotovo zato što je ona prva koji pljuje po tabloidima.”
“Pa, nije li to nekako prirodno?” rekla sam trudeći se biti pravedna. “Osjećam
da bih i ja mogla zaviriti, znaš?”
“Pošteno, pretpostavljam. Ali nije ga morala kupiti, donijeti kući i pokazati
ga mojoj majci.”
“U redu. Ali zašto se jednostavno ne nasmijati i nastaviti dalje? Umjesto
bjesnjeti?”
“Zato što su izvukli lažne zaključke - da si ti neki superfan koji me uhodi. To
je apsurdno.”
“Ali ako je tako apsurdno, čemu tolika ljutnja? Zar to ne da je samo
vjerodostojnost njezinim optužbama? Što da su napisali da sam izvanzemaljac?
Bez pupka?”
Joe se nasmijao. “Svega mi. Kako si se toga sjetila?”
Slegnula sam ramenima, a zatim rekla: “Pa? Da je u članku tako pisalo, bi li
otišao bijesan?”
“Ovisi”, rekao je Joe. “Ako bi Berry povjerovala? Moguće.”
Odmahnula sam glavom i rekla: “Ne mislim tako. Mislim da bi joj se nasmijao
u lice i nastavio dalje.”
“Dakle, što pokušavaš reći?”
“Kažem da možda nisi samo uznemiren zbog toga što Berry misli... Možda si
uzrujan jer, duboko u sebi, i ti tako misliš.”
“To nije istina”, rekao je Joe malo prebrzo.
“U redu... ali jesi li doista osjećao da mi je potrebna tako zdušna obrana?”
“Potrebna? Ne. Mislim da ti nije trebala. Ali mislim da si to zaslužila. Nije
pošteno ono što je htjela reći o tebi...”
“Znam da nije”, rekla sam, tako cijeneći njegovu odanost i nepokolebljiv
osjećaj za pravdu. “Dovraga, to je osnovno poštenje. Ali još uvijek ne želim da se
svađaš sa svojom obitelji zbog mene.” Joe je odmahnuo glavom i rekao: “Ne
svađam se s obitelji zbog tebe. Ja se svađam zbog njih. Njihovog stava... njihove
procjene... a to zapravo nema nikakve veze s tobom. Traje to godinama,
na bezbroj fronti. I morao sam jednom podvući crtu.”
“Hvala”, rekla sam - jer to još nisam rekla.
Odmahnuo je glavom i rekao: “Nemoj mi zahvaljivati. To se podrazumijeva.
I ti bi učinila isto za mene, zar ne?”
“Da. Naravno da bih.”
“Dobro onda. Molim te, ne brini se. Shvatio sam ovo. Doći će i one pameti.”

149
 Kimnula sam vjerujući mu i boreći se s instinktom da pobjegnem i skrijem se.
“Tako. K meni ili k tebi?” upitao je.
“K meni”, rekla sam. “Bliže je.”

Kad smo ušli u stan, Elna je izašla iz svoje sobe vidno iznenađena i zbunjena.
“Hej! Što ti radiš tu?” Uprla je oči u mene kao da je Joe nevidljiv.
“Promjena plana”, rekla sam, a zatim dodala: “Elna, ovo je Joe. Joe, ovo je
Elna.”
Pozdravili su se, a zatim je Joe upitao može li na toalet.
“Naravno”, rekla sam, pokazujući niz hodnik prema svojoj sobi. “Možeš ići
u moj.”
Kimnuo je, a zatim brzo otišao s našim torbama. Elna mu je gledala u leđa
sve dok nije skrenuo u moju sobu, a zatim je šapnula: “Što se, dovraga, događa?”
Ukratko sam joj ispričala, opet iznova posramljena. Elna je bila očekivano
ogorčena i zgrožena, no ipak me uspjela malo umiriti.
“Ako ti Joe čuva leđa, koga briga što drugi misle?”
“Briga me je...”
“Pa, neka te ne bude”, rekla je.
Kimnula sam, baš kad se Joe vratio, a Elna je odmah počela govoriti o onom
što je visjelo u zraku: “Cate mi je rekla što se dogodilo. Bilo je stvarno sjajno od
tebe što si je branio”, rekla je, “hvala ti što si to učinio.”
Joe je kimnuo i kliznuo rukom oko mog struka. “Naravno. Uvijek.”
Nevoljko sam se nasmiješila, kad je Elna predložila da sjednemo. “Jeste li za
malo alkohola? Mislim da bi vam dobro došlo.”
“Može”, rekao je Joe. “Samo daj.”
“Cate?” rekla je Elna.
“I ja ću. Možda nešto kratko i žestoko”, rekla sam kroz smijeh prije nego što
sam odvela Joea do kauča.
Šalila sam se, ali minutu kasnije Elna se vratila s malim plastičnim pladnjem.
Na njemu su već bile tri otvorene boce Amstel Lighta i tri neusklađene suvenirske
čašice sa zlatnim smeđim likerom.
“Šalila sam se za žesticu”, rekla sam, iako se iznenada činilo kao dobra ideja.
Elna je slegnula ramenima i rekla: “Šalila se ili ne, mislim da ova situacija
traži tekilu, zar ne, Joe?”
Nasmiješio se i rekao: “Apsolutno.”
Spustila je pladanj kazavši: “Nemamo limete, ali ako treba, mogu donijeti
malo soli?”
“Ne”, rekao je Joe. “Neka bude jednostavno.”

150
 “Sviđa mi se tvoj stav”, rekla je dok mu je pružala čašicu Big Apple, meni s
britanskom zastavom, a za sebe je zadržala onu s natpisom Vegas.
“Za usrane majke!” rekla je podižući čašu. “I da ne misliš da nisam u klubu,
Joe, moja je najusranija od svih!”
Bila sam zatečena što je upravo ocrnjela i Dottie. “Joeova majka nije usrana”,
rekla sam.
“Nije ni tvoja”, rekao mi je Joe. “Ali obje su zabrljale.”
Zatim je podignuo čašu. Ja sam slijedila taj primjer i svi smo trgnuli po tekilu
pa vratili čašice na pladanj u isti čas.
“Tako. Mislite li da bih trebala nazvati mamu?” upitala sam pogledavši
bežični telefon koji se nalazio na rubu stola.
“Jesi li sigurna da si spremna za to?” nježno je rekao Joe.
Kimnula sam, uvjerena da će mi žestica pomoći.
“U redu”, rekao je. “Ali nemoj biti prestroga prema njoj. Samo je pogriješila.”
“Ne slažem se”, dodala je Elna. “Ovo je bilo više od pogreške. Bilo je potpuno
neprihvatljivo.” Prebacila je pogled na mene i rekla: “Neka dobije što je
zaslužila.”
“Opa”, rekao je Joe uz smijeh. “Elna, podsjeti me da ti se nikad ne zamjerim!”
“Samo se nemoj zamjeriti Cate i nemaš brige.” Elna se smiješila, kao da se
šali, ali ja sam znala da je ozbiljna, a vidjela sam i da je Joeu to bilo jasno.
Svečano joj je kimnuo, a zatim rekao: “Obećavam.”
Duboko sam udahnula, uzela slušalicu i nazvala stari kućni broj. Dok sam
slušala kako zvoni, zamislila sam zeleni zidni telefon u kuhinji sedamdesetih,
želeći da se javi mama prije nego što Chip uspije podignuti slušalicu. Umjesto
toga, čula sam njegov odvratni glas u svom uhu: “Toledanovi.”
“Bok, Chipe. Cate je”, rekla sam što sam mirnije mogla iako mi je svaki mišić
tijela bio napet. “Je li mi mama tu?”
“Da, ali sad ne može doći do telefona.”
Još sam jače stisnula čeljust. Moguće je da zaista nije dostupna, ali daleko je
izglednije da stoji baš pokraj njega i on jednostavno želi kontrolirati situaciju.
“U redu. Reci joj, molim te, da me nazove što prije može. Moram s njom o
nečemu razgovarati.”
“Razgovarati o čemu?”
Udahnula sam i rekla: “Znaš li da je majka razgovarala s National
Enquirerom?”
“Da, naravno da znam”, odvratio je ponosno Chip.
U tom sam času znala da je on imao svoje prste u tome. On je sam vjerojatno
zvao novinare.

151
 Duboko sam udahnula da se smirim, ali glas mi se još tresao kada sam rekla.
“Onda, koliko su vam platili?”
“O, lijepu svoticu novca”, Chip je likovao.
Ugrizla sam se za usnu tako jako dok su mi misli grozničavo kolale u potrazi
za odgovorom.
“Pa, to nije bilo baš pametno od tebe”, konačno sam rekla. “Da si izdržao još
malo, možda još nekoliko mjeseci, da Joe i ja budemo još ozbiljniji, ta bi
informacija vrijedila puno više.” Zadovoljavajuća tišina ispunila je eter.
“Još jedna sitnica, svi znaju da National Enquirer ne plaća kao, primjerice,
People. Ali, dobro! Učiš dok si živ...” Prije nego što sam završila rečenicu, Chip
mi je poklopio slušalicu, potvrđujući moju pobjedu. Spustila sam slušalicu i
izdahnula.
Elna je prva progovorila. “Chip?”
Kimnula sam.
“Koji seronja”, rekla je.
“Da”, potvrdila sam još uvijek sve procesuirajući. Na jednu sekundu, osjećala
sam se bolje u vezi s mamom, čak i pomalo krivom što sam požurila s osudom.
Ali ipak je dijelila krivnju, kako je Elna uvijek govorila za njoj. U najboljem
slučaju, bila je suučesnica; u najmanju ruku, nije me branila. Nikad nije.
Pogledala sam Joea koji je izgledao zbunjeno i zabrinuto. “To je bio tvoj
očuh?” upitao je.
“Da. To je bio muž moje mame. I Elna ima pravo. On je seronja.”
Znala sam da sam na kliskom terenu - i da je zadnje što želim da još prljavština
moje obitelji izađe na vidjelo. Pa sam se zaustavila. Mislim da je Elna osjetila da
Joe ne zna istinu o tome kako sam odrastala jer je brzo promijenila temu. “U redu?
’Ko ga šljivi! Što ćemo raditi večeras? Mogu li biti vaš treći kotač?”
“Apsolutno!” rekao je Joe tako entuzijastično da mi je zagrijao srce.
“Da pozovemo i Curtisa?” predložila sam.
“Da! Nazovi Curtisa”, rekao je Joe.
“Naravno”, rekla je Elna, a zatim se nasmiješila Joeu. “Ali upozorenje - on
vjerojatno još uvijek ima tvoj plakat na zidu spavaće sobe.”
Joe se nasmijao i preplavilo me olakšanje. Da, mama me iznevjerila, baš kao
što su se Joeova majka i Berry loše ponijele. Ali to nitko od nas nije mogao
kontrolirati i one sigurno nisu bile razlog da odustanemo od svoje veze. Ako ništa
drugo, osjetila sam kako nas sve to zbližava i podsjetila sam se na ono što sam
već znala. Da su Elna i Curtis bili više moja obitelj nego što je to bila moja krv i
meso. Da možeš stvoriti vlastitu obitelj.
Nazvala sam Curtisa, ispričala mu sve, uključujući Elninu šalu na njegov
račun. Nasmijao se, a zatim rekao da će odmah doći.

152
 Tijekom sljedećih trideset minuta Elna, Joe i ja popili smo pivo do kraja,
razgovarajući o neobaveznim temama, prepričavajući smiješne priče o Curtisu.
Pozornica je bila savršeno pripremljena kad je on uplesao u dnevnu sobu, sjeo
pokraj Joea i izvukao svoju prastaru knjigu autograma. Znala sam da će nastupiti
kao nadobudni obožavatelj i da je knjiga većinom sadržavala potpise Disneyjevih
likova koje je skupio kao dijete. Iskreno, osjećala sam da je to malo prebrzo nakon
priče o plakatima u mojoj dječjoj sobi, ali sam se ugrizla za jezik i pustila Curtisa
da bude svoj. Gledala sam kako je otvorio knjigu i pružio je Joeu, zajedno s
kemijskom olovkom pričvršćenom na jednu od stranica.
“Najprije”, rekao je prekriživši noge, “mogu li, molim te, dobiti tvoj
autogram? Ja sam tvoj najveći obožavatelj...”
Elna je odmahnula glavom i nasmijala se.
“Isuse, Curtise”, rekla sam. “Zar se nisam dovoljno osramotila danas?”
“Oh, prestani!” rekao je Joe, pljesnuvši me po nozi smijući se. “Polaskan sam!
Mogu li se potpisati ovdje, na ovoj stranici?”
“Da, molim. Točno ispod Mickeyjevog potpisa.”
“Mickey Mantle?” rekao je Joe.
“Ne, gospodine”, rekao je Curtis. “Mickey Mouse.”
Joeove su se oči raširile. “Čekaj. Stani. Upoznao si Mickeyja Mousea?”
“O, da”, rekao je Curtis uspravljajući se u sjedeći položaj. “I Minnie, Plutona,
Paška i Vlatku.”
“A Šilju?” rekao je Joe.
“Da, Šilju također.”
Joe je kimnuo pretvarajući se da je impresioniran. “Gdje si naletio na njih?
Disney World? Ili Disneyland?”
“Nijedno. Upoznali smo se u Philly Spectrumu. Ljeto 1974. Disney na ledu.
Još uvijek se naježim kad pomislim na to”, rekao je Curtis. “Životni vrhunac
svakako. Ovo je drugi.”
Joe se nasmijao i našvrljao autogram točno ispod Mickeyjeva, a zatim
autoritativno zatvorio knjigu. Spustio ju je na stolić za kavu ispred ozarena
Curtisa.
“Dakle”, rekao je Curtis pokazujući na naše prazne čaše, “izgleda da sam u
zaostatku.”
Joe je kimnuo i rekao: “Da, stari. Moraš nas uhvatiti.”
“U redu. Ali ne pijem sam. Strogo pravilo.”
“Pošteno”, rekao je Joe. “Ja ću ponoviti.”
“Cate i El?” upitao je Curtis ustajući.
“Mogla bih i ja”, rekla sam kad je Elna kimnula.

153
 Nekoliko sekundi kasnije svi smo pili tekilu, otvarali još piva i igrali
Curtisovu omiljenu igru s pićem - nikada nisam. Bila je to odrasla verzija istine
ili izazova, i potencijalno jednako opasna, pogotovo s Curtisom koji je postavljao
pitanja. Počeo je lagano, rekavši: “Nikada nisam pokupio autostopera.”
Kad je Joe otpio gutljaj piva, nisam se dala zavarati. Curtis je tek bio na
početku.
“Je li osoba poludjela kad je shvatila da si to ti?” upitao je.
Joe se nasmijao i rekao: “Ne. Bio je kul.”
“Za razliku od tebe”, rekla sam Curtisu.
Slegnuo je ramenima, a zatim podignuo ulog. “U redu. Nikad nisam... njuškao
po stvarima nekoga s kim sam izlazio.”
Taj je put pio samo Curtis. Dok smo ga svi zafrkavali, on je rekao: “Ali svaki
sam put priznao!”
“Priznao zato što si se osjećao krivim ili zato što si vidio nešto što te je toliko
razbjesnilo da to nisi mogao zadržati za sebe?” upitala sam znajući odgovor.
Napravio mi je grimasu, a zatim rekao: “U redu. Tvoj je red, Joe.”
“Ne, stari”, rekao je. “Ti ovdje vodiš igru.”
Curtis se nasmiješio, a zatim rekao: “U redu. Nikad nisam... imao vezu za
jednu noć.”
“Definiraj vezu za jednu noć”, rekao je Joe.
Curtis se nasmijao. “Pa, ako razumijem što me pitaš, znači da je odgovor da.”
“Ali stvarno”, rekao je Joe kad sam se nagnula, znatiželjna da čujem odgovor.
“Definicije o tome potpuno se razlikuju. Je li to kad spavaš s nekim jednom i
nikad više nakon toga? Ili kad spavaš s nekim one noći kad ga upoznaš i onda
nikad više?”
“Ovo drugo”, rekao je Curtis. “Mislim da izraz implicira da se nije dogodilo
samo jednom, nego da je bilo i impulzivno. Istog dana kad ste se upoznali.”
“Dobro onda. Uf. Čist sam”, rekao je Joe. Dok su Curtis i Elna pili, pronašla
sam izlaz, poseksala sam se s tipom kojeg sam upoznala jedne noći, ali nakon što
je sat otkucao dvanaest. To su dva odvojena dana. Nema pića za mene.
“U redu. Nikada nisam varao”, rekao je Curtis. Elna je pila bez sustezanja;
Curtis se ponosno suzdržao; a Joe je radio tupaste grimase pa tražio pojašnjenje.
“Na testu ili u vezi?”
“I jedno i drugo”, rekao je Curtis dok sam čekala, zureći u Joea. Joe je otpio
gutljaj piva.
“Što je bilo?” pitala sam. “Test ili djevojka?”
“Ne moram odgovoriti na to! Rekao je ili...”
“U redu. Dobro onda... Nikada nisam prevario djevojku”, rekla sam
prekriživši ruke i pogledala ga.

154
 “Prokletstvo”, rekao je Joe, a zatim ponovo ispio.
“Mašeš crvenom krpom”, rekla sam smiješeći se.
“Prestani! Dogodilo se samo jednom. I bio sam mlad! U srednjoj školi!” rekao
je Joe. “U svakom slučaju, i ti si varala, Cate!”
“Nikada!”
“Da, jesi!” rekao je, a zatim zamolio Curtisa i Elnu za njihovo viđenje
situacije s Arlom i našom prvom večeri u Parizu.
“To nije bio spoj!” protestirala sam.
“Da, bio je”, rekao je Curtis. “Piće.”
“O, kako god”, rekla sam otpivši dugačak gutljaj.
Igra je trajala neko vrijeme, postajući sve čudnija i opasnija.
Nikada nisam imao prijatelja s povlasticama.
Nikada se nisam seksao u avionu.
Nikada se nisam spustio dolje na nekoga u taksiju... ili u kinu.
Prije nego što sam shvatila, svi smo bili prilično pijani. Podsjetila sam Joea
da je prošlo puno vremena od našeg zadnjeg obroka i predložila da naručimo nešto
hrane.
“Ne, idemo van”, rekao je. “Jesmo li svi za dobar odrezak?”
“Da!” rekao je Curtis.
Joe je počeo nabrajati imena vrhunskih steak-kuća, a Elna je odmahnula
glavom. “Nikad nećemo dobiti rezervaciju ovako kasno.”
Curtis i ja smo se pogledali i vidjela sam da razmišlja što i ja; svaki bi restoran
Joeovo društvo stavio na vrh svoga popisa gostiju. Imala sam osjećaj da je i Joe
to pomislio i da ga je to posramilo.
“Imaš pravo, Elna”, rekao je. “Što kažete na burger i pivo u nekoj rupi?”
“Još bolje”, rekao je Curtis, ponovo navlačeći čizme.
Paparazzi su mi pali na pamet, ali bila sam dovoljno pripita da me nije bila
briga. Neka nas slikaju. Neka govore sranja o meni. Ja sam bila sa svojim ljudima,
ništa drugo nije bilo važno.
Nakon manje od dvadeset minuta, nas smo četvero ušetali u nasumični irski
pub na Drugoj aveniji. Prošla sam pokraj njega mnogo puta, ali nikad nisam bila
unutra. To sam voljela u tom gradu - uvijek si mogao otkriti nešto novo. Dok su
mi se oči privikavale na slabo osvjetljenje, vidjela sam da je klijentela bila starija,
uglavnom muška, i pomalo gruba. Najbolje je bilo to što su bili mnogo više
zainteresirani za boks na malom ekranu iznad šanka nego za činjenicu da je Joe
Kingsley bio u njihovoj blizini. Nagurali smo se u mali separe, naručili vrč piva i
više pržene hrane nego što smo uopće bili u stanju pojesti.
U nekom smo trenutku ustali i počeli puštati pjesme na džuboksu pjevajući i
plešući uz Sweet Home Alabama i Brown Eyed Girl, čavrljajući s ostalim gostima.

155
Zadnje čega se stvarno sjećam jest kako se Joe ubacuje između mene i starog Irca.
Pretvarao se da je ljubomoran, a onda me poljubio pred svima. Bilo je daleko
od večere s Dottie Kingsley u Hamptonsu - nimalo nalik onome kako smo mislili
da će vikend izgledati. Ali na neki način - na puno načina - bilo je još bolje.

156
 21.
_________

JOE

Tijekom sljedećih nekoliko dana majka i Berry ostavile su više poruka na mojoj
telefonskoj sekretarici, ispričavajući se i moleći me da nazovem. Ignorirao sam ih
i osjećao sam se dobro zbog svoje nepokolebljivosti.
Isprva mi se činilo da Cate cijeni moju odanost i da se osjeća malo bolje zbog
incidenta, ali kako su dani prolazili, činilo se da joj postaje pomalo nelagodno i
ohrabrivala me je da se pomirim s njima.
“Rekle su da im je žao”, podsjetila me jedne večeri dok smo se spremali za
spavanje.
“Bile su to polovične isprike, u najboljem slučaju”, rekao sam.
“Ali bile su isprike.”
Istaknuo sam da se i njezina majka ispričala, ali da se još uvijek ljuti na nju.
“To je potpuno drugačije”, rekla je.
“Kako to?”
“Zato što moja majka tvrdi da nije ‘rekla ništa loše’.”
“Pa, ima pravo.”
“Ne, nema! I ti to znaš, Joe. Razgovarati s novinarima o meni - ili nama - nije
u redu. Nikad.”
“Da, ali ne bi li se njezine namjere ipak trebale računati?”
Zurila je u mene, duboko zamišljena. “Pa, tvoja majka i Berry također su
imale dobre namjere. Samo su pazile na tebe.”
“Preko tvojih leđa”, rekao sam.
“Ali ja sam dobro”, rekla je. “Ti si uzrujaniji od mene.” Nisam bio siguran je
li to istina, pa sam promrmljao nešto o tome da je to stvar principa. Što je i bilo.
Bilo mi je dosta toga da se moja majka i Berry izvlače nakon takvih stvari.
“Nemoj me tjerati da počnem o ‘principu’. Moja je majka prodala informacije
o meni jebenom National Enquireru. Ona je razlog zašto smo se našli u ovoj
situaciji.”

157
 “Ne”, rekao sam odmahujući glavom. “U ovoj sam situaciji otkad sam se
rodio. Moja majka više mari za formu nego za mene. I Berry je takva.”
“U redu”, rekla je Cate. “Vrtimo se u krug.”
Kimnuo sam.
“Dakle”, rekla je prekriživši ruke. “Što kažeš da se malo dogovorimo?”
“Na što misliš?” pitao sam. Ne bih dobro prošao da smo u sudnici na
suprotnim stranama.
“Ako se pomiriš s majkom - i Berry - onda ću te odvesti kući da upoznaš moju
mamu.”
Nasmiješio sam se. “U redu”, konačno sam odgovorio. “Dogovorili smo se.”

Nekoliko dana kasnije morao sam iznijeti uvodnu riječ kao pomoćni odvjetnik na
suđenju za ubojstvo. Cate je otišla s posla kako bi me gledala - što me stvarno
dirnulo. To je bio prvi put da me gleda na sudu i rasturio sam, vjerojatno zato što
sam znao da je ona tamo. Pojavila se i moja baka, njih su se dvije susrele u
hodniku sudnice prepoznavši se s fotografija i sjele zajedno u galeriju. Bio je to
najbolji prizor na svijetu, dvije meni najdraže osobe, jedna pokraj druge.
Poslije nas je baka odvela na večeru u Harry’s na Trgu Hannover. Ona i Cate
odmah su kliknule, pile su martini i razgovarale kao dvije brbljave školarke. Znao
sam da će se složiti, ali iznenadilo me koliko su obje bile opuštene i povezane kad
su se shvatile da obje vole stare holivudske glumice i filmove. Složile su se
da nema bolje od Ingrid Bergman u Casablanci, ali činilo se da su jednako
opsjednute Katharine Hepburn, hvaleći njezine uloge u filmovima Filadelfijska
priča i Pogodi tko dolazi na večeru (obje su očito bile slabe na Sidneyja Poitiera).
“Volim kako je Katharine Hepburn otvorena i nekonvencionalna”, rekla je
Cate.
“Da, i otrovna prema novinarima”, rekla je Gary smijući se. “Nema živaca za
to.”
Čekao sam da Gary kaže Cate da su ona i Katharine zapravo jako dobre
prijateljice, ali nije, vjerojatno se ne želeći hvaliti. “Znaš... nosila je hlače u
javnosti davno prije nego što se većina žena to usudila”, dodala je umjesto toga
moja baka.
“Ne prije tebe, Gary!” rekao sam.
“Govorimo o Hollywoodu, Joe”, rekla je baka, uvijek tako skromna. “Ona je
pionirka u tom svijetu...”
“Da”, rekao sam. “A ti si originalna pionirka!”
Baka je ponovo pokušala uzmaknuti, ali Cate se vratila toj temi ispitujući
Gary o njezinoj borbi za žensko pravo glasa. Njezino je pitanje odvelo u dugu i
živu političku raspravu što je bio prvi put da čujem od Cate više od informacije
za koga je glasala na izborima 1992. Bila je tako opuštena s Gary, daleko više

158
nego s majkom i Berry, iako, da budemo pošteni, Cate nije nikada ni imala priliku
razgovarati s njima.
Što se tiče te teme, pred kraj večere odlučio sam ispričati baki o našem
katastrofalnom putovanju u Hamptons. Stala je na moju stranu, kao što sam i znao
da hoće, i pokazala Cate ozbiljnu količinu empatije. Nisam bio siguran kako će
Cate reagirati na potezanje te teme - obično je bila tako diskretna - ali odmah se
uključila, popunjavajući praznine u priči, okrivljujući vlastitu majku više nego
moju.
Odmahnuo sam glavom, raspravljajući o tome, a zatim rekao baki o našem
dogovoru. Da ćemo svojim majkama - i Berry - dati drugu šansu.
“Mislim da je to ispravna odluka”, rekla je Gary kimajući. “Moraš zapamtiti
- ljudi općenito rade najbolje što mogu.”
Cate se nagnula, slušajući. “Što ako njihovo najbolje nije dovoljno? I sada
govorim o svojoj majci. Ne o njegovoj.”
“Pa”, počela je Gary, “u tom slučaju moramo se još više truditi da im
pokažemo milost i oprost.”
Kad je Cate ozbiljno kimnula, nasmiješio sam se i rekao: “Ali, Gary, zašto je
tvoje najbolje toliko bolje od onog svih ostalih? Ha?”
“Nije”, rekla je baka. “Mi se samo razumijemo, Joey.”
“Uvijek smo se razumjeli”, rekao sam.
“I mogu reći da je i s vama dvoma tako”, rekla je baka.
“Da, tako je, Gary”, rekao sam kimnuvši, a zatim se nasmiješio Cate. “Stvarno
je tako.”

Sljedeći dan nazvao sam majku i pitao mogu li doći poslije posla da razgovaramo.
“Naravno”, rekla je. “Kada?”
“Šest?”
“Savršeno. Hoćeš li ostati na večeri?”
“Ne, hvala. Samo želim razgovarati. Ne bi trebalo dugo trajati”, rekao sam.
“Svakako”, rekla je.
“Sjajno. Imaš li što protiv da pozovem i Berry? Volio bih razgovarati s vama
dvjema zajedno.”
“Naravno.”
“Onda se svi troje vidimo večeras.”

Naletio sam na Berry u predvorju majčine zgrade. Oboje smo bili mokri, zatečeni
neočekivanim ljetnim pljuskom, što nam je dalo temu za razgovor dok smo se
vozili dizalom. Ušli smo u predsoblje, a majka nam je otrčala donijeti ručnike.

159
 Nakon što sam se malo posušio, otišao sam ravno u dnevnu sobu, sav služben,
zauzevši svoje uobičajeno mjesto na kauču. Majka me slijedila.
“Želiš li što popiti?” upitala je kad je Berry ušla u toalet.
“Da, molim te”, rekao sam. “Burbon. Čisti.”
Kimnula je, zatim prošla pokraj dječjeg koncertnog klavira, prišla kolicima
za barom, promatrajući boce. “Je li Knob Creek u redu?” pitala je gledajući me.
“To je sve što imam. Stric Mark dovršio je zadnju bocu Blantona.”
“Što god, u redu je, mama”, rekao sam.
“Želiš li piće, draga?” majka je upitala Berry kad nam se pridružila u dnevnoj
sobi.
Berry je odbila i sjela na suprotni kraj kauča; između nas je bila neugodna
udaljenost. Nitko nije progovorio dok se majka nije vratila s mojim burbonom i
martinijem za sebe. Dodala mi je čašu lebdeći nada mnom.
“Hvala”, rekao sam podignuvši pogled prema njoj.
“Nema na čemu”, rekla je i konačno se smjestila u naslonjač.
Kad sam otpio prvi gutljaj burbona, dobio sam čudan déjà vu. Shvatio sam da
je to bilo sjećanje na tjedan uoči mog osamnaestog rođendana, kad su me njih
dvije dočekale u zasjedi s predavanjem o Nicole. Međutim, ovoj put situacija se
promijenila. Pročistivši grlo, počeo sam govoriti.
“Ono što se dogodilo u Hamptonsu, više se ne smije ponoviti”, rekao sam
jasno i odlučno.
“Josephe...” rekla je majka.
Podignuo sam ruku i rekao: “Molim te. Pusti me da završim.”
Majčine su se obrve podignule od iznenađenja, ali samo je kimnula i ušutjela,
dok sam ja nastavio predavanje.
“Ne mogu utjecati na to da ijedna od vas zavoli Cate”, rekao sam. “Niti mogu
prisiliti bilo koju od vas da je prihvatite. Zapravo, znam da ne odobravate moj
izbor. Cate nema pedigre koji ste oduvijek smatrale važnim za moju izabranicu.
Niti blizu. Nije išla na fakultet i prije nego što o tome pročitate u tisku, moram
vam reći, nije završila ni srednju školu.”
Zastao sam puštajući da im se ta informacija slegne, gotovo uživajući u šoku
koji su pokušavale prikriti kimanjem.
“To je u redu”, rekla je majka pogledavši Berry.
“Znam da ne misliš da je to u redu, majko”, rekao sam. “Znam da je obje sada
osuđujete... i znam da obje mislite da ona nije dovoljno dobra za mene. Da bih
trebao biti s nekom koja je više poput Margaret.”
Zastao sam, izazivajući ih da to poreknu i osjetivši olakšanje kada nisu.
“Ali ako želite odnos s nama - sa mnom - morat ćete zadržati svoja mišljenja
za sebe”, nastavio sam sad već opušteno. “Zato što me nije briga što itko misli o

160
Cate. Ni vas dvije. Ni novinari. Nitko. Moje mišljenje o Cate jedino je koje je
važno. A ja smatram da je najčudesnija žena koju sam ikad upoznao. Ona je
snažna i neovisna i uspjela je bez ičije pomoći. Također je i briljantna...
i impresivnija od bilo koje djevojke koju sam upoznao na Harvardu - i puno više
svoja.” Naglo sam stao, sjetivši se da to nije reklamni govor ili završna riječ na
suđenju. Nisam ih trebao ni u što uvjeravati, samo sam morao razjasniti što neću
tolerirati da možemo nastaviti sa svojim životima.
“I to bi bilo sve”, rekao sam. “Molim vas, zadržite svoja mišljenja za sebe. Jer
volim Cate. I ona je ovdje da ostane.”
Tišina je ispunila sobu, ali sam se natjerao da smireno sjedim, čekajući, sve
dok Berry konačno nije pročistila grlo i rekla: “Imaš pravo, Joe. Žao mi je.”
Začuđeno sam joj uzvratio pogled, nisam se mogao sjetiti da se ijednom u
dvadeset godina, koliko sam je poznavao, jednostavno ispričala bez ikakvih
uvjeta, objašnjenja ili ali.
“Hvala”, rekao sam kimnuvši.
“I meni je žao”, rekla je majka. “Samo smo se brinule za tebe...”
“To nije isprika”, rekao sam.
“Znam”, rekla je majka spustivši pogled.
“Zaljubljen sam - i stvarno sam sretan.”
“I sretne smo zbog tebe”, rekla je.
“Da”, rekla je Berry kimajući. “I samo da znaš, nije bila riječ o tome da nam
se ne sviđa.”
“Ne”, rekla je majka. “Ona je ljupka...”
“Problem je bio jednostavno...”
Odmahnuo sam glavom i prekinuo Berry. “Nema problema. Zapamti!”
Berry je uzdahnula i rekla: “Da. I dajemo sve od sebe da se ispričamo. Iskreno
nam je žao.”
Otpio sam gutljaj burbona, a onda ih konačno riješio napetosti. “U redu”,
rekao sam kratko kimnuvši. “Isprika prihvaćena.” Majka mi se nasmiješila
stisnutih usana, ali izgledala je kao da bi mogla zaplakati. Palo mi je na pamet da
je vjerojatno uzrujana zbog srednjoškolske diplome, a ne zbog toga što je
uvrijedila Cate.
Ali i to je bio početak.
“U redu”, rekao sam iskapivši svoj burbon. “Bolje da krenem.”
“Već?” Majčino je lice klonulo. “Tek si stigao!”
“Žao mi je”, rekao sam spremajući se za bilo kakav osjećaj krivnje. “Ali imam
planove za večeru s Cate.” Stavio sam čašu na stolić za kavu umjesto da je
odnesem u sudoper kao što bih to inače učinio.
“Oh”, rekla je majka doimajući se pomalo sjetno. “Pa, zabavite se.”

161
 “Da”, ponovila je Berry. “Dobro se zabavi. Molim te, reci joj da smo je
pozdravile.”
“Hoću”, rekao sam žustro kimnuvši. Zatim sam ustao i sam otišao do vrata.

Možda sam malo pretjerao s porukama, ali misija je bila izvršena. U sljedećih
nekoliko dana Berry je nazvala i pozvala Cate na ručak, a moja joj je majka
poslala poruku u kojoj se ispričala zbog toga kako su stvari ispale u Hamptonsu
dodajući da se nada da ćemo se uskoro vratiti. Slučajno sam bio kod Cate kad ju
je primila - pa smo je zajedno čitali.
“Ajme, što si joj to rekao?” upitala me Cate. Izgledala je zabrinuto, ali i
dirnuto.
“Rekao sam joj kako će biti. I njoj i Berry.”
Čekao sam da postavi još pitanja, ali samo je gurnula poruku natrag u
omotnicu i odložila je na kuhinjski stol.
“Znaš što ovo znači, zar ne?” napokon sam rekao.
“Što?” pitala je.
Povukao sam je u naručje i šapnuo joj na uho: “To znači... da si ti na redu.”
“Na redu za što?” rekla je uz drhtaj.
“Ti si na redu da budeš fina”, rekao sam, a zatim je poljubio u čelo. “Sa
svojom majkom.”
Ispustila je nejasan zvuk, pa sam stavio ruku ispod njezine brade i natjerao je
da me pogleda u oči.
“Hajde, Cate”, rekao sam najstrožim mogućim glasom. “Dogovorili smo se.
Obećala si.”
“Znam. Radim na tome.”
“Što to znači?”
“To znači da pokušavam nešto dogovoriti.”
“Jesi li zvala majku?”
“Da.”
“I?”
“Pozvala nas je na večeru.”
“Pozvala nas je? Kad?”
“Ovaj vikend. Subota.”
Nasmiješio sam se i rekao: “To je fantastično.”
“Još nisam pristala.”
“Zašto ne?”
“Zato što mrzim Chipa. I ne želim ga vidjeti. Ili biti u njegovoj kući.”
“U redu. Dobro... mogli bismo večerati u gradu? Nas troje?”

162
 “Ne”, brzo je rekla. “Ona ne voli voziti...”
“Možemo li poslati auto po nju?”
Odmahnula je glavom. “Ne. To će izazvati probleme s Chipom. Vjeruj mi.”
Oklijevao sam, a zatim rekao: “Mogu li nešto predložiti?” Kimnula je.
“Ajmo se suočiti s ovim bez odgađanja.”
Ponovno je kimnula.
“Čuvaš mi leđa, čuvam ti leđa”, rekao sam.
Te sam subote pokupio Cate kasno poslijepodne i krenuli smo prema
Montclairu. Vidio sam da je nervozna pa sam u jednom trenutku stavio ruku na
njezino bedro. “Možemo li pozitivno gledati na ovo? Bit će zabavno!”
“Aha. Ne poznaješ ti Chipa... Neće biti zabavno. Ali pozvala sam i Wendy...
kao tampon-zonu.”
“Kul”, rekao sam. “Veselim se što ću je upoznati.”
“Da”, rekla je zvučeći tako turobno.
“Pozitivan stav!” rekla sam. “Siguran sam da će biti u redu.”
“Moglo bi biti dobro... ali bi moglo biti i užasno... Ovisi.”
“O čemu ovisi?”
“O Chipovom raspoloženju. O tome koliko je popio. O vremenu. Tko zna?”
Stvarno sam počeo mrziti zvuk imena tog tipa, ali mislio sam da Cate
vjerojatno pretjeruje. “Bit će sve u redu”, rekao sam ponovo, tapšajući njezinu
nogu, a zatim sam uključio radio.
Tridesetak minuta kasnije stigli smo u Montclair. Bilo je to jedno od onih
obiteljskih predgrađa, ali još ljepše nego što sam očekivao. Dok smo se vozili
ljupkim središtem, kojim su se protezale trgovine, restorani i staro kazalište,
komentirao sam da se čini kao idilično mjesto za odrastanje.
“Za neke, možda”, rekla je ispod glasa.
“Tebi se nije svidjelo?”
“Grad je u redu”, rekla je slegnuvši ramenima, a zatim pokazala sljedeće
skretanje udesno.
“Samo u redu? Što ti se nije svidjelo? Premalen? Ja sam oduvijek želio
odrastati u malom gradu”, rekao sam pokušavajući brbljanjem održati
optimističnu atmosferu.
“Grad je super. Jednostavno mi se nije sviđao moj dom”, rekla je.
Bacio sam pogled na nju, iznenađen koliko je ta izjava bila tužna, i iznenada
mi je palo na pamet da je možda odrasla na “pogrešnoj strani kolosijeka”, da tako
kažem. Ali nekoliko skretanja kasnije stigli smo u mirnu ulicu s drvoredom. Kuće
su bile skromne, ali pristojno održavane i osjetio sam olakšanje. Ne zbog sebe -
nego zbog nje.

163
 “Tu smo”, rekla je pokazujući na usku dvokatnu kuća s bijelim aluminijskim
oblogama i zelenim kapcima. Travnjak je bio svježe pokošen i zaliven, a
jednostavno uređenje okoliša nalik dječjem crtežu. Zviždeći, demonstrirao sam
svoju vještinu bočnog parkiranja, ubacivši auto u tijesno mjesto uz rub pločnika.
“I eto!” rekao sam gaseći motor.
“Da”, rekla je Cate. “Sad ide - ništa.”
Nasmijao sam se i rekao: “Hej! Što se dogodilo s pozitivnim stavom o kojem
smo razgovarali?”
Zakolutala je očima i rekla da će se potruditi, ne mičući se iz auta dok nisam
krenuo da joj otvorim vrata. Kad je iskoračila na pločnik, stavio sam joj ruku na
leđa i zajedno smo krenuli prema prednjem trijemu. Kuća je bila udaljena samo
nekoliko metara od ulice, pa smo za nekoliko sekundi bili pred vratima. Začudo,
Cate je pozvonila, a njezina se majka odmah pojavila. Bila je privlačna, vidjelo se
da je bila vrlo lijepa kao mlada, iako joj je koža sada bila isušena bilo od nikotina
ili od previše sunca.
“O, zdravo! Stigli ste! Uđite! Uđite!” rekla je razgaljeno kroz mrežasta vrata
prije nego što ih je Cate otvorila.
Nasmiješio sam se i pozdravio, a zatim obrisao noge o otirač iako sam znao
da su mi cipele čiste. Cate je ušla prva, grleći svoju mamu i odgovarajući na
pitanja o našoj vožnji, dok sam se ja držao u pozadini. Kada smo ušli, brzo sam
preletio pogledom kroz predvorje, primijetivši sivi pod od linoleuma s uzorkom
i uramljenu sliku Djevice Marije na zidu.
“Mama, ovo je Joe. Joe, ovo je moja mama... Jan”, rekla je Cate.
“Drago mi je upoznati vas, gospođo Toledano”, rekao sam.
“O, molim te, zovi me Jan”, rekla je zadivljeno zureći u mene, što sam doživio
već mnogo puta.
Krenuo sam joj pružiti ruku, a onda se predomislio te sam se nagnuo dolje
kako bih je brzo, nezgrapno zagrlio.
“Bože, kako si visok”, rekla je, porumenjevši dok se nervozno smijala. “I još
si zgodniji uživo.”
“Mama”, rekla je Cate ispod glasa, posramljeno. “Prestani.”
Nasmijao sam se i odmahnuo Cate. “Nemoj govoriti majci da prestane! Samo
je ljubazna”, rekao sam. “Hvala vam, gospođo Toledano.”
Nasmiješila mi se dok je Cate virila prema stubište. “Je li Chip doma?”
“Ne još”, rekla je Jan. “Ali trebao bi biti ovdje svaki čas. Wendy također
dolazi! Ali ona ne može ostati... O, Bože, gdje su mi maniri! Uđite! Sjednite!”
Nasmiješio sam se, a zatim pratio Cate i njezinu majku kratkim hodnikom,
preko kuhinje, u vrlo smeđu obiteljsku sobu. Tepih, što se prostirao od zida do
zida bio je smeđ; kauč je bila smeđ; stolić je bio smeđ; teške zavjese, navučene
da blokiraju sve prirodno svjetlo, bile su smeđe.

164
 Cate i ja sjeli smo jedno pokraj drugog na kauč dok nam je njezina majka
nudila piće, zveckajući opsežnim popisom, koji nije obuhvaćao samo vodu, pivo,
vino i kolu, već i Crystal Light, Mountain Dew i mlijeko.
“Mlijeko, mama?” rekla je Cate odmahujući glavom. “Nije mu dvanaest
godina.”
Nasmijao sam se i rekao: “Nije rekla čokoladno mlijeko.”
“Upravo tako”, rekla je njezina majka.
Pretvarao sam se da razmišljam o toj opciji, a onda sam joj rekao da ću uzeti
pivo.
“Imamo dvije vrste”, rekla je. “Rolling Rock u limenci i Heineken u boci.
Pretpostavljam da bi radije uzeo bocu?”
“Zapravo, uzet ću Rolling Rock”, rekao sam.
“U čaši?”
“Limenka je u redu”, rekao sam.
“Donesi čašu, mama”, rekla je Cate.
Njezina je majka kimnula, a zatim ju je upitala želi li ona što. Cate je
odmahnula glavom.
“Dobro onda! Vraćam se za tren oka.”
Dok smo čekali, uzeo sam Cate za ruku i stisnuo je. “Jako je draga”, šapnuo
sam.
“Hvala ti”, Cate je šapnula uzvraćajući mi blagi osmijeh.
Trenutak kasnije Cateina se mama vratila s mojim pivom.
“Dakle, dame... Vidim, pijem sam?” rekao sam kroz smijeh.
Janje rekla da joj je žao, izgledajući istinski zabrinuto.
Rekao sam joj da se samo šalim, ali ona je ipak ustala i vratila se s čašom
bijelog vina. Držeći ga u krilu, rekla je: “Pa, znam da će se Cate ljutiti na mene
što ću ovo reći - ali jednostavno moram...”
“Mama...”
“Hajde. Pusti je...” rekao sam smiješeći se.
Janje pogledala Cate i rekla: “Smijem li?”
“Oh, kako god”, rekla je Cate uzdahnuvši.
Jan se okrenula prema meni i rekla: “Pa, baš sam namjeravala reći... da ne
mogu vjerovati da ti sada sjediš ovdje u našoj kući. I da izlaziš s mojom kćeri. To
je jednostavno nevjerojatno. Voljela sam tvog oca - i pratim te od dana tvog
rođenja.”
“U redu, mama. Dosta je bilo”, ubacila se Cate. “Shvatio je poentu.”
“Pa hvala vam. Uistinu. Zaista lijepo od vas”, rekao sam. “I puno mi znači što
vam je stalo do mog oca. Dao je sve od sebe da ljudi budu ponosni.”

165
 “Da, je. Stvarno jest. Tvoj djed također. A tvoja baka, Sylvia?
Kakva frajerica! Baš je volim!”
“Mama. Ti je čak i ne poznaješ...”
“Joe shvaća što želim reći...”
“Da, Jan. I cijenim to. Puno...” Oklijevao sam, a zatim sam izravno pristupio.
“Znam da vam je Cate zadala muke zbog National Enquirera, ali mislim da je to
bilo stvarno slatko. Sviđa mi se što je vaša curica imala moj plakat u svojoj sobi.”
“O, moj Bože”, rekla je Cate tiho, prekrivši lice dlanovima.
“Vidiš, Cate?” rekla je Jan likujući. “Rekla sam ti da nije ništa strašno!”
“Stvarno nije”, rekao sam pokušavajući učiniti da se obje osjećaju bolje.
Jan je izgledala kao da joj je laknulo. “Pa, hvala ti što si to rekao... ali neće se
ponoviti. Cate mi je objasnila kakvi su mediji - nisam znala. Mislila sam da je u
redu sve dok ne kažeš ništa loše. Što nikad ne bih.”
“Da. Tabloidi su užasni. Izvrnut će sve što kažete. Dovraga, izmislit će ono
što niste rekli. Morate biti oprezni, a obično je bolje ne reći ništa.”
“Znam”, rekla je, usrdno kimnuvši. “Lekcija naučena. Neće se ponoviti.
Obećavam.”
“Pa hvala vam. Ali najviše sam zabrinut za vas, Jan. I samo želim da vi i Cate
budete sigurne”, rekao sam obgrlivši rukom Cateina ramena.
“Zaboga”, rekla je. “To je jako slatko.”
“Zaista to mislim.”
“Hvala ti, Joe.”
Zvono na vratima prekinulo je našu idilu.
“Oh, to je sigurno Wendy!” rekla je Jan.
Sekundu kasnije u sobu je uletjela slatka brineta. “Zdravo! Zdravo! Zdravo!”
rekla je Wendy i snažno zagrlila Jan. Ona je definitivno bila navijačica u duši
kako ju je Cate opisala, živahna i iskričava, poskakujući na prstima dok nam je
prilazila. Cate i ja smo oboje ustali, a Wendy ju je grlila neobično dugo.
“Toliko si mi nedostajala!” rekla je.
Činilo se malo pretjerano s obzirom na to koliko su blizu živjele - ali bilo je
iskreno.
Čim su se razdvojile, Wendy se okrenula prema meni pokazujući široki
osmijeh. “Bok! Ti mora da si Joe!” rekla je pružajući mi ruku. “Ja sam Wendy!
Tako je divno što se napokon upoznajemo. Cate te je skrivala. Predugo. Od svoje
najbolje prijateljice.”
“Nisam ga skrivala”, rekla je Cate. “Samo smo se malo pritajili.”
“Pa bolje ikad nego nikad!” rekla je Wendy. Maknula je svoju tamnu kosu iza
ramena, zatim se okrenula i odskočila unatrag do stolice pokraj Jan, pa sjela
gladeći svoju kratku suknju i prekriživši izrazito preplanule noge.

166
 “Pa recite mi. Što ima novo kod vas?” Cate je pogledala prvo Jan, zatim
Wendy. Obje su slegnule ramenima i Cate je upitala za Gabby. Wendyne su oči
zasjale kad je počela naširoko pričati o svojoj maloj kćeri. Njezine su priče bile
dosadnjikave, ali njezina me brbljavost opustila za ležeran razgovor. Činilo se i
da je popravila Cateino raspoloženje. Wendyno dobro raspoloženje prkosilo je
smeđem tepihu.
Otprilike nakon pola sata uglavnom Wendyna monologa, Jan je upitala jesmo
li gladni. “Napravila sam umak od luka”, rekla je. “U hladnjaku je. Mogla bih to
iznijeti?”
“Pa, nažalost, uskoro moram krenuti”, rekla je Wendy.
“Već?” rekla je Jan.
“Znam. Voljela bih da ne moram! Ali Matt nije sposoban staviti Gabby na
spavanje tijekom dana, a kamoli navečer.” Okrenula se prema meni i rekla mi
kako je divno što smo se upoznali.
“Hvala ti što si došla”, rekla je Cate.
“Naravno! Morala sam upoznati tvog novog dečka!” odgovorila je gledajući
me blistavim pogledom.
Nasmiješio sam se i rekao: “Ubrzo se opet vidimo.”
Prije nego što je Wendy uspjela odgovoriti, čuli smo korake u predvorju. A
sekundu kasnije pojavio se Chip. Ustao sam da se rukujem, ali on me odbio
pogledati, umjesto toga samo je prigušeno pozdravio.
Janje rekla da mu ide donijeti pivo, a zatim je požurila u kuhinju. Wendy je
prekinula šutnju. “Kako ste, gospodine Toledano?” pitala je. “Borite se protiv
loših momaka?”
Očito je rekla pravu stvar jer se Chip nasmiješio, kimnuo i rekao:
“Pokušavam! Kako si, Wendy?”
“Odlično, hvala!” rekla je, a zatim ga izvijestila o svom mužu i kćeri, dok se
Jan vratila i pružila mu pivo.
Gledao sam kako se cijela stvar odvija, čudeći se kako je netko mogao biti u
sobi tako dugo, a da ne obrati pažnju na dvije od četiri osobe u prostoriji. Bilo je
neugodno, čudno i vraški nepristojno, i osjetio sam kako se ljutim zbog Cate.
Wendy je očito također pokupila vibru jer je rekla: “Dakle, gospodine
Toledano, jeste li upoznali Joea?”
Chip je rekao da nije, zatim me pogledao i kimnuo. “Zdravo.”
“Bok”, uzvratio sam. “Hvala što ste me pozvali.”
“Nema na čemu.”
“Pa, bolje da ja krenem”, rekla je Wendy konačno izgledajući kao da je i njoj
nelagodno.
Jan i Cate počele su ustajati, ali Wendy je odmahnula glavom i rekla: “Nitko
ne treba ustajati, znam sama izaći! Cate, čujemo se! Volim te!”
167
 “I ja tebe”, rekla je Cate napetim glasom.
Čim je Wendy otišla, svi smo se prebacili u blagovaonicu na Janin umak od
luka, nakon čega je uslijedila večera; lazanje poslužene s kruhom od češnjaka i
salatom. Chipova pasivno-agresivna sranja i loše manire nastavili su se. Nijednom
se nije izravno obratio Cate, zahvalio svojoj ženi što nam je pripremila obrok niti
mi postavio ijedno pitanje. Zapravo, činilo se da su svi njegovi postupci
osmišljeni da mi pokažu da ne zna tko sam niti ga je briga. Naravno da mi nije
trebao maziti ego - svakako ne netko kao stoje on - ali postalo je previše kada je
pitao gdje mi žive roditelji.
Cateino stopalo našlo je moje ispod stola, njezin nožni prst pritisnuo je moj,
kad sam pročistio grlo i rekao: “Moj je tata mrtav.”
“Žao mi je što to čujem.”
“Chipe”, rekla je Jan doimajući se užasnuto. “Pa znaš tko mu je otac. Joseph
Kingsley mlađi.”
Chip je blijedo zurio u mene, a zatim je slegnuo ramenima kao da želi reći:
Nikad čuo za njega. Bilo je tako apsurdno da sam odmahnuo glavom i gorko se
nasmijao. Mogao me omalovažavati koliko god je htio - ali ne i mog oca.
“Što je tako smiješno?” upita Chip.
“Ništa”, rekao sam odmahujući glavom i dalje se smiješeći.
“Čini se da te nešto zabavlja?” rekao je zureći u mene, očito me pokušavajući
zastrašiti. “Što?”
“Pa, sigurno ne moj mrtvi otac”, rekao sam zureći u njega s kamenim izrazom
lica.
“U redu. Bolje da krenemo”, rekla je Cate ustajući, uzimajući tanjur, slažući
ga s mojim, sa srebrnim priborom na vrhu. Okrenula se i odmarširala u kuhinju, a
ja sam čuo zveket kad je sve ispustila u sudoper. Sekundu kasnije vratila se,
prekriživši ruke, ponovo mi govoreći da je vrijeme da krenemo. Chip je nastavio
jesti.
“Ali napravila sam desert”, rekla je njezina majka.
“Rekli su da moraju ići, Jan”, rekao je Chip.
“Znam, ali...”
“Ali što?” rekao je. “Što ne razumiješ?”
Otvorila je usta da odgovori, a zatim ih zatvorila.
“Desert ćemo drugi put, Jan”, rekao sam ustajući. “Kod mene.”
“Oh, to bi bilo divno”, rekla je. “I voljela bih upoznati tvoju majku.”
“I ona bi vas voljela upoznati. Morat ćete uskoro doći u grad”, rekao sam, a
zatim dodao kako mislim da će imati puno toga zajedničkog te da bi trebala doći
i u Hamptons.

168
 U tom sam trenutku samo pokušavao razbjesniti Chipa. Činilo se da je moja
taktika upalila jer je ustao od stola bez riječi, izašao iz sobe, a zatim krenuo uza
stube. Djelujući izbezumljeno, Jan je pojurila za njim.
“Vidiš? Vidiš na što mislim?” šapnula je Cate. “On je opasan. Ozbiljno
opasan.”
Zagrlio sam je, poljubio je u čelo i šapnuo: “Znam. Hajde, idemo.” Kimnula
je i nas smo dvoje otišli do vrata. A onda, kada smo htjeli izaći, čuli smo Chipa
kako gore urla.
Cate je zatvorila oči i odmahnula glavom. Zatim se okrenula uokolo i
pogledala uza stubište dok je Chip vikao. Njegove su riječi bile nerazumljive, ali
nisu dobro zvučale.
“Kvragu. Je li ona dobro?” rekao sam, sada i zabrinut uz sve ostalo što sam
već osjećao.
Cate je odmahnula glavom. Zurio sam u nju slažući sve dijelove slagalice.
Osjetio sam se glupim što mi je trebalo toliko dugo da shvatim što se događalo u
toj kući. Chip je bio više od šupka - bio je zlostavljač žena.
“Trebam li ići gore?” upitao sam Cate.
“Ne”, brzo je odgovorila. “To je stvarno loša ideja... ja ću otići...”
Jan se iznenada pojavila na vrhu stuba, brzo silazeći. Kad je došla do dna,
usiljeno se nasmiješila i promrmljala: “Oprostite zbog toga. On je samo u jednom
od svojih raspoloženja. Njegov je posao tako stresan...”
“Mama”, prosiktala je Cate ispod glasa. “Prestani ga opravdavati.”
“Ne opravdavam, samo... Bit će u redu.” Opet se nasmiješila, taj put jače, ali
vidio sam strah u njezinim očima, zajedno s izdajničkim crvenim tragom na
desnoj ruci.

169
 22.
_________

CATE

“Mama, molim te, molim te, pođi s nama”, preklinjala sam ispod glasa dok smo
stajali kraj ulaznih vrata.
“Ne mogu, dušo”, šapnula je odmahujući glavom.
“Da, možeš, mama”, rekla sam, dajući sve od sebe da ostanem mirna.
“Ozlijedit će te.”
“Ne... Mogu ovo izgladiti”, rekla je.
Pogledala sam Joea i vidjela šok, pomiješan sa strahom. Bilo je to nešto što
nikad nisam vidjela na njegovu licu. Joe se nikad nije bojao. Bilo čega.
“Jan... znam da me se to ne tiče”, rekao je tihim, ali snažnim glasom. To je
ono što su ljudi uvijek govorili, a to nije bila istina.
“Da, to se nas tiče”, rekla sam upavši mu u riječ. “Moramo te odvesti odavde.
Sada.”
“Oh, Catie”, rekla je svojim glasom stepfordske supruge. “Bit ću ja dobro.
Sigurno.”
“Ne, mama”, rekla sam sve više izbezumljena. “Vrijeme je. Odavno je već
trebalo. Molim te. Dopusti da ti pomognemo. Idi u auto.”
Prije nego što je stigla odgovoriti, Chip je jurnuo niza stube. “O čemu,
dovraga, svi šapćete?”
Borila sam se protiv svog ukorijenjenog instinkta da ustuknem, pronalazeći
hrabrost da pružim mami ruku. “Ona ide s nama”, rekla sam zureći Chipu u oči.
“To je ono o čemu šapućemo.”
“Vraga ide!” rekao je Chip, zgrabivši mamino drugo zapešće, dok ju je
potezao što je jače mogao, kao da je ona uže u igri tko će jače povući.
Joe je podignuo ruke u zrak, dlanova prema van, ispruženih prema Chipu.
“Hej! Pusti je! Smiri se!”
Chipove su se oči suzile kad je ispustio maminu ruku i sporo, dramatično
iskoračio prema Joeu. “Ti. Pompozni kretenu”, rekao je Chip. “Da se nisi usudio
govoriti mi što da radim.”

170
 “Hajde, čovječe. Ne govorim ti što da radiš. Samo želim da se svi smire”,
rekao je Joe.
“Gubi se iz moje kuće!” Chip je rekao. “I uzmi svoju sponzorušu sa sobom.”
Zadržala sam dah od užasa i poniženja dok je Joe zaškiljio prema Chipu. “Što
si rekao?” pitao je.
“Jesam li mucao?” uzvratio je Chip.
“Ispričaj se”, rekao je Joe dok su stajali prsa o prsa. “Istog trena. Ili...”
“Ili što?” uzvratio je Chip.
“Ili ćeš imati pravi problem!” rekao je Joe.
Chip je slegnuo ramenima uz smiješak. “Ako je to ono što želiš. Idemo,
ljepotane.” Progurao se pokraj moje mame i mene, a zatim prošao kroz vrata,
napravivši nekoliko koraka na prednji travnjak prije nego što se okrenuo prema
kući. “Čekam!” rugao se prekriženih ruku.
Joe je zakoračio prema vratima, ali ja sam mu prepriječila put i rekla: “Nemoj,
Joe. On nije vrijedan toga.”
Joe je odmahnuo glavom. “Neću mu dopustiti da tako govori o tebi, Cate!
Nema šanse!”
“A ja ti neću dopustiti da se tučeš s njim”, rekla sam zamišljajući scenu na
travnjaku ispred kuće, zajedno sa sutrašnjim naslovima. Okrenula sam se mami
uz zadnje komadiće snage: “I, mama, molim te... Ako ti je ikada bilo stalo do
mene, ako me uopće voliš, otići ćeš u auto i ostaviti tog čovjeka, jednom
zauvijek.”
Uzvratila mi je pogledom ranjene, dezorijentirane životinje, zatim šapnula:
“Ne mogu.” Oči su joj izgledale prazno. “A vas dvoje morate ići.”
U toj sekundi nešto je umrlo u meni i ja sam jednom za svagda odustala. “U
redu, mama”, rekla sam, a gađenje je preplavilo sve druge emocije. “Neka bude
po tvome... Doviđenja i sretno. Idemo, Joe.”
Okrenula sam se i izašla, prošla pokraj Chipa ravno do auta. Na moje
olakšanje Joe me je pratio čak i nakon što ga je Chip nastavio izazivati: “To sam
i mislio, ljepotane!”
Joe mi je krenuo otvarati vrata od auta, ali sam mu rekla da mogu sama i
sekundu kasnije sjedio je pokraj mene paleći motor. Kad se udaljio od rubnika,
njegovi su farovi osvijetlili kućicu koja je nekoć bila san moje majke. I u toj
sekundi tiho sam se zaklela da se na to mjesto više nikada neću vratiti, tako mi
svega.

Joe me držao za ruku cijelim putem kući, ali oboje smo jako malo govorili. Vidjela
sam da je u šoku, a možda sam i ja bila. Jasno, vidjela sam Chipa kako zlostavlja
mamu tisuću puta, ali gledati to sa svjedokom - s Joeom - bila je nova vrsta traume
za mene. Ili je možda bila ista trauma, samo drugačija razina srama. Svaki od

171
mojih uobičajenih mehanizama taj je put zakazao. Joe je vidio odakle dolazim,
nije bilo povratka.
Odveo me k sebi, a da nije ni pitao. Bilo mi je drago. Bilo mi je drago jer sam
mu mogla reći da želim biti sama, ali shvatila sam da to ne želim. Kad smo ušli u
njegov mračni stan, upalio je nekoliko svjetala, pozdravio Thursdaya, zatim me
privukao k sebi i dugo me grlio. Kad smo se konačno razdvojili, pripremila sam se
za niz pitanja i osjetila olakšanje kad je rekao samo: “Zašto se ne odeš istuširati
dok ja prošećem psa?”
“U redu”, rekla sam.
Poljubio me u čelo prije nego što sam se okrenula i otišla do njegove spavaće
sobe, zatim do kupaonice, zatvorivši vrata prije nego što sam polako skinula
odjeću. Počela sam se gledati u ogledalu, a onda sam stala, posramljena pred
vlastitim odrazom. Rekla sam sebi da nisam učinila ništa loše, ali sam i dalje
osjećala val snažne krivnje i srama dok sam ulazila pod tuš. Bilo je to
najbolje mjesto za plakanje, ali suze nisu potekle.
Dvadesetak minuta kasnije konačno sam izašla iz tuš-kabine, obrisala se
ručnikom i umotala u Joeov ogrtač. Izašla sam u dnevnu sobu i zatekla ga kako
sjedi na kauču u svom omiljenom zeleno-plavom kariranom donjem dijelu
pidžame. Na stoliću za kavu bile su dvije šalice čaja, s vrećicama koje su se još
namakale, zajedno s tanjurom tosta namazana maslacem.
“Stavio sam malo meda u tvoj čaj”, rekao je uz blagi osmijeh. Kad mu nisam
uzvratila osmijeh, rekao je: “Žao mi je. Ne znam što da kažem...”
“Ne moraš ništa reći.”
“Da nazovemo i provjerimo kako je tvoja majka?”
“Ne”, rekla sam odmahujući glavom.
“U redu. Samo dođi sjesti sa mnom?” Potapšao je kauč pokraj sebe.
Sjela sam do njega dok mi je pružao toplu šalicu, iz koje se još uvijek pušilo.
Prinijela sam je usnama ne otpivši gutljaj, zatim sam okrenula pogled prema
njemu i rekla: “Misliš li da bismo se mogli pretvarati da se ovo nije dogodilo?”
Izgledao je iznenađeno, podignutih obrva. “Ne znam, Cate...”
“Molim te?”
Uzdahnuo je, prošao rukom kroz kosu, a zatim kimnuo. “Večeras, da...
možemo se pretvarati. Ali ne zauvijek.”
Prihvatila sam što mi se nudi i nas smo dvoje šutke pili čaj.
“Trebala bi nešto pojesti”, rekao je u jednom trenutku, pokazujući prema
tostu. Odmahnula sam glavom i rekla da nisam gladna, sjetivši se zašto sam bila
tako mršava u srednjoj školi. Nakon nekog vremena kapci su mi otežali, a
kamilica je odradila svoju čaroliju. Sljedeće čega sam se sjetila, Joe me
nježno pretresao da me probudi. “Hajde, dušo”, rekao je povukavši me na noge.
“Idemo u krevet.”

172
 23.
_________

JOE

Koliko god uznemirujući bio naš posjet Montclairu, mislim da je zbližio mene i
Cate. Svakako sam je bolje razumio, toliko mi se toga razjasnilo, uključujući i
želju da napusti srednju školu i preseli se u grad što prije. Shvatio sam i zašto se
uvijek opirala romantičnim vezama, trudeći se najbolje što je mogla
držati muškarce na sigurnoj udaljenosti, kao što je to činila sa mnom u početku.
Čak ni sada nije htjela govoriti o tome što se dogodilo s njezinom majkom i
Chipom i kad god bih pokušao načeti temu, ona bi se zatvorila. Odlučio sam da
to trebam ostaviti na miru na neko vrijeme, dajući joj vremena da probavi svoje
osjećaje.
Dva tjedna kasnije pokušao sam iznova.
“Cate, mogu li te nešto pitati? O tvojoj majci i Chipu?” upitao sam, netom
nakon što smo vodili ljubav. Ležala je u mom naručju i osjetio sam kako joj se
tijelo napinje.
“U redu”, rekla je zvučeći više nego nevoljko.
“Dok si odrastala... jesi li ikada pokušala potražiti pomoć? Od učitelja ili
savjetnika ili Wendynih roditelja?”
“Ne”, rekla je.
“Zašto ne?”
“Previše sam se bojala.”
Čvršće sam stegnuo ruke oko nje, a zatim rekao: “Bojala si se da bi ozlijedio
tebe i mamu?”
“Ne mene. Ali nju. Nju bi”, rekla je. “Sigurno.”
“Je li te ikada udario?”
“Ne”, rekla sam. “Uglavnom je to bilo samo verbalno zlostavljanje. Ali ja sam
uvijek osjećala da me samo jedan korak dijeli od toga da i mene udari. Mislim da
je time držao moju mamu u pat-poziciji, kao još jedan način da je kontrolira. Ako
ona nije igrala po pravilima, ja sam bila sljedeća.”
“Prokletstvo”, rekao sam ispod glasa, osjećajući novi val bijesa prema Chipu.
Iskreno, bojao sam se što bih mu mogao učiniti ako ga ikad više vidim.
173
 “I svejedno”, rekla je Cate. “Da sam rekla? Ništa mu se ne bi dogodilo. On bi
to zanijekao. Nazvao bi me lažljivicom. To bi bila samo moja riječ protiv njegove.
A on je policajac...”
“Ali ljudi bi vidjeli posjekotine i modrice”, rekao sam osjećajući mučninu.
“Morali bi ti vjerovati.”
“Ne, ne bi, Joe”, rekla je. “To tako ne funkcionira. Mama bi to zanijekala i
ponovila ono sranje o padu niza stube... i što tada može itko učiniti? Ne mogu je
natjerati da to prizna.”
“Da”, rekao sam uzdahnuvši. Bio je to obrazac koji sam vidio i slušao o
njemu, i na poslu i u drugim prilikama. Vjerojatno je to bio razlog zašto su moji
kolege koji su radili na slučajevima obiteljskog nasilja najbrže izgorjeli, a o
socijalnim radnicima da i ne govorimo. Oni su zaista obavljali zahtjevne poslove
koji slamaju srce.
“Osim toga, ako želim biti potpuno iskrena...” Cate je oklijevala. “Nije me
bilo strah samo Chipa. Bio je tu i strah od toga što će ljudi misliti o mami i meni.
Znam da zvuči bizarno... barem se meni tako čini, sad kad sam starija i daleko od
toga.”
“Na što misliš? Samo bi mislili da ste žrtve...”
“Da”, rekla je. “Točno. Ali ja nisam željela biti žrtva. Bilo me je sram.”
Šutjela je nekoliko sekundi, a zatim tihim glasom rekla: “Na neki način, još
uvijek me je sram.”
“Oh, Cate. Nemaš se čega sramiti!”
“Znam to na racionalnoj razini”, rekla je. “Ali uvijek mi se to činilo kao
klasno pitanje...”
“To nije istina”, rekao sam što sam suosjećaj nije mogao. “Obiteljsko nasilje
ne diskriminira.”
“Sad to znam. Ali kao dijete... ja to nisam znala. I osjećala sam se tako
nemoćno. Mislim da sam prihvatila mnogo toga što mi je Chip govorio... da sam
glupa, da nikad neću ništa postići. Bilo je teško ne osjećati se... bezvrijedno.”
“Kada se to promijenilo?” pitao sam. “Čim si otišla od kuće?” Nije odmah
odgovorila, ali mogao sam je čuti kako diše - i također osjetiti kako joj se prsa
dižu i spuštaju uz moja. “Bilo je potrebno dugo vremena. Jako dugo”, konačno je
rekla. “I ponekad... Još ga mogu čuti... i još uvijek mu vjerujem.”
“Cate, ne. Ti si tako nevjerojatna...”
“Stvarno nisam, Joe. Uvijek to govoriš. I cijenim to - zaista cijenim. Sretna
sam što me tako vidiš. Ali da sam tako nevjerojatna, izvukla bih mamu iz ove
situacije.”
“Sad si upravo rekla da to nije tako lako...”
“Znam, ali još uvijek se osjećam kao da sam je iznevjerila”, rekla je. “Elna se
ne slaže - ona toliko krivi moju mamu.”

174
 “Zato što ga nije napustila?”
“Točno. Na određenoj razini mislim da ima pravo. Sve ja to vjerujem, kako
smo svi kovači svoje sreće ili što već. Da ne možeš pomoći nekome tko ne želi da
mu se pomogne. Ali ona je ipak moja majka, znaš?”
“Znam”, rekao sam ljubeći je u čelo. “Osjećam da bismo trebali pokušati
nešto učiniti. Mogli bismo ga prijaviti... Bila bi to njegova riječ protiv naših - on
bi izgubio tu bitku.”
“Da. Ali po koju cijenu? Što bi učinio mojoj mami?”
“Mogli bismo dobiti zabranu prilaska...”
“Kao da to funkcionira.”
“Mogli bismo dobiti zaštitu...”
“Vjeruj mi, razmišljala sam o svemu tome. Svakih nekoliko mjeseci kujem
novi plan. Ali nešto je puklo u meni i počela sam vjerovati da Elna stvarno ima
pravo. Kako je mama mogla to sebi raditi? Kako je mogla dopustiti da tako živim?
Mislim, Bože... Razmišljam o tome da rodim, ne mogu zamisliti da bih
nekome dopustila da se tako ponaša prema mom djetetu.”
“Znam, dušo... I ja u zadnje vrijeme puno razmišljam o tome. O djeci”, rekao
sam, milujući je po kosi, “i tome kako želim biti drugačiji roditelj od svoje
majke.”
“Da. Ali osjećam da je ona obavila prilično dobar posao. Ti si ispao jako
dobar. A ne čini se da si trebao”, rekla je. Vidio sam da se smiješi, ali ostala je
ozbiljna.
“Znam. Ona je dobra majka. Stvarno jest. Ali ponekad joj zamjeram sav taj
Kingsleyjev pritisak i pompu. Neću to učiniti svom djetetu...” Razmislio sam na
trenutak, a zatim dodao: “Naravno, s mojim osrednjim postignućima, dio tog
pritiska će se razvodniti.” Nasmijao sam se, ali Cate nije. “Nemoj, Joe”, rekla je.
“Nemoj se stalno podcjenjivati. Ne poznajem boljeg čovjeka od tebe.” dao”,
rekao sam. “Stvarno to misliš?”
“Naravno da mislim.”
Nagnula je glavu prema gore i nježno me poljubila, činilo mi se da će mi srce
eksplodirati.

Ostatak ljeta prošao je smireno i bez incidenata. Nije bilo daljnje drame s našim
obiteljima, dijelom i zato što smo ograničili kontakt s obiju strana. Cate je tu i
tamo nazvala da provjeri kako joj je majka, ali nije ju pokušavala vidjeti, a ni ja
je nisam pritiskao. U pozadini svog uma maštao sam o spašavanju ili osvetničkoj
misiji, ali prioritet mi je bilo Cateino mentalno zdravlje i naša veza.
U međuvremenu Cate se priviknula na svoju rastuću slavu. I dalje je prezirala
pompu i strahovala od paparazza, pokušavali smo biti ispod radara, ali nismo se
ni skrivali. Slobodno smo išli u restorane i barove, na brodvejske predstave i

175
utakmice bejzbola. Cak smo katkad zajedno prisustvovali dobrotvornoj ili gala
svečanosti ili skupljanju donacija - dosadnim događanjima koje sam mjesecima
odbijao. Za sramežljivu osobu Cate je bila opuštena i bila je u stanju uključiti
svoju karizmu poput prekidača za svjetlo. U jednom trenutku tjeskobno bi sjedila
na stražnjem dijelu automobila, strepeći od onoga što je pred njom, a u drugom
bi blistala u društvu slavnih osoba i političara.
Mislim da je ključ njezina šarma bio u tome što je uvijek bila tako autentično
svoja. Unatoč svojoj nesigurnosti, nikada to nije kompenzirala pokušavajući bilo
koga impresionirati niti se pokušavala skriti iza mene. Umjesto toga, nastupala je
sama, odbacujući ulizivanje koje dolazi sa statusom moje djevojke i
pokazujući istinsko zanimanje za druge. Nitko je nije mogao optužiti da je bila
moj ukras. Ako išta, osjećao sam da postajem ovisan o njoj. Nisam mogao biti
podalje od nje, čak sam je i pratio na nekoliko njezinih poslovnih putovanja u
London.
Ipak, koliko god intenzivan i sveobuhvatan bio naš odnos, nikada nije bio
nezdrav ili opsesivan. Prije nje vjerovao sam u to da strast ima svoju cijenu. Da
moraš birati između toga da si ludo zaljubljen i da imaš mir. S Cate sam imao
oboje i to je bila čarolija.

Kako je ljeto prelazilo ujesen, a Cate i ja ušli u svoje treće zajedničko godišnje
doba, odlučio sam da je vrijeme za prsten - nisam mogao više čekati da službeno
započnemo zajednički život. Nisam bio siguran kako će izgledati naša budućnost,
ali znao sam da ćemo je mi definirati zajedno - na svoj način.
Nisam mislio da je dobra ideja tražiti od njezine majke pristanak za brak, ali
staromodni dio mene htio je nekoga pitati. Pa sam pozvao Elnu na ručak, našli
smo se kod Raoa u Istočnom Harlemu, najednom od meni omiljenih mjesta.
Čisto da budem siguran, sa sobom sam ponio hrpu mapa s dokumentima koje
sam raširio po stolu kako bi izgledalo da smo na radnom ručku. Zadnje što mi je
trebalo jest da me tabloidi optuže da sam prevario Cate s modelom.
Elna se nasmijala, potpuno svjesna što radim i rekla: “Lijepi rekviziti.”
“Čovjek nikada ne može biti previše oprezan.”
“Ne”, rekla je Elna. “Ne može.”
“Dakle”, rekao sam smiješeći se. “Mislim da znaš zašto smo ovdje.”
“Da”, rekla je. “Mislim da mogu pretpostaviti.”
“Zaprosit ću Cate.”
“To je divno”, rekla je, ali lice joj je bilo tako nedokučivo da me to zabrinulo.
“Zaista to misliš?”
“Da. Mislim.”
“Zašto se onda ne smiješiš?”

176
 “Zato što razmišljam... ovo je teška stvar. Catein će se život promijeniti.
Mislim, već jest - ali stvarno će se promijeniti. Zauvijek.”
Progutao sam knedlu, nervozan. Razgovor baš nije išao u smjeru kojem sam
se nadao. “Da. To je smisao braka”, rekao sam prisilivši se na osmijeh. “Život će
se promijeniti za nas oboje. Nadamo se nabolje.”
“Da”, rekla je kimnuvši. “Nadam se.”
“Dobro, Elna. Sad me plašiš”, rekao sam.
“Ne želim te plašiti”, rekla je, malo se smekšavši. “Sretna sam zbog tebe.
Zbog vas oboje.”
“Dakle, imam tvoj blagoslov?”
Nasmiješila se. “Da, naravno da imaš.”
Udahnuo sam s olakšanjem, a zatim rekao: “Misliš li da će pristati?”
“Mislim da je vrlo vjerojatno”, rekla je Elna.
“Ali nije sigurno?”
“S Cate ništa nije sigurno”, rekla je. “Mislim da to već znaš.” Kimnuo sam, a
zatim sam pitao bi li mi pomogla odabrati prsten. “Oh, sranje”, rekla je Elna
odmahujući glavom i smijući se. “Nadala sam se da me to nećeš pitati... Nemam
pojma što bih ti rekla.”
“Jesi li sigurna?” pitao sam. “Nije li to nešto o čemu djevojke raspravljaju?”
“Možda većina djevojaka... ali ne i nas dvije.”
“Sranje”, rekao sam. “Dakle... nema nagađanja o njezinom omiljenom obliku
dijamanta?”
“Pa, rekla bih nešto klasično... ali ne previše predvidivo ili dosadno.”
“Je li okrugli rez dosadan ili klasičan?” pitao sam.
“Rekla bih da je klasičan. Ali ne znam... možda je i dosadan?”
“U redu”, rekao sam smijući se. “Shvaćaš da nisi ni od kakve pomoći?”
Nasmiješila se i slegnula ramenima. “Rekla sam ti. To nije moje područje.”
“Bi li Curtis znao?”
“Vjerojatno. Ali ne možeš pitati Curtisa! Ne zna čuvati tajnu ni po cijenu
vlastitog života.”
“U redu. Što je s Wendy?”
Elna je napravila grimasu. “Nisam velika obožavateljica Wendy, ali to
zapravo nije loša ideja... mislim da je to nešto o čemu bi razgovarala s Cate...”
“Misliš li da bi mi mogla nabaviti njezin broj?”
“Da”, rekla je. “Samo budi oprezan. Wendy je tip koji će te natjerati da za
njezin savjet oko prstena preuzme zasluge za cijeli vaš brak i ponašat će se kao da
ti je zauvijek najbolja prijateljica.”

177
 “Da. Ali ja već imam najbolju prijateljicu”, rekao smijući se. “I namjeravam
se oženiti njom.”

Te sam večeri nazvao Wendy i pitao dolazi li uskoro u grad jer bih se volio naći
s njom na kavi.
“Naravno! Paše li ti sutra?” rekla je.
“Sjajno”, rekao sam. “Molim te, nemoj reći Cate da smo razgovarali.”
“Dajem časnu riječ”, rekla je.
Sljedećeg popodneva našli smo se u kafiću u blizini Madison Square Parka.
Prešao sam na stvar. “Trebam savjet oko prstena”, rekao sam.
“O, moj Bože! Ovo je tako uzbudljivo!” Bila je glasna i uhvatio sam barmena
kako nas gleda.
Nisam poznavao Wendy dovoljno dobro da bih je ušutkao, ali sam se nagnuo
prema njoj i spustio glas nadajući se da će shvatiti poruku.
“Da. I ja sam uzbuđen oko svega. Ali ovo je naravno velika tajna. Nitko ne
smije znati za ovaj razgovor.”
“Naravno da ne!” rekla je sjedeći što je uspravnije mogla. “I tako sam
počašćena što si se javio meni. Uistinu. To je sjajno. Baš uzbudljivo.”
Nisam joj razbio iluziju rekavši da sam prvo pitao Elnu. Samo sam rekao:
“Znam koliko ste ti i Cate bliske - i koliko je dugo poznaješ.”
“Da. Cate mi je poput sestre”, rekla je Wendy zasuzivši. “Uistinu. Beskrajno
je volim i tako sam sretna stoje dobila bajku - i princa - što i zaslužuje.”
Kimnuo sam i nasmiješio se, ali postalo mi je pomalo nelagodno. Bilo je nešto
u riječima “princ” i “bajka” što je djelovalo pomalo patronizirajuće prema Cate.
Pomislio sam da sam vjerojatno previše kritičan i krenuo sam dalje. “Dakle,
vratimo se prstenu?”
“Pa, da vidimo... Znam da se Cate sviđa moj”, rekla je Wendy. Stavila je ruku
na stol, a zatim se zagledala u ogromni pravokutni kamen koji je više sličio staklu
nego dijamantu.
“Vrlo je lijep”, rekao sam, iako je zadnje što sam namjeravao učiniti bilo
kopirati Wendyn prsten.
“Hvala. Muž mi je odlično izabrao. To je smaragdni rez. Zanimljivost: manje
od tri posto svjetskih dijamanata je smaragdno brušeno. Dakle, oni su najrjeđi...
što ih čini najskupljima...”
Kimnuo sam i nasmiješio se.
“O, i dobre vijesti. Cate ga je jednom isprobala i savršeno joj je pristajao.
Dakle, znamo da joj je veličina prstena šest i pol!” Glas joj je ponovo bio glasan,
a ovaj sam put stavio prst na usne.
“Ups! Oprosti”, rekla je.

178
 “U redu je. Samo moramo biti oprezni.”
“Oh, totalno.”
“Tako. Nikad nije spomenula koji joj je rez najdraži?”
“Hmm”, rekla je Wendy. “Hoćeš li vjerovati da se ne mogu sjetiti niti jednog
jedinog puta? Što je tako čudno. Mislim - ja sam svoj odabrala i prije prvog
poljupca!”
Kimnuo sam zadovoljan što Cate nije takva, iako je zbog toga moj projekt bio
kompliciraniji.
“Moj jedini savjet?” rekla je Wendy uz smiješak.
“Koji je?” pitao sam.
“Idi s velikim i nećeš pogriješiti”, nasmijala se, a zatim rekla: “Također,
nemoj uzimati oblik kruške ili markizu ili, ne daj Bože, dijamant u obliku srca.
Uf.”
“Hvala”, rekao sam kimajući i smiješeći se. “Bilo je ovo od velike pomoći.”
“Zadovoljstvo mi je. I ne mogu biti više oduševljena zbog nje! Mislim...
sjajno! Tko bi to pomislio! Priča o Pepeljugi.”
“Pa, to je slatko. Ali ja sam sretnik”, rekao sam.
Wendy je kimnula doimajući se iskreno.
“Da... Stvarno jesi... I njoj će se svidjeti što god ti izabereš.”
“Nadam se.”
“Hej, ovo je samo ideja, ali jesi li ikada razmišljao o obiteljskom prstenu?
Kao nekakvo nasljeđe?”
“Da... Jesam... Ali ne znam... Mislim da se Cate i meni sviđa ideja o novom
početku”, rekao sam, misleći da oboje želimo pobjeći od priča iz svoje prošlosti.
Uzgred, bio sam pomalo spreman pobjeći od Wendy. Bilo mi je jasno da
dobronamjerna i da je iskreno sretna zbog Cate. Ali svejedno sam izašao iz kafića
osjećajući se pomalo nelagodno.
Kad sam došao kući, shvatio sam da Cate ne bi htjela da anketiram njezine
prijateljice o prstenu. Željela bi da ga sam odaberem, potpuno sam. Čak i da
odaberem krivo, bilo bi ispravno.

Otprilike tjedan dana kasnije stavio sam bejzbolsku kapu i sunčane naočale,
uvjerio se da me nitko ne prati i nakon posla otišao u Harry Winston na jednosatni
sastanak sa starijim gospodinom po imenu Horace. Znao sam da ću platiti više
nego što bih platio u dijamantnoj četvrti, ali činilo se dobro i romantično.
Horace me odmah umirio i svojim znanjem i diskrecijom, dajući mi potpun
uvid u dijamante i uvjeravajući me da neće doći do curenja informacija. Nakon
što smo pokrili te osnove, zamolio me da mu pričam o Cate.

179
 “Pa, ona je divna”, rekao sam. “Ali pretpostavljam da pitate za njezin ukus za
nakit?”
“Da”, rekao je Horace. “Pričajte mi o njezinom stilu.”
“Ona zapravo ne nosi mnogo nakita”, rekao sam, opisujući nekoliko komada
koje je redovito nosila. Uz Cartierov sat, rotirala je dva para naušnica, od
dijamanata i bisera, i povremeno nosila zlatnu narukvicu.
“Razumijem. Krasno”, rekao je Horace kimajući s odobravanjem. “Zvuči kao
da je prilično odmjerena... minimalistica.”
“Da!” rekao sam svjestan da zvučim zaneseno. “To je točno ta riječ! Ona je
minimalistica. Svjetluca, ali nije napadna.”
“Razumijem”, rekao je Horace. “Pa, došli ste na pravo mjesto, gospodine
Kingsley.”
Uzbuđeno sam se nasmiješio. Sljedećih sat vremena gledali smo dijamante
svakakvih oblika i boja, uključujući i žutu. Svi su bili lijepi, ali ništa se nije činilo
potpuno za Cate. Zatim je Horace spomenuo prsten s nizom vječnosti, a ja sam
živnuo zaintrigiran nazivom. “Što je to?”
Horace mi je rekao da je to prsten s ravnomjernim nizom kamenja koji ide
cijelim putem oko prstena, pokazujući primjer u staklenoj kutiji.
“Smatraju li se klasičnim?”
“Vrlo”, reče Horace, objašnjavajući da prvi prstenovi vječnosti datiraju od
starih Egipćana, prije četiri tisuće godina, i vjeruje se da su ih darivali kao zavjet
vječne ljubavi i života.
“Sviđa mi se to.”
“Da. Stvarno su prekrasni. Ipak, moram vam napomenuti, to je vrlo neobičan
izbor za zaručnički prsten. Taj je dizajn češći izbor za vjenčanje ili za obljetnicu
braka. Većina dama preferira jedan dojmljiv kamen za zaručnički prsten.”
“Da. Ali Cate nije poput većine dama”, rekao sam.
“Da. Siguran sam da nije”, rekao je Horace.
“Stvarno mi se sviđa ta ideja”, rekao sam dok su mi se kotačići u glavi vrtjeli.
“A ako bismo umiješali i neki drugi kamen? Naizmjenično boja i dijamant?”
“Mogli bismo tako napraviti. Ako ste se odlučili, preporučio bih smaragde ili
safire. To je vrlo čvrsto kamenje.”
“Sviđa mi se ideja safira”, rekao sam. “Da odgovara njezinim očima.”
“Hmm. Da. Linija vječnosti od dijamanata i safira”, Horace reče kimajući.
“To će biti prekrasno.”
“Hoće li i dalje svjetlucati? Želim puno sjaja.”
Horace kimne. “Hoće, naravno. Za još više sjaja, preporučio bih okruglo
kamenje. Bit će zadivljujuće i jedinstveno.”
“Da. To je ono što želim. Zadivljujuće i jedinstveno. Kao Cate.”

180
 “Onda ćemo to učiniti za vas, gospodine Kingsley.”
“Joe”, rekao sam smijući se. “Molim vas, zovite me Joe.” Horace se
nasmiješio i rekao: “Učinit ćemo to, Joe.”
“Hvala”, rekao sam. “Koliko će to trajati?”
“Je li žurba?”
“Da”, rekao sam. “Zapravo jest.”
“Bit će gotovo za tjedan dana.”

181
 24.
_________

CATE

Odvesti Joea kući da upozna mamu i Chipa bilo je bolno na puno razina. Očito
sam bila ponižena i posramljena kontrastom između njegove i svoje obitelji.
Također sam bila ispunjena krivnjom i ogorčenošću prema mami. A onda se
pojavila čista, goruća mržnja prema Chipu koju si nisam dugo dopustila.
Ali tijekom sljedećih nekoliko dana i tjedana cijela je muka također postala
neobično katarzična. Laknulo mi je stoje Joe saznao istinu o Chipu jer sam to
osjećala kao posljednji djelić sebe koji nisam podijelila s njim. Na neki način, nije
se razlikovalo od povjeravanja Elni, iako je rizik s Joeom bio malo veći - ili
barem neugodniji. Uostalom, prijatelji vas uglavnom ne napuštaju kad otkriju
kosture u vašem ormaru, ali dečki iz elitnih obitelji to bi lako mogli.
No Joe nije otišao, a nije se ni ponašao pokroviteljski. Razumio je nijanse i
otkrila sam da je nagrada što sam mu to rekla bila jednako velika kao i rizik koji
sam osjećala. Bio on toga svjestan ili ne, njegovu reakciju na svoje priznanje
doživjela sam kao velik iskorak, i za nas kao par i za sebe osobno. Na čudan
način osjećala sam da me istinski razumije i da sam sigurna - prvi put u svom
životu.
Kako je raslo moje povjerenje u našu vezu, tako je rasla i usredotočenost na
naš odnos. Kao da je svijet mogao osjetiti da smo zaljubljeniji nego ikad, iako je
vjerojatnije da je to bilo tako jer smo samo češće izlazili, tko šiša paparazze. Dala
sam sve od sebe da ignoriram taj cirkus. A kad bih katkad i čula za neki negativan
naslov, uzela bih to s rezervom.
Međutim, bilo je sve teže ignorirati sve brojnije zahtjeve za mojim vremenom.
Popis klijenata mi je eksplodirao, svi su htjeli nositi Wilbur i raditi sa mnom.
Pljuštale su pozivnice za ručkove, zabave i gala večere. Modni časopisi tražili su
me da im poziram na naslovnicama. Drugi dizajneri slali su mi gomilu poklona,
moleći me da nosim njihovu odjeću i obuću, nakit i torbice. Uglavnom sam ih
odbijala jer mi se to činilo pogrešnim, a i smatrala sam to sukobom interesa s
obzirom na Wilbura. Ali kad bih ih prihvatila, ti bi se artikli odmah rasprodali.
Prema Curtisu, koji je bio opijen mojom rastućom slavom, mediji su taj fenomen
nazvali “Cate efekt”. Također je tvrdio da su žene počele oponašati moj

182
minimalistički stil odbacujući solarij u korist blijede kože i slojevite frizure
u korist duge, ravne kose. Moj dugogodišnji frizer, Miguel, rekao mi je da termine
rezervira mjesecima unaprijed jer se saznalo tko je odgovoran za moje
blijedoplave pramenove.
Jedne noći dok me je Curtis šminkao za događanje na koje smo se Joe i ja
spremali, rekao mi je da sve njegove klijentice žele znati koju boju ruža nosim.
Nasmiješila sam se i rekla: “Jesi li im rekao da se zove ‘crvena’?”
“One to znaju”, rekao je Curtis kroz smijeh. “Žele znati točnu marku i nijansu.
Žele znati koju olovku za usne koristiš. Žele znati koju hidratantnu kremu koristiš.
Žele znati sve o tebi. Postaješ modna ikona”, rekao je nanoseći rumenilo na
jabučice mojih obraza, “a kad te našminkam za vjenčanje, napravit ćeš zvijezdu i
od mene.”
Nasmijala sam se na njegov komentar, ali Curtis nije odustajao.
“Kada misliš da će postaviti pitanje?” upitao je.
“Smiri se”, rekla sam. “Zajedno smo tek sedam mjeseci.”
“I? Nikad ne govorite o tome?”
“Ne”, rekla sam.
Bila je to istina, iako smo spominjali daleku budućnost, čak smo u jednom
trenutku razgovarali o imenima za djecu. Dosta očekivano, Joe je rekao da ne želi
imati Josepha Četvrtog - da bi želio da naš sin ima vlastiti identitet - ali da mu se
sviđa ime Sylvia za djevojčicu, po njegovoj baki.
“A ti?” upitao je Joe, pomalo stidljivo. “Kakva ti se imena sviđaju?”
Nisam baš razmišljala o toj temi, ali odgovorila sam da volim neobična,
jednosložna dječačka imena kao što su Finn, Tate i Quill.
“Oh, sviđa mi se Finn”, rekao je.
Naravno, nisam rekla Curtisu za taj razgovor. Nije imalo smisla hraniti
čudovište.

Tog vikenda za Kolumbov dan, Joe i ja smo trebali ići u Hamptons s Peterom i
Genevieve. Nas četvero našli smo se na večeri ili piću nekoliko puta i stvarno sam
uživala u njihovu društvu. Peter me jako podsjećao na Joea, iako je bio ozbiljniji,
a s Genevieve je bilo vrlo zabavno razgovarati. Pokazala je iskreno zanimanje
za moj svijet mode, a otkrili smo i da je Genevieveina stilistica, Amy Silver, jedna
od mojih omiljenih klijentica.
Međutim, u posljednji trenutak, Peter, bankar u Goldman Sachsu, pozvan je
na posao. Bila sam malo razočarana jer sam se radovala zbližavanju s Genevieve,
ali mi je također bilo i drago zbog odmora s Joeom. Bio je to frenetičan tjedan za
nas oboje, a pomisao na duge šetnje plažom s Thursdayem ili kako
spavamo zagrljeni uz vatru, zvučala je tako privlačno. Osjetila sam da Joe osjeća

183
isto i da je zbog nečega pomalo zabrinut. Ipak, nisam ga ništa pitala, računajući
da će to spomenuti sam, kad bude spreman.
Naravno, otprilike nakon trideset minuta naše vožnje na istok, pročistio je grlo
i rekao: “Dakle, želim s tobom razgovarati o nečemu.”
“U redu”, rekla sam, pomalo nervozna, nadajući se da nije ništa loše.
“Znam da cijelo vrijeme govorim o davanju otkaza na poslu”, rekao je
dobacivši mi zamišljen pogled prije nego što je vratio pogled na cestu. “Ali
mislim da sam spreman dati otkaz.”
“To je sjajno, dušo!” rekla sam. “Imaš li ideju o tome što je sljedeće?”
Duboko je udahnuo, a zatim rekao: “Pa... kako bi se ti osjećala da se stvarno
kandidiram za Ured?”
“Jesi li ozbiljan?” rekla sam zureći u njega.
Joe je kimnuo.
“Vau”, rekla sam. “Koji ured?”
“Kongres”, rekao je. “Zastupnički dom.”
“Ideš”, rekla sam ponovo, naježivši se na tu pomisao. “Reci mi više.”
“Dobro... znaš onaj veliki sastanak na kojem sam bio neki dan? Onaj zbog
kojeg sam bio nervozan?”
“Da?”
“Našao sam se s Judith Hope”, rekao je.
“Netko poznat?”
“Ona je predsjednica Demokratskog odbora države New York i pokušava me
uvjeriti da se kandidiram za Kongres... Što misliš?”
“Pa, što ti misliš? Mislila sam da to ne želiš?”
“Nisam... ali ne znam. Možda bih mogao učiniti nešto više. Više nego što
radim sada...”
“Što kaže tvoja majka?” pitala sam.
“Nisam razgovarao s njom o tome.”
“Jesi li razgovarao sa svojom bakom?”
Odmahnuo je glavom i rekao: “Ne, dušo. Prvo sam htio razgovarati s tobom.”
“Ajme”, rekla sam osjećajući se počašćenom, ali i preplavljenom
odgovornošću.
“Misliš li da bih bio dobar u tome?” pitao je.
“Mislim da bi bio super”, rekla sam. “Ali želim da budeš sretan.”
“Ti me činiš sretnim.”
“I ti mene činiš sretnom... ali govorim o tvom poslu.”
“Važnija si mi od mog posla...”
“Joe!” rekla sam kroz smijeh. “Usredotoči se!”
184
 “U redu. Oprosti”, rekao je smiješeći se. “Pokušavam.”
“Misliš li da bi ovo moglo biti nešto što stvarno želiš? Ili bi to radio zato što
si Joe Kingsley i ljudi to očekuju od tebe?” pitala sam.
“Ne znam... Rekao bih nijedno ni drugo. Kad bih se za to odlučio, mislim da
bih to učinio jer osjećam obavezu da pomognem što većem broju ljudi.”
“To je sjajan odgovor”, rekla sam.
“I sve dok si ti uz mene, mislim da možemo postići velike stvari, ali ne
očekujem od tebe da se odrekneš svoje karijere da budeš žena kongresmena ili
nešto slično.”
“Zapravo, mislim da je možda vrijeme da i ja napravim promjenu”, rekla sam.
Neke misli koje su mi se u zadnje vrijeme vrzmale po glavi odjednom su se
iskristalizirale.
“Zašto to govoriš?” upitao je. “Mislio sam da voliš svoj posao?”
“I volim. Na neki način. Mislim... Volim neke klijente. Ali većinom me to ne
ispunjava toliko. Na kraju krajeva, prodajem odjeću bogatim ljudima.”
“To je puno više od toga i ti to znaš. Wilbur ovisi o tebi. Toliko činiš za njegov
brend. Iz poslovne perspektive. Iz prodajne perspektive. Iz kreativne perspektive.”
“Hvala ti, Joe”, rekla sam. “Ali ti zapravo činiš više za njegov brend nego ja.”
“Ma ne! Kupio sam nekoliko stvari u veljači”, rekao je, i bio je tako sladak.
Ili je možda samo bio samozatajan. Ponekad je bilo teško pogoditi.
“Joe, slušaj me. Znam da sam dobra u svom poslu. Ali činjenica da izlazim s
tobom zaslužnija je za popularnost Wilburovih proizvoda nego moja prodajna
vještina. I jednostavno nisam sigurna da je to još dugo održivo”, rekla sam
pažljivo birajući riječi.
“Što to znači?” upitao je doimajući se zabrinutim.
Duboko sam udahnula i rekla: “Bit mog posla jest prodaja i pružanje usluga
vrhunskim klijentima, a stvarno je teško to raditi kada sam neprestano u
medijima.”
“Zašto?” upitao je.
“Zato što je to posao orijentiran na usluge, a bogati ljudi očekuju - i žele - biti
u središtu pozornosti. Dinamika ne funkcionira ako sam netko koga vide u
medijima. Njima se to ne sviđa... ili im se, ponekad, previše sviđa. Ali bez obzira
na sve, to gotovo uvijek stvara tu čudnu energiju. Jednostavno ne ide.”
“Sranje”, rekao je. “Žao mi je...”
“Molim te, nemoj govoriti da ti je žao. Inače ću ti prestati govoriti takve
stvari.”
“U redu... žao mi je - mislim, neću... samo mrzim to. I osjećam se krivim.”
“Molim te, nemoj. To nije tako. Zaista nije”, rekla sam. “Mislim da mi samo
treba promjena. Promjena je dobra, zar ne?”

185
 Joe je kimnuo, a zatim me upitao želim li ostati u modnoj industriji. Rekla
sam da ne znam, misleći da ne postoji previše toga za što sam kvalificirana.
“Hoćeš li... ne znam... možda se želiš vratiti u školu?” upitao je Joe pogledavši
me. “Postoji toliko mnogo opcija u gradu. Sveučilište New York. Fordham.
Columbia. New School ili Parsons. Sa svojim radnim iskustvom upast ćeš bilo
gdje.”
Nasmiješila sam se i pokušala se našaliti, pitajući bi li bio voljan napisati mi
preporuku. “Kladim se da bi pismo Joea Kingsleyja uvelike poboljšalo moje
šanse.”
“Hajde, Cate”, rekao je. “Budi ozbiljna! Bi li se htjela vratiti u školu?”
“Možda”, rekla sam. “Možda neku večernju.”
“Večernju? Pa nikad te neću vidjeti!”
“Pa, moram zaraditi za život”, rekla sam.
“Istina. Ali možeš se preseliti k meni.”
“I dalje bih morala raditi.”
“Ne, ne moraš. Mogu te uzdržavati.”
“Ne, hvala”, rekla sam osjećajući se posramljeno. “Ne želim da me dečko
uzdržava.”
“U redu. Dobro... mogla bi raditi za moju kampanju? Za plaću?”
“Dakle, ti bi mi bio šef?” rekla sam ističući poentu.
“Ne. Bili bismo dio tima”, rekao je. “Ti bi vodila kampanju s ciljevima do
kojih nam je oboma stalo.”
“Koji su to?” pitala sam.
“Ne znam”, rekao je. “Samo znam da bih želio pomoći ljudima. Ostale detalje
možemo riješiti kasnije. Zajedno.”
Pogledala sam ga misleći da zvuči više nego malo naivno. Ali to nije bio loš
početak za nekoga tko se osjećao tako zaglavljenim.
I jako mi se svidio dio u kojem smo zajedno.

Vremenska prognoza za veći dio vikenda izgledala je prijeteći, a nebo se već

zasivjelo. Čim smo stigli u kuću, Joe je predložio da prošećemo Thursdaya dok
još možemo. Složila sam se, pa smo raspremili kovčege i brzo se presvukli u
trenirke i tenisice. Dok smo izlazili, Joe je stao u predsoblju, zgrabio tenisku
lopticu za Thursdaya, a zatim preturao po košari koja je sadržavala
šaroliku mješavinu bejzbolskih kapa i drugih pokrivala za glavu. Uočila sam
pletenu kapu duginih boja koju je nosio onog dana kad smo se upoznali.
“Sjećam se ove kape”, rekla sam uzimajući je iz gomile i pitajući se zna li on
njezino značenje.
Slatko mi se nasmiješio, potvrđujući da zna zašto. “Opet ću je nositi...”

186
 Nasmijala sam se i nazvala to apsurdnim.
“Želiš li kapu? Vani postaje hladno...”
“U redu”, rekla sam skinuvši elastičnu gumicu s konjskog repa i raspustivši
kosu prije nego što sam odabrala bijelu, rebrastu vunenu kapu. Stavila sam je,
zauzevši stav iz manekenskih dana - napućila sam usne i pogledala ga.
Nasmiješio se i privukao me u zagrljaj šapćući da me voli. Nije često govorio
te riječi, pa su svaki put nešto značile. Rekla sam mu da i ja volim njega. Bila sam
tako sretna.
Izašli smo iz kuće slijedeći Thursdaya koji je potrčao do ograde na rubu
posjeda, mašući repom i čekajući da ga sustignemo. Trenutak kasnije Joe je
zatvarao bravu ulaznih vrata i nas smo se troje probili niz drvenu stazu, pokraj
dina prekrivenih morskom travom. Tamo gdje su se daske susretale s pijeskom,
Joe i ja smo zastali. Svaki me se put dojmi taj prvi pogled na ocean. Nije bilo ničeg
sličnog, bez obzira na vrijeme. Na neki mi se način ocean čak i više sviđao u
danima poput toga.
“Kojim putem?” pitao je Joe.
Pogledala sam u jednom, zatim u drugom smjeru, pokazujući prema
sjeveroistoku, gdje je nebo izgledalo nešto manje zlokobno. Joe je kimnuo u znak
slaganja dok je Thursday trčao do ruba oceana, lajući i jureći za galebom.
Počeli smo šetati, pronalazeći mjesta mokrog nabijenog pijeska dovoljno
tvrdog da hodamo po njemu, a da nije bilo u dometu valova. Smijali smo se
Thursdayevim nestašlucima, ali nismo puno razgovarali, u tišini smo uživali što
smo zajedno. Prošlo je dosta vremena i udaljenosti, iako je to bilo teško izmjeriti
na plaži, prije nego što je Joe upitao o čemu razmišljam.
Upravo sam u glavi vrtjela naš razgovor o njegovoj potencijalnoj kandidaturi
za Kongres i odgovorila sam mu iskreno.
“Stvara li ti to stres?”
“Ne.”
“Niti malo?”
“Trenutačno mi ništa ne stvara stres”, rekla sam. “Osim neba”, dodala sam
podigavši pogled baš kad je grmljavina zatutnjala u daljini. Postajalo je sve
mračnije i vjetrovitije.
“Da se vratimo?”
“Možda”, rekla sam. Sjetila sam se da sam jednom čula da postoji veća
vjerojatnost da će te udariti grom na plaži. Pitala sam Joea je li to istina, a on je
kimnuo.
“Da”, rekao je. “Ne zbog vode - samo zato što si na najkraćem putu od neba
do zemlje.”
“Joj”, rekla sam zastavši u mjestu.
“Ali ja sam viši, pa si još uvijek sigurna”, rekao je Joe privlačeći me u naručje.
187
 “Ne ako me grliš”, rekla sam i zaigrano ga odgurnula.
Joe me uvjerio da nikoga neće pogoditi grom i ponovo me zagrlio. Ugnijezdila
sam se uz njega misleći da ne postoji mjesto na svijetu gdje bih radije bila.
Nakon nekoliko sekundi pustio me je i rekao: “Znaš li gdje smo sada?”
“Ne. Gdje?” pitala sam osvrćući se oko sebe.
“Nalazimo se pedesetak metara od mjesta gdje smo se sreli”, kazao je
pokazujući prema obali.
“O, moj Bože”, odvratila sam s uzdahom prisjećajući se. Nasmiješila sam se
i rekla: “Bio si besraman tog dana.”
“Stvarno?” rekao je Joe smijući se. Očito je točno znao što mislim.
“Koristio si svog jadnog psa da upoznaš neku djevojku na plaži”, rekla sam.
Joe mi se nacerio. “Čovjek mora napraviti što čovjek mora napraviti.”
“A pogledaj se sada”, rekla sam. “Još uvijek nosiš istu smiješnu kapu.”
“Hej!” rekao je Joe pretvarajući se da je uvrijeđen. “Što je tu smiješno?”
“Sve”, rekla sam smiješeći se. “Izgledaš kao dvorska luda.”
Nasmijao se i rekao: “Ne, ne izgledam! Ludina kapa ima tri roga. I zvončiće.”
“Dobro”, rekla sam. “Ali svejedno je smiješno.”
Podignuo je ruku, zgrabio crveni pompon boje trešnje na vrhu, skinuo kapu i
odložio je na tlo. “Je li ovako bolje?”
“Itekako”, rekla sam kad je Thursday uzeo kapu s pijeska i pobjegao s njom.
“Dobar pas!” poviknula sam. “Riješi se toga.”
Kad sam se ponovo okrenula prema Joeu, gledao me s čudnim izrazom lica.
“Jesi li dobro?” rekla sam.
Kimnuo je, ali vidjela sam da čudno diše, kao da bi mogao zaplakati.
“Joe. Što nije u redu?” pitala sam.
Ugrizao se za usnu, a zatim prošao rukom kroz kosu čineći to duže nego inače.
“Ništa”, rekao je. “Sve je savršeno.”
Zatim je iznenada kleknuo, posegnuo u džep i izvukao prsten.
Iako je bilo savršeno očito što se događa, još uvijek nisam mogla vjerovati.
Podignuo je pogled prema meni i šaptom izgovorio moje ime. “Cate?”
“Da?” rekla sam, dok mi je srce lupalo u grudima, a suze su mi punile oči.
Počeo je govoriti. Glas mu je bio tih dok je ubrzano govorio koliko me voli i
da nikada nije upoznao nekoga poput mene i da želi provesti život sa mnom.
Rekao je i neke druge stvari, ali nisam se mogla usredotočiti na njegove riječi.
Kao da je i moj od suza zamagljen vid utjecao na moje osjetilo sluha. Ili mi je
samo srce tako snažno lupalo.
“Catherine Cooper”, čula sam ga kako izgovara moje ime na kraju govora.
“Hoćeš li se udati za mene?”

188
 Otvorila sam usta da odgovorim, ali moje “da” zapelo je u grlu i mogla sam
samo kimnuti. Posegnuo je za mojom lijevom rukom i stavio mi nježni prsten.
Blještav od safira i dijamanata, savršeno mi je pristajao.
“Prekrasan je”, uzdahnula sam još se boreći sa suzama i onda odlučivši da ne
moram.
“Ti si prekrasna”, rekao je gledajući me sjajnim očima, baš kad se nebo
otvorilo.
“Dođi ovamo”, rekla sam i povukla ga u zagrljaj.
“Volim te, Cate”, šapnuo mi je na uho, a riječi su zvučale bolje nego ikad.
“I ja tebe volim, Joe”, šapnula sam mu.
“Zauvijek?” upitao je.
“Zauvijek i uvijek”, rekla sam. Upravo tada, Thursday se vratio s Joeovom
kapom, očito želeći sudjelovati u akciji.
“Zdravo, moj dobri dečko!” rekao je Joe. “Rekla je da! Sada je zaglavila s
nama.”
Sagnuo se, otvorio Thursdayeva usta i očistio slinavu kapu od pijeska pa je
vratio na glavu. “Pretpostavljam da sam i ja zapela s tom kapom, ha?” rekla sam
nasmiješivši mu se.
Kimnuo je zadržavši pogled dugo, dugo, prije nego što me nježno poljubio
dok je kiša padala.

189
 25.
_________

JOE

Moj prvotni plan bio je odvesti Cate u Pariz i ponoviti naš prvi spoj i postaviti
pitanje svih pitanja za stolom s pogledom na dvorište Le Bristola. Ali s obzirom
na naše napete radne rasporede, znao sam da će možda proći i tjedni prije nego
što oboje budemo mogli otići na put u Francusku, a nije bilo šanse da čekam toliko
dugo. Osim toga, brinuo sam se da bi putovanjem u Pariz naslutila što smjeram, a
romantičar u meni želio ju je iznenaditi.
Sljedeća ideja bila je krstarenje u zalazak Sunca na mojoj brodici - koja još
nije bila na suhom vezu - i zaprositi Cate u uvali u kojoj smo vodili ljubav. Moglo
bi biti hladnije u ovo doba godine, pogotovo na moru, ali lako bismo se zagrijali.
Iznio sam tu ideju Peteru i Genevieve i ne samo da je plan naišao na njihovo
odobravanje nego su mi ponudili pomoć u organiziranju. Uglavnom, svi bismo
otišli na istok za vikend i kad bismo Cate i ja isplovili, oni bi se vratili u kuću i
spremili nam romantičnu večeru za dvoje s puno svijeća i ruža. Genevieve je malo
zazirala od ruža, nazvavši to jeftinim klišejom. Peter je tvrdio da sam ja takav - i
da bi Cate trebala znati što je čeka.
“Dobro”, popustila je Genevieve. “Ali neka bude ružičasto, a ne crveno.”
“Nema šanse”, rekao sam. “Cate mrzi ružičasto.”
“Ne. Ona ne nosi ružičasto. Ali to voli na drugim ljudima.”
“Kako znaš?”
“Razgovarale smo o tome.”
“Kada? Kako je došlo do toga?”
“Ne vjeruješ mi?”
“Da, vjerujem ti. Samo želim znati kontekst.”
Nasmijala se i upitala zašto.
“Zato što želim znati sve o njoj”, rekao sam.
Genevieve je pogledala u Petera i rekla: “Tako mi svega. On je opsjednut. Jesi
li ti toliko opsjednut mnome?”

190
 Na to je postojao samo jedan odgovor, a Peter joj ga je dao smijući se.
“Naravno da jesam.”
Genevieve se okrenula prema meni i rekla: “Kontekst je bila ružičasta haljina
za djeveruše koju je morala nositi za prijateljičino vjenčanje - haljinu koju je
mrzila.”
“Vidiš?” rekao sam. “Rekao sam ti.”
Genevieve me prekinula. “Ne. Definitivno je rekla da voli ružičasto na nekim
ljudima - samo ne na sebi. Posebno je spomenula haljinu Marilyn Monroe u filmu
Muškarci više vole plavuše.
“Da. Ona voli te stare filmove”, rekao sam kimnuvši.
“Bože. Stvarno si opsjednut”, rekla je, taj put me gledajući i odmahujući
glavom.
Nasmiješio sam se i rekao da jesam, u potpunosti.

Nažalost, naš pomno razrađeni plan osujetile su dvije stvari: Petera su pozvali na
posao, a prognozirali su i kišu cijeli vikend. Genevieve je predložila da pričekamo
do sljedećeg vikenda, ali rekao sam im da ću se sam snaći. Nisam želio čekati.
Cate i ja doći ćemo autom u subotu ujutro, provesti zajedno ležeran dan i opustiti
se od pritiska kojem smo oboje bili izloženi na poslu.
Onda ću, čim padne noć, zapaliti vatru, otvoriti bocu šampanjca i zaprositi je.
Nakon toga, uz pretpostavku da pristane, proslavit ćemo u nekom lijepom
restoranu ili ako Cate ne bude raspoložena za izlazak, ostat ćemo doma i zajedno
kuhati. Sve će biti kako treba - Cate zapravo i nije bila djevojka kojoj su trebale
ružine latice posute pod nogama.
U subotu ujutro Cate, Thursday i ja već smo u devet sati bili na putu prema
Hamptonsu. Razmišljao sam samo o prstenu, pogotovo dok smo razgovarali o
budućnosti. Ispričao sam joj o svom sastanku s predsjednicom demokrata i kako
me pokušavala uvjeriti da se kandidiram za Kongres, a Cate mi je rekla da i
ona razmišlja o tome da promijeni posao. Sve je to bilo pomalo iscrpljujuće i
paralo mi je živce, ali rekao sam si da će stvar uspjeti. Zajedno ćemo znati kako,
samo sam trebao njezino da.
Što smo se više približavali Hamptonsu, postajao sam sve uzbuđeniji i
nervozniji. Nisam znao kako ću izdržati cijeli dan, ali znao sam da trebam malo
fizičke aktivnosti pa sam predložio da prošećemo psa plažom prije nego što počne
padati kiša.
“Naravno”, rekla je Cate.
Dok smo se raspakirali i presvlačili, bacio sam pogled na tenisicu u kojoj je
bio skriven prsten. Rekao sam sebi da moram pričekati, ali čim je Cate otišla u
kupaonicu, posegnuo sam u nju, otvorio crnu baršunastu kutiju i gurnuo prsten u
džep trenirke. Želio sam biti spreman, u slučaju da bude pravi trenutak.

191
 Kako se ispostavilo, taj se trenutak dogodio oko milju niz plažu, s
Thursdayem pokraj nas, blizu mjesta gdje smo se sreli. Boreći se s najvećom
nervozom u životu, skupio sam hrabrost da kleknem na jedno koljeno, posegnem
u džep i izvučem prsten. Misli su mi se vrtjele dok sam se pokušavao sjetiti svih
dijelova govora koji sam danima vježbao. Nemam pojma jesam li
zvučao elokventno ili kao brbljavi idiot. Sve čega se sjećam jest način na koji me
pogledala i kimnula, a oči su joj se napunile suzama.
Osjećao sam se gotovo pijano dok smo se vraćali do kuće po kiši koja je
pljuštala, puni najbolje vrste adrenalina. U međuvremenu je vjetar pojačao i valovi
su postali tamnosivi i visoki. Kad smo gotovo stigli u svoje dvorište, na nebu je
bljesnulo, a odmah nakon toga uslijedila je zaglušujuća grmljavina. Cate je
vrisnula dok je Thursday počeo lajati i u ludom smo trku pobjegli natrag do kuće.
Kad smo došli do stražnjeg trijema, bili smo mokri i osjećali čudnu kombinaciju
hladnoće i znoja. Smijali smo se dok smo sa sebe skidali kišom natopljenu odjeću,
a zatim goli otrčali gore u kupaonicu i uputili se ravno pod tuš.
Odatle mi se slike urezuju u mozak. Ljubio sam Cate pod vrućom vodom
pritišćući je na zid od crno-bijelih pločica. Polako sam ulazio u nju, a zatim gurao
sve jače dok nije zazivala moje ime. A najviše od svega pamtim način na koji me
je poslije pogledala, njezine su plave oči blistale, baš kao prsten na njezinoj ruci.

192
 26.
_________

CATE

Tog olujnog vikenda u Hamptonsu Joe i ja beskrajno smo dugo razgovarali o

budućnosti. Donio je konačnu odluku da da otkaz na poslu, a ja sam odlučila
položiti maturu, upisati se na fakultet i pomoći u njegovoj kampanji. Odlučili smo
i da svoje zaruke tajimo od medija. Zato sam i nosila prsten na desnoj ruci i
poricala njegovu važnost - što je bilo još vjerodostojnije zbog netradicionalnog
dizajna prstena. Rekli smo vijesti nekolicini bliskih prijatelja i obitelji, uključujući
Elnu, Wendy, Petera i Genevieve, koji su već znali za Joeove planove, njegovu
baku, majku, Berry i Curtisa, natjeravši ih da se zakunu na tajnost. Nažalost,
nisam nazvala vlastitu majku. S Chipom u priči, jednostavno nije bilo sigurno.
Pitala sam se možemo li je uopće pozvati na svoje vjenčanje. Kad sam to
spomenula Joeu uz kavu u nedjelju ujutro, izgledao je užasnuto.
“Što? Tvoja majka mora biti tamo”, rekao je. “Pronaći ćemo način da je
sigurno odvedemo tamo bez njega.”
“Ne znam je li to moguće. Bit će previše rizično”, rekla sam zamišljajući da
Chip zove medije i sabotira cijelu stvar. Ili čini nešto još gore.
“Možemo mi to”, rekao je Joe dodajući još šećera u šalicu. “Ne brini se o
tome.”
“Ili... mogli bismo jednostavno pobjeći?” rekla sam.
“Je li to ono što želiš?”
Oklijevala sam jer je to na neki način oduvijek bilo ono što sam željela, čak i
kad nisam mogla ni pomisliti da ću se udati u takvu obitelj. Previše je toga
nedostajalo u mom životu za tradicionalno vjenčanje, uključujući oca koji bi me
otpratio do oltara. Vjenčanja također koštaju pravo bogatstvo. Imala sam nešto
ušteđena novca, ali svejedno mi se to činilo kao gubitak. “Pa, bijeg bi sigurno
bio lakši”, konačno sam rekla.
“Zaboravi ono što je lakše”, rekao je. “Je li to ono što želiš?”
Uzdahnula sam, zatim odmahnula glavom i rekla ne, uglavnom zato što sam
znala da to nije ono što on želi - i nisam mislila da je pošteno prema njemu da bilo

193
koji moj problem pomuti našu odluku. To nije bio način da počnemo zajednički
život.
“Dobro. Zato što te silno želim vidjeti kako hodaš prema oltaru.”
Nasmiješila sam se. “U redu. Ali ja ne želim veliko vjenčanje”, rekla sam,
misleći na Wendy i Genevieve i kako se ponekad činilo da planiranje oduzima
nešto od nježnosti koju bismo u tom periodu trebali osjećati.
“Slažem se. Radije bih nešto malo”, rekao je Joe.
“Hoće li se tvoja majka složiti s tim?”
“Morat će”, rekao je. “To je naše vjenčanje.”
Nasmiješila sam se.
“Dakle... kako ti to zamišljaš?” upitao je.
“Ne znam”, rekla sam gledajući u svoj prekrasni prsten, svladana emocijama.
Ponovo sam pogledala Joea i rekla: “Nešto intimno i vrlo privatno.”
Pogledao me je u oči i rekao: “Nastavi.”
“Dobro... da vidimo”, počela sam. “Zamišljam samo dvoje uzvanika. Kumu i
kuma.”
“Elna i Peter?”
“Da. Elna i Peter”, odgovorila sam, pomislivši da bi Wendy mogla biti
povrijeđena, ali preboljet će.
“Hoćemo li biti u crkvi ili vani?” upitao je poput dječačića koji iščekuje priču.
“Svejedno. Ali možda bi crkva bila bolja opcija”, rekla sam, misleći da bi to
ujedno eliminiralo mogućnost da paparazzi snime naš obred iz helikoptera. Ne
bismo se morali brinuti ni o vremenu.
“Gdje je ta crkva?”
“Negdje na nekom udaljenom i osamljenom mjestu... možda mala drvena
kapelica sa samo nekoliko klupa unutra”, rekla sam. To bi bilo zadnje mjesto na
kojem bi itko mogao pomisliti da će se Joe Kingsley vjenčati.
“O, da. Sviđa mi se to. Jako... Što još?” pitao je, a izraz lica svake mu je
sekunde postajao sve nježniji.
“Dobro... da vidimo... Razmijenit ćemo zavjete nakon što padne mrak... uz
svijeće... jer u našoj maloj crkvi možda neće biti struje.”
Joe je zatvorio oči i udahnuo. “Da. Svijeće koje pokrivaju oltar.”
“Da, i prekrivaju crkvu...” rekla sam. “A i pastoru će možda trebati svjetiljka
za čitanje Biblije.”
Još uvijek zatvorenih očiju, Joe je upitao: “Koje je godišnje doba? Ljeto?”
“Možda”, rekla sam zamišljajući topao povjetarac koji dolazi kroz otvorene
prozore crkve, šušteći mojim buketom i kosom. Ili bi se možda u zraku osjećala
hladnoća. Oduvijek mi se sviđala ideja vjenčanja dok vani pada snijeg. Mogla bih

194
nositi ogrtač od umjetnog krzna i duge rukavice. “Svako godišnje doba ima
svoje prednosti.”
Joe je otvorio oči. “Hoće li biti glazbe?”
“Da. Naravno. Ali ništa komplicirano ili glasno. Nema orgulja. Možda pjevač
ili violinist.”
“Što je s harfom?”
Nasmijala sam se i rekla: “Ne. Neće biti mjesta za harfu. Crkva je premala.”
“Hoćeš li nositi bijelo?” upitao je, doimajući se punim nade, možda zato što
me je nedavno čuo kako govorim Genevieve da volim nekonvencionalne
vjenčanice - bilo kratke ili u boji.
“Da. Nosit ću bijelo”, rekla sam jer je očito to bilo ono što je želio. “Ali ne
mogu ti reći ništa više o svojoj haljini. To donosi nesreću.” Nasmiješila sam se
zamišljajući pripijenu haljinu i jednostavan veo. Možda samo vijenac od cvijeća
u kosi.
“Hoću li nositi smoking?”
“Ne”, odgovorila sam. “Neće biti tako formalno.”
“Ah, točno... Znači samo odijelo?”
“Da. Tamno odijelo. Savršeno krojeno.”
“Što kažeš na ono koje sam kupio od tebe?”
Kimnula sam i rekla da, to bi bilo savršeno, uz blijedoplavu ili srebrnu
kravatu, možda s nečim svjetlucavim.
Joe je ustao od stola i povukao me u zagrljaj. “Pričaj mi o našem prvom
poljupcu... kao muža i žene”, rekao je, a njegove su mi ruke obujmile struk.
“Bit će savršen”, rekla sam zureći u njega. “Ni prekratak, ni predug. Taman.”
“Trebamo li vježbati?”
“Da. To je dobra ideja”, rekla sam zatvorivši oči. Osjetila sam njegov topli
dah na svom licu i njegove usne koje su nježno dodirivale moje.
“Tako?” šapnuo je.
“Mmm. To je blizu”, rekla sam. “Ali mislim da bismo trebali još vježbati.”
Poljubio me drugi put, malo duže i snažnije. “Ovako?”
“O, da”, rekla sam. “Točno tako.”
Sljedećih nekoliko mjeseci bilo je, jednostavno, najsretnije u mom životu. Bio
je to i prvi put da se mogu sjetiti da sam istinski uživala u blagdanima - barem
otkako sam bila djevojčica, prije nego što je Chip stupio na scenu. Joe i ja smo
nakratko prekinuli sve svoje planiranje budućnosti i uživali punim plućima u
svim romantičnim aktivnostima koje sam čeznutljivo promatrala kod drugih
parova.
Išli smo na paljenje svjećica na božićnom drvcu u Rockefellerovu centru i
gledali čuvenu plesnu trupu Rockettes u Radio City Music Hallu. Klizali smo se

195
na klizalištu Wollman i sanjkali se na Pilgrim Hillu. Pili smo čaj u Pierreu i toplu
čokoladu u Junioru. Lutali smo stazama s igračkama u F. A. O. Schwarzu i pratili
spektakularna zimska čudesa iza izloga robnih kuća od Macy’sa preko Saksa do
Lord&Taylora - koje je Joe nazvao remek-djelima izloga. Bilo je nešto tako
nježno i dirljivo u tome koliko je sve to prihvaćao, uključujući aktivnosti koje su
mnogi proglasili turističkom zabavom. Ništa mu nije bilo ispod časti i ja sam se
svakim danom sve više zaljubljivala.

Kako smo ulazili u novu godinu, Joe je konačno dao ostavku i počeo potajice
sastavljati svoj tim za kampanju. U međuvremenu ja sam se prijavila za maturu,
naručila brošure za koledž i dala otkaz Wilburu. Bio je to gorko-sladak trenutak.
Koliko god Wilbur bio tužan što će me izgubiti, činilo se da shvaća da moja
uloga u tvrtki više nije održiva. Bio je izvan sebe kad sam mu rekla da smo se Joe
i ja zaručili. Dok smo sjedili u njegovu elegantnom uredu u kutu, pročistila sam
grlo i postavila pitanje koje mi je bilo na umu: “Hoćeš li mi dizajnirati haljinu?”
Wilburu je pala vilica i trebala mu je sekunda da progovori. “Jesi li ozbiljna?
“Da”, rekla sam smiješeći se. “Ozbiljna sam.”
“Jesi li sigurna? Postoje daleko poznatiji dizajneri...”
“Želim tebe. Samo reci da.”
“Bože moj, da. Da...! Bit će mi to najveća čast!”
Wilbur je bio sklon pretjerivanju, ali kad je pritisnuo ruku na srce i treptanjem
suspregnuo suze, vidjela sam da to i misli. “Hvala”, rekla sam.
“Ne. Hvala tebi”, kazao je, odmah ustajući i koračajući oko svog stola kao što
je uvijek činio kad je bio uzbuđen zbog nekog projekta. “Pa, reci mi... Kada i gdje
će se održati vaše vjenčanje?” Pročistila sam grlo i rekla da razmišljamo o lipnju
ili srpnju - kako se ne bismo preklapali s proljetnim vjenčanjem Petera
i Genevieve - i da smo odabrali malu, starinsku crkvu na Shelteru. “Oh, volim taj
otok!” rekao je Wilbur.
“Ja isto. Joe me odveo tamo za Novu godinu”, rekla sam razmišljajući o
romantičnom vikendu koji smo proveli u Ram’s Headu, pansionu s pogledom na
zaljev Peconic. Rekla sam Wilburu da smo slučajno naletjeli na kapelicu na
zapadnoj obali otoka. Izgrađena je kao metodistička kapelica davne 1875.
“Kako savršeno romantično”, rekao je Wilbur.
Nasmiješila sam se i rekla: “Da. To je ono što želimo. Ugodno, skromno i
privatno... tako da je sve ovo strogo povjerljivo.”
“Naravno! Kunem se”, rekao je Wilbur, podignuo desnu ruku i stavio lijevu
na zamišljenu Bibliju. “Znaš da je diskrecija moje srednje ime.” Nasmiješila sam
se.
“Imate li cvjećara? Ketering? Gdje će se zabava održati?”

196
 “Još nismo sigurni. Obavili smo samo nekoliko poziva u gostionici i crkvu.
To je onoliko koliko smo stigli...”
“O, dušo. Jeste li sami telefonirali? To će tako brzo procuriti”, rekao je Wilbur
doimajući se zabrinuto. Odmahnula sam glavom i rekla mu za naše pseudonime -
Sylvia i Dean Bristol - po njegovoj baki, mom ocu i pariškom hotelu u kojem smo
se prvi put poljubili.
“Sviđa mi se”, rekao je Wilbur ponovo sjedajući za stol. Izvukao je blok za
crtanje iz gornje ladice i otvorio ga na praznu stranicu. Zatim je zgrabio zašiljenu
olovku iz kositrene šalice pokraj svog računala i zagledao se u mene. “Dakle,
razgovarajmo o haljini. O čemu razmišljaš?”
Nasmiješila sam se i rekla: “Pa. Poznaješ moj ukus jednako dobro kao i ja
sama.”
“Da”, rekao je. “Elegantna, funkcionalna jednostavnost.”
“Da. Želim jednostavno. Bez čipke, perli ili drugih ukrasa.” Wilbur je
kimnuo. “Bez rukava?”
“Da. Ali ne bez naramenica.”
“Tanke naramenice?”
“Da”, rekla sam. “Možda svilena haljina uz tijelo, izrezana u koso? Duljina
do poda, ali bez šlepa.”
Wilbur je kimnuo, a olovka mu je letjela preko stranice dok je započinjao
jedan od svojih slavnih crteža.
Nakon nekoliko sekundi podignuo je pogled i rekao: “Veo ili bez vela?”
“Veo, mislim”, rekla sam. “I možda duge bijele rukavice? Za nagovještaj
glamura?”
“O, nebesa, da... a tvoj buket?”
“Đurđice”, rekla sam. “One su Joeovo omiljene cvijeće, i njegova majka ih je
nosila kad se udavala.”
“Fenomenalno”, rekao je. “Dah tradicije Kingsleyja.”
“Da”, rekla sam. “Ali stvarno želimo raditi stvari na svoj način...”
“Da”, rekao je. “Moderna Pepeljuga.”
Nasmijala sam se i pitala ga je li on onda moja dobra vila. “Čiribu-čiriba”,
rekao je Wilbur mašući olovkom poput štapića.

Od te prve skice, moja haljina - i naši planovi za vjenčanje - brzo su se, i u tajnosti,
razvijali. Koristili smo pseudonime kad god je to bilo moguće, a kada to nije bilo
moguće, tražili smo od dobavljača da potpišu ugovore o povjerljivosti. Sve to
vrijeme moja je sreća samo rasla.
Međutim, još snažniji od sreće bio je potpuni izostanak mog nemilosrdnog
cinizma i sumnje u sebe. Barem jednom nisam bila malodušna. Zašto sam uvijek

197
tako malo očekivala? Pitala sam se kako sam mogla povjerovati u to da prava
ljubav ne postoji - ili da je ja nekako nisam vrijedna? S Joeom uz sebe i njegovim
prstenom na mojoj lijevoj ruci (ili desnoj kad sam bila u javnosti), ništa nas nije
moglo zaustaviti.
Barem sam tako mislila do tog hladnog, ali sunčanog ožujskog jutra u parku.
Upravo sam otrčala dva kruga oko Rezervoara i radila svoje uobičajeno
istezanje kad sam vidjela kako mi neki čovjek prilazi. Ne pamtim dobro lica, ali
zaklela bih se da sam njegovo već vidjela. S obzirom na godine, imao je
neuobičajeno gustu kose zlatne boje, a u kombinaciji sa snažnom linijom čeljusti,
plavim očima i grubom kožom podsjećao me je na Roberta Redforda. Bio je
sirova verzija Roberta Redforda u širokoj maslinastozelenoj trenirci.
Dok se približavao, nije skidao oči s mene, postalo mi je nelagodno. Nije bilo
ni traga kameri, ali sam posumnjala da bi mogao biti reporter. A opet, nosila sam
svoju standardnu masku za park - prevelike sunčane naočale i jednu od Joeovih
vunenih kapa. Čak sam zataknula konjski rep u stražnju stranu jakne od flisa
jer sam naučila da me kosa obično oda. Zato je bilo malo vjerojatno da će me itko
prepoznati - osim ako me nije slijedio od kuće.
Rekla sam samoj sebi da sam samo paranoična, da on vjerojatno samo
nedužno promatra ljude kao što to čine mnogi Njujorčani. Naravno, zaustavio se
nekoliko metara dalje od mene, zatim se naslonio na lančanu ogradu koju je Joe
uvijek nazivao ruglom u parku i zagledao se preko vode. Očito je gledao svoja
posla, pa sam i ja trebala učiniti isto. Završila sam s istezanjem i zatim prošla
pokraj njega, a misli su mi krenule na popis obaveza za taj dan. No čim mi je
nestao iz misli, ponovo sam ga krajičkom oka zamijetila, hodao je praktički uz
mene. U tom sam se trenutku naježila. Definitivno me pratio. Jedino je pitanje
bilo je li on novinar - ili neka vrsta uhode.
Srce mi je snažno lupalo i počela sam trčati. Učinio je isto, a zatim rekao:
“Cate. Molim te, stani. Samo želim razgovarati s tobom. Molim te.”
Glas mu je bio tih i smiren, a u načinu na koji je rekao molim te bilo je nečega
što je ublažilo moj strah i zamijenilo ga ljutnjom. Zastala sam, okrenula se i
pogledala ga ravno u oči. “Prestanite me pratiti!” zatražila sam. “Odmah!”
“Žao mi je”, rekao je. “Moram razgovarati s tobom. Samo na minutu. Molim
te.”
Odmahnula sam glavom, ali on je nastavio govoriti.
“Nije ono što misliš. Nije riječ o Joeu ili nečem slično”, rekao je.
“O čemu je onda riječ?” upitala sam ga s rukama na bokovima.
“Možemo li sjesti? Molim te?” rekao je pokazujući na klupu. “Kunem se da
mi treba samo pet minuta...”
Oklijevala sam, želeći odbiti. Ali znatiželja me je nadjačala, zajedno s
njegovim plavim očima. Izgledale su blago. Podsjetila sam se da i Ted Bundy ima
blage plave oči, ali ipak sam rekla: “Dobro. Pet minuta.”
198
 Zahvalio mi je, zatim otišao do klupe i sjeo na jedan kraj. Slijedila sam ga,
sjela na drugi kraj i čekala da progovori. Pogledala sam na sat dajući mu do znanja
da mu vrijeme curi.
U međuvremenu je prekrižio noge, a zatim ih opet oslobodio, kao da se ne
može baš udobno smjestiti. Ili je možda samo odugovlačio. Prošlo je još nekoliko
sekundi kad je iz džepa izvukao kutiju cigareta i upaljač i ponudio mi jednu.
Odmahnula sam glavom.
“Je li u redu ako pušim?” upitao je, zvučeći stvarno nervozno - i nimalo
predatorski.
Još sam se malo opustila, zatim slegnula ramenima i rekla: “Samo izvolite”,
gledajući kako pali cigaretu i dugo, polako povlači, a zatim otpuhuje.
“U redu. Možete li mi molim vas reći tko ste vi, dovraga?” rekla sam tjerajući
rukom dim.
“Stvarno ne znaš?” rekao je susrevši moj pogled.
“Nemam pojma”, rekla sam, iako je doista izgledao jezivo poznato. “Jesmo li
se upoznali?”
Između nas se protegnula tišina dok sam zurila u njega čekajući.
“Da, Cate”, konačno je rekao. “Ja sam tvoj otac.”
Podignuvši se s klupe kao da gori, odmaknula sam se nekoliko koraka od
njega, a zatim ga bijesno pogledala. Nešto je puknulo u meni. “To je bolesno”,
rekla sam.
“Cate...”
“Dobar pokušaj”, rekla sam. “Otac mi je poginuo kad sam imala tri godine.”
Odmahnuo je glavom. “Ne, Cate. Nisam umro... Sranje... je li ti to majka
rekla?”
“Da. To mi je rekla”, govorila sam dok mi je glas drhtao, a sve se ispred mene
zavrtjelo. “Zato što se to dogodilo. Moj je otac doživio prometnu nesreću. On je
mrtav. Vi niste moj otac.”
“Da, jesam, Cate”, rekao je kimajući, s očajnim izrazom lica. Ispustio je
cigaretu i ugasio je u prašini kraj svojih nogu, a zatim me ponovo pogledao.
“Doživio sam prometnu nesreću - nesreću koju sam ja skrivio. Pio sam i vozio...
i ja... ubio sam muškarca i njegovu trudnu ženu. Optužen sam za tri ubojstva... i
otišao sam u zatvor na dvadeset dvije godine. I izašao sam...”
Odmahnula sam glavom misleći da nije moguće - jednostavno nije moguće.
Ali dok je zurio u mene, sjetila sam se gdje sam mu vidjela oči. Bile su to oči s
fotografije. Jedine očeve koju sam imala.
“O, moj Bože”, čula sam se kako govorim. Koljena su mi klecala i srušila sam
se natrag na klupu. Sljedećih nekoliko minuta bilo je poput sna, njegov je glas
dolazio i odlazio. Govorio je o pismima i rođendanskim čestitkama koje mi je slao
iz zatvora, koji su se vraćali pošiljatelju. Pričao mi je o svojoj tuzi i krivnji. Kako
199
nije prošao dan da nije pomislio na taj par i njihovu nerođenu bebu. Govorio je
o pronalaženju Boga, molitvi za oprost i životu za dan u kojem će me opet moći
vidjeti. Vruće suze tekle su mi niz lice dok je bijes kuljao. Bila sam bijesna na
njega jer je pio, vozio i ubio ljude. Bijesna na Chipa jer je preuzeo njegovo mjesto.
Bijesna na majku jer mi je lagala sve ove godine. “Zašto mi nije rekla?” rekla sam.
“Zašto?”
“Ne znam, dušo.”
“Ne zovi me tako”, rekla sam.
“Žao mi je...”
Udahnula sam nekoliko puta, a zatim rekla: “Zna li majka da si izašao iz
zatvora?”
Kimnuo je. “Da. Prvo sam nju potražio...”
“I?”
“I nije dobro prošlo. Molila me da te ne tražim.”
“Zašto?” rekla sam, iako sam točno znala zašto. Da pokrije sebe i svoje laži.
Pitala sam se zna li Chip uopće istinu. Kladim se da ne zna - inače bi mi to davno
utrljao na lice. Ali ovaj mi je čovjek dao drugačiji odgovor. “Zbog Joea - i tvog
lijepog života. Nije željela da upropastim stvari.”
“Rekla ti je za Joea?”
“Ne. Vidio sam je u National Enquireru. Moj ju je prijatelj prepoznao... i
pokazao mi... Tako sam joj ušao u trag...”
Zatvorila sam oči dok me gorka, sramotna stvarnost preplavila. Bilo je gore
nego što sam ikad mogla zamisliti. Joe je bio student s Harvarda koji se kandidirao
za Kongres, s ocem koji je umro kao američki heroj. Ja sam pak napustila srednju
školu, a moj je otac oduzeo tri života i većinu svog života proveo u zatvoru. To je
bilo puno gore od Chipa, Chip nikada nije nikoga ubio. I nije bio moja krv.
Pomislila sam što će tabloidi reći o meni kad saznaju. Što će reći Joeova
majka. Bilo je to previše - daleko previše - i svaki osjećaj sumnje u sebe i
neprikladnosti koji sam ikada osjetila, vratio se. Joe je bio predobar za mene, bez
ikakve sumnje, pa čak i kad bi uspio prijeći preko užasne istine o tome odakle
sam, znala sam da ja nikad neću.
“Moram ići”, rekla sam ustajući ponovo.
“Cate...” preklinjao je zureći u mene dok su mu se suze slijevale. “Tako mi je
žao što nisam bio tu za tebe...”
“Žaljenje neće vratiti te ljude.”
“Znam. Bože, znam... ali okajao sam svoje grijehe koliko sam mogao. I obitelj
žrtava mi je oprostila. Nadam se da i ti možeš...”
“Nije te bilo cijeli moj život. Cijeli život.”

200
 “Znam, ali ti si još mlada žena... nije još kasno...” Odmahnula sam glavom
udaljavajući se polako od njega. Nisam željela čuti više nijednu riječ. “Jest, kasno
je, prekasno je.”
“Cate, ti si jedino do čega mi je ikad bilo iskreno stalo. Ja sam ti otac...”
“Ne, ti mi nisi otac. Ja nemam oca”, rekla sam. “Niti majku. Oboje ste mrtvi
za mene.”
Onda sam se okrenula od njega i potrčala koliko su me noge nosile.

201
 27.
_________

JOE

Nekoliko mjeseci nakon što smo se Cate i ja zaručili, sve je bilo tako prokleto
dobro. Uzbudljivo, puno nade i jednostavno prekrasno. Shvatio sam da mi je
njezino društvo, osim toga što sam je toliko volio, omogućilo da pobjegnem od
toga da sam Kingsley, barem djelomično. Naša je veza bila prvo u mom životu
što mi nije bilo nametnuto - kao što je to bio Harvard, pravni fakultet i
ugledan posao tužitelja. Čak sam i kampanju osjećao kao još jedan teret na svojim
ramenima, kao teret svog nasljeđa. Ali s Cate uza se, i taj se pritisak činio
podnošljivim. Stalno mi je govorila da ja to mogu. Da je ponosna na mene. Da ne
moram biti svoj otac, ali da sam puno više od bezbrižne osobe, avanturistički
sklone riziku iza čega sam se oduvijek pokušavao skriti.
Onda se odjednom, doslovno preko noći, sve promijenilo. Tako se meni
činilo, iako se to možda dogodilo postupnije, ali bio sam previše zauzet
kampanjom da bih to primijetio.
Vratio sam se s Peterove momačke večeri u Miamiju, njegovo vjenčanje bilo
je za dva tjedna. Sletio sam oko dva i nazvao Cate čim sam ušao u kuću s
LaGuardije. Prošlo je samo četrdeset osam sati otkako sam je vidio, ali beskrajno
mi je nedostajala.
Elna se javila na telefon i nakon što smo razgovarali nekoliko sekundi, dala
mi je Cate.
“Hej! Gdje si ti?” pitao sam je. “Jučer sam te dvaput pokušao dobiti. Jesi li
dobila moje poruke?”
Rekla je da jest. Ništa više.
“Jesi li dobro?”
“Dobro sam. Samo se malo loše osjećam...”
“Joj, da nije gripa? Ima je ovih dana.”
“Ne”, rekla je. “Uglavnom je samo glavobolja.”
“Migrena?” upitao sam, dobro upoznat s majčinom migrenom. “Nisam
sigurna”, rekla je zvučeći istovremeno neodređeno i udaljeno.
“U redu. Pa, mogu li ti što donijeti? Lijekove ili juhu?”
202
 “Ne. Bit ću dobro”, rekla je. “Samo moram leći.”
“U redu”, rekao sam. “Javi se kasnije, može?”
“Hoću”, rekla je, a zatim brzo poklopila.

Kasnije te večeri, kad mi se Cate nije javila, palo mi je na pamet da bi se mogla

ljutiti zbog Peterove momačke večeri. Nije postavljala nikakva pitanja, ali bio sam
siguran da je pretpostavila da su na momačkoj bile i striptizete, što je bila točna
pretpostavka.
Za jednu momačku to je bilo prilično nevino - samo standardne ludorije u
hotelskom apartmanu - ali i dalje sam se osjećao krivim, poželjevši da smo
umjesto toga otišli na jedrenje. Riskirajući da je probudim, ponovo sam nazvao
Cate. Javila se na prvo zvono i zvučala posve budno.
Pitao sam je zašto me nije nazvala i kako se osjeća.
“Manje-više isto”, rekla je, a glas joj je bio jednoličan kao i prilikom prvog
poziva.
“Oh... Pa, oprosti što opet gnjavim - ali samo sam bio zabrinut... ljutiš li se na
mene zbog vikenda?”
“Vikenda?”
“Mislim - striptizete i to... Sve je to tako glupo... ali bezopasno. I samo sam
htio da znaš da se ništa nije dogodilo.”
“Isuse, Joe”, rekla je. “Nadam se da nije.”
Osjećajući se pomalo glupo, rekao sam: “Da. Totalno... Nisam dobio čak ni
ples u krilu. U slučaju da si se pitala.”
“Nisam. Ali hvala na informaciji”, rekla je uz mali smijeh koji nisam znao
protumačiti.
“U redu... pa jesi li sigurna da se ne ljutiš na mene?”
“Da. Sigurna sam.”
“I sve je u redu?”
Oklijevala je, a zatim rekla: “Ne. Ne baš.”
“Ne baš?”
Uzdahnula je, a zatim rekla: “Jednostavno imam puno toga na umu.”
“Što ti je na umu?” upitao sam postajući sve zabrinutiji. “Znaš. Sve.
Vjenčanje... Kampanja... To je puno... Nisam sigurna da možemo sve to izvući...”
“Izvući kampanju?” pitao sam je - jer nije prošao niti jedan dan da nisam
razmišljao o tome da odustanem, a nisam još ni objavio svoju kandidaturu. Nisam
imao iskustva, a uz to što me je sve to brinulo, nisam čak bio siguran ni za što se
zalažem. Ponekad sam se bio i paranoičan, da mnome samo manipuliraju i da me
koriste zbog imena. Slično kao i na poslu u uredu javnog tužitelja, svi uključeni u

203
kampanju imali su plan, ali umjesto da budem kotačić u cijelom pothvatu, sada
sam bio u središtu oluje.
“Ne kampanju”, rekla je Cate. “Mislila sam na vjenčanje.”
“Vjenčanje?” pitao sam. “Je li se što dogodilo? Jesu li mediji saznali?”
“Ne. Ali sigurna sam da hoće. Možda bismo trebali staviti vjenčanje na
čekanje kako bi se mogao usredotočiti na svoju kampanju?”
“Nema šanse”, rekao sam. “Oženiti se tobom moj je glavni prioritet.”
“Ali...”
“Ali što?”
“Ne znam...” rekla je, a glas joj se stišao. “Ništa, pretpostavljam.”
“Cate. Molim te, razgovaraj sa mnom. Reci mi što ti je na umu. Nisam li
dovoljno pomogao u planiranju?” upitao sam, odjednom siguran da je to to.
Proteklih nekoliko tjedana bilo je nevjerojatno naporno jer sam bio bombardiran
beskrajnim administrativnim zadacima, od zapošljavanja osoblja do podnošenja
papirologije i priprema za prikupljanje sredstava. A tu je bilo i pitanje
Valentinova, za koje mi je rekla da ga mrzi i da ga želi ignorirati. Vjerovao sam
joj, ali možda je to bio jedan od onih trikova. Test na kojem sam pao. Misli su mi
se rojile dok sam čekao da odgovori.
“Samo ne znam je li tajming pravi... Ne znam ima li smisla planirati vjenčanje
dok su naši životi u tako turbulentnom razdoblju... I, zapravo, čemu žurba?”
“Nema žurbe. Ali također ne vidim smisao u čekanju. I što duže čekamo, veća
je vjerojatnost da će mediji saznati.”
“Da”, rekla je. “Ali ako saznaju, bit će potpuni cirkus u isto vrijeme kada
najavljuješ svoju kandidaturu.”
“U redu. Dakle, želiš pričekati da prođu izbori? Je li to ono što govoriš?”
“Da. Pretpostavljam.”
“Što kažeš da se preseliš k meni? Želiš i to staviti na čekanje?” Zadržao sam
dah, moleći se da kaže ne. Umjesto toga, uzdahnula je i rekla: “Ne znam. Možda.
Znaš da tvoja majka mrzi tu ideju...”
“Baš me briga...” rekao sam uzrujavši se.
“U redu, Joe”, rekla je. “Samo se osjećam malo preopterećeno. To je sve... i
ova glavobolja - samo želim ponovo zaspati. Je li to u redu?”
“Naravno, dušo”, rekao sam.
Rekao sam si da moram biti strpljiv - da će to njezino raspoloženje proći. Ali
osjetio sam čvor u želucu dok sam spuštao slušalicu.

Sljedećih nekoliko dana bilo je više-manje isto. Cate me nastavila odbijati i

izmišljati isprike sve dok joj konačno nisam rekao da je dolazim vidjeti. Sada.
“Baš idem trčati”, rekla je ponovo mi uzmičući.

204
 “Kuda?”
“Kod Rezervoara.”
“Možemo li se naći tamo?”
Oklijevala je, a onda je počela govoriti o tome kako je vjerojatnije da će je
paparazzi prepoznati kad je sa mnom. Ali bio sam odlučan da je vidim, već sam
vezivao tenisice.
Minutu kasnije bio sam vani i jurio do Central Parka. Kad sam stigao do
Rezervoara, počeo sam hodati u smjeru kazaljke na satu kontra pješacima, tražeći
je. Na pola puta opazio sam je kako trči prema meni. Odjevena u crno, izgledala
je tako snažno - bila je brža nego inače.
Nije me vidjela dok nije došla točno do mene, ali čim je to učinila, nasmiješila
mi se. Bio je to dobar znak.
“Lijepo je vidjeti te ovdje!” rekao sam smiješeći joj se.
Zakolutala je očima i odmahnula glavom. “Pretjeruješ”, rekla je sagnuvši se
da stavi ruke na koljena i dođe do daha.
“Morao sam te vidjeti”, kazao sam.
Uspravila se, a zatim se zagledala u moje oči. Bilo je nemoguće pročitati o
čemu razmišlja. “Evo me. Tu sam.”
“Da. Melem za moje oči... Mogu li ti se pridružiti?”
“Imam li izbora?” rekla je uz smijeh. Uzvratio sam joj osmijeh i rekao ne.
“Dobro. Hajde, onda”, rekla je potrčavši i mahnuvši mi preko ramena da je
pratim. Duboko sam udahnuo, zatim promijenio smjer i sustigao je. Sljedećih
dvadesetak minuta trčali smo u tišini dok sam se ja borio držati korak s njom. U
jednom trenutku iznenada je stala naglo skrenuvši s puta. Zatim se bacila na tlo
i počela rastezati. Slijedio sam je, sjedeći prekriženih nogu u travi pokraj nje,
čekajući da nešto kaže.
Kako ništa nije govorila, pročistio sam grlo i rekao: “U redu, Cate. Što se
događa? Ti nisi svoja.”
“Rekla sam ti. Samo se osjećam loše”, kazala je izbjegavajući moj pogled dok
je raširila noge u obliku slova V i doticala nosom jedno koljeno, pa drugo.
“Premišljaš se, jesi li se uplašila?” upitao sam je izravno.
“Ne bih rekla da sam se uplašila”, rekla je neodređeno. “Samo mislim da
idemo... malo brzo.”
“U redu, mila. Možemo usporiti... ako je to ono što stvarno želiš.” Kimnula
je. “Da. Samo mislim da bismo to trebali učiniti zasad. Moraš se usredotočiti na
kampanju. Daj sve od sebe. Trenutačno ne možeš imati nikakve smetnje.”
“Ti nisi smetnja.”
“Vjenčanja su distrakcija”, rekla je. “Pogledaj Petera i Genevieve. Izmoždeni
su...”

205
 “Naše vjenčanje neće biti takvo.”
“Još. Ako mediji saznaju...”
“Bi li radije jednostavno pobjegla?”
“Joe. Stani!” rekla je. “Rekla sam ti što sam htjela! Želim čekati! Ne slušaš
me!”
“U redu, dušo”, rekao sam stavljajući joj ruku na nogu. “Smiri se.” Odgurnula
mi je ruku i rekla: “Nemoj mi govoriti da se smirim! Mrzim kad to radiš!”
Pogledao sam je, iznenađen jer se nisam mogao sjetiti niti jednog slučaja da
sam joj rekao da se smiri. Gotovo sam to rekao, ali sam zaključio da to vjerojatno
nije dobra ideja. Umjesto toga, samo sam se ispričao.
“Neka ti ne bude žao”, rekla je. “Samo prestani sa svim ovim.”
“S čim?”
“S tim prigovaranjem i dramom... Samo mi treba malo prostora.”
“Od mene?”
“Od svega!” rekla je povisujući glas, a ja sam pogledao ženu koja je buljila u
nas. Lice joj se ozarilo kad nas je pokazala prijateljici. “Šššš”, rekao sam gledajući
u tlo. “Ljudi nas gledaju.”
“Nemoj me ušutkavati! Pa naravno da gledaju! Došao si u park, a rekla sam
ti da ne dolaziš!”
“Došao sam u park jer si me odbijala vidjeti”, rekao sam, a moja se briga
pretvorila u frustraciju s prizvukom ljutnje.
“Točno. Odbijala sam te vidjeti jer te nisam htjela vidjeti. Shvaćaš kako to
funkcionira?” kazala je ledenim glasom.
“Isuse”, rekao sam. “Zašto si takva gadura?”
“Nisam gadura, Joe! Kazala sam ti da želim ići trčati sama, a ti si se ipak
pojavio! To je vraški sebično. Nije uvijek riječ o tebi!” povikala je, ustala i bijesno
me pogledala.
“Dovraga, Cate”, rekao sam, stojeći i okrenut prema njoj. “Znam da nije riječ
o meni. Pokušavam...”
“Što?” viknula je. “Što, točno, pokušavaš učiniti?”
“Pokušavam razgovarati s tobom. Zabrinut sam za tebe”, rekao sam.
“E pa, nemoj biti. Dobro sam. Bila sam dobro prije tebe. Dobro sam sada. I
bit ću dobro...” Naglo je stala, kao i moje srce.
“Završi rečenicu”, rekao sam.
Odmahnula je glavom.
“Hajde, Cate. Samo naprijed, reci mi. Što si namjeravala reći?”
“Ništa”, rekla je, očito lažući. Zatim je odmahnula glavom i okrenula se da
ode.

206
 Zgrabio sam je za ruku i rekao: “Da ćeš biti dobro i poslije mene? Jesi li to
namjeravala reći?”
Odmaknula se i rekla: “Ne. Samo sam htjela reći da ću uvijek biti dobro.”
“Ne, nisi”, rekao sam. “To nije ono što si namjeravala reći.” Ugrizla se za
usnu, odmahnula glavom, a zatim rekla: “U redu, Joe. Ti stvarno ovo želiš istjerati
do kraja?”
“Da”, rekao sam. “Želim.”
“Dobro”, rekla je, a oči su joj bljeskale od bijesa.
Pričekao sam nekoliko sekundi, a zatim u šoku gledao kako skida prsten i
gura mi ga u prsa. “Ne mogu ja to.”
“Što?” rekao sam, užasnuto se povlačeći.
“Uzmi prsten, Joe”, rekla je uputivši mi čelični pogled.
“Ne”, rekao sam odmahujući glavom. “Nemoj to raditi...”
“Uzmi prsten, Joe. Sada.”
Nastavio sam odmahivati glavom, a onda sam počeo preklinjati. “Molim te,
nemoj to raditi. Molim te.”
Ali nije slušala što govorim. Umjesto toga, ispustila je prsten na tlo, zatim se
okrenula i otišla.

207
 28.
_________

CATE

Nisam sigurna gdje se fotograf skrivao ili koliki je bio domet objektiva njegove
kamere, ali uhvatio je svaku sekundu naše svađe u parku - ni manje ni više nego
videozapisom - uključujući i dio nakon što sam otišla, kad je Joe ponovo sjeo na
zemlju i plakao, sakrivši lice rukama.
Nikad zapravo nisam vidjela tu snimku, ali Elna, Curtis i Wendy jesu, zajedno
sa svima ostalima, nakon što su film i fotografije prodani Entertainment Tonightu
i desecima drugih.
Zamolila sam prijatelje da mi to jasno kažu - i oni su to učinili, čitajući
naglas naslove, u rasponu od FRAJER JE NOGIRAN pa do jednostavnog i
sažetog GOTOVO JE!
Bio je to najveći skandal do sada, što je još jednom dokazalo da se loše vijesti
prodaju više nego dobre. Jedino dobro bilo je to što su stvari konačno izgledale
crno-bijele. Naša svađa, koju je uhvatila kamera, iskristalizirala je osjećaj da se
ne mogu udati za Joea. Ako su mediji toliko poludjeli zbog svađe u parku,
nisam mogla ni zamisliti što bi učinili kada bi otkrili istinu o mom ocu. Bilo bi
nepodnošljivo za sve uključene, a da ne spominjemo štetu koju bi to nanijelo
Joeovu imidžu i političkoj karijeri kao i njegovu odnosu s majkom. Zaključak -
tabloidi su ovaj put imali pravo.
Bilo je gotovo.
U međuvremenu sam se skrila od svijeta dok su fotografi opkolili moj stan, a
telefon mi je zvonio bez prestanka. Pregledala sam svoje pozive, ignorirajući sve,
uključujući i Joea, koji je ostavio nekoliko molbi na sekretarici.
Jedini put kad sam se javila bio je kad sam čula mamu kako govori koliko je
tužna što vidi da smo se Joe i ja svađali. Svladana bijesom, zgrabila sam telefon
jednom rukom dok mi je Elna držala drugu.
“Nemoj me više nikada zvati”, rekla sam tihim i mirnim glasom. “Cate? Jesi
li to ti?”
“Da”, rekla sam zatvorivši oči, odlučna. “I pažljivo slušaj jer je ovo zadnji put
da čuješ moj glas.”

208
 “Što se zaboga događa? Tako sam zbunjena...”
“Stvarno, mama? Hoćeš li se stvarno praviti glupa?”
Tišina je ispunila eter.
“Upoznala sam Deana, mama”, rekla sam. “U parku. Šteta što paparazzi nisu
i to snimili, iako sam sigurna da je samo pitanje vremena kada će objaviti i tu
vijest...”
“Oh, Catie... Jako mi je žao... samo sam te željela zaštititi...”
“Ma sranje, mama! To je najveća gomila sranja koju sam ikada čula. Nikad
me nisi zaštitila. Nikada! Nijednom u životu.”
“Catie. Molim te. Pokušala sam...”
“Ne, mama. Da si me htjela zaštititi, ostavila bi Chipa. Ne bi se uopće udala
za njega. Odrastala sam s čudovištem koje mi je potpuno uništilo samopouzdanje
jer si ti, mama, kukavica. Sebična kukavica”, rekla sam, a glas mi je podrhtavao.
Elna me i dalje držala za ruku i stisnula je što je jače mogla. “Žao mi je”,
majka mi je jecala u slušalicu.
“Kako si mi mogla tako lagati? O vlastitom ocu? Kako?”
“Cate, molim te! Pokušaj razumjeti. Bila si djevojčica. Beba. Nisam željela
da odrastaš znajući da ti je otac u zatvoru...”
“Pa si mi rekla da je mrtav? Što kažeš za ljepšu laž, kao, recimo, preselio se
u Afriku da nahrani gladne ljude?”
Uglavnom sam bila sarkastična, ali majci je to promaknulo pa je rekla: “Ali
onda bi se nadala da će se vratiti.”
“Pa, iznenađenje! Vratio se!”
“Nije trebao”, rekla je. “Rekli su doživotna kazna bez pomilovanja.”
“O, dovraga, mama! Čuješ li ti sebe?”
“Bila si tako mala...”
“Dobro, dobro, a što kada sam odrasla? Kad sam bila tinejdžerica? Kad sam
otišla od kuće? Nije ti palo na pamet da me posjedneš i kažeš mi istinu?”
“Milijun puta”, rekla je ridajući. “Ali... nisam mogla...”
“ZAŠTO NISI?” vikala sam trgajući ruku iz Elnina stiska. Zatim sam ustala i
počela energično koračati po sobi.
“Zato. Tada bi Chip znao... i on bi...”
“On bi ŠTO?”
“On bi poludio...”
“Poludio poput bacanja mačjih govana po mojoj sobi - ili poludio poput
lomljenja tvoje ključne kosti? Ili nekako drukčije?”
“Cate. Prestani. Molim te.”

209
 Dok sam slušala majku kako jeca, dajući sve od sebe kako bi opravdala ono
što je nemoguće opravdati, osjetila sam kako nestaje i zadnji trag suosjećanja koji
sam ikada osjećala prema njoj.
“Ozbiljno to mislim, mama. Gotovo je. Molim te, nemoj me više nikada
zvati.”
Spustila sam slušalicu prije nego što je uspjela odgovoriti, a zatim sam se
vratila u krevet, gdje sam ostala sljedeća tri dana, osim kad me Elna natjerala da
ustanem da se istuširam ili jedem.
Četvrtog dana Elna i Curtis izveli su miniintervenciju u mojoj sobi.
“Cate, ne možeš se zauvijek ovako skrivati”, započela je Elna. “Moraš se
suočiti sa svijetom.”
“I moraš razgovarati s Joeom”, dodao je Curtis. “Ostavio je toliko poruka.
Zvao nas je oboje...”
“Što ste mu rekli?” upitala sam pridižući se i sjedajući u krevetu.
“Ništa”, rekao je. “Kunem se.”
“Elna?”
“Nije. Nismo. Ali moraš razgovarati s njim.”
“Nema se o čemu razgovarati. Gotovo je. Vratila sam mu prsten.”
“U redu, slušaj”, rekla je Elna. “Ako se ne želiš udati za njega, to je u redu...”
“Ne, nije!” Curtis se uključio.
“Da, jest, Curtise”, govorila je Elna svojim najstrožim glasom. “Ali čak i ako
se ne uda za njega, duguje mu objašnjenje zašto to radi.”
“A zašto ona to radi?” upitao ju je Curtis.
Uzdahnula sam jer sam mu to već nekoliko puta objasnila. Otac mi je bivši
zatvorenik koji je bio odgovoran za smrt triju ljudskih bića. Rekla sam mu to opet.
“Ali ti nisi ništa učinila”, rekao je Curtis. “Nisi ni znala ništa od toga...”
“Nitko mi neće vjerovati da nisam znala”, rekla sam. “Kazala sam Joeu da je
mrtav.”
“I mislila si da je mrtav! Joe će ti vjerovati. Ti nisi lažljivica, Cate. On to zna.”
“Previše je toga”, rekla sam razmišljajući o onome što sam mu zatajila. “I
Dottie i Berry mi neće povjerovati. Nikad.”
“Ali to je istina...” rekao je Curtis.
“Ponekad istina nije važna. Znate li išta o politici? O obitelji Kingsley?”
“Imali su skandale i prije”, rekao je Curtis. “Čuli ste glasine da je njegov otac
varao majku, zar niste?”
“To su samo glasine”, rekla sam. “Joe im ne vjeruje.”
“Gdje ima dima, ima i vatre”, rekao je Curtis.
“Ti si ozbiljan, uspoređuješ nevjeru s ubojstvom?”

210
 “To nije bilo ubojstvo”, rekao je Curtis. “Bila je to tragedija - i da, bilo je to
kriminalno djelo - ali ništa od toga nije razlog da se ne vjenčaš s ljubavlju svog
života.”
“Elna?” rekla sam okrećući se prema njoj. “Hoćeš li mu, molim te, ovo
objasniti?”
Elna je pročistila grlo. “Mislim da ne razumiješ poentu, Curtise. Nije da su
kriminalna djela njezinog oca razlog da se ne uda za Joea. I nije pitanje hoće li
Joe povjerovati da nije znala... jer ja, na primjer, mislim da će joj povjerovati...
Cate to vidi kao još jedan dokaz da ne može živjeti životom Kingsleyja.”
“Ali može!” rekao je Curtis.
“Ali možda ne želi...” rekla je Elna.
“Ne želi se udati za suludo zgodnog frajera koji je ludo zaljubljen u nju i tretira
je kao suho zlato?” rekao je on.
“Možda ne želi pritisak koji dolazi s tim. Stalno ispitivanje. Osjećaj - iako
pogrešan - da ona nije dovoljno dobra.”
Kimnula sam. “Da. Sve to. Hvala ti, El.”
“Ali ti ga voliš”, rekao je Curtis. “Zar ljubav ne pobjeđuje sve?”
“Ne”, rekla sam. “Ne čini se. I osim toga - ako ga uistinu volim, moram ga
pustiti. Bit će mu bolje bez mene.”
“Ne vjerujem u to”, kazao je Curtis. “A ni ti. Znam da ne vjeruješ.”
“Da, vjerujem! Elna, pomozi mi...”
Elna je uzdahnula i rekla: “Ne mogu ti pomoći. O tome ne odlučujem ja. Ili
Curtis. Ili novinari ili Dottie ili Joe. To moraš sama shvatiti.”
Uzdahnula sam i rekla joj da već jesam.
“Dobro”, rekla je Elna. “Pošteno. Ali ipak moraš ustati, obući se i nastaviti sa
svojim životom.”
Kimnula sam, znajući da ima pravo.
“A moraš i razgovarati s Joeom”, dodala je. “Moraš mu reći. Ne moraš se
udati za njega, ali mu duguješ objašnjenje.”
“Ne mogu mu reći istinu”, rekla sam nepopustljivo. “Samo će me pokušati
uvjeriti da je u redu... da razumije... da ćemo to riješiti.”
“Jer ćete riješiti!” nadovezao se Curtis.
“Ali ja to više ne želim. Ne želim ovo”, rekla sam plačući. Elna mi je stavila
ruku na rame i rekla mi da se smirim. Kimnula sam uzimajući dah.
“Samo idi razgovaraj s njim, Cate. Reci mu neku verziju istine. Reci mu
nešto.”
“O, moj Bože, jadan čovjek”, rekao je Curtis.
“Bit će on dobro”, rekla sam, dok su mi mučne slike Joea s drugim ženama
prolazile kroz glavu. “Brzo će nastaviti dalje.”

211
 “To nije pošteno”, rekao je Curtis odmahujući glavom. “Samo zato što je
Kingsley, ne znači da mu srce ne može biti slomljeno.”
“Bit će dobro”, ponovila sam pitajući se hoću li ja ikada biti.

212
 29.
_________

JOE

Bila je to naša prva velika svađa. Zapravo naša jedina svađa otkad smo zajedno.
Ipak, cijeli svijet, uključujući moje prijatelje i obitelj i cijeli moj tim za kampanju,
zahvaljujući snimci, vidio je naš sukob.
Dao sam sve od sebe da umanjim posljedice, ismijavajući incident kao još
jedan primjer pretjeranog medijskog napuhivanja. Da, posvađali smo se, rekao
sam im, ali brzo smo se pomirili. Sve će biti dobro.
Berry je bila jedina koja je saznala punu istinu, a ja sam se oslonio na nju kao
u stara vremena. Analizirali smo svađu, zajedno sa svime što se dogodilo otkako
smo se Cate i ja zaručili, tražeći uzroke. Oboje smo bili zbunjeni, ali Berry je
zaključila da nisam učinio ništa loše i da to mora biti nešto vezano uz Cate.
Samo sam trebao biti strpljiv, rekla je, i dati joj malo vremena i prostora.
Dao sam sve od sebe da se držim Berryna savjeta, pokušavajući se držati na
distanci, ali to mi baš i nije polazilo za rukom. Ostavio sam više poruka na
Cateinoj sekretarici, nazvao sam i njezine prijatelje. Samo sam je želio podsjetiti
koliko je volim i da mi nedostaje.
Ali prošla su četiri mučna dana, a telefon nije zvonio. Do nedjelje ujutro bio
sam u stanju potpunog očaja. Nije pomoglo ni što je padala kiša, a ja sam volio
kišne dane s Cate. Sve što sam želio bilo je sklupčati se ispod pokrivača sa ženom
koju sam volio. Pokušao sam biti produktivan i odvratiti misli pretvarajući se da je
već ponedjeljak. Nazvao sam svoje osoblje, otišao u ured raditi na popisima
donatora, zatim sam otišao u teretanu na trening zahtjevniji od uobičajenog. Ništa
mi nije pomoglo, pa sam nazvao Berry i uvjerio je da dođe k meni na piće.
U roku od trideset minuta bila je na mom pragu s bocom vina, pizzom i starim
fotoalbumom koji je nedavno iskopala iz stana svoje ujne.
“Negdje je pet sati, zar ne?” rekla je.
“Dovraga, da, jest”, rekao sam smijući joj se. “Hajde, uđi.”
Sljedećih nekoliko sati Berry i ja pregledavali smo stare fotografije, od kojih
su neke datirale još iz srednje škole i slušali CD-ove koji su budili nostalgiju,
zvučnu podlogu našeg prijateljstva. U međuvremenu, vino je teklo. Berry inače

213
nije puno pila, ali tog je poslijepodneva držala prilično dobar korak sa mnom,
vjerojatno je osjećala da to trebam. Dobra stara prijateljica.
Dao sam sve od sebe da ne pričam o Cate jer do tog trenutka nisam imao ništa
novo reći. No na kraju ju je Berry spomenula.
“Ako ti se ne javi prije Peterova vjenčanja ovog vikenda, gotovo je”, izjavila
je. “Čak i ako ti se vrati, gotovo je. Ne možeš je primiti natrag.” Kimnuo sam,
slušajući, žudeći za jasnoćom, čak i ako su to bila Berryna pravila i rokovi.
“Kad kažeš vjenčanje, misliš li na stvarnu ceremoniju u subotu - ili u četvrtak,
kad letimo dolje?”
“Četvrtak”, rekla je, tako odlučno. “Ona zna kada su vaši letovi.”
“U redu”, rekao sam kimnuvši. To je Cate dalo još četiri dana. Sigurno me ne
bi mučila tako dugo. “I reci mi zašto je ovo prekid?” pitao sam.
“Zato što je jedno učiniti to kada samo ti i ja znamo što se događa; a drugo je
pustiti te da sam ideš na to vjenčanje.”
Kimnuo sam. “Nastavi.”
“Ti si kum, Joe. Ona zna što Peterovo vjenčanje znači tebi i tvojoj obitelji... i
ako ti dopusti da ideš sam na taj vikend gdje ćeš morati odgovarati na pitanja
stotina ljudi, ona je bešćutna kučka.”
“Opa”, rekao sam. “To je malo pretjerano.”
“Je li?”
“Što se dogodilo s ‘ona možda nešto proživljava’?”
“Sasvim sam siguran da ona nešto proživljava”, rekla je Berry. “Ali to joj ne
da je carte blanche da ti radi što god želi.”
Kimnuo sam dok je Berry nastavila.
“Dao si joj sve. Toj djevojci, bez završene srednje škole...”
“Berry, nemoj o tome...”
“Pa, istina je!”
“To nema veze ni s čim.”
“Dovraga, nema”, rekla je Berry. “Gledaj, Joe. Sviđalo ti se to ili ne, ti si
ozbiljan trofej, a ona je nezaposlena osoba koja je napustila srednju školu.”
“Morala je dati otkaz na poslu zbog mene.”
“Bez obzira na to. O čemu ona, zaboga, razmišlja? Nema apsolutno nikakvog
smisla. Osim činjenice da je to potpuno ludo, također je i okrutno.”
“Okrutno?”
“Da, Joe. Okrutno.”
Kimnuo sam. Jer i meni se odjednom tako učinilo.
“U redu. Dakle, ako me ne nazove do četvrtka, gotovo je”, rekao sam, malo
se trgnuvši.

214
 “Da. Gotovo.”
Berry je dugo zurila u mene i rekla: “Kasno je, a ja sam pijana. Bolje da
odem.”
“Ne!” rekao sam posežući za njezinom rukom, uspaničen. Nisam želio biti
sam. “Tek je osam sati. Ostani još. Prenoći. Molim te, Ber? Možeš uzeti moj
krevet. Ja ću na kauču.”
Berry se nasmijala i rekla: “To ti baš treba. Da me paparazzi uhvate kako
sutra ujutro odlazim odavde.”
“Valjda”, rekao sam osjetivši val čiste tuge.
Berry je to sigurno znala jer je rekla: “Bit će sve u redu, Joe. Samo joj daj još
malo vremena.”
“Ali što ako ona nikad ne nazove?” rekao sam zureći u našu praznu kutiju od
pizze. “Što ako više nikad ne budem razgovarao s njom?”
“Onda... vam nije bilo suđeno.”
Buljio sam u nju, a u glavi mi se vrtjelo od vina. Odjednom sam se prisjetio
jednog od naših prvih razgovora o njezinim roditeljima i tome kako su neki ljudi
bezdušno rekli da se ‘stvari događaju s razlogom’. Bilo je to sranje, rekla je,
inzistirajući na tome da je svemir čisti, brutalni kaos. “Mislio sam da ne vjeruješ u
to”, konačno sam rekao.
“Što?”
“Sudbinu i to”, rekao sam.
“Ne vjerujem”, rekla je Berry naslonivši mi glavu na rame. “Ali u zadnje
vrijeme... Nisam tako sigurna...”
“Što se promijenilo?”
“Nije riječ o tome što se promijenilo”, rekla je, a glas joj je bio pomalo
nerazgovijetan. “Riječ je o onome što se nije promijenilo.”
“Ne shvaćam.”
Berry se okrenula i pogledala me, sa suzama u očima.
“Oh, sranje, Berry”, rekao sam. “Zašto plačeš?”
“Ne plačem”, rekla je brišući oči dvjema stisnutim šakama.
“Hajde. Razgovaraj sa mnom. Što nije u redu.
“Ne znam.”
“Da, znaš.”
“Samo sam tužna.”
“Zašto? Reci mi.”
Nekoliko je puta duboko udahnula, a zatim rekla: “Tužna sam jer... jer mi
nedostaju roditelji. Nakon svih ovih godina, još uvijek mi nedostaju...”
“Znam, Ber...” rekao sam uzevši obje njezine ruke u svoje.

215
 “I tužna sam jer si ti tužan - mrzim kad si tužan”, kazala je, sada govoreći
brzo. “I tužna sam jer sam blizu srednjih tridesetih, a još sam sama bez izgleda na
vidiku.”
Berryn ljubavni život - ili preciznije, nedostatak njezina ljubavnog života -
bio je nešto o čemu zapravo nikada nismo razgovarali. Ponekad sam čak sam sebe
uvjeravao da joj to nije važno. Imala je sjajnu karijeru i više prijatelja nego itko
koga sam poznavao. Rekao sam joj to, ali ona je odmahnula glavom, a brada joj
je drhtala.
“Suoči se s tim, Joe. Sama sam. I ovo nije natjecanje u tome kome je teže. To
je samo činjenica.”
“Nisi sama”, rekao sam. “Imaš mene.”
“Ne otkad si s Cate”, rekla je. “I oboje znamo da je jedini razlog zašto sam
ovdje večeras to stoje ona psihotična kučka...”
Postao sam napet, zbunjen jer nisam znao kome trebam biti lojalan.
Berry je šmrcnula i obrisala nos o rukav. “Oprosti. Nisam to trebala reći.”
“U redu je”, rekao sam.
“Ne, nije. Ne želim da ovo bude ja protiv nje. Želim da se pomirite i želim joj
biti prijateljica. Ali, Joe, neću dopustiti da se prema tebi ponaša kao da si smeće.
I trebalo mi je dosta kontrole da je ne nazovem i kažem što je ide.”
Bio sam dirnut iako mi je bilo drago što to nije učinila. “To je stvarno lijepo
od tebe, ali mislim da to ne bi bio pametan potez.”
Berry se nasmiješila kroz suze i rekla: “Ne brini se... ali možeš li mi obećati
jednu stvar?”
“Bilo što.”
“Obećaj mi da se ništa nikada neće promijeniti s našim prijateljstvom. Bez
obzira. Bez obzira na to s kim završiš.”
“Obećavam”, rekao sam. “I dovraga ako me Cate zauvijek ostavi, možda
bismo se ti i ja trebali vjenčati.”
Čekao sam da se Berry nasmije - ili da mi kaže koliko je to smiješno. Umjesto
toga, oči su joj se napunile suzama. Odmahnula je glavom i šapnula: “Ne govori
to.”
Osmijeh mi je izblijedio dok sam govorio: “Oprosti. Bila je to samo šala.”
“Znam - ali samo... nemoj”, rekla je, a jedna joj se suza otkotrljala niz obraz.
“Je li to stvarno tako užasna ideja?” upitao sam pokušavši se zadnji put
našaliti.
Berry se ugrizla za usnu i odmahnula glavom. “Ne, Joe”, rekla je, a brada joj
je drhtala. “Udala bih se sutra za tebe da mogu.” Ukočio sam se, misleći da sam
je krivo čuo, da me alkohol omamio, ali ona je nastavila govoriti. “Zaljubljena
sam u tebe od sedmog razreda”, rekla je.

216
 Otvorio sam usta, ali ništa nije izlazilo. Umjesto toga, stavio sam ruke oko nje
i privukao je na prsa. “Sranje, Berry”, rekao sam ljubeći je u vrh glave.
“Da”, rekla je. “Točno tako.”
Mozak mi je grozničavo radio, odjednom mi se zamaglilo i šapnuo sam: “I ja
tebe volim, Berry. Ali...”
“Joe. Stani... Znam. Znam da se ne osjećaš tako. Znam da si zaljubljen u nju.
Ali morala sam ti reći. Nakon svih ovih godina - samo sam ti trebala reći.”
Kimnuo sam, sada i sam pomalo plačući. “Drago mi je što jesi.”
“Stvarno?”
“Da”, rekao sam. “I obećavam ti da ništa - i nitko - neće promijeniti našu
bliskost.”
Tada je, kao na znak, zazvonio telefon. Mislim da smo oboje znali, čak i prije
nego što sam se javio, da je to Cate.

217
 30.
_________

CATE

Te nedjeljne večeri, manje od tjedan dana prije vjenčanja Petera i Genevieve,

donijela sam konačnu, bolnu odluku da ću slijediti glavu umjesto srca. Koliko god
sam voljela Joea, nismo bili jedno za drugo. To ne može funkcionirati. Prekid s
njim bio je jedini način - i morala sam to učiniti prije nego što novinari doznaju za
priču o mom ocu. Bilo je samo pitanje vremena i nisam mogla samo iščekivati da
ta bomba eksplodira.
Zato sam uzela telefon i nazvala ga. Zvonilo je nekoliko puta prije nego što
se javio.
“Bok”, rekla sam dok mi je srce lupalo. “Ja sam.”
“Bok, Cate”, rekao je zvučeći tako umorno i tužno.
“Mogu li doći da popričamo?”
“Naravno”, rekao je. “Umirem od želje da razgovaram s tobom.”
“Mogu li sada doći?”
Oklijevao je, a zatim rekao: “Pa, Berry je upravo ovdje, zapravo.”
Osjećajući olakšanje što bih mogla odgoditi razgovor za drugu večer, rekla
sam: “U redu. Što kažeš na sutra?”
“Čekaj”, rekao je. “Možeš li pričekati sekundu?”
Rekla sam da mogu, zatim čula prigušene glasove, a onda se vratio i rekao.
“Možeš doći sada, Berry je upravo na odlasku.”
“Siguran si?”
Da”, rekao je. “Vidimo se.

Pet minuta kasnije bila sam u taksiju vozeći se prema centru grada. Promet je bio
slab - standardno za nedjelju navečer - i stigla sam u SoHo u rekordnom vremenu.
Dok sam izlazila iz taksija, ugledala sam Berry kako sjedi na stubištu Joeove
zgrade, bila je odjevena u dugu, pufastu jaknu i crvene Hunter čizme za kišu.
“Bok”, rekla je kad sam joj se približila. Izraz joj je bio nedokučiv, ali vidjelo
se da nije bila zadovoljna sa mnom. Da me je čekala.

218
 “Bok”, rekla sam, sada stojeći točno ispred nje, s rukom na ogradi.
“Hoćeš li mu slomiti srce?” pitala je ne ustavši.
Zurila sam u nju, bez riječi.
“Stvarno ćeš to prekinuti... zar ne?”
Nisam se mogla natjerati da odgovorim na to da-ne pitanje, pa sam mucajući
objašnjavala. “Ja... jednostavno ne mislim da smo jedno za drugo...” rekla sam.
Berry se još više smrknula. “Zašto si onda uopće prihvatila prsten?” upitala
je hladnim glasom.
“Ne znam... Bila je to pogreška”, rekla sam, osjećajući se tako usplahireno i
krivo. “Nisam trebala.”
Kimnula je, stisnute čeljusti, a ja sam se pripremila da na to da će me izgrditi.
Umjesto toga, glas joj je postao tih i ujednačen. “To je točno. Nisi trebala. Nije u
redu tako se igrati nečijim srcem.”
“Nisam to radila, Berry. Voljela sam ga - još uvijek ga volim... Samo mislim
da nismo jedno...”
“U redu, kako god, Cate. Ne trebam slušati sve to... Samo sam htjela reći da
ovaj vikend ima obiteljsko vjenčanje. I to je stvarno velika stvar. I trebaš ići s
njim. Treba mu podrška.”
Zurila sam u nju misleći da samo trebam odlučno strgnuti flaster. Za njegovo
i svoje dobro.
Berry je nastavila. “Ako ne odeš... pokvarit ćeš mu vikend.”
“Neću mu pokvariti vikend”, rekla sam.
“Apsolutno hoćeš. Bit će previše tužan da bi glumio da je sretan zbog vlastitog
bratića. A on je i kum, Cate. Svi će ga gledati, žaliti ga, postavljati mu pitanja gdje
si. Uključujući mladenku i mladoženju.”
Neobavezno sam kimala razmišljajući o tome. Nikada mi nije pala na pamet
mogućnost da bi moj izostanak negativno utjecao na vjenčanje Petera i
Genevieve. Ako išta drugo, mislila sam da bi svima bilo bolje da samo krenu sa
svojim redovnim Kingsley-programom. “Ali... Ne želim biti smetnja”, rekla sam.
“Bit ćeš veća smetnja ako ne budeš tamo”, rekla je. “Osim toga, nepristojno
je. Potvrdio je da oboje dolazite.”
“Sigurna sam da može naći drugu pratilju”, rekla sam, odmah požalivši što
sam zvučala ironično. Nije bilo pošteno.
Berry ispusti podrugljiv zvuk. “On je Joe Kingsley. Ne može samo dovesti
neku nasumičnu ženu na vjenčanje svog bratića. To je gore nego ići sam. Bože!
Stvarno nemaš pojma pod kakvim je on pritiskom, zar ne? Je li te uopće briga?”
Odjednom sam htjela objasniti da upravo zbog toga prekidam s njim. Ali nije
vrijedilo - neće shvatiti. Kako bi uopće mogla? Umjesto toga, duboko sam
udahnula i rekla: “Razgovarat ću s njim. Ponudit ću mu izbor. Ali neću lagati o

219
svojoj odluci. Odlučila sam.” Berry je odmahnula glavom i promrmljala nešto
ispod glasa što je zvučalo kao: Znala sam da si nevolja.
“Molim?” rekla sam, zureći u nju, odjednom jako ljutita - i još sigurnija da ne
mogu biti dio Joeova svijeta. Njihova svijeta.
Pogledala me ravno u oči. “Rekla sam... Znala. Sam. Da. Si. Nevolja.”
“Da”, odgovorila sam, a srce mi je još malo potonulo. “Sasvim sam sigurna
da jesi. To bi te trebalo jako usrećiti, Berry. Imati pravo u vezi sa mnom. Svaka
čast!”
Berry je otvorila usta da odgovori, ali ja sam je zaobišla, odlučna da moja
riječ bude zadnja. Zatim sam otključala ulazna vrata Joeove zgrade što je, mislila
sam, sigurno bilo posljednji put.

220
 31.
_________

JOE

Dvadeset minuta nakon što je Berry otišla, Cate je pokucala na moja vrata.
Otvorio sam joj, nasmiješio se i rekao: “Jesi li izgubila ključ?”
Podignula ga je i rekla: “Ne. Ovdje je... Nisam bila sigurna trebam li ga
koristiti...”
Opet sam se nasmiješio i rekao: “Drago mi je što si ovdje. Uđi.” Napravila je
dva koraka u stan, a zatim stala kao da nikad prije nije bila tu. Razmišljao sam da
je brzo zagrlim, ali sam odustao. Umjesto toga, okrenuo sam se i pokazao joj
prema kuhinji. Pratila me, a kad smo stigli, spustila je ključ na otok. Bio je to loš
znak i želudac mi se stisnuo: “Vraćaš ga?”
Kimnula je, zureći u pod.
“U redu, onda”, rekao sam. “Vidim kamo ovo vodi.” Podignula je bradu, koja
je počela drhtati, a zatim rekla: “Žao mi je, Joe. Zbog svega...”
“Bože, Cate. Stvarno prekidaš sa mnom?”
“Jednostavno mislim da nismo dobri jedno za drugo...” Prekinuo sam je i
rekao: “Prestani s tim nejasnim sranjima. Samo mi iskreno reci. Je li gotovo?”
Kimnula je, a oči su joj se napunile suzama.
“Jebote”, rekao sam, zavrtjelo mi se u glavi, a srce mi je divlje otkucavalo.
“Je li razlog netko drugi? Arlo?”
“Ne”, rekla je. Izgledala je dovoljno užasnuto da me barem što se toga tiče
umiri.
“Dobro onda. Što se promijenilo? Jesam li učinio što krivo?”
“Ne, Joe. Nije to ništa slično. Nisi ništa napravio.”
“Zašto onda? Mora postojati razlog.”
“Nije samo jedna stvar...”
“Hajde, Cate”, rekao sam.
“Molim te, nemoj mi govoriti ‘to je komplicirano’ sranje. Moram čuti razlog.”
“Jednostavno ne mislim da smo dugoročno kompatibilni.”

221
 “Kako nismo kompatibilni? Tako se dobro slažemo! Nikada se ne svađamo”,
rekao sam.
“Jednostavno nismo.”
Frustrirano sam uzdahnuo, a zatim rekao: “Dakle, je li ovo jedna od onih
stvari u stilu ‘ti voliš ljeto, a ja zimu’? Ili je bliže onome ‘ne želim djecu’ i bojiš
mi se to reći?”
“Nije ni jedno ni drugo... Puno je toga...”
“Navedi nešto.”
“Pa”, rekla je prekriživši ruke. “Ti si Kingsley... a ja sam... daleko od toga.”
“Pa, to je dobro, ludice”, rekao sam pokušavajući se nasmiješiti. “Jer da si
Kingsley, onda bismo imali problem.”
Natjerala se na osmijeh, a zatim ponovo spustila pogled na pult. “Ozbiljno,
Gate. Morat ćeš biti malo preciznija”, rekao sam. “Trebam razlog.”
“Razloge”, rekla je.
“Imenuj ih.”
Uzdahnula je, a zatim rekla: “Nisam ni srednju školu završila...”
“Sređuješ to. Što drugo?”
“Mama i Chip...”
“Čekaj”, rekao sam. “Nešto se dogodilo?”
“Ne koliko ja znam”, rekla je slegnuvši ramenima. “Ali što ako se dogodi?
Moglo bi ti naštetiti karijeri.”
“Ne, ne bi moglo.”
“Da, moglo bi, Joe. Nemoj biti naivan. Chip bi pronašao način. Osim toga,
tako mi je neugodno... Moje podrijetlo ne ide uz vaše. Pripadaš nekome sličnijem
sebi...”
Odjednom sam se osjetio mučninu, prisjećajući se onoga što mi je Berry
upravo priznala i pitajući se ima li Cate neku vrstu ženske intuicije. Ako je to bio
slučaj, možda se osjećala krivom - što je bila Berry na putu. Također mi je palo
na pamet da su možda Berry ili majka rekle nešto Cate. Možda joj je tko od
njih doista rekao da to mora učiniti.
Vrtjelo mi se u glavi dok sam je pitao: “Je li to zbog Berry? Ili moje majke?
Je li ti neka od njih što rekla?”
Odmahnula je glavom. “Ovo je moja odluka, Joe. Ne njihova.” Ispustio sam
umorni uzdah, protrljao oči rukama i rekao: “Možemo ići na savjetovanje? Bi li
to pomoglo?”
“Ne”, rekla je. “Ne bih rekla.”
Kimnuo sam, nespreman odustati, ali znajući da vjerojatno nemam izbora.
Cate je znala što želi; to sam volio kod nje.

222
 Zurio sam u nju, shrvan i slomljena srca, a ona je duboko udahnula i rekla:
“Htjela sam te nešto pitati... i sigurno ćeš misliti da je to loša ideja... Ali ako želiš,
još uvijek mogu ići s tobom na vjenčanje?”
“Stvarno? Još uvijek bi išla sa mnom?” pitao sam. Preplavilo me olakšanje,
ne samo zato što sam želio da ona bude tu već zato što sam dobio priliku da je
natjeram da se predomisli.
Kimnula je i rekla: “Da. Ako želiš.”
“Naravno da želim.”
“Jesi li siguran?”
“Apsolutno.”
Kimnula je, a zatim rekla: “Što da kažemo ljudima? Ako pitaju za svađu u
parku?”
“Nitko neće pitati”, rekao sam. “To se njih ne tiče i nikome ne dugujemo
objašnjenje.”
“U redu”, rekla je kimnuvši.
“Hoćeš li nositi moj prsten?” pitao sam.
Ukočila se, a zatim rekla: “Ne znam, Joe.”
“Molim te?”
“U redu”, rekla je s uzdahom.
Prije nego što se uspjela predomisliti, okrenuo sam se i otišao u spavaću sobu,
izvadio prsten iz gornje ladice komode i otrčao natrag u kuhinju.
“Evo”, rekao sam dodajući joj ga.
Pogledala me je tako tužno, zatim uzela prsten i stavila ga na desnu ruku. Više
bih volio lijevu, ali bolje i to nego ništa. Vratio sam se u igru i osjetio sam tračak
nade da je mogu ponovo osvojiti tijekom vikenda. Za sada je manje bilo više, a ja
sam se fokusirao na logistiku. Preuzeo odgovornost.
Tada sam dobio ideju da idemo mojim avionom. Zajedno odletimo. Cate nije
bila djevojka koja bi se fascinirala luksuzom, ali zaključio sam da ne može štetiti.
“Dakle, slušaj”, rekao sam što sam ležernije mogao. “Mislim da ću sam
odletjeti do Annapolisa... Želiš li prijevoz?”
Cate je izgledala iznenađeno. “U tvom avionu?”
“Da.”
“Ali već smo rezervirali letove...”
“Znam. Ali mislio sam da će ovo biti zabavnije. Osim toga, možemo izbjeći
gužvu i paparazze”, rekao sam trudeći se biti opušten.
“Jesi li ikada letio tako daleko?” upitala je grickajući donju usnu i doimajući
se zabrinuto.
“Uopće nije daleko. To je brz i lagan let. A Peter je rekao da je vrijeme lijepo
ovaj vikend”, dodao sam. “Iskreno, to nije nikakav problem.”
223
 “Zar se tvoja majka i Berry neće zabrinuti?”
“Vjerojatno. Njihov problem”, rekao sam ističući poentu, za slučaj da njih
dvije imaju bilo kakve veze s Cateinim ponašanjem. “U redu”, rekla je kimnuvši.
“Kad bismo išli?”
“Možemo biti fleksibilni. Ali mislim da bismo mogli otići iz grada oko dva
ili tri. Stići do zračne luke do četiri. Poletjeti ubrzo nakon toga. Tako ćemo sletjeti
točno u zalazak Sunca. Bit će lijepo.” Oklijevala je još nekoliko sekundi, gledajući
dolje u svoj prsten, dok ga je vrtjela oko prsta. Zatim je ponovo pogledala u
mene, blago mi se nasmiješila i kimnula. “U redu”, rekla je. “Zvuči krasno. Hvala
ti, Joe.”

224
 32.
_________

CATE

Nakon što sam pristala ići s Joeom na Peterovo i Genevieveino vjenčanje,

pokušala sam obuzdati emocije, ponavljajući si da samo moram progurati tjedan
bez previše razmišljanja. Nije bilo moguće da ne budem tužna, znajući što će
uslijediti poslije, ali odlučila sam ići korak po korak.
Sljedeća tri dana pretvarala sam se da idem na modno snimanje - i pripremala
se u skladu s tim, baš kao u stara vremena. Sredila sam obrve, dotjerala pramenove
i uredila nokte. Zatim sam, večer prije nego što smo trebali krenuti, otišla u
Bergdorf i kupila crnu svilenu krep haljinu s otvorenim ramenima iz linije Rive
Gauche Yves Saint Laurenta.
Curtis, koji je inzistirao da ide sa mnom u kupnju i još uvijek je negirao
prekid, odgovarao me od crne boje. Rekao je da crna kombinacija ne ide uz
proljetno vjenčanje uz vodu i da je haljina previše široka i zatvorena za moje
tijelo.
“Izgleda kao vreća za krumpire”, rekao je.
Rekla sam mu da to i jest smisao. Haljina je pogodila pravu nenametljivu notu,
a što me manje ljudi primijeti, tim bolje.
“Zato što ne želiš zasjeniti mladu?” gorljivo je upitao Curtis.
Zakolutala sam očima, ali se nasmiješila, misleći da bi svatko trebao imati
navijačicu poput Curtisa. “Ne, dušo. Jer sam na izlaznom putu. Bolje da se
uklopim u stolariju”, rekla sam misleći da moram izbjegavati i fotografa, da ne
završim na previše fotografija.
Curtis je gurnuo prste u uši, zatvorio oči i povikao: “Ne čujem te! Ne čujem
te!”
Pričekala sam dok nije završio, a zatim rekla: “Smiješan si.”
“Ne, ti si smiješna. I odbijam vjerovati da te neću šminkati za vaše vjenčanje.”
“Čekaj malo. Je li riječ o prekidu moje veze ili o tome da me nećeš moći
našminkati za vjenčanje?” Nasmiješila sam se, odlučna da atmosfera bude vedra
ili barem ne sumorna.

225
 “Oboje”, rekao je. “Oh! To me podsjetilo - uzeo sam ti novi MAC-ov ruž.
Zove se Ruski rulet. Svidjet će ti se.”
“Pa, ime mi se čini prikladnim, ali ovaj vikend neću nositi crveni ruž.”
“Zašto ne?”
“Rekla sam ti, želim biti neprimjetna. Neutralna.”
“Crveno je neutralno.”
“Ipak. Previše je odvažna.”
“Hajde, Cate. Ako inzistiraš na crnoj boji, možeš li, molim te, barem staviti
crveni ruž?”
“Nisam sigurna zašto ti je toliko stalo. Ali u redu. Kako god”, rekla sam
dobacivši mu kost.
“Iskreno, mene baš briga”, rekao je Curtis sa smiješkom. “Ali Joe voli tvoj
crveni ruž.”

Plan je bio naći se kod Joea u dva, a zatim smo se trebali zajedno odvesti do zračne
luke okruga Essex. No oko podneva me nazvao i rekao mi da mu sastanak kasni i
da bilo bolje da se nađemo na aerodromu. Rekla sam mu da nema problema, a
onda ga pitala kada će stići.
“Recimo, četiri”, rekao je.
“U redu”, kazala sam znajući da to za Joea znači bliže pet. “Samo da ne letimo
noću”, dodala sam počevši osjećati nervozu zbog leta. Kao i mnogi ljudi, nisam
voljela male avione, a nije pomagalo ni to što sam znala koliko su se njegova
majka i Berry bojale njegova letenja.
“Ljetno je računanje vremena, dušo! Zalazak Sunca je tek u sedam i nešto”,
rekao je. “Bit će dobro.”
“U redu”, rekla sam. “Vidimo se u četiri.”

Kako sam i predvidjela, Joe je dotrčao do terminala nekoliko minuta poslije pet.
“Tako mi je žao što kasnim!” rekao je bez daha. “U prometu je ludnica.”
“U redu je”, rekla sam zatvarajući časopis. Ustala sam i složila sućutan izraz
lice.
“Čovječe...” rekao je, odmahujući glavom.
“Što?”
“Ništa... Samo... ti si melem za bolne oči. Prošlo je dugo vremena.”
Želudac mi je malo zatitrao jer sam i ja voljela vidjeti njegovo lice. Ali
odglumila sam to uz smijeh i rekla: “Ajde, ajde, vidjeli smo se prije četiri noći.”
“Da. Ali bio sam pijan ko letva prije četiri noći.”

226
 “Bio si?” rekla sam, iznenada se pitajući je li i Berry pila. Ponavljala sam naš
razgovor mnogo puta, osjećajući se i krivom i ljutitom zbog svega što je rekla - i
nije rekla.
“Da”, rekao je slegnuvši ramenima.
“Pa, drago mi je što sada nisi ‘pijan ko letva’.”
Joe se nasmijao, ali čim su mi riječi izletjele iz usta, pomislila sam na svog
oca i ono što je učinio i osjetila sam val mučnine. Vožnja u pijanom stanju - ili
letenje - to nije bilo nešto za šalu.
Odagnala sam te misli dok su nas dva čovjeka ispratila do piste. Stariji,
udvorniji, bio je u odijelu i kravati; a mlađi tip, u narančastom prsluku, nosio mi
je torbu.
“Što misliš?” upitao je Joe, ponosno blistajući dok smo se približavali njegovu
crveno-bijelom avionu. Znala sam, iz njegove priče, da je to Piper Saratoga.
“Vrlo je lijep”, rekla sam pitajući se je li to pravi pridjev za avion. “Ili da
kažem zgodan?”
Joe se nasmijao i rekao: “Lijepa. Definitivno je cura.”
“Kako možeš znati?” upitala sam poigravajući se.
“Zato što je tako lijepa”, rekao je sa zaljubljenim uzdahom.
Nasmiješila sam se, ali osjećala sam kako sam svake sekunde sve nervoznija.
Avion je bio manji nego što sam očekivala - i definitivno manje snažan - gotovo
poput aviona igračke s niskim, uskim krilima i propelerom s tri kraka na čelu.
Dok sam gledala kako čovjek u narančastom prsluku uzima Joeovu torbu od
njega, zatim se penje improviziranim stubištem i utovaruje obje naše torbe u
avion, palo mi je na pamet da sve otkažem. Strah od letenja bio je savršen izgovor.
I bonus: njegova bi majka bila na mojoj strani. Pitala sam se zna li uopće
što namjerava danas.
Odigrala sam to u glavi, misleći da će biti neugodno, ali što onda? Podsjetila
sam se da je igra gotova; više se nisam morala pretvarati da sam kulerica,
pustolovna, neustrašiva djevojka. Ako ništa drugo, bilo je bolje dati Joeu nešto o
čemu će razgovarati sa svojom sljedećom djevojkom. Mogla sam ga zamisliti
kako joj govori kako sam se svega bojala. Brodova, plivanja, skijanja, aviona.
Svega što je on volio.
Ali znala sam što će se dogoditi ako odustanem. Joe bi ostao sa mnom, a ja
bih sve zabrljala. Morali bismo ponovo rezervirati karte za komercijalni let i ne
bismo stigli u Maryland do sutra ujutro pa bi on propustio golf s mladoženjinim
društvom. Nije bilo šanse da to zeznem.
Pokušavajući voditi lagani razgovor, upitala sam: “Koliko putnika može
prevoziti?”
“Šest!” rekao je s najponosnijim smiješkom. “Ali danas su samo dva, dušo!”

227
 “Dakle... bez kopilota?” upitala sam, iako sam već znala odgovor. Joe mi je
već prije rekao da je avion certificiran za jednog pilota - a budući da je položio
konačni test za letenje, uvijek je letio sam.
“Ne. Ne trebam ga. Ovo je sitnica”, rekao je skrenuvši pogled s aviona na
mene. “Nisi zabrinuta, zar ne?”
“Ne”, lagala sam.
Čovjek u odijelu, koji se pretvarao da nas ne sluša, sada se okrenuo i rekao
mi: “Ovo je letjelica vrlo visokih performansi, gospođice. Praktički može sama
letjeti.”
Nasmiješila sam se, malo se opustivši kad mu je Joe kazao: “Zaboravio si reći
da sam ja vraški dobar pilot!”
Čovjek se nasmijao i rekao: “Da. Najbolji, gospodine.”
“Monty, ako me još jednom nazoveš gospodine...” rekao je Joe podižući šaku
u šali.
“Oprosti, Joe. Navika.”
Joe se nasmiješio i zazviždao podigavši pogled. “Plavo nebo cijelim putem
do Annapolisa!”
U tom smo trenutku bili u podnožju stubišta i Joe mi je pokazao da se popnem
u avion. “Dame imaju prednost!” rekao je.
Udahnula sam i popela se uz nekoliko stuba, sagnuvši se u ravninu ulaza kad
sam stigla do vrha. U kabini je bilo tijesno i zagušljivo. “Ugodan let!” dva su
čovjeka jednoglasno povikala, mašući. Uzvratila sam mahanjem dok im je Joe
zahvalio. Zatim je odmaknuo stube zaključavajući vrata. Još uvijek u čučnju,
pitala sam ga gdje da sjednem.
“Pokraj mene!” rekao je pokazujući na kopilotovo sjedalo.
Sjela sam i stavila pojas, gledajući kako Joe pregledava pedantan kontrolni
popis, razgovarajući sam sa sobom dok je petljao okolo s polugama i gumbima i
raznim plastificiranim papirima. Nakon nekoliko minuta stavio je slušalice,
uključio radio i počeo razgovarati s kontrolnim tornjem, zveckajući slovima i
brojevima. Joe je bio najsposobniji čovjek kojeg sam ikad upoznala i osjetila sam
oštru bol pitajući se kako ga se uopće mogu odreći.
Nakon još nekoliko izmjena informacija s tornjem, Joe se okrenuo prema
meni i ponudio mi vlastite slušalice. “Želiš li ovo staviti?”
“Trebam li?”
Nasmiješio se kazavši: “Samo ako želiš slušati.”
“Naravno”, rekla sam, kimnula i uzela slušalicu. “Ima li još nešto što bih
trebala znati?”
“Prsluci za spašavanje su odmah iza nas”, rekao je pokazujući preko ramena.
“Ispod sjedala u prvom redu.”
“Nema drugih sigurnosnih stavki?” pitala sam. “Kisik? Takve stvari?”
228
 Joe mi se ohrabrujuće nasmiješio i rekao: “Nema potrebe za kisikom, dušo.
Nećemo ići tako visoko. Samo se zavali, opusti i uživaj u vožnji. I pogledu!”
Kimnula sam, stavila slušalice i uzvratila mu osmijeh.
Konačno je podignuo palac i upalio motor još uvijek prebirući po
prekidačima. Nekoliko sekundi kasnije počeo je voziti, usmjeravajući avion
prema pisti, gdje smo čekali u redu iza drugih dvaju aviona. Gledala sam kako
polijeću, a mi se približavamo startnoj poziciji.
Onda smo mi došli na red. Joeovo lice postajalo je sve ozarenije kako je buka
motora i propelera postajala sve glasnija i glasnija, istovremeno stenjući i zujajući,
dok konačno nismo uzletjeli i vinuli se visoko u zrak. Bilo je zastrašujuće, ali i
uzbudljivo, podsjetilo me na dan kad me Joe odveo na brodicu.
Kako smo se uzdizali, vibracije i buka su se smanjivale i osjetila sam kako se
počinjem opuštati. Bila je to mirna plovidba svijetloplavim nebom, a Sunce je još
bilo daleko iznad horizonta. Pitala sam se zbog čega se toliko brinem. Za Joea je
to lagan pothvat i u jednom je trenutku čak otvorio limenku bombona od
peperminta Altoid i ponudio me. Nasmiješila sam se, odmahnula glavom i
pokazala prema nebu kao da želim reći: Ostani usredotočen. Kimnuo je,
osvrnuvši se na horizont.
Dok smo krstarili nebom, počela sam sanjariti, razmišljati o svim našim
sretnim trenucima zajedno, odbijajući razmišljati o kraju. Ne još. U jednom
trenutku zujanje propelera, topla sunčeva svjetlost i vibracije aviona uspavali su
me.
Nisam sigurna koliko je vremena prošlo, ali kad sam se probudila, Sunce je
počelo zalaziti i približavali smo se površini vode koja je vjerojatno bila
Chesapeake. Pogled je oduzimao dah. Približavali smo se. Dok sam sjedila na
svome mjestu, Joe me je pogledao i nasmiješio mi se. Uzvratila sam mu osmijeh
osjećajući val čiste ljubavi. Rekla sam si da ostanem u tom trenutku, da
maksimalno uživam u tom zajedničkom vremenu.
Zatim je iznenada motor ispustio čudan zvuk prskanja. U sljedećoj sekundi
vidjela sam dim ispred svog prozora. Pogledala sam Joea, moleći se da djeluje
mirno. Umjesto toga, vidjela sam paniku na njegovu licu dok je mahnito okretao
prekidače i uporno govorio preko radija. Nisam pratila što govori, ali nije
dobro zvučalo, kao ni jak prasak koji je uslijedio.
Joe je poskočio, vičući: Sranje, kad je naš propeler usporio, a zatim se jezivo
zaustavio. U međuvremenu avion je brzo izgubio visinu, spuštao se i klizio dok je
Joe nastavio upravljati i manevrirati. “Ne brini se! Bit ćemo dobro!” viknuo je ne
pogledavši me.
Kimnula sam, vjerujući mu. On je to mogao; mogao je sve. Ali nastavili smo
padati, a Joe je svake sekunde izgledao sve prestravljenije. Srce mi je lupalo u
ušima, grlo mi se stezalo, zatvorila sam oči. U strahu da je to kraj, kroz glavu mi
je prošlo Kingsleyjevo prokletstvo. Bilo je to nešto o čemu Joe i ja nikad nismo

229
razgovarali - nešto što sam odbacila kao smiješno. U svakoj obitelji dogodila se
tragedija, osobito u velikoj obitelji poput Joeove. Ipak, tu smo gdje smo.
Kad sam otvorila oči, Joe me gledao, vičući: “Izgubili smo struju! Moramo
sletjeti!”
Užasnuta, počela sam hiperventilirati, samo sam zurila u njega i kimnula.
Sekunde su bile poput sati dok je Joe neprestano vikao u mikrofon, a znoj mu
se slijevao niz čelo i obraze. Počela sam se moliti, a zatim tiho izgovarati Očenaš
- barem riječi kojih sam se mogla sjetiti. Dođi kraljevstvo tvoje, budi volja tvoja,
odjekivalo mi je u glavi sve dok nisam čula kako Joe počinje vikati.
Mayday! Mayday! Mayday!
Bila je to riječ koju sam čula samo u filmovima i odjednom sam shvatila što
ljudi misle kad kažu “izvantjelesno iskustvo”. Osjećala sam se kao da sam negdje
drugdje i gledam katastrofu koja se događa. Kao u magli čula sam glas čovjeka s
druge strane radija koji je pokušavao pomoći Joeu da spusti avion na vodu.
Sekundu kasnije radio je utihnuo. Bili smo sami.
“Sranje!” Joe je vikao otrgnuvši slušalicu i bacivši je na pod između nas.
Odatle su mu se usne pomicale, ali nisam čula što govori i pitala sam se govori li
sam sebi ili se moli.
“Zgrabi prsluk za spašavanje iza sjedala!” povikao je Joe u jednom trenutku,
još uvijek gledajući u horizont.
Osjećala sam se paralizirano, nisam se mogla pomaknuti.
“Odmah, Cate! Pojas za spašavanje! Odmah!”
Skinula sam pojas i slijedila njegove upute, zgrabila prsluk za spašavanje i
obukla ga, a ruke su mi se tresle.
“Sjedni! Glava dolje! Pripremi se za udar!” Joe je vikao.
Vratila sam se u sjedalo dok smo nastavili tonuti, klizeći prema dolje,
ljuljajući se prema vodi. Shvatila sam da ćemo se srušiti i možda - vjerojatno -
umrijeti. U međuvremenu Joe je nastavio upravljati, koncentrirao se, psovao.
Usne mu se nisu prestale micati.
U tih posljednjih nekoliko sekundi prije nego što smo se srušili, kabina je bila
jezivo tiha, a moje su se misli raspršile. Mislila sam na majku, a potom i oca, kako
im oboma opraštam. Vidjela sam Elnu, zatim Curtisa i Wendy. Uglavnom sam,
međutim, vidjela Joea i sebe zajedno, stotinu trenutaka i sjećanja prolazilo mi
je kroz glavu.
Onda smo udarili u vodu. Vrištala sam i zatvorila oči, ali nismo umrli.
Umjesto toga, trbuh aviona odskočio je o površinu, jednom, dvaput, triput.
Neoštećen. Bilo je to poput čuda. Zatim smo udarili četvrti put, krilo na Joeovoj
strani uronilo je u vodu, a mi smo silovito odbačeni u stranu. Voda nas je okružila
i odmah je počela prodirati posvuda. Pogledala sam Joea i vidjela krv na njegovu
čelu i zatvorene oči.

230
 Urlala sam njegovo ime, dozivala ga, ali nije odgovorio niti je otvorio oči.
Nije me mogao čuti. Nitko me nije mogao čuti. Bila sam sama. Rekla sam sebi da
se moram smiriti i usredotočiti, da nemam puno vremena. Zrakoplov se počeo sve
više puniti vodom i znala sam da tonemo. Skinula sam pojas, zatim posegnula
i otkopčala Joeov. Protresla sam ga, pokušavajući ga probuditi, i dalje ga
dozivajući. Disao je, ali bio je nepomičan i nije odgovarao.
Izvukla sam ga iz pojasa svom snagom, zatim ustala i posegnula za zasunom
da otvorim vrata. Čula sam kako je škljocnuo, ali nije se otvorio, pa sam ga udarila
najjače što sam mogla i konačno se otpustio, dok je voda nezaustavljivo prodirala.
Odjurila sam natrag do Joea, odvukla ga sa sjedala i povukla njegovo tijelo prema
vratima. Voda u kabini sada je već bila do koljena, što mi je pomoglo da dođem
do vrata s njegovim plutajućim tijelom. Pogledala sam van, ravno u Chesapeake,
koji se još vidio iz aviona. Morali smo ili izaći - ili potonuti s avionom. Stvarno
je bilo tonuti ili plivati. Povukla sam uže na prsluku za spašavanje, laknulo mi je
kad se napuhao. Zatim sam konačno duboko udahnula i krenula u ledenu vodu,
vukući Joea za sobom.
Gotovo se spustio mrak i bilo je teško išta vidjeti jer su mi valovi udarali u
lice. Pogledala sam uokolo i primijetila da se jedno krilo aviona odlomilo i da
pluta u blizini. Drhteći nekontrolirano, borila sam se da doplivam do njega jedva
držeći Joeovu glavu iznad vode. Nakon nekoliko zamaha bila sam iscrpljena i
odjednom sam se osjećala beznadno. Krilo je bilo predaleko, a ja sam obamrla.
Rekla sam sebi da moram nastaviti. Nije bilo izbora. Nekako sam nas dovela
tamo, pružila sam ruku da zgrabim krilo jednom rukom, dok sam drugom držala
Joeovu glavu. Kad sam se okrenula da pogledam unatrag, vidjela sam kako
zrakoplov nestaje, potpuno uronjen u zaljev.
Sljedećih nekoliko minuta postalo je hladnije, tamnije i beznadnije, a ja sam
počela jecati jednako nekontrolirano kao što sam drhtala. Bio je to kraj i znala
sam to. Rekla sam Joeu da ga volim, nadajući se da me nekako čuje.
U jednom sam trenutku bila potpuno obamrla - toliko da više nisam osjećala
hladnoću. Tada, taman kad sam počela tonuti u san, čula sam motor u daljini.
Pokušala sam vikati, ali nisam mogla - bila sam previše iscrpljena. Nisam imala
glasa - niti slobodnih ruku da mahnem. Pa sam se samo molila da nas pronađu.
Zadnje čega se sjećam bilo je nevjerojatno jako svjetlo pred mojim očima.

Danima kasnije doznala sam što se točno dogodilo. Kako je Joeov poziv u pomoć
kontrolnom tornju proslijeđen Obalnoj straži koja je odmah poslala brod za
spašavanje. U isto vrijeme svjedoci su vidjeli naš pad i novinari su se odmah
stvorili na poprištu događaja prenoseći naše spašavanje svijetu.
Ali te noći, kad je Dottie uletjela u moju bolničku sobu, svega toga nisam bila
svjesna. Zamišljala sam puno drugačiji scenarij - da je tiho došla iz svog hotela u
Annapolisu i da javnost nije znala za nesreću.

231
 “Oh, draga”, rekla je, a potpetice su joj odjekivale podom dok je prilazila
mom krevetu. “Hvala Bogu da si dobro!”
Uhvatila sam medicinsku sestru kako bulji u nas neko vrijeme prije nego što
je zatvorila vrata, dajući nam privatnost i odjednom mi je sinulo da Dottie i ja
nikada prije nismo bile potpuno same. Nikada je nisam vidjela tako razbarušenu,
uključujući i fotografije snimljene onog dana kada joj je muž umro. Kosa joj je
bila raščupana, šminka oko očiju razmazana, a usne bezbojne.
“Jeste li vidjeli Joea?” pitala sam. Glas mi je bio promukao i trom, kao da nije
moj.
“Da, draga, vidjela sam ga. On će biti dobro. Posve dobro”, rekla je
umirujućim glasom. Medicinske su mi sestre rekle isto, ali bojala sam se da mi ne
govore istinu - i znala sam da nema šanse da mi Dottie laže o svom sinu. Konačno
sam osjetila val olakšanja.
“Mogu li ga vidjeti?”
“Uskoro”, rekla je. “Oboje će vas zadržati preko noći - opreza radi. Joe je
dobio prilično dobar udarac u glavu.”
“Znam”, rekla sam, dok su mi suze navirale, prisjećajući se svega.
Dottie je ispružila ruku i potapšala me preko teških deka koje su mi bile
navučene sve do brade. “Dušo, on je dobro. Vjeruj mi.” Kimnula sam, trepćući da
suspregnem suze. Zastala je, a zatim dodala: “Zahvaljujući tebi, Cate. Spasila si
mu život.”
“Ne”, rekla sam odmahujući glavom. “On je spasio moj. To slijetanje... Ne
znam kako je to uspio. Mislila sam da ćemo umrijeti.”
“Cate”, rekla je, odjednom snažnim glasom. “Umro bi bez tebe. Obalna mi je
straža rekla što se dogodilo... kako si se držala za njega.” Osjetila sam kako mi
brada drhti, suze teku niz obraze. “Šššššš, dušo. Molim te, nemoj plakati”, rekla
je. Posegnula je u torbicu, izvukla rupčić i obrisala mi obraze.
“Žao mi je”, rekla sam šmrcnuvši, izvukla ruke ispod pokrivača, uzela rupčić
i obrisala nos. “Nisam ga smjela pustiti da leti...”
“Nitko ne može spriječiti Joea da radi što želi”, rekla je smiješeći se kroz suze.
“Čak ni ti.”
Kimnula sam i rekla: “Znam.”
Sjedile smo u tišini nekoliko dugih sekundi prije nego što je Dottie pročistila
grlo i rekla: “Ne možeš ga ostaviti, Cate.”
Zurila sam u nju, pitajući se što točno zna, ali odmah sam saznala. “Berry mi
je rekla da dolaziš na vjenčanje samo iz pristojnosti... prije nego što prekinete
zauvijek...”
“Toliko ga volim”, rekla sam. Činilo mi se to kao najistinitija izjava koju sam
ikada izgovorila do sljedeće. “Ali samo želim ono što je najbolje za njega.”

232
 “Znam da želiš, dušo”, rekla je. “I nadam se da vidiš da si ti ono što je najbolje
za njega.”
Razmišljajući o svom ocu i onoj davnoj užasnoj nesreći, odmahnula sam
glavom i rekla: “Ne mislim tako, Dottie. Voljela bih... ali ne mislim da je tako.”
“Da. Jesi”, rekla je odlučno kimajući. “Ti si najbolja za njega.”
“Postoje stvari koje ne znate...” rekla sam, a glas mi se stišao.
Dottie je stisnula usne, udahnula kroz nos, zatim sjela na rub mog kreveta i
uzela moju ruku u svoju. Koža joj je bila hladna, baš kao i onoga dana u
Hamptonsu kad se rukovala sa mnom u svom dvorištu. Kao da je otada prošao
cijeli život.
“Cate”, rekla je zureći u mene. “Moram ti nešto reći - i želim da me poslušaš
vrlo pažljivo.”
Kimnula sam, trepćući i čekajući. Nakon još nekoliko sekundi tišine rekla je:
“Znam za tvog oca. Znam da je bio u zatvoru i da je sada vani.”
Zaprepašteno sam je upitala kako zna.
Duboko je udahnula, a zatim rekla: “Tvoja mi je majka sve rekla.”
“Moja majka? Kada?”
“Nakon tvoje svađe s Joeom u parku. Pretpostavila je da je riječ o tome. Nije
te mogla dobiti pa je došla k meni.”
Zurila sam u nju u nevjerici. Toliko sam toga trebala procesuirati. “Nisam
znala za svog oca sve donedavno. Mislila sam da je mrtav”, konačno sam rekla,
želeći da zna da nisam lagala Joeu.
“Znam. I tvoja majka mi je to rekla.”
“Zna li Joe?” pitala sam.
“Ne”, rekla je. “Nisam mislila da je u redu da mu to kažem umjesto tebe. To
je priča koju ti trebaš ispričati.”
“Hvala”, rekla sam, previše emotivna, iscrpljena i shrvana da bih smislila išta
drugo.
“Joe ima pravo”, rekla je gledajući me u oči. “Ti si dobra osoba. I molit ću se
da se udaš za mog sina. Želim da budeš njegova žena, želim da mi budeš snaha.
Moja kći.”
Trenutak se činio kao čudo.
“Želite?” rekla sam gušeći se.
“Da. Želim”, rekla je Dottie. “Cate, spasila si mu život. Nikad ti neću moći
dovoljno zahvaliti.”
“Upravo jeste”, rekla sam smiješeći se kroz suze.

233
 33.
_________

JOE

Svi su htjeli znati o čemu sam razmišljao u tim posljednjim trenucima prije
nego što smo pali u zaljev Chesapeake. Što ti je prošlo kroz glavu? Tako su ljudi
obično formulirali pitanje, a po izrazima njihovih lica, mislim da su se nadali
nekakvu dubokom egzistencijalnom odgovoru.
Istina je da nisam razmišljao o smislu života - i nikada nisam razmišljao o
mogućnosti smrti. Nije bilo nikakvih molitvi. Bog mi uopće nije pao na pamet.
Nije da nisam vjerovao u Njega - jer jesam i vjerujem - ali nije bilo vremena za
to. Umjesto toga, usredotočio sam se na obuku, pokušavajući se sjetiti svega što
su me učili o pripremi aviona za hitno slijetanje. Spustite se najmanjom mogućom
brzinom, najblažom kosinom spuštanja... Držite krila podrezana prema površini
vode, a ne prema horizontu... Ako se dva vala razlikuju po visini, sletite na viši...
Idite u suprotnom smjeru od vjetra... Što je više bijelih kapljica, to je jači vjetar...
Lako je pogrešno procijeniti nadmorsku visinu do pedeset stopa, osobito u
sumrak... Izbjegavajte dno vala po svaku cijenu.
Osim toga, brinuo sam se samo za Cate. Nije znala dobro plivati, a voda će
biti ledena, ali ne bismo trebali čekati dugo na spasioce. Htio sam pritisnuti tipku
za pauzu i uvjeriti je da će sve biti u redu. Bit ćemo dobro. Namjeravao sam je
zaštititi kako god mogu.
Smiješno je to što bi sve moje misli i sav taj optimizam bili potpuno isti da
smo oboje poginuli. Pogriješio bih, naravno, ali nikad ne bih znao da sam
pogriješio. Na neki čudan način ta me je spoznaja, koja mi je prva došla ujutro u
bolnici, približila mom ocu. Pokušao sam si reći da njegova zadnja emocija na
ovom svijetu nije bio strah, već neka varijacija iste čvrste vjere koju sam
ja osjećao. Rekao sam sebi da sam sličniji njemu nego što sam mislio.
No ni u najluđim snovima nisam mogao zamisliti kako će se situacija razviti.
Da ću udariti glavom i pasti u nesvijest. Da će Cate biti sama. Da će morati pronaći
nadljudsku snagu i hrabrost da nas izvuče iz tog slomljenog aviona prije nego što
potone na dno zaljeva. Da će onda morati držati moju glavu iznad vode, nekako
nas oboje dovesti do krila - a jedva je mogla plivati u najboljim uvjetima - i držati

234
se svim silama da preživi boreći se s iscrpljenošću i hipotermijom. Drugim
riječima, nisam ni slutio da će Cate morati spasiti mene.
Dođe mi da se rasplačem svaki put kad se toga sjetim. Kako se uplašeno i
usamljeno morala osjećati u toj mračnoj, hladnoj vodi bez ikakve pomoći osobe
koja ju je dovela u tu situaciju, čovjeka koji ju je trebao zaštititi.
“Tako mi je žao”, rekao sam Cate u ranim jutarnjim satima nakon nesreće dok
sam je plačući držao u naručju. Oboje smo bili hospitalizirani, a medicinska
sestra, zajedno s mojom majkom, dovezla ju je u moju sobu kako bismo mogli
razgovarati nasamo. “Nikad si neću oprostiti što sam dopustio da ti se ovo
dogodi.”
“Oh, Joe. U redu je, dušo. Dobro sam”, rekla je također plačući. “Oboje smo
dobro. Uspjeli smo, dušo.”
“Znam. Ali ostavio sam te samu”, rekao sam brišući suze.
“Ali nisam bila sama”, šapnula je držeći me tako čvrsto, dok smo ležali jedno
uz drugo u mom krevetu. “Bila sam s tobom.
Držala sam se za tebe. Nisam te namjeravala pustiti.”
“Bože, Cate”, rekao sam ispod glasa, misleći da se nikad u životu nisam
osjećao tako voljeno.
Također sam osjetio svježi val vjere, isti kao i kada sam pokušavao spustiti
taj avion. Ovaj put, međutim, bila je riječ o Cate i meni. I jednostavno sam znao
da ćemo biti dobro. Što god budućnost nosi, bit ćemo dobro.

235
 EPILOG
_______________

CATE

Prošlo je dvadeset godina otkako smo Joe i ja umalo izgubili živote u ledenim
vodama zaljeva Chesapeake. Noćne su se more uglavnom smirile, ali ne prođe ni
tjedan da se ne sjetim kako sam umalo izgubila Joea.
Dugo sam htjela potpuno izbrisati ta sjećanja, zajedno s traumom Chipa i svog
djetinjstva. No, uz pomoć divnog terapeuta, shvatila sam da je to dio onoga što
jesam - kao žena, supruga i majka. Ono što te ne ubije ojača te, kažu, a ja vjerujem
da je to istina. Možda da nisam bila prisiljena preživjeti Chipa, ne bih mogla
spasiti Joea. I zasigurno mi je to što sam preživjela tu nesreću pomoglo da učinim
ono što sam na kraju i učinila: sjednem s Barbarom Walters i ispričam njoj - i
cijelom svijetu - o obiteljskom nasilju s kojim sam odrastala. Koliko god to bilo
zastrašujuće, bilo je i osnažujuće. Oslobađajuće. Jer, kako se pokazalo, istina
doista oslobađa. To je oslobodilo i moju mamu jer je konačno napustila Chipa i
onu kuću u Montclairu. Sada živi u stanu u Murray Hillu i radi u neprofitnoj
organizaciji koju smo Joe i ja osnovali kako bismo pomogli ženama poput nje.
Možda je još nevjerojatnije od njezina bijega bilo što su ona i Dean postali
bliski prijatelji, možda zato što su oboje razumjeli što znači iskupljenje i druga
prilika.
I ja sam naučila toliko toga, ali odavno sam odlučila da ću se usmjeriti na ono
dobro, a ne ono loše. Na ovu godišnjicu naše zrakoplovne nesreće osobito sam
zahvalna. Joe i ja smo sa svojom djecom na našem omiljenom mjestu, našem
drugom domu na otoku Shelter, nedaleko od crkve u kojoj smo se vjenčali
na maloj svečanosti s trideset pet naših najmilijih, uključujući Berry koja je sada
jedna od mojih najbližih prijateljica.
S trinaest godina Sylvie i Finn dovoljno su odrasli za ozbiljan razgovor, ali
ipak premali da bi željeli pobjeći od nas. Joe i ja ne uzimamo to slatko mjesto
njihova djetinjstva zdravo za gotovo. Dok završavamo s jelom, Finn čisti posuđe
bez pitanja, a Sylvie poseže za mobitelom koji je postao njezin produžetak. Kao
blizanci suprotnog spola, bliži su od ijednih takvih blizanaca koje sam ikad
vidjela, ali su i potpune suprotnosti. Finn je sličniji meni - svijetle puti, oštre glave

236
i mirne ćudi - dok je Sylvie glasni, ljupki, tamnooki Joeov klon. Tatina djevojčica
do srži.
Gledam je kako drži telefon, pozira za selfi. Podiže obrve i pući usne, lažno
zabavljena i zamrznuta na sekundu prije nego što nastavi s potajnim kuckanjem,
slanjem, listanjem.
“Prije dvadeset godina”, Joe iznenada kaže. To je naše prvo spominjanje tog
datuma, iako nekako mogu reći da mu je to bilo na umu koliko i meni.
“Što je bilo prije dvadeset godina?” upita Sylvie ne dižući pogled s telefona.
“Tatino prinudno slijetanje”, kažem jer ne volim reći pad. Drhtim svaki put
kad se prisjetim te hladnoće.
“A, to. Da”, kaže ona.
Čekam da Joe doda još nešto - nešto dubokoumno - za što je s godinama
postajao sve sposobniji. Umjesto toga, smiješi se i oko očiju mu se pojave one
divne, sitne bore.
“To je ono što dobiješ ako me pokušaš šutnuti”, reče namignuvši mi.
Nasmijem se. “Pa, to je novi pogled na stvari.”
“Pokušala si prekinuti s tatom?” upita Sylvie upućujući mi užasnut,
optužujući pogled.
“Pokušala? Tvoja je majka prekinula sa mnom. Otkazala je naše zaruke.”
“Čekajte. Niste bili u braku kad ste se srušili s avionom?”
“Nismo se srušili”, odvrati Joe kazavši da mrzi tu riječ. “Uspješno sam i vješto
spustio letjelicu.”
“Da, budalo”, reče Finn vraćajući se za stol i sjedajući do mene. “Tata je
spustio avion... letjeli su na vjenčanje strica Petra. Mama i tata su se vjenčali tri
mjeseca kasnije.”
Sylvie zakoluta očima: “Zar bih trebala zapamtiti vremensku liniju cijele naše
obitelji?”
“Ako to nije velika stvar”, dometne Finn. “Noć kad su ti roditelji gotovo
poginuli...”
“Ali nisu umrli”, replicira Sylvie.
“Ne, gospođice doslovno”, uzvrati Finn.
“U redu. Dosta”, kažem, dajući sve od sebe da u korijenu prekinem njihovu
raspravu prije nego što preraste u svađu.
“Dakle, mama”, reče Sylvie. “Što je bilo? Zašto si pokušala nogirati tatu?”
“Duga je to priča”, kažem.
“O, moj Bože. Je li netko varao?” upita Sylvie, a oči joj sijevnu. Za nju je
svaka drama dobra drama.
“Ne, Sylvie. Nitko nije nikoga varao”, kaže Joe.
“Bilo je to samo komplicirano vrijeme”, doda.

237
 “Komplicirano, kako?” Finn pritišće.
“Pa djed je upravo izašao iz zatvora. Što je bilo vrlo stresno.”
“Kako je tata kriv za to?” negoduje Sylvie.
“Nisam rekla da je to tatina krivnja. Rekla sam da je bilo komplicirano. Bila
sam uzrujana i posramljena i u šoku... oko djeda... i brinula sam se da možda tvoj
otac i ja nismo jedno za dugo. Da smo bili previše različiti.”
“Tata. Je li to istina?” upita Sylvie, očito zaintrigirana tim obratom u našoj
obiteljskoj predaji.
“Istina je da je tvoja majka tako mislila”, potvrdi Joe. “Ali jasno, to nije bila
istina. Očito je bilo suđeno.” Nagne se i poljubi me u obraz. “I kao što vidite,
ponovo sam je osvojio.”
“Da”, nasmiješim se. “Osim toga, naša svađa zapravo nije bit ove priče.”
“Koji je onda smisao?” upita Finn uvijek želeći bit.
“Smisao je zahvalnost”, odgovorim.
“Da”, reče Joe. “Imamo toliko toga na čemu trebamo biti zahvalni... zbog
čega imamo odgovornost prema drugima.”
“Znamo, tata”, kaže Sylvie. “Kome je god mnogo dano...”
“Od njega će se mnogo iskati”, dovrši Finn kimajući.
“Da. Upravo tako”, potvrdi Joe.
Baci pogled na mene i pogledamo se nekoliko sekundi prije nego što se
ponovo okrene djeci. “I tako... kad smo kod toga... postoji nešto o čemu želimo
razgovarati s vama.”
“Čekaj”, javi se Sylvie. “Jesmo li u nevolji?”
“Ne”, reče Joe uz smijeh. “Mislim - jeste - ali ne na način na koji možda
mislite... Želimo razgovarati s vama o stanju u svijetu.”
“Uf. Opet politika?” kazala je Sylvie.
“Ako pod politikom mislite na moral i borbu za ono što je ispravno, onda da”,
reče Joe. “Ima tu još puno posla.”
“Hoćeš li se kandidirati za predsjednika, tata?” upita Finn, a oči mu zasjaje
od uzbuđenja.
Joe me pogleda.
“Samo uz vaš blagoslov”, odgovorim.
Razmišljali smo dugo vremena i ovo je ono što smo Joe i ja konačno odlučili.
Trebao bi se kandidirati, ali samo ako se djeca slažu s time. To mora biti obiteljska
odluka.
“Bih li se morala odreći društvenih medija?” upita Sylvie na svoj uobičajeni
način.
“Da”, kažem. “Vjerojatno bi.”
Ona zastenje. “Pa, onda kažem ne.”
238
 “Uf, Syl. To je tako sebično”, reče Finn uživajući u sestrinu pogrešnom
koraku.
Sylvie se pokuša povući, govoreći da se samo šalila, ali ja joj ne vjerujem.
“Razumijem da bi to bilo teško”, kažem joj. “Možda možeš zadržati
Instagram. Samo budi diskretna i objavljuj pametnije.”
“U redu!” kaže Sylvie. “Ja sam za! Čujem da u Bijeloj kući postoji kuglana!”
Joe se nasmije: “Teško je tebe kupiti!”
“Za sitne pare, tata”, nadoveže se Finn, praveći grimasu prema Sylvie.
“Začepi, Finne”, odbrusi ona.
“Dakle, misliš da možeš pobijediti, tata?” upita Finn gledajući ga svojim
krupnim plavim očima.
“Ne znam, Finne”, reče Joe. “Ali mislim da imamo dobru šansu.”
“Stvarno dobru”, kažem dok me Joe gleda smiješeći se.
“Što ako izgubiš, tata?” kaže Sylvie. “Hoćeš li biti jako tužan?”
“Vjerojatno hoću”, kaže Joe. “Ali to nije razlog da ne pokušamo, zar ne?”
Sylvie odmahuje glavom, izgleda ozbiljno. “Ne. Nije.”
“Čak i ako izgubiš, i dalje ćeš biti senator, zar ne?” upita Finn.
“Ako mi Njujorčani dopuste da zadržim posao”, odgovori Joe.
“Hoće!” poviknu djeca.
“Važnije je pitanje: hoće li me vaša majka zadržati?” kaže Joe prilazeći mojoj
stolici, a zatim me povlači gore i u svoje naručje.
Nasmijem se i kažem: “Hoću... Ne mogu te se riješiti. Probala sam to
jednom...”
“Da, jesi”, reče Joe priljubljujući lice uz moje. “I vidiš kako je to ispalo.”
“U redu, postajete odvratni”, reče Finn ustajući od stola.
“Tvoj faca je odvratna”, dometne Sylvie, trgnuvši se i slijedeći brata u
obiteljsku sobu, gdje smo planirali gledati Casablancu, u znak sjećanja na Joeovu
baku. Preminula je prije nego što su se djeca rodila, ali čuli su toliko o njoj, kao i
o ostavštini svog djeda.
Krenem za njima, ali Joe me čvršće uhvati.
“Znači, stvarno krećemo u ovo?” šapne mi na uho.
“Da”, kažem povlačeći se dovoljno da mu mogu pogledati u oči. “Krećemo.”
Zamislila sam Bijelu kuću i kako bi bilo živjeti ondje s Joeom, djecom i naša
dva psa. Pred nama je bio dug, težak put, ali vjerujem u svog supruga, uvjerena
sam da će pobijediti. On uvijek nađe način.
Uostalom, pobijedili ili izgubili, imat ćemo jedni druge, a to je jedino što je
važno. To mu i kažem, a on se nasmiješi i kimne dok se pridružujemo djeci pokraj
vatre.

239
 BILJEŠKA AUTORICE
______________________________________

Još kao djevojčica bila sam fascinirana obitelji Kennedy. Moja je majka potaknula
tu fascinaciju dijeleći živopisna sjećanja na vlastito djetinjstvo s romantičnom
pozadinom Camelota. Sjećam se da mi je pokazivala primjerak časopisa Life koji
je sačuvala iz srpnja 1953., kada je imala samo osam godina. Na naslovnici je bila
fotografija Johna F. Kennedyja i Jacqueline Lee Bouvier nasmijanih na jedrilici, a
naslov je glasio “Senator Kennedy se udvara”. Voljela sam gledati tu sliku, kao i
mnoge druge sretne slike Jacka i Jackie tijekom godina s njihovo dvoje preslatke
djece, Caroline i Johnom ml.
Naravno, znala sam kako je njihova priča završila, majka mi je također rekla
kako je CBS News prekinuo sapunicu Kako se svijet okreće, s vijestima u kojima
je Walter Cronkite obavijestio šokiranu naciju da je predsjednik Kennedy umro
od rana izazvanih vatrenim oružjem.
Iz tih priča i fotografija, i lijepih i tragičnih, shvatila sam da su Kennedyjevi
zaokupili maštu nacije i preuzeli kulturno i emocionalno značenje izvan politike.
Stalo nam je do tih ljudi ne zato što su imali novac, moć ili slavu - već zato što
smo podijelili neke od njihovih najintimnijih trenutaka, od dana njihova
vjenčanja, rođenja njihove djece do sprovoda oca i muža, sina i brata. Kako se ne
bismo osjećali kao da ih poznajemo?
Kako sam rasla, rastao je i moj interes za Kennedyjeve i politiku. Diplomirala
sam povijest na koledžu, zatim sam otišla na pravni fakultet na Sveučilištu
Virginia (alma mater Roberta i Teda Kennedyja) gdje sam proučavala Ustav i
građanska prava, kao i mnoge druge teme za koje se obitelj Kennedy borila. Divila
sam se njihovu duhu služenja naciji i idealizmu, ali također sam znala za skandale
i tragedije koje su ih mučile. Shvatila sam slojeve licemjerja i samouništenja koji
tako često prate nekontrolirane privilegije i ambicije. U konačnici, nadala sam se
da će se John ml. uzdići iznad toga, izbjeći takozvano Kennedyjevu prokletstvo i
ispuniti očevu ostavštinu. Mislim da su mnogi Amerikanci dijelili tu želju.
Nakon što sam diplomirala pravo 1997. godine, preselila sam se u New York,
položila pravosudni ispit i otišla raditi u veliku tvrtku. Bilo je to uzbudljivo
vrijeme za mene, i osobno i profesionalno. Nikad prije nisam živjela u velikom
gradu i bilo je ludo pomisliti da bih u bilo kojem trenutku mogla naletjeti na J. F.
K.-a mlađeg ili njegovu suprugu Carolyn Bessette Kennedy, bilo u podzemnoj, u
240
Central Parku ili na njihovim uobičajenim mjestima na Tribeci, od El Teddy’sa
preko Bubby’sa do Odeona. Poštovala sam njihovu privatnost - i uvijek sam bila
oprezna prema tabloidima - ali sjećam se da sam stidljivo uzela u ruke časopise s
Johnom i Carolyn na naslovnici, očarana njegovom karizmom i njezinim
nevjerojatnim osjećajem za stil. Nije se mogla zaobići činjenica da su ikone -
bez obzira na to koliko su oboje željeli voditi normalne živote.
Premotajte dvije godine unaprijed do 16. srpnja 1999. Bio je petak, te sam
večeri izašla iz svog odvjetničkog ureda i spustila se pokretnim stepenicama do
kolodvora Grand Central. Prolazila sam kroz terminal nekoliko puta dnevno, na
posao, i s posla u zgradu MetLife, tik uz kolodvor.
Često sam se previše žurila da bih primijetila njegovu ljepotu. Te sam se noći,
međutim, osjećala neobično kontemplativno i melankolično, razmišljajući o
Johnovoj majci,
Jackie, koja se desetljećima ranije borila za očuvanje i obnovu te povijesne
znamenitosti. Bilo je to prije nego što smo imali pametne telefone, ali iz nekog
razloga imala sam pravi fotoaparat sa sobom i snimila sam dvije fotografije -
jednu svijetloplavog stropa kolodvora i drugu Tiffanyjeva staklenog sata u
središtu postaje.
Zatim sam nastavila, uputila se do postaje Jitney, gdje sam ušla u autobus za
Hamptons. Kao i mnogi dvadesetogodišnjaci, moji prijatelji i ja često smo tamo
tulumarili, svi bismo se vikendom zgurali u malu kuću kako bismo pobjegli od
posla i gradske vrućine.
Sljedećeg jutra probudila sam se u podrumu našeg stana, gdje se nas desetak
srušilo na kauč na razvlačenje i vreće za spavanje. Bio je upaljen mali televizor,
a novinari su pričali o padu aviona. Još sam bila u polusnu, ne obraćajući previše
pozornosti, dok nisam shvatila da je to bio Johnov zrakoplov i da je pao uz
obalu Martha’s Vineyarda, na putu za vjenčanje svog rođaka Roryja. Carolyn i
njezina sestra Lauren obje su bile s njim. Gledala sam vijesti cijeli dan u stanju
šoka i nevjerice, odbijajući vjerovati da ih više nema, gajeći glupu nadu da će se
John iznenada pojaviti sa svojim zaštitnim znakom, šašavim smiješkom i još
jednom od svojih ludih priča. Naravno, to se nikada nije dogodilo i od tada me
prati gubitak to troje mladih ljudi.
Iako sam se u to vrijeme još bavila pravom, već sam pisala svoj prvi roman s
nadom da će jednog dana biti objavljen, a pripovjedačica u meni počela je biti
opsjednuta osobnom komponentom njihovih vrlo javnih života i smrti. Pitala sam
se kako je bilo biti John - kako se osjećao uz pritisak da nosi očevu baklju. Puno
sam razmišljala o Carolyn - kako je moralo biti teško udati se u tu slavnu
obitelj. Kao spisateljica, često se pitam što bi bilo da... I to je pitanje na koje se
uvijek vraćam kad pomislim na Johna i Carolyn. Što bi bilo da John te noći nije
upravljao svojim avionom? Što da je vrijeme bilo drugačije? Što da je uspio
sigurno spustiti svoj avion? Što bi njih dvoje učinili sa svojim životima? Bi li

241
imali vlastitu djecu? Bi li preživjeli svjetla fotoaparata koja su ih posvuda pratila?
Bi li pronašli sretan život koji je izmaknuo njegovim roditeljima?
Bilo je suđeno moj je jedanaesti roman (dvanaesti ako računate onaj koji sam
pisala tijekom svojih odvjetničkih dana, a koji nikad nije objavljen), ali prvi sam
put razmišljala o pisanju ove knjige prije mnogo godina, dok sam se pitala što
ako.
Kad sam konačno odlučila da je vrijeme da ispričam priču, zamislila sam i
stvorila Joea Kingsleyja i Cate Cooper. Poput Joea, John je osjetio poraznu težinu
očekivanja i povijesti. I poput Carolyn, Cate se našla u sjeni kultnog muškarca i
obitelji. Ali izvan tog okvira Joe i Cate čisto su izmišljeni likovi s jedinstvenim
unutarnjim životima i pozadinskim pričama, nadama i snovima. U tom smislu,
važno je zapamtiti da nikada nećemo saznati punu istinu o Johnovoj i Carolyninoj
vezi i njihovim posljednjim zajedničkim trenucima, baš kao što nikada nećemo
znati kako bi njihovi životi izgledali da se nije dogodila tragedija. Vjerujem da je
to dio magije i ljepote fikcije - možemo uzeti tužnu priču i transformirati je u nešto
potpuno drugačije.
Toliko se toga dogodilo od srpnja 1999. Svijet se mnogo puta promijenio. Ušli
smo u novo tisućljeće, propatili smo 11. rujna i svi smo otišli na internet. Ali neke
su stvari izdržale, uključujući mit o obitelji Kennedy. Riječima popularnog
brodvejskog mjuzikla koji je Jackie Kennedy toliko voljela: “Nemojte dopustiti
da se zaboravi da je jednom postojalo mjesto, na jedan kratki sjajni trenutak, koje
je bilo poznato kao Camelot.” Nadam se da će Bilo je suđeno uhvatiti to prolazno
sjajno svjetlo dok ispituje tamniju stranu priče. Najviše od svega, nadam se da će
nadahnuti moje čitatelje da zamisle što bi bilo kad bi bilo...

242
 ZAHVALE
____________________

Prije svega, željela bih zahvaliti svojoj urednici, Jennifer Hershey. Dugo sam
željela ispričati ovu priču i jako sam joj zahvalna što me ohrabrila da to konačno
učinim, i što mi je dala svoj dragocjeni uvid u moj rukopis. Hvala Sarah Giffin,
mojoj najvećoj navijačici, koja mi je pomogla da dođem do cilja - prve skice
tijekom autorskog odmora u Wisconsinu. Ne postoji bolja sestra na svijetu.
Mojoj majci, Mary Ann Elgin, koja je u mene usadila ljubav prema knjigama
i bajkama - uključujući Camelot.
Mojoj najboljoj prijateljici, Nancy LeCroy Mohler, koja je sa mnom pažljivo
proučavala svaku rečenicu ovog romana i razgovarala o njima (a također je
napisala Cateine retke na francuskom!).
Mojoj pomoćnici, Katee Hardie Patterson, stvarnoj Mary Poppins, koja je
“praktički savršena u svakom pogledu”. Tako sam sretna što je imam, i osobno i
profesionalno, zajedno s mojim odanim publicistom, Stephenom Leejem, i
mojom divnom novom agenticom, Brettne Bloom.
Gini Centrello, Kari Welsh, Susan Corcoran, Jennifer Garza, Debbie Aroff,
Kim Hovey, Allyson Lord, Corini Diez, Paolu Pepeu, Loren Noveck, Erin Kane i
cijelom talentiranom timu u Penguin Random Houseu, kao i Eleni Giavaldi.
Svim svojim prijateljima i obitelji koji su mi dali doprinos ili su me na neki
drugi način podržavali dok sam pisala ovu knjigu, osobito Allyson Jacoutot,
Jennifer New, John Tully, Jeff MacFarland, Laryn Gardner, Julie Portera,
Michelle Fuller, Sloane Alford, Steve Fallon, Martha Arias, Ralph Sampson,
Harlan Coben, Charles i Andrew Vance-Broussard, Lea Journo, Jim Konrad,
Katie Moss i Troy Baker.
Povrh svega, od srca zahvaljujem svom najužem krugu: Buddyju, Edwardu,
Georgeu i Harriet. Volim vas beskrajno.

Scan i obrada:
Knjige.Club Books

243