Photo por Sebastian Copeland
Adaptado por Isa Traverso para el Sierra Club del original publicado en la revista Sierra.
Parte del hielo de la Antártida existe desde hace 3 millones de años. Aunque su vida útil se mide en una escala geológica, este hielo está, a su manera, vivo pues, siempre está cambiando, moviéndose y tomando nuevas formas. Donde el hielo se encuentra con el océano, poderosas olas lo esculpen en formas de otro mundo.
Sebastian Copeland era un niño solitario. Sintiéndose fuera de lugar en la escuela, se escapaba de la realidad leyendo los libros de aventura de Jack London y devorando biografías de exploradores famosos.
Su curiosidad por el mundo también encontró otra salida: la cámara fotográfica. No recuerda cuándo tomó la fotografía como pasatiempo, pero se convirtió en una extensión natural de su compromiso con el mundo.
“La cámara fue una herramienta tanto de compañerismo como de expresión”, dijo.
El primer tema de Copeland fue la naturaleza que se convirtió en el tópico favorito. En la universidad, estudió geología y glaciología, tomando fotos en su tiempo libre. Pasó el principio de su carrera en la fotografía comercial, pero nunca abandonó sus sueños de aventuras. Pasaba semanas viviendo en su auto en Baja California, surfeando todos los días. Cuando no estaba trabajando, escalaba, hacía montañismo, windsurf.
Mientras tanto, se preocupaba cada vez más por el cambio climático y se convenció de que tenía que hacer algo al respecto. Insatisfecho con su trabajo comercial, buscó la realización. En 2006, vio su oportunidad tanto de aventura como de un propósito superior.
Foto por Sebastian Copeland. Un iceberg en la Península Antártica. El predominio del azul visto en algunos icebergs proviene de la supresión del valor rojo de su prisma de color. A diferencia del aire, que se compone de rojo, verde y azul, el agua solo contiene azules y verdes. El hielo viejo sufre tanta presión sostenida que exprime el aire. Cuando se rompen en icebergs, son en su mayoría agua, lo que explica su color azul.
En un barco de investigación científica, se dirigiría Copeland a la Antártida. Fotografiar la costa de la Antártida desde el barco, a menudo azotada por tormentas, fue bastante difícil. Luego, Copeland pisó tierra donde se enfrentó a temperaturas extremas y deslumbramientos cegadores. Tomar fotos en el frío interior fue brutal, pero estaba decidido a capturar todo lo que pudiera.
Copeland pasó dos temporadas a bordo del barco de investigación y luego se dispuso a atravesar el continente helado gigante a pie. En 2011, él y su socio, Eric McNair-Landry, se convirtieron en los primeros en cruzar la Antártida a través de dos de sus polos: el Polo Sur y el Polo de Inaccesibilidad. Fueron necesarios 84 días para cruzar las 2500 millas con esquís. Desde entonces, ha realizado varios viajes de regreso.
Su obsesión por la Antártida ha dado lugar a tres álbumes de fotos (también ha publicado un libro sobre el Ártico). El último, publicado este otoño, es Antarctica: The Walking Giant (La Antártida: el despertar del gigante).
Las imágenes del libro retratan el continente con asombrosos y variados detalles: pingüinos jóvenes en busca de calor, una tormenta que se avecina en lo alto, grandes arcos de hielo que se vuelven azules en la sombra. Las imágenes, dijo Copeland, están destinadas a tocar el corazón de quienes las ven. Espera que su belleza sirva de cebo, llevando a sus lectores a una conversación más amplia sobre el cambio climático y el impacto humano.
A lo largo del libro, Copeland ofrece mini-lecciones sobre glaciología, explicaciones de cómo la contaminación del aire está oscureciendo nuestro hielo y advertencias sobre cuán politizada se ha vuelto la ciencia.
Foto por Sebastian Copeland. La meseta antártica, en la parte oriental del continente. La mayor parte de la capa de hielo de la Antártida ha sido mutilada por vientos feroces que destrozaron su superficie. Ocasionalmente, la superficie se puede pulir como una piedra, con una capa suave de ventisquero. Pero estos son pocos y distantes entre sí. De cualquier manera, la desolación de la Antártida te hará sentir como el último ser humano de la Tierra, ¡o el primero en otro planeta!
Copeland ama la ciencia, pero cree que es una herramienta de comunicación bastante pobre. La ciencia existe principalmente en la mente, dijo, mientras que el arte llega directo al corazón. "Mi papel en la vida es crear ese puente entre el corazón y la mente", dijo Copeland. "No salvaremos lo que no nos importa".
Cuando viaja por la Antártida, a menudo siente que él y su compañero son los últimos humanos de la Tierra. La dureza del paisaje y la amenaza de lesiones lo mantienen concentrado, y los meses que pasa en el hielo se sienten como una larga meditación.
Le gusta decir que el 95 por ciento del éxito es el acceso, y esa curiosidad lo convierte en un buen fotógrafo.
Copeland cree que el mayor error que tiene la gente sobre la Antártida es que es un lugar lejano y de otro mundo. Pero lo que sucede en la Antártida afecta al resto del mundo: el derretimiento de su hielo podría cambiar nuestras costas, nuestras corrientes y nuestro clima. “Vivimos en una biosfera limitada. Todo sucede dentro de este globo ”, dijo Copeland. "Puede que haya otros grandes mundos, pero este es el que tenemos".
Foto por Sebastian Copeland. Una colonia de gentoo en la Península Antártica. Muchas poblaciones de pingüinos están disminuyendo en la Antártida. Algunas colonias han visto caer sus números en un 70 por ciento. Esto puede deberse a una reducción de la población de krill, los crustáceos parecidos a los camarones que viven bajo el hielo marino congelado, cuyas poblaciones se han reducido en un 80 por ciento desde la década de 1970 debido al clima cálido y la sobrepesca.
Para el Sierra Club es valiosísimo que personas como Copeland actúen con ese impulso que los lleva a querer cuidar el planeta, documentar sus maravillas y también las cosas que nos conciernen como seres humanos.